Слияние

— Как? Как ты здесь оказался? Нам ведь сообщили, что ты мёртв, — ошеломлённо спросил Руслан, приподнимаясь на диване. Его лицо было бледнее обычного, а глаза расширились от неверия. Он смотрел на фигуру в дверном проёме так, будто перед ним стоял призрак из прошлого, которого он похоронил много лет назад. Охотник тихо рассмеялся — низкий, глухой смех, который эхом разнёсся по прихожей. Из-под маски, закрывавшей нижнюю часть его лица, этот звук казался приглушённым и зловещим, словно доносился из глубокого колодца. — Я же говорил вам когда-то, что я не один, — ответил он, и в его голосе прозвучала сдержанная, но отчётливая насмешка. — У нас целая группировка. Мы работаем в тени, скрываемся от глаз и тех, кто не должен знать о нашем существовании. Смерть одного охотника — всего лишь приманка для тех, кто охотится на нас. Я инсценировал свою гибель, чтобы выйти на след более крупной дичи. И, как видите, это сработало. Парни переглянулись, всё ещё не веря своим глазам. Ситуация казалась до абсурдного сюрреалистичной: человек, которого они считали мёртвым, чью гибель они оплакивали в своих видео, стоял прямо перед ними, живой и невредимый, и говорил с ними так, будто ничего не случилось. — Ладно, пропустим вступления, — сказал Никита, скрещивая руки на груди и стараясь придать голосу твёрдость. — Зачем ты здесь? Ты ведь не из тех, кто появляется без причины. Ты всегда появляешься только тогда, когда нужна твоя помощь или когда ты хочешь предупредить о чём-то. Так что выкладывай, что стряслось на этот раз. Охотник медленно вошёл в комнату, его шаги были бесшумными, несмотря на тяжёлые ботинки. Он остановился в центре гостиной, обвёл взглядом помещение и только затем заговорил. — Недавно я просматривал ваши записи, — начал он, и его голос стал серьёзнее, почти мрачным. — Последнее видео, которое вы выложили, было… мягко говоря, тревожным. Я увидел, как вы потеряли контроль над ситуацией, как ваши артефакты были уничтожены один за другим. Книга исчезла, а вы остались ни с чем. Как вы вообще могли допустить такое? Вы же знаете, что это за вещи и какую силу они в себе несут. Он сделал паузу, слегка наклонил голову, и его глаза, сверкнув из-под капюшона, остановились на Никите. — Я проверил некоторые источники, кое-что перепроверил лично. Потратил на это несколько дней. И в итоге получил подтверждение тому, что уже подозревал: вас просто разыграли. Жестоко, профессионально и умело. За вами кто-то следил, изучал ваши привычки и слабости, а затем нанёс удар в самый уязвимый момент. Кто-то, кто знает вас лучше, чем вы сами. — Что?! — выдохнул Руслан, и его лицо покрылось бледностью. — Но кто? Кто мог это сделать? — Я знаю, что Чумной доктор приходил к вам, — продолжил охотник, не обращая внимания на вопрос. — И я знаю, что он дал вам кристалл для запечатывания демона. Но учтите: этот кристалл особенный. Он не простой — в нём чувствуется чужая, необычная сила. Я не могу точно определить её природу, но она явно не принадлежит ни одному из известных мне магов. И ещё кое-что… тот, кто всё это затеял, находится рядом. Очень близко. — Близко?! — Парни снова переглянулись, и в их глазах застыл откровенный страх. — Насколько близко? В смысле, в этом городе? Или… в этом доме? — Не могу сказать точно, — ответил охотник, и его голос стал ещё холоднее, почти ледяным. — Но я подозреваю, что этот «кто-то» находится среди тех, кому вы доверяете. Возможно, даже ближе, чем вы думаете. Возможно, он сидит сейчас в вашей гостиной и слушает вас. Он повернулся к двери, открыл её и шагнул в подъезд. Парни проводили его взглядом, и когда его шаги стихли на лестнице, его силуэт будто растворился в воздухе, словно его и не было. Только лёгкое дуновение холодного ветра напоминало о том, что он здесь был. — Это… — начал Никита, проводя рукой по лицу, — что вообще сейчас было? Он пришёл, сказал нам, что нас разыграли, что кто-то рядом, и просто ушёл? Без объяснений? Без предупреждений? — Не знаю, — ответил Руслан, опускаясь на диван и сжимая голову руками. — Но похоже, он тоже владеет какой-то магией. Я не видел, как он ушёл, он просто исчез. Это не обычный человек, Ник. И то, что он сказал, пугает меня до чёртиков. — Ладно, — сказал Никита, собираясь с мыслями. — Потом разберёмся с этим. Сейчас у нас есть задание от Чумного. Нам нужно как можно быстрее найти этого дезертира, поймать его и покончить с этим. Если мы не справимся, доктор придёт за нами, и тогда нам точно не поздоровится. Они принялись собираться. Набивали рюкзаки водой, сухим пайком, аптечкой, парой мелких защитных артефактов, которые они наскребли по сусекам. У Никиты в рюкзаке лежала старинная шкатулка — на всякий случай, чтобы отпугивать духов. Там же он аккуратно поместил кристалл, который дал Чумной. Напоследок захватили штатив и камеру, чтобы документировать всё происходящее — привычка, от которой они не могли отказаться. На улице они включили запись. Камера зафиксировала их напряжённые лица, бледность и тени под глазами. Никита глубоко вздохнул и заговорил, стараясь придать голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовал: — Всем привет. Это снова мы, и у нас для вас много новостей. За последние дни произошло столько всего, что у меня до сих пор голова идёт кругом. Рус снова стал вампиром, мы потеряли все артефакты, и нас жёстко разыграли. Оказалось, что кто-то из близких нам людей стоит за всей этой историей. Так что теперь мы вынуждены выполнять задания от Чумного доктора, который, кстати, и исцелил Руса. Сегодня нам предстоит поймать одного опасного духа — дезертира, который сбежал из ада и угрожает мирным жителям. Рус, расскажи, что ты чувствовал, когда снова стал вампиром? — Ох… — Руслан поёжился, его лицо исказила гримаса отвращения. — Это было жутко. Самое ужасное, что я чувствовал, как моя человеческая сущность умирает, а на её место приходит что-то тёмное, голодное и жестокое. Больно. Мерзко. И осознание того, что я могу причинить вред тем, кого люблю, сводило с ума. А теперь, даже будучи исцелённым, я понимаю, что мы связаны по рукам и ногам. У нас нет выбора. Мы должны выполнить это задание. Они шли вглубь леса, камера всё фиксировала. Вокруг сгущались сумерки, и тени деревьев становились длиннее, превращая лес в зловещий лабиринт. Вскоре откуда-то из чащи раздалось глухое, низкое рычание — звук, от которого по спине пробежал холодок. — Чувак, слышал? — насторожился Руслан, останавливаясь и всматриваясь в темноту. — Ага, — кивнул Никита, сжимая в руках кристалл. — И это явно не просто животное. Это нечто иное. Пошли. Они осторожно двинулись вперёд, стараясь ступать бесшумно. Вскоре они заметили тёмный силуэт, застывший между деревьями. Существо напоминало человека, но было полностью чёрным, как ночное небо, и его очертания постоянно искажались, словно оно состояло из дыма. Пустые глазницы — тёмные провалы, в которых не было ни искры жизни, — смотрели прямо на них. Дух-дезертир. Увидев ребят, он издал пронзительный визг и рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью. — Нек! Камень, заклинание, быстро! — закричал Руслан, отпрыгивая в сторону, чтобы увести духа от друга. Никита собрался. Он метнул кристалл в сторону духа и произнёс заклинание, которое выучил наизусть. Слова вылетали из его губ с трудом, но сила, заключённая в них, была невероятной. Яркий, ослепительный свет резанул по глазам, и дух с пронзительным, душераздирающим визгом начал затягиваться внутрь кристалла. Его форма искажалась, сжималась, пока не исчезла полностью, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха и запах гари. — Фух… готово, — выдохнул Никита, поднимая кристалл и рассматривая его. Внутри теперь клубилась тёмная дымка, в которой угадывались очертания лица. — Теперь осталось только отдать его Чумному. — Давай оставим камеру здесь, — предложил Руслан, оглядываясь по сторонам. — Сомневаюсь, что он обрадуется, если узнает, что мы всё снимаем. Он не любит, когда его видят без его ведома. Никита кивнул, аккуратно положил камеру возле рюкзаков и отошёл на пару шагов. Не прошло и нескольких секунд, как воздух перед ними задрожал, и прямо из ниоткуда возник Чумной доктор — его фигура была такой же тёмной и зловещей, как и всегда. — Отлично, — сказал он низким, вибрирующим голосом. — Я вижу, вы справились. Быстрее, чем я ожидал, если честно. Дезертир запечатан, и мир снова в безопасности. Ждите следующего задания. Я свяжусь с вами. Он уже собирался исчезнуть, когда его взгляд упал на стоявшую в стороне камеру. Её индикаторная лампочка мигала ровным красным светом. Доктор едва заметно усмехнулся, щёлкнул пальцами за спиной, и свет погас. Все записи были стёрты в одно мгновение. — До скорой встречи, — холодно бросил он и растворился в воздухе. Никита подошёл к камере. Его лицо вытянулось, когда он увидел, что устройство выключено. — Рус… — сказал он мрачно. — Она выключена. И все записи исчезли. Он стёр всё. Ни видео, ни звука. — Что?! — Руслан подбежал и начал лихорадочно проверять настройки. — Я же думал, он не заметит! Как он мог так быстро вычислить? Это же был спрятанный угол! — Похоже, у него есть способности, о которых мы не знаем, — тихо сказал Никита. — Чёрт. Теперь у нас нет доказательств, что мы вообще выполнили задание. Только кристалл. Но кто нам поверит? Они вернулись домой. В квартире Руслана Никита, пытаясь хоть как-то отвлечься, проверил электронную почту. Но то, что он увидел, выбило его из колеи окончательно. — Рус… — Его голос дрогнул, и он побледнел ещё больше. — Мне пришло уведомление. Суд назначен. Развод с Таней официально запускают. Она подала все документы, и это уже не остановить. Тишина повисла в комнате. Тяжёлая, давящая, почти осязаемая. Парни смотрели друг на друга, и в их взглядах читались отчаяние и безнадёжность. Всё, что они строили, рушилось на глазах. Продолжение следует…