История о Мышке и Подгорном Короле

Стоило мне оказаться в лесных зарослях, как я тут же пожалела о своем поспешном решении. Деревья стояли удивительно густым заслоном, будто сплетаясь между собой корнями. Ночь здесь была какой-то особенно черной, а каждый подозрительный скрип вызывал дрожь. Свежий запах травы и влаги сменился на спертый и тяжелый, будто сюда не проникал даже ветер. Я застыла в нерешительности и обернулась назад, гадая последуют ли за мной гномы. К счастью, Фили появился почти сразу же, а за ним и Кили, опоздав лишь на секунду, потому что нарвался на особенно толстый куст. Они оба, кажется, на мгновение застыли, как и я, а потом решительно двинулись вперед, буквально чудом не сбив меня с ног. Я уже подумала, что снова стала кем-то вроде мыши и меня просто не замечают, как Кили обернулся и безмолвно поманил за собой. Мы прошли всего метров десять-пятнадцать, прежде чем гномы остановились у поваленного дерева. Я выглянула из-за спины Фили и тоже уставилась на дерево. Кто-то из них задумчиво хмыкнул. Я не увидела там ничего, что было бы достойно их хмыканья. — Вот, ваш ужин. Я не знаю, каким образом удержалась от визга, совершенно ненужного нам в данный момент. Но вот оказаться за спиной Фили умудрилась в считанные доли секунды. Кажется, Бильбо нас всех застал врасплох своим бесшумным появлением, потому что братья даже мечи достать не успели, только уставились на него не менее удивленными глазами, чем я. — Что-то случилось? — Бильбо неуверенно посмотрел на нас всех, а затем прошел и поставил тарелки на ствол поваленного дерева. — Ну… — начал Кили, все еще подозрительно посматривая на бесшумного хоббита. — Торин велел нам стеречь пони. — А у нас возникла одна проблема, — продолжил Фили. — Дейзи и Бунга пропали, — «добила» я Бильбо, который нервно заозирался вокруг. — А может, скажем Торину? — неуверенно предложил он. — НЕТ! — кажется, мы выкрикнули это хором… — Не надо беспокоить Торина, у него и так забот полон рот, важный гном и все такое, — я заулыбалась и погладила Бильбо по плечу, готовясь в любую секунду удержать его на месте. — Ты же мастер воровского дела, — неожиданно нашелся Фили. — Вот и найди пони… — Как это вообще связано? — зашипел Кили, но мы оба шикнули на него и повернулись к Бильбо. Мне, конечно, крайне не хотелось его подставлять, но и Торину тут делать было абсолютно нечего. Вот если не найдем пони до утра, будет повод для паники… А пока лучше помолчать. Молчание — золото, и все такое. — Хм… Смотрите, кто-то большой выкорчевал деревья, — начал Бильбо. — Мы заметили, — скептично хмыкнул Фили. — Думаю, он не про это дерево, — я повернулась в ту сторону, куда смотрел Бильбо, а там, действительно, была целая тропа из поваленных стволов. Удивительно, как мы умудрились не заметить слона. — Вы не думаете, что это мог быть кто-то очень большой и крайне опасный? — осторожно заметил Бильбо. Честно говоря, я именно так и думала, но у гномов на все было свое мнение. По крайней мере ухмылка на губах Кили именно об этом и говорила. Наверное, бесстрашием они пытались скомпенсировать наш общий маленький рост. — Эй! — Фили неожиданно перешел на шепот и пригнулся. — Там свет. Мы все, не сговариваясь, тут же оказались рядом с ним, внимательно вглядываясь в ту же сторону. Между деревьев действительно угадывался отблеск костра. Красные блики играли на скале, но до самого источника света было довольно далеко, к тому же его то и дело перекрывали низкие ветви деревьев. Понятно, почему мы не заметили сразу. Гномы бесстрашно двинулись вперед по заваленной тропе, пригибаясь, но особо не таясь. Почти сразу же до нас стали доноситься чьи-то приглушенные голоса весьма мерзкого характера. — Кто там? — зашипела я, пытаясь разглядеть сквозь кусты, кто там так пискляво что-то кричит. — Тролли, — голос Кили на секунду напомнил мне Торина своей мрачностью. Кажется, это те самые, которых они терпеть не могут, идут сразу после орков по шкале ненависти. Короткими перебежками мы подобрались еще ближе. Я обернулась, посмотреть, где там Бильбо: он все не мог расстаться с нашими тарелками. Устроил для них поднос и теперь бегал с ним, стараясь не расплескать. Я уже хотела развернуться обратно к ребятам, как почувствовала, что земля подо мной дрожит. Мой взвизг потонул в чьей-то широкой ладони, а мимо прошло самое огромное и мерзкое чудовище, которое только можно представить. Полностью лысое, складчатое, с ногами, напоминающими бетонные колонны, с таким уродливым лицом, будто кто-то слепил Колобка, а потом на него сел. По земле за ним волочилось что-то вроде набедренной повязки — и на том спасибо. Я бы не пережила этот краткий курс в анатомию и репродуктивную систему троллей. Подмышками тварь тащила еще двух наших пони, а за собой оставляла шлейф из таких ароматов, что я вывернулась из рук Фили, и меня тут же стошнило. — Он схватил Миртл и Минди, — зашипел Бильбо. — Они съедят их! Нужно что-то делать! Кто бы мог подумать, что в маленьком хоббите найдется столько решительности и храбрости… Во мне вот всего этого не было совершенно. Я успела тысячу и один раз пожалеть о своем решении идти искать пони, и осознала, что позвать Торина — было еще не самой плохой идеей. Пожалуй, этим и займусь… Я отступила на шаг назад, но застыла, слушая перепалку мужчин. — Да, да, поспеши! Горные тролли медлительны и глупы, а ты такой маленький, что они тебя не заметят. Это совершенно безопасно, мы тебя прикроем, — тараторил Кили. Я, кажется, упустила нить их разговора. На что это они уговаривали Бильбо? — Попадешь в беду: крикни дважды сычем и один раз филином, — Фили забрал у Бильбо самодельный поднос с тарелками и подтолкнул его вперед, прямо туда, куда утопала страшная тварь. — А вы уверены, что это хорошая мысль? — попытался напоследок возразить Бильбо, но оба брата уже уселись за поваленным стволом и активно поглощали похлебку. Я застыла, наблюдая, как маленький Бильбо в своем малиновом пиджаке крадется в логово, где, возможно, сидит совсем не один такой великан. Что он вообще сможет сделать? А если они его увидят? А если ему не удастся освободить пони? Да он даже просто крикнуть не успеет, как этот тролль его растопчет… На трясущихся и абсолютно негнущихся ногах я заставила себя перелезть через дерево под удивленными взглядами гномов и тихо… как мышь… пошла следом, борясь с желанием встать на четвереньки и ползти. — Куда это ты? — Фили перегнулся через ствол, глядя мне вслед. — Он же не может идти туда один, — зашипела я. — Присмотрю, чтобы ничего не случилось. Я развернулась, не дожидаясь, пока гномы решат, что им делать. Бильбо в нерешительности застыл на границе света, а затем направился куда-то вбок, видимо, собираясь зайти со спины троллей. Я двинулась следом, но не прошла и половины пути, как меня снова вывернуло… Запах был ужасающий. Не знаю, как Бильбо терпел это все так мужественно, что даже ни разу не поморщился. Может, у него нюх отбило этим смрадом? Я закрыла нос рукавом и постаралась дышать как можно реже. Бильбо уже скрылся за деревьями, а я только-только подкралась к тому месту, которое он выбрал для наблюдений. Передо мной открылась небольшая поляна, окруженная валунами. Ближе всего к нам оказался загон, собранный в буквальном смысле из… палок и тряпок, и какой-то лохматой веревки толщиной с мою руку. Там беспокойно топтались пони, в панике сталкиваясь друг с другом и пытаясь пролезть через ограду. В другой части поляны вокруг огня кругом устроились целых три уродливых тролля, один другого краше. И я наконец поняла, откуда исходил ужасный смрад… Куда сильнее, чем тролли, воняло лишь их варево, булькающее в старом черном котле. Туда будто закинули целиком вместе с кишками давным-давно протухшего барана. Пока тролли спорили о том, что лучше баранина или конина, я поискала глазами Бильбо. Он стоял у заборчика, почти сливаясь с темнотой и смотрел куда-то в сторону троллей. Я проследила за его взглядом и понадеялась, что поняла его очень и очень неправильно… Но Бильбо двинулся мимо ограды именно туда и к тому, о чем я подумала. На спине у самого мерзкого тролля, который то и дело сморкался целым веером соплей в какую-то половую тряпку, висел огромный кривой нож. И Бильбо смотрел прямо на него. — Нет, нет, нет… — я зашептала ему вслед, надеясь, что он услышит и оглянется, но безрезультатно. Мне оставалось только наблюдать, как он, дрожа от страха, крадется к огромной заднице. Это все просто не могло закончиться ничем хорошим. Меня бросило в панику и холодный пот, руки задрожали, а сердце забилось оглушительно громко. Я не знала, куда мне бежать, то ли к Бильбо и пытаться его оттащить, то ли обратно к Фили и Кили. И в том и в другом случае все казалось мне бесполезным. Что я могу сделать, кроме как беспомощно наблюдать? Бильбо уже почти достал нож, как тролль встал, чтобы почесать задницу. Кажется, в этот момент хоббит уже осознал, что идея была не самой лучшей, и собирался повернуть назад, но огромная ручища схватила его вместе с половой тряпкой, куда тролль сморкался… — Берт! Берт! Смотри, что я высморкал! — в панике заорал тролль, основательно забрызгав несчастного Бильбо соплями и слюнями. Я замерла, задержав дыхание, а затем бросилась обратно к гномам так быстро, что до меня не успели долететь даже обрывки следующих слов. Ветки хлестали по щекам, и бежала я отнюдь не бесшумно, но мне было плевать. Пусть этот шум отвлечет их от Бильбо, пусть мне изрежет ветками все лицо, но спасти его я просто обязана! Именно на этой ноте под ногу неудачно подвернулся корень, и я плюхнулась на сырую землю, основательно содрав кожу с ладони об какой-то камень. Боль была где-то далеко, на границе сознания, я снова бросилась вперед и врезалась в Фили. Тот схватил меня в охапку и встряхнул. — Кили уже ведет сюда Торина. Бильбо поймали? — наконец-то от веселости в нем не осталось и следа. Я очень активно закивала в ответ. — Надо было сразу его позвать! — мой шепот почти переходил в сиплый крик. — Это все моя вина, надо было сразу его поддержать… — Ты здесь вообще ни при чем. Соберись, — он снова меня встряхнул. — Торин великий воин, а тролли тупые и бесполезные. Мы их за пять минут покромсаем, ты даже выдохнуть не успеешь. Он наклонился так, чтобы оказаться со мной одного роста, и заглянул в глаза. — Все будет хорошо, поняла? — я закивала. — Но если вдруг что-то пойдет не так, бери пони и скачи на восток, хорошо? — Нет! Вообще не хорошо! Ты же сказал, что это дело пяти минут! — мне совсем не улыбалось куда-то там скакать совсем одной, тем более, что я понятия не имела, где этот восток и как его определять. Уроки ОБЖ в школе я прогуливала с завидной регулярностью. — Да, да. Но на всякий случай, пожалуйста, обещай так и сделать! — он обернулся через плечо, услышав шум и топот ног. Я на это соглашаться совершенно не собиралась, но кто бы меня слушал. Мимо нас пронеслась ватага гномов, вооруженная, в основном, чем придется, и Фили сразу же устремился за ними, на ходу выхватывая из ножен клинок. Возглавлял отряд почему-то не Торин, а Кили, которому, казалось, не терпелось залезть в драку. Я посмотрела им вслед, обернулась назад, туда, где остались лагерь и пони, потом попыталась хоть как-то определить восток… плюнула и побежала следом. Я рухнула на колени за сломанным деревом, прячась от летящего полена, которым, видимо, пытались кого-то прихлопнуть. На поляне творилось что-то… мало напоминающее драку. Огромные тролли действительно были до ужаса неповоротливыми. Они только размахивали руками, кричали и то и дело ойкали от боли, когда какому-нибудь гному удавалось оставить на их коже огромный, сочащийся кровью порез. Но почему-то падать они не торопились, а прорезать их толстые ноги до самых сухожилий гномам никак не удавалось. Кого-то все-таки задело огромной ручищей и гном с воплем пролетел несколько метров. Я закусила губу, опасаясь, что тот уже не встанет, но Ори вскочил и, как ни в чем не бывало, снова бросился в атаку. Выносливости и бесстрашию гномов оставалось только завидовать. Я высунулась из-за дерева сильнее, пытаясь рассмотреть в этой сумятице, куда подевался Бильбо и жив ли он вообще, как услышала рядом с собой примерзкое рычание. Самый противный из троллей, обладатель писклявого голоса, смотрел на меня и губы его ходили ходуном, издавая бульканье. Огромная лапища протянулась в мою сторону, и тролль побежал, будто живой таран прорываясь сквозь гномов, отпихивая их прочь. Наверное, он удивился не меньше меня, когда я вдруг исчезла из виду. Судя по удивленному «Э-э-э», а затем болезненным «ой», он замер и получил за это пару ударов мечами. Я же, трясясь, как осиновый лист, застыла столбиком под самым стволом, еще не до конца осознавая, что случилось. Маленькая мышиная лапка почесалась за моим ухом, и привела меня в реальность. Одежда осталась валяться кучей на земле, а я, кажется, опять обрекла себя на неловкую ситуацию. Я развернулась и быстренько вскарабкалась по стволу наверх. Надо сказать, что мне повезло очутиться в теле крайне талантливой и сильной мышки, потому что прыжки и зацепы давались мне на удивление легко. Бильбо все еще не было видно в общем месиве, и я только по счастливой случайности заметила его краем глаза: он усердно распиливал веревку на загончике, все-таки добравшись до страшного кривого тесака. Вот только заметила его не одна я. Самый жирный и огромный из троллей, которого, кажется, называли Берт, в два прыжка оказался рядом с Бильбо. Ему не смог помешать ни Кили, оказавшийся на пути, ни Бомбур, бросившийся прямо под ноги, оба они были отброшены пинками прочь. Я заверещала во всю силу своих мышиных легких, но было слишком поздно. Гномы мгновенно замерли, сгрудившись толпой вокруг Торина. Два тролля держали Бильбо за ноги и за руки, угрожающе потягивая в разные стороны. Кили было бросился вперед, но Торин схватил его за плечо и оттолкнул назад. — Сложите оружие! Или мы разорвем его! — пробасил Берт. Я перевела взгляд на гномов, сама не понимая, чего хочу больше… Может, я смогу их как-нибудь отвлечь, чтобы они отпустили Бильбо? Может, нужно выиграть всего несколько секунд, и кто-нибудь швырнет свой меч прямо в сердце тролля? Я запищала и запрыгала на бревне, но все мои попытки потонули во взрыве тролльего хохота. Я замолчала и обернулась на гномов: Торин воткнул свой клинок в землю, и все гномы побросали оружие на землю. Кили ярился больше прочих, но не мог пойти против. Я и глазом моргнуть не успела, как половину гномов во главе с Торином связали грубой толстой веревкой по рукам, а для верности завернули в мешки. Все это время Берт крепко держал Бильбо, то и дело поводя по его костюмчику каким-то ржавым обломком лезвия. Гномов в мешках побросали в кучу у дерева, а вторую половину под угрозой смерти Бильбо заставили раздеться до исподнего. В этот момент самый молчаливый из троллей методично разводил костер побольше и готовил огромную палку. Сначала я не поняла, зачем все это, а когда до меня дошло стало до неприличия смешно… Кажется, тролли решили жарить гномов на вертеле. Я бы засмеялась, но запах подпаленных бород быстро привел меня в чувство… Я стремительно пробежала до конца ствола, спрыгнула вниз, больно ударившись лапками, особенно той, которая пострадала еще до схватки с троллями. Пока я была человеком, полянка казалось до смешного маленькой, особенно для таких громадин. Но вот в образе мышки расстояния казались просто огромными. Хорошо, что и бегала на четырех лапках я быстро, весьма успешно виляя между обломками гномьего оружия. Спрятавшись под листком лопуха, я посмотрела на гномов. Все они бессмысленно ерзали и ругались на своем языке, пытаясь плевать в троллей, и, наверное, проклиная их славных вонючих матушек. Последним в кучу был брошен Бильбо, завязанный в такой же мешок, испачканный кровавыми пятнами. Из всех гномов только Торин методично пытался рвать зубами веревку. Мой носик нервно задрожал, а мысли забегали в голове. Теперь, когда Бильбо в безопасности, надо освободить Торина. Как там сказал Фили? Он великий воин и справится с ними за пять минут, да? Ну-ну. Я одернула себя. Он в любом случае сможет сделать куда больше, чем мелкая мышь. Я бросилась вперед, пригибаясь как можно ниже к земле, укутанной саваном из старых листьев. Между мной и Торином, как назло, лежал Бомбур, и дергался, будто выброшенный на берег сом. Я оббежала его с другой стороны и обнаружила Бильбо, лежащего почти без движения. Вскочив на него, я добежала до лица и запищала. Слава всем небесным силам, он тут же скосил глаза вниз и крайне удивленно уставился на меня. Я замахала лапками, пытаясь показать, что я это я, а не какая-то другая мышь. Я попыталась изобразить то, что хочу сделать, показывая хвостиком на Торина, а потом изображая, как кусаю лапки. Бильбо кивнул, и я опрометью кинулась вперед, запрыгнув Торину прямо на колено. Он дернулся, не сразу сообразив, что на него упало. Перестав теребить зубами веревку, он уставился на меня, а я на него. — Мы так до утра провозимся, а рассвет уже не за горами! Не хотелось бы превратиться в камень, — недовольно пробурчал тролль позади. От его голоса, я чуть снова не бросилась в панику, а смысл его слов дошел до меня еще не скоро. Снова взглянув на Торина, я кинулась к его шее и юркнула под мешок, который он уже успел немного ослабить. — Стойте! Вы совершаете чудовищную ошибку! — донесся до меня снаружи голос Бильбо, но слушать его я уже не стала, сосредоточившись на поиске рук Торина. Пахло в мешке просто ужасно: гнилью, кровью и потрохами. Я на секунду зарылась носом в меха на воротнике Торина, чтобы заглушить смрад. Жара и духота тоже не делали лучше. Думаю, если мыши и не умели раньше потеть, то я прямо сейчас взмокла насквозь. Очень захотелось глоточек свежего воздуха, но… мечтать не вредно. Я нащупала в темноте руки Торина. Ну и громадными же они мне сейчас казались. Он подтянул их к груди, чтобы мне не пришлось ползти еще глубже. Я перебралась через его ручищи туда, где было удобнее всего перегрызать веревку, глубоко вдохнула, тут же об этом пожалела, жалобно пискнула и… вгрызлась в ужасно пахнущие волокна. На вкус было еще хуже. Они полностью пропитались прогорклым жиром и кровью. Я пообещала себе, что больше никогда в жизни ничего подобного не сделаю ради каких-то малознакомых, вредных, черствых, упертых, противных гномов. А потом некстати вспомнила, что они все отдали мне свои плащи и даже позаботились о моем здоровье после, и заработала челюстями вдвое активнее. Снаружи нарастал какой-то шум и гвалт, но я старалась не отвлекаться и даже не прислушиваться. Когда веревка истончилась больше, чем на половину, Торин просто разорвал ее, чуть не сшибив меня. Я торжествующе запищала, а потом вскрикнула от боли. Сверху упало что-то огромное и тяжелое, придавив мне хвост и чуть не расплющив лапу, оно наваливалось тяжестью все больше, Торин пытался удержать вес, но сам при этом грозился раздавить меня кулаком. Боль в ноге становилась почти невыносимой, и больше всего на свете я захотела снова стать человеком, чтобы не сдохнуть раздавленным мышиным пятном в грязном вонючем мешке. — Да что же ты делаешь? — ахнул Торин, и я почувствовала на обнаженной пылающей коже прикосновения его рук. Я вцепилась в его меха, и подняла взгляд вверх, потихоньку осознавая, что лежу вместе с ним в мешке, придавленная сверху чем-то тяжелым. Кажется, мы на секунду замерли, глядя друг другу в глаза, а потом его весьма удивленное лицо снова исказилось злостью, и он наконец скинул то, что нас придавило. Этим чем-то оказался Бомбур. Кто бы сомневался. — Нет у нас никаких паразитов! — заорали гномы вокруг, а я вопросительно уставилась на Торина. Кажется, я многое пропустила, ковыряясь с его путами. Вместо ответа, он пнул ближайшего к его ногам гнома, а моя нога провалилась между его коленей. Гномы вокруг примолкли и тут же начали орать на новый лад, рассказывая у кого какого размера паразиты. Я снова перевела взгляд на лицо Торина. — Знаешь, в этой ситуации есть один плюс, — он вопросительно уставился на меня, даже не думая, между прочим, убирать руки с моей спины. — Чего-то хуже, чем я, лежащая голой в твоем мешке, уже точно не будет. Боги мои, за все эти дни я, наверное, впервые увидела, как он улыбается. Кажется, из его груди даже смех вырвался. — Хуже будет, если ты прямо сейчас не превратишься обратно в мышь, — он снова нахмурился, но уже беззлобно. — А ну кышь! Я послушно отвернулась, зажмурилась и попыталась очень-очень захотеть снова превратиться в мышь. Вот прям очень и срочно, потому что, черт возьми, его доспехи карябали мой живот и грудь, ноги наши переплелись уж как-то совсем бесстыдно, и… это сработало. Потому что я перестала ощущать на себе тяжесть его рук. Носик снова забегал в разные стороны, и я бросилась к выходу, хромая на левую заднюю лапку. — Ты вообразил, я не знаю, что ты задумал? — заорал тролль, стоило мне только выскочить из мешка. Я так перепугалась, что забыла про боль в лапке и подскочила от страха на пару сантиметров вверх. — Этот мелкий хорек держит нас за дураков! — продолжал тролль, и я поняла, что хорьком тут обозвали не меня. Торин подо мной подобрался, явно готовясь в нужный момент вылезти из пут и отвлечь чудовищ от несчастного Бильбо, который прыгал перед ними в своем мешке. — Хорек? — обиженно спросил Бильбо. — За дураков? — крайне удивленно спросил один из троллей. — Рассвет идет, и смерть вас ждет! — громогласный голос Гэндальфа разнесся над нашими голосами, будто усиленный в сто крат рупором. Я радостно запищала и повернулась на звук голоса. Маг стоял на вершине огромного валуна, воздев руки вверх. Со всех сторон его озаряли первые рассветные лучи, а затем посох, которым он замахнулся, ударился в вершину камня, расколов его надвое. Свет на мгновение ослепил меня, а затем я увидела то, чего так боялись тролли: они кричали от ужаса и каменели на глазах, серея и застывая, из последних сил двигая замирающими конечностями. Гномы ликовали. Их радостные крики, обращенные к Гэндальфу, наверное, слышала вся округа. Я обернулась на Торина и… черт возьми, сегодня был какой-то день чудес, потому что он снова улыбался. Совершенно очаровательно, надо заметить. Ему бы почаще это делать, а не ходить смурной тучей. Торин зашевелился подо мной, выпутываясь из мешка, и я вцепилась коготками в его накидку, чтобы не шмякнуться на землю. Он хмыкнул и открыл карман на груди, мягко подтолкнув меня под зад. Повторять дважды мне не требовалось, я тут же юркнула в уютную темноту и прикрыла глаза, наслаждаясь отдыхом и спокойствием. Сюда и жуткий смрад не проникал, пахло только пылью и Торином…