Попытки Арнэлия последовать совету Кейтера и обуздать свой гнев с треском провалились. Поводов для этого оказалось предостаточно. Древис и Брейт вернулись с пустыми руками. Как выяснилось, Фаральда недавно покинула Коллегию. Сбежала, точнее говоря, и ни одна живая душа не знала куда. Валкиназ предположил, что колдунья покинула Коллегию тайком — вероятно, ночью, оставив Финиса довершить их совместный план.
Арнэлий послал кинмаршера обыскать комнату Фаральды, надеясь, что среди её вещей удастся найти какие-то зацепки. Очень может быть, что преподавательница вела дневники и переписки. Дремора пребывал в уверенности, что альтмерке и Гестору помогали союзники за пределами Коллегии. В памяти всплыл недавний разговор с Анкано, быстро наведший на важное заключение: кроме Дозорных Стендарра у недругов Линды вряд ли имелись другие сильные сторонники. В Скайриме, в целом, к магам относились с подозрением и не выказывали дружелюбия, а на членов Коллегии Винтерхолда и вовсе косо смотрели, предпочитая обходить их стороной. Фаральда и Финис не были врагами трясущегося из-за репутации Савоса и не желали губить Коллегию, поэтому вынуждены были действовать скрытно, чтобы никто во внешнем мире не заподозрил о тайных делах преподавателей. Это, по мнению Арнэлия, была одна из причин того, почему двое смертных обратились именно к служителям Бога Милосердия, а не стали искать наёмников, которые могли бы убить Линду. Дремора чётко понимал план действия преподавателей: связавшись с Дозорными Стендарра, они убили двух зайцев одним выстрелом — сдали им Линду и проявили себя, как честные граждане, показав, что Коллегия не поддерживает связей с даэдра, а, наоборот, всячески порицает их и борется с ними. Сей ход был безусловным плюсом в копилку репутации Коллегии. Десятилетиями винтерхолдская обитель колдунов обрастала паутиной всевозможных слухов и сплетен, как приближенных к магическим реалиям, так и совершенно дикими и несуразными.
Арнэлия смешили попытки мастеров магии отмыть репутацию Коллегии. Они выставляли себя в праведном свете, а сами старались всеми силами изжить свою же коллегу. Вместо того, чтобы создавать иллюзии добродетели, лучше бы они попытались изменится по-настоящему. Любой новенький ученик через непродолжительное время быстро сообразит, что показная пушистость не имеет ничего общего с реальным змеиным клубком.
Хоть Арнэлий и нечасто вмешивался в дела Коллегии, но был бы рад искоренить лицемерие внутри её стен и очистить подпорченную репутацию школы магии. Для себя он видел преимущества в доверии жителей Скайрима к здешним колдунам. Через преподавателей он может заручится поддержкой смертных, что станет хорошим подспорьем в его далеко идущих планах.
Через некоторое время вернулся Брейт. Угольные волосы дреморы порядком растрепались, на доспехах местами виднелась пыль. Видно, по завершению обыска он сразу направился к господину и, судя по внешнему виду, учинил в комнате Фаральды знатный погром. Об аккуратности он не слышал. Впрочем, Арнэлия не волновало то, что осталось от комнаты ведьмы. Поделом ей.
— Нашёл что-нибудь стоящее? — спросил валкиназ.
Брейт выудил из-под нагрудной пластины несколько конвертов и протянул господину.
— Тут письмо Фаральды адресованное главе одного из подразделений Дозорных Стендарра и его ответ ей. Там было ещё много писем. Я прочёл их и отобрал для вас самые важные, — ответил прислужник.
— Благодарю. Можешь пока быть свободен, — кивнул Арнэлий и взял письма. На кинмаршера всегда можно было положится. Он хорошо исполнял приказы, а в помощи стремился проявить инициативу.
Брейт поклонился и покинул Зал Стихий.
Арнэлий посмотрел на оставшуюся после его «срыва» дыру в стене. Через неё он видел находящееся сейчас в зените солнце, которое так некстати выглянуло из-за свинцовых туч. Ему больше нравилась хмурая погода, а яркое сияние магии Этериуса, льющееся на Нирн светом солнца ещё пуще раздражало натянутые сейчас подобно струнам нервы. На губах демона занялась злая ухмылка. Архимаг слышал грохот, с которым вылетел кусок стены, но как последний трус тихо сидел в своих покоях. Коллегия нуждается в новом лидере, но с этим вопросом он разберётся позже.
Дремора выудил письмо из конверта с подписью: «Хранителю Каркетте. Зал Дозора» и принялся разбирать складывающийся в средней длины текст почерк:
«Уважаемая Хранительница Каркетта, должна вам сообщить, что среди нашего преподавательского состава обнаружилась даэдрапоклонница. Её зовут Линда. Восемнадцать лет назад она заключила сделку с могущественным дреморой, но её тайна вскрылась только сейчас. Он даровал ей силу тёмной магии Обливиона, а взамен она продала ему свою душу и тело. Плодом такой сделки стала их дочь по имени Эль. Много лет предательница поддерживает связь с тем демоном и прятала рождённую от него девчонку от всего мира. Она обманывала своего законного мужа, говорила ему, что Эль его ребёнок, скрывала от него свои тайные отношения с дреморой. Эль до недавнего времени не знала о своём происхождении, но теперь она в руках своего настоящего отца. Мне удалось выявить между ними близкие и тёплые отношения. Эль не невинное дитя и не жертва сделки, она намного хуже своей матери — в ней течёт мерзкая кровь даэдра. Девушка представляет большую угрозу и обладает огромной магической силой, которой, к счастью, пока не научилась полноценно пользоваться. Я рассказала вам всё, что мне удалось узнать. Надеюсь, вы примите правильное решение. Фаральда.»
Арнэлий смял письмо, зажав его в кулаке. Каждая строчка была пропитана ядом альтмерки и приукрашена ложью. Линда никогда не обманывала Ингольфа и ничего не скрывала. Норд знал, что Эль не его дочь, да и сам Арнэлий с ним неплохо ладил. Иногда, по ночам, он наведывался гостем в их дом в Вайтране, чтобы проведать дочь и оставить ей подарочек, который Линда без зазрения совести прятала от спящей малышки. Ей было проще спрятать вещь, чем придумать объяснение откуда взялась дорогая драгоценность.
Сердце больно кольнуло и Арнэлий ощутил волну сожаления из-за того, что оставил Эль в Нирне. Ему не хотелось разлучать Линду с ней. Конечно, они могли видеться, но он решил, что будет правильнее, если девочка будет расти с матерью. Он предлагал Линде жизнь в Мёртвых Землях, но колдунья отказалась, а настаивать, понимая её мотивы, ему не хотелось. Так Арнэлий решил, что лучше оставить Эль среди смертных и на время её взросления скрыть то, что она на самом деле не человек. Потом Арнэлий думал через неё наращивать доверие смертных к даэдра, а конкретнее — к нему, Кейтеру и Эйрону.
— Ушастая сука! — прошипел он, однако, несмотря на гнев, сохранил измятое письмо и небрежно сунул обратно в конверт. Эта переписка ещё могла пригодится.
Чуть отойдя от очередной вспышки ярости, дремора развернул ответное письмо и принялся читать его. Послание гласило:
«Уважаемая Фаральда, ваше письмо дошло до Хранительницы Каркетты и было ею прочитано. К несчастью, недавно на Зал Дозора напали вампиры и уничтожили его. Хранительница погибла, храбро сражаясь с кровопийцами. Ответ пишу вам я — Дозорный Толан. Я ознакомился с предоставленной вами информацией. Прискорбно, что ещё одна душа переметнулась на тёмную сторону. Полагаю, вернуть ей веру в богов будет задачей нелёгкой, но Дозор приложит все силы, чтобы очистить душу Линды от влияния даэдра. Что касается мерзкого кровосмешения по имени Эль, мы не видим другого выхода, кроме как избавить мир от её существования. Порождение даэдра не может раскаяться и принять милосердие Стендарра. Прошу вас оказать нам содействие и указать направление, где мы сможем найти отступниц».
Дочитав до конца Арнэлий по-настояшему взбесился. Вновь необузданная ярость смыкала свои объятья вокруг разума, пробуждая желание разрушать всё на своём пути. Лишь уничтожив препятствия и врагов, посеяв хаос, он мог возвести порядок и создать мир. Сердце прямо-таки горело жаждой обратить в прах Фаральду, Финиса и всех Дозорных. Дремора не мог допустить, чтобы его единственную дочь убили. Зная Линду, он понимал, что они убьют и её.
Переполняющая его ярость скопилась в руках в виде сгустка концентрированной энергии разрушения. Криком полным калёных злости и боли он швырнул насыщенную магией сферу в стену — рядом с тем местом, где причинил разрушение прежде. Раздался оглушительный взрыв. Серые камни с грохотом посыпались на пол, другие полетели в бездну под Коллегией. Когда пыль осела, взору предстала огромная дыра, а остаток разрушенной стены через несколько секунд, издав симфонию из хруста и скрежета, полетел дальше и столкнулся с одним из ледяных пластов, являющихся приближённой к Винтерхолду твердью. Грохот от столкновения был хорошо слышен. Огромный кусок скалы откололся, под углом сполз с основания и с плеском рухнул в Море Призраков. Арнэлию было полноценно наплевать на разрушения Коллегии, в стенах которой плелись подлые интриги. Сейчас он жалел, что восстановил Зал Поддержки когда-то разрушенный Эль. Пусть бы напыщенные маги своими силами возводили кирпичик за кирпичиком. Интересно, сколько бы лет у них это заняло?
Арнэлию немного полегчало, но тело по-прежнему трясло от рвущейся наружу ярости. Он набрал полные лёгкие морозного воздуха и выдохнул. Затем проделал это действие ещё несколько раз, но толку не было. Здешний холод не мог погасить жар, который разливался по венам, заполнял каждую клетку тела. Ничто не может затушить это пламя, даже если он с головой окунётся в глубины Моря Призраков. Арнэлий уже понял, что действовать в порыве ярости опрометчиво. Здесь не поле боя, на котором гнев помогал, как тогда — во время вторжения Мерунеса Дагона в Нирн. Тогда он не испытывал настолько всепоглощающей ярости. Ему казалось безумием, что из-за двух близких, попавших в беду женщин, его разум затмили столь сильные и прежде чуждые чувства.
Его резко накрыла другая волна — ледяная, больно сжавшая сердце, но так и не ослабившая ярости. Это страх. Арнэлий был вынужден признать в себе этом. Он боялся потерять Линду и Эль. Причём, не мог разобрать кого из женщин страшился лишится сильнее.
Закрыв глаза, дремора горько усмехнулся. Кейтер как-то говорил, что к смертным легко привязываешься. Арнэлий искреннее верил, что его подобная глупость не коснётся. А это оказалась не глупость, а слабость. Линда и дочь стали его уязвимым место, и враг умело воспользовался этим.
Арнэлий сжал в кулаке оба письма и под грудью в очередной раз ощутимо защемило. Допрашивать архимага, Анкано или кого-то ещё из преподавательского состава нет смысла. Информации из писем достаточно, чтобы действовать. Скоро Кейтер должен выйти на связь и сообщить местонахождение Эль. Вне всяких сомнений, дочь в том же месте, где держат Линду. А пока что… нужно выяснить у Амалии её истинную цель визита в Коллегию. Вернее, получить подтверждение на уже ставшей явью догадку.
Амалия обнаружилась в своей комнате вместе с Маркурио. На обоих их лицах была высечено беспокойство, и даже изменившийся от вампиризма облик ассасинки не скрывал этого. Ещё бы, несколько взрывов с небольшой периодичностью наверняка услышали даже в Винтерхолде. Впрочем, всех любопытных архимаг заверит в том, что первокурсники набедокурили с магией разрушения.
— Что произошло? — спросила Амалия, внимательно посмотрев на вошедшего Арнэлия.
— Всё под контролем, — сухо ответил он.
— Мы слышали взрывы, — подал голос Маркурио.
— Я разбил стену в главной башни, — бросил Арнэлий. У него не было настроения язвить и подшучивать над смертным, чем он так любил заниматься.
— Что ты сделал?! — опешила вампирша, подскочив со стула.
— Нет времени объяснять. Лучше выкладывай — с какой целью ты прибыла в Коллегию?
— Я…– девушка закусила губу и с сожалением посмотрела на Маркурио, который как-то растерянно переводил взгляд с Арнэлия на неё и в обратном направлении.
Нетрудно было догадаться, что она не хочет выдавать истинных мотивов при маге, но выбора у неё не было. Чуть повременив, чтобы, видимо, набраться смелости, она заговорила:
— Астрид послала меня в Коллегию Винтерхолда выполнить контракт. Мне поручено убить Фаральду, но я не успела этого сделать. Сегодня ночью я прокралась в её комнату, но этой остроухой там не было. Я обыскала все три башни, и ничего не нашла. Она словно чувствовала, что я хочу убить её и покинула Коллегию, — девушка с сожалением посмотрела на Маркурио, лицо которого исказилось не то от ужаса, не то от изумления. — Прости, тебе и не надо было этого знать.
Арнэлий видел, что вампирша старается не показывать при нём внутренней боли и сожаления. Должно быть, боялась, что он истолкует их, как проявление нежных чувств к смертному и разозлится. Но он не собирался злиться. Амалия честно исполняла свой долг перед ним — быть его «личной» компанией во время нахождения в Нирне. Как бы то ни было, сейчас ему не до неё.
— Кто заказчик? — спросил валкиназ, не давая Маркурио заговорить первому.
— Я не знаю. Астрид сказала, совершивший Чёрное Таинство пожелал остаться анонимным, — пожала плечами имперка.
— Не только я хочу убить эту тварь, — зло хмыкнул Арнэлий, со всех сил подавляя ярость.
— Что госпожа Фаральда сделала? — потребовал ответа Маркурио. — Зачем её убивать?
— Что ж, пора вам узнать правду, — сказал дремора. Скрывать семейную тайну больше не имело смысла. Враги найдены, сторонники определены. Умалчивать о происхождении дочери становится опасным. Теперь предстоит задействовать смертного и вампиршу так, как он изначально запланировал.
Арнэлий понимал, что рано или поздно придётся столкнутся со скрытой частью айсберга проблемы. Финис и Фаральда были его верхушкой. Валкиназ не мог устроить нашествие даэдра напрямую из Обливиона, чтобы спасти Эль и Линду, поэтому ему пришлось собрать команду и наделить Амалию и Маркурио силой. Именно по сей причине он помешал девушке исцелиться от поразившего её проклятия, а позднее убедил остаться вампиршей. Что ж, по итогу, ей пришлась по вкусу новая ипостась. Смертного дремора одарил могущественной магией в расчёте на то, что тот без труда заменит несколько киназов. Арнэлий представлял масштабы предстоящий операции и любая помощь была не лишней.
***
Кейтер
Сигнал от кольца привёл Кейтера на возвышенность. Он стоял на заснеженном холме, окружённом массивными горными пиками. Всюду произрастали статные голубые ели, укутанные снегом. Небо затянуто тяжёлыми серыми тучами, низко нависающими над головой. Дремора неплохо ориентировался в мире смертных и сразу понял, что переместился в округ Белого Берега — холодный, один из самых недружелюбных регионов северной провинции. Чего стоили одни только вечно голодные и от этого агрессивные ледяные тролли. Однажды, за всё время пути к башне Мзарк от святилища Мерунеса Дагона, ему пришлось расправиться более чем с полутора десятком этих тварей, не считая мелочь, вроде медведей и снежных волков. В тот раз, шагая по колено в снегу, дремора много раз пожалел, что поленился и воспользовался временным порталом в святилище. Его открыли отбитые на голову культисты почти исчезнувшего культа Мифического Рассвета. Пришлось отобрать у них Сигильский Камень и провести воспитательную беседу, после которой оставшиеся в живых, позеленевшие от страха, бежали со скоростью света подальше от святилища, сверкая пятками и не оглядываясь. Уже два века прошло после вторжения Лорда Разрушения в Нирн, а ежегодной пересчёт Сигильских Камней до сих пор выдаёт их нехватку.
На холме Кейтера встретил разрушенный бревенчатый дом. Рядом с двухэтажным зданием имелись несколько хозяйственных построек, прибывающих в столь же печальном состоянии. Уцелевшим остался каменный, накрытый деревянной крышкой колодец. Пробираясь через сугробы, демон приблизился к источнику воды и, лёгким движением сбросив крышку, заглянул в колодец. Ствол шахты уходил глубоко в землю, дно терялось в темноте, но валкиназ сумел разглядеть то, что находится на глубине: застойная позеленевшая вода, а в ней несколько вмёрзших в лёд полуразложившихся тел Дозорных. Жизненного опыта ему было достаточно, чтобы легко определить, что тела лежат там с середины осени. С наступлением морозов все процессы законсервировались.
Вернув крышку на колодец, Кейтер прошёл к почти дотла сгоревшему стойлу и обнаружил там двух мёртвых лошадей, чьи останки замело снегом. Другим, более неприятным открытием стали тела чёрных собак, но псы эти были не простые. Дремора быстро узнал Гончих Смерти — питомцев и спутников многих вампирских кланов. Оставив мертвецов, он окинул взглядом главный чертог: сожжённая крыша с небольшими остатками чудом уцелевшего соломенного покрытия, обгорелые внешние стены со следами огненной магии, выбитые стёкла, поблёскивающие на снегу, чёрные остатки оконных рам, частично сломанные ограждения крыльца и ступеньки с теми же отпечатками магического пламени.
Кейтер поднялся на крыльцо и прислушался. Острый слух позволял ему уловить малейшие признаки живого существа: дыхание, биение сердца, шорох ткани. Из-за стен до него доносились звуки последнего. Разгоревшаяся здесь битва случилась давно и вряд ли на сем холме сейчас присутствует жизнь. Даже дикие хищники вроде волков, медведей и троллей давно взяли отсюда всё, что хотели и ушли. Кейтер чувствовал в этом месте нечто неправильное — какой-то подвох, пытающийся его запутать. Может, магия? Он не отрицал, что каким-то образом его могли сбить с правильного пути. Как бы там ни было, данная локация являлась зацепкой. Время на поиски Эль ограниченно. Чем быстрее он её найдёт, тем больше шансов, что она останется живой.
Внутри главного строения царил полнейший хаос. Обугленные стены со следами магического сражения, разбросанная мебель: шкафы, столы, кровати — всё валялось так, словно их раскидал кто-то обладающий нечеловеческой силой, но на самом деле они выполняли роль баррикад. Единственным уцелевшим предметом стал давно потухший каменный очаг у одной из стен.
Пробираясь через препятствия из мебели, Кейтер находил сожжённые тела. По почерневшим от копоти амулетам он определил, что это Дозорные Стендарра. Рядом с ними он находил замёрзшие трупы вампиров и их Гончих Смерти, что наводило на логический вывод: выжившие борцы с нечистью победили кровопийц и ушли отсюда, сочтя разрушенную базу непригодной для восстановления.
Кейтера привлёк разрушенный алтарь Стендарра — последний элемент, позволяющий ему получить верное представление об этом месте и мысленно воссоздать картину битвы. Дом принадлежал Ордену Стендарра и долгое время являлся их укрытием. Каким-то образом вампиры прознали о Зале Дозора и напали. Дозорных оказалось достаточно, чтобы противостоять кровопийцам, но им не хватило сил, дабы отбить свою штаб-квартиру. Выжившие бежали. Кейтер слышал о борцах с тёмными силами и знал, что по всему Тамриэлю у них есть филиалы. В Скайриме наверняка имеется ещё минимум несколько точек, где базируются подобные ордены.
Сигнал от перстня усилился и доносился, определённо, из-за поваленного книжного шкафа, что находился у дальней стены. На мгновение Кейтер ощутил укол горечи потери, но быстро привёл себя в чувство. Он не верил, что Эль мертва. Слишком мало времени прошло с момента похищения. Да и какой смысл похитителю её убивать?
Подойдя к стеллажу, дремора протянул руку и почувствовал сомнения в собственной убеждённости. Что если бездыханное тело девушки за деревянной баррикадой всё же окажется Эльнарией? Он тряхнул головой, отгоняя болезненное сомнение. Непозволительно предаваться унынию. Схватившись за край шкафа, Кейтер одной рукой поднял его и отбросил в сторону. Трухлявая мебель отлетела на несколько локтей и, столкнувшись с обугленными остатками стола, с грохотом превратилась в щепки.
На полу валкиназ увидел свой перстень, украшенный тремя изумрудами. Тот самый, что он подарил Эль. Артефакт лежал на частично обожжённой по трём углам карте Скайрима. Лист бумаги не мог уцелеть при пожаре. Нет, его специально опалили и оставили здесь. Дремора разглядел в этом знак. Взяв карту, он осмотрел местность в том месте, где лежало кольцо. Правый нижний кончик карты остался цел. Относительно недалеко от границы с Морровиндом в холде, что носил название Рифт, были начертаны горы и обозначено ущелье между ними. К собственной глупости, похититель оставил подсказку, где искать Эль.
Кейтер понимал, что указание адресовано Арнэлию. Он предположил, что карту оставил кто-то из служителей Стендарра. Выбрав разрушенный Зал Дозора, похититель дал понять, что, несмотря на могущество тёмных сил, победа будет на стороне света. Как же самозабвенно и глупо! Арнэлий, наверное, от души бы посмеялся над такой глупостью.
Прежде чем сообщать другу о предположительном местонахождение Эль, Кейтер решил исследовать отмеченное на карте место. Если Дозорные подготовили ловушку (в чём валкиназ не сомневался), то нужно вычислить её и по возможности обезвредить, а если не получится, то найти способ обойти. Кейтер не знал какого типа западня уготована Арнэлию: магические ловушки, засада из десятков хорошо вооружённых Дозорных или нечто похуже? Также дремора не отрицал, что может сам попасть в западню, поэтому на разведку целесообразно решил идти в одиночку. При любом раскладе он свяжется с Арнэлием и обрисует ситуацию.
Сосредоточившись на точке на карте, Кейтер произнёс короткое заклинание. Благо, он знал тот регион достаточно хорошо, чтобы мочь представить его сейчас перед собой. Пространство озарила яркая вспышка голубой энергии, и спустя несколько мгновений дремора исчез.
***
Арнэлий
Арнэлий выдохнул. Он рассказал Амалии и Маркурио о том, что Эль его дочь, о конфликтах Линды с Финисом Гестором и Фаральдой и о том, что колдун похитил Эль. Он дал им прочесть переписку преподавательницы со служителем Стендарра и высказал предположения о том, что Линда и дочь у них в плену.
— Вот почему ты оберегаешь Эль, — сделал вывод Маркурио, изумлённо таращась на дремору. — Теперь понятно зачем вы направлялись в Коллегию.
— Должна признаться, получив вампирские способности, я стала чувствовать в Эль кровь даэдра. Я поняла, что между вами есть некая связь, но не предполагала, что она твоя дочь, — произнесла вампирша, жестом руки обведя демона.
— Интересно, как же ты сейчас догадалась? — передразнивая, фыркнул Арнэлий. — Потому что у меня есть рога и тёмная кожа, а Эль похожа на человека? На это и был весь расчёт, — он переключил внимание на Маркурио. — Ну, смертный, после всего, что я тебе рассказал, у тебя ещё остались романтические чувства к моей дочери?
Маркурио некоторое время молчал. Со стороны было видно, что он глубоко задумался о своём отношении к Эль. Арнэлий понимал, что смертный не захочет иметь с ней ничего общего, впрочем, ему это только к пользе. Наконец-то волшебник перестанет путаться под ногами.
— Ну… — маг нервно вздохнул и трясущейся рукой поправил волосы. — Эль хорошая и добрая девушка. Не понимаю, как у такого чудовища появилась столь прекрасная и чистая душой дочь. Я помогу спасти её. Кем бы ни были эти Дозорные и какое бы благо миру они не несли, я не позволю им навредить Эль и госпоже Линде. Можешь рассчитывать на меня.
— Я с вами, — кивнула Амалия. — Дозорные, Стража Рассвета — все они мне будут не рады, как ни крути. Я не собираюсь возвращаться к человеческой жизни, и чем меньше станет этих «освободителей», тем проще мне будет жить. Да и Эль для меня не на последнем месте. Мы неплохо поладили.
***
Кейтер
Кейтер переместился в отмеченное на карте место. Он стоял посреди дороги слегка припорошенной снегом. Рифт был самым тёплым регионом и начало зимы здесь больше походило на позднюю осень. Ветер качал жёлтую листву на произрастающих в изобилии здесь стройных берёзах. Во влажном воздухе витал аромат дикорастущих трав, а солнце приятно ласкало кожу. Кейтер никогда не скрывал, что ему нравится Нирн — его красоты и отдалённое от городов смертных ощущение безмятежности.
У предгорья брала начало тропа, идущая по крутому подъёму куда-то вверх. Кейтер предпочёл бы действовать ночью, но до захода солнца оставалось приблизительно четыре часа — слишком долго, чтобы просто ждать, а он не мог допустить, чтобы Эль пострадала.
Подъём давался Кейтеру легко. Для сильного тренированного тела восхождение по сложной горной местности не составляло труда. Но определённую усталость он всё же чувствовал. Дремора сбился со счёта сколько дней он провёл на поле боя без еды и отдыха. Восстание жаждущего войны клана против, как они считали, бездействия лорда Дагона, привело к массовом беспорядкам и стычкам в некоторых регионах Мёртвых Земель. Всё вылилось в кровопролитный хаос, который Владыка Амбиций и Перемен отправил Кейтера подавлять. Его задачей стало положить конец беспорядкам и наказать зачинщиков восстания. Кровопролитные бои сотен даэдра изматывали обе стороны противостояния. Кейтеру удалось прикончить нескольких инициаторов мятежа. Едва он успел расправиться с одним из предводителей бунта, как Арнэлий сообщил о похищении Эль. Валкиназу пришлось телепортироваться с поля боя прямиком в Нирн. Он попросил Эйрона временно взять поручение Лорда Дагона на себя. Друг не раз выручал его и не отказал в помощи и на этот. Теперь хотя бы не придётся волноваться о выполнение приказа.
Дорога плавно перешла в открытую возвышенность. Взору Кейтера предстал окружённый высоким каменным укреплением форт. На крыше крепости несли пост несколько караульных. Дремора тут же укрылся за выступающей частью скалы — здесь постовые его не заметят. Заняв максимально выгодное положение, Кейтер внимательно рассматривал укрепление в поисках во-первых — слепого пятна, а во-вторых — места, через которое можно попасть в сеть подземных ходов. Несомненно, у форта есть несколько люков, ибо таковыми оснащались многие старинные крепости, оставшиеся на этой земле с древних времён. Правда, эти проходы наверняка охраняются. Похититель Эль привёл дремору к главной базе Дозорных Стендарра, рассчитывая на победу благодаря численному превосходству и наличию серьёзного вооружения. Какая нелепость!
Дозорным на крыше форта явно было скучно, и они частенько отвлекались от работы, чтобы перемолвиться парой слов. Выждав такой момент, Кейтер быстро пробежал часть пути и спрятался за грядой из высоких валунов. Опять немного погодя, он повторил то же самое и вскоре добежал до слепой зоны.
Часть укрепления, где Кейтер теперь стоял граничила со скалистым обрывом. Расстояния от стены до пропасти едва хватало, чтобы держать равновесие. В тяжёлых доспехах передвигаться по узкому клочку земли было весьма неудобно. Кираса то и дело соприкасалась со стеной издавая могущий выдать его скрежет.
Миновав опасный участок, Кейтер услышал слабое журчание воды, доносящееся снизу. Теперь почвы под ногами хватало, чтобы нормально двигаться. Он присел и прислушался. Звук шёл снизу — из окружённой острыми и крутыми каменными выступами расщелины. Не долго думая, дремора принялся спускаться вниз. Хватаясь за различные выступы, он балансировал на камнях и вскоре добрался до места, где журчала вода. Из скалы выходил тоннель, защищённый прочной железной решёткой, которую никому не по силам снять голыми руками. Никому, кроме него, естественно.
— Я иду, Эль, — выговорил Кейтер, направляя на клеть уже успевшее заалеть в латной перчатке пламя.
