***
Февраль
Кевин просыпается от звука захлопнувшейся двери. В комнате царит кромешная тьма — настолько глубокая, что он даже не может разглядеть свою руку перед лицом. Кевин немного пошатывается, пытаясь понять, где он находится. Пытаясь понять, кто это был — Жан или вернувшийся Рико. Сквозь темноту пробивается тихий всхлип. Это Жан? Глаза Кевина словно приклеились, настолько он устал. Он приоткрывает их, чтобы взглянуть на часы. По какой-то причине они находятся сбоку, в стороне от того места, где их обычно ставит Рико, поэтому он не сразу находит время. Три часа ночи — несколько часов после ночной тренировки. Что же они до сих пор делают? Но он не решается заговорить. Он не осмеливается задавать вопросы, но все равно дрожит под одеялом. На этот раз, услышав хныканье, он понимает, что это он издает звуки. — Кевин? — раздается голос, затем громкий треск и проклятие. — Merde! Putain de table, d'où vient-elle? Ох… Кевин? Mon caneton? Tu vas bien? — Жан? — хрипит Кевин, облегчение разливается по телу. — Он… он спит? — спрашивает он теперь по-французски, потому что французский — это безопасно. Рико не знает французского и не поймет, о чем они говорят, если он вдруг проснется. — Он тебя обидел? Кто-нибудь… — Non, non, — бормочет Жан, и Кевин слышит, как он, спотыкаясь, приближается к нему, прежде чем рука вдруг поглаживает его по груди, затем по плечу и, наконец, по лицу. — Кевин, его здесь нет. Он не может причинить тебе вреда. — Но он скоро вернется, — настаивает Кевин. Он хватает руку Жана, держась за нее как за спасательный круг. — Он тебя обидел? — Я не пострадал, нет, — Жан спотыкается о свои слова. Он измотан — это видно даже по его усталому состоянию. Должно быть, Рико нагрузил его сегодня до предела. — Но я обещаю, что он не вернется. — Тогда оставайся здесь, — предлагает Кевин. Ему не нравится, что Жан спит на раскладушке на полу. Он знает, что в постели Кевина он будет спать лучше, а уход Рико — это один из немногих случаев, когда они могут это сделать. — Спи здесь. — Кевин… — Я серьезно, — твердо говорит Кевин, притягивая Жана к себе. Через секунду он испытывает удовлетворение, когда чувствует, как Жан падает, и его вес заваливается на Кевина с небольшим звуком. Как только он чувствует, что Жан лежит на нем, усталые глаза Кевина закрываются, и он ничего не может сделать, чтобы открыть их снова. Руки вслепую тянут и тянут одеяла, чтобы уложить Жана. Они немного сдвигаются, подстраиваясь друг под друга. Когда они наконец устраиваются, Кевин издает вздох облегчения. Жан вторит ему. Кевин проводит пальцами по волосам Жана, отмечая, насколько длинными они кажутся. Скоро ему придется подстричь их снова, чтобы у Рико не было возможности схватить его — чтобы он не мог использовать против него собственное тело Жана. Кевин сделает все возможное, чтобы обезопасить Жана. — Спокойной ночи, Жан, — зевает он в темноту. — Приятных снов. — Спокойной ночи, Кевин, — раздается невнятный ответ несколько секунд спустя. — Спокойной ночи, милый щеночек. Странное имя, но оно ускользает, прежде чем Кевин успевает об этом подумать. Тяга ко сну зовет его, и он мгновенно опускается в дремоту. --- — Ну разве это не уютно? Кевин открывает глаза. Над ним на диване склоняется веселое лицо Джереми: — Удобно, мальчики? Мальчики? Что он… что он имеет в виду… Рука обхватывает Кевина, и он замирает. К горлу подкатывает раскаленная добела паника. Он напрягается, мышцы сжимаются в кулак, а мозг прокручивается со скоростью сто миль в минуту, пытаясь вспомнить, где он находится. Точно — он в доме Джереми и Жана. Потому что он присматривает за их новым щенком, Крисси. Потому что их няня заболела, а у него была свободная неделя. Потому что они собирались уехать на пару выездных игр, после чего Джереми отправился на какое-то PR-мероприятие. Поэтому он весь день гонял крошечного щенка лабрадора, чтобы утомить его. После ужина они оба уснули в гостиной под звуки телевизора. Потом он проснулся посреди ночи. Он проснулся оттого, что пришел Жан. Он вошел, но Кевин подумал, что они еще в… а потом он… а потом они… Вот черт. Кевин медленно опускает взгляд на себя и убеждается, что то, о чем он думал, что ему только снилось, оказалось правдой. Жан лежит на нем сверху. Жан лежит на нем, на диване, и одеяло Кевина — то самое, с которым он заснул, — обмотано вокруг его огромной фигуры. Его большие руки обхватывают ребра Кевина. Его сонное лицо утопает в шее Кевина. Его сильное, мускулистое бедро просунуто между бедрами Кевина. Черт, черт, черт. Кевин с ужасом поднимает взгляд и видит, что Джереми все еще стоит на месте: — Я… Я… Я… Но прежде чем он успевает вымолвить хоть слово, Жан с ворчанием наваливается на него сверху: — S'en aller. Джереми фыркает: — Правда, Жан? Разве можно так обращаться с любовью всей твоей жизни, когда он возвращается домой? — Je t'aime, — поправляет Жан. — А теперь уходи. Его руки крепко обхватывают Кевина, еще глубже зарывая его лицо. Тем временем лицо Кевина стремительно теряет кровь: — Джер, мне… мне так жаль. Клянусь, это не то, что ты… — О, это именно то, что я думаю, — подмигивает Джереми, обходя диван, чтобы встретиться с ним взглядом. Он покачивает в руке свой телефон. — И у меня есть фотографии, чтобы доказать это. — Я никогда не хотел… Я бы никогда не сделал ничего, чтобы… — начинает протестовать Кевин. Но Джереми прерывает его смехом: — Кевин, я знаю точно, что Жан: а) просто фантастическое человеческое одеяло и б) склонен засыпать где угодно, лишь бы чувствовать себя в безопасности. Так что не беспокойся, а? Кевин моргает: — Ты… я имею в виду, пока ты… ты же знаешь, я бы никогда… — Конечно, не стал бы, Кев, — мягко улыбается ему Джереми. — Я доверяю тебе. Кевин расслабляется, облегчение течет по его венам от этого подтверждения. — Но ты должен ответить на один вопрос. Кевин снова поднимает взгляд на Джереми. Джереми вздергивает брови: — Чувствуется так же хорошо, как выглядит? Вся кровь в теле Кевина снова приливает к лицу: — Я… — Лучший сон в твоей жизни, я прав? — Это не… я не… это… Джереми только приподнимает бровь. Кевин чувствует, как его лицо становится еще горячее: — Вставай, Моро! — огрызается он, одним гигантским усилием отталкивая от себя Жана, а затем выскальзывая из-под него. Жан, ублюдок, только ворчит, падая лицом на диван. — Я иду в душ, — объявляет Кевин на всю комнату и быстро направляется в ванную. — Ну ладно! — радостно кричит Джереми за его спиной. — Не торопись! Кевин ворчит себе под нос, заставляя другого мужчину хихикать. Но когда он поворачивается, чтобы закрыть дверь в ванную, то видит, как рука Жана тянется вверх и хватает Джереми за рубашку, а затем дергает. С визгом Джереми падает на него сверху, исчезая из поля зрения Кевина. Он слышит хихиканье и веселый, ласковый тон, а затем внезапную тишину. У Кевина щемит в груди, когда он понимает, что означает эта тишина. Он захлопывает дверь и включает кран на высокую температуру, чтобы стук воды о кафель заглушил все остальные звуки.***
Май
Это происходит совершенно неожиданно. В один момент мистер Александр Генри Нокс совершает свою обычную трехмильную пробежку. А в следующий момент в дверь дома миссис Елены Каллисты Нокс стучится маленькая брюнетка-полицейский и сообщает, что во время пробежки у мистера Нокса случился сердечный приступ. Он не выжил. Похороны проходят с размахом. Толпы людей приходят отдать дань уважения, ведь семья Ноксов хорошо известна и любима в своем районе. Мистер Нокс владел небольшой компанией по благоустройству, которая влачила жалкое существование, а также участвовал в добровольной пожарной дружине. Когда Кевин подъезжает к похоронному бюро, несколько сотрудников пожарной службы уже в полной форме. Они открывают двери в белых перчатках и с торжественными лицами. Он уже в третий раз встречается с семьей Нокс. Несмотря на это, миссис Нокс крепко сжимает его в течение минуты, низким, хриплым шепотом благодарит за то, что он был таким замечательным другом для Джереми и что они благодарны ему за то, что он пришел. У него заныло в груди, когда он пожал руку каждой из дочерей (всего их было четыре), прежде чем, наконец, добрался до Джереми. Он бледнее всех, кого Кевин когда-либо видел, его глаза стеклянны и отрешенны, а лицо испачкано слезами. Они густо катятся вниз, когда Кевин приближается, и он с тревогой встречает взгляд Жана. Жан мрачно смотрит на него, крепко обхватив Джереми за талию. При виде Кевина глаза Джереми загораются лишь на секунду, и он бросается в объятия Кевина. Кевин крепко сжимает его в ответ, не обращая внимания на то, что он задерживает очередь. Он шепчет Джереми какие-то слова, извинения и сочувствия, то, что он даже не может вспомнить, пока Джереми зарывается лицом в грудь Кевина. В конце концов, ему приходится отпустить его. Он сжимает предплечье Жана, дарит ему маленькую, болезненную улыбку, а затем идет и отдает дань уважения мистеру Ноксу. Когда его хоронят, над головой палит солнце. Теперь, три недели спустя, Кевин мрачно подходит к входной двери дома Джереми и Жана. Он использует запасной ключ, который они ему дали, чтобы войти в дом, и сразу же опускается на колени, чтобы погладить Крисси по голове, когда она подбегает поприветствовать его. Она поднимается следом за ним, чтобы отнести его сумку в комнату для гостей (ну, в ту комнату, которой он всегда пользуется — «комната Кевина», как любит называть ее Джереми), а затем снова выйти на лестничную площадку. Кевин на мгновение задумывается о том, что лестница продолжает подниматься вверх, и только потом идет в противоположную сторону. Он огибает угол, не удивляясь беспорядку, царящему на кухне, затем просто засучивает рукава и ныряет внутрь. Он проводит там около часа, оттирая и наводя порядок, прежде чем все оказывается под контролем. Затем он снова опускает голову и приступает к настоящей работе. Еще через двадцать минут Кевин может признать, что удовлетворен проделанной работой. Он берет поднос из одного из шкафов, пару бутылок воды и начинает медленно подниматься по лестнице. Он не торопясь открывает дверь спальни Жана и Джереми, не зная, спит ли кто-нибудь. Облегчение заливает лицо Жана, как только он видит его: — Кевин, Dieu merci! — хрипло шепчет он. — Я все сделал, но я не могу… он не хочет… я не знаю, что делать, и я… — Эй, все в порядке, — успокаивает Кевин, ставя поднос на тумбочку и осторожно садясь на кровать рядом с Жаном. — С ним все будет хорошо, я обещаю. Жан качает головой: — Никогда не видел, чтоб он был настолько плох. Кевин печально смотрит на него: — У него умер отец. — Я знаю, — разочарованно отвечает Жан. — Но он совсем исхудал! Он не ест, не говорит — он просто… просто лежит здесь. И я ничего не могу сделать… Я не могу придумать, что еще можно сделать… Я даже не знаю, помогает ли то, что я делаю. Кевин молчит. — А что, если он… — Жан останавливается, тяжело сглатывает, затем продолжает. — Что, если он не вернется? Кевин смотрит на Джереми, спящего на кровати. Затем он снова смотрит на Жана: — Он вернется. Просто он может быть не таким, каким ты его помнишь. Жан нахмуривает брови, на его лице появляется озабоченное выражение. — Давай, — призывает его Кевин. — Поешь, прими душ, погуляй с Крисси. Хвост Крисси слегка подрагивает на кровати. Она прижимается к Джереми как можно ближе, как будто знает, в чем дело. Кевин улыбается ей, а затем снова обращается к Жану: — Думаю, вам обоим нужен перерыв. Жан колеблется: — Но он не хочет… он хочет, чтобы кто-то был… Будет лучше, если я… — Жан, — твердо говорит Кевин. — Я разберусь. Иди. Жан колеблется. — Я принес тебе розмариновый хлеб и оливковое масло, которое ты так любишь, — легко добавляет Кевин. Это последняя капля. У Жана бурчит в животе, и он краснеет от этого звука. Он отцепляется от Джереми, который шевелится, как только парень начинает двигаться. Виновато опустив глаза, он смотрит на него, и тут его охватывает новая решимость. Он кивает Кевину и выскальзывает из комнаты, насвистывая на ходу Крисси. Не задумываясь, Кевин опускается на кровать рядом с Джереми. Джереми медленно поворачивается к нему лицом. Глаза у него красные, волосы сальные и неухоженные, и он не сразу понимает, кто лежит рядом с ним. Но как только до него доходит, его глаза слегка расширяются: — Кевин? — хрипло произносит он, прежде чем его одолевает приступ кашля, и голос становится грубым от сна. Кевин тут же берет с кровати одну из бутылок с водой и открывает ее. Затем он помогает Джереми сесть и поит его водой, пока бутылка не опустошается почти наполовину. Он останавливается, когда Джереми кладет руку ему на грудь. Он отстраняется и смотрит на Кевина: — Что ты здесь делаешь? Кевин улыбается и говорит правду: — Я здесь ради тебя. — О, не стоило… Я даже не… Я не знаю, действительно ли… — фразы Джереми обрываются и становятся хрупкими. Его голос дрожит, когда он заканчивается: — Просто все кажется таким неправильным, и я не могу… И тут же плотина прорывается. Он начинает всхлипывать, прижимая руки к лицу, его торс содрогается от каждого вздоха. Кевин обнимает его и крепко прижимает к себе, просто позволяя ему выплакаться. В перерывах между рыданиями Джереми пытается объяснить: — Видишь, ты все понял. Это не просто… Я не могу просто… Он плачет еще сильнее, а Кевин успокаивающе поглаживает его по спине. Через несколько минут он снова успокаивается и продолжает объяснять: — Жан — он так старается, он такой хороший, но у него ничего не получается. Не так, как у тебя — из-за… ну, ты понимаешь… — его голос становится тише, прежде чем он заканчивает: — …твоей мамы. Кевин сглатывает. — Я знаю, что это не совсем то же самое — что у тебя не было с ней столько времени, сколько ты заслуживал, но… но я не знаю, как ему это объяснить, — он с трепетом вдыхает, дыхание на мгновение перехватывает. — Я не знаю, как объяснить, что больше никогда не услышу его смех или одну из его глупых шуток. Что праздники никогда не будут такими, как раньше, потому что его нет. Что он никогда не узнает, поеду ли я на Олимпиаду, или вступлю в брак, или… или… Его дыхание становится тяжелее, а лицо искажается, когда снова начинают наворачиваться слезы. Смотреть на это мучительно. Это похоже на последние угольки угасающего костра. Кевин склоняется над ним, отчаянно пытаясь защитить пламя от ветра. Он с радостью использовал бы себя, как хворост, с готовностью отдал бы Джереми все, чтобы тот продолжал светиться. Поэтому он удивляет даже самого себя, когда шепчет: — Ты такой храбрый. Это нелогичное замечание ставит Джереми в тупик: — Что? Я не… — он моргает, оглядывается вокруг и протирает глаза. — Я буквально лежу в постели и плачу, Кев. Я не… — он сильно трясет головой, его голос трещит, когда он признается: — Я самый далекий от храбрости человек. — Нет, ты не прав, — не соглашается Кевин. Когда Джереми снова начинает протестовать, Кевин хватает его за руки, заставляя Джереми посмотреть ему в глаза: — Ты храбр, потому что ты готов выкладываться на полную. Ты готов любить всем, что у тебя есть, отдаваясь этому полностью, на 1000%. Ты любишь так сильно и так глубоко, зная, что это способно уничтожить тебя. Но ты все равно делаешь это. Кевин сглатывает, а затем добавляет: — Это самый мужественный поступок, который я когда-либо видел. Джереми облизывает губы, слезы замедляются, когда он спрашивает: — А теперь? Теперь, когда я уничтожен? Что будет дальше? Кевин улыбается: — Мы восстановим тебя. Джереми моргает на него. — Ничего не будет так, как прежде, — тихо говорит Кевин. — Я не буду притворяться, что все будет так, как раньше. Он переворачивается на спину и смотрит в потолок: — Когда люди уходят, жизнь словно раскалывается. Это трещина, с которой ты учишься жить — рана, которая никогда полностью не заживает, — он полуулыбается, поднимая левую руку. — Это как сломанная рука, или разбитый локоть, или шатающееся колено. Бывают моменты, например, когда идет дождь, когда все сильно болит. И ты находишь вещи, которые помогают тебе справиться с этим, которые позволяют тебе чувствовать себя как можно лучше, но это никогда не будет похоже на то, как если бы у тебя была совершенно новая рука. Он откидывает голову в сторону и смотрит на Джереми: — Но суть в том, что ты должен это пережить. Иначе рана повредится или загноится. Ты должен дать ей проветриться. Когда что-то напоминает тебе о нем, ты должен признать это. Скажи об этом вслух или про себя. Расскажи, когда всплывают воспоминания, и объясни, почему. Позволь другим людям смеяться или плакать вместе с тобой. И постепенно, день за днем, боль станет бременем, которое ты сможешь вынести. Джереми поворачивается на бок и смотрит на Кевина: — Ты делал так со своей мамой? Кевин мгновение молчит: — Нет, мне не разрешали говорить о моей маме в Гнезде, — говорит он хрипло. Он прочищает горло, затем добавляет. — Мне даже не разрешили присутствовать на похоронах. Джереми издает обиженный звук в глубине горла. Затем он прижимается головой к плечу Кевина и обхватывает его за плечи, крепко сжимая. Кевин заводит руку под тело Джереми и притягивает его ближе. Несколько мгновений они просто обнимают друг друга. Затем Кевин предлагает: — А теперь, почему бы нам не начать с того, что ты расскажешь мне одну из своих любимых историй о своем папе, пока мы будем есть. Джереми слегка приподнял голову в знак интереса: — Есть? — Я пришел подготовленным, — Кевин берет с тумбочки поднос и ставит его на кровать. — У меня есть брускетта, — он дразняще улыбается. — Я знаю, что ты не можешь устоять перед брускеттой. Улыбка Джереми дрожит, но она есть. В итоге они сидят у изголовья кровати, а Джереми рассказывает историю о том, как его отец отправился на рыбалку с дедом, но его выкинуло из лодки вместе с мотором. Кевин улыбается и слушает, кормит Джереми маленькими кусочками брускетты и вытирает слезы, которые появляются. В течение следующего часа он заставляет Джереми принять душ. К концу дня он уговаривает Джереми выйти и посидеть на диване, хотя бы немного. Жан с изумлением смотрит на Кевина и при любой возможности говорит ему merci. Конечно, это не идеальный вариант. Джереми не излечивается в одночасье, просто так. Кевин знает, что ему предстоит долгий путь выздоровления. Но по мере того, как он остается с ними в течение следующей недели и продолжает навещать их в течение следующих двух месяцев, он видит, как искра снова начинает разгораться. С каждым разом она становится все выше и выше, подпитываемая любовью и вниманием, которые Джереми дарят его друзья и семья. И хотя в нем уже никогда не будет той беззаботности, которая была раньше, Кевину это не важно. Главное, что Джереми нашел способ исцелиться. Он выбрал путь восстановления, перестройки и обновления. И однажды он станет фениксом, возрождающимся из пепла, с блестящими и пылающими перьями, летящим к солнцу.***
Август
— О, черт возьми, — стонет Доминик, вгрызаясь в свой бургер. — Мне чертовски нравится это место, — он дергает головой в сторону Кевина: — Давай. Кевин смотрит вниз на свой бургер с совершенным отвращением. — Кев, парень, я тебе постоянно говорю, что от небольшого количества жира время от времени не умрешь. Кевин бросает последний взгляд на своего наставника, после чего берет бургер. Он несколько раз нюхает его, прежде чем выдохнуть. Затем он откусывает кусочек. Он медленно жует и морщит нос: — На вкус он жирный. — Да, конечно, — Джимми здесь самый дешевый ублюдок в городе. Конечно, его гамбургеры будут на вкус как дерьмо. Кевин тут же опускает его обратно на тарелку: — Тогда почему ты заставил меня попробовать? — Потому что это лучший гамбургер из дерьма, который ты когда-либо пробовал, — говорит ему Доминик, делая еще один огромный кусок. — Ну, давай, давай. Ешь, ешь, — он ухмыляется. — Мы еще не тренируемся. Кевин откусывает еще один кусочек, чтобы доставить ему удовольствие, и тут же принимается за картошку фри — меньшее зло в данном случае. Доминик ласково улыбается ему: — Итак, говоря о тренировках… есть какие-нибудь мысли по поводу команды этого года? Кевин оживляется: — Ну, поскольку Остон не вернется, а у Фэнси закончился контракт, я подумал, что мы могли бы сходить и проверить «Бандитов». Там есть новенький, только что из колледжа, который, похоже, будет идеальной подмогой для Шанти… Капитан позволяет Кевину продолжать с энтузиазмом излагать свои идеи. Только через некоторое время Кевин понимает, что, хотя мужчина явно слушает, он не предлагает никаких предложений. Он останавливается: — Эм, вы… вы думали о чем-то другом? Или я что-то упустил? Доминик усмехается: — Неплохо, парень — на этот раз всего десять минут. В прежние времена ты мог бы говорить часами. Кевин слегка краснеет. Доминик качает головой, беря с тарелки Кевина жареную картошку: — Нет, я не думаю, что ты что-то упустил. У тебя все под контролем. И как раз вовремя. Кевин нахмуривает брови: — Вовремя для чего? Доминик снова улыбается ему: — Ты узнаешь, что каждый олимпийский капитан должен найти себе замену за сезон до отставки. Это, видишь ли, освященная временем традиция. — Что значит «узнаю»? — шепчет Кевин. Доминик ничего не говорит. Он просто продолжает улыбаться, доставая что-то из кармана и протягивая через стол. Кевин в недоумении смотрит на него. Это капитанский ремешок. Его взгляд встречается со взглядом Доминика. — Пора, — тихо говорит бывший капитан. — Я хочу быть с Кларой и девочками. Хочу видеть, как они растут, а не мотаться по миру, пропуская все, — он делает долгий глоток своего клубничного молочного коктейля, прежде чем добавить: — Я скучаю по ним. И точка. Кевин пристально смотрит на него: — Значит, вас не будет в Токио. — Да, меня не будет в Токио, — наклоняется к нему Доминик. — Но я все равно буду болеть за вас, ублюдки, из своей гостиной. Кевин снова смотрит на красно-бело-синие цвета нарукавной повязки с пришитым к ней словом Капитан и золотой звездой: — Вы… вы уверены? Доминик разражается смехом: — Кевин, я ни в чем в своей гребанной жизни не был настолько уверен. Кевин сглатывает. — Ну, давай. Бери. Она тебя не укусит. Медленно, с благоговением, Кевин протягивает руку и сжимает ее в своих ладонях. — Вот так. Так-то лучше. Я уже чувствую, как тяжесть сваливается с плеч. Когда Кевин замолкает, Доминик протягивает руку через стол и сжимает его плечо: — Кевин, у тебя все получится. И не позволяй никому говорить тебе обратное. Ты был рожден для этой роли — не потому, что твоя мама создала этот вид спорта, не потому, что ты тренировался с Морияма с детства, и не по какой-либо другой гребаной причине, которую придумают крысы из прессы. Это всегда было здесь, внутри тебя, просто ждало своего шанса. Он тыкает Кевина в грудь, чтобы подчеркнуть, а затем откидывается назад. Он бросает взгляд на часы, присвистывает и снимает кепку: — Да, мне лучше уйти. Если я не явлюсь к ужину, Клара мне голову оторвет. Кевин хмурится, глядя на пустую тарелку перед собой: — Но вы же только что поели? Доминик подмигивает ему: — Лучше бы ей этого не знать, а? — он наклоняет голову. — Не хочешь присоединиться? Девочки скучают по тебе, ты же знаешь. Кевин раздумывает, а затем медленно качает головой: — Может быть, не в этот раз, но — в будущем? — Конечно, — усмехается Доминик, вставая. — Ты не будешь чужим в моем доме, да, Кевин Дэй? — Да, — отвечает Кевин, ухмыляясь. Он машет Дому рукой и направляется к своей машине. Он садится на водительское сиденье и некоторое время просто сидит, глядя на повязку в своей руке. Теплое чувство медленно распространяется, разгораясь в его груди. Затем он достает телефон. Гудок звучит несколько раз, прежде чем собеседник берет трубку: — Пожалуйста, скажи мне, что звонишь просто поболтать, а не чтобы сказать, что мне нужно забрать одного из вас, придурков, из тюрьмы. Кевин ухмыляется: — Привет, пап.***
Сентябрь
— Я не буду этого делать, — огрызается Кевин, пытаясь быстрее идти по песку и терпя неудачу. Эндрю хмыкает, и это жестокий звук: — Мы на острове, Дэй. Тебе некуда бежать. Ногти Кевина больно впиваются в мягкую плоть его рук. Его спина сгорбилась от напряжения. Затем он снова поворачивается к Эндрю и рычит: — Это бессмысленный разговор. — Почему? — огрызается Эндрю. — Потому что мы каждый раз ходим по кругу! — говорит Кевин, расстраиваясь. — Это не сработает — никогда не сработает. — Что не сработает? — Ты прекрасно знаешь, что. Не притворяйся. — И даже сейчас он уклоняется от темы — как можно ожидать ответа, если ты не задаешь вопрос? — Потому что это бесполезный вопрос! Я не буду валяться у тебя в ногах за ответ, который, как я знаю, я не получу! Я не собака, выпрашивающая объедки на твоем столе, Эндрю, — ворчит Кевин. — И все равно ты скулишь и поджимаешь хвост под себя, когда я приближаюсь, — отвечает Эндрю, не менее разочарованно. — Если я готов простить, это не значит, что я могу забыть. — Правда? Готов простить? — говорит Эндрю. — Или у тебя избегание считается прощением? — Избегание? — недоверчиво повторил Кевин. — Я на этом дурацком острове, на свадьбе твоего кузена! Я вижу тебя и Нила раз в два месяца — либо у тебя, либо у меня! Я спал с тобой в одной комнате! — Но всегда на расстоянии не менее десяти футов друг от друга, — отвечает Эндрю. — Всегда на расстоянии вытянутой руки, всегда в состоянии отойти, если что-то случится — если я что-то сделаю. И не смей качать на меня головой, как будто это не то, что ты делаешь. — Ну и что? — сопит Кевин. — Ну и что, злись на меня, Дэй, — говорит Эндрю. — Разозлись, блять. Пожуй и выплюни — спроси, что хочешь. — Я ничего от тебя не хочу, — рычит Кевин, в его тоне отчетливо слышна ирония. — Несмотря на твои мысли, я уже не настолько глуп, чтобы требовать невозможного. — Невозможное — это то, что ты требовал всю свою жизнь! — огрызается Эндрю. Кевин немного отступает назад, ошеломленный напряженностью голоса Эндрю. — Ты требовал снова играть, когда тебе сказали, что твоя рука сломана до неузнаваемости. Ты требовал, чтобы худшая команда НССА обыграла Воронов. Ты требовал, чтобы апатичный преступник из колонии не плевал на Экси, и вот я здесь, пять лет спустя, все еще играю в этот дурацкий спорт, потому что ты меня не отпустил, — Эндрю отчеканивает слова, каждое из которых жалит, когда его разносит ветер. — Почему же сейчас все по-другому? — Возможно, меня это просто не волнует так сильно, как тебя. — Если бы тебе было все равно, ты бы не вздрагивал каждый раз, когда кто-нибудь упоминает Бингемтон. Кевин вздрагивает, делает полшага назад, а затем внутренне ругает себя. — Просто выплюнь это, Дэй, — призывает Эндрю, неумолимый в своем стремлении. Он пристально смотрит на Кевина и добавляет: — Хватит быть трусом. Оскорбление раздается в пространстве между ними, как удар колокола перед началом драки. — Ладно! — огрызается Кевин. — Ты хочешь этого, Миньярд? Давай сделаем это, — он сжимает челюсти, смотрит Эндрю в глаза и говорит: — Ты, блядь, душил меня, Эндрю. Ясно? Ты обхватил пальцами мое горло и чуть не выдушил из меня жизнь только потому, что я не рассказал тебе, что знал о Ниле. — То, что ты знал о Ниле, — это именно то, почему его похитили, — чеканит Эндрю. — Его кровь была на твоих руках. — Нет, это не так, — возражает Кевин. — Его судьба была предрешена задолго до того, как я появился на свет. — Нет такой вещи, как судьба. Есть только плохие решения и их последствия — которые ты принял. — Решение было плохим только с твоей точки зрения, — взволнованно хмыкает Кевин. — Да, я знал, что Нил — сын Мясника, и ничего больше. Я понятия не имел, кто такие Лола или Ромеро. Я не знал, откуда они приехали и когда. Больше мне нечего было тебе сообщить, за исключением того, что его отец все еще жив и якобы находится в тюрьме. Эта информация была практически бесполезной. — Если бы я знал раньше, я мог бы… — Что? Обратиться к своим тайным подпольным мафиозным связям? — с сарказмом отвечает Кевин. — Ты даже не знал о существовании якудзы, пока я не появился в твоей жизни! И даже если бы ты знал, неужели ты думаешь, что Морияма или люди Натана не заметили бы, что кто-то вынюхивает и расспрашивает о Ниле? Твои «случайные расспросы», скорее всего, привели бы Лолу прямо к нему! — он тяжело дышит, слова вырываются наружу, как вода из прорванной плотины. — Правда в том, что ты нарушил условия сделки! Эндрю делает полшага назад: — Твоя сделка не отменяла его. — Ни хрена, — устало отвечает Кевин. — Конечно, не отменяла. — То, что я поклялся защищать Ники, не означает, что я не приставил бы нож к его горлу, если бы он переступил черту, — возражает Эндрю. — То же самое было и с тобой. — Да? И какую же черту я переступил? — Ты мне солгал. — Я хранил секрет, — отвечает Кевин. — Секрет, в который ты не был посвящен — и это тебя разозлило, — он поднимается во весь рост и смотрит на Эндрю сверху вниз, говоря: — Я был твоим козлом отпущения в ситуации, которую ты не мог контролировать. Ты был зол и выместил злость на мне. Эндрю сжимает челюсти. — Ты бы остановился, если бы там больше никого не было? — требует Кевин. Руки Эндрю сжимаются в кулаки: — Это не имеет значения. — Смог бы ты остановиться, чтобы не задушить меня до смерти, если бы рядом не было Ваймака, Бойда или кого-нибудь еще? — упорствует Кевин. — Это не имеет значения, потому что все произошло не так, — объясняет Эндрю. — Я не трачу свое время на гипотезы. — Для меня это важно, потому что именно об этом мне приходится думать каждый раз, когда ты оказываешься рядом, — безжалостно отвечает Кевин. — Так что отвечай на вопрос. — Что бы я ни сказал, ты мне не поверишь, — отчеканивает Эндрю. — Ты прав, — кивает Кевин. — Но я все равно должен это услышать. Рука Эндрю медленно сжимается в кулак. Затем он отрывисто отвечает: — Я не знаю. В наступившей тишине правда проносится между ними, обнаженная, как животное, получившее смертельную рану. Она жжет, эта грубая откровенность, но, так или иначе, это именно то, о чем Кевин подозревал все это время. Что еще более удивительно — и вызывает невольное восхищение — так это то, что Эндрю смог признать это. (Впрочем, Эндрю всегда умел говорить болезненные истины с гораздо большей легкостью, чем все остальные). Эндрю наклоняет голову: — Счастлив? — Нет, — ворчливо отвечает Кевин. — Тогда скажи мне, чего ты на самом деле хочешь. Кевин отворачивает голову от невысокого мужчины. — Дэй. Кевин скрипит зубами. — Дэй, просто выкладывай уже… — Я хочу, чтобы ты извинился! — огрызается Кевин. — Понятно? Я заслуживаю извинений. Я заслуживаю, но я знаю, что ты никогда… — Мне жаль. Кевин останавливается на месте. У него перехватывает дыхание, когда до его ушей доносится голос Эндрю. — Что? — спрашивает он, его собственный голос не более чем шепот. Эндрю тяжело сглатывает, его зубы скрежещут, когда он произносит: — Ты меня слышал. — Скажи еще раз, — требует Кевин. Эндрю мятежно закрывает рот. Кевин пристально смотрит на него. Они смотрят друг на друга в течение нескольких ударов сердца. Затем, наконец, Эндрю смотрит Кевину в глаза и говорит: — Прости, что я тебя душил. И вдруг все напряжение Кевина спадает. Он чувствует, как оно буквально сползает с его плеч, как ярмо, которое он нес много лет. Он падает на землю, сильно ударяясь задом о песок. От облегчения у него почти кружится голова. Он улыбается Эндрю: — Я прощаю тебя. Шок прорывается сквозь маску безучастности на лице Эндрю, а затем быстро сменяется гневом: — Ты не можешь так поступить! — Ага, — неопределенно отвечает Кевин. — Это не должно быть так просто! — Я знаю. — Я не один из них, понимаешь меня, Дэй? Не говори этого только потому, что считаешь нужным. — Это не так, — сглатывает Кевин. — И я не говорю, что это было нормально, потому что это не так. Я говорю, что понимаю, что ты совершил ошибку и потерял контроль над собой, потому что был зол и боялся потерять его. Его ответ, похоже, еще больше взволновал Эндрю. Вратарь отшатывается от Кевина и с такой же силой возвращается обратно: — Я не… — Не оскорбляй никого из нас, заканчивая фразу, — резко перебивает Кевин. — Говори что хочешь перед остальными, но мы с тобой оба знаем, что именно так все и было, — он делает паузу, а затем добавляет: — Нил заслуживает большего. Это последнее заявление, похоже, заставляет Эндрю замолчать. Кевин вздыхает: — Это не значит, что теперь все в порядке, Эндрю. Пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу… попытаться доверять тебе, как когда-то, — он сглатывает, затем добавляет уже более низким голосом: — Но я хочу попробовать, если ты согласен. — Да, — решительно говорит Эндрю, и Кевин удивляется тому, какая убежденность за этим стоит. — Да. — Хорошо, тогда… ладно, — тихо отвечает Кевин. Он смотрит в землю. — Дэй, посмотри на меня. Неохотно Кевин поднимает голову и встречает решительный взгляд Эндрю. — Этого больше не повторится, понял? Медленно Кевин кивает. — Этого больше не повторится, потому что я этого не допущу — понял? — Да. — Если это когда-нибудь случится, я заставлю Нила выпотрошить меня. Кевин фыркает: — Нил никогда бы… — Вот именно, — прерывает его Эндрю. — Нил никогда бы не позволил мне сделать это. Он бы сделал все, что в его силах, чтобы остановить меня, — он сглатывает, затем говорит: — Я клянусь, что со мной ты в безопасности, Кевин. Ты в безопасности. Что-то внутри Кевина рушится под тяжестью этих слов. Кажется, что прошло столько времени с тех пор, как он мог поверить в них. Ему приходится несколько раз сглотнуть, прежде чем он может прошептать: — Хорошо. Плечи Эндрю горбятся, и он кивает. Затем между ними повисает неловкая тишина. К шоку Кевина, именно Эндрю нарушает его: — Коко, — произносит он, затем колеблется. Затем он жестко продолжает: — Она все еще терпит твое присутствие? Это белый флаг. Предложение мира. Оливковая ветвь, которую он протягивает Кевину, чтобы тот ухватился за нее. Кевин хмыкает: — Пока что. Хотя ей гораздо меньше понравился мой новый диффузор. Все время сбивает его со стойки, — он достает свой телефон, колеблется, потом спрашивает: — Хочешь посмотреть? Эндрю моргает от такого предложения. Он смотрит вниз, на место рядом с Кевином. Он расчетливо прикидывает, как близко ему придется сесть, чтобы видеть экран. Как Кевин ждет, зная это. Блондин сглатывает, затем медленно подходит и опускается на землю рядом с Кевином, стараясь держать конечности подтянутыми. Затем он наклоняет голову, чтобы посмотреть на телефон Кевина. С небольшой улыбкой Кевин начинает листать галерею. --- Когда Нил находит их позже, Эндрю стоит на некотором расстоянии от Кевина и курит сигарету. Нил бросает на него взгляд и садится рядом с Кевином на песок. Кевин бросает на него взгляд: — Дай угадаю — ты нашел ключ от своей комнаты? Нил сохраняет спокойное выражение лица, доставая его из кармана: — Ну, что ты знаешь? — Я знаю, что ты несносный мешатель. Нил пожимает плечами: — Но это сработало. Кевин хмыкает и мужественно смотрит на воду. — Итак, — Нил на мгновение задумывается. — Вы, ребята, в порядке? Теперь уже Кевин бросает взгляд на вратаря: — Будем, — тихо говорит он. Нил хмыкает в ответ. Они смотрят, как волны вздымаются и разбиваются о берег, а затем отступают обратно в океан. — Вечеринка продолжается? — спрашивает Кевин. — Да, — дергается рот Нила. — Ники сказал, что не собирается останавливаться до рассвета. Кевин хмыкает: — Дай угадаю — это Эрик его заманил? Но он наблюдает, как лицо Нила немного смягчается: — Нет. Эрик сказал ему, что это его свадьба — он может делать все, что захочет. Последнее, что я видел, — они все еще танцевали медленный танец в павильоне, единственные, кто остался на танцполе. Кевин улыбается и чувствует, как что-то тает в его груди при мысли о том, что Ники наконец-то получит то, чего он заслуживает. Кого-то, кто будет любить его и заботиться о нем, кто не будет возражать против его иногда громких и чрезмерных действий. В голове Кевина промелькнула случайная мысль, и он винит себя в том, что упустил ее из виду во время утомительного разговора с Эндрю: — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сделать это? Нил хмурится: — Что сделать — пожениться? Раз начал, нужно закончить. — Ну… да, — Кевин внутренне морщится, но не отходит от темы, ожидая, что Нил его отчитает. Но Нил, к его удивлению, похоже, действительно задумывается над вопросом: — Хм, — вслух размышляет рыжий, глядя на океан. Через пару секунд он отвечает: — Единственный опыт брака, который у меня есть, — это наблюдение за моей матерью, и для нее это была клетка, — он рисует на песке между ними простейший рисунок клетки. — Брак означал контракт. Это означало, что она была собственностью — что она принадлежала моему отцу. Это означало, что она попала в ловушку, — он стирает клетку, оставляя песок снова голым. — Я не хочу, чтобы Дрю чувствовал себя так же. Он поднимает глаза на Кевина: — Я всегда хочу, чтобы у Эндрю был выбор. Я хочу, чтобы мы смотрели друг на друга и говорили «да» — сегодня и каждый день. Мы не должны быть связаны бумажкой или какой-то институциональной церемонией, которая гласит: «Пока смерть не разлучит вас». Я хочу, чтобы это был наш выбор. Он наклоняет голову, глядя на Кевина: — Разве ты не хочешь смотреть на человека и знать, что он может быть в любой точке мира, но вместо этого он решил быть здесь, с тобой? Кевин открывает рот, но слов не находится. Потому что в словах Нила есть смысл. Да, он до сих пор с содроганием думает о том, что кто-то «владеет» им, даже через такую обычную вещь, как брак. Он никогда больше не хочет быть чьей-то собственностью. Но мысль о том, что кто-то может остаться только для того, чтобы быть с ним? Кто будет выбирать его снова и снова? Это слишком трудно проглотить. Поэтому он рисует на песке рядом с собой доску для игры в крестики-нолики и ставит «X» в средней клетке, легкомысленно говоря: — Ну, к счастью, мне не нужно об этом думать. Нил ставит «О» в левом нижнем углу: — Почему бы и нет? Кевин ставит «X» в левом верхнем углу: — Потому что у меня нет такого человека. Нил мгновение молчит. Затем он ставит «О» в правом нижнем углу, блокируя Кевина: — Но у тебя может быть. Кевин поднимает на него глаза. Он прочищает горло и снова смотрит вниз. Затем он добавляет «X» в верхний средний квадрат: — Верно. — Когда-нибудь, возможно, кто-то найдется, — настаивает Нил. Он рисует букву «О» в нижнем среднем столбце, а затем аккуратно проводит линию через три круга. Затем он тихо добавляет: — По крайней мере, я надеюсь, что это так. Кевин замирает: — Что? Рука Нила вытирает доску, прежде чем его пальцы начинают выводить на песке бессмысленные узоры. Он пожимает плечами: — Я иногда думаю об этом. Как каждый из нас постепенно находит того человека, на которого можно опереться — так что я надеюсь, что когда-нибудь ты тоже это поймешь. Он нахмуривает брови: — Не потому, конечно, что у тебя обязательно кто-то должен быть, — уточняет он. Он поднимает голову и смотрит Кевину прямо в глаза, когда заканчивает: — Но потому что ты этого заслуживаешь. По глупости Кевин чувствует, что его глаза начинают гореть от такого честного заявления. Он сглатывает и отводит взгляд. Нил хмыкает: — Конечно, если бы ты спросил меня об этом пять лет назад, я, наверное, был бы последним, кто сказал бы тебе это. Я бы сказал, что лучше, может быть, даже необходимо, быть одному. Он переводит взгляд на Эндрю, который как раз докуривает сигарету: — Теперь я могу сказать, что оба варианта хороши, если это правильный человек. Кевин следит за его взглядом, а затем смотрит на свои ноги, погружая пальцы в песок. — Но все равно хорошо быть одному, — добавляет Нил. — В этом нет ничего плохого. Если рядом есть люди, которые тебя поддерживают, то это не имеет значения, — он застенчиво улыбается Кевину. — Вы, ребята, научили меня этому. Рука Кевина пробирается вверх и потирает шею: — Да? — Да, — тихо повторяет Нил. Кевин молчит. Затем он шепчет: — Спасибо. Нил легонько подталкивает Кевина в плечо. Кевин подталкивает его в ответ. Затем Нил тихо признается: — Я рад, что вы поговорили. Это… беспокоило его, — он колеблется, а потом добавляет: — Думаю, это беспокоило вас обоих какое-то время. — Нам еще предстоит пройти долгий путь, — говорит Кевин. Но Нил просто кивает: — Конечно. Но вы начинаете, а не заканчиваете — и в этом вся разница. Кевин обижается на вечно практичную натуру Нила. Затем он прочищает горло: — Ну, раз все улажено, ты следующий. Нил нахмуривает брови: — Про что ты говоришь? — Про тебя и Жана, конечно же, — хитро произносит Кевин. Хмурость превращается в откровенное раздражение: — Только через мой труп. Кевин усмехается: — Если тебе станет легче, то каждый раз, когда я заговариваю с ним об этом, он говорит, что лучше бы прыгнул со скалы. Нил на мгновение радуется, довольный проявлением единодушия, но потом хмурится, вспомнив, с кем это он. Кевин вздыхает: — Когда-нибудь я это сделаю, — обещает он. — Ну, слава богу, что не сегодня, — мужественно говорит Нил, скрещивая руки. — Уверен, что Ники будет в ярости, если на его свадьбе произойдет кровопролитие. Кевин хихикает, пока они оба не замечают блондина, направляющегося в их сторону. Эндрю машет Нилу рукой и быстрым движением головы кивает в сторону отеля. Нил кивает в ответ. — Вы, ребята, направляетесь туда? — говорит Кевин, констатируя очевидное. — Да, — кивает Нил, вставая. — Идешь? — Нет — думаю, я еще немного побуду здесь. — Не слишком долго, Дэй, — слышит он голос Эндрю. Кевин машет рукой в его сторону: — Да, да, я знаю. Обещаю, что скоро приду, мам. Он оглядывается через плечо и успевает заметить, как Эндрю отмахивается от него, и усмехается. Затем он продолжает наблюдать, как Нил добирается до Эндрю. Они смотрят друг на друга, Эндрю просто смотрит, а Нил — с мягкой улыбкой. В редкий момент публичной привязанности Нил протягивает Эндрю руку. Эндрю, подумав пару секунд, решает взять ее. Затем они начинают подниматься по тропинке, направляясь к деревянному мостику, который приведет их к черному входу в отель. Кевин некоторое время наблюдает за ними, а затем снова поворачивается к океану. Он откидывается назад, не заботясь о том, что песок сейчас попадет в каждую щель, и лежит на земле, глядя на звезды. На мгновение он задумывается о том, есть ли на свете кто-то, кто ему нужен. Глупо, но он задается вопросом, не смотрят ли они сегодня ночью на звезды.***
Ноябрь
— Ты не поверишь, Кев, детка, но… — Фернанда делает ударение на слове для драматического эффекта, — Я пригласила единственного, неповторимого Кольта Хэнсли для твоей фотосессии! Прикинь — святое дерьмо! Правда? Я хороша или как? Она поворачивается к нему в машине с широко открытыми глазами и ртом, размахивая руками. Она явно ожидает, что он будет в восторге от этой новости. Кевина это не волнует. Он одаривает ее усталой улыбкой: — Ты всегда хороша. Именно поэтому я и нанял тебя. — Чертовски верно, — фыркает она, снова поворачиваясь к рулю, когда загорается зеленый свет. — Но в данном случае ты явно не знаешь, насколько хороша. Этот человек — буквально самый желанный фотограф в мире, Дэй. Знаменитости, бизнес-магнаты, мировые лидеры — все они стремятся попасть на одну из его съемок. Серьезно, его работы просто потрясают. Просто воплощение класса, изящества и интимности. Они великолепны. И я имею в виду… — ее лицо скривилось от нехарактерного беспокойства. — Это твоя первая полуобнаженная фотосессия, Кев. Я хочу, чтобы все было хорошо. Очевидная забота в ее тоне несколько успокаивает нервы Кевина. Даже если все это обернется катастрофой, он знает, что это произойдет не из-за того, что Фернанда не старалась. С тех пор как несколько лет назад Фернанда Сантос стала агентом Кевина, она борется за то, чтобы он получил то, что заслуживает. Редко кто из испаноязычных женщин становится спортивным агентом, а еще реже — агентом такого известного человека, как Кевин. Но Фернанда стоит каждого пенни. Не проходит и дня, чтобы Кевин не благодарил свои счастливые звезды за то, что у него есть кто-то, кто поддерживает и защищает его так, как она. — Он лучший в своем деле, — хмыкает Фернанда, въезжая на парковку. — И это то, чего ты заслуживаешь, так что — по крайней мере, постарайся получить от этого удовольствие, хорошо? Кевин внутренне хмыкает, чувствуя себя маленьким ребенком, которого встревоженная мама отвозит в летний лагерь. Он кивает: — Постараюсь, — обещает он, желая, чтобы это было правдой. — Хорошо, — кивает Фернанда. — Тогда давайте сделаем это, хорошо? Когда они входят в дом, Фернанда сразу же отвлекается, чтобы еще раз просмотреть детали контракта Кевина, пока его уводят помощники. Впрочем, этот процесс его не беспокоит — он уже проходил через это. Это целый танец грима, гардероба, освещения и реквизита, когда люди вокруг него порхают, как занятые пчелы. Знакомый ритм успокаивает, когда его усаживают на стул и предлагают расслабиться, а один из улыбающихся ассистентов протягивает ему стакан с водой. Единственное отличие — он никогда раньше не сидел в одних трусах и шелковом халате. Он чувствует себя уязвимым. Он чувствует себя незащищенным. Он ненавидит это. Кевин закрывает глаза и старается не обращать внимания на окружающих его людей. Он делает это потому, что хочет. Потому что он хочет перестать сторониться этих предложений. Потому что он хочет, чтобы Лисы перестали дразнить его за то, что он «избегает этого, как чумы». Потому что он хочет доказать себе, что он может это сделать. Что не имеет значения мнение других людей о нем и его теле — что он сделал это, чтобы почувствовать в себе силы. Но чем больше он сидит здесь, нервы вырезают дыру в его животе, тем меньше он чувствует в себе силы. Ведь на самом деле все эти фотосессии одинаковы. Он просто реквизит, инструмент, предназначенный для рекламы того товара, который он держит в руках (или носит, в данном случае). Он — объект, не более того, и фотографы обычно обращаются с ним именно так. Его заставляют изворачиваться и принимать самые безумные, неудобные позы во имя сексуальной привлекательности. Они говорят ему расслабиться, сделать сексуальное лицо, поработать. Поработать чем? Он не раз задумывался над этим. Это сбивает с толку и пугает. К концу каждого из этих сеансов ему кажется, что он превратился в неуклюжего, неловкого идиота, слишком большого для своего тела и стремящегося спрятаться подальше от посторонних глаз. Поэтому он не может не напрячься в тот момент, когда в комнату входит новый фотограф. Группа мгновенно замолкает, и наступает благоговейная тишина, когда он спокойно входит. Одет он неброско, как и ожидал Кевин от такого, казалось бы, известного в артистическом мире имени, — простые чистые синие джинсы, черная футболка под черной спортивной курткой. Выделяется только искусный галстук — кашемировый шарф, обмотанный вокруг шеи. Кевин готовится к худшему, зная, какими самолюбивыми могут быть люди искусства. Затем он моргает, видя, как Кольт улыбается, подойдя к Имани, своей ассистентке, и благодарит ее за воду, которую она ему подает: — Как всегда, великолепно, — радуется он, целуя ее в обе щеки, а затем осматривает съемочную площадку. У него очень легкий акцент, который кажется Кевину знакомым, но он не может определить его в данный момент. — Я не знаю, что бы я без тебя делал. Они сняли лофт, в котором смешались современность и старинный европейский стиль. В спальне на железных перилах стоит кровать с вихревой филигранью и белым постельным бельем, прислоненная к выкрашенной в белый кирпич стене. Сбоку — балкон с французскими окнами от пола до потолка и белыми портьерами, в углу — огромное напольное зеркало. Вся комната оформлена со вкусом, в нейтральных тонах, с большим количеством естественного света — хотя его команда все равно пришла с большим запасом. Кольт ходит по комнате, молча рассматривая разные углы, пока его люди ждут. Затем он снова кивает: — Просто идеально, — бормочет он. Он снова смотрит в их сторону. — А где же наш почетный гость? Кевин сглатывает. Он встает, откидывает плечи назад и говорит: — Здесь. Глаза фотографа загораются, выражение его лица теплеет, когда он находит Кевина: — Мистер Дэй, — кивает он. — Рад познакомиться с вами. Кевин ерзает. Он ненавидит светские беседы: — Я тоже. — Надеюсь, вы нашли дорогу сюда без проблем? — Да, ваши сотрудники дали нам достаточно четкие указания. — И они обращались с вами должным образом? — Абсолютно, — подтверждает Кевин. Он никогда не любит, когда персонал обвиняют в каких-либо неудобствах. Опять же, учитывая эгоизм, который он иногда обнаруживает в комнате, он знает, что единственные люди, которые пострадают от его небрежности, — это они сами: — Я не мог просить о лучшем. — Хорошо, — кивает Кольт. — Я не сомневался, — подмигивает он остальным членам своей команды, которые хихикают. — Но мне нравится слышать, какие они замечательные. Кевин моргает. — Не могли бы вы подойти сюда, мистер Дэй? — спросил Кольт, жестом указывая на место рядом с собой. Нехотя Кевин подходит. Он застывает на месте, ожидая дальнейших указаний. Кольт окидывает его долгим оценивающим взглядом. Его глаза метнулись к экипажу, к двери, к балкону, затем вернулись к Кевину. Он улыбается: — Хорошо, — кивает он, как будто Кевин задал ему вопрос. Кевин смотрит на него в замешательстве. — На этом пока все, спасибо, Имани, — говорит ей Кольт. — И спасибо вам всем за вашу тяжелую работу по организации этого! — говорит он остальным членам команды. — А теперь идите и убирайтесь отсюда! Наслаждайтесь днем. Без единого слова протеста все в комнате уходят, бессмысленно болтая между собой, направляясь к выходу. Кевин начинает паниковать: — Что вы… это… я что-то сделал… — Подождите секундочку, — выплевывает Фернанда, взъерошиваясь, когда направляется к Кольту. — В его договоре четко сказано… — А, вы, должно быть, та самая прекрасная Фернанда, о которой упоминала Имани, — говорит Кольт, поворачиваясь к ней. — Очень приятно познакомиться с грозной женщиной, о которой я так много слышал, — он подмигивает и продолжает: — Имани говорит, что вы настоящая огнеопасная женщина. Фернанда смущается, но не отступает от своей цели: — Мне, конечно, приятно, — выдавливает она из себя. — Но меня беспокоит, что вы… — И ваши опасения на сто процентов обоснованы, — кивает Кольт. — Но, пожалуйста, знайте, что я серьезно отношусь к контракту мистера Дэя. Я обещаю, что это не уклонение от своих обязанностей — более того, я буду рад, если Имани объяснит вам суть процесса, если хотите? Он машет рукой в сторону роскошной чернокожей женщины, ожидающей на пороге. Фернанда вздрагивает. — Я обещаю, что вы сможете связаться с любым из нас в любое время, когда захотите, — обещает Кольт. Фернанда колеблется, прежде чем повернуться к Кевину: — Это зависит от тебя, — мягко говорит она ему. Кевин смотрит на фотографа. Затем он поворачивается обратно: — Все в порядке, — говорит он, улыбаясь ей. — Со мной все будет в порядке. Ему нравится, как она просто доверяет ему: — Хорошо, — отвечает она, кивая головой. Затем она бросает на Кольта последний пристальный взгляд, после чего присоединяется к Имани у двери. Кевин смотрит им вслед, а затем настороженно поворачивается к фотографу. — Не хотите ли пообедать, мистер Дэй? — спрашивает он. — Я знаю, что уже поздний вечер, но у меня еще не было возможности поесть, а здесь неподалеку есть замечательное кафе, которое я с удовольствием представлю вам, если вы не против. Именно в этот момент желудок Кевина выбирает неподходящий момент для ворчания. Покраснев, он шлепает рукой по нему. Кольт только усмехается. Кевин нерешительно поворачивается обратно к кровати: — А как же… — Всему свое время, я считаю, — мягко прерывает его Кольт. Он наклоняет голову: — Что скажете о небольшом приключении перед тем, как мы начнем? Кевин моргает и опускает взгляд на свой халат: — А можно я сначала оденусь? Кольт громко смеется: — Конечно! Я буду ждать внизу у входа. Кевин в недоумении надевает одежду и гадает, какую игру затеял этот человек. Пока что эта встреча не похожа ни на одну фотосессию, на которой ему доводилось бывать. Он встречает Кольта в холле, и они идут по нескольким боковым улочкам, а затем заходят в небольшое кафе, где пахнет свежеиспеченным хлебом и крепким кофе. Они усаживаются в дальнем углу, подальше от посторонних глаз, а Кольт изучает меню. — Мне спритц с клюквой первого отжима, — говорит он официантке. Кевин вскидывает голову. — Пять лет трезвости, — подмигивает ему Кольт. Кевин моргает и говорит официантке: — Мне то же самое. Они заказывают еду, официантка забирает меню и уходит, оставляя Кевина наедине с загадочным человеком перед ним. — Кевин Дэй, — размышляет Кольт, делая глоток воды. — Человек, чье имя собирает стадионы, или мне так сказали, — он наклоняет голову. — Вы моложе, чем я себе представлял. Кевин немного сдвигается. — Но ваши глаза выдают опыт, — продолжает Кольт. — Как стекло, гладкое после того, как его выбросило море, — он наклоняется вперед и, подперев голову подбородком, добавляет: — Иногда удивительно, как из такого буйства может возникнуть нечто столь прекрасное — вы не находите? Кевин сглатывает: — Думаю, есть опасность не замечать стойкости в угоду красоте. Кольт улыбается, и этот жест кажется теплым: — Очень хорошо сказано, мистер Дэй. Напоминание о том, что нас не должна обманывать внешность. Ибо хотя стекло и красиво, оно непоправимо изменено — это цена его выживания, — выражение его лица становится более серьезным. — Думаю, многие согласятся с тем, что упорство иногда достается дорогой ценой. Он смотрит прямо в глаза Кевину. Кевин прочищает горло и тянется за водой: — Кевин. — Pardon? — Можете называть меня Кевином. Лицо Кольта снова загорается: — Тогда ты должен называть меня Кольт. Кевин кивает, удивляясь, почему у него колотится сердце, почему он вдруг чувствует себя таким неуравновешенным и не владеющим собой. Мужчина перед ним не выглядит угрожающе. Он стройный, среднего роста, с копной белокурых волос, аккуратно уложенных в прическу, и светло-голубыми глазами. Но глаза острые. За ними скрывается быстрый ум и красноречивый язык. Нет, он не грозен, но пугающ. Кевина что-то неудержимо тянет к нему. Чужое чувство, с которым он не знает, что делать. В этом человеке есть что-то магнетическое. Что-то, что неожиданно притягивает его. Кольт хорошо говорит и хорошо одет, в нем чувствуется уверенность, которая скорее успокаивает, чем отталкивает. И Кевин… заинтересован. Заинтригован. Он хочет узнать больше. А такого еще не было. — Думаю, тебе есть что рассказать, Кевин, — улыбается Кольт, кивая на официанта, который ставит на их столик корзинку с булочками. — И много секретов, скрытых за этими потрясающими глазами, — он наклоняется вперед и заговорщически говорит: — Но фотография не для того, чтобы выкладывать секреты — по крайней мере, не те, которые хранишь ты. Кевин хмурится: — Тогда для чего же она нужна? — Для выражения того, что нельзя сказать словами, — отвечает Кольт. Кевин нахмуривает лоб. Их напитки ставят на стол, и Кольт сразу же поднимает свой, немного покручивает его, а затем нюхает, как будто это вино. Мужчина смеется, заметив, что Кевин наблюдает за ним. — Боюсь, старые привычки умирают с трудом. Раньше я был чем-то вроде знатока, пока не понял, что алкоголь разрушает мою жизнь. — А сейчас? — задается вопросом Кевин. — Сейчас я гораздо более счастливый человек, — отвечает Кольт. — И если отчасти это связано с отсутствием алкоголя, то отчасти — с другими обстоятельствами, над преодолением которых я чертовски упорно работал. Каждый день — это борьба, но я считаю, что это того стоит, — он улыбается, глядя на Кевина. — Как часто ты ставишь свои собственные потребности и желания выше того, что от тебя ожидают, Кевин? — О, э-э, — мямлит Кевин, удивленный вопросом. — Это… э-э… я не… это скорее балансирование, я думаю. — В котором ты постоянно находишься в опасности упасть? — спрашивает Кольт. На губах сразу же появляется ложь, но по какой-то причине Кевин обнаруживает, что не может ее произнести. Он отводит взгляд. — Я так и думал, — тихо произносит Кольт. Кевин слышит легкое постукивание по столу, и между ними воцаряется тишина. Затем Кольт наклоняется вперед и говорит: — Я фотографировал сотни людей по всему миру, Кевин, и знаешь ли ты, какие две черты наиболее привлекательны в человеке? Те, на которые люди всегда обращают внимание? — …нет. А какие? — Счастье и уверенность, — улыбается Кольт. — Неважно, как выглядит человек, насколько он стар или молод, какую карьеру или должность он занимает. Если он счастлив и уверен в себе, он не может не сиять — и другие не могут этого не заметить. На секунду лицо Джереми мелькает в глубине сознания Кевина. Он быстро прогоняет его: — И ты говоришь мне это, потому что…? — Ты счастлив, Кевин? Этот вопрос не должен вызывать у него беспокойства. Не должен — и все же Кевин чувствует, как напряжение медленно ползет по его спине, словно призрачное прикосновение: — Что? — его челюсть напрягается. — Это — то, что ты хочешь от меня? — он чувствует себя совершенно обескураженным тем, к чему ведет этот разговор. — Что все это значит? Что мы вообще здесь делаем? — Мы здесь потому, что тебе было некомфортно, — легко отвечает Кольт. — А я никогда не хочу, чтобы мои клиенты чувствовали себя неловко, когда я их фотографирую. Кевин потрясенно молчит. Кольт улыбается, когда официантка возвращается с блюдами. Она кладет перед Кольтом салат «Миланезе» с курицей, а перед Кевином — салат со шпинатом и клубникой. Фотограф благодарит ее, а затем снова обращается к Кевину: — А еще я здесь из-за тебя. — Правда? — сухо спрашивает Кевин. — А я-то думал, ты здесь из-за того, что тебе платят. Кольт игнорирует его: — Я здесь потому, что хочу того же, что и ты. Или, по крайней мере, то, что я думаю, что ты хочешь — причина, по которой, как я полагаю, ты наконец согласился это сделать. — И какая причина? — жестко отвечает Кевин. — Ощутить гармонию с телом. Теперь Кевин замирает, его рука колеблется в воздухе, когда он тянется за вилкой. — В этом нет ничего постыдного, — тихо говорит Кольт, нарезая курицу. — И я приветствую твою смелость в достижении чего-то, что, очевидно, должно быть для тебя трудным. В конце концов, именно это и привлекло меня в этот проект, — он улыбается и добавляет: — Твое нежелание фотографироваться хорошо известно в некоторых кругах. Воздух гудит в груди Кевина, он борется за дыхание: — Так это ради славы? — хрипит он. Кольт фыркает: — Боже, нет. Я ухватился за это, чтобы ты получил уважение, которого заслуживаешь. Кевин снова нахмуривает брови. — Кевин, меня не волнует конечный продукт. Ты красивый мужчина, и одежда говорит сама за себя. Фотографии, которые получатся в результате, будут великолепны независимо от этого, — он наклоняет голову и улыбается. — Нет, мне важен сам процесс. Я забочусь о том, чтобы сделать этот опыт таким, которым ты будешь дорожить, который будет напоминать тебе о том, как хорошо ты себя чувствовал в процессе. Кевин слегка ерзает на своем месте: — И ты можешь это сделать? — Я думаю, мы оба можем. Вместе, — эти голубые глаза смотрят на него, сузившись, как будто он — весь их мир. — Что скажешь? Кевин нервно облизывает губы. Затем он опускает глаза к своей тарелке и шепчет: — Думаю, я хотел бы попробовать. — Тогда попробуем, — мягко говорит Кольт. Фотограф откусывает кусочек курицы и слегка стонет, вызывая небольшой толчок в желудке Кевина. — Вкусно, — он прожевывает несколько кусочков, а затем спрашивает: — Итак, Имани говорит, что суперзвезда Экси на самом деле изучает историю, — он озорно улыбается. — Скажи мне, что ты знаешь о Древнем Риме? Глаза Кевина загораются. И с нерешительной улыбкой он начинает говорить. --- Вопреки его ожиданиям, трапеза проходит легко и весело. Они едят и разговаривают. Они спорят и смеются. Они коротают время, а потом медленно возвращаются в лофт, и солнце заходит за горизонт. — Правда? Ханс? — спрашивает Кевин, когда они поднимаются по лестнице. — Ну, не всем нам при рождении дали такое знаковое имя, как Кевин Дэй, — возвышенно говорит Кольт, хотя на его лице появляется дразнящая улыбка и блеск в глазах. — О! — Кевин щелкает пальцами. — Ханс — вот почему ты выбрал Хансли. — Очень проницательно, мистер Дэй. — Но… Кольт? Кольт смеется: — Это звучало по-американски и броско — две вещи, которые мой чрезвычайно традиционный немецкий отец терпеть не мог, — он пожимает плечами. — Et voila tout! — Ничего себе, — качает головой Кевин. Фотограф снимает с себя куртку и шарф, бросает их на стул и начинает возиться с какой-то музыкальной системой в комнате. Вскоре Кевин слышит, как из колонок льется что-то быстрое и бодрое. Кевин снова качает головой, но на его губах появляется улыбка, и он направляется в ванную комнату, чтобы еще раз снять одежду. Через несколько минут он снова встречает Кольта в спальне. — Итак, — усмехается Кольт. — Первым делом, Дэй, мне нужно, чтобы ты разбежался и прыгнул на эту кровать. Кевин хмурится: — Тебе нужно, чтобы я… что? — Она полностью идеальна и, следовательно, полностью ужасна, — усмехается Кольт. — Кровать предназначена для того, чтобы ею пользовались! Никто не занимается любовью на идеально гладких простынях! — Хм, — отвечает Кевин. Он делает пару шагов к кровати и осторожно запрыгивает на нее. — Ну, хорошо — вот так? Но он сам отвечает на свой вопрос, когда ему приходится быстро откатиться в сторону, чтобы освободить место для Кольта, который влетает на кровать вслед за ним. Затем он смеется, когда мужчина неловко подпрыгивает дважды, прежде чем скатиться с кровати на пол. — Ой… — Кольт смахивает с глаз несколько прядей волос, а затем ухмыльнулся Кевину: — Хочешь повторить? Кевин ухмыляется и кивает. Так они и делают. Они занимаются этим до тех пор, пока на кровати не образуется беспорядок — одеяла наполовину скинуты, а одна подушка лежит на полу. Потом они спорят о том, какое мороженое лучше — шоколадное или ванильное? — Пока Кольт настраивает свет. — Ладно, Кевин, — наконец говорит он, зажмурив один глаз, и снова смотрит на Кевина через объектив камеры. — Сделай самую глупую, самую неловкую позу, какую только сможешь придумать. — Что? — кривится Кевин. — Зачем? — Почему бы и нет? — отвечает Кольт. — Потому что я думал, что весь смысл этой съемки в том, что она должна быть сексуальной! — отвечает Кевин. — А как можно сделать неловкую позу сексуальной? — Нет, — весело говорит ему Кольт, возясь с настройками. — Иногда, чтобы двигаться вперед, нужно шагнуть назад, дорогой. Так покажи мне, что у тебя есть. Кевин, хотя и смущенный, занимает позицию и пытается неловко повернуть конечности. Затем он тупо смотрит в камеру. Кольт ждет. — Хм, — говорит Кевин. — В любое время, — говорит ему Кольт. Кевин оглядывается по сторонам: — Но я… Кольт фыркает: — Я специально сказал «несексуальную», Кевин. Ты все еще слишком привлекателен для этой фотографии. Мне нужно, чтобы ты постарался. Удивленный смех вырывается из Кевина прежде, чем он успевает его остановить: — Хорошо… как насчет этого? — он искажает лицо, высовывает язык и падает лицом вперед на кровать. — Нет. Все равно слишком жарко! — укоряет его Кольт. — Ты можешь и получше! — О, ты имеешь в виду вот так? — Ни в коем случае. — Или вот так? — Не получится. — А как насчет этого? — Я серьезно думаю, что ты не понимаешь задания, Дэй. И только когда Кевин уже по-настоящему смеется на кровати, обхватив руками ребра, и трясясь, напускная серьезность Кольта наконец ломается. Он ухмыляется в ответ Кевину, а затем смотрит в окно на угасающий свет: — Идеально, — его глаза блестят, когда он смотрит вниз на Кевина. — Думаю, ты готов. Нервы внезапно ожили в животе Кевина: — Да? — тихо говорит он, и смех срывается с его лица, когда он садится на кровати. Кольт подходит ближе и приседает перед ним: — Помни, мы делаем только то, что будет комфортным для тебя, — мягко говорит он. Кевин сглатывает и кивает. Кольт встает и отходит назад. Он снова возится с камерой и смотрит вниз, спрашивая: — Итак, Кевин, что делает тебя счастливым? — Экси, — сразу же отвечает Кевин и тут же смущается. Но Кольт невозмутим: — Хорошо, — отвечает он. — Расскажи мне об этом. И Кевин рассказывает, как этот вид спорта был создан его мамой на задворках Японии, когда она там училась, и как он рос в популярности. Как он превратился в мировой феномен, который потряс всех. Как финансирование Морияма помогло ему занять свое место среди профессиональных видов спорта, пройдя весь путь от Олимпийских игр до маленьких лиг. И все это время Кольт делает фотографии. Спустя некоторое время Кевин рассказывает о маме и папе — о том, как мало времени проводил с первой, а со вторым познакомился всего пару лет назад. Он рассказывает о Лисах и победе в чемпионате над Воронами, своей бывшей командой. (— Хорошо. Ненавижу этих ублюдков, — фыркает Кольт. — Однажды пришлось делать их фотографии — никогда больше.) Он рассказывает об Олимпийских играх и о том, что наконец-то осуществил мечту своей матери. Это самая комфортная фотосессия в жизни Кевина. Все кажется таким плавным и естественным — и он подозревает, что это в основном заслуга Кольта. Как и у многих фотографов до него, у Кольта не прекращается поток вопросов, но Кевин считает, что именно то, как он слушает, делает его уникальным. Ведь фотограф не просто надеется заполнить пустоту — кажется, что его искренне интересует все, что говорит Кевин. Он делает паузу и честно отвечает на мысли Кевина. Он рассказывает о своей личной жизни или делится мнением, если оно у него есть. Он не боится не соглашаться, но никогда не бывает воинственным или снисходительным. Он вежливо объясняет свои причины и не пытается отвергнуть противоположную точку зрения Кевина. Благодаря этому Кевин хоть раз почувствовал себя не использованным, а связанным с ним. Он не кажется Кольту объектом — тот относится к нему как к настоящему человеку из плоти, крови и костей, с желаниями и потребностями, ошибками и недостатками. Он относится к нему на равных — и это имеет огромное значение. В какой-то момент Кевин останавливается посреди разговора — жара в комнате окончательно доконала его: — Ничего, если я сниму это? Он сбрасывает шелковый халат с одного плеча и смотрит на Кольта. Тот улыбается: — Как хочешь. Ты здесь главный. Но даже с полученным разрешением Кевину требуется еще несколько вздохов, прежде чем он, наконец, может снять халат. Он робко смотрит в сторону, ожидая, что Кольт что-то скажет. Когда это происходит, он не ожидает такого вопроса. — Что тебе больше всего нравится в твоем теле, Кевин? Кевин мотает головой в его сторону: — В моем? — задыхается он. — Да. Что тебе больше всего нравится в твоей внешности? Вопрос на мгновение ставит Кевина в тупик. Он переводит взгляд на Кольта, но тот просто смотрит на него в ответ, терпеливо ожидая. Наконец, Кевин сглатывает и тихо говорит: — Думаю, мои глаза. Потому что… э-э… моя мама их любила. Без слов Кольт подходит к нему вплотную, присаживается на корточки и увеличивает изображение на лице Кевина. Кевин смотрит в объектив камеры, ожидая, когда раздастся щелчок затвора. Затем Кольт встает и спрашивает: — Что еще? Лицо Кевина краснеет: — О, ты хочешь еще? — Я думаю, тебе есть чем гордиться своим телом, — добродушно говорит Кольт. — Значит, должно быть что-то еще, что тебе нравится. Кевин снова сглатывает: — Ну, я не знаю… что ты думаешь? — Неважно, что я думаю, — мягко отвечает Кольт. — Важно, что думаешь ты. Возникает еще одна пауза, пока пальцы Кевина беспокойно двигаются по простыням. Затем он шепчет: — Моя спина. Потому что я ее не вижу. Медленно Кольт начинает двигаться к другому краю кровати, чтобы хорошо рассмотреть спину Кевина. Оказавшись там, Кевин слышит, как несколько раз щелкнул затвор, после чего мужчина делает паузу: — Это… шрамы от Экси? Ты уже усвоил урок? Кевин замирает. Он облизывает губы: — Что-то вроде этого, — шепчет он. Он прочищает горло, затем добавляет. — Ты можешь просто… ты можешь просто отфотошопить их, когда будешь обрабатывать фотографии, верно? — Да… если ты хочешь, чтобы я это сделал, — медленно говорит Кольт. — Обычно я не обрабатываю чьи-либо фотографии, если они не просят. — О, — вздохнул Кевин. — Точно. Ну, тогда ладно — да, пожалуйста. Кольт кивает: — Ты не против, если я сфотографирую и их? — Их? — хмурится Кевин. — Твои татуировки. — Какие? Кевин чувствует призрак руки над своей лопаткой: — Эти? Против своей воли Кевин улыбается при мысли о следах лисьих лап и когтей, а также троянском шлеме и боевом щите, которые он там вытатуировал: — Нет, все в порядке. Кольт хмыкает. Простыни шуршат, когда он двигается, подбирая удачный ракурс. — А эти? И снова тепло руки Кольта задерживается на руке Кевина, но не касается ее. И снова Кевин улыбается, вспоминая вытатуированные на ней олимпийские кольца с серебряной медалью и годом последней олимпиады на одной из них: — Нет, это тоже нормально. Раздается крошечный щелчок затвора, прежде чем Кевин слышит, как Кольт снова сдвигается с места. Он появляется в поле зрения, наклоняясь к Кевину. И есть что-то естественное в том, как Кевин откидывается назад, его голова встречается с покрывалом, когда он смотрит на другого мужчину. Глаза Кольта медленно скользят по торсу Кевина, заставляя его пульс биться густо и тяжело. Он наблюдает за тем, как руки мужчины задерживаются, танцуя по воздуху на грудной клетке Кевина, и тихо шепчет: — А эту? Кевину требуется мгновение, чтобы вспомнить, что он имеет в виду. Затем он краснеет, глаза расширяются, когда он вспоминает: — Нет, я… я бы предпочел, чтобы ты этого не делал. Только не эту, — отвечает он, не в силах встретить взгляд Кольта. — Хм, — слышит он хмыканье фотографа, прежде чем тот повторяет: — Только не эту. Не эту, потому что она что-то значит. Может быть, что-то более личное? Кевин прикусывает губу. — Или, может быть… кто-то? Теперь румянец становится еще глубже, распространяясь по шее Кевина, и он издает смущенный писклявый звук в глубине горла. Кольт улыбается. Кевин ждет, ожидая новых вопросов, но мужчина не настаивает. Вместо этого он спрашивает: — Можно дотронуться? Кевин моргает. Он смотрит вниз, на руки Кольта, парящие над его кожей, ожидая его разрешения. Он кивает: — Да. Рука Кольта легонько обхватывает его правое запястье и поднимает его над головой. Затем он осторожно поднимает подбородок Кевина вверх. Он снова поднимает камеру к лицу, смотрит на Кевина через объектив и шепчет: — Смотри на меня и думай о них. Приказ вибрирует в костях Кевина, заставляя его вздрогнуть, но его разум спешит подчиниться. Недолго думая, он вспоминает два лица и держит их в центре внимания. Представив их здесь и сейчас, рядом с собой, в таком состоянии, он опускает веки, облизывает губы, рот приоткрывается, дыхание вырывается с влажной дрожью, и он неосознанно наклоняет шею, приглашая призрачные губы коснуться его. В этот момент Кольт делает фотографию. — Еще раз, — требует он, на его лице отражается голод. Его глаза пленительны и ярки. — Покажи мне еще раз. И Кевин выгибается, впиваясь пальцами в матрас, вызывающе глядя в камеру. Кольт яростно щелкает кадр за кадром. — Еще раз, — шепчет он. Это похоже на разрядку. Что-то дикое и необузданное щелкает внутри Кевина, и он отталкивается от этого. Он разрывает путы своей самодельной клетки. Он тянется к неизведанному, позволяя тьме просочиться внутрь и захватить его. Его голова кружится, он двигается и сгорает под взглядом Кольта, камера словно касается каждой его части, обнажая все тайны, которые он когда-либо хранил. И все равно Кольт умоляет о большем. — Ты великолепен, — шепчет ему мужчина с благоговением. — В тебе горит огонь — такой сырой, такой страстный, что его почти видно! — затвор щелкает, щелкает, щелкает в воздухе между ними. — Абсолютно невероятно. Твои внешность, талант и ум — неудивительно, что в вас влюбляются сердца по всему миру. Эта личность, эта жизненная сила — она притягивает. Он на секунду поднимает камеру и удивленно смотрит на Кевина: — Кевин Дэй, ты создан для легенд и песен, — затем он усмехается. — Так стань их обладателем. И в кои-то веки Кевин это делает. Он не стесняется фотографа, переходя в разные позы, наклоняя свое тело, чтобы продемонстрировать мышцы, которые он оттачивал часами, год за годом. Он позволяет свету показать кожу и волосы, над видом которых он так много работает. Он расслабляется и дарит камере лучезарную улыбку, показывая миру, в кои-то веки, душу, сияющую под маркой. Наконец, он снова ложится на кровать и отдыхает. Через несколько секунд он слышит, как скрипит кровать, а затем над ним появляется лицо Кольта, склонившегося над ним. Мужчина мягко убирает волосы с лица Кевина. И хотя сердце Кевина вдруг учащенно забилось, он не чувствует себя в ловушке. В этом движении есть что-то интимное. Что-то такое, от чего у него перехватывает дыхание и дрожит тело. Пальцы Кольта задержались на щеке Кевина: — Ты необыкновенный человек, Кевин Дэй. И я думаю, что, если бы у нас была возможность, нам было бы хорошо вдвоем, — мягко говорит он. Подтекст словно молния пронзает позвоночник Кевина. Его глаза слегка расширяются. Кольт улыбается и опускается к ребрам Кевина: — Но, похоже, ты уже отдал свое сердце другому. Тяжелый груз этой правды заставляет Кевина снова опуститься на землю из того пространства, в котором он парил. Его пальцы впиваются в простыни, и он тут же поднимается на ноги: — Что? — задыхается он. — Нет, я не… Нет… — Не публично, — соглашается Кольт, садясь обратно. — И, возможно, не официально. Но это есть. Я вижу это — я могу прочитать. Кевин отстраняется, обхватывает руками колени, подтягивая их к груди: — Пожалуйста, не надо… — начинает он. Но Кольт спешит успокоить его: — Нет, нет, не волнуйся, Кевин! Я ничего не скажу, обещаю. Я хранитель многих секретов, — он постукивает по своей камере. — Но моя камера? Она никогда не врет. — Даже так, — ворчит Кевин. — Это… это не то, что ты думаешь. — Ах, — говорит Кольт, как будто понимает. Он грустно улыбается Кевину, когда тот встает. — Ход настоящей любви никогда не был гладким. Кевин хмыкает, глядя в сторону: — Да, но разве она когда-нибудь натыкалась на кирпичную стену? — ворчит он. Кольт смеется: — Иногда. Но иногда любовь — это река, которая течет все дальше и дальше, пока не достигнет моря, — он подмигивает Кевину. — Что было бы, если бы у нас была карта? Кевин возится с одеялом, пока Кольт возвращается и устанавливает фотоаппарат на подставку. — Ты когда-нибудь был влюблен? — спрашивает он. — Я был влюблен много раз в разных людей, — отвечает Кольт. — Иногда даже одновременно — но все по обоюдному согласию, конечно. — Много людей… одновременно, — медленно повторяет Кевин. — Это… возможно? Кольт смотрит на него некоторое время. Затем он отвечает: — Для того чтобы это работало, требуется много усилий и общения, но это не невозможно. — Значит, вы знаете других людей, которым это удалось? — спрашивает Кевин. Кольт кивает. Кевин поражен этой мыслью: — Но как вы… я имею в виду, как это вообще возможно… разве это не… Он прерывается, не в силах закончить свою мысль. Кольт наблюдает за его борьбой, а затем спрашивает: — Кевин, что ты находишь привлекательным в других людях? — Что? К чему это? — настороженно спрашивает Кевин. Кольт пожимает плечами: — Просто любопытно кое-что, — когда Кевин мешкается, он добавляет: — Конечно, только если тебе удобно поделиться. Ты можешь сказать мне, чтобы я отвалил, знаешь ли. На это Кевин хмыкает: — Нет, все в порядке, я… просто дай мне подумать секунду, — он закусывает губу, бросая взгляд в сторону. — Эм… — начинает он. — Я думаю, насколько они добры к другим. Если они честны, но терпеливы. Готовы ли они остановиться и послушать, что говорят другие люди. Как упорно они добиваются того, чего хотят, — он делает паузу, затем добавляет: — Если они умеют быть мягкими. Наверное, он мог бы сказать еще что-то, но останавливается на этом, так как чувствует, что начинает бредить. Когда он поднимает взгляд, то видит, что Кольт наблюдает за ним с мягким выражением лица: — Кевин Дэй, ты романтик, — бормочет он. — Кто бы мог подумать? По какой-то причине это заставляет его запаниковать: — Извини, — тут же вырывается у него. — Что? Нет, в этом нет ничего постыдного, — отмахивается Кольт от извинений. — Я просто удивлен, — он улыбается Кевину. — Я думаю, есть много вещей, которые удивили бы людей в настоящем Кевине Дэе — если бы они когда-либо имели честь с ним познакомиться. Кевин краснеет: — Я ничего об этом не знаю. — Тогда ты слишком скромный, — укоряет его Кольт. Кевин громко смеется: — А вот об этом я знаю, что никто никогда не обвинял меня в этом. — Тогда позволь мне быть первым, — усмехается Кольт. Он возвращается к кровати и садится рядом с Кевином. Он осторожно берет руку Кевина и поворачивает ее в своей. — Знаешь, я совершенно серьезен. Если вдруг передумаешь, у тебя есть мой номер, — он медленно поднимает руку Кевина, проводя губами по костяшкам пальцев. — Но пока ты этого не сделаешь, мне остается только надеяться, что твой кто-то достоин того, чтобы заслужить тебя. Кевин тяжело сглатывает: — Спасибо. — Нет, спасибо, — говорит ему Кольт. — Не так часто мне доводится работать с человеком, который оказывается таким же очаровательным, каким его все себе представляют. Мне было очень приятно, Кевин. — Мне тоже, — улыбается Кевин. Затем он делает паузу, прежде чем добавить: — Ханс. И улыбка, которую он получает в ответ, почти освещает темноту. --- Когда через несколько дней приходят фотографии, Фернанда визжит от восторга. — Боже мой, Кевин, они прекрасны, — шепчет она в восторге, поворачивая к нему ноутбук. Кевин ошеломленно смотрит на экран. По его мнению, это самые выразительные фотографии, которые он когда-либо видел (не считая тех, что сделал Нил, конечно). Здесь есть крупные и дальние планы, низкие и высокие ракурсы, съемки через плечо и многое другое. Камера, кажется, с каждым снимком все больше поклоняется его телу, обнажая длинные, четкие линии, рельефные мышцы и гладкую кожу. С благодарностью Кевин замечает, что Кольт сдержал свое слово — он удалил и шрамы на спине, и татуировку на ребрах. Но все остальное он сделал максимально естественным. Каким-то образом ему удалось сделать так, чтобы Кевин выглядел загадочным и уверенным, страстным и живым. Здесь и застенчивые, озорные взгляды, и смех, и знойные глаза, которые практически манят зрителя к себе. И все же, каким-то образом, на фотографиях Кевин остается таким, какой он есть. Нет ракетки или инвентаря, за которым можно спрятаться. Нет акцента на его руке со шрамом или татуировке на лице. Это просто Кевин. И в кои-то веки он гордится этим. — Они потрясающие, Кев, — тихо говорит Фернанда, наблюдая за ним. — Честное слово, — ее рот расплывается в улыбке. — Ты сделал это. Кевин чувствует, как на его щеках появляется легкий румянец, и отвечает ей небольшой улыбкой. Через некоторое время румянец усиливается, когда он получает личное письмо от Кольта. Я сохранил это, чтобы поделиться с твоим особенным человеком. Он открывает ссылку и чувствует, что его щеки практически горят. Он бросает телефон на кровать, слишком потрясенный и смущенный, чтобы даже переварить то, что там изображено. Но постепенно, сделав несколько успокаивающих вдохов, он набирается смелости и снова поднимает экран. Фотографии… мягко говоря, наводящие на размышления. От них так и веет чувственностью, многие из них выглядят так, что представить Кевина в ином образе не представляется возможным. Но нельзя отрицать, что они прекрасны. Эти фотографии Кевину проглотить труднее всего. Потому что, хотя ему кажется, что они должны принадлежать кому-то другому, он видит на них себя (не только в очевидном смысле). На его лице видны нужда и желание, уязвимость и нежность. Это те его стороны, которые никто не видит… но это не значит, что их нет. И это самое пугающее осознание. Он пишет Кольту ответное письмо, еще раз благодарит его. Затем он сохраняет фотографии в закрытой папке на рабочем столе и больше к ним не прикасается. В конце концов, некоторые секреты должны оставаться секретами.