За час до рассвета

16 января 1979 год «ЗВЕРЗКОЕ НАПАДЕНИЕ НА ЕЩЕ ОДИН МАГГЛОВСКИЙ КВАРТАЛ В ЛОНДОНЕ. ЧИСЛО ЖЕРТВ ДОСТИГЛО ДВАДЦАТИ ЧЕЛОВЕК. ЕСТЬ ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ. Редакция «Ежедневного пророка» будет держать вас в курсе происходящего.» 19 января 1979 год ЗОВИТЕ НАС «ПОЖИРАТЕЛИ СМЕРТИ». ПРЕСТУПНИКИ ОБРЕТАЮТ ИМЯ. ЖЕСТОКОЕ НАПАДЕНИЕ НА «КОСОЙ ПЕРЕУЛОК» ПОТРЯСЛО МАГИЧЕСКОЕ СООБЩЕСТВО. 21 января 1979 год «НОВЫЙ ПОМОЩНИКА МИНИСТРА МАГИИ ГАРРИ ЛИНКОЛЬН НАЙДЕН МЕРТВЫМ У СЕБЯ ДОМА. МИНИСТР МАГИИ ОТ КОММЕНТАРИЕВ ОТКАЗАЛСЯ.» 22 января 1979 год «ЗВЕРЗКИ ИСТЕРЗАННЫЕ ТЕЛА ПРОПАВШИХ РАНЕЕ ВОЛШЕБНИКОВ ОБНАРУЖИЛИ БРОШЕННЫМИ У ВХОДА В МИНИСТЕРСТВО МАГИИ. МАГИЧЕСКОЕ СООБЩЕСТВО ПРЕЖДЕ НЕ ВИДЕЛО ТАКОЙ ЖЕСТОКОСТИ.» 25 января 1979 год «НАПАДЕНИЕ НА МИНИСТРА МАГИИ. ГАРОЛЬД МИНЧУМ ПОЛУЧИЛ СЕРЬЕЗНЫЕ РАНЕНИЯ. СОЗВАНО ЭКСТРЕННОЕ ЗАСЕДАНИЕ ВИЗЕНГАМОТА. АВРОРЫ ПРИВЕДЕНЫ В РЕЖИМ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ.» 28 января 1979 год «ВЗОРВАН ВЕСТМИНСТЕРСКИЙ МОСТ. ЧИСЛО ЖЕРТВ СРЕДИ МАГГЛОВ ДОСТИГЛО ДВУХСОТ ЧЕЛОВЕК. МИНИСТЕРСТВО МАГИИ ПРИЗЫВАЕТ ОГРАНИЧИТЬ СВОИ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ И НЕ ПОКИДАТЬ ДОМА ПОСЛЕ НАСТУПЛЕНИЯ ТЕМНОТЫ.» 30 января 1979 год Хогвартс — С днем рождения! Гостиная красно-золотого факультета взорвалась криками и аплодисментами, когда их староста спустилась утром из спальни девушек. Естественно, громче всех кричал ее жених. Джеймс Поттер, пуская палочкой в воздух небольшие снопы разноцветных искр, широко улыбался, стоя ближе всех к лестнице. Позади стояли его лучшие друзья и еще несколько однокурсников. Всего-то десяток человек, а столько шума. Укоризненно покачав головой, девушка все же не смогла сдержать счастливую улыбку. При ее приближении крики гриффиндорцев становились все громче. — Я же просила, не нужно никакой шумихи, — Эванс сама не заметила, как очутилась в крепких объятиях своего парня. Пламенный поцелуй парочки вызвал еще больший (хотя куда больше) шума и одобрительных улюлюканий. Даже угрюмый и мрачный Блэк улыбался, стараясь сделать подруге приятно. — Но все равно спасибо вам всем. Дальше последовало вручение подарков. В шутливо-церемониальной форме к ней подходили однокурсники, кто-то дарил подарок, а кто-то просто обнимал за плечи, говоря какие-то пожелания. — А самый главный подарок ты получишь чуть позже, — выдохнул куда-то в висок Поттер, вновь обнимая девушку за талию. — У тебя же на вечер нет планов? — Хм, — нахмурилась Эванс, будто задумавшись. — Ты знаешь, кажется Слизнорт задал длиннющий доклад на тему… — К соплохвостам Слизнорта, — тут же бросил мародер, оглядываясь на друзей в поисках поддержки. Те синхронно закивали, соглашаясь. — Вот видишь, общественность согласна. — Знаю я твою «общественность», — усмехнулась Лили, выходя из гостиной. — Будь у вас возможность, вы бы вовсе занятия бросили… — Ну, не стоит говорить обо всех, — протянул Римус, вставая слева от девушки. — Я бы, например, все же оставил парочку предметов… Но только пару! — увернувшись от подзатыльника, который пытался отвесить шедший чуть позади Сириус, воскликнул он. В такие моменты Эванс чувствовала себя по-настоящему на своем месте, невольно удивляясь, почему не разглядела ребят раньше. Не заметила их веселый нрав, остроумные шутки и… Ту крепкую дружбу, что связывала невидимой нитью каждого из мародеров. Поттер, при всей своей легкомысленности, был довольно умен и начитан. Блэк… Лишь опустив мысленно десяток не самых приятных эпитетов, можно было сказать, что он весьма находчив, умеет сглаживать конфликты (которые сам же и создает). А Римус рассудителен, спокоен, он, словно золотая середина, дополняет собой таких ярких и шумных друзей. Ах да, Питер. Несмотря на то, что староста проводит все свое время в их компании, девушка так и не смогла составить о нем свое мнение. Чуть повернув голову, она встретилась с ним взглядом. Петтигрю, неловко улыбнувшись, немного нервно поправил мантию, опуская голову вниз. Услужливый. Да. Он словно терялся на фоне друзей, становясь кем-то, кого вряд ли заметишь, если хорошенько не присмотришься. Весь какой-то. блеклый. Жидкие пшеничные волосы, крупные, немного одутловатые черты лица, чуть выпирающие передние зубы, низенький рост. Гриффиндорка никак не могла понять, как он вообще попал в их компанию. Пожалуй, ответ на этот вопрос она вряд ли когда-то получит, потому что не рискнет его озвучить. Войдя в Большой зал, девушка сразу ощутила напряжение, которым, казалось, пропитались даже каменные стены. Студенты уже не так громко и весело переговаривались между собой, кто-то время от времени поглядывал наверх, туда, откуда обычно влетают совы, приносившие почту. В последнее время они не приносят с собой хорошие новости. Шутка ли? Но, если за завтраком к тебе подходит Минерва Макгонагалл — быть беде. Так, вместе с ней ушли трое с Рейвенкло, брат и сестра с Когтеврана, и четверо из Гриффиндора. Никто из тех, кто ушел с профессором, до сих пор не вернулся в школу. Все они потеряли родных в творившемся кошмаре, устроенном Пожирателями смерти. Стоит ли говорить, что теперь каждый студент с замиранием сердца наблюдал за заместителем директора, в тайне надеясь, что она подойдет к кому-то другому, пройдет мимо. Подарит еще один день относительного спокойствия. Лили тоже боялась, ведь ее родители были магглами. И нападали именно на маггловские жилые кварталы. Чего стоил подрыв моста! А ответы на письма, которые она каждый день писала домой, шли слишком, просто непозволительно долго. Ожидание было мучительным, староста конечно понимала, что требовать от родителей ежедневных посланий было… слишком, но ничего не могла с собой поделать. Кошмары, начавшиеся после статьи о взрыве моста, мешали спокойно спать, отзываясь тяжестью в груди и слипшимися от холодного пота волосами. Желание остричь их почти превратилось в навязчивую идею. Устраиваясь за стол, Эванс привычно бросила взгляд туда, где сидели студенты академии Колдовстворец. Ее снова не было. Анна перестала приходить в Большой зал с того дня, как они с Блэком… Расстались? — Что произошло между этими двумя? — спросила как-то староста, когда они с Поттером прогуливаясь, прошли мимо золоченой кареты. — Мне казалось, Блэк по-настоящему влюблен… — Не поверишь, но я сам бы хотел узнать, — нахмурился Сохатый, крепче сжимая ладонь девушки в своей. — Я пытался поговорить, но был послан прогуляться по одному известному маршруту, сама понимаешь. — Хочется верить, что это ненадолго, — резко остановившись, Лили порывисто обняла своего жениха, зарываясь носом куда-то в складки форменного шарфа. — Анна хорошая, а он сделал ей очень больно. — Ему и самому не сладко, — поглаживая старосту по спине, выдохнул брюнет. — Бродяга не был таким даже когда ушел из дома, а это показатель… Чуть отстранившись, девушка оставила легкий поцелуй на чуть покрасневшей от мороза щеке мародера. Искрящиеся зеленые глаза волшебницы с любовью исследовали уже такое родное лицо, в котором каждая черточка была отпечатана где-то глубоко в сердце, став неотъемлемой его частью. — С нами же ничего подобного не случится? — Никогда, — серьезно ответил гриффиндорец, накрывая губы девушки своими. Видит Мерлин, она хотела поговорить с подругой об этом, однако Бенуа наотрез отказывалась обсуждать случившееся. При одном упоминании о сероглазом парне, ее глаза начинали странно блестеть и шатенка сразу же переводила тему. Теперь чемпионку можно было увидеть только если специально придти к ней в общежитие студентов академии, что являлось задачкой повышенной сложности. Войти можно только при помощи пароля, который Эванс никак не могла запомнить, ведь тот был на русском языке. Так что, увы и ах, виделись они всего однажды, но, видит Мерлин, у нее болело сердце за новую подругу. Если бы только она знала как помочь… Хотя… *** Северус пытался подойти к ней сто шестьдесят четыре раза. Он считал. Безуспешные. Провальные. Безнадежные. Сто шестьдесят четыре. Разве так вообще бывает? А уж количество проклятий, которые он мысленно насылал на вездесущего Поттера и вовсе не поддавалось подсчету, ведь слизеринец проклинал его ежесекундно. Проклинал каждый его вздох. Просто за то, что он есть. Просто за то, что он дышал с ней одним воздухом, обнимал, целовал и еще Салазар знает что делал своими этими мерзкими, загребущими ручонками. С этой его нахальной ухмылкой, которую хотелось раздавить вместе с черепом, сбивая в кровь костяшки. Вот так, именно по-маггловски, без магии, размазать это заносчивое выражение, заставляя проглотить все оскорбления, которые он когда-либо выблевал своим поганым ртом в его адрес. Да. Северус Снейп всей душой ненавидел Джеймса Поттера, был готов голыми руками убить его и ничуть не стеснялся себе в этом признаться. Ведь из-за него самая лучшая девушка, которую только можно представить, отказывалась даже встретиться с ним взглядом. Лили отводила глаза в сторону, если замечала в коридоре, старалась отойти как можно дальше, если вдруг они оказывались рядом по пути в Большой зал или по дороге в аудиторию. Всегда сидела спиной к нему на совместных занятиях, а в клубе Слизнорта (куда он вступил исключительно потому что туда ходила она) отсаживалась как можно дальше, стараясь даже не смотреть в его сторону. Тот…разговор на зельях был самым продолжительным с тех пор, как… Снейп назвал ее грязнокровкой. И будто и без того мало поводов ненавидеть себя, но нет же. Теперь в этом списке так много причин день за днем с презрением кривиться от собственного отражения в зеркале, что, казалось однажды он заавадит сам себя одним взглядом и это станет самым известным и самым глупым самоубийством в истории. Он, блять, первым узнал ее! Совсем еще девчонкой, Северус увидел ее, играющую с сестрой на старой детской площадке. Лили раскачивалась на качелях, широко улыбаясь, она, разведя руки в стороны, будто крылья, взлетала с каждым разом все выше. Бледно-голубой сарафан с почему-то розовыми ромашками развевался при каждом движении, открывая стройные ножки в белых плетеных сандалиях. А рыжие, чуть вьющиеся длинные волосы отливали золотом на солнце. Он помнил ее чистый, заливистый смех. В тот день он не решился подойти. И на следующий. И еще через день. Он приходил туда каждый день на протяжении почти двух недель в надежде, что сегодня увидит ее снова. Стоял возле старого, поникшего дерева, наблюдая за игрой таких не похожих друг на друга девчонок. Северус не был общительным ребенком. «Спасибо» за это стоит сказать пьющему отцу-магглу, который каждый день приходил домой пьяным и нещадно колотил мать. Эйлин Принц отчего-то считала, что такая жизнь предпочтительнее, чем… Чем что? Он так и не мог понять, почему они жили с ним. Из-за любви матери к отцу? Вряд ли. Теперь-то Северус знал, что такое любовь и там была что угодно, но не она. Не это всепоглощающее чувство, от которого по телу будто проходит разряд тока. Не эта щемящая нежность где-то в груди. Видит Мерлин, он любил мать так, как мог. Любил, но никогда не мог понять. — А почему ты стоишь здесь? — это было первое, что Лили спросила у него. Не найдясь с ответом, юный Снейп промолчал, ощущая, как щеки заливает предательский румянец. Первый в его жизни. От растерянности пнув лежащий у ног камешек, мальчишка не сразу смог встретиться с девочкой взглядом. — Меня зовут Лили Эванс, давай будем дружить. Вот так просто. — Я Северус, — хрипло произнес он, откидывая упавшую на лоб длинную челку. — Северус Снейп. — Пойдем, я познакомлю тебя со своей сестрой, — взяв мальчишку за руку, она решительным шагом направилась в сторону площадки, где на них с недоумением смотрела еще одна девочка. Худощавая и нескладная, Петуния Эванс даже отдаленно не походила на сестру. Черные, как смоль, волосы были коротко стрижены, едва доходя до плеч. Тонкие губы, широкие скулы и темно-карие глаза-бусинки, недоверчиво разглядывающие его из-под полуопущенных пушистых ресниц. Ни капли очарования, хотя, он специально узнал — они родные сестры. Лили была любознательной, открытой и смешливой, она, не прикладывая никаких усилий, заставляла его несмело улыбаться. Девочка так искренне удивилась, когда узнала, что новый друг никогда не играл в салки и прятки, не умел ездить на велосипеде и ни единого раза не катался на каруселях в парке аттракционов. Как-то она пришла одна, без сестры. Снейп даже не спросил почему, но с того дня они гуляли только вдвоем. Это было самое счастливое время в его жизни. Юная Лили прикатила велосипед, не сразу, но научив более-менее уверенно держаться в седле, показала лучшие места для пряток в районе, угощала мороженым… В тот день их прогулка затянулась, почти стемнело, а небо затянуло угольными тучами, недвусмысленно намекая на приближающийся дождь. Они уже направлялись в сторону дома, когда из-за угла неожиданно показалась сначала одна, вторая, третья… Собаки. Целая свора. Животные заметили их, угрожающе скалясь, стали окружать, готовясь к нападению. — Северус, мне страшно, — прижимаясь к другу всем телом, дрожала Лили. — Я не позволю им даже прикоснуться к тебе. Быстро схватив лежавшую чуть в стороне палку, мальчик завел подругу за спину, пытаясь не упустить из виду ни одну из собак. Непроизвольно отступая, уже через несколько шагов дети наткнулись на высокий забор одного из домов. К их несчастью, свет в окнах не горел. Казалось, там вообще никто не жил. Одно из стекол было разбито, блеклая цветастая занавеска размеренно раскачивалась на ветру. Свора была все ближе. Они не спешили, наслаждаясь страхом своих будущих жертв. Снейп боялся. Хотя нет, еще хуже. Ужас сковал все тело, палка в руке подрагивала, раскачиваясь из стороны в сторону. Их было слишком много. Первая капля упала на щеку, оставляя влажную дорожку, словно слеза. За ней вторая. Третья. Ливень начался стремительно, как и положено летнему дождю. Они напали с первым раскатом грома. Одна из собак, громко рыкнув, прыгнула в сторону девочки. Громко вскрикнув, Лили отшатнулась, чудом увернувшись, острые зубы клацнули по воздуху. Другая тут же последовала примеру, но была отбита палкой. С громким воем она упала в самую гущу стаи, кувыркнувшись, оказалась стоять на четырех лапах уже через пару мгновений. — Помогите! — пронзительный крик Лили на долю секунды оглушил его, в ухе зазвенело, но он продолжал неистово размахивать палкой из стороны в сторону. Они совершенно точно не справятся. — Пожалуйста! Кто-нибудь! Ветер поднялся, срывая с деревьев зеленые листья. Они уже промокли до нитки. Неизвестно, от чего дети дрожали сильнее, от холода или от страха. Собаки напали вновь. Снейп ощутил резкую боль одновременно в нескольких частях тела. Хруст кости и вспышка боли на мгновение ослепила мальчика. Боковым зрением он увидел, как Лили вышла из-за его спины, инстинктивно выставив руки вперед. — НЕТ!!! Ударная волна огромной силы отбросила его куда-то в сторону. Упав на спину, мальчик видел, как свору бешеных собак разбросало в разные части улицы, они летели как опавшие листья, как снежинки, гонимые ветром, в разные стороны. Громкий визг и вой эхом разносился по всей улице. Неверяще уставившись на свои руки, Эванс замерла на месте, не понимая, что только что произошло. Но он все прекрасно понял. Лили Эванс была волшебницей. И вот теперь, эта самая волшебница шла в его сторону по одному из бесконечного количества коридоров школы Чародейства и Волшебства, облаченная в форменную мантию, а позолоченный значок старосты гордо поблескивал на груди. Те же рыжие волосы сейчас собраны в аккуратную прическу, на лице играет та же искренняя улыбка, только теперь все это не для него. Волна обиды вновь окатила слизеринца, отрезвляя. Сегодня был ее день рождения. Последний шанс все исправить. — Лили! — голос предательски дрогнул, а староста гриффиндора инстинктивно обернулась. Заметив его, девушка резко развернулась, шагая в противоположном направлении. — Лили, пожалуйста! — Что ты хотел? — она все же остановилась, и, скрестив руки на груди, одарила его скептическим взглядом. — С днем рождения, — доставая из кармана небольшую коробочку, произнес Снейп. Растерявшись, Эванс переводила взгляд с него на аккуратный серебристый бантик поверх бархатной упаковки. Несколько секунд они стояли молча. Он не знал что сказать. Так тщательно отрепетированная речь полетела ко всем чертям. — Прости меня. Пожалуйста. — Только не говори, что этого больше не повторится, — с сожалением переводя взгляд с парня, на его все еще вытянутую руку, выдохнула она. — Ты не можешь этого обещать. — Я дам клятву, — с готовностью отозвался Северус. Что угодно за еще один, маленький, призрачный шанс. — Не давай клятву, которую не сможешь сдержать. Пальцы сжались вокруг подарка. Он все еще не терял надежды. — Я смогу. Покачав головой, Лили сделала шаг назад, отступая. — Ты не сможешь принять то, что я люблю Джеймса. Ты не сможешь гарантировать, что больше никогда не назовешь меня этим словом, — перечисляла девушка, убирая руки в карманы. Впервые за многие месяцы их взгляды по-настоящему встретились. — Ты не сможешь прийти на мою свадьбу. Не сможешь действительно разделить со мной все эти моменты. — Смогу. — Тебе для этого совсем не обязательно злиться именно на меня, — горькая усмешка исказила миловидное лицо. — В прошлый раз ведь было именно так, верно? Злость, которую слизеринец все это время сдерживал, смешалась с болью от слов той, ради кого он готов отдать все, включая жизнь. Нестерпимо заболели старые шрамы, как внутри, так и снаружи. Хотелось кричать, но Снейп продолжал молча стоять, словно со стороны наблюдая, как рушатся последние его надежды. — Выходит, это все? — не узнавая собственный голос, прошептал он. — У нас уже давно все, Северус, — покачала головой староста гриффиндора. Сожаление, промелькнувшее в зеленых глазах, острым лезвием вошло ему в грудь. И как он еще стоял на ногах? — Я благодарна тебе за дружбу, но дальше нам не по пути. Он смотрел, но не видел, как его рыжеволосый ангел повернулся к нему спиной, быстрым шагом удаляясь вглубь коридора. Судьба, словно издеваясь, позволила ему заметить, как ей на встречу вышел ненавистный Поттер. Вот, он забирает ее школьную сумку, закидывая на плечо. Вот, берет за руку, легким движением притягивает к себе и жарко целует прямо посреди коридора. А она… Смеется. И этот смех звенит в ушах, словно кто-то ударил его по голове. Снейп не помнил как вернулся в гостиную Слизерина. Не помнил, как нашел взглядом Джейдена Мальсибера. — Твое предложение еще в силе? — без предисловий спросил он, опускаясь на диван рядом с однокурсником. Удивленно вскинув брови, слизеринец, впрочем, в следующее мгновение довольно ухмыльнулся, откладывая книгу. — С чего вдруг такие перемены? — Не имеет значения, — отрезал Снейп. — Так что? — Конечно, друг, — хлопнув однокурсника по плечу, рассмеялся Мальсибер. — Добро пожаловать.