Избранная

Юноши и девушки бежали в сторону парка, не разбирая дороги, петляя между деревьями и кустарниками. Катя мчалась впереди всех, чувствуя, как ветер хлещет по лицу, развевая волосы. Её лёгкие горели от быстрого бега, сердце гулко билось в груди, выстукивая бешеный ритм, но страх и адреналин толкали её вперёд, заставляя ноги двигаться быстрее. Она то и дело оглядывалась через плечо, проверяя, не настигают ли их преследователи, и каждый раз, не видя знакомых фигур, испытывала мгновенное облегчение, смешанное с тревогой. Они уже оказались в другом конце парка, где тенистые аллеи сменялись густыми зарослями сирени и акации. Тишину нарушало лишь пение птиц да шелест листьев. Преследователей не было видно — ни Руслана, ни Никиты, ни их назойливых теней. Катя остановилась, уперевшись ладонями в колени, и глубоко, прерывисто задышала, пытаясь восстановить ритм. Её щёки пылали, на лбу выступила испарина, но улыбка облегчения уже тронула губы. — Чтобы я, Повелитель Снов, бежал от каких-то жалких мальчишек?.. Это просто унизительно, — недовольно пробормотал беловолосый Баку, отряхивая с плеч прилипшие листья и веточки. Его глаза метали молнии, а голос сочился презрением. — Я мог бы просто усыпить их одним взглядом, но нет, мы выбрали тактическое отступление. Надеюсь, вы цените мою сдержанность. — Здесь они нас уже не найдут, — перевела дух Катя, выпрямляясь и поправляя сбившуюся блузку. — Пойдёмте домой. У меня есть пара идей, как сделать этот день незабываемым. Ребята переглянулись — в их взглядах читалось понимание и лёгкое недоумение. Переговариваться никто не стал: решение было очевидным. Все чувствовали, что день только начинается и впереди ещё много событий. *** Вскоре они уже сидели в уютной гостиной Катиной квартиры, развалившись на мягких диванах и восстанавливая силы после изнурительной беготни. Солнечный свет мягко проникал сквозь полупрозрачные шторы, создавая уютную атмосферу. Катя принесла всем по стакану холодного лимонада со льдом и мятой, который она приготовила ещё утром. В комнате царила расслабленная тишина, нарушаемая лишь звоном льда о стекло. — Мне надоело, что эти два идиота постоянно меня преследуют, — возмутилась Катя, ставя стакан на журнальный столик и проводя рукой по волосам. — Чего им вообще нужно? Мы же ясно дали понять, что не хотим иметь с ними никаких дел. Они уже дважды испортили мне настроение за последние сутки. Я не могу даже спокойно выйти из дома, чтобы не наткнуться на их выпученные глаза. — Может, они просто хотят внимания? — предположила Соня, отпивая лимонад и задумчиво глядя в окно. — Ты же знаешь, как блогеры зависимы от зрителей и чужого интереса. — Или они хотят заполучить тебя в свои ролики, потому что ты приносишь им просмотры, — добавила Настя, поправляя подушку за спиной. — Это же очевидно. Ты харизматичная, необычная, и зрителям ты нравишься. А они, как типичные эгоисты, не хотят терять такую «золотую жилу». Катя задумалась, прикусив губу. Её глаза сузились, и в них зажглась хитрая, почти злорадная искра. — Хотя… — протянула она медленно, постукивая пальцем по стакану. — Кажется, я знаю, как их проучить раз и навсегда. Очень эффективно. И очень весело. — И что же ты придумала? — поинтересовался Саша, приобняв её за плечи и притягивая к себе. Его голос был тёплым, но в нём звучало любопытство. Он чувствовал, что Катя замышляет нечто грандиозное. Катя лукаво улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные чертики. Она подалась вперёд, понизив голос до заговорщического шёпота: — Проникнем к ним в квартиру и устроим небольшой розыгрыш. Самый эпичный розыгрыш в их жизни. Хлопушки, клей, перья, парочка хитрых ловушек — и обязательно камеры, чтобы всё снять. Если они сами любят выставлять себя на показ в своих дурацких роликах, мы с удовольствием им «поможем» стать ещё более популярными. Представьте: они заходят, а на них обрушивается поток розовой краски, потом клей, потом перья, а мы снимаем их реакцию с безопасного расстояния. Это будет шедеврально! — Отлично звучит, — поддержал её Баку, откидываясь на спинку дивана и с довольной ухмылкой скрещивая руки на груди. — Пусть почувствуют, что значит играть с нами. Они даже не поймут, что произошло, а видео разлетится по сети за считанные часы. Я уже предвкушаю их лица. — И мы сможем посмотреть на это вдоволь, — добавил Билл, усмехаясь и переглядываясь с Настей. Ребята рассмеялись — звонко, искренне, с нотками едкой язвительности, которая всегда была как острый перец в их разговорах. Катя чувствовала, как напряжение последних дней отпускает, уступая место предвкушению настоящего приключения. Соня вдруг напряглась, её уши буквально встали торчком. Она поднялась с дивана, бесшумно подошла к двери и начала прислушиваться. На её лице появилось выражение крайней сосредоточенности. Шагов пока не было, но что-то её насторожило — возможно, едва уловимая вибрация в воздухе или чужое присутствие, которое она чувствовала на интуитивном уровне. Катя подошла к сестре, за ней к двери бесшумно скользнули остальные. Девушка подняла руку, щёлкнула пальцами — и вся компания исчезла в мягкой вспышке серебристого света, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха. *** Они оказались в квартире парней. Атмосфера здесь была чужой и неприятной — густой запах дешёвых чипсов с примесью затхлости, грязная одежда, раскиданная по полу вперемешку с пустыми банками из-под энергетиков, и странная, давящая тишина, нарушаемая лишь жужжанием старого холодильника. Стены были увешаны плакатами с мистическими символами, а в углу валялся рассыпанный сценический грим. — Ну что ж, приступим, — с ухмылкой сказала Настя, потирая руки. Она уже достала из своей сумки пакет с хлопушками, тюбиками клея и разноцветными перьями. Но едва они начали расставлять ловушки — приклеивать ведро с краской к потолку, натягивать леску на уровне колен, раскладывать на полу скользкие листы бумаги, — как по коридору раздались шаги. Гулкий, зловещий звук, от которого по спине пробежал холодок. Шаги были тяжёлыми, неторопливыми, будто кто-то огромный и древний приближался к двери. — Ба-ба-ду-у-у-у-к… — протянул пронзительный скрипучий голос, похожий на скрежет ржавых петель. Перед ними материализовалась тёмная фигура в чёрном плаще, который развевался, хотя в комнате не было ветра, и широкополой шляпе, надвинутой низко на лицо. Волосы, как смоль, скрывали черты, но бледная кожа и острые, угловатые скулы выдавали жуткое существо. Оно пахло древностью и пылью — запахом веков, проведённых между мирами. — Бабадук?! — удивлённо воскликнул Баку, делая шаг вперёд. Его голос дрогнул от неожиданности. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты никогда не покидаешь свой мир, если только не происходит нечто чрезвычайное. — Я пришёл за своей книгой, — гулко произнёс дух, медленно поднимая голову. Из-под полей шляпы блеснули два красноватых огонька — его глаза. — Та, что у меня сейчас, — лишь копия. Оригинал, как выяснилось, остался здесь, в этом мире. — Но книга ведь у тебя, — вмешалась Катя, нахмурившись. Она сделала шаг вперёд, встречаясь взглядом с духом. — Ты сам говорил мне, когда мы встретились в прошлый раз, что подменил её во время ритуала. Я помню каждое твоё слово. — Всё было бы так, если бы не одно «но», — проговорил Бабадук, и его голос стал глубже, зловещее. — Настоящая книга случайно выпала из моих рук во время перехода между мирами. А мой двойник из параллельного измерения, который взял мою копию, даже не понял, что унёс подделку. Он теперь сидит в своём углу и перелистывает пустые страницы. Настоящая книга — здесь. Я чувствую её энергию. Но что вы вообще делаете в этой квартире? Разве ты, Баку, не поклялся когда-то больше сюда не возвращаться после того случая с сожжёнными рунами? А вы, юные хранительницы. — Он повернулся к Соне и Насте, — для вас это место смертельно опасно. Энергетика здесь слишком нестабильна для тех, кто связан с Книгой Снов. — Мы сюда не по своей воле пришли, — пояснил Билл, выступая вперёд и вставая рядом с Настей. — Эти двое парней, которые здесь живут, просто достали нас своими преследованиями. Мы решили немного пошутить над ними, проучить за назойливость. Но если книга здесь, то почему ты сам не возьмёшь её? Ты же дух, у тебя достаточно силы. — Потому что её охраняет барьер, — ответил Бабадук, и его фигура слегка покачнулась, словно от усталости. — Артефакты вокруг книги слабые, но для моего естества они смертельно опасны. Они созданы из особого серебра, которое обжигает духов. Я не могу даже прикоснуться к ним. Помогите мне снять защиту, и я навсегда покину этот мир, забрав свою книгу. — Хорошо, веди нас, — согласился Саша, скрестив руки на груди. Его глаза внимательно следили за Бабадуком, но он не чувствовал в нём угрозы — только отчаяние и древнюю тоску. Бабадук медленно, будто плывя, отвёл их к комнате, где стоял старый компьютер. Возле него на полу была расстелена тёмная ткань, а на ней лежала книга — массивная, в чёрном кожаном переплёте с серебряными застёжками. Вокруг неё были разложены странные предметы: несколько тускло светящихся амулетов, стеклянный шар с мутной жидкостью и маленькая фигурка из слоновой кости. — Вот здесь, — указал Бабадук. — Чувствуете это? Слабое, но вязкое поле, оно липнет к пальцам, как паутина. Барьер держится на чистой энергии, но она истончена временем. Катя шагнула вперёд, протянула руку и сосредоточилась. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри неё просыпается сила — тёплая, древняя, безграничная. Она представила, как энергия барьера тает, рассыпается на крошечные искры, и щёлкнула пальцами. Барьер с тихим треском рассыпался, словно хрупкое стекло, осыпаясь серебристой пылью. — Подделка, — фыркнул Баку, разглядывая амулеты. — Мы сами убедили этих идиотов в том, что защита настоящая. Они верили в это как в святыню, а на самом деле это были просто бутафорские игрушки из магазина магии. Катя провела ладонью над артефактами — и они потухли, их свечение угасло, словно она выключила невидимый свет. Один из амулетов даже скатился на пол с глухим стуком. Она подняла книгу, провела пальцами по её обложке, пролистала несколько плотных, пахнущих древностью страниц. — Настоящая? — уточнила она, поднимая взгляд на Бабадука. — Да-а-а… — протянул дух, и в его голосе послышалось облегчение, почти человеческое. — Благодарю тебя, Катя, хранительница всех сил Вселенной. Ты не представляешь, что значит для меня эта книга. В ней записаны все мои знания, все тайны между мирами. Я искал её столетиями. Повеселитесь от души, как вы и планировали. И помните: если понадобится моя помощь — просто позовите меня по имени трижды в полнолуние. Я приду. Дух медленно растворился в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий холодок и запах старого пергамента. — Ну что ж, — усмехнулась Катя, потирая руки и оглядывая комнату. — Теперь, когда наши дела с духом улажены, можно и пошутить по-настоящему. Ребята быстро, но слаженно расставили оставшиеся ловушки: приклеили ведро с розовой краской к потолку над дверью, разложили на полу липкие листы бумаги, натянули леску на уровне лица, а в ванной устроили настоящий клеевой душ, закрепив контейнер так, чтобы он открывался ровно тогда, когда кто-то потянет за ручку двери. Камеры они спрятали в углах комнаты — маленькие, незаметные, но с отличным обзором. — Всё, пора убираться, — сказала Катя, сверяясь с часами. — Они вот-вот вернутся. Я чувствую их энергию на подходе. Она щёлкнула пальцами, и компания исчезла в мягкой серебристой вспышке, перенесясь обратно в квартиру Кати. *** Щёлкнул замок входной двери. Двое уставших, раздражённых парней ввалились в квартиру, неся за собой запах улицы и усталости. — Нек, если ещё раз вздумаешь следить за девчонками, делай это сам, — буркнул Руслан, снимая кроссовки и швыряя их в угол. — Я устал, я хочу есть и спать, а не играть в шпионов. — Да понял я, — вздохнул Никита, проведя рукой по волосам. — Просто… она мне нужна, понимаешь? Не как блогер, а как… — Как что? — перебил Руслан. — Как объект твоей одержимости? Ты уже говорил это сто раз. Просто оставь её в покое, если она не хочет общаться. Никита не ответил. Он направился в свою комнату, толкнул дверь, сделал шаг вперёд — и в тот же миг на него обрушился поток холодной розовой краски. Ведро с грохотом упало на пол, а Никита, стоявший теперь в центре розового озера, заорал так громко, что, наверное, было слышно на весь дом. — Рус! Я ничего не вижу! — завопил он, хватаясь за глаза и размазывая краску по лицу. Его волосы, одежда, даже стены были покрыты ярко-розовым слоем. Руслан прибежал на крик, и в тот же миг споткнулся о натянутую леску, кубарем покатившись по полу. Он чертыхнулся, вскочил, помог другу добраться до ванной. Но стоило Никите потянуть за ручку двери, как на него обрушился липкий клей, перемешанный с пёстрыми перьями. Теперь он выглядел как гигантская раздражённая птица из кошмарного цирка. — Да что за чёрт?! — заорал Никита, пытаясь стряхнуть с себя липкую массу. — Что происходит?! Руслан тоже попал в ловушку — он наступил на скользкий лист и рухнул на пол, где его мгновенно облепила липкая жидкость с перьями. Его очки запотели, волосы слиплись, и он выглядел одновременно смешно и жалко. — Чувак, — прохрипел Руслан, выбираясь из лужи клея. — Нас разыграли… кто-то был здесь. И я знаю, кто. Никита, уже с трудом оттирая лицо полотенцем, заметил пропажу. Книга исчезла. Артефакты валялись на полу, круг рун был стёрт, а в воздухе витал едва уловимый запах серебра и ладана. — Рус, её украли! — закричал он, в панике оглядываясь. — Книга Бабадука исчезла! — Что?! — Руслан подбежал к месту, где лежала книга, и обомлел. — Это… это конец. Если мы не вернём её, Бабадук придёт за нами. И он будет в ярости. Они в панике начали снимать видео — привычка блогеров сработала автоматически. Никита дрожащими руками включил камеру, направил на себя, стараясь игнорировать краску и перья, прилипшие к лицу. — Ребята, это экстренное включение! — затараторил он в объектив, и голос его прерывался от страха. — Нас взломали, нас разыграли самым жутким образом и… украли книгу Бабадука! Если у вас есть хоть какая-то информация, пишите в комментарии! Мы в опасности! *** А в другой квартире раздавался оглушительный, искренний, почти детский смех. Катя схватилась за живот, слёзы текли по её щекам, а она всё не могла остановиться. — Видели их лица? — выдавила она сквозь смех, хватаясь за диван, чтобы не упасть. — Видели, как Никита орал, когда краска обрушилась на его голову? Это было просто шикарно! Я никогда не забуду его выражения. — А Руслан, когда он упал в клей! — подхватила Настя, вытирая слёзы. — Он выглядел как огромный ощипанный попугай. Это же просто шедевр! — Нам нужно сохранить запись с наших камер, — сказал Саша, уже успокоившись и вытирая глаза. — Это будет лучшее видео в истории интернета. — И что дальше? — спросила Соня, всё ещё улыбаясь. Она заправила прядь волос за ухо и посмотрела на сестёр. — Мы отомстили. Теперь у них есть проблемы посерьёзнее нас. Катя хитро улыбнулась. Её глаза заблестели, и она медленно подняла руку. — А теперь самое интересное, — произнесла она загадочно. Она щёлкнула пальцами, и пространство вокруг них содрогнулось. Комната исчезла, уступив место иному миру. Жар, почти невыносимый, обрушился на них. Запах гари, серы и раскалённого металла ударил в нос. Воздух был тяжёлым и сухим, языки пламени лизали камни вдалеке. — Где мы?.. — прошептала Соня, и голос её дрогнул от испуга. Она инстинктивно прижалась к Баку. Баку обвёл взглядом горизонт, где багровые молнии пронзали тёмное небо, а клубы дыма поднимались к низким, свинцовым облакам. Его губы растянулись в жуткой, почти демонической усмешке. — Добро пожаловать, — сказал он хрипло, и в его голосе зазвучала древняя сила. — Добро пожаловать в ад. Продолжение следует…