За час до рассвета

12 января 1979 год Хогвартс — Сварог единый, дай мне сил, — прошептала она, делая шаг вперед. Могучее дерево, почуяв движение, вскинуло толстые корни. Камни разных размеров, трава и комья не растаявшего снега вперемешку с землей летели в разные стороны, заставляя непроизвольно пригибаться. Резкий взмах рукой и перед ней возник прозрачный щит, не позволяющий граду ранить ее. Где-то неподалеку раздался короткий крик, а боковое зрение уловило движение. Уэннели, чье тело полностью оплетала одна из ветвей, яростно кричал от боли. Не имея возможности пошевелиться, он мог только беспомощно кричать, выпуская последний воздух из легких. Было видно, как деревянное кольцо все сильнее сжимается. Лицо парня побагровело, а изо рта уже вырывались отрывистые хрипы. Резко оттолкнувшись, шатенка тут же оказалась рядом, прикасаясь раскаленными ладонями к дереву. — Смотрите, Бенуа решила помочь сопернику! — возглас волшебника почти сливался с ревом толпы, неотрывно следящей за происходящим. — Прошу отметить, что колдует девушка руками! Я специально узнал, вместо привычной нам палочки проводником магии в России служат магические кольца! — сделав паузу буквально на секунду, мужчина подскочил на месте. — Я даже отсюда чувствую, как запахло жареным, друзья! Кажется, наша Анна захотела разжечь костер! От прикосновения девушки дерево тут же задымилось, рефлекторно сжимаясь еще сильнее. Лицо дурмстрангца теперь больше походило на спелую сливу, стремительно обретая синеву. Все посторонние звуки, оторопь толпы, голос порядком раздражавшего комментатора и даже тихий плеск воды — все это стало неважным перед дыханием смерти, которое она уже чувствовала кожей. Зажмурившись, девушка усилила напор магии, отчего пламя тут же разгорелось, словно она подлила горючего. Ветви в некоторых местах становились хрупкими. Не обращая внимания на боль в ладонях, обожженных горящими ветками, Бенуа крепко сжала обуглившееся место, ломая, что позволило немного ослабить давление. Еще несколько секунд и она уже держала повисшего на ней, словно тряпичная кукла, блондина. Еще один сильный рывок и вот уже шатенка осторожно кладет его на землю чуть в стороне, пытаясь нащупать дыхание. — Невероятно! У нее получилось! — словно издалека донесся голос комментатора. — Не сказать, что цвет лица у мистера Уэннели здоровый. Но, похоже, у колдуньи из Колдовстворца все под контролем! Пачкая кровью одежду парня, Бенуа положила одну руку ему на грудь, второй что-то лихорадочно нащупывая в одном из карманов широкого пояса. Не рискуя оторвать взгляд от лица Баглана, она одними губами шептала длинное заклятье. Наконец, найдя необходимое, девушка пальцами раскрыла парню рот, вливая содержимое небольшого пузырька. Напряжение, сковавшее все тело, не давало даже вдохнуть. А осознание того, что ее близкий человек находится в опасности, пусть пока чуть меньшей, чем лежащий перед ней волшебник, гнало вперед. — А что же делает сейчас наш третий чемпион, спросите вы? — звенел голос волшебника, что обеими руками сжимал вещатель. — Наш мистер Акерли, воспользовавшись шумихой и обычным Бобмбарда избежал участи несчастного Уэннели и теперь лицом к лицу встретился с прелестным котиком. О! Какие, однако, у этого создания очаровательные глаза! А что это? Он вроде бы… говорит? Говорящий кот, невероятно! Только услышав отрывистое, но уверенное дыхание дурмстрангца, Анна позволила себе выдохнуть. Теперь его жизни точно ничего не угрожало. — Это же надо было додуматься! — поднимаясь с колен, негромко произнесла шатенка, оглядываясь. — Он почти умер, а всем хоть бы хны. Любуются. Шоу хотите, да? Ладно. Вы его получите. Доставая из кармашка очередной пузырек, она вылила содержимое на обожженные ладони, пытаясь хоть немного унять боль. В том месте, где она подожгла корни дуба, осталось лишь пепелище. Дерево, словно обидевшись, вновь скрыло свои корни под землей. Поэтому, пока ситуация не изменилась, она почти бежала в направлении дуба. Уже через несколько секунд девушка уже могла слышать чарующий голос вперемешку с тихим урчанием, заставляющий непроизвольно замедлиться. …Баю-бай, баю-бай, вечным сном засыпай. Баю-бай, баю-бай, свою душу отдай. Баю-бай, баю-бай, буду я тебе петь И во сне колдовском ты найдешь свою смерть… Усилием воли подавив зевок, Бенуа сильно ударила себя по щекам. Кот-Баюн, чтоб его! Своими колыбельными очаровательного вида зверек способен усыпить навсегда, питаясь магией своей жертвы. А, испив досуха, он поедал и все остальное. Человек даже не понимал, что умирает, просто однажды заснув. …Баю-бай, баю-бай, глазки скорее свои закрывай. Баю-бай, баю-бай, буду я тебе петь. Баю-бай, баю-бай, в глаза своей смерти Тебе не смотреть… Сглотнув вдруг образовавшийся в горле ком, шатенка пошатнулась. Отчего-то тело стало таким ватным, тяжелым. Никуда идти не хотелось. Зачем, если можно было присесть на мягкую траву и немного отдохнуть. Она ведь так уже так много сделала, неужели не заслужила хотя бы пять минут? — Невероятно! Они просто…засыпают! — ахнул шокированный комментатор, подаваясь вперед, чтобы все хорошенько разглядеть. — Этот очаровательный котик, как оказалось, воплощение легенд! Он поет колыбельные, от которых можно уснуть вечным сном. Вот и верь после этого котикам, друзья! …Баю-бай, баю-бай, сладким сном спи-засыпай, Баю-бай, баю-бай, свою душу отдай. Баю-бай, баюшки-баю Еще минута и ты уже в раю… Трава под ногами уже не казалась жесткой, а земля мерзлой. Ну и что, что январь? В голове уже не было ни одной мысли, глаза сами собой закрывались, когда вдруг на нее обрушился ушат ледяной воды. Она заливалась в уши, рот, нос и глаза до тех пор, пока девушка не обрела вновь способность ясно мыслить. Вся сонливость куда-то испарилась, заставив подскочить на ноги. Оказалось, до этого она уже лежала на земле. — Совсем сдурела, нашла время спать, — болезненно скривился Уэннели, опуская палочку. — Ты мне, я тебе. — Мог бы просто сказать спасибо, — нахмурилась Бенуа, одним движением руки высушивая промокшую насквозь одежду и волосы. Ожоги она уже заработала, не хотелось, чтобы к ним прибавилась еще и простуда. — Ага, — усмехнулся парень, тут же срываясь с места в направлении своего пленника. Кот, тем временем, уже полностью овладел волей и сознанием Акерли, который сидел на земле, спиной привалившись к стволу дерева. А, сидевший рядом с ним черный кот, загадочно мерцая глазами, уже облизывался в предвкушении скорой добычи. — Решительно не везет на этом турнире чемпиону Хогвартса, друзья, — сетовал комментатор, правда, не переставая улыбаться. — В прошлый раз дракон, в этот раз котик. Ну, хотя бы выспится… Услышав последнюю фразу мужчины, шатенка неприязненно скривилась. Неужели никто в самом деле не понимает как опасно это создание? И, что самое ужасное, оно уже готово полакомиться магией когтевранца, тем самым если и не убив его (при условии, что ему немедленно помогут и вовремя нейтрализуют Баюна), то навсегда сделав из парня немага? Неужели обычное шоу, в которое они превратили это состязание, важнее человеческой жизни? Словно опомнившись, Анна обратила внимание на короб, в котором спал Блэк. Вода уже была выше пояса, совсем скоро дойдет до груди. Все возможное время, которое было у нее на прохождение испытания, неумолимо заканчивалось, а ведь она все еще не представляла что это за перепончатое создание с прелестной улыбкой, которое все еще сидело на ветке совсем рядом. Запас благородства и человеколюбия, который таился в ней, был решительно исчерпан. Оттого, резким движением, девушка ладонями зачерпнула несколько комков промерзшей земли. И, смешав с травами найденными в одном из карманов (какое же большое спасибо стоит сказать ее паранойе, заставившей взять с собой столько всего), разделила на несколько частей и…заткнула ими уши. Лишенная слуха, Бенуа спокойно, даже нарочито медленно подошла к древнему созданию, не сводившего своего магического взгляда с парня. Все же котики всегда остаются котиками. С ладоней шатенки слетела небольшая искра, отвлекая его, давая несколько таких нужных секунд, чтобы так же заткнуть уши когтевранцу. Умереть он не умрет, однако спать будет очень долго. — Что это делается, уважаемые зрители! — вновь раздался голос комментатора. — Кажется, мисс Бенуа умудрилась за столь короткий срок отличиться буквально везде! Несмотря на то, что сама получила ранение, она, не побоюсь этого слова, героически, продолжает проходить испытание! Если в России такие девушки, боюсь представить какие там мужчины! Кот, фыркнув, негодующе разинул пасть, видимо, вновь начиная петь свою колыбельную. Не сдержав улыбки, шатенка покачала головой, ступая ногой в одно из звеньев золотой цепи. Необходимость спасти Блэка гнала вперед с невероятной силой. Ей удалось подняться значительно выше, когда что-то буквально стащило вниз. От неожиданности не успев выставить руки, девушка больно ударилась лицом о землю, смешанную с камнями и обломками дерева. Приподнявшись, шатенка ощутила, как нечто горячее услужливо потекло по лицу. Кровь. Опять. Большое человеческое спасибо, как говорится. Она даже не успела толком оглянуться, как увеличившийся в несколько раз магический кот, лапами вновь пригвоздил ее к земле, разинув клыкастую пасть. Анна, в очередной раз болезненно поморщившись, принялась лихорадочно что-то искать в кармашке. Искать и не находить, потому как пояса на ней не оказалось, видимо, именно за него создание и уцепилось, скидывая на землю. И почему она просто не взлетела? — И Баглан Уэннели блестяще справляется с клаббертом, охранявшим его пленницу, тем самым освобождая мисс Гарро из волшебного короба! — задыхался от счастья волшебник, от избытка чувств подскочив на месте. — Он побеждает в этом испытании, зарабатывая максимальные пятьдесят очков! Давайте же поздравим мистера Уэннели громкими аплодисментами! Толпа ревела, гудела, а трибуна факультета Слизерин скандировала имя своего фаворита, выпуская палочками в воздух изумрудные искры. Сам же блондин, одарив собравшихся ликующей улыбкой, медленно шел по квиддичному полю, аккуратно поддерживая под локоть еще не до конца очнувшуюся девушку. Позируя очередному журналисту, бесстыдно выбежавшему прямо на поле, чтобы сделать колдографии, чемпион Дурмстранга буквально светился, гордо расправив плечи, не обращая внимания на ранения и кровь, все еще сочившуюся из рассеченной брови. Покидая место испытания, он даже не оглянулся на своих соперников, которых оставлял за спиной. — Никогда не заведу себе кота, — прошипела Бенуа, пальцами вцепившись в густую шерсть создания. Закрыв глаза, она направила магию в ладони, уже привычно ощущая, как огонь течет в жилах. Жар, волной окативший все тело обжигающей волной, заставил большого кота отскочить прочь. Он крутился вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть дымящуюся шерсть и сбить возникшее кое-где небольшое пламя. Рот животного то открывался, то закрывался, видимо, он визжал от боли, только она этого слышать никак не могла. Этой заминки было достаточно, чтобы чемпионка, шипя и морщась, но поднялась на ноги. Бросив оценивающий взгляд наверх, она увидела, что один короб был открыт. Тогда как два других… Вода вот-вот коснется шеи. И не только Блэка. Она ведь прекрасно знала, что Акерли не очнется в ближайшее время, а это значило только одно… Его заложника попросту некому спасти. — Твою мать, — выругалась Анна. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, колдунья постаралась сосредоточиться, отбрасывая все лишнее. В первую очередь Сириус, потом все остальное… Если останется время, конечно. Вытянув руку в сторону, шатенка призвала отброшенный ранее меч, привычным движением вновь закрепляя ножны за спиной. Не хотелось причинять боль волшебным созданиям и на этот раз, однако, если вариантов больше не будет, то она сделает это. Рывком оторвавшись от земли, колдунья стремительно приближалась к коробу, в котором спал ее гриффиндорец. Неизвестное создание тут же уцепилось длинными лапами в цепь, оскаливаясь. — Она уже у цели! Интересно, как же чемпионка академии Колдовстворец справится с неизвестным ей созданием? — рассуждал комментатор, внимательно наблюдая за происходящим. — А, самое главное, будет ли она пытаться спасти не только своего, но и заложника Стюарта Акерли, которого колдомедики из больницы Святого Мунго прямо сейчас левитируют с поля. Знакомая картинка, неправда ли? Медленно перебирая пальцами, шатенка создавала воздушный поток, просто скидывая странное создание с дерева на землю. Однако, оно оказалось весьма проворным, и, уцепившись за самые нижние ветви, принялось шустро подниматься выше. Не обращая внимания, девушка сорвала с шеи ключ, который не рискнула положить в один из карманов на поясе. Одной рукой крепко взявшись за цепь, она повернула ключ в замке. Вода, тем временем, словно ощутив ее близость, стала прибывать сильнее, уже закрывая рот и нос мародера. Один поворот, второй и замок поддался, а цепи слетели (наверняка при этом оглушающе звеня). Рывком открыв крышку короба, шатенка протянула руки, не обращая внимания на то, что в очередной раз промокла до нитки. Крепко ухватив ценный приз за мантию, девушка осторожно оттолкнулась, опускаясь на землю. Боковым зрением заметив, как странное существо, будто бы обидевшись, отправилось к единственному оставшемуся целым хрустальному коробу, где так же стремительно прибывала вода. Аккуратно уложив Блэка на максимально ровную поверхность, она взмахнула одеревеневшими пальцами, высушивая его. — Анна, что ты. Что я… — брюнет что-то говорил, однако Бенуа все еще не слышала ни звука. Легко коснувшись губ гриффиндорца своими, она с сожалением выпрямилась, вновь поворачиваясь к дереву. Оглядевшись и не увидев нигде Акерли, колдунья досадливо поморщилась. Ключа у нее не было, он ушел вместе с когтевранцем. Отлично. Просто замечательно. Закрыв на мгновение глаза, шатенка призывала все силы, которые еще оставались в ее теле. Надо заметить, таковых было не то чтобы очень много. Ощутимая дрожь в коленках говорила о том, что она почти исчерпала свои запасы, как магические так и физические. Но она просто не могла дать умереть ни в чем неповинной девушке! Сделав несколько шагов вперед, колдунья вновь оттолкнулась от земли, приземлившись аккурат на ветку, где висел уже практически полностью заполненный водой короб. — Мисс Бенуа невероятна! Вы только посмотрите! — тем временем не унимался комментатор. — Она уже справилась со своим заданием, но решительно направилась спасать мисс Алису Стюарт, пленницу нашего третьего чемпиона. Мне подсказывают, что он… спит, просто спит, дорогие друзья. А мог бы умереть. Но нет! Наша Анна спасла и его сегодня. Невероятно! Какая сила духа! Какая самоотверженность! Сделав несколько аккуратных шагов по шершавой ветке, опасно покачивающейся при каждом движении, шатенка не сводила внимательно взгляда с ощетинившихся созданий, явно не собиравшихся просто так сдаваться. Фокус с воздушным потоком не сработал, они, видимо, учатся на ошибках и теперь крепко цеплялись за ветки. Открывая и закрывая зубастые пасти, создания подались вперед, приближаясь. Бросив быстрый взгляд на уже заполнившийся водой короб, шатенка похолодела. Она не могла опоздать, просто не имела права! Резко спрыгивая, Бенуа в тот же момент быстрым движением вытащила меч из ножен, острием вонзаясь прямо в основание хрустального короба. От столь мощного воздействия магического артефакта по поверхности стремительно расходились трещины из которых тут же стала вытекать мутная вода. Буквально повиснув на мече, шатенка позволила себе выдохнуть. У нее хотя бы будет шанс. Шанс. В следующее мгновение, недовольные таким положением вещей, создания накинулись на девушку, буквально вгрызаясь зубами куда могли дотянуться. Ощутив рывок, а затем падение, последнее, что видела Анна Бенуа были колдовские глаза разъяренного кота и острые клыки, вонзившиеся куда-то в районе солнечного сплетения.