История о Мышке и Подгорном Короле

Странно было просыпаться в абсолютной тишине. Ни голосов, ни топота, ни гомона, только журчание ручья и жужжание пчел над головой. Я распахнула глаза и подскочила почти мгновенно, испугавшись, что Торин все-таки солгал, и гномы ушли. Во дворе никого не было, я сидела под деревом, укрытая каким-то незнакомым пледом, в полном одиночестве… Не считая козы, которая потихоньку подбиралась к концу этого самого пледа, явно намереваясь попробовать его на вкус. Я замахала на нее руками, отгоняя прочь, и поторопилась встать на ноги. Было даже удивительно чувствовать себя свежей и выспавшейся, совсем не уставшей. О всех злоключениях продолжали напоминать только ноющие раны, да и с тех сошел отек. Интересно, останутся ли красивые шрамы? Я, пошатываясь, вышла из-под деревьев, крутя головой во все стороны и пытаясь отыскать следы присутствия гномов. Внимание мое привлекло какое-то движение за окном дома, и я с облегчением разглядела там густую белую бороду Балина. Старика они бы здесь не бросили, значит, можно не переживать. Остатки сна я смыла в ручье, и по дороге к дому умудрилась сорвать яблоко, оттягивающее ветку почти на уровень моего роста. Таких сладких и сочных яблок я не ела даже в Ривенделле. Теперь понятно, почему Бильбо так хотел забрать отсюда что-нибудь, чтобы посадить у себя в саду. Я вошла в дом с громким хрустом откушенного яблока, и тут же замерла, потому что взгляды всех присутствующих буквально пригвоздили меня к месту. И если Гэндальф и Бильбо смотрели приветливо, то вот троица гномов во главе с Торином была привычно угрюма. Балин вообще переводил взгляд с меня на Торина и обратно с выражением явного неодобрения. — Мы оставили тебе завтрак, — Бильбо улыбнулся и поставил рядом с собой пиалу, над которой поднимался еле заметный пар. — Спасибо, — я неуверенно прошла к «своему» месту и запрыгнула на скамью, оказываясь перед чашкой густой каши с кусочками фруктов. — Я что, чему-то помешала? — Нет. Ты как раз вовремя. Следовало сделать это гораздо раньше, — пробасил Торин, требовательно протягивая руку к Балину, сидящему во главе стола. Я запихивала кашу в рот, не сводя взгляда с гномов. Балин пожевал губами, состроил несчастную мину и все-таки вынул из-за пазухи какой-то небольшой квадратный листок. В руках Торина он, правда, тут же начал превращаться в огромное полотно, все исписанное мелким неразборчивым почерком. Он выложил всю эту простыню на стол передо мной, а я отставила тарелку в сторону, чтобы нечаянно не заляпать все сладкой кашей. Бумага оказалась контрактом. И я еще никогда не видела настолько скрупулёзно выписанных условий. Мне достаточно было пройтись по ней взглядом, чтобы понять — расписано все до мелочей, вплоть до кол-ва подштанников, которые разрешается взять с собой. И отдельных десять строчек выделено на виды смертей, при которых участнику полагаются героические похороны. Странно, что нет пункта «от зубов варгов» или «при случайном падении с орла». Я вопросительно уставилась на Торина, ожидая, что мне объяснят при чем тут я. — Это контракт, который подписывает каждый участник похода. Здесь все условия, в том числе об оплате. Ты можешь подписать его, и тогда твое участие в этом предприятии будет официальным, — терпеливо разъяснил он. — Не забудь прочитать ту часть, где написано про риски… Я еще раз прошлась глазами по тексту, намеренно пропустив ту самую, где было про риски, и подвинула к себе самый край, где красовались витиеватые подписи гномов. Для вора в лице Бильбо и заверителя в лице Балина были даже отдельные строчки. Мне, видимо, полагалось расписаться там же, где остальным двенадцати гномам. Я торопливо подвинула к себе чернильницу с торчащим пером, чуть не капнула на стол чернилами и, высунув язык от усердия, вывела на бумаге свою закорючку, гордо увенчав ее рисунком мыши с длинным хвостом. Кажется, у меня на лице расплылась такая улыбка, что даже Балин не выдержал — улыбнулся в ответ и тихонько засмеялся себе в бороду. Торин передал ему бумагу и теперь он обмахивал ее рукой, дожидаясь, пока чернила высохнут. — А где все остальные, кстати? — я повертела головой, пытаясь понять, куда могла спрятаться орава гномов. — Они ловят в полях пони вместе с Бьорном, — Гэндальф опередил Бильбо, который уже открыл рот и тут же его захлопнул. — Мы скоро уходим? — не то чтобы я собиралась и дальше тут задерживаться, но почему-то мне казалось, что время близиться к полудню, а так поздно в путь мы еще не пускались. — Да, так что ешь быстрее, — посоветовал Торин. Не слушаться, теперь уже официального, командира было плохой идеей, так что я набросилась на кашу с еще большим усердием. Пропустить возвращение гномов было просто невозможно. Я услышала их и лошадей задолго до того, как они ступили на задний двор. Возможно, виноват был и мой слух, в разы улучшившийся после превращения в варга. Интересно, почему от мыши мне не досталось даже блох, не говоря уж о каких-то полезных суперспособностях? Пони, правда, на самом деле оказались совершенно не маленькими лошадками, на которых мы только начинали свое путешествие. Конечно, для Бьорна они были бы мелковаты, но ростом не уступали ни одной среднестатистической лошади, да к тому же были невероятно упитаны, мохнаты и волосаты, в чем-то напоминая своего хозяина. На задний двор они бы не влезли при всем желании, поэтому гномы оставили их напиваться водой у реки, рядом с тем леском, в который я ходила мыться. Пока все собирали пожитки, небольшие запасы провизии, которые нам пожертвовал Бьорн и всячески готовились отправляться в путь, я замерла… Уходить отсюда было куда сложнее, чем из Ривенделла. Чистый воздух, милые домашние животные, сад и цветы, река и вид на восхитительную долину меж склонов гор… я хотела запомнить это место. Может, погощу в Эреборе пару недель, да прикуплю тут недвижимость неподалеку. А что? Отличное место, а главное сосед такой, что сунется только смертник. — Смотри, — Бильбо появился передо мной будто из ниоткуда и протянул на раскрытой ладони целую россыпь всяких семечек и желудей. — Бьорн разрешил мне взять немного. — Ты уверен, что у тебя на заднем дворе это все уместится? — я скептично приподняла бровь, понимая, что тут, как минимум, четыре семечки от довольно немаленьких деревьев, включая желудь. — Можешь взять что понравится, — он улыбнулся и настойчивее протянул мне руку. — Посадишь у себя, когда решишь, где хочешь… где будет твой дом. Я задумчиво почесала макушку, подумала и выбрала яблочное семечко и какую-то изюминку, из которой непонятно, что должно было вырасти. Только вот хранить было негде, и мы решили, что до поры до времени все это богатство побудет у Бильбо в кармане, бережно завернутое в платок. В свою привычную рубашку я переоделась еще вчера, а из багажа мне выдали только поясную сумку с хлебом и большую деревянную флягу с водой. Я понадеялась, что до самого Эребора больше не придется ни превращаться, ни терять пожитки. А еще лучше, если мы до него так и доскачем верхом… Пони на всех у Бьорна не хватило, некоторым гномам пришлось делиться и решать, с кем они хотят ехать вдвоем. Я справедливо заключила, что снова поеду вместе с Гэндальфом, потрепала нашего предполагаемого коня по шее и завертела головой, пытаясь отыскать волшебника. Оказалось, что он вместе с Бьорном ушел чуть дальше в чащу, видимо, не желая, чтобы их подслушивали, но меня было не остановить. Я высунулась из-за коня, прикрыла глаза и вся обратилась в слух. — Почему сейчас? Зачем Осквернителю выползать из своей норы? — часть разговора потонула в странном вороньем карканье на вершинах деревьев, но этот вопрос Гэндальфа я различила очень хорошо. Волшебник был взволнован и, кажется, растерян. — Орки Мории и чародей из Дол-Гулдура заключили союз… — начал Бьорн, и я приготовилась услышать что-то весьма интересное и непонятное. — Миса? — Торин возник рядом как нельзя «кстати», отвлекая меня от подслушиваний. Он смотрел так, будто ждал ответ на какой-то вопрос, но я, видимо, пропустила его… — Чш-ш-ш, — вместо того, чтобы разбираться, чего ему так внезапно от меня нужно, я приложила палец к губам, состроила самое взволнованное лицо, и снова принялась слушать. — …его сила притягивает зло. Азог ходит к нему на поклон, — продолжал тем временем Бьорн. Я была почти уверена, что он все еще говорит про некроманта, и что-то такое я уже слышала от Радагаста. Значит, орки все-таки не сами по себе шныряют вокруг, как говорил Элронд, отмахиваясь от моих расспросов? — Гэндальф! Поспеши, — окликнул их Торин, снова прерывая, возможно, важнейшие сведения. Я недовольно уставилась на него и зашипела, а в ответ получила насмешливый взгляд: — Уши отвиснут, как у кролика. — Мои уши — что хочу, то и подслушиваю, — я показала ему язык и снова повернулась к Гэндальфу. — Если этот враг вернулся в Средиземье, то тебе стоило бы мне сказать, — в голосе Бьорна появились такие нотки, которые я не могла бы назвать никак иначе, как «смутное предостережение». И в очередной раз убедилась, что Гэндальф идет в этот поход отнюдь не возвращать гномам гору… Или по крайней мере, не только за этим. — Саруман Белый считает, что это невозможно. Враг был уничтожен, и больше не вернется, — эти слова Гэндальфа я еле расслышала, так тихо он пробурчал их в бороду, явно сам не веря тому, что говорит. И про «уничтоженного врага» я тоже уже слышала… — А как Гэндальф Серый считает? — высказал мелькнувшую у меня мысль Бьорн. Раз его так волнует эта тема… Раз она так взволновала и Радагаста, что он примчался из самого Лихолесья, которое, кстати, должно было лежать как раз впереди. Если Гэндальф и ответил что-то, оно потонуло в волчьем вое. Я безошибочно признала в нем зов стаи собираться на охоту. Кажется, орки узнали, что мы выдвигаемся дальше, но были еще слишком далеко, чтобы гномы различили вой. Зато его услышал Бьорн. Гэндальф уже торопливо спускался к нам с небольшого холма, и я тут же подвела ему нашу лошадь, но запрыгнуть следом не успела. — Миса, — Бьорн поманил меня к себе, и я послушно отошла туда, где нас не услышали бы. Он помедлил, набирая в могучую грудь воздух, и все слова произносил медленно, явно давая мне время их осмыслить. — В этом мире много таких сил, о которых мы ничего не знаем. И много зла, порой древнего и забытого. Маленькая мышка может взмахом хвоста изменить ход событий… Но чем крупнее зверь, тем больше власти он над тобой имеет. Помни об этом, когда мышиных сил окажется недостаточно. Не то чтобы я сильно много поняла, но запомнить постаралась. По крайней мере ту часть, что про зверя. Немного мышиных и волчьих повадков, вроде чесания задней лапой, я действительно не могла сдерживать, но вряд ли Бьорн имел ввиду именно это. Что ж… Проблемы решаем по мере их поступления, да? Так что я поблагодарила его за гостеприимство и совет, и поспешила вернуться к Гэндальфу. Запрыгнуть на коня мне не удалось, рука отдавала болью на мои попытки подтянуться. Зато Фили наконец выдалась уникальная возможность подтолкнуть меня под зад. Торин проехал мимо нас, вставая во главу отряда, а я устроилась поудобнее, понимая, что ехать мы будем отнюдь не прогулочным шагом. Рычание орков все приближалось, и я видела, как кони прядают ушами и беспокойно топчут землю. — Оставьте пони, когда доберетесь до леса, — прорычал Бьорн, прежде чем новый вопль варгов услышали уже все. — И торопитесь. Ваши преследователи идут за вами по пятам. Пони, пущенные галопом, очень скоро унесли нас прочь от журчащего чистого ручья, от уютного пахнущего полевыми цветами дома, и от великана, глядящего нам вслед с печальной ухмылкой на губах.