Paw and Order

Зелёный киттичай с мёдом и лимоном: этот напиток, смешанный с оптимальным количеством лимона и меда, ускорит метаболизм и повысит энергию. На следующий день Эндрю вошёл в свою гостиную: Нил всё ещё спал на диване, а Сэр свернулась калачиком у него на руках поверх одеяла. По сравнению с предыдущим днём он чувствовал себя немного лучше. Лихорадка спала. Горло ещё болело, но, по крайней мере, он уже не чувствовал себя стариком, собирающимся посетить собственные похороны. Вот только вид Нила и Сэр, прижавшихся друг к другу, чуть не заставил его упасть в обморок на месте. Он застыл в дверном проёме. Его ноги отказывались двигаться, а глаза были слишком заняты разглядыванием этого удивительного человека. Эндрю не верил ни в удачу, ни в судьбу, но сейчас он вполне мог поверить. Может быть, именно они привели в его жизнь Нила, этот вихрь катастрофы, заставивший сердце Эндрю одновременно подпрыгнуть и остановиться в груди. Кинг слабо мяукнула у его ног, фактически выводя его из этого дурацкого транса. — Не говори ничего, — отругал её Эндрю. Кинг только моргнула в ответ. Она вильнула пушистым чёрным хвостом и унеслась прочь. Эндрю обиделся на её поведение. Он последовал за ней вниз, где все остальные кошки ждали, когда он придёт их кормить. Эндрю занялся своими обычными утренними делами, проверяя, чтобы все были готовы к предстоящему дню. Сегодня должен был быть день спортзала, но Эндрю решил его пропустить. Нил был наверху, и он, конечно, не мог оставить его одного. Это не принесло бы ему награды «Хозяин года». Эндрю вернулся наверх, и Кинг последовала за ним. Иногда он задумывался, не предназначалась ли эта чёрная кошка для того, чтобы стать его ангелом-хранителем, ведь она так самоотверженно следила за ним. Открыв дверь, он увидел, что Нил сидит на диване, вытянув руки высоко над головой и обнажив подтянутый участок загорелой кожи со шрамами на животе. Для Эндрю было ещё слишком рано, чтобы испытывать второй кризис. Он поспешил уйти, пока не начал захлёбываться собственной слюной. Запершись в своей спальне, Эндрю заставил свой тупой возбуждённый мозг хоть на секунду перестать быть тупым болваном. Эндрю глубоко вздохнул. Глубокий вдох, глубокий выдох. Всё было хорошо, всё было хорошо. Ему было уже за двадцать, и он мог легко пережить глупую влюбленность. Верно? Верно. Кроме того, он знал, что Нила никто так не интересовал. Он сказал ему об этом за чашкой горячего шоколада. Эндрю уважал это. У каждого были свои предпочтения и ориентации. Если Нил сказал «нет», значит, так тому и быть. Эндрю быстро нырнул в ванную, чтобы принять душ. Ничто так не успокаивает пыл, как холодная вода. Он тщательно отмылся, и его кожа приобрела пунцовый оттенок. Он вышел, надел свежую одежду — рваные чёрные джинсы, тёмно-синюю футболку и, конечно же, нарукавники — и вернулся обратно с ещё влажными волосами к Нилу, который уставился на кофеварку так, словно это была самая сложная техника, с которой он когда-либо сталкивался в своей жизни. — Ты пытаешься телепатически заставить её сварить кофе? — спросил Эндрю, усаживаясь рядом с мужчиной. Нил наклонился вперёд, уставившись на кнопки перед своим лицом. — Я не знаю, как это работает. Эндрю чуть не вздохнул. Он зацепил пальцем воротник футболки Нила — своей футболки, поскольку у Нила не было запасной одежды — и потащил его прочь из кухни. — Знаешь, — сказал он, не обращая внимания на то, как охотно Нил позволил ему вести себя. — Ты мог бы просто воспользоваться теми, что у меня внизу. Нил хмыкнул. — Мог бы. Эндрю отпустил ткань, зная в глубине души, что Нил последует за ним. Он не мог этого объяснить. Он просто… знал. Сэр уже лежала в плюшевой корзине на вершине самого большого кошачьего дерева, не обращая внимания на сумасшедшую гонку вокруг кафе, которую Кит, Кат и Миша устроили. Клео, казалось, это ничуть не волновало. Она поприветствовала Эндрю и Нила, пройдя между их ног, а затем ушла, чтобы разложить своё длинное тело на одном из стендов. Салем присоединился к ним у стойки и наблюдал, как Нил достает из шкафчика две большие кружки, а Эндрю занят тем, что перемалывает кофейные зёрна. Вскоре их окружил приятный запах свежесваренного кофе. Эндрю наблюдал за тем, как Нил полез в холодильник, чтобы достать остатки еды, оставшейся с предыдущего дня. Он отрезал щедрый кусок шоколадного торта, который выложил на розовую тарелку, а затем с нежной улыбкой протянул его Эндрю. — Вот, завтрак. У Эндрю мелькнула неуместная мысль, что именно такой домашний уют он мог бы наблюдать каждый день своей жизни до самого последнего вздоха. Он заставил себя отмахнуться от этой мысли. Он забрал у Нила тарелку. Нил взял яблоко и запрыгнул на прилавок, болтая ногами в воздухе, как ребёнок. Он погладил Салема по голове, затем быстро обнаружил, что его облепили Дейзи и Холли, которые присоединились к ним и забрались к нему на колени. — Ты пользуешься успехом у дам, — негромко сказал Эндрю, заглатывая вилку торта. — Как я говорил, я просто очень обаятелен. Нил имел наглость подмигнуть ему. Пальцы Эндрю так сильно сжались на его тарелке, что просто чудо, что она не сломалась под давлением. Как такая глупость могла вызвать такой сильный прилив тепла по позвоночнику? Эндрю нужно немедленно сменить тему. — Где все твои вещи? — Наверное, всё ещё на старом месте. Мне нужно позвонить Мэтту, чтобы убедиться, что этот старый засранец не выкинул всё на улицу. Эндрю моргнул. — Ты пошёл спать на чёртов вокзал прошлой ночью и даже не взял с собой свои вещи? — Нет. Я был расстроен. — Это не грусть, это тупость. — Эх, неважно. Ты не видел мой телефон? Эндрю не помнил, чтобы вчера видел Нила с телефоном, и если чему и можно было доверять в этом мире, так это своей памяти. — Нет. — Странно, я могу поклясться, что я… О, чёрт. Эндрю выжидающе уставился на него. — Кажется, я забыл его в квартире, — Нил провёл ладонью по лицу, чем вызвал недовольное мяуканье Холли, когда перестал её гладить. — Могу я… Воспользоваться твоим, чтобы позвонить Мэтту? Эндрю достал его из кармана и протянул через стойку в его сторону. Если его и удивил тот факт, что Нил знал номер этого Мэтта по памяти, он ничего не сказал. Нил набрал номер, спрыгнул со стойки и, пока звонил телефон, пересёк комнату, чтобы выйти на улицу. Эндрю обменялся молчаливым взглядом с Холли. Она спрыгнула с прилавка, что послужило для него сигналом исчезнуть на кухне и заняться выпечкой. Его сознание всё ещё было слегка затуманено, поэтому он решил больше не выдумывать. Он вымыл руки и на всякий случай снова надел чёрную маску. На следующий день, если он почувствует, что в ней больше нет необходимости, он её больше не наденет. Он не знал, что за лекарство или магию подмешали в суп и пельмени в китайском ресторане, но это было просто чудо, что уже через день он чувствовал себя намного лучше. Если Аарон в течение дня напишет ему сообщение о том, что Амелия не чувствует себя лучше, он попросит доставить немного еды к ним домой. Эндрю был занят тем, что перетирал бананы в большой миске, когда Нил присоединился к нему на кухне. Он молча взял ещё одну, чтобы смешать сухие ингредиенты, устроился рядом с Эндрю на стальной стойке и принялся за работу. Это было… приятно. Это было почти слишком удобно, как будто они занимались этим всю свою жизнь. Эндрю чуть не ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит и не видит всё это во сне. Нил был несбыточной мечтой. Недостижимый идеал, который казался слишком хорошим, чтобы быть реальным. Эндрю проглотил эту мысль. Он только сильнее размял бананы. Мэтт появился через час после того, как «Paw and Order» открыла свои двери для клиентов, с одним рюкзаком и самой яркой ухмылкой на лице. Он был высоким. Дурацки высоким. Двух Эндрю можно было поставить друг на друга, и они, наверное, не дотянули бы до его роста. Нет, Эндрю не преувеличивал, как не преувеличивал, что у него затечёт шея, если он будет смотреть на него снизу. Нил тут же бросил напитки, которые он нёс к столику, их владельцам и побежал встречать парня у двери. Эндрю чуть было не подумал, что они обнимутся, но, к счастью, этого не произошло. Нил провёл парня внутрь, указывая на разных кошек, любопытство которых взяло верх и они решили поздороваться. Сэр, до этого момента сидевшая на плечах Эндрю, при приближении Мэтта напряглась и прижалась к его шее. Эндрю поступил мудро. Он позволил ей спрыгнуть на одну из настенных платформ, пока она не изрезала его шкуру до крови. — Привет! — сказал Мэтт, когда добрался до него. — Так ты, я полагаю, Эндрю? — Правильно предполагаешь, — ответил Эндрю, убирая белый мех с рукавов. — Нил постоянно говорит о тебе. О? Эндрю бросил взгляд в сторону рыжего. Его щёки приобрели подозрительный оттенок красного, который соперничал с яростным рыжим цветом его волос. — Правда? — спросил Эндрю, стараясь как можно беспечнее отнестись к этому новому откровению. — Да, ты бы слышал его. Он просто не перестаёт гов… — Ладно, стоп, — оборвал его Нил. Эндрю не был уверен, что представляет себе, как он ударит Мэтта локтём в живот. Это заставило Мэтта ухмыльнуться ещё больше. Эндрю поднял бровь, глядя на рюкзак Нила. — Я думал, ты должен был принести все его вещи? — Это все его вещи, — ответил Мэтт, бросив косой взгляд на Нила, как будто сам не мог в это поверить. Эндрю не смог сдержать насмешки. — Почему я не удивлён. — Когда тебе нужно так много двигаться, как мне, ты понимаешь, что путешествие налегке — это лучший вариант, — объяснил Нил, подпрыгивая на носочках. — По крайней мере, теперь я понимаю, почему ты всегда так ужасно одеваешься, если твой гардероб состоит из трёх футболок, одной рваной толстовки и двух пар джинсов, — заявил Эндрю, поворачиваясь, чтобы помешать Дейзи побить Симбу. Мэтт помрачнел. — Толстовка вообще-то моя, — он тут же повернулся к Нилу. — Но ты можешь оставить её себе. Всё в порядке. Мне она не нужна. Эндрю покачал головой. Нил подвёл Мэтта к одному из свободных столиков и спросил, не хочет ли он чего-нибудь выпить. Эндрю не слышал продолжения разговора. Он взял рюкзак и надёжно спрятал его на кухне. Приходили новые клиенты. Он занялся ими, пока Нил и Мэтт разговаривали между собой. Краем глаза он заметил, как к ним присоединился Миша. Маленький котёнок обнюхал пальцы Мэтта. Решив, что он достаточно дружелюбен, он уселся к нему на колени и с любопытством уставился на него, а Мэтт провёл пальцами по его спине. Эндрю почувствовал, как в кармане зажужжал телефон, пока он передавал одному из клиентов котпучино в стаканчике. Он увидел определитель номера. По всему телу пробежала тревога. Он отошёл от стойки, чтобы ответить на звонок подальше от посторонних ушей. — Миньярд, — сказал он вместо приветствия. — Привет, это Клэр из приюта, — Эндрю мог бы узнать певучий женский голос из тысячи; она всегда была единственной, кто звонил ему. Остальные были слишком запуганы. По какой-то причине. — Я звоню, потому что мы приняли заявление от семьи, которая хочет приютить двух кошек, находящихся сейчас под твоей опекой. — Каких? — Кит и Кат! Ты сказал, что они родные брат и сестра и было бы предпочтительнее оставить их вместе. Их будущая семья согласилась, так что они должны подписать все бумаги сегодня и приехать за ними, возможно, завтра. Сердце Эндрю сжалось. Он посмотрел на брата и сестру табби. Они присоединились к Нилу на стенде, расположившись по одному с каждой стороны от него, и оба смотрели на Мишу, который тёрся головой о челюсть Мэтта. Это было самое трудное в этом всём круговороте. Эндрю всегда радовался, когда кошка находила свой дом. Эндрю говорил, что никогда не привязывается, но это было неправдой. Ему нравились все кошки, которые попадали под его опеку, и получение новостей о них от их новых родителей в Instagram всегда приносило облегчение его сердцу. Однако прощаться с ними было (и, наверное, никогда не будет) нелегко. Его сердце замирало. Он позволил своим стенам выстроиться вокруг него, спрятав себя за фасадом оцепенения. Так было всегда. Он был всего лишь временым домом, он не мог содержать их всех. — Передай их новой семье, чтобы они пришли до моего закрытия, как обычно. — Уже сделано! Они очень хотят их получить. Они сказали, что приехали на прошлой неделе и влюбились. — Кто это был? — Две женщины. У одной розовые волосы, другая — высокая блондинка. Элисон и Рене Уокер. Эндрю вспомнил их. Блондинка была чертовски шикарна, её одежда и парфюм кричали о том, что стоят кучу бабла, а от другой исходила какая-то ангельская аура. Она напоминала Эндрю лесную нимфу. — Я буду ждать их, — категорично заявил Эндрю. Он положил трубку и посмотрел на двух табби, запихивая телефон обратно в карман. Нил засмеялся, а Кит мяукнула, требуя его внимания. Сверху донеслось тихое урчание. Эндрю приподнялся на цыпочки, чтобы протянуть чёрной кошке свои пальцы. Кинг тут же откликнулась на его прикосновение. — Похоже, у нас скоро появятся новые хозяева, — она подмигнула ему. Кошки проницательны, он это знал. Кинг, казалось, находилась на другом уровне. Она точно знала, что он постоянно чувствует, так же как и он знал, что чувствует она. Кинг уткнулась головой в его ладонь и тихонько мурлыкнула ему в утешение. Когда к стойке подошёл новый покупатель, чтобы сделать заказ, она подмигнула Эндрю, а затем бесшумно свернулась калачиком в своём уголке, как маленький дракончик. На плечах Эндрю всё ещё лежала какая-то тяжесть, но нельзя было отрицать, что она уже не была такой тяжёлой, как раньше. Чёрт возьми, он так любил эту кошку. Когда он закончил с покупателем, то увидел Мэтта, выходящего из магазина. Мэтт помахал ему рукой на прощание. Эндрю ответил приветствием из двух пальцев. Нил присоединился к нему за прилавком, нахмурив брови. — Что случилось? Господи, чёрт побери, насколько же проницательным был этот идиот? — Кит и Кат завтра заберут, — категорично заявил Эндрю. С таким же успехом можно сразу сорвать пластырь. Лицо Нила опустилось. Его взгляд нашёл табби у его ног, каждый из которых умолял взять его на руки. — О, — только и пробормотал Нил. — Это хорошо для них, — в его словах промелькнула грусть. — Таков договор с этим местом. Я опекаю их до тех пор, пока они не будут усыновлены. Потом они отправляются в свои новые дома, а я беру новых котов. — Я знаю, — Эндрю не понравилось, что Нил опустил плечи. Ему захотелось протянуть руку и… что? Обнять его? Эндрю не умел обниматься. Он даже не знал, как его тело реагирует на объятия. Однако его пальцы сами собой нашли руку Нила и сжали мышцы. Нил отпрянул от прикосновения. — Думаю, Мэтту понравился Миша, — заявил Нил, фактически меняя тему разговора. — Похоже, он и Мише понравился. — Я думаю, он поговорит о нём с Дэн. — Его могут скоро забрать. Глаза Нила стали отрешёнными. — Я знаю. Эндрю сжал его руку, пока Нил не посмотрел на него. — Я не могу оставить их всех. — Я знаю, Эндрю. Просто… Они мне все как родные, как дети. Эндрю мог только согласиться. — Так и есть. Нил улыбнулся ему. — Если он поедет с Дэн и Мэттом, то будет избалован до смерти. — Бедный кот будет жить в окружении любви и игрушек, как трагично. Нил рассмеялся, услышав его ровный тон. Эндрю почувствовал, как он расслабился под его пальцами. Напряжение исчезло с его плеч, лицо прояснилось после того, как его исказила печаль. Эндрю пришла в голову идея, как отвлечь его. — Оставайся здесь, — сказал Эндрю, не обращая внимания на любопытный взгляд, брошенный Нилом в его сторону. Он поднялся по лестнице в свою квартиру, взял ноутбук и спустился вниз. Он прошёл мимо Нила и сел за обычный стол, за которым обычно сидели его племянницы. Другой мужчина сел напротив него. Эндрю набрал свои регистрационные данные, затем передвинул ноут к Нилу. — Что ты хочешь, чтобы я с этим всем сделал? — спросил Нил, глядя с экрана браузера на Эндрю. — Тебе нужно новое место жительства. — О. Эндрю встал, чтобы вернуться к работе и оставить Нила в поисках новой квартиры. Если при виде Сэр, запрыгнувшей на стол и сидевшей между его руками, пока он просматривал все возможные варианты, по его телу разливалось отчуждённое тепло, то об этом никто не должен был знать. Наутро Эндрю был разбужен звуком захлопнувшейся входной двери. Он вскочил с кровати, напугав бедную Кинг, которая побежала искать убежище в ванной, готовая забить до смерти любого, кто посмеет вторгнуться в её личное пространство, и обнаружил Нила посреди кухни, когда тот как раз поправлял вторую повязку на своих шрамах. — Мне очень жаль, я не хотел шуметь. Я не думал, что она так закроется за мной, — извинился Нил. Он держал перед собой коричневый пакет. — Я принёс завтрак. Эндрю моргнул. Он заставил себя не двигаться, чтобы не произошло неминуемого убийства. Во-первых, потому что Нил принёс ему завтрак, что само по себе было нелепо. Во-вторых, потому что на нём были самые нелепые оранжевые шорты для бега, выставляющие на всеобщее обозрение его по-дурацки мускулистые бёдра. Ткань цеплялась за его длинные ноги. В своё время Эндрю видел много ног спортсменов, но эти выглядели так, будто принадлежали Лувру. Они занимали своё место прямо рядом с другими божественными античными статуями. Эндрю ещё больше пожалел, что поднял взгляд. Футболка Нила пропиталась потом, превратившись во вторую кожу, и почти ничего не оставляла для воображения относительно рельефных мышц живота Нила. Мелкие бисеринки пота струились от висков к чувствительному стыку челюстей, стекали по шее и собирались в ложбинке горла. Эндрю хотел только одного — провести по ним языком. Он отогнал эту мысль и заставил себя сесть. Этот человек мог стать его концом. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох, надеясь, что Нил отнесёт свою реакцию на счёт того, что он удивил Эндрю, и ни на что другое. Эндрю неопределённым жестом указал на кухонный стол, где лежал коричневый пакет. — Что там? — Выпечка и кофе. — Ты знаешь, что у меня есть вполне исправная кофеварка здесь и внизу, и много остатков вчерашней еды? — резко спросил Эндрю — Знаю. Я просто пробегал мимо этого места, когда возвращался сюда, и решил избавить тебя от лишних хлопот. О, я также позаботился о кошках. Эндрю взглянул на часы за головой Нила. Во сколько встал этот человек-угроза? Словно почувствовав незаданный вопрос, Нил принёс сумку на журнальный столик и сел рядом с Эндрю на диван. — Я хотел провести некоторое время с Китом и Кат. — Значит, ты проснулся в час ночи, позаботился о них и отправился на пробежку? — В общем-то, да. Потребовалось бы так мало, чтобы сократить расстояние между ними и поцеловать Нила по-дурацки. — Идиот. Нил захихикал. Порывшись в бумажном пакете, он достал шоколадный кекс, жирный круассан, тарелку с фруктами, плоды которых приобрели сомнительный цвет, и две чашки кофе. Под подозрительным взглядом Эндрю Нил скривился. Он открыл чашку, взял кусочек то ли персика, то ли старого яблока и поморщился. Эндрю фыркнул. — Не смейся, — простонал Нил. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне снова остаться здесь. — Ты спишь на моём диване. — Именно. Эндрю вздохнул. — Я сплю на твоём диване, а не на улице под мостом, — уточнил Нил. Он схватил маленький кусочек кекса Эндрю, который тот только что закончил разрывать на мелкие кусочки. — Твой диван лучше моста. — Очень надеюсь, что лучше. Губы Нила скривились. — Извини, я действительно думал… — Не волнуй свои маленькие мозговые клетки по этому поводу. Тебе не нужно было ничего приносить, — Эндрю сделал глоток своего кофе. — Кофе неплохой. У Нила от этого поднялось настроение. Когда они закончили завтракать и Нил принял душ, они вдвоём направились на кухню (Эндрю бросил Нилу свежую порцию фруктов, чтобы тот мог есть их сколько угодно). По дороге Эндрю заметил, что Кит и Кат спят, прижавшись друг к другу на одном из диванчиков. Он направился в их сторону, чтобы почесать их за ушами. Ни один из питомцев не проснулся. — Что ты собираешься сегодня печь? — спросил Нил, легко запрыгивая на прилавок. Эндрю думал об этом большую часть вечера, как только оказался один в своей спальне. Дни были для него тяжёлыми, поэтому он всегда выбирал более сложные рецепты, чтобы отвлечь свой занятый мозг. — Макаронсы. — О. — Что? — Я их никогда не видел. — Что никого не удивляет. — Извините, мистер Сасси. Хотите, я оставлю вас в покое? Обычно Эндрю отвечал «да». Люди, толпившиеся на его кухне, были просто чумой. Однажды Ники пришёл с неожиданным визитом и «помогал» Эндрю во время утренней выпечки. Это продолжалось не более десяти минут, после чего Эндрю выгнал его оттуда, чтобы тот пошёл играть с кошками. А вот Нил? Нил был другим. Он был рядом, но его присутствие никогда не было чрезмерным. Именно в таком присутствии и нуждался Эндрю. — Ты можешь остаться. Нил молча кивнул. Эндрю погрузился в изучение тонкостей выпечки макаронс. Это было интересно для него. Люди часто пугаются рецепта, потому что в выпечке макаронс важна точность. Они должны выпекаться при правильной температуре, а ингредиенты не должны превышать определённого количества, иначе всё тесто будет испорчено. Эндрю понравился этот вызов. Захватив всё необходимое для приготовления, он работал по памяти. Яйца, соль, ванильный экстракт, сливочное масло, винный камень, сахарный песок, сахарная пудра, миндальная пудра. Вначале он просеял сахар и миндальную пудру в миску, чтобы взбить их. Затем он поместил их в кухонный комбайн и снова просеял. Главное для этого рецепта было получить как можно более мелкий сахар и миндальную пудру. Он повторил этот процесс дважды. После этого он перешёл к взбиванию яичных белков с винным камнем. В этот момент он порадовался за свои бицепсы. Постепенно он добавил в смесь соль и сахар. Продолжая перемешивать, он довёл меренгу до стадии мягких пиков, после чего добавил ванильный экстракт и фиолетовый пищевой краситель. Сделав очень короткий перерыв, чтобы стряхнуть с рук грязь, он заметил, что Нил смотрит на его ноги. Эндрю опустил взгляд и увидел, что Кинг сидит у его лодыжки, а хвост её мелькает вправо-влево, пока она смотрит на Нила. — Ты на её месте, — сказал Эндрю. Нил отодвинулся в сторону, приблизив себя к Эндрю. Кинг смотрела на него ещё несколько секунд, а затем запрыгнула рядом с ним на стойку. Она села, не разрывая зрительного контакта. Эндрю наблюдал за всем происходящим. Это было сюрреалистично. Нил не пошевелился ни единым мускулом. Он позволил чёрной кошке решать, пока она, наконец, не приняла решение и медленно сложила передние лапы под себя, подтянув пушистый хвост к животу. Нил сиял от счастья. Кинг была так близко к нему, что он мог бы дотронуться до её головы, если бы захотел. Но он этого не сделал. Он продолжал держать пальцы, крепко вцепившись в столешницу. — Она никогда не делала этого ни с кем другим, — спокойно сказал Эндрю, пытаясь скрыть странное чувство тепла, которое снова разлилось по его груди. — Для меня это большая честь, — прошептал Нил. Их глаза встретились, и Эндрю заметил блеск в глазах Нила. — Ты ей нравишься. — Ну, это круто. Она мне тоже нравится. Эндрю хмыкнул. Он вернулся к своей меренге, взбивая её ещё больше, чтобы она стала тягучей. Это была одна из самых ответственных частей приготовления. Добавив в миску ещё сахара и миндаля, он взял маленькую лопаточку и стал медленно складывать всё вместе круговыми движениями, перетаскивая все снизу вверх. Удовлетворившись консистенцией теста, он переложил его в кондитерский мешок. Держа его в руках, он повернулся к Нилу. — Хочешь попробовать? Нил переводил взгляд с Эндрю на пакет с кондитерским наполнителем, словно любой из них собирался укусить его. Он сделал глубокий вдох. — Покажи мне. Эндрю склонился над листом пергамента, расстеленным перед ним на подносе, и выложил кондитерским мешком идеальный круг. Он сделал это ещё раз, чтобы Нил мог видеть. — Это несложно сделать. Нил очень медленно поднялся со своего места — предупредив Кинг о том, что собирается двигаться, прежде чем сделать это, — и встал прямо у плеча Эндрю. Эндрю передал мешок Нилу, не обращая внимания на разряд электричества, пронесшийся по всей его руке от призрачного прикосновения пальцев Нила. Нил застыл на мгновение, его взгляд был сосредоточен на пальцах Эндрю, пока Эндрю не переместился на ноги. Затем он моргнул и наклонился над листом для выпечки. Он надавил на смесь, образовав большой фиолетовый сгусток. — Ты слишком усердствуешь. Это нежное тесто. Нил кивнул. Он попробовал ещё раз, на этот раз более медленно. — Вот так? — Ты должен сделать круг. — Что? Ты против квадратных макарон? Эндрю хотел оттолкнуть пальцем губы рыжего от своего лица. Он хотел провести по ним большим пальцем и… Господи, чёрт возьми. Нил был близок. Слишком близко. Эндрю почувствовал слабый лавандовый запах собственного шампуня в волосах Нила. Он чертовски сильно ненавидел его. — Делай квадратные макаронсы, если хочешь, у себя дома. Мы здесь уважаем традиции, — сказал Эндрю, успешно скрывая сбой в мыслях. Нил снова опустил взгляд. Он попробовал ещё один круг, его глупый язык высунулся из его глупо красивых губ. Он меньше походил на квадрат, но всё равно был слишком овальным. — Давай я тебе покажу. Нил слегка сдвинулся в сторону. — Хорошо. Эндрю не убрал сумку из его рук. — Моя рука на твоей, да или нет? — Да, — Нил выпустил две простые буквы в тихом дыхании. Пальцы Эндрю обвились вокруг пальцев Нила, его тело придвинулось ближе к другому мужчине, чтобы проверить, насколько далеко он сможет зайти, прежде чем демоны в его мозгу вернутся и начнут шептаться в его сознании. Они молчали, затаившись пока во тьме своих пещер. Когда грудь Эндрю едва не коснулась бока Нила, у Нила перехватило дыхание. Долгое время никто из них не двигался. Эндрю сжал пальцы на руке Нила, чувствуя, как тепло другого мужчины просачивается сквозь его кожу. Нил не сделал ни малейшего движения, чтобы отстраниться. Эндрю направил его к листу для выпечки с кондитерским мешком. Он осторожно сжимал его, пока меренга не начала растекаться по идеальному кругу. Он приподнял кончик, когда на листе осталось достаточно теста, и Нил легко проследил за этим движением. Нил наклонил голову в сторону Эндрю. Его грудь поднималась и опускалась так же быстро, как сердце Эндрю барабанило по его грудной клетке. Эндрю мог бы опустить поцелуй на чувствительную кожу. Открытая и обнаженная для его рта, готовая к тому, чтобы быть отмеченной, если Нил согласится. Они были так близко друг к другу, что дышали одним воздухом. — Твой гораздо круглее, — прошептал Нил. Эндрю и представить себе не мог, как у него перехватило дыхание. Это было так неуместно. Эндрю жаждал еще большего. — Я уже давно их пеку. Эндрю снова сжал кондитерский мешок, и пальцы Нила легко повторили его нажим. На листе для выпечки появился ещё один идеально круглый круг из теста. — Теперь ты просто выпендриваешься, — добавил Нил. Эндрю не знал, что за безумие овладело его телом, когда он наклонился вперёд, чтобы прошептать Нилу на ухо. — Ты ещё ничего не видел. Он почти ухмылялся, глядя на мурашки, появившиеся по коже Нила, на едва сдерживаемую дрожь, отозвавшуюся в его груди, когда Нил ещё больше придвинулся к нему, на лазурные глаза, опустившиеся к губам Эндрю. — Да? — пробормотал Нил, и воздух вокруг них резко изменился. — Чего же ты тогда ждёшь? Эндрю сходил с ума. — Нил, — спросил он, едва не задыхаясь. — Ты не интересуешься.. Нил коротко осмотрел его лицо. — Спроси меня. — Нил. — Эндрю. Спроси меня. Господи, мать твою. Мысли Эндрю кружились быстро, слишком быстро. Это было слишком для него, он не знал, как с этим справиться. Эндрю всё ещё спал. Он проснулся в своей постели, один. Вторая подушка, как обычно, была холодной. Нил был несбыточной мечтой, которую придумал его разум. Другого объяснения тому, кто был Нилом Джостеном, просто не существовало. И всё же Эндрю смел надеяться, что это не обман его разума. — Да или нет? В голосе Нила не было колебаний, когда он наконец полностью развернулся к Эндрю грудью и превратил момент, о котором Эндрю мечтал уже несколько недель, в реальность. — Да. Поцелуй с Нилом оказался совсем не таким, как он себе представлял. Это было намного больше. При первом прикосновении губ Нила колени Эндрю чуть не подкосились. Ему удалось поймать себя и успешно прижать Нила к своей груди и кухонной стойке. Нил прошептал его имя, и Эндрю тут же углубил поцелуй. Его язык раздвинул рот Нила, губы идеально прижались друг к другу. Его разум и сердце превратились в лесной пожар. Он больше не мог думать. Его мир начинался и заканчивался этим человеком. Нил поцеловал его в ответ так же неистово. Для человека, который не заинтересован, он был очень страстным. Его губы такие мягкие, подумал Эндрю, и тут же его мозг испарился, когда он случайно толкнул его посильнее о стойку, и Нил застонал ему в рот. Эндрю отстранился. Он хотел посмотреть на него, чтобы убедиться, что Нил действительно хочет этого. У него перехватило дыхание, когда он увидел, каким разбитым выглядит Нил. Всего лишь поцелуй. Это был всего лишь один чёртов поцелуй. Нил смотрел на него в ответ, голубые глаза потерялись в темноте расширенных зрачков, осталось лишь тонкое ледяное кольцо. Эндрю поднёс два пальца к горлу Нила. Пульс Нила подскочил от прикосновения. Рыжеволосый издал протяжный вздох, когда ладонь Эндрю скользнула по теплой шее Нила и сомкнулась на его челюсти. — Ещё? — прошептал Нил. Эндрю наклонился вперед, снова сокращая расстояние между ними. Нил мгновенно растаял, его тело обмякло, и он последовал за движениями Эндрю, позволяя ему вести танец их языков. Большой палец Эндрю поглаживал его скулы, крепко прижимаясь к нему, почти боясь, что Нил исчезнет, если он перестанет к нему прикасаться. Он отчётливо ощущал, как рука Нила двигается, а затем прижимается к краю стойки. — Ты можешь прикасаться ко мне, — вздохнул Эндрю между двумя поцелуями. — Где? — Плечи и выше. Нил тут же скрестил руки за шеей Эндрю, нежно запутавшись пальцами в его волосах. Тело Эндрю гудело от энергии. Его покалывало от того, чего он не чувствовал уже очень давно. Вообще-то, никогда. Поцелуи с Нилом были страстными. Это было… невероятно. Эндрю не хотел, чтобы это прекращалось. Он не хотел, чтобы они отдалялись друг от друга. Воздух был единственной причиной. Если бы он умер от удушья, потому что был слишком занят поцелуями с Нилом, это была бы идеальная смерть. За всю свою жизнь Эндрю никогда не испытывал таких чувств ни к кому другому. Губы Нила изогнулись вверх, когда он на этот раз отстранился, и из горла Эндрю вырвался раздражённый звук. Он прижался лбом к лбу Эндрю, давая им возможность перевести дыхание. Пальцы Нила всё ещё путались в волосах Эндрю, нежно массируя его кожу головы. Эндрю открыл глаза. Он бросил взгляд на Нила слева, где Кинг спокойно наблюдала за ними. Нил проследил за его взглядом и рассмеялся. — Думаю, у неё есть некоторые вуайеристские наклонности. — Это всегда тихие люди. Их никогда не заподозришь. Нил снова обратил своё внимание на Эндрю. — Тихие всегда могут удивить. Эндрю сглотнул, почувствовав, что Нил полностью сосредоточил на нем своё внимание. — Да? Когда губы Нила снова нашли его губы, Эндрю прильнул к нему всем телом. Никто не спросил о слегка подгоревших краях макарон. Эндрю и Нил были слишком заняты, когда целовали друг друга до потери сознания. Они не слышали таймера на духовке, пока подозрительный запах не достиг их ноздрей и не заставил Эндрю броситься спасать пирожные, а Нила тихонько засмеяться. К тому времени «Paw and Order» уже почти открылся, и Эндрю завершил последнюю часть утренней рутины, а Нил занял Кит и Кат игрушкой-палочкой, пёрышко которое всё ещё чудом держалось на кончике резинки. Нил провёл с ними почти весь день. Эндрю ничего не говорил. Он привязался к этим двум маленьким гремлинам больше, чем хотел бы признать. Когда наступило время закрытия магазина и появились их новые родители, Эндрю машинально поискал глазами лицо Нила и сразу же увидел на нём грусть, отразившуюся так отчётливо. Женщина с пастельными волосами подошла к прилавку с вежливой улыбкой, а вторая женщина осталась стоять за ней с переноской в руках. — Здравствуйте, меня зовут Рене, это моя жена Элисон. Мы приезжали сюда пару дней назад. Мы приехали за Китом и Кат. Эндрю дёрнул подбородком в ту сторону, где кошки наблюдали за двумя новичками с колен Нила. — Вон там. Я подойду к вам через пять минут. Рене молча кивнула ему, а затем пригласила жену подойти к кошкам. Эндрю принял у последних покупателей оплату, вытолкнул их за дверь, а затем развернул на двери маленькую табличку, означавшую, что магазин официально закрыт на сегодня. Словно предчувствуя, что что-то должно произойти, все кошки, кроме Сэр и двойняшек, исчезли в тайной комнате. Кит перебрался с коленей Нила и позволил Элисон нести себя на руках, а Нил спокойно наблюдал за тем, как Рене перебирает пальцами шерсть Кита. — Мне нужно посмотреть бумаги, — заявил Эндрю, стоя возле стола, за которым его ждали. Блондинка Элисон подняла изящно выщипанную бровь. — Вы нам не доверяете? — Элли, — выругалась Рене. — Это всего лишь обязательная процедура. Элисон пробормотала себе под нос, после чего достала бумаги, подписанные как приютом, так и новыми мамами Кит и Кат. — Вот. Эндрю быстро просмотрел их. — Они, наверное, уже сказали вам, но они оба уже микрочипированы, кастрированы, полностью привиты и дегельминтизированы. — В приюте сказали, что это входит в стоимость усыновления, да. Эндрю кивнул. — Есть вопросы? Рене улыбнулась ему. — Я думаю, мы можем идти. Эндрю потянулся в задний карман, чтобы передать ей буклеты с прививками и медицинской картой. — Там есть визитная карточка с моим номером, если вам что-то понадобится. — У вас ведь тоже есть аккаунт в Instagram? — спросила Элисон, поглаживая подбородок Кат длинным ногтем. Кат тут же ударилась головой о её челюсть. — Есть. — Тогда мы пришлём вам туда фотографии. Эндрю кивнул. И с этими словами они посадили и Кита, и Кат в их переноску. Нил встал, тихо прошептал прощание и исчез на кухне, а Сэр последовала за ним по пятам. Рене сочувственно улыбнулась Эндрю. Эндрю присел, чтобы заглянуть в переноску. Кит с любопытством подмигнул ему, а Кат свернулась калачиком у него за спиной. — Будь милым, — сказал Эндрю по-немецки. Когда они ушли, чтобы отправиться в свой новый дом, Эндрю закрыл за ними дверь, напоследок взмахнув рукой. Он застал Нила за поеданием виноградной грозди. Сэр сидела рядом с ним. — Надеюсь, ты собираешься убирать за собой. — Вроде бы все в порядке, — проворчал Нил себе под нос. — С ними все будет в порядке, Нил. Эндрю встал рядом с Нилом. Нил перестал ковыряться в плодах. — Можно я прислонюсь к тебе? — тихо спросил он. — Да. Нил прислонился всем телом к боку Эндрю. Эндрю на секунду замер, но потом провёл ладонью по затылку Нила и побудил его положить голову на свое плечо. — Становится легче? — спросил Нил. Эндрю на секунду задумался. — Ты говоришь себе, что они уезжают, чтобы иметь счастливую жизнь и настоящую семью. Нил, казалось, принял это как ответ. Они долго стояли так, окружённые тишиной и присутствием друг друга. — Завтра я беру выходной. Нил поднял голову и посмотрел на Эндрю так, как будто у него выросла вторая голова. — Почему? — Я поеду с тобой искать квартиру. Нил нахмурился. Что-то промелькнуло в его глазах, слишком быстро, чтобы Эндрю мог это проанализировать. Вот, и снова исчезло. Любопытно. — Я думал, ты не можешь позволить себе закрыть магазин на день? Эндрю фыркнул. — Я не доверяю тебе в том, что ты выберешь что-то не дряхлое и не покрытое плесенью. Нил разразился смехом. Он игриво ткнул Эндрю в щёку. Эндрю был слишком ошеломлён, чтобы отреагировать на это. — Я не думаю, что ты дряхлый и покрытый плесенью, не так ли? Эндрю оттолкнул его, не обращая внимания на поднимающийся жар на щеках. — Отвали. Эндрю вышел с кухни под мелодичное эхо смеха Нила Джостена, пока угроза не заметила это и не стала его дразнить, думая, что он никак не может привыкнуть к тому, что между ними происходит.