Маркус

      Два дня спустя, на третий, перед очередным занятием Маркус не спустился на завтрак.       Руфус отправил Филле вопросительный взгляд, но они оба уже считали ребёнка достаточно самостоятельным. Дух с утра, как обычно, постучала в дверь и отправилась завершать приготовления к завтраку.       - Я проверю, - бросил Руфус и шагнул напрямую к нужной комнате.       Постучав, он подождал, прислушался и уловил тихие всхлипы.       - Маркус, я вхожу, - произнёс он и решительно распахнул дверь.       Парень нашёлся быстро: сидел, сгорбившись, подтянув к себе колени и уткнувшись в них носом. Уши он зажал ладонями. Только подойдя совсем близко, Руфус расслышал:       - ...Нет-нет-нет... Всё кончилось... Всё там...       - Дитя, - он присел на край кровати и самыми кончиками пальцев коснулся тыльной стороны чужой ладони. Тот дёрнулся от испуга, вжался в спинку кровати, но руки опустил и голову поднял. Руфус оценил бледность лица с неровными пятнами румянца и покрасневшие глаза.       - Руфус... - Маркус медленно моргнул, пытаясь сложить в голове картинку окружающей действительности.       - Маркус, что случилось? - Демон постарался смягчить голос. - Только не ври, что ничего. По тебе это "ничего" с грацией стада слонов прошлось.       Уголок рта подопечного дёрнулся в намёке на улыбку, но потом он сжал ткань одеяла на коленях.       - Кошмар приснился. Не страшный. Отвратительный. Один из монологов Айсона о том, какое я бесполезное ничтожество и дешёвая шлюха. Потом... Мои одногруппники, моя подруга узнали правду. И отвернулись.       - Маркус, ты помнишь? Ты не виноват в том, что с тобой произошло. Этот мерзкий человек, всё вокруг - но только не ты, - Руфус говорил медленно, стараясь донести свою мысль. Он не сразу понял, что неосознанно дотянулся до ладони Маркуса своей и чуть сжал её, а тот не стал вырываться, даже не вздрогнул на этот раз.       - Я помню... Я твержу это себе постоянно, но... Это не работает. Руфус, иногда мне хочется содрать с себя всю кожу, уничтожить каждое даже самое маленькое воспоминание о том, что случилось. Я... - Маркус взглянул на демона огромными, испуганными глазами, а потом уже губы чуть дрогнули и по щекам побежали крупные, чистые слёзы, срываясь с подбородка на одеяло.       - Господи, Маркус, - Руфус осторожно подсел чуть ближе, медленно, боясь спугнуть, протянул руку и большим пальцем стёр влагу с красных от соли щёк. - Хочешь, я расскажу тебе, что сейчас стало с этим существом?       Маркус всхлипнул, и его глаза рефлекторно затопил безумный страх. Руфус с трудом сдержал вздох, понимая, что, если бы мог, уничтожил бы весь тот мир сразу.       - Я... Я не хочу, ни на секунду не хочу, - Маркус испуганно сжал в ответ ладонь демона, впиваясь пальцами в холодную руку.       - Поверь мне, дитя, он больше никогда и никого не сможет обидеть, - Руфус говорил мягко, нежно и терпеливо, продолжая ненавязчиво стирать слёзы с лица юноши, когда тот посмотрел на него уже с толикой недоверия.       - Вы что-то с ним сделали?       Демон, увидев, что смог наконец отвлечь от мыслей о самоистязании парня, подсел ещё ближе, взял книгу с прикроватного столика и на её обложке нарисовал сложную печать, которую Маркус раньше не видел ни в одной из книг.       - Загляни под обложку.       Вытерев лицо рукавом пижамы, парень хлюпнул носом и, хмурясь, открыл книгу, в изумлении уставившись на картину, представшую перед ним.       Вместо букв он увидел чёрное полотно, на котором словно немного в дымке, как на кинопленке из девяностых, была показана больничная палата. На койке, подключённый едва ли не к сотням проводов и трубок, лежал человек. Маркус не сразу смог узнать в этом исхудавшем, болезненно-бледном существе своего мучителя. Из его рта торчала трубка, подключенная к дыхательному аппарату, волосы на голове были спутаны, тонкие руки сведены контрактурой. Сбоку у койки висел пакет мочеприемника. В самой палате не было ни души. Если бы не открытые, следящие за летающей под потолком мушкой глаза, Маркус бы подумал, что Стивен в коме.       - Что... с ним случилось? - Он с содроганием закрыл книгу, отложил её в сторону и перевёл взгляд на демона рядом.       - То, чего он желал тебе. Никакого исцеления. Только медленная смерть в муках, - медовые глаза чуть мерцали в полутьме комнаты - шторы всё ещё были задёрнуты.       - Почему?..       - Потому что это мерзкое существо не достойно жизни. Если хочешь, можешь однажды прекратить его страдания, - Руфус чуть дёрнул плечом, будто говоря, что на этом его полномочия всё. И едва не задохнулся - не от резкого движения подопечного, а от того, что тот обнял его, прижался доверчиво, заливая слезами очередную чёрную рубашку.       - Спасибо, Руфус... Спасибо.

***

      Желание отложить занятие было велико, но Эйлин этому бы только порадовалась, а делать эту несносную женщину чуточку счастливее в планы Руфуса не входило. Маркус же на предложение пропустить занятие покачал головой. Он кутался в недавно присланную портным толстовку (к которой тот приложил длинное и слёзное письмо с просьбой не заставлять его и его работников больше шить странные мешки), наслаждаясь мягкостью и плотностью ткани. Карманов не было, но это компенсировалось длиной рукавов, которые буквально поглотили ладони и пальцы.       - Вы ведь говорили, что мне нужно научиться защищать себя. Хоть она меня и ненавидит, но даже я замечаю прогресс. - Он не назвал имени, потому что каждый демон слышал, когда его упоминали. И именно поэтому до сих пор не знал имени своего предполагаемого отца.       - Ненавидит? Почему же ты так решил? - Они отправились в столовую пешком по множеству лестниц и коридоров, и Руфус поглядывал на подопечного, всё ещё немного подавленного, но явно приободрившегося.       - Чувствую. Взгляд, тон, даже поза. Не будь тренировочные шарики деревянными, уверен, в моём виске была бы дыра, - Маркус коснулся оставленного на виске на прошлом занятии синяка. Шар угодил а него уже на излёте, но он всё ещё помнил свист воздуха и боль.       - Она... - Руфус задумался, как бы помягче сказать Маркусу о том, почему Эйлин так к нему относится, но юноша опередил его, открыто посмотрев в лицо демону.       - Я знаю, что она бы сто раз убила меня, если бы это могло вернуть маму. Хотя, наверное, она и так хотела бы убить меня, если бы не ваша защита. Иногда мне жаль, что ей приходится смотреть на меня вместо мамы.       Руфус растерянно взглянул сверху вниз на спокойное, немного грустное лицо юноши, а потом, устало вздохнув, осторожно погладил того по чёрным кудрям.       - Она всё понимает. Просто для всего нужно время, Маркус. Дай ей это время, будь великодушен, дитя.       - Я не ребёнок, - Маркус впервые на памяти Руфуса шутливо отклонился в сторону, немного строго глядя на демона. - Я не ребёнок, Руфус.       Демон в ответ снова потянулся к кудрям и на этот раз взлохматил их, на что получил полный негодования взгляд. Маркус надулся как ёжик, от которого в последний момент ускользнула мышь, стянул ленту, которой в комнате с трудом собрал непослушные пряди - те, не иначе как на местной магии, словно обрели собственное сознание, и попытался вновь убрать их в хвост.       - Я здесь буквально с сотворения мира, Маркус, - степенно произнёс демон. - Для меня все ныне живущие, не относящиеся к нашей расе - дети.       - Старость - ещё не признак мудрости, - проворчал парень, держа ленту в зубах.       - Я сделаю вид, что ты благоговейно молчал.       Они вошли в столовую, и Филла тепло поприветствовала Маркуса, получив в ответ такую же мягкую улыбку.

***

      На этот раз Эйлин ушла сразу после занятия, пока Маркус пытался отдышаться, глядя в потолок. Руфус подошёл, разглядывая подопечного, и кивнул, удовлетворённый увиденным.       - Надеюсь, у тебя есть силы на небольшое вводное занятие по обращению с холодным оружием?       - Думаю, да, - Маркус сел и вновь перевязал многострадальную сегодня гриву.       - Можешь не вставать, - Руфус сел рядом, оставаясь элегантным в своих обычных рубашке-брюках даже на спортивном мате. Из воздуха он вынул пару кинжалов в ножнах с креплениями для рук.       - Для начала будет чудесно, если ты научишься ходить с ними, не ранясь, и доставать как можно быстрее, - он помог Маркусу закрепить ножны на предплечьях так, чтобы рукояти кинжалов смотрели в сторону ладони.       - Такие лёгкие, - удивлённо выдохнул парень, разглядывая обычные, без лишней вычурности ножны. Единственное, что было сделано в стиле Руфуса - сами ремни: на плотной коже были выжжены мелкие узоры.       - Что это? - Маркус с интересом изучал тонкую вязь символов.       - Я бы сказал, что это сильнейшее заклинание защиты, но не скажу, потому что это просто печать, повышающая прочность предмета. Если кратко, то даже мечом эти ремни с твоих рук не срезать.       Руфус довольно осмотрел кинжалы, идеально подошедшие по длине и ширине тонким рукам юноши.       - Прекрасен, - мягко выдохнул он.       Маркус, весь потный после тренировки, с красным, мокрым лицом, с растрёпанными волосами, в изумлении смотрел на демона напротив. Тот отвечал ему открытым, полным восхищения взглядом, от которого по спине Маркуса пробежали мурашки.       - Кинжалы и правда... прекрасны, - пробормотал парень, отводя взгляд и не понимая, почему щёки вспыхнули алым с новой силой, а голос стал на октаву выше.       - Глупое дитя, я разве о кинжалах... - Низкий, грудной смех Руфуса заполнил всё пространство, окутывая Маркуса словно пуховым одеялом.       - А теперь сосредоточься, - Руфус легонько ткнул пальцем в лоб подопечного, отчего тот смутился ещё сильнее.       После этого демон показал, как доставать кинжалы и убирать обратно в ножны.       Руки Маркуса, ещё не привычные к оружию, казались тому деревянными. Кинжалы падали и падали на пол, рукоять пролетала мимо ладоней, а лезвие с лёгкостью оставляло длинные тонкие порезы на нежной коже.       - Не переусердствуй, - Руфус протянул ладонь, мягко накрыл израненные ладони Маркуса и помог волнам магии зализать эти ссадины. - Вечером будем учиться лечить подобные раны.