Пляшут звери под луной

Оказавшись дома, Карина бросилась на чердак. Перепрыгивая по две ступеньки, она неслась так, будто адское пламя мчалось за ней по пятам. Кровь стучала в висках, отзываясь в голове тиканьем часов судного дня. Сколько ещё они будут держать свой ход? Как скоро бой курантов обозначит отведённый срок? Карина взбежала по скрипучим ступеням и замерла на пороге. Маленькое помещение под пологами крыши. Здесь застоялся тяжёлый непроветриваемый воздух, забродил аромат деревянных досок, здесь обречённо доживали свою жизнь сложенные в картонные коробки бабушкины вещи. Карина сама помнила, как в первые дни после переезда они с мамой упаковывали всё и перетаскивали сюда. Но то ли Харитон ошибся, то ли все фотографии оказались перевезены в город при переезде, Карина так и не нашла в доме ни единого подтверждения того, что отец когда-либо жил здесь, хотя они с мамой вместе перебирали все оставленные в доме вещи. «Ты не знаешь что ли, что её дед чокнутый?» — вспомнилась ненароком брошенная Бяшей фраза. Карина нахмурилась. Возможно, в этом есть доля правды, но тогда почему Харитон так сразу понял, зачем она пришла? Карина ведь ни слова не сказала про зверей, он сам об этом догадался. Конечно, можно бы списать это на случайное совпадение, но после слов о том, что древние духи постараются довести начатое до конца, хотелось перестраховаться. Хотелось найти свой нож. Навряд ли он сильно поможет, но Карина не собиралась сдаваться так просто, а потому даже такая слабая защита сейчас не помешала бы. Весь дом Карина обыскала ещё в первые недели, но так ничего и не нашла. Оставался только чердак. Наверняка мама бросила его в одну из коробок с бабушкиными вещами, чтобы Карина точно его не обнаружила. Оглядев заставленный почти до отказа чердак, Карина вздохнула и решила начать обыски с ближайших к выходу коробок.

***

Закатные лучи расползались кровавым заревом по крохотному чердаку. Они окрашивали багряным выцветшие обои, рассыпались золотом по деревянному полу, игрались с тенями, искажая и вытягивая их. Карина со злостью захлопнула коробку и отпихнула от себя. Ничего. Совершенно ничего. Ни ножа, ни старых фотографий. Она как слепой мышонок бегает по извилистому лабиринту, бьётся о стены, разбивая пальцы в кровь, а найти ничего не может. Взгляд зацепился за последнюю коробку. Карина нахмурилась. «Если и в этой ничего нет…» — подумала она, но мысль тут же оборвалась. То что? Она снова останется ни с чем? Очередные поиски увенчаются грандиозным провалом и чувством собственной ничтожности? Можно подумать виноваты в этом забитые хламом коробки на чердаке. Карина разозлилась на саму себя. Глупо. Всё это как-то глупо. Карина вздохнула и подошла к коробке. Присела на корточки, отлепила кусочек скотча, что закрывал створки картона, и… В коробке лежали старые бабушкины шали, спицы, да пара клубков шерстяных ниток. Что-то в груди болезненно ухнуло вниз. Вот и всё. Вскрикнув от собственного бессилия, Карина со всей злости пнула коробку. Внезапно раздался громкий треск. Карина вздрогнула и испуганно обернулась. Вдруг что упало или коробка зацепила нечто важное? Но, развернувшись, Карина не сдержала разочарованного вздоха. — Этого только не хватало, — страдальчески скривилась она и подошла к стене. Отклеенный кусочек скотча зацепился за обоину и протащил её за собой, оторвав от стены увесистый клочок. Карина закатила глаза и подошла к стене, чтобы оценить причинённый урон. Может, если просто приклеить кусок обратно, будет не слишком заметно? Карина опустилась на пол и присмотрелась к рваной дыре. Из-под старых обоев виднелось какое-то пятно. Карина прищурилась. По спине пробежали мурашки. Это было не просто пятно грязи, это фрагмент чего-то большего. Это след краски. На раздумья ушли считанные секунды. Оторванные обои всегда можно приклеить обратно, а что, если под ними скрывается ключ к разгадке? Карина взялась за оборванный конец и осторожно потянула вверх. К счастью, старый клей почти полностью иссох и обои оторвались легко, целым полотном, не оставляя за собой клочков бумаги. Наконец предстала вся картина. Взглянув на неё, Карина невольно ахнула и отшагнула. Нога зацепилась за стоящую позади коробку, и Карина потеряла равновесие. Ладони защипало от боли, но Карина словно не чувствовала этого. Она поспешно отползала от того, что было нарисовано под обоями. Силуэты. Выведенные чёрной краской и детской неумелой рукой, но вполне узнаваемые. Вот неровная линия снежной поляны, вот танцуют на ней звери: хищная лиса, волк с горящими глазами, увалень-медведь и кружащаяся над ними сова. А рядом играет на флейте козёл. Искажённый и огромный, выше зубастых елей позади. Дыхание замерло свинцовым комом в груди. Вот и ответы, которые она так хотела найти. Звери существуют. И отец должен был стать их финальным угощением.

***

— Так, а теперь ещё раз, — нахмурился Ромка и скрестил руки на груди. — Детей похищают древние духи зверей, которые являются посланниками тайги? В голосе его сочилось неприкрытое едкое недоверие и Карина понимала, что оно абсолютно заслуженное. Ромка с Бяшей переглянулись и с опаской покосились на девушку. Карина вздохнула и запустила пятерню в волосы. — Да, в это сложно поверить, но это правда. Вот почему тот волк охотился за нами и вот почему на снегу не осталось крови, когда… — Карина осеклась. Проходящая мимо пятиклашка с двумя хвостиками уставилась на них округлившимися глазами, но Рома шикнул на девочку и та мгновенно скрылась. Карина продолжила, понизив тон: — … когда мы стреляли в него. Он один из них. Он следил за нами и… хотел убрать или просто запугать, не знаю, — добавила Карина, нахмурившись, и дёрнула плечом. Рома с Бяшей снова переглянулись. — Слушай, ты это… — начал Бяша, неуверенно скривившись. — Ты точно уверена, на, что дед не напиздел? Без обид, но у него реально проблемы с кукухой. Зуб даю, на. Он как-то угрожал мне, проклятиями какими-то сыпал. При этих словах Бяша неприязненно поморщился, а Рома отвесил другу подзатыльник. — Ага, шестерёнками поработай. Он не просто так гнать на тебя начал, ты тогда забор бабе Нюре разрисовал. Бяша что-то недовольно пробурчал и отвернулся. — На счёт зверей он точно прав, — тихо отозвалась Карина и скрестила руки на груди, опустив в пол мрачный взгляд. — Я сама их видела. Жуткое было зрелище. Повисла тишина. Где-то в конце коридора весело смеялись пятиклассники и прыгали через большую резиночку, которую кто-то, видимо, притащил из дома. В классе уже собирались ребята и раскладывали принадлежности перед уроком. Лилия Павловна, совсем поникшая и исхудавшая за эти несколько дней, процокала каблуками мимо окна, где устроилась троица, и скрылась за дверью кабинета. — Ладно, — наконец сказал Ромка и взглянул на Карину. — И что ты предлагаешь? Харитон не сказал, как их одолеть? Карина сокрушённо покачала головой. — Он не знает. Нам самим придётся это выяснить. Может, где-нибудь есть краеведческий музей или городская библиотека? Ромка презрительно фыркнул. — Издеваешься что ли? В этой помойке и больницы нормальной нет, а ей музеи подавай. — Заметив как насупилась Карина, он добавил уже мягче: — Ближайшая библиотека только в соседнем посёлке есть, но туда добираться на автобусе часа три будешь. Ребята снова призадумались, как внезапно заговорил Бяша: — Так зачем далеко ходить? У нас в школе библиотека есть, на, — улыбнулся он, явно собой довольный. — Бяша, ты гений! — просияла Карина и бросила на парня восхищённый взгляд. А Ромка опять фыркнул. — И что вы там искать собрались, гении? Собрание Гоголя? — Это ты, балда, бываешь там дважды в год, на, — хмуро отозвался Бяша, — чтоб сдать учебники и чтоб получить. А там реально много чё есть. Ромка наградил друга острым прищуром, но скалиться не стал. — Ладно, бля. После уроков туда пойдём. Прозвенел звонок. Устало вздохнув, Рома спрыгнул с подоконника, а Бяша нехотя отлепился от стены. Карина перехватила Ромку за запястье и дёрнула в сторону. Бяша остановился, проводил их пристальным взглядом, но следом идти не стал. Карина бы и хотела просветить Бяшу, уверить в том, что у них от него секретов нет, но без разрешения Ромки вряд ли можно разбрасываться такой информацией. Сам скажет другу, если посчитает нужным. Рома немного удивился, но сопротивляться не стал и покорно отошёл вслед за Кариной. — Ром, я поговорила с Полиной, — сообщила Карина, понизив голос. — Она сказала, что подумает о прощении, если ты сам подойдёшь к ней и извинишься по-человечески. Глаза Ромки сверкнули неподдельным блеском. Он перехватил её руку и непроизвольно с силой стиснул запястье девушки. — Серьёзно? Она сама так сказала? Карина ойкнула и высвободила руку, потерев кисть. Однако Рома её осуждающего взгляда не заметил. — Да, так что просто поговори с ней. Она всё ещё злится, но ты ещё можешь всё исправить. Просто признай, что был не прав и поговори с ней, а не за школой карауль. Ромка хохотнул и хлопнул Карину по плечу. — Ну Каринка! Ну спасибо! Я теперь навек перед тобой в долгу! Рома шагнул вперёд и подхватил Карину, закружив в своеобразном танце. Только когда Карина закричала и попросила отпустить её, Ромка разжал объятия и протянул ладонь. Карина улыбнулась и пожала руку. А Бяша продолжал стоять и буравить их испепеляющим взглядом.

***

Карина вздохнула и вернула на полку очередную книгу. Ничего. Невольно вспомнились недавние поиски собственного ножа. Там тоже пришлось искать долго, нудно и безрезультатно, но Карина и не думала сдаваться. Слишком многое стоит на кону. Прежде чем войти в драконье логово Марии Анатольевны, грозной библиотекарши с соколиным взглядом, ребята договорились: каждый осматривает свою зону, перебирать нужно все книги без исключения и в целом выкрутить свою внимательность на максимум — важна может быть любая мелочь. Карина уже осмотрела два стеллажа, прошерстила каждую книжку и добралась до третьего. В этом разделе находилась детская литература: сборники стишков и рассказов, школьные хрестоматии, потрёпанные жизнью книги со сказками. А потому в этом секторе Карина смотрела ещё внимательнее. Вдруг именно в детской книжке может оказаться какая-нибудь зацепка. Может, сказка с похожим сюжетом, заметки на полях, рисунки — что угодно. Но снова ничего. — Бу! — чьи-то руки внезапно опустились на плечи. Карина резко развернулась с занесённой для удара рукой, едва удержав крик, но тут же наткнулась на насмешливый взгляд Бяши. Карина выдохнула с облегчением и стукнула парня в плечо. Напряжение ещё несколько секунд разливалось в мышцах неприятной щекоткой. — Да ну тебя! — бросила Карина, глядя на хохочущего Бяшу. С другого конца зала послышался громогласный бас Марии Анатольевны: — А ну, тихо там! Бяша тихо прыснул, но сбавил тон: — Как твои поиски? Карина вздохнула и пожала плечами. — Совсем ничего, а твои? Бяша шагнул вперёд и как бы невзначай облокотился о стеллаж рядом с Кариной. Щёки его тронул лёгкий румянец, а взгляд принялся рассматривать что-то вдалеке. Карина не сдержала улыбки. Выглядело почти естественно. — Да так же, на, — полушёпотом отозвался Бяша и тоже пожал плечами. — Всё прошманал — вообще нихера. Карина понимающе кивнула. Как бы просто не звучала фраза «Поищем в библиотеке», на деле это оказалось тем ещё сизифовым трудом. Ищешь, копаешься в запылённых многотомниках, а смысла ноль. — Я тут подумал… Ну, Ромка сегодня с Полиной идёт гулять и… Бяша немного замялся. И хоть он пытался нагонять на себя самоуверенный вид, выходило это у него неважно. Карина улыбнулась, скрестив руки на груди. Бяша наконец взглянул на неё, но тут же покраснел пуще прежнего и убрал руку со стеллажа, видимо, осознав, что смотрится это не так эффектно, как должно было. — Я рада, что Ромка тебе всё-таки рассказал, — сказала Карина с улыбкой. Бяша энергично закивал головой. — Да из него правду почти выбивать пришлось, на. Я уже переживать начал, что у вас там… Ну… — Бяша перевёл взгляд на Карину и невольно осёкся, надеясь, что она и так его поймёт. Карина расцепила руки и коснулась ладони Бяши. — Игорь, мне кроме тебя никто не нравится. Дыхание замерло в груди. Она и правда сказала это. На какую-то секунду Карина испугалась — а вдруг это лишнее? Вдруг для Бяши она всего лишь друг? Но одного его взгляда хватило, чтобы тяжёлый камень в груди обернулся сотней бабочек, щекочущих где-то в животе. Бяша взял её за руку. Накрыл своими ладонями и прижал к груди. А его взгляд… Карина думала так бывает только в кино. Вот смотришь ты на человека, а он на тебя и весь мир вокруг теряет свою значимость. Пусть хоть буря и шторм, пусть рушится земля под ногами, вы — вместе. Вы одни против всех. — Может, погуляем сегодня? — тихо спросил Бяша, по-прежнему прижимая к сердцу её ладонь. Карина кивнула. На лице Бяши расцвела широкая улыбка. Такая смешная без двух передних зубов, но такая искренняя и родная. Бяша чуть подался вперёд, как вдруг их прервал строгий голос Ромки: — Э! Расходимся, голубки! — окликнул он их и усмехнулся. Карина отшатнулась и ойкнула, ощутимо приложившись затылком об полку. Бяша притянул девушку к себе и принялся поглаживать по голове, метнув в друга недовольный взгляд. Однако Ромка лишь рассмеялся. — Пойдём, я, кажись, нашёл кое-что. Рома скрылся за поворотом лабиринтов из стеллажей. Воспользовавшись секундой, Карина приподнялась на носочках и чмокнула Бяшу в щёчку. Пока Бяша растерянно хлопал глазами, Карина улыбнулась и бросилась вслед за Ромкой. А Рома расположился за одним из столов в читальном зале. Вокруг было тихо, все ученики разбрелись по домам. Мягкий свет настольных ламп приглушали изящные абажуры из плотной бархатистой ткани бутылочно-зелёного цвета. Круглые столики расположились по просторному помещению так, чтобы каждый желающий мог заниматься, не мешая другим. На одном из таких столов в небрежную кучу была свалена целая гора книг, а на углу валялся клочок сложенной бумаги. — Ну и чё тут у тебя? — недовольно бросил Бяша, когда они подошли поближе. Ромка развернул лист и хлопнул по нему ладонью. — Вот! Без понятия как назвать эту дичь, но выглядит как что-то важное. Карина и Бяша подошли к столу. Клочок бумаги оказался каким-то подобием карты, чёрной ручкой накаляканной неуверенной детской рукой. По всей поверхности белой бумаги распростёрлись треугольные ёлочки, а по центру странным кругом шли домики, вот только странные немного. Самый верхний был абсолютно белым, у последующего оказался чуть закрашен один бок, зато противоположный от белого был абсолютно чёрным и за ним краска у домов спадала, пока круг вновь не замыкался на не разукрашенном. — И что это? — спросил Бяша, слегка нахмурившись. — Похоже на циферблат часов, — задумчиво протянула Карина. — Вон, они идут в последовательности цифр. Ромка лишь пожал плечами. — Моё дело найти эту хуйню, а уж что это значит разбирайтесь сами. И хлам разгребать вам придётся, — добавил он и хмыкнул, кивнув на гору книг. На Бяшин протест Рома развёл руками. — Без обид, мне пора забирать Полину со скрипки. Бяша недовольно цокнул языком, а Карина улыбнулась. Уж она-то знала, как сильно Ромка ждал этой возможности. Пятифанов отряхнул свою любимую олимпийку с белыми полосками на плечах, пригладил волосы и расправил плечи. — Как я выгляжу? — спросил он и обвёл друзей взглядом. — Как пидор, — хмуро бросил Бяша. Ромка сделал выпад в его сторону, пригрозив кулаком, но Бяша вовремя отпрыгнул. Карина невольно рассмеялась. — Да он шутит, — поспешила она успокоить Рому. — Ты отлично выглядишь. Полине точно понравится. От этих слов Ромка заметно приободрился. И выпрямился, и щёки его тронул лёгкий румянец. Он с благодарной улыбкой обернулся к Карине. — Ну, надеюсь. Я ей ещё цветы раздобыл. В гардеробе оставил, чтобы не таскаться с ними, — пояснил Пятифанов. Карина призадумалась. И где он успел найти цветы? Ромка ведь даже с уроков не сбегал. Если только… На ум пришли тюльпаны из небольшого ботанического сада Людмилы Евгеньевны, биологички. Ох, страшно представить, что будет, если учительница разыщет цветочного браконьера. — Всё будет хорошо, я уверена, — улыбнулась Карина и по-дружески стукнула Ромку в плечо. Рома совсем просиял. Карина даже невольно засмотрелась, желая сохранить в памяти такой момент. Улыбчивый и причёсанный Рома с букетом цветов, отправляющийся на свидание с главной красавицей школы совсем не походил на того вечно хмурого и грубоватого Пятифанова, который курит за школой и выбивает деньги с младшеклассников. «Кажется, Полина уже хорошо на него влияет» — невольно подумала Карина. Ромка коротко кивнул, не в силах стереть смущённую улыбку со своего лица, и ещё раз пригладил волосы. Махнув рукой на прощанье, Ромка счастливый бросился прочь, а Бяша недовольно нахмурился. — И чё нам теперь с этой херней делать? — спросил он, глядя на разложенную на столе карту. Карина подошла к ней и расставила руки в боки. Эти кривые ёлочки однозначно представляли собой лес, а вот странные домики… — Немного похоже на чёрный гараж, — сказала Карина, ткнув на закрашенный дом. Бяша встал рядом и неуверенно дёрнул плечом, глядя на карту. — Вот только этот чёртов гараж всегда чёрный. И не стоит в лесу кружком, — добавил он и нахмурился. — Дичь какая-то, на. Карина согласно промычала в ответ. Они склонились над картой, внимательно изучая каждый её кусочек, словно если долго смотреть, то ответ появится сам собой. Через пару минут Бяше надоело играть в странные гляделки с картой. — Ничё не понимаю. Всё равно херь какая-то, на. Думаешь, эти звери прямо в гараже детей шинкуют? Карина открыла было рот, собираясь ответить, как вдруг библиотечную тишину прорезал громкий стук. Бяша и Карина вздрогнули почти синхронно и оторвали взгляды от карты. У книжного стеллажа неподалёку белокурый мальчишка судорожно собирал с пола выпавшие учебники. Заметив, что его обнаружили, он замер на секунду. Карине показалось, что мальчик собирается с духом, чтобы что-то сказать или подойди к ним, но Бяша его опередил: — Чё вылупился? Шагай отсюда, на! Мальчик побледнел пуще прежнего и с утроенной скоростью принялся поднимать книги. Всё собрав, он мельком бросил ещё один взгляд на ребят, поправил круглые очки и поспешил скрыться в ближайшем проёме между стеллажей. Бяша недовольно фыркнул, а Карина призадумалась. Где-то она уже видела этого мальчика. Кажется, это тот самый из параллели, с которым гуляла как-то раз Полина. Или она обозналась? Бяша обернулся к Карине, но тут же стушевался под её чуть осуждающим взглядом, но Карина улыбнулась и мягко коснулась его плеча. Пора бы уже привыкнуть к такой манере общения парней. — Ладно. Если ты не против, я заберу её домой и попробую разобраться, — сказала Карина и сложила рисунок. Бяша безоружно поднял ладони, не имея ни малейшего желания возиться с этой картой, а Карина улыбнулась. — Давай поскорее наведём тут порядок, мы, кажется, погулять собирались. Только после этого Бяша перестал хмуриться и расцвёл в довольной улыбке.

***

— Ты так и не скажешь, куда мы идём? — спросила Карина и хитро улыбнулась. Бяша просиял и покачал головой. — Не-а, иначе не интересно будет, на. Карина фыркнула и перевела взгляд на заснеженную дорогу. Рядом, едва не задев их, пробежала шумная стайка детей. Хохоча и перекрикиваясь, они мчались друг за другом, кидаясь снежками. Погода для таких игр была самая подходящая. Солнце мягко светило над головами, а с сероватого неба на землю неспешно падали крупные снежные хлопья, кружась в своём незамысловатом вальсе. Бяша посмотрел вслед убегающим по сельской дороге детям и задумчиво прищурился. Карина сразу узнала этот взгляд. — О, нет. Давай без этого, пожалуйста! Однако Бяшу было уже не остановить. Подбежав к ближайшему сугробу, он слепил снежок и занёс руку. — Защищайся! — Бяша, нет! Пожалуйста! — попыталась воспротивиться Карина, но тут же закричала, когда над головой пролетел снежок. — Ах, так? — с улыбкой нахмурилась она и тоже бросилась к сугробу. Пока она лепила снаряд, в опасной близости пролетел ещё один. Карина рассмеялась и бросилась снежком в ответ. Не попала. Бяша принялся убегать, на ходу отстреливаясь от бегущей по пятам Карины. И хоть Карина не слишком любила это детское ребячество, играть в снежки с Бяшей ей нравилось определённо больше, чем с Ромкой. Бяша ловкий и юркий, в него почти невозможно попасть снежком, но зато играет он намного мягче, зачастую желая просто напугать летящим мимо снарядом, чем по-настоящему «ранить». Это Ромка из каких-то странных принципов всегда целился в глаз или в плечо, да так, чтобы побольше снега попало за шиворот. С Бяшей было куда безопаснее. Во всех смыслах. Так они и добежали до посёлка, хохоча, перекидываясь снежками и просто дурачась. Мимо проплывали спящие под белым покрывалом домики, лаяли собаки, бросали косые взгляды работящие на участках люди, но ребята ничего не замечали. Бросив в Карину очередной снежок, Бяша неожиданно замер. Карина воспользовалась моментом и запустила в парня снаряд. А затем ещё один. Бяша смеялся, лишь руками прикрываясь от ледяной атаки. Карина заподозрила неладное и прекратила, прищурившись с подозрением. Бяша явно что-то замышлял, вот только что? Как только обстрел прекратился, Бяша отнял руки от лица и взглянул на девушку с хитрющей улыбкой. Слишком поздно опомнившись, Карина вскрикнула и попыталась отскочить в сторону от бегущего к ней Бяши, но сильные руки парня быстро подхватили её. В следующую секунду они оба с размаху плюхнулись в снег. Колючие снежинки тут же заволокли глаза, заползли под куртку и принялись остервенело щипать щёки. Карина бы и хотела недовольно заворчать, но Бяша, распластавшийся рядом, рассмеялся так громко и заливисто, что она и сама захохотала. Мороз кусал за лицо, расползался по ногам своими ледяными щупальцами, но никто и не думал подниматься с земли. От смеха даже живот заболел. Чуть подумав, Карина легонько ткнула Бяшу в бок, чтобы неповадно больше было кидаться в снег, но тот лишь снова рассмеялся и приподнялся на локте. — У тебя снежинки на волосах, — с улыбкой на губах протянул Бяша, с нежностью глядя на девушку. Карина фыркнула и засмеялась. — А кто в этом виноват? Бяша усмехнулся. Задумчиво наклонив голову вбок, он внимательно рассматривал каждую её чёрточку. Замеревшие в каштановых волосах сверкающие звёздочки, её тонкие ажурные губы, задорный блеск в карих глазах, что на свету отливали янтарём. Карина даже смутилась от такого пристального взгляда. — Красиво, — отозвался Бяша. — И ты красивая. Карина рассмеялась и села, пытаясь в неловких движениях спрятать проступивший на щеках румянец. Бяша поспешно выпрямился и наклонился к девушке, собираясь сказать что-то ещё, но растерянно замер, когда они встретились взглядами. Карина замерла, забыв как дышать. Только бы всё не испортить, только бы не вспугнуть момент. А Бяша был так близко. Карина видела, как подрагивают его ресницы, как лёгкий румянец застыл на щеках и с какой неподдельной нежностью глядят на неё его чёрные глаза. «Ну давай же!» Карина уже была готова сама сократить эти ничтожные сантиметры между ними и коснуться его губ, как вдруг Бяша глянул куда-то за её плечо и побледнел. Бяша быстро вскочил на ноги и поднял Карину. — Бежим! Карина успела лишь мельком бросить взгляд туда, где из продуктового ларька вышла какая-то женщина в тулупе и меховой шапке. Она хотела спросить, что происходит, или хотя бы рассмотреть женщину, но Бяша схватил её за руку и принялся бежать в противоположную от ларька сторону. Карина вскрикнула от неожиданности и едва удержалась на ногах, но не задавая лишних вопросов, бросилась вслед за Бяшей. Женщина, казалось, не обратила ни малейшего внимания на удирающих от неё, а Бяша бежал со всех ног. Ветер хлестал по лицу, ноги путались в сугробах. Наконец они добежали до кромки леса. Бяша дёрнул в сторону и они свернули с дороги. Только укрывшись за ветвями многолетней ели, ребята остановились. Морозный воздух нещадно обжигал лёгкие, в боку кололо. Карина облокотилась на шершавый ствол, чтобы хоть немного перевести дыхание. Бяша согнулся пополам, но на лице его сияла довольная улыбка. — Что случилось? — спросила Карина, чуть отдышавшись. — Ты словно от смерти мчался. Бяша рассмеялся и выпрямился. — Это хуже смерти, на. Это Марина Петровна, химичка наша, — усмехнулся Бяша и поспешно добавил, заметив непонимающий взгляд Карины: — Да я на прошлой неделе колбы у неё какие-то разбил с кислотой. Вот такая дыра в полу осталась, на! — захохотал Бяша и махнул руками. — И контрольную прогулял. Если она меня увидит, сто пудов потом мамке нажалуется, на. Карина звонко рассмеялась. Она-то уж испугалась, что случилось что-то серьёзное… — Так это ты линолеум в кабинете испортил? — спросила она сквозь смех. Глядя на Карину, Бяша и сам не смог сдержать улыбки. — Да эт случайно вышло, на. Хватит ржать! Однако Карина не могла остановиться. Она так и представила эту картину, как во время перемены Ромка с Игорем начали толкаться и пихать друг друга в шутку, изображая дружеские бои, и как неосторожным движением один из них задел парту, а вместе с ней и колбочки с реагентами. Наверняка в тот момент лицо у Марины Петровны сделалось совсем красным. Она и за меньшие проступки была любителем поорать, а уж за горячо любимые ею образцы… Бяша схватил Карину и принялся щекотать, отчего девушка только громче захохотала. В попытках убежать от щекотки, Карина отшагнула назад и спиной упёрлась в дерево. Бяша подошёл почти вплотную. Он перестал щекотать, но руки его замерли на талии, точно готовые в любой момент как и обнять, так и продолжить шутливые мучения. В груди что-то радостно трепыхнулось, и Карина замерла. Она видела, как Бяша затаил дыхание, как в его тёмных глазах замер блеск предвкушения и какого-то трепета перед этим моментом. На секунду он заколебался, но последние сомнения отпали. Бяша притянул Карину к себе и подался вперёд, робко коснувшись кончиком носа её щеки, точно спрашивая — можно? Карина улыбнулась. Приятная лёгкая дрожь прошла по телу. Бяша наклонился, сократив эти ничтожные миллиметры, и коснулся губ. Мягко и осторожно, словно прикасаясь к чему-то таинственному и совершенно неизведанному. Чуть отстранившись, Бяша легонько поцеловал девушку в висок и взял за руки. — Пойдём? — шёпотом спросил он. Карина кивнула. На щеках горел смущённый румянец, а скомканная улыбка всё никак не хотела сходить лица, но Бяша и сам выглядел не лучше. Растерянный и раскрасневшийся он споткнулся об сугроб, когда попытался отойти на шаг назад. Выйдя обратно на просёлочную дорогу, Бяша протянул ладонь и взял Карину за руку. И что-то в этом нежном жесте подсказывало Карине, что теперь всё будет по-другому, теперь расставлены последние точки и теперь они никогда не потеряют друг друга.

***

— Тут так красиво, — выдохнула Карина, завороженно глядя на расстилающуюся поверхность озера впереди. Там, на другой стороне берега, выстраиваясь друг за другом, стояли пышные ёлки. Высокие, многолетние, присыпанные мягким снегом, точно сахарной пудрой, они постепенно переходили в небольшую гору, верхушка которой виднелась в дымке тумана. Карина смотрела то на заснеженный лес, то на застывшее в своём движении озеро. Его ледяная гладь была иссечена линиями и белыми изломами замёрзших волн, ветер гонял клубы свежего снега, что взметался по озеру подобно фигуристам на льду. — Летом тут ещё круче, на, — улыбнулся Бяша и посмотрел на Карину. — Мы с Ромычем часто тут купаемся, рыбачим и всё такое. Карина протянула задумчивое «Вау», а Бяша усмехнулся и потащил её к поваленному дереву, которое служило для местных чем-то вроде скамейки. — Знаешь, с каждым днём я всё больше рада, что мы сюда переехали, — вздохнула Карина, не в силах отвести взгляда от чуда природы. В городе такого точно не встретишь. Бяша в ответ лишь фыркнул. — Да подумаешь, на. Тут кроме природы и бухла ловить нечего. Карина пожала плечами. — Если так подумать, то в городе тоже особо делать нечего. Пыль, пробки, работы мало. — Она хотя бы там есть, — хмуро отозвался Бяша, поглубже засовывая руки в карманы. — А у нас только на завод идти или коров пасти. Карина задумалась и на какое-то мгновение повисла тишина. Только ветер шелестел макушками деревьев, да где-то вдалеке гаркнула ворона. — А чем бы ты хотел заниматься? Бяша удивлённо вскинул брови. — Ну, не знаю. Мне по дереву нравится выжигать, — ответил он после небольшой заминки. — Ну, там, фигурки всякие, гравюры и прочую хрень, на. Так что я бы на слесаря пошёл. — Чуть подумав, Бяша добавил: — А если уж совсем мечтать, то свою мастерскую открыл бы. Карина повернулась к Бяше, утратив всякий интерес к природе. Отчего-то Игорь говорил о своём увлечении так, словно провожал лучшего друга последним словом на похоронах. Карина взяла Бяшу за руку и приободряюще улыбнулась. — Так это же классно! Звучит как очень хороший план. Бяша хоть и переплёл их пальцы, но как-то криво усмехнулся. — Да ладно тебе, здесь всё равно не найти путёвого училища, на. Карина повернулась к Бяше всем корпусом и заговорщически улыбнулась. — А если мы сбежим отсюда? Уедем куда-нибудь в город. Найдём училище, устроимся на подработку, Ромку с собой возьмём. Бяша посмотрел на девушку так, словно она предложила ему слетать на луну или устроить набег на соседнюю деревню. — Ты это серьёзно? — спросил Бяша внезапно севшим голосом. Карина кивнула. — Ты бы правда сбежала со мной? Карина снова кивнула. Сдерживать смех становилось всё сложнее, до того вытянулось от удивления его лицо. Неожиданно Бяша развернулся, оказавшись с девушкой лицом к лицу, и взял её за обе руки. — Карин, на, ты реально лучшая. Карина фыркнула и отвела смущённый взгляд. А Бяша подался вперёд. Он быстро чмокнул девушку в щёку, затем в висок и принялся покрывать поцелуями всё её лицо, а Карина заливисто смеялась в его объятиях. Бяша целовал до тех пор, пока их губы наконец не встретились. Только тогда они оба замерли, полностью отдавшись этой нежной, трепетной страсти первой влюблённости. Настоящей влюблённости.