Paw and Order

Котфе с молоком: кофе тёмной обжарки и парное молоко. Эндрю не расстроился. — Ты расстроен? — спросил Нил откуда-то сзади. — Нет, — если судить об ответе по силе, с которой он опустил крошечный кувшинчик с молоком под машинку, чтобы оно вспенилось, то Эндрю был ужасным лжецом. Ужасный лжец, который лгал, размазывая крошечные капельки молока по нарукавной повязке, которую он вынул из стиральной машины как раз в то утро. Он с трудом подавил разочарованный рык. — Эндрю, пойдём, — продолжал Нил, становясь рядом с ним. Лёгкого смешка в его голосе было достаточно, чтобы Эндрю закатил глаза. — Она не дала тебе мяч, потому что не знала, что ты здесь. Вздохнув, Эндрю повернулся на пятках. Он уставился на рыжеволосого, чью овечью улыбку ему хотелось стереть грубым движением большого пальца. Или крепко, до онемения, прижать к губам. Жаль, что они были на людях. — Нил, — начал Эндрю, очищая своё сознание от этих неуместных мыслей и откладывая их в маленький уголок мозга на потом. — Я был прямо перед ней. Сэр прошла прямо мимо меня, ни разу не взглянув в мою сторону, чтобы отдать тебе свой мяч, чтобы ты мог его бросить. Нил закусил губу, несомненно, с трудом сдерживая смех, если судить по тому, как он слегка пожал плечами. Он подошёл ближе к Эндрю, в его уничтожающе голубых глазах ярко светилось озорство. — Может быть, я просто бросаю лучше, чем ты. Эндрю застонал, услышав хихиканье Нила. Он оттолкнул его лицо пальцем, что вызвало ещё более громкий смех со стороны мужчины. Эндрю покачал головой и отвернулся, чтобы закончить приготовление карамельного мяукиато, которое заказал клиент. Клиентка — молодая женщина лет тридцати — сидела за столом с Салемом, лежащим на животе и просящим погладить его. Обычно чёрный кот не был таким ласковым с незнакомцами. Эндрю сделал быструю мысленную заметку о потенциальном будущем родителе. Как раз в тот момент, когда он собирался налить в кружку тёплое пенящееся молоко, волосы на его затылке поднялись от призрачного теплого дыхания Нила на его коже. — Да или нет? — прошептал Нил, его слова были едва слышны за разговорами покупателей и музыкой, мягко звучащей из динамика. Эндрю чуть не выронил свой кувшин. Оправившись, он крепко сжал пальцами ручку. — Да, — прошептал Эндрю в ответ. Инстинкт взял верх, когда он сдвинул голову в сторону, безмолвно предлагая Нилу расширить пространство своей кожи. Нил целомудренно поцеловал его прямо под ухом, где, как он знал, находится слабое место Эндрю — недавнее открытие, сделанное утром, проведённым в путанице простыней солнечным ранним утром, — и это вызвало дрожь, пробежавшую по всему телу Эндрю. Блондин выдохнул — слишком громко, на свой вкус, — когда Нил быстро прижался к его губам. — Ты чертовски опасен. Нил хмыкнул, его тело по-прежнему было прижато к боку Эндрю. — Думаю, тебе это нравится. — Заткнись. Невозможно было игнорировать безошибочное растяжение губ Нила по его коже. Он знал ухмылку Нила, знал, как она освещает всё его лицо и заставляет его глаза мерцать, как две чёртовы звезды. Эндрю не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть это. Он и так всё прекрасно представлял. Эндрю был окружен Нилом. Его гель для душа, его лосьон после бритья, тёплый запах кофе и… Банана и малины? — Разве у тебя нет работы? — прохрипел Эндрю. — Ходят слухи, что мой босс разрешает мне делать всё, что я хочу. — Плохой способ ведения бизнеса. — Я думаю, что его бизнес вполне успешен. Хорошо, что Эндрю обладал довольно твёрдым самоконтролем, иначе он не был уверен, что не свернул бы Нилу шею прямо здесь и сейчас или не прижал бы его к стойке, чтобы поцеловать до потери сознания на глазах у всех своих клиентов. Возможно, и то, и другое. Эндрю не смог сдержать дрожащий выдох, вырвавшийся из его губ, когда Нил отстранился. Оглянувшись через плечо, он увидел, как рыжий взял с прилавка тарелку с булочкой с корицей, а затем потянулся к Эндрю, чтобы взять мяукиато, которое Эндрю отчаянно пытался доделать. — Ты чертовски опасен, — пробормотал Эндрю себе под нос. Смех Нила эхом разнёсся вокруг него, нежной лозой обвившись вокруг его сердца. Отлично, подумал Эндрю, наблюдая за тем, как он идет к Салему и даме, он заставит его заплатить за это позже, в уединении его — их? — спальни. Когда Нил вернулся, чтобы взять забытую им салфетку, Эндрю поймал его за закатанный рукав рубашки. — В следующий раз, когда будешь что-то красть, хотя бы вытирай рот после преступления. Нил ухмыльнулся, щёки покраснели самым нелепым образом. — Упс, — он выхватил ещё одну салфетку, чтобы вытереть остатки малинового джема, размазанного по уголку рта. За все годы, что он был вынужден быть хитрым, чтобы выжить, Нил не был хитёр в этой конкретной краже в то утро. Эндрю знал, что в то утро он испёк ровно двадцать шесть мини-пирожных с фруктами. Когда после душа он спустился в квартиру и обнаружил, что на прилавке остывают только двадцать пять, у него не осталось сомнений, что на его собственной кухне было совершено преступление. Он вздохнул — со смесью раздражения и приязни, на которой он не хотел долго задерживаться, — и добавил листик свежей мяты на верхушку каждого мини-пирожного. Эндрю смотрел на него из-за прилавка, а рыжий высунул язык, как будто он и в самом деле был маленьким ребёнком. Нил развернулся на каблуках и направился обратно к женскому столику, и Эндрю не мог не проследить за движением своего старого фартука, повязанного вокруг его дурацкой узкой талии. Ему хотелось обнять его за бедро, опуститься на колени, чтобы ещё раз провести языком по созвездию веснушек, усыпавших его бёдра, и… Эндрю моргнул. Сейчас было явно не время думать об этом. Что-то задело его ногу, выбив все мысли из головы. Эндрю посмотрел вниз и увидел, что Кинг смотрит на него, ожидающе разводя хвост в стороны. Он присел, морщась от слышимого хруста в коленях. Он распростёр руку над головой Кинг, предоставляя ей возможность по собственной воле плюхнуться на его ладонь. Протянув ей лакомство, которое он достал из кармана, он почесал ее за ушами, пока она поглощала его. — Ты голодная дама, да? — сказал он мягким голосом, предназначенным исключительно для чёрной кошки. Она мяукнула в ответ, махнув пушистым хвостом туда-сюда. — Не моя вина, что ты ешь так быстро, что еда исчезает раньше, чем остальные успевают доесть свою порцию. Кинг села, подмигнув ему. Он надулся. — Не смей смотреть на меня так. Эндрю обычно считал себя сильным человеком перед лицом трудностей. И всё же перед большими круглыми глазами Кинг он не мог устоять. Вздохнув, он предложил ей ещё одно угощение. — Ладно, ты выиграла этот раунд. Кинг тут же набросилась на него. Когда она закончила, то снова прижалась к нему, позволив ему провести пальцами по мягкой шерсти ее спины, а затем быстро запрыгнула на стойку, а потом в свой маленький уголок вдали от посторонних глаз, где она громко мурлыкала, разминая пушистое одеяло, которое Эндрю положил туда, когда она только заняла это место. Эндрю поднялся на ноги, на его губах заиграл призрак улыбки. Маленький колокольчик над дверью звякнул, когда в «Paw and Order» вошли два новых покупателя. Эндрю сразу узнал Мэтта, стоявшего рядом с женщиной его возраста, которая едва доставала ему до плеч. Нил практически бежал к ним, сияя от радости, и нёс Клео на руках так, словно она ничего не весила. Мейн-кун урлыкал, приветствуя новичков. Женщина — Дэн, как предположил Эндрю, — растаяла при виде огромной кошки. Она протянула руку, чтобы погладить Клео, расправляя её покрытые хохолком уши, и с энтузиазмом провела рукой по большой голове кошки. Дэн впервые пришла в «Paw and Order», но Эндрю знал, что пару лет назад Ваймак нанял её в качестве помощника тренера школьной команды экси. Её очень ценили за лидерство и за то, что она с ожесточением заставляла команду совершенствоваться, подчёркивая в основном важность командной работы в этом виде спорта. Да, даже Эндрю читает новости. Иногда. Да, ладно, а что, если он всё ещё следит за успехами команды экси, потому что именно к ней он когда-то принадлежал? Никому не нужно было этого знать. Эндрю заметил, как Миша проскользнул между ножками стульев — молодой оранжевый самец был слишком любопытен, чтобы не поприветствовать новичков. Мэтт, увидев его, тоже наклонился и протянул Мише свои пальцы для обнюхивания. Он тут же подошёл к нему и ткнулся своей маленькой головкой в ладонь Мэтта. — Дэн, смотри, — сказал Мэтт, дико ухмыляясь. — Это Мишаня! Дэн присела рядом с ним, нежная улыбка растянулась на её губах. — Привет, милый мальчик. Нил поднял Клео, чтобы она могла лечь на одну из многочисленных платформ, прибитых к стене, затем опустился рядом с ними обоими. — Не натворил бед? — Пока ещё не разрушил, — поправил Эндрю, подходя к ним. Он решил не обращать внимания на то, как смягчилось лицо Нила, когда его взгляд упал на него. Нил выпрямился и поднялся на ноги. Он встал рядом с Эндрю, их плечи почти соприкасались, но нет. Дэн с любопытством поймала взгляд Эндрю, её взгляд дважды быстро перескочил с одного на другого, прежде чем на её губах появилась игривая ухмылка. По крайней мере, у неё хватило ума не комментировать это. Нил, как обычно, совершенно не обращая на всё это внимания, сказал: — Дэн, это Эндрю. Он владелец этого кафе. Дэн улыбнулась. — Эндрю, да. — И, наверное, технически мой босс тоже. — Босс? — спросила Дэн. — Нил — ужасный работник, — отпарировал Эндрю, заслужив весёлый взгляд рыжеволосого. — Воистину, это так, — рассмеялся Мэтт, издав воркующий звук, когда Миша перевернулся на спину, чтобы попросить погладить его по животу. — Он даже не спросил, хотим ли мы что-нибудь выпить. — Или поесть, — добавила Дэн. — Или хотим ли мы присесть. — Или как у нас дела. Нил посмотрел на них с укором. — Вы можете занять столик сзади, — сказал Нил, указывая на столик, зарезервированный для племянниц Эндрю. — Мы сейчас вернёмся с меню. Скрестив руки, Эндрю поднял бровь. — Мы? — Я всего лишь левый человек, я не могу справиться со всем сам, — спокойно объяснил Нил. — Ты сам прекрасно справишься со своим письмом об увольнении. Нил пожал плечами. — Если только я получу хорошее выходное пособие. — Сгинь с глаз моих. Нил усмехнулся, но направил двух к столику в задней части зала, обычно зарезервированному для Анны и Амелии. Эндрю вернулся к стойке, чтобы принять заказ нового клиента. Пока он занимался его приготовлением, Нил присоединился к нему и принялся за работу. Эндрю молчал, спокойно наблюдая, как Нил готовит то, что, как он предполагал — надеялся, — было котпучино и малиново-банановым фраппаучино. Как оказалось, Нил быстро учился. Он с точностью приготовил напитки, добавив в котпучино взбитое овсяное молоко и какао-порошок, а в фраппаучино — взбитые сливки и сироп из тёмного шоколада. Он отрезал ломтик банана и аккуратно вдавил его во взбитые сливки, после чего одарил Эндрю самой уничтожающе гордой улыбкой. — А ты что думаешь? — нагло спросил Нил, практически впихивая оба напитка Эндрю под нос. Молодец, подумал Эндрю, но вместо этого спросил: — Хочешь медаль за то, что делаешь то, за что тебе платят? Нил опустил взгляд на напитки, улыбаясь непоколебимой улыбкой. — Надеюсь, я не добавил слишком много сахара в напиток Дэн. — Думаю, скоро ты это узнаешь. Нил поставил кружку и стаканы на место. — Итак, что ты думаешь? Они подходят Мише? Взгляд Эндрю нашёл пару, которая оживлённо разговаривала. Мэтт сказал что-то, что рассмешило Дэн, и он потянулся, чтобы взять её за руку и сжать её. Эндрю захотелось взять Нила за руку, но он отогнал эту мысль. Когда Мэтт заметил Мишу, притаившегося возле искусственной монстеры, чтобы выбить из её листьев фальшивую живую кровь, он указал Дэн на кота. Она улыбнулась, а затем свистнула, чтобы привлечь внимание Мише. Он тут же прекратил свою расправу над растениями, подбежал к ней и запрыгнул к ней на колени. Всё лицо Дэн озарилось, когда она нежно поцеловала оранжевого кота между ушами. — Ему будет хорошо с ними. Нил засиял. — Да? Эндрю хмыкнул. Он сделал движение, чтобы Нил убрался с его пути, чтобы он мог достать три мини-пирожных, оставшихся с утра, и положить одну в маленькую коробочку. Нил с готовностью отошёл, но успел прикоснуться к виску Эндрю быстрым поцелуем, который заставил блондина замереть на месте всего на секунду, показавшуюся ему вечностью. Как только его мозг перезагрузился настолько, что Эндрю снова начал нормально функционировать, он достал из заднего кармана телефон и набрал номер приюта, пока шёл на уединённую кухню. Клэр — его собеседница из приюта — ответила на звонок почти сразу. Когда Эндрю сообщил ей, что в течение дня может поступить запрос на усыновление Миши, она сказала, что займётся подготовкой всех необходимых документов. Эндрю положил трубку, и тут же на его телефон пришло сообщение от этой женщины. Это был всего лишь большой палец вверх и эмодзи в праздничной шляпе, но, несмотря на узел в животе, Эндрю едва не расхохотался от удовольствия. Как и в случае с Китом и Кат, Эндрю знал, что прощаться с Мишей будет нелегко. Маленькое чудовище с момента своего появления в доме за пару месяцев до этого вызвало немалое оживление, и после его ухода в «Paw and Order» будет гораздо спокойнее — и благословение, и проклятие, если быть честным с самим собой. Он подошёл к столу и взял визитную карточку, которую затем передал Мэтту. — Спроси Клэр. Мэтт смотрел на визитку, пока его не осенило понимание. Он поблагодарил Эндрю и вышел из кафе с телефоном в руке. Эндрю бросил взгляд в сторону Нила. Он потянулся в карман, чтобы достать двадцать долларов. — У нас закончились апельсины. Нил положил её в карман. Он ухмыльнулся, и Эндрю, вероятно, следовало бы отдать ему должное за то, каким проницательным может быть рыжий. — Я сейчас вернусь. Нужно что-нибудь ещё? — Возьмите несколько баклажанов на вечер. — Что ты собираешься приготовить? — Не твоё дело. А теперь иди. Нил улыбнулся. Он помахал Дэн на прощание, и Эндрю сел напротив неё, не успев выйти из кафе. — Привет, — сказала она, края её рта изогнулись вверх, когда она сделала глоток своего напитка и уставилась прямо на него. — Это будет ваш первый кот? Дэн ответила: — Да. Мэтт не переставал говорить о маленьком оранжевом котёнке, которого он увидел, когда вернулся домой и привёз Нилу свои вещи. Он был сражён наповал, — она погладила Мишу под подбородком. Он тут же растаял от её прикосновения. — Теперь я понимаю, почему. Эндрю хмыкнул. — Итак, — продолжила Дэн. — Ты — Эндрю. — Если только мы с моим близнецом не поменялись телами за одну ночь, то это действительно я. Дэн хмыкнула от удовольствия. — Нил не переставал говорить о тебе. Только не это. Сердце Эндрю не выдержало, а в голове все еще не укладывалась мысль о том, что кто-то специально выбрал его. Эндрю мастерски уклонился от темы. — Миша — молодой кот, поначалу с ним может быть трудно, потому что он полон энергии, и мне нужно, чтобы вы знали об этом, чтобы вы не стояли у меня на пороге через две недели, с желанием бросить его. Выражение лица Дэн слегка ожесточилось. Она сделала еще один глоток своего напитка. — Я не собираюсь его возвращать. Никогда. Он будет членом нашей семьи. От членов своей семьи не отказываются. Ну. Это был спорный момент. Эндрю уставился на неё, создавая свой самый бесстрастный фасад. Дэн не опускала взгляд, а искала в его лице что-то, что Эндрю не мог определить. Как раз в тот момент, когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, к столу вернулся Мэтт, практически подпрыгивая от возбуждения. — Нас уже ждут в приюте! Они сказали, что мы можем приехать подписать бумаги и забрать Мишу, как только все формальности будут выполнены, — он наклонился, чтобы погладить кота. — Ты пойдёшь с нами домой, дружочек. Эндрю увидел катастрофу за секунду до того, как она произошла. Дэн откинула с лица прядь волос, обнажив маленькие болтающиеся помпоны, свисающие с ушей. Зрачки Миши мгновенно расширились. Он набросился на неё, поймал оранжевый помпон между зубами и потянул за него. Эндрю мгновенно оказался на ногах, но остановился на месте, когда Дэн засмеялась и осторожно отвела кота от серёжки. — Эй! Ты озорник, да? Мишка моргал на неё, обижаясь, что его не подпускают к новой игрушке. Дэн повернулась к Эндрю, позволив Медвежонку спрыгнуть с её колен. Эндрю смотрел, как он уходит в тайную комнату. Через несколько мгновений до них донеслось громкое шипение, и Эндрю почти пожалел Дейзи, которая, как он знал, дремала там уже полчаса. — Итак, — сказала Дэн, её губы скривились. — Может, оставим его у тебя, а потом вернёмся, когда все уладим с приютом? — Да. Но у меня нет переносок, так что вам придётся сначала зайти в зоомагазин. — Ничего страшного, — сказал Мэтт. — А мы пока купим ему игрушки и корм. Эндрю кивнул. В это время вернулся Нил, неся два бумажных пакета, набитых продуктами. Он бесцеремонно бросил их на прилавок — один апельсин вырвался из пакета и покатился по краю прилавка в опасной близости от своей гравитационной гибели — и молнией помчался к друзьям. — Как всё прошло? — Он идёт домой! — усмехнулся Мэтт. Эндрю пришлось отвести взгляд, когда всё лицо Нила озарилось под воздействием его дурацкого разрушительного луча, чтобы его дурацкое гейское сердце не остановилось прямо на месте. — Это здорово! — воскликнул Нил. — Ты должен навестить его потом, — сказал Мэтт. Затем он перевёл взгляд на Эндрю. — Приглашение работает и для тебя. Я уверен, что он будет рад видеть тебя снова. Эндрю не собирался признаваться вслух, что будет скучать по оранжевому дьяволёнку, но и отказываться от предложения не стал. Он кивнул, затем вернулся к стойке, чтобы убрать оставленный Нилом беспорядок. Нил остался поговорить с Мэттом и Дэн, пока они допивали свои напитки, а затем занял своё место рядом с Эндрю, когда они ушли подписывать бумаги, которые сделают Мишу официальным членом семьи Уайлдс-Бойд. После этого всё пошло своим чередом. Эндрю готовил большинство напитков, а Нил раскладывал еду и разносил её по столам. Они едва избежали катастрофы, когда Сэр, решив, что умирает от голода, набросилась на колени бедняги, чтобы украсть его бриошь, и чуть не пролила горячий кофе на его рубашку, торопясь убежать. Он не успел среагировать, как белая кошка уже скрылась в тайной комнате, крепко зажав в челюстях свою добычу. Нил — совершенно бесполезный человек, каким он и был — рассмеялся, а Эндрю вздохнул и молча принёс парню ещё одну бриошь, а также последний мини-фруктовый пирог в качестве компенсации за вред, нанесённый кошкой. Днём за Мишей приехали Дэн и Мэтт. Эндрю не мог не почувствовать боли в сердце после того, как они попрощались, и прошептал несколько слов коту по-немецки, когда тот оказался в своей новенькой голубой переноске. Он смотрел, как они уходят, и обещание получать свежие новости тяжелым грузом висело на его плечах. Когда они ушли, Эндрю на мгновение скрылся на кухне, притворившись, что ему нужно навести там порядок в середине дня, когда там и так всё чисто. Он не удивился, когда через несколько мгновений услышал мягкие шаги по кухне. — Ты в порядке? — слова вырвались из уст Нила тихим, обеспокоенным шепотом. — А должно быть нет? — Ты будешь скучать по нему. — Он нашёл свою семью. Вот для чего я здесь. Временная приёмная семья, помнишь? Нил пересёк комнату и встал плечом к плечу с Эндрю. Он взял полотенце и вытер стойку. — Но это не значит, что ты не можешь привязаться к ним. Эндрю не ответил. Вместо этого он наклонился ближе к Нилу, пока их плечи не соприкоснулись. — Коснуться твоей головы, да или нет? — спросил Нил. Получив кивок Эндрю, он поднёс руку к его голове. Он нежно провёл рукой вниз, пока она не упёрлась ему в плечо. Сердце Эндрю сжалось. Он с трудом выдохнул, но позволил себе расслабиться под прикосновениями, под теплом тела Нила, прижатого к его телу, под запахом геля для душа, который Нил снова украл. Когда Нил опустил свою голову рядом с головой Эндрю, рыжий тихо фыркнул. Пальцы Нила не задерживались дольше, чем нужно. Его рука снова упала на бок, но внутри Эндрю что-то зашевелилось. Это не было похоже на голодную потребность в прикосновениях, которую он иногда позволял себе испытывать, когда они оказывались вместе в постели, это было нечто совершенно иное. В глубине живота робко разгоралось пламя. Эндрю решил сделать так, чтобы оно горело чуть ярче. Он обхватил пальцами запястье Нила и провёл рукой по его талии, чтобы рука Нила свисала над его бедром. Эндрю шагнул в сторону, чтобы ещё больше приблизить себя к Нилу. Он закрыл глаза, поглаживая изуродованную кожу запястья Нила, чтобы напомнить себе, что ему ничего не угрожает. Это был Нил и никто другой. Нил оставался неподвижным и тихим. Он пошевелил головой лишь на то время, которое потребовалось ему, чтобы поцеловать макушку Эндрю, а затем опустился на своё место, как будто это было самым естественным для них. Эндрю хотел остаться в этой позе навсегда, в надёжных объятиях Нила, зная, что сила его тела никогда не подведёт его. Увы, Эндрю также знал, что не может оставить своё дело без присмотра надолго. Он отстранился от Нила, уже жалея о том, что связался с ним. — Нам нужно вернуться, — прошептал он, не обращая внимания на хрипоту в голосе. Нил кивнул. Эндрю потянул за воротник рубашки, и Нил тут же позволил себя поцеловать. Это было не более чем прикосновение губ, бессловесная благодарность, которую, как надеялся Эндрю, Нил поймёт. По небольшой улыбке, растянувшей его губы, когда они отстранились друг от друга, Эндрю правильно догадался, что так оно и есть. Эндрю взял его за руку и повёл обратно в главную комнату, где первое, что он увидел, это Холли, которая с шипением набросилась на Дейзи и помчалась в тайную комнату, а Клео и Симба пассивно наблюдали за ними со своих мест на подушках на подоконнике. — Некоторые вещи просто никогда не меняются, — хихикнул Нил. Эндрю выдохнул в знак согласия, чуть крепче сжав его руку. Когда наступило время закрытия, Эндрю поручил Нилу убраться в зале, а сам занялся кошками и уборкой кухни — снова — после того, как ему пришлось срочно испечь целую партию различных кексов и пирожных, когда толпа студентов пришла и попросила приготовить немного для сбора средств, который должен был состояться вечером, но в последнюю минуту их бросил пекарь. Он погрузился в уборку, чтобы убедиться, что его стойка идеально чиста для следующего дня, и полы тоже. Он вымыл посуду, которую не успел положить в посудомоечную машину — его наименее любимое занятие — и только после этого вышел в зал и чуть не споткнулся о собственные ноги при виде того, что его встретило. Нил сидел на подоконнике спиной к стене, глаза его были закрыты, как будто он дремал. Закат, заливающий магазин различными оттенками розового, оранжевого и красного, делал его волосы похожими на корону пламени, дико вьющуюся вокруг его лица. Взгляд Эндрю опустился на руку, которая свисала через колени, прижатые к груди, чуть выше Кинг, лежащую на боку рядом с ним. Эндрю не смел пошевелиться. Он мысленно запечатлел этот момент, желая, чтобы его мозг отнёс это воспоминание к числу тех немногих, которыми он дорожил, и большинство из которых в эти дни включали Нила. Кинг пристроилась ещё ближе к Нилу, теперь её спина почти касалась бедра Нила. Эндрю никогда не видел её так близко к кому-либо, кроме него, с тех пор как он удочерил её. Кинг легонько покачивала хвостом из стороны в сторону на подушке, пока последние лучи солнца освещали её длинную шерсть. Когда Эндрю медленно приблизился к ним, он обнаружил, что она мурлычет. — Я не думал, что она придет ко мне, — пробормотал Нил, глаза его были по-прежнему закрыты. — Я сел, а она вскочила. Эндрю потерял дар речи, чтобы ответить. Кинг открыла глаза, чтобы посмотреть, как он приближается к ним. Она издала что-то наподобие «мяв», а он осторожно опустил руку на её голову, чтобы почесать её за ушами, что вызвало ещё более громкое мурлыканье. Эндрю пристроился между ней, стеной и плечом Нила, а она ещё теснее прижалась к его руке и перекатилась на бок, обнажив живот. У Эндрю запершило в горле. Она очень редко делала это, и почти исключительно тогда, когда находилась в безопасности спальни Эндрю, а Сэр была в другой комнате. — Это что-то новенькое, — прошептал Нил, в его голосе слышалась улыбка. — Действительно, очень новое, — пробормотал Эндрю. Время стало несущественным. Нил слегка придвинулся к окну, чтобы Эндрю мог перебраться на подушку поудобнее, и они остались плечом к плечу. Они наблюдали за проходящими мимо людьми. Пары, держащиеся за руки, бизнесмены с прилипшими к уху телефонами, подростки, громко смеющиеся в группе, женщина, выгуливающая свою собаку. Никто из них не имел значения. Мир Эндрю сводился к мужчине рядом с ним и кошке рядом с ними. Они находились в своём собственном пузыре, укрывшись от всего мира. Эндрю не знал, сколько прошло времени, прежде чем Кинг проснулась и, не сходя с места, спрыгнула с подоконника. Она мявкала, глядя на них двоих. — Кажется, нас загоняют наверх, — улыбнулся Нил. — Она хочет ужинать. — Кто мы такие, чтобы отказывать ей? Эндрю встал, его взгляд неизбежно скользнул к небольшому участку кожи, покрытому шрамами от ожогов, который обнажился, когда рыжий вытянул спину. Нил спрыгнул вниз и протянул ему свою ладонь. Эндрю принял её, пока Кинг вела их наверх, в квартиру. Когда Сэр и Кинг были накормлены, Эндрю принялся за приготовление ужина. Он включил духовку на 430°F, затем занялся нарезкой баклажанов тонкими ломтиками. Он аккуратно выложил их на противень. После этого он смазал их тонким слоем оливкового масла и отправил в духовку запекаться на 35 минут. Далее Эндрю приступил к приготовлению соуса. Он взял сковороду и обжарил в ней чеснок — по рецепту требовался лук, но Эндрю предпочёл бы, чтобы кошка многократно исцарапала ему лицо когтями, чем есть лук, — а затем добавил томатную пасту, измельчённые помидоры, соль и перец. Вскоре вся квартира наполнилась приятным запахом его стряпни, который не преминул привлечь Нила, куда бы он ни исчез. Он пристроился за плечом Эндрю и сказал: — Пахнет очень вкусно. Ты так и не скажешь мне, что ты готовишь? — Нет. — Подло. — Это моё второе имя, да. — Эндрю Подлый Джозеф Миньярд, — задумчиво произнёс Нил. — Как-то странно звучит, но каждому своё, я думаю. Или подожди, может, ты всё это время неправильно писал «Миньярд», и должно было получиться «Подлый». Эндрю бросил на него взгляд через плечо, но ответная ухмылка Нила разозлила его, и в руке у Эндрю появился нож. Он отвернулся, чтобы не нанести случайный удар. — Могу я хотя бы понаблюдать за тобой? — спросил Нил через некоторое время. Эндрю кивнул. Нил подошёл ближе. На вкус Эндрю, недостаточно близко. — Ты можешь меня потрогать, — сказал блондин, нарезая базилик, чтобы добавить его в кипящий соус. — Где? Эндрю высыпал базилик в соус. Он положил нож и обхватил Нила за бёдра, пока его грудь не коснулась спины Эндрю. Эндрю вслепую схватил Нила за руки, чтобы обхватить его за талию. Нил с готовностью обхватил его руками, прислонился всем весом к Эндрю и быстро поцеловал его в шею. — Это нормально? — тихо спросил Нил, его дыхание согревало кожу Эндрю. — Да. — Что ты должен делать дальше? — Помешивать соус. Не слишком сильно, он должен оставаться густым, иначе он затеряется в баклажанах, — Эндрю взял деревянную ложку, поднес её к губам и нахмурился. Он снова окунул ложку в соус, осторожно поворачивая её так, чтобы она дошла до рта Нила. — Попробуй. Осторожно, оно горячее. Обхватив Эндрю руками, Нил слегка подался вперёд, чтобы попробовать соус. Низкий стон, сорвавшийся с его губ, будет преследовать Эндрю каждое мгновение. — Это так вкусно. Эндрю нахмурился, пока его не осенила идея. Он на цыпочках подошёл к верхнему шкафу, взял контейнер с орегано и высыпал немного орегано в соус. Через несколько минут, когда он достаточно настоялся, он снова сунул ложку в лицо Нилу. — Теперь? Нил оценил ситуацию, проглотив ещё немного соуса. — Идеально. — Я доверяю твоему мнению. Нил усмехнулся. — Ужасный выбор, честно. — Правда. Его нужно кипятить тридцать минут. Нил хмыкнул. Ублюдок прижался губами к уху Эндрю. — Есть ли у тебя что-нибудь на примете, чтобы эти тридцать минут прошли быстрее? — спросил он, снова целуя то же самое место. Эндрю вздрогнул, и из его рта вырвался клокочущий выдох. Эндрю повернулся, чтобы встретиться взглядом с поразительно голубыми глазами Нила, зрачки которых были расширены. — Я могу придумать пару вещей, — ответил Эндрю так просто, как только мог, несмотря на то, что пульс бешено колотился в его груди. — Правда? Эндрю медленно просунул руку под рубашку Нила, намечая путь сильных мышц и старых шрамов, покрывающих его тело, с которым он успел познакомиться. Их ощущение под пальцами было таким же знакомым, как и его собственное. Он не разрывал зрительного контакта, дразня уже твёрдый сосок Нила. Нил опустил голову на его плечо. Эндрю зарылся носом в его волосы, вдыхая его запах. Воспользовавшись положением, он прижался губами к шее Нила, и в его груди зажглось чувство удовлетворения от того, что по коже Нила побежали мурашки. — Эндрю, — почти хныкал Нил. Эндрю хмыкнул, затем лизнул длинную полоску от основания шеи Нила, вверх по его челюсти, до чувствительного места прямо под ухом. Нил выкрикнул ругательство, едва приглушённое футболкой Эндрю. — И это у меня фетиш на шею? — спросил Нил, голос его был хриплым и звучал уже совершенно разбитым. — Я не знаю, — промурлыкал Эндрю, снова приникая к его шее и посасывая мокрое пятнышко. Нил застонал, прижавшись к его плечу. Звук этого стона пронёсся по телу Эндрю и отдался в его паху. — Похоже, тебе это очень нравится. Нил приглушённо застонал в ответ. Эндрю продолжил свою миссию, на этот раз покусывая челюсть Нила, прежде чем переместить свободную руку с талии Нила на его щёку, чтобы заставить его двигаться и прижаться к его губам жёстким, крепким поцелуем. Нил легко открыл рот, и Эндрю тут же просунул в него язык, чтобы лизнуть. — Нил, — прохрипел Эндрю между двумя резкими толчками. — Да или нет? Нил судорожно кивнул. — Да, Эндрю. Да. — Очень хочется? Нил поцеловал его в ответ. Эндрю перевернул их, вдавливая Нила в стойку у себя за спиной. Он расстегнул джинсы Нила, спустил их по бёдрам и, просунув руку под пояс боксеров, обнаружил, что член уже наполовину твёрдый. Эндрю начал медленно гладить его, чувствуя, как твердеет его член между пальцами. Эндрю быстро поцеловал его, после чего опустился на колени. Эндрю провёл языком по члену Нила. Один долгий лиз от яиц до кончика, задерживаясь на вене, заставил Нила извиваться под его прикосновениями. Перед тем как заглотить его, Эндрю подушечкой большого пальца размазал по головке его члена струйку предэякулята. Доведение Нила до предела не заняло у него много времени. Эндрю узнал, как Нилу нравится, когда ему делают минет, и не мог насытиться его стонами и ворчанием. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Эндрю поднялся на ноги, чувствуя на себе остекленевший взгляд Нила. — Эндрю? — спросил Нил. — Хм? — Да или нет? Эндрю поднял глаза и встретился взглядом с глазами Нила. Он облизал губы, всё ещё ощущая вкус Нила на своём языке. — Да. Нил тоже успел узнать предпочтения Эндрю. Его быстрый язык был чертовски опасен для самоконтроля Эндрю, и этот ублюдок ухмылялся — ухмылялся, — когда ему удавалось заставить ноги Эндрю дрожать, пока он не кончал ему в рот, совершенно бездыханный. Только звук сработавшего таймера вернул их обоих в исходное состояние. Эндрю выругался, вытирая руки. — Чёрт, — пробормотал он, уже надевая рукавицы и вынимая баклажаны из духовки на прилавок. — Готовь пасту, а я пока займусь остальным, пока всё не сгорело. Нил поспешно вымыл руки и достал из шкафа коробку с макаронами. — Какие ты хочешь? — Какие предпочитаешь. — Спагетти? — Да. Пока Нил наполнял кастрюлю водой и доводил её до кипения, Эндрю размазал немного томатного соуса по дну формы для выпечки. Затем он добавил слой обжаренных баклажанов, затем ещё соуса, ещё слой и повторил те же действия ещё раз. Когда всё было готово, он посыпал блюдо толстым слоем моцареллы и снова поставил всё в духовку при температуре 350°F на двадцать пять минут. Эндрю смотрел через плечо Нила, пока рыжий помешивал макароны в воде. Он добавил в воду соль. — Как ты выживал все эти годы, если даже не можешь приготовить нормальную пасту? Нил хмыкнул. — Консервы, рамен быстрого приготовления, краденая еда. — Святая троица, — отшутился Эндрю. — Что ты туда добавил? Эндрю моргнул, глядя на него. — Соль? — И это всё? — Да? — Ха. Эндрю раздумывал, стоит ли бить его головой о стойку. В итоге он ничего не стал делать и оставил Нила помешивать пасту, а сам пересёк комнату и сел на диван рядом с Сэр. Когда макароны были готовы, Нил слил воду, не обжигаясь, а затем присоединился к Эндрю на диване. — О! Я забыл дать тебе это раньше, — воскликнул Нил, потянувшись в задний карман джинсов, чтобы достать два небольших листка бумаги. Не бумажки, а фотографии. На одной был изображён Миша, на другой — Кит и Кэт. — Когда ты…? — Я сделал фотографию Кита и Кэт утром перед их отъездом. А Мишу — вчера. Эндрю внимательно рассматривал фотографии. Миша уставился на камеру, его большие круглые глаза с любопытством смотрели в объектив. Нил застал Кит и Кэт, обхвативших друг друга в тайной комнате. — Когда ты нашёл время распечатать их? — В продуктовом магазине есть принтер, — Нил почесал затылок. — Я подумал, что мы… ты мог бы повесить в магазине пробковую доску со всеми кошками, которые были усыновлены. На память о них. — Да. Мы так и сделаем, — Эндрю намеренно сделал акцент на слове «мы», что не преминуло заставить Нила мгновенно загореться. Эндрю заказал пробковую доску через Интернет, как только они покончили с ужином. Затем он присоединился к Нилу и кошкам в спальне, где они втроём разлеглись на кровати так, словно всегда были там вместе.