За час до рассвета

29 октября 1978 год. Хогвартс Эта школа была совсем другой. В ней отличалось буквально все: еда, которую подавали ученикам на завтрак, картины, что висели на стенах в таком количестве и так хаотично, безыдейно и бессмысленно, что невольно начинало рябить в глазах. Здесь студенты не практиковали магию в коридорах — оказывается, это запрещено. Колдовали при помощи каких-то нелепых деревяшек, пускай и имеющих волшебную сердцевину. Да, дома, в привычных стенах Академии и за ее пределами маги использовали в качестве проводника волшебные посохи, но чаще всего волшебники выбирали перстни (если быть точнее, это перстень выбирал мага, настолько плотно срастаясь со своим владельцем, что снять его возможно только после смерти) с волшебными камнями или просто минералами, как, например, у нее. Пэйнит, кроваво-красный камень, с редкими коричневыми узорами, так напоминающие ей переплетение нитей судьбы на собственной ладони. Этот камень один из редчайших как в магическом, так и мире немагов. Пожалуй, единственный стоящий подарок отца, который привез его из своей поездки на Мьянму. А, после визита к семейному ювелиру, камень стал частью перстня, теперь покоящегося на ее указательном пальце — переплетение цветочных лоз со змеями, оплетающими его — рисунок, выбранный отцом, сейчас игриво поблескивал, отражая пламя факелов на стене, возле которой стояла девушка, почти скучающе наблюдая за какой-то странной игрой, которой были так увлечены младшие студенты Хогвартса. «Плюй-камни» — так, кажется, они это называли. Даже спустя десять минут наблюдений, она так и не смогла понять их интерес. То ли дело обернуться птицей и взлететь… Кстати о полетах. Здесь студенты летали только на метлах, тогда как она сама уже в четырнадцать могла спокойно летать самостоятельно. Другой вопрос, что на дальние расстояния она никогда не отправлялась, но так уж ли это важно сейчас, верно? Вторая проблема, с которой столкнулись все студенты Академии — любопытство. Как только они вышли из своей кареты утром и появились на завтраке в Большом зале, за ними наблюдали, рассматривая каждую деталь их формы, и, казалось, вовсе не стеснялись этого. Стоит ли говорить, что завтрак тут же комом встал в горле? И…тыквенный сок? Серьезно? Он был буквально в каждом кувшине, который попадался ей на глаза. Что за странное увлечение этим соком? Впрочем, странно было не это, а практическая невозможность выбрать что-то другое. Либо сок, либо вода или чай. Черный. И все. То ли дело дома… Так вот, любопытство. Она буквально кожей ощущала эти взгляды, а слух улавливал обрывки фраз. Даже сейчас, оказавшись во внутреннем дворе Хогвартса, Анна не могла отделаться от этого мерзкого ощущения. Кажется, местные студенты считали, что они не знают английский. До чего же наивно с их стороны. Смешнее всего то, что никто из них так и не осмелился подойти, чтобы познакомиться. Интересно, в здешнем расписании есть уроки этикета? Она бы сходила на парочку, так, дабы удовлетворить любопытство. О, нет-нет, никакого любопытства. Отныне, это самое нелюбимое ее слово. И качество в людях. Определенно. — Je me sens comme un animal étrange dans le zoo — усмехнулась Анна, повернувшись к подруге, когда наблюдать за странной игрой окончательно наскучило — Père avait raison, l'Angleterre est un pays sauvage. — Tu ferais mieux de ne pas dire — согласно кивнула Ольга, лениво поглядывая по сторонам. Репнина Ольга, пухлощекая хохотушка, заплетающая волосы в косу вместо традиционного пучка на затылке. Почти ко всему в жизни она подходила с детской непосредственностью и искренним интересом. Ее пальто украшали нити зеленого цвета, что говорило о принадлежности к факультету Дажбог, и лучше места, чем факультет лечащей магии, невозможно было придумать для такой доброй и чуткой девушки как она. — Maman a dit que l'école était belle. En ce qui me concerne, rien de spécial. — Quelque chose me dit que quelqu'un n'a toujours pas mis son nom dans le gobelet.— послышался голос откуда-то сверху и, подняв головы, девушки увидели плывущего к ним по воздуху Николая Орлова — лучшего друга, почти брата. Нужно быть слепой, чтобы не признать — парень красив. Пепельный блондин, обладатель пронзительного взгляда зеленых глаз из-под таких же белесых ресниц, нос с горбинкой, высокие скулы, тонкие губы и игривая россыпь мелких веснушек на щеках, делающая его лицо почти кукольным. Волшебник высок (впрочем, в сравнении с ростом Анны, едва-едва выше среднего, практически каждый парень казался ей высоким), а, относительно узкие плечи слихвой компенсировала развитая мускулатура. Что до характера… Порой с ним бывало непросто. Очень непросто. Только вот кто не имеет недостатков? Оказавшись рядом с девушками, блондин согнул обе руки в локте, чтобы подруги могли взять его под руки. — Осмелюсь напомнить, мы здесь только ради Турнира. — Осмелюсь напомнить, — передразнила друга Анна, вставая слева — Это была твоя идея. — А какая, собственно, теперь разница? — философски заключил парень — Если мы все равно уже здесь. — Я просто напомню, мне из-за вашей затеи пришлось пересдавать Иллюзии дважды — поморщилась Ольга, пряча свободную руку в карман пальто. Несмотря на солнечный день, дул пронизывающий ветер, а они стояли на воздухе довольно долго. — И это несмотря на то, что у меня никогда не было с этим проблем! — А кто просил тебя… Молодые люди были уже на полпути к замку, когда их беседу прервали двое, рослый парень, весьма уставший на вид и рыжеволосая девушка со значком старосты на мантии. Судя по нашивке — оба студенты факультета Гриффиндор (Кто едет в незнакомую школу ничего о ней не зная? Конечно она прочитала «Историю Хогвартса»). Поравнявшись со студентами из России, парень как-то внезапно сник, однако продолжил стоять на месте. А девушка, недовольно нахмурившись, легко ткнула однокурсника в бок, глазами указывая на гостей. — Чем могу быть полезен? — на чистом английском спросил Николай, недоуменно приподняв брови. — Я… Ну, это, — преодолевая неловкость, произнес молодой волшебник — Мы хотели бы познакомиться и… — И принести извинения за наших не столь воспитанных однокашников — закончила за него девушка, удрученно покачав головой. — Иногда мне кажется, некоторых воспитывали в лесу. — Я Анна, Анна Бенуа — произнесла шатенка, одарив новую знакомую теплой улыбкой — Рада, что первое мнение, сложившееся о здешних студентах все же ошибочно в отношении некоторых из них. Рыжеволосая девушка улыбнулась в ответ, поспешив так же представиться. — Лили Эванс, седьмой курс факультета Гриффиндор. — и, немного замявшись, добавила — Я староста, так что если возникнут вопросы или какие-то проблемы, можете смело обращаться. — Римус Люпин, я тоже из Гриффиндор — кивнул парень, встречаясь с Анной взглядом. — Николай Орлов — протягивая руку Люпину для рукопожатия, коротко кивнул блондин. — Можете звать меня просто Ник, думаю, так будет проще. — Ольга Репнина — сделав шутливый книксен, произнесла девушка, наблюдая за тем, как улыбки на лицах новых знакомых сменяются недоумением — Это шутка, можете не делать чего-то подобного… Облегчение на лицах студентов Хогвартса было слишком очевидным, что вызвало новую волну улыбок у русских гостей. Дальнейший путь до школы прошел в светской беседе, гриффиндорцы задавали вопросы об Академии, спрашивали почему им захотелось принять участие в турнире и что будут делать, если у них все же получится стать победителем. — Ты уже бросил? — оказавшись в Большом зале, спросила Анна, наблюдая, как какой-то студент из Дурмстранга, под громкое улюлюканье своих однокашников, с важным видом бросает свое имя в Кубок Огня. — Еще утром, — понимающе улыбнулся Николай — Ты решилась? — Хочешь участвовать в турнире? — спросила устроившаяся справа от нее Лили Эванс. — Я думаю над этим… — продолжая гипнотизировать Кубок взглядом, ответила девушка. — Давай, не трусь — ободряюще кивнула сидящая напротив Ольга — Ты самая сильная колдунья из всех кого я знаю. — После ужина ты уже не сможешь это сделать — донеслось откуда-то сзади. Обернувшись, шатенка увидела подошедшего Василия Шереметева, лучшего друга детства. Именно в поместье его семьи прошли лучше годы ее жизни. Улыбнувшись, он положил руку ей на плечо, на мгновение крепко сжав — В конце концов, Кубок может тебя и не выбрать. — Думаешь? — Уверен. Сделав глубокий вдох, шатенка решительно поднялась со скамьи и направилась в сторону Кубка Огня. Заметившие ее намерения студенты Академии Колдовстворец, одновременно встали, молча провожая девушку взглядом. Легкий щелчок пальцев и между ними появился небольшой клочок бумаги с уже написанным именем. Полным именем. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила обращенных на нее взглядов практически всей школы. И как с любопытством наблюдала за ее действиями вошедшая в Большой зал компания Мародеров. — Серьезно? Девчонка? — осклабился Блэк. — Я слышал, как некоторые ребята оттуда колдовали утром в коридоре — покачал головой Поттер — Говорят, они делают это без палочек. — Без палочек? — удивился Бродяга, устраиваясь на своем привычном месте за гриффиндорским столом — Быть не может. — А они вообще по-английски понимают? — громким шепотом спросил Петтигрю, смотря как синее пламя Кубка Огня на мгновение устремилось в потолок, поглощая брошенную в него записку с именем, а студенты Академии Колдовстворец зааплодировали, некоторые улыбались и одобрительно кивали. Аплодисменты не смолкали, пока девушка не устроилась обратно на свое место. — Я слышал, что они даже не отреагировали, когда Стейси сказала… — Большие птицы молчаливы, малая птица больше всех кричит — изящным жестом откидывая русую косу за плечо, произнесла волшебница, не удостоив гриффиндорцев и взглядом. — Что? — округлил глаза Поттер, повернувшись в ее сторону. — Ольга сказала, что вы придурки — быстро поцеловав своего парня в щеку, пояснила Лили — И они все прекрасно понимают. — Откуда ты… — Мы успели познакомиться — наливая в свой кубок тыквенный сок, ответила староста — Между прочим, Римус ходил вместе со мной и мы очень мило пообщались. — Что, Луни, на девушек потянуло? — игриво повел бровями Сириус, легко толкнув мгновенно смутившего друга плечом — Ты бы сказал, мы бы живо организовали, а то ходишь как… — Фу, Бродяга, остынь — заметив недовольный взгляд Лили, быстро произнес Поттер — Будь хорошим мальчиком, заткнись и кушай молча. — Сохатый, эта твоя любовь — покачал головой Сириус, отчего отросшие кудри упали на глаза — Ничего личного, Лили, — он шутливо приложил руку к груди — Из тебя сделала ручного зверька. — И какого же? — внезапно заинтересовавшись, усмехнулась рыжеволосая староста. — Да хоть бы и оленя. — Почему оленя? — Сириус, мать твою, а ну заткнись! — одновременно с девушкой взревел Поттер, отчего сидящие рядом гости из России с недоумением повернулись на звук. Несколько минут в компании царило не свойственное для них молчание. Люпин, переводя взгляд с одного недовольного друга на другого, то и дело удрученно вздыхал. — Как вы думаете, где носит нашего Дамблдора? — прерывая тишину спросил Римус, оглядывая стол преподавателей. Места директоров Дурмстранга и Колдовстворец так же пустовали. — Наверняка это какие-то делишки по Турниру — равнодушно пожал плечами Блэк, не поднимая взгляд от тарелки. Весь ужин он чувствовал странную нервозность, отчего-то смотреть на ту девушку, что надела на него тот венок, было тяжело. Они встретились взглядом всего однажды, буквально пять минут назад. Ее голубые, миндалевидные глаза, казалось, сияли, но каким-то холодным светом, отчего по всему телу на мгновение пробежали мурашки, исчезнув так же быстро как и возникли. Правильные черты лица, чуть вздернутый нос в обрамлении медных волос, сейчас легкими волнами спадающими немного ниже плеч подвязаны алой лентой. Она была мила, не более, но было в ней что-то, чему парень не мог найти объяснения. На мгновение ему захотелось, чтобы она улыбнулась ему как вчера, когда танцевала и пела и… Нет. Стоп. Это уже глупости. Передернув плечами, Блэк решительно поднялся из-за стола. — Бродяга, ты куда? — удивился Питер. — Я сыт. — резко развернувшись, парень направился к выходу. В этот момент в зал вошли все три директора в компании Министра Магии, облаченного сегодня в бордовую мантию, которая все так же была мала ему на размер, а то и два. Излюбленный цилиндр мужчина сейчас держал в левой руке. — Мистер Блэк, будьте любезны, вернитесь на свое место — произнес Альбус Дамблдор, поравнявшись с гриффиндорцем. Директор Дурмстранга, представшим в том же темно-сером костюме что и вчера, встретившись с брюнетом взглядом, подарил ему одну из своих улыбок, которая, впрочем, не коснулась его глаз. Мужчина был серьезен, видимо, сказывался грядущий выбор Чемпионов. Едва директор Академии Колдовстворец, облаченная сегодня в темно-синее платье из парчи, что недлинным шлейфом следовало за ней, обратила свой взор на подопечных, те так же, как некоторое время назад, синхронно встали со своих мест. Молодые люди склонили головы, а девушки, словно до этого репетировали, одновременно присели в неглубоком поклоне, длившемся несколько секунд, однако этого было достаточно, чтобы у доброй половины студентов Хогвартса от удивления расширились глаза и открылась парочка ртов в немом «о». Многие тут же принялись громко обсуждать произошедшее, ничуть не стесняясь в выражениях. Гостей из Дурмстранга, казалось, невозможно ничем удивить, они спокойно наблюдали за происходящим, изредка переговариваясь между собой. Однако, сами студенты Академии оставались совершенно невозмутимы, и, дождавшись легкого кивка со стороны своего директора, вернулись обратно на свои места. — Я думаю, настал тот момент, которого вы все ждали — положив одну руку на постамент, где сейчас мерцал Кубок Огня, начал свою речь Дамблдор — Кубок Огня выберет своих чемпионов. Сделав несколько шагов в сторону, волшебник взмахнул палочкой, одними губами произнеся какое-то заклинание. В следующее мгновение холодное сияние Кубка сменилось алым пламенем и из него вылетела первая записка с именем. — Чемпион Хогвартса — Стюарт Акерли — объявил директор. Стол факультета Когтевран разразился аплодисментами. К волшебнику подошел немного взлохмаченный парень с русой шевелюрой, очки в тонкой оправе уже дважды норовили слететь, отчего он постоянно их придерживал. Когтевранец сверкал белозубой улыбкой и не переставал махать своим однокурсникам, да и вообще всем, кто сейчас поддерживал его. Одобрительно похлопав парня по плечу, Альбус вновь поднял палочку. На этот раз Кубку Огня потребовалось около двух минут, чтобы принять свое решение. Поймав на лету бумагу с именем, мужчина произнес: — Чемпион школы Дурмстранг — Баглан Уэннели! Теперь уже аплодисменты и крики поддержки гремели со стороны стола факультета Слизерин. Причем, поддерживали новоявленного Чемпиона не только его однокашники, но и студенты змеиного факультета. Этим самым чемпионом оказался рослый парень, единственный блондин среди дюжины брюнетов из его школы. Он сдержанно улыбнулся своему директору и, получив одобрительный кивок, встал по левую руку от мужчины. Дамблдор поднял палочку в третий раз и Кубок вновь загорелся алым. — Чемпион Академии Колдовстворец — Анна… Бенуа! Звук собственного имени эхом отзывался в голове. В груди что-то неприятно сдавило, словно на нее внезапно взвалили неподъемный груз. В какой момент обычная шутка за ужином с друзьями превратилась в…это? Ладошки внезапно вспотели и молодая Бенуа сжала кулаки, стараясь не выдать свое волнение. В конце концов, она — представитель древней чистокровной семьи, у нее есть достоинство. Не время и не место сейчас показывать свою растерянность и смятение, которые, казалось, становились все острее с каждым движением. Поднимаясь со скамьи, девушка с недоумением оглядывала аплодирующих ей однокурсников. Неужели это действительно правда? Она — чемпион? Но, самое главное — почему Дамблдор не назвал ее по имени? Полному имени. Ведь он совершенно точно увидел его на пергаменте. Однако, встретившись взглядом с Хозяйкой Медной горы, Анна гордо расправила плечи и, сделав неглубокий книксен, встала рядом с женщиной. Она подумает об этом завтра.