Маркус

      - Кхм. Ужин очень вкусный, - Маркус отложил приборы в сторону и с благодарностью посмотрел на Филлу, которая старательно не обращала внимание на припухшие губы своих господ и таинственный блеск в глазах мужчины и юноши.       - Мастер, лишь бы вам нравилось, - дух гор склонила голову, но под строгим взглядом Маркуса тут же выпрямилась, вспоминая, что тот попросил её не быть столь официальной.       В камине ярко горел огонь, и розовые с золотым блики отбрасывались на лица всех троих. Филла подала чай и десерт, а Руфус и Маркус из-за стола перебрались ближе к камину. Им предстоял долгий разговор, и Маркус хотел провести его в максимально комфортной обстановке, а потому сел на подушки на полу и прислонился спиной к ногам мужчины в кресле, глядя на пляски саламандр на дровах.       Руфус же держал в одной руке неизменную чашечку с чаем, а второй нежно поглаживал кожу на затылке юноши, перебирая вьющиеся пряди.       Прислонившись виском к колену демона, обтянутому плотной тканью штанов, Маркус тихо начал:       - Твой мир... был довольно молод и слаб, потому что воплотился из-за одной случайности, разделившей изначальную реальность на две ветки. А потом столкнулся с другим миром, совершенно иным. Могли погибнуть оба. Один мог полностью подавить другой, забрав все силы. Но случилось так, что, пусть первый и был почти уничтожен, но смог спасти горстку своих жителей и сам остался чем-то вроде частичек духа, исчерпавшего свои силы и ждавшего, когда более сильный мир поглотит его без остатка. Не поглотил. - Юноша улыбнулся, когда магия ткнулась ему в ладони подобно огромным котам, ищущим ласки.       Руфус наклонился, чтобы оставить поцелуй на тёмной макушке.       - Я ненавидел тот факт, что остался жив. Проклинал и Бога, и мир... Прости.       - Я понимаю. - Маркус прикрыл глаза. Он действительно понимал, помнил захлестнувшее его отчаяние, когда узнал о смерти родителей. Что было бы, если бы одновременно с ними перестал существовать весь окружающий мир?       - Почему же тот мир, в который ушла Стрейя, так тебя невзлюбил? - Руфус был уверен, что, если ему будут сниться кошмары, то в них он увидит заплаканного, слабого ребёнка на пороге смерти.       - Он не не любит, - покачал Маркус головой. Подняв руку, он поймал чужую ладонь и прижал к своей щеке, наслаждаясь прохладой. Оставив на пальцах мягкий поцелуй, он продолжил: - Так как изначально я был его частью, он просто хочет получить эту часть обратно. Если бы я умер там, то моя душа слилась бы с той.       - Но как тогда Стрейя... - Руфус огладил щеку Маркуса, и перед его глазами словно наяву появился образ его старой подруги. Одетая в простые льняные штаны и рубашку, она поправляла на чёрных кудрях соломенную шляпу. Это было в последний раз, когда они вместе выбрались на пляж, где она сказала, что носит ребёнка.       - Я пытался отговорить твою мать рожать тебя, - выдохнул Руфус, убирая руку от щеки Маркуса и закрывая лицо.       - Ты боялся за неё, - парень повернулся и положил ладони на колени Руфуса.       Мужчина же не спешил убирать руки от лица, вспоминая тот разговор.

***

      Стрейя подошла к покрывалу, на котором Руфус лежал с небольшой полузаполненной книгой, вписывая туда мысли о новых схемах применения магии. Демоница плюхнулась рядом и с интересом заглянула в записи. Её соломенная широкополая шляпа отбросила большую круглую тень на книгу, и Руфус недовольно повернулся, вскинув тёмные брови.       - Добавь переходный элемент в виде дополнительного захвата силы вот тут, - Стрейя пальчиком указала на место коррекции, и Руфус, прикинув мысленно, как это будет выглядеть, был вынужден согласиться с ней и дописать требуемое.       - Руфус, ты знаешь, что ты мой самый близкий друг? - Полные веселья голубые глаза были обращены к Руфусу, и тот понимал, что ничего хорошего от этой страшной девицы с миленьким личиком и характером истинной демоницы ему не стоит ожидать.       - Эйлин тебе больше подходит, - попытался слиться он, но был остановлен чарующей улыбкой.       - Руфус, а если я скажу, что ношу в себе целый новый мир? Как ты на это отреагируешь?       Руфус смерил подругу подозрительным взглядом и приложил прохладную ладонь к её лбу.       - Вроде не лихорадишь. Мать, ты совсем с ума сошла?       Девушка заливисто рассмеялась, перехватив его ладонь, и загадочно сказала:       - Ты как никогда точно подбираешь слова.

.........

      - Ты с ума сошла?! Ты вообще понимаешь, что это за гранью возможного? Никто из демонов не может иметь детей! А ты не только беременна, но и от... НЕГО?! Он не даст тебе растить это... это! - Руфус зверем метался по комнате, глядя на бледную девушку, прижавшую ладони к животу. В её глазах была отчаянная решимость, брови сошлись на переносице, и она молча следила за тем, как мечется её друг.       - Чем ты думала?!       - Это моё дитя. Я дам ему жизнь. И никто не отнимет его. Руфус, умоляю, мне нужна сила, чтобы уйти как можно дальше отсюда. Я сейчас не справлюсь, ребёнок поглощает слишком много магии.       Мужчина остановился, глядя на неё со смесью непонимания, изумления и ужаса.       - Я молю тебя, Стрейя, избавься от этого.       - Я молю тебя, Руфус, помоги мне защитить его.       По щекам молодой женщины побежали прозрачные слёзы, а губы задрожали. Демон бессильно отвернулся, не в силах смотреть на такую свою подругу.       - Утром. Я отдам тебе всё, что есть. Но я всё равно против того, чтобы ты это делала.       Ночью Руфус собрал почти все свои накопители и пришёл к подруге за час до рассвета. Ему всегда нравилось её жилище, пусть он и находил само место его расположения несколько экстравагантным. Пройдя сквозь её дверь прямо в гостиную, он устроился в кресле, ожидая.       - Спасибо, что пришёл, - Стрейя медленно спустилась со второго этажа и кинула собранную сумку у подножья лестницы. - Я закрыла проход всем остальным.       - Не передумала? - Он с неприязнью покосился на немного выпирающий живот.       - Нет, - улыбка вышла усталой, но полной нежности. - Если будет девочка, назову Эшел, а если мальчик - Маркус.       - Надеюсь, это существо хотя бы будет выглядеть как человек, - Руфус кинул ей сумку с накопителями.       - Знаешь, сначала я относилась к малышу как к эксперименту, - задумчиво произнесла Стрейя, присев в соседнее кресло, - но потом ощутила эту частичку жизни и поняла, что не смогу не полюбить его.       - Ты сумасшедшая.       - Руфус, если вы когда-нибудь встретитесь...       - Нет, нет, нет и нет!       Демоница рассмеялась.       - Уверена, ты будешь очарован с первого взгляда.       - Может, передумаешь? Укроешься у меня? - Руфус всё ещё лелеял надежду отговорить подругу от безрассудства.       - Прости, Руфус, но я всё уже решила, - она потянулась и погладила едва заметные рога на его голове.       Немного погодя, оставшись один, Руфус ещё долго смотрел на догорающие поленья в камине. А если у него и дрожали руки, то этого всё равно не увидел никто, кроме саламандр, а тем не было дела ни до людей, ни до расстроенных демонов.

***

      "А ведь она была права, - понял вдруг Руфус, взглянув на притихшего, пока он потерялся в своих мыслях, юношу. - Действительно, очарован."       - Ты клюешь носом, - мягко сказал демон, зачарованный слегка сонным, задумчивым выражением его лица.       - Слишком много информации. Я всё ещё не могу справляться с этим, - Маркус покачал головой, пытаясь выкинуть из неё обилие сведений о прошлом мире, о демонах, о самом духе мира.       "Поразительно, как легко все мысли улетучивались во время поцелуев," - подумал он, невольно залившись краской и пряча взгляд от Руфуса.       - Отдохни. А завтра, я думаю, нам следует посетить дом одной упёртой демоницы. Я закончил чинить ключ, который она оставляла мне, - Руфус не стал уточнять, что сам давным давно сломал этот ключ в порыве нетрезвой злости на свою подругу, после чего не появлялся в её доме ни разу. А теперь, едва Маркус пришёл в этот мир, он отыскал обломки ключа и всё это время по крупице питал их магией, стараясь залатать сломанные участки.       - Спасибо, - Маркус улыбнулся и ещё раз щекой потерся о колено мужчины, глядя на него снизу вверх.       В прошлом находиться в такой позиции было для него хуже смерти. Он ненавидел смотреть снизу вверх на мужчин, ненавидел, когда они рассматривали его в ответ. Но сейчас всё было совершенно иначе. Сидеть вот так рядом с Руфусом было приятно, волнительно и невероятно уютно. Словно он наконец оказался дома, где его окружают безопасность и комфорт. Последняя мысль заставила его задуматься. С одной стороны, Маркус вполне мог занять дом матери, установив вокруг собственную защиту. С другой - Руфус не гнал его, да и его обитель стала за прожитое в этом мире время восприниматься как место, где его примут любым. Как дом.       Маркус лениво поднялся на ноги и потянулся. Время было ещё не слишком поздним, да и проснулся он не как обычно, но глаза всё равно закрывались.       - Руфус, ты не мог бы... Ох, нет, - теперь уже пришла его очередь прятать лицо за руками.       - Что такое? - Руфус тоже встал с кресла и теперь чуть обеспокоенно глядел на него сверху вниз. - Маркус, помнишь? Если не скажешь, я не узнаю.       - Не мог бы ты остаться со мной? Ночью. Просто поспать рядом. Пожалуйста?       - Хорошо, - едва ли кто-то из старых знакомых узнал бы в этом мягком мужчине эгоистичного и, по их общему мнению, довольно стервозного демона. - Я переоденусь и приду.       Уже глубокой ночью, сжимая тёплую ладонь и слушая спокойное дыхание, Руфус вдруг осознал, что прежняя их договоренность потеряла силу. Ведь его главное желание шло вразрез с желанием всегда быть рядом с Маркусом.       - Что же ты со мной делаешь...