Пляшут звери под луной

В классе все только и галдели о произошедшем. Кто-то запугивал одноклассников страшилками и ужасными историями, кто-то наоборот успокаивал, но по большей части все находились в замешательстве. Не успел посёлок отойти от пропажи Вовы Матюхина, как стенд с расписанием украсило ещё одно объявление. И хотя Карина недолюбливала Семёна, если не сказать ненавидела, но почему-то его чёрно-белая фотография на зернистой бумаге вызывала странную тревогу, что разрасталась в груди как чёрная дыра. Как там сказал Рома о пропаже маленького Вовы? Не он первый и не он последний? По спине пробежал холодок. Карина села за парту и взглянула на Полину. Та выглядела совсем поникшей. Чёрные волосы спадали на лицо траурной вуалью, голова опущена, даже вечно искрящиеся улыбкой васильковые глаза как-то померкли. — Ужасно, — тихо произнесла Полина. Её голос звучал так тихо, так притупленно, словно на похоронах, где страшно потревожить рыдающих родственников и вечный сон самого покойного. Карина тут же одёрнула себя. Семён не умер. Он потерялся. Однако ноющее чувство в груди подсказывало, что всё-таки это связанные вещи. Неожиданно даже для себя Карина резко развернулась к Полине. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — спросила Карина. — Может быть, есть местные легенды, сказки? Должно же быть что-то такое, что объясняло бы эти пропажи. А в голове снова прозвучало: «Тайга. Тайга забирает их.» Карина отмахнулась от этих глупых мыслей и вперилась горящим взглядом в бедную Полину. К великому облегчению Карины она не стала посылать её с такими вопросами или сразу отвечать отрицательно. Устремив взгляд куда-то глубоко в свои мысли, Полина прикусила губу, а на лбу её пролегла вдумчивая тень. — Знаешь, мой дедушка был краеведом в своё время, — несколько неуверенно заговорила Полина после небольшой заминки. — Он много чего рассказывал мне о тайге, об этом месте. Я, конечно, многого уже и не вспомню, но… Полина резко замолчала, будто одёрнула себя. Будто какая-то мысль показалась ей слишком глупой, чтобы озвучивать её вслух. Но Карина чуть наклонилась, силясь заглянуть в глаза подруге, без лишних слов сказать ей, что не высмеет и не осудит. Ей нужна любая информация, какой бы странной она ни казалась. И Полина почувствовала это. Чуть подумав, она вздохнула: — Я помню одну историю. Ну, не дословно, но там было что-то про зверей. Про древних духов тайги. Когда люди только пришли в эти земли, когда начали осваивать лес и возводить дома, они пробудили какую-то силу. Они залили земли кровью и тайга обещала отомстить им. Проговорив это, Полина подняла взгляд на подругу и тут же поспешно добавила: — Я плохо помню эту историю. Тебе лучше поговорить с моим дедушкой. Он вырос здесь, как и его семья, он точно помнит местные поверья. Правда, заходи как-нибудь к нам в гости, я вас познакомлю, — предложила Полина и улыбнулась, однако что-то уставшее было в этой улыбке. — Так значит всё-таки дело в тайге, — задумчиво протянула Карина и слегка нахмурилась. Полина наклонилась и мягко накрыла ладонью руку подруги. — Зря я тебе это рассказала. Это ведь всего лишь байка, страшилка для детей, чтобы они не совались в лес. Карина собиралась было ответить, как вдруг на свободный стул первой парты плюхнулась Катька и обернулась к ним с хищной улыбкой. — Уже слышали про Бабурина? Её зелёные глаза в остром прищуре забегали по лицам одноклассниц, точно сканер. Она как будто считывала всё по одному лишь взгляду, собирала информацию и бережно складывала каждую деталь в ряды стройных папочек своей памяти, чтобы затем понести их дальше. И хоть Катя определённо была хороша собой, её острые черты лица до ужаса напоминали Карине хитрую лисью морду. И ведь Катя была очень похожа на лисицу. Всё ходит вокруг, вынюхивает что-то… — Ужасное происшествие, — продолжила она сама и сложила ладошки вместе, чуть склонив их в сторону. — Я слышала бабушка Семёна поставила на уши всю милицию и даже готовит иск, чтобы сюда прислали настоящий поисковый отряд. Да-да, — добавила Катя со знанием дела, будто бы кто-то пытался оспорить её слова. Карина бросила взгляд на Полину, ища не то поддержки, не то объяснений, зачем Катя вообще рассказывает им это. Однако Смирнова вновь не оставила тишину пустовать. Её хищные глаза жадно впились в лицо Карины. — Ты случаем ничего не знаешь об исчезновении Семёна? Карина хотела было ответить, что нет, как вдруг нахмурилась. — Ты думаешь я могла убить Бабурина? Катя тотчас выпрямилась, глаза её сверкнули неподдельным восторгом. — А кто сказал, что он мёртв? Карина вздохнула и отвела взгляд. Дёрнул же её чёрт ввязаться в разговор с Катей. Живи она во времена ГУЛАГа и чекистов, как пить дать стала бы их лучшим разведчиком. — Мой отец по юности работал в милиции, — нехотя произнесла Карина, уже жалея о сказанном, ведь вся информация уже через пять минут разлетится по школе, как пыль по ветру. — Если человека не находят в первые три дня, дальше шансы отыскать его равняются почти нулю. К удивлению Карины, при словах об отце Катя не стала придираться и жадно цепляться за каждое слово. Напротив, она чуть поникла, опустила взгляд и примолкла на секунду, будто сочувственно. Однако ничто на свете не могло заставить Катю замолчать насовсем. — Что ж, будем надеяться, что Семён всё-таки найдётся, — пожала Катя плечами и снова метнула испытывающий взгляд на Карину. — Так ты точно ничего не знаешь? Карина чуть раздражённо поджала губы. — Нет. Катя тут же взмахнула руками и вновь сложила ладошки в своём привычном жесте. — Ты не подумай, я не считаю, что ты к этому причастна, просто, знаешь, по школе разные слухи ходят. Все знают, что вы с Семёном ненавидели друг друга, да и… — Катя бросила взгляд на заднюю парту. Карине даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, на кого она указывает. — … учитывая, с какими друзьями ты теперь водишься… Словно почувствовав, что Карина вот-вот потеряет терпение, Катя хлопнула в ладоши и поднялась с чужого места. — Ну, рада была поболтать, — улыбнулась она и, отвесив лёгкий реверанс, вернулась к себе за парту. Катя ушла, а Полина с Кариной ещё несколько секунд буравили взглядами ей спину. Наконец прозвенел звонок. Все принялись рассаживаться по своим местам. — Знаешь, одна Катя хуже, чем тысяча Семёнов, — шепнула Карина своей соседке. Полина хихикнула, но тут же прикрыла рот ладошкой. Лилия Павловна вошла в класс.

***

Карина изо всех сил старалась сосредоточиться на уроках, однако ни один предмет не мог надолго завладеть её вниманием. Лилия Павловна рассуждала о творчестве Гоголя — Карина размышляла над словами Полины, Валентина Аркадьевна выводила на доске алгебраические формулы — Карина водила карандашом на полях, вычерчивая острые фигуры леса, Александр Юрьевич рассказывал о поведении циклонов — Карина продумывала план. И хоть Карина ни за что бы в этом не призналась, слова Полины только подкрепили её догадки, которые прежде плавали смутными ощущениями на подкорках сознания. Детей ворует не маньяк. Конечно, нельзя так сразу отвергать такую версию, ведь она самая логичная и самая взрослая, но Карина почему-то была уверена — дело в тайге. Возможно, там промышляет какая-нибудь секта, возможно, дикое племя коренных народов, а возможно, что-то более тёмное… И Карина намеревалась выяснить, что именно. Наконец прозвенел звонок, означающий незначительный перерыв между пятым и шестым уроком. Дождавшись, пока Лена и Вика выйдут на прогулку в коридор, Карина тут же шмыгнула на освобождённое место и с торжествующей улыбкой обернулась к ребятам. — Я собираюсь пойти в лес после уроков. Ромка, до этого что-то очень усердно объяснявший Бяше, замер на полуслове, даже Бяша оторвался от парты, где ещё недавно скучающе засыпал, и с удивлением уставился на девушку. После небольшой заминки Рома показательно ткнул ладонью в её сторону. — Вот о чём я и говорю. Такой хуйней мы заниматься не будем, — закончил он начатую ранее мысль. Карина обиженно нахмурилась. Она ещё даже объяснить ничего не успела, а Рома уже кидается колкостями. — Ничего это не хуйня. Я хотела отправиться на поиски Семёна. Ромка наградил девушку прищуренным взглядом. — Ты реально ёбнулась что ли? Бяша опасливо покосился на Карину и протянул ладонь, намереваясь коснуться её лба. — Может, у тебя жар, на? Карина шлёпнула того по руке и раздражённо взмахнула волосами, отбросив их за спину, чтобы не мешались. Ничего, она была готова к такой реакции. — Я говорю серьёзно. Надо прочесать лес. Не могли же два человека пропасть совершенно бесследно. Тайга хоть и огромная, но не бескрайняя, мы наверняка что-нибудь там найдём. — Ага, свою смерть, — бросил Ромка с недоверчивым прищуром. — У тебя походу реально сотрясение мозга. Без обид, но Семён — последний человек, из-за которого стоит рисковать жизнью. Вдруг маньяк действительно там? — Внатуре, на, — согласно кивнул Бяша. — Ментура тебе вообще на что, на? Карина неприязненно поморщилась. — Брось, ты действительно веришь, что они хоть пальцем пошевелят? Бяша собирался было возразить, но Рома неожиданно вступился. — Тут я соглашусь. На ментов нельзя полагаться, но и самим лезть во всякую дрянь — тупая затея. Тем более ради Бабурина. Карина радостно зацепилась за его слова и чуть наклонилась вперёд. — Это не ради Бабурина. Это ради нас всех. Пока маньяк на свободе, никто не в безопасности, даже мы. Это сработало. Рома задумчиво нахмурился и взглянул на Бяшу. Тот явно был не в восторге. Однако Карина знала — если согласится Ромка, то согласится и Бяша, а идти втроём не так страшно и не так опасно, как тащиться в одиночку. Плюс ребята выросли здесь, они наверняка неплохо ориентируются на местности. По крайней мере, всяко лучше, чем сама Карина, а потому их помощь ей точно потребуется. — Хорошо, — сказал наконец Рома после небольшого затишья. — Представим, что мы выследим этого убийцу, дальше что? Одним героическим рвением мы его не возьмём. — У меня дома есть бита, — задумчиво протянул Бяша и почесал затылок. Рома наградил его тяжёлым взглядом. — Отличный план. Попросим его не шевелиться, пока мы будем прицеливаться битой и размахивать ножом. Бяша что-то обиженно проворчал и отвернулся. Карина прикусила губу. Есть у неё один козырь, но… Она внимательно посмотрела на ребят, прикидывая все за и против. В конце концов, они ещё не до такой степени знакомы, чтобы доверять подобные тайны. Ведь если кто из них проболтается, у неё могут быть крупные неприятности. С другой стороны, ни Рома, ни Бяша не производили впечатления болтунов. Карина вздохнула и отвела взгляд, перейдя на шёпот. — У меня есть кое-что. Посматривая по сторонам, чтобы никто не глазел в их сторону, Карина быстро сложила пальцы пистолетом и тут же убрала. По округлившимся глазам Ромки девушка поняла, что он уловил суть, а вот Бяша метал растерянный взгляд то на неё, то на товарища. — Чего? Я нихера не понял, на. Одними глазами показав, чтобы он следил за пальцами, Карина повторила жест и Бяша расплылся в восторженной улыбке. — Настоящий? — неожиданно громко спросил он, за что тут же получил яростное шиканье с двух сторон. Карина окинула взглядом сидящих неподалёку, но никто и не смотрел на них, наслаждаясь последними минутами покоя. — А какой толк от игрушечного? — всё так же шёпотом бросила она. Бяша призадумался и кивнул, как бы говоря: «Действительно». Вновь повисла тишина. Карина замерла, вперившись в Ромку пристальным взглядом в ожидании вердикта. Только от него зависело, состоится ли их спасательная операция, только от него зависело, придётся ли Карине на дрожащих ногах встречаться с могучей тайгой один на один или всё-таки они станут единой командой. Прозвенел звонок. Сердце болезненно ухнуло вниз. Вот и всё. Сейчас Рома скажет, что подумает об этом, или сразу откажется, воспользовавшись суматохой. — Ладно, — неожиданно заявил Пятифанов и слегка подался навстречу, чтобы посторонние уши не касались их разговора. — Через час после школы встречаемся у твоего дома. Но действовать будем по моим правилам, ясно? Лена и Вика уже неспешно приближались к своим местам. Карина поднялась и коротко кивнула. Стараясь не получить по дых в общей давке, она благодарно улыбнулась и одними губами беззвучно прошептала: «Спасибо».