Распри, Безумие и Социальная Некомпетентность

      — Это так круто! – Жон раскачивался на пятках, глядя на свои руки и шевеля пальцами. Его лицо светилось благоговением, а небольшая царапина возле брови затянулась за считанные секунды. Он был на вершине мира.              Блейк чувствовала себя дерьмово. У Жона было достаточно ауры, что ей пришлось истратить почти четверть собственной, открывая её. Мгновенная утечка вызвала у неё такое головокружение и тошноту, что она чуть не упала. Он извинился перед ней, а потом продолжил играть со своей новой аурой. От чистой энергии, которую он демонстрировал, ей захотелось закинуть его в канаву.              — Это не круто, – усмехнулась Вайсс. – Это внутренний свет человечества, а не игрушка.              — Слышишь, Жон? – Кардин фыркнул. – Она думает, что у тебя есть внутренний свет.              — Это не то, что я сказала!              Где-то рядом сломалась ветка. Блейк огляделась, борясь с желанием прижать уши к голове. Внимательно слушать, пока слой ткани приглушал все звуки, казалось невероятно глупым.              — В команде Жона всё ещё есть место, если тебе интересно...              Вайсс издала возмущённый и наполненный отвращением звук.              — Молчи, – прошипела Блейк.              — Что? Мне неинтересно. Что не так с тем, чтобы сказать ему…              — Я имела в виду всех вас! Кажется, я что-то слышала.              Они затихли, и Блейк поняла, что на самом деле предпочитает эту напряжённую, тяжёлую тишину.              Как только она уже хотела расслабиться и сказать, что всё нормально, она услышала шорох – на этот раз ближе. Она вытащила Гэмбол Шрауд и указала им в направлении шума. – Там, – выдохнула она. Вайсс бросила копьё Пирры на землю и выхватила свою рапиру.              — Я ничего не слышу, – сказал Кардин, слишком громко.              — Заткнись! – зашипела на него Вайсс, подняв, пожалуй, ещё больше шума. Жон открыл рот, наверное, чтобы тоже высказаться, и Блейк прикрыла его рукой.              Слишком поздно. Шорох стал громче, словно монстр понял, что его заметили. Хуже того, теперь шум раздавался со всех сторон.              — Мы окружены.              — Я всё ещё ничего не… – начал Кардин скептически. Альфа Беовульф вырвался из кустов слева и повалил его на землю. Кардин взвизгнул – Блейк пожалела, что не могла записать звук – и начал размахивать булавой.              После этого всё погрузилось в хаос. Несколько Беовульфов ринулись на поляну, разделив их группу на две части: Кардин и Вайсс с одной стороны, а Блейк и Жон с другой. Позади них появилось ещё больше, и Блейк инстинктивно отступила, чтобы держать своего возможно-будущего-сокомандника за спиной. Он издал жалкий писк и попятился от ближайшего к нему Гримм, отталкивая её.              — Что ты делаешь? – прошипела она тихо.              — Э… тактическое отступление?              На другой стороне поляны раздался огненный взрыв и ряд проклятий, всё исходило от Кардина. – Ты что творишь? – спросила Вайсс. – Не лезь вне очереди!              — Жон, – прохрипела Блейк. – Нам нужно пройти через этих Гримм.              Он издал что-то среднее между «угу» и жалобным нытьем.              — Просто… поставь свой щит перед собой и беги прямо сквозь них.              У него было много ауры, если опустошение её собственных резервов, можно считать показателем, так что с ним, наверное, всё будет в порядке.              — Я попробую, – сказал он, звуча не сильно увереннее.              — На счет три. Раз, два…              Вайсс взвизгнула, и с неприятным глухим ударом, она врезалась в дерево. Блейк посмотрела туда, лихорадочно пытаясь понять, как, чёрт возьми, один из Беовульфов смог обойти её защиту. Но где стояла Вайсс, был только Кардин, яростно замахивающийся булавой на Гримм перед ним.              В панике прошло несколько мгновений, пока Вайсс лежала без движения. Затем она медленно пришла в себя. Блейк ожидала увидеть гримасу боли, но Вайсс выглядела готовой кого-нибудь зарезать.              — Ты слабоумный тролль! – закричала она, указывая рапирой на Кардина. – Какая часть фразы «Не лезь вне очереди» прозвучала для тебя как «Пожалуйста, ударь меня по голове»?!              — Сзади! – крикнул Жон, когда другой Беовульф бросился, чтобы воспользоваться потерей внимания Вайсс. Она обернулась как раз вовремя, чтобы парировать удар, затем зарычала и взмахнула мечом по широкой дуге. Столб пламени мгновенно испепелил Беовульфа.              Блейк настолько отвлеклась на разыгравшийся спектакль, что едва услышала свист воздуха позади неё. Пригнувшись и повернувшись на месте, она успела только в зачарованном ужасе посмотреть на когти, направляющиеся к её лицу, прежде чем Жон преградил им путь. Когти лязгнули по щиту, отбросив Жона назад, где он запутался в ногах. Она упала вместе с ним, поморщившись, когда его локоть попал ей в живот.              Блейк лежала на спине, Жон лежал сверху, его щит болезненно впивался ей в плечо. Внезапно она с сильным смущением осознала, что тут было всего шесть Беовульфов, без учёта того, которого подожгла Вайсс, и Альфа. У Блейк с Адамом не было бы с ними никаких проблем.              — Слезь с меня, – прорычала она, пока Жон бесполезно ворочался на ней. Беовульф, которого он задержал, готовился ко второму удару, а щит был более чем бесполезен в его положении. Ему удалось откатиться на бок, и она поняла, в чём проблема – лямки его доспехов зацепились за левый рукав.              Отказавшись от всех попыток проявить изящество и тонкость, Блейк схватила его за запястье и выдернула их. Проигнорировав его возражения, она подняла его руку, прикрывая их щитом. Беовульф обрушился на него, как тонна кирпичей, и у неё не хватило времени, чтобы показать ему, как парировать удар, вместо того, чтобы просто принимать его. Это было не так уж важно, впрочем – с грубой силой он, по крайней мере, в основном справлялся.              — Вставай, – приказала она. Он пытался подняться на ноги, пока она не ускорила процесс, подтянув его за капюшон. Затем она просканировала шеренгу Беовульфов, разделяющую две группы, выбрала одного, который немного прихрамывал на заднюю лапу – наверное, старая травма? – и бросилась в атаку. Она кружила вокруг, глядя на него, заставляя его опираться на больную лапу. Гримм зарычал, затем прыгнул на неё. Уклониться от удара было почти тривиально. Другой Гримм, попытался обойти её с фланга, так что она проскользнула между ними и перерезала сухожилия на другой лапе у хромавшего Гримм. Тот рухнул, как поваленное дерево. Один готов. Два, если считать испепелённого.              — Блейк! – Жон взвыл.              Она обернулась, и поняла, что его загнал в угол другой монстр.              — Просто выбей его из равновесия и пробеги мимо! – крикнула она в ответ. Он посмотрел на нее широко открытыми бесхитростными голубыми глазами. О, да какого...              Боль пронзила её руку, от плеча до локтя, когда другой Беовульф, с которым она сражалась, напомнил ей о своем присутствии. Боль быстро исчезла, но она почувствовала, как ломается её аура – она уже ослабла, открыв ауру Жона, и это стало последней каплей. Больше никаких глупых ошибок.              Блейк запустила Гэмбол Шрауд в ноги нападавшему, стремясь вывести его из равновесия. Он попытался наступить на ленту, но с визгом отпрыгнул назад, когда она выстрелила ему в брюхо. Как только монстр отвлёкся, она рискнула проверить Жона. Он лежал на земле, держа меч обеими руками, за рукоять и острие, и сунул его в пасть Беовульфа, не давая ему укусить себя.              Взглянув на другую пару, она увидела, что Кардин ударил Альфу прямо в ту часть головы, где его броня была самой крепкой. Идиот. Вайсс была слишком занята другими двумя существами, чтобы поправить его – Блейк не знала, почему она не использует своё Проявление, ведь она явно страдала от недостатка мобильности. Итого три возможных цели – четыре, считая Беовульфа, с которым она сражалась.              Блейк побежала к Жону. Удар ногой в голову отвлёк Беовульфа от концентрации на достаточное время, чтобы она успела обернуть лентой его горло и оттащить в сторону. Жон неуверенно поднялся на ноги, и его расширяющиеся глаза сказали ей то, о чём она уже догадалась – Беовульф, с которым она сражалась ранее, был позади неё.              Она попыталась использовать своё Проявление, затем бросилась на землю, когда оно не ответило. Грязь и листья заполонили её рот, но лучше они, чем кровь. Быстрый перекат позволил ей оказаться на ногах рядом с Жоном. Оба Беовульфа наступали на них, глубоко рыча.              Жон нервно рассмеялся, поднимая щит. Блейк, никогда в жизни не тренировавшаяся с щитом, всё ещё была уверена, что его стойка неправильна. Очень.              — Найди опору, – прошипела она тихо. Его родители, видимо, пожертвовали много денег школе. На самом деле это может быть общей нитью, связывающей всех её сокомандников. Он втоптал пятки в грязь. Не то, что она имела в виду, но не было времени поправлять его.              Первым атаковал Беовульф, жевавший меч Жона. Ихор хлестал из его челюсти. Он замахнулся на Жона, готовый ударить его. Она нырнула под замах и вонзила клинок монстру в бок чуть ниже рёбер. Жон ударил его мечом, сумев сломать костяную маску и ничего больше не добившись.              — Жон! – крикнула она. – Забудь о мече, просто бей щитом.              — Что? Но… – Другой Беовульф выскочил из-за собрата и атаковал. Жон ударил его щитом. Твердый металл с глухим лязгом врезался в зубы монстра, он отпрянул назад, из поврежденной морды потекла тёмная жидкость.              Блейк прикончила первого, направляя лезвие вверх, пока оно не задело то, что, по её мнению, было лёгкими монстра. Он осел, начиная растворяться. Она повернулась, чтобы помочь Жону, когда он схватил свой щит обеими руками и вонзил остриём в грудь противника. Кашлянув ихором, монстр упал на землю и умер.              — Я убил его? – Жон тяжело дышал, его волосы прилипли ко лбу, но широкая ухмылка расползалась по лицу. Блейк схватила его за плечо и развернула в сторону другой пары, всё ещё сражавшейся.              — Сосредоточься!              — А? О, верно!              Остальные монстры разделились, причём Альфа сосредоточился на Кардине, а его стая окружила Вайсс. Один из них посмотрел, на Блейк и Жона, когда они подошли, его красные глаза сияли от нетерпения и голода. Альфа даже не взглянул на них. Вместо этого он нанёс Кардину сокрушительный удар по плечу, который мог бы разрубить его пополам, если бы не аура и броня. От удара Кардин растянулся на земле.              Жон перепрыгнул через него, держа перед собой щит и размахивая мечом. Блейк открыла рот, чтобы крикнуть ему найти чёртову опору, но прежде чем она успела, Альфа врезался в него. Он оступился, споткнулся о Кардина и забалансировал, пытаясь не упасть на землю. Гримм зарычал, готовясь нанести удар, когда щит опустился слишком низко, чтобы защитить голову.              — Подними щит, Жон! – закричала на него Блейк. Она прикусила губу, взглянув на Вайсс, которая уворачивалась от трёх других Беовульфов, пытаясь нанести удар по кому-нибудь из них, а затем на Жона, который всё ещё пытался удержать равновесие. Решение за неё принял Беовульф, ударив Вайсс по лицу. Она уклонилась, но один из когтей всё же задел её, образовав длинную рану на лбу. Внезапно стало понятно, почему она не использует Проявление – похоже, что Кардин сломал её ауру.              Щит Жона зазвенел как колокольчик где-то позади неё, когда она настигла одного из членов стаи. Гримм почувствовал её приближение и обернулся. Длинные белые клыки сверкнули в слабом лесном освещении, и она мельком увидела кроваво-красный язык, когда Беовульф бросился на неё. Блейк скользнула в сторону, разминувшись с когтями монстра, затем полоснула ножнами по его передней лапе. Гримм споткнулся, попытался удержать равновесие всеми конечностями, но тут же пошатнулся, когда его раненая лапа подогнулась под ним. Она добила его ударом клинка в шею.              Вайсс оглянулась почти одновременно с монстром. Когда Блейк встретилась с ней глазами, Вайсс попыталась стереть с них кровь рукавом – и, вероятно, испачкала свой жакет в процессе. Она держала рапиру перед собой, и когда один из оставшихся Беовульфов подошёл к ней, она повернула запястье, направляя оружие ему в глаз. Монстр упал замертво.              — …Спасибо, – очень неохотно сказала она. Блейк кивнула, подходя к ней и поворачиваясь лицом к последнему Беовульфу. Он низко зарычал, затем атаковал. Они с Вайсс двинулись одновременно, так что Блейк пришлось прервать собственную атаку, чтобы не задеть своего нового «партнёра». Гримм умер, подавившись лезвием рапиры.              Теперь остался лишь Альфа. Блейк повернулась к остальным участникам боя и вздрогнула, увидев, как Жон упирается спиной в дерево, пока монстр обрушивает тяжелые удары на поднятый щит. Он лязгал при каждом ударе, а Жон издавал недостойные визги и скулил. Кардин... она не решилась назвать то, что он делал помощью. Он делал с Гримм почти то же самое, что Гримм делал с Жоном, а именно, очень сильно бил по нему, не добиваясь успеха. Однако, в отличие от Жона, Беовульф вряд ли сломается, убежит или упадёт от истощения в ближайшее время.              Блейк поспешила к ним, Вайсс была в нескольких шагах за ней. Лицо Жона просияло, когда он увидел их приближение. К сожалению, прежде чем они успели приблизиться, Беовульф изменил тактику. Гримм развернулся посреди удара и врезался в Кардина. Тот отлетел, ударяясь о землю, и остановился у ног Блейк. Она притормозила, пытаясь не пнуть его по голове, хотя, она точно не стала бы сожалеть об этом.              Кардин застонал, слабо подёргиваясь. Вайсс издала насмешливый звук и дёрнула его за воротник. Задыхаясь, он какое-то время боролся, прежде чем наконец встать на ноги. Тем временем, Жон обошёл Гримм, держа перед собой щит – слишком высоко, закрывая обзор – и остановился слева от Блейк.              — Хорошо, – выдохнул он. – Давайте убьём его.       

***

             — Ой, да ладно! – Руби не жаловалась. Не жаловалась. Просто... неужели действительно так сложно найти всего лишь одну блондинку? На данный момент она уже согласна хотя бы на что-то одно – если они найдут Жона, то Пирра вернёт своё копьё, а если они найдут Янг, то Руби будет чувствовать себя менее похожей социальную катастрофу. Наверное.              — Думаешь… – Пирра побарабанила пальцами по бедру и нахмурилась, – они могли пойти другим путём?              — Храм здесь, – начал Рен. – По крайней мере, в этом направлении. Так что...              — Скорее всего, этим путём они и шли, – закончил Скай.              — Эм… – Руби нахмурилась. Что-то было не так с этой логикой. – Жон не очень хорошо ориентируется в пространстве.              — Но у него есть партнёр, верно?              — Мы так думаем, – когда Пирра повернулась, чтобы посмотреть на Ская, он встал прямо, как шомпол. Она вежливо улыбнулась. – Моего копья там не было, и я сомневаюсь, что он вытащил бы его сам.              Рен споткнулся на полушаге. – Вытащил его?              — Я… гм… – Пирра покраснела. – Я поняла, что у него не было стратегии приземления...              — На самом деле это не объяснение, – заметил он.              Пирра что-то пробормотала. Рен спокойно на неё посмотрел, и она почти сразу же сдалась.              — Я приколола его к дереву, – призналась она.              — Что?! – Скай взвизгнул, затем споткнулся о корень и растянулся.              — Это всё, что я смогла придумать!              — Просто чтобы уточнить, – сказал Рен, нахмурив брови, – ты приколола его за одежду, так?              — Да? Как ещё мне… ой.              — Хорошо, давайте... не будем слишком углубляться в это, – Руби вздрогнула. Жон – её друг, ей не нравилась идея превращения его в шашлык.              Рен прочистил горло. – Двигаемся дальше? – он предложил. Руби уже нравился его способ просто преодолевать любую неловкость без комментариев.              Какое-то время они шли молча, что было... неплохо? Вроде? У Руби сложилось впечатление, что Рен не возражал против тишины, но она и Скай начинали нервничать. Когда она не смогла найти тему для разговора – снова – она решила позвать – Жон? Янг? Кто-нибудь?              — Кто такая Янг? – спросил Скай.              — Моя сестра, – объяснила Руби. – Мы… заметим, если она будет рядом.              — Эм, почему?              — Крики. Огонь. Взрывы.              — А, – сказал Рен, каким-то образом уместив в один звук целый монолог сочувствия и понимания.              — Я уверена, что мы её найдем, – Пирра положила руку на плечо Руби и улыбнулась.              — Я не волнуюсь за неё, она действительно сильная! – Руби рассмеялась. – Просто… знаешь, было бы неплохо если мы будем в одной команде.              Было бы также неплохо быть партнёрами, но Руби просто была рада, что она наткнулась на Пирру, а не... на кого-то, кого она взорвала.              Выражение лица Рена внезапно стало хмурым. Учитывая, что обычно он выглядел таким безмятежным, она немного занервничала.              — Не то, чтобы мне не понравилось работать с вами, ребята! И я имела в виду, что я, возможно, была немного напугана идеей вернуться в школу со случайным партнёром, но это прошло намного лучше, чем я ожидала...              Хмурость усилилась, и его глаза сузились. – Рядом существо Гримм, – тихо сказал он. Руби прервала своё бессвязное бормотание, чувствуя... в основном просто облегчение от того, что он не смотрел на неё. Мрачный Рен немного пугал.              — Ты знаешь какое? – прошептал Скай. Его голос поднялся почти на октаву.              — Я не уверен, – Рен закрыл глаза, затем повернул голову налево, – но оно движется сюда.              Рядом с ней Пирра подняла руку со щитом. Глаза Руби расширились. – Ой, у тебя же нет…              — Я буду в порядке, – её партнёр улыбнулась, и она серьезно всё ещё расслаблена?! Руби уже бы бегала кругами в панике, окажись она без Кресент Роуз посреди экзамена, с Гримм, приближающимся к ней и её команде, состоящей из в основном незнакомцев.              Скай, с другой стороны, задышал намного быстрее, чем было бы полезно для здоровья.              — Гм, – пробормотала Руби, протягивая руку, чтобы похлопать его по спине или типа того, а затем поняла, что не знала, как он относится к прикосновениям. – Всё хорошо?              — Да, – пискнул он.              Рен сделал то, что Руби собиралась сделать, и положил руку на плечо своего партнёра. Скай, казалось… потускнел трудно описуемым образом, а затем сразу же расслабился.              — Воу, – выдохнул он.              — Это моё Проявление, – Рен убрал руку, и странная пелена, покрывшая Ская, рассеялась. – Оно успокаивает эмоции, и я могу скрыть кого-нибудь от Гримм, если понадобится.              — Круто! – Руби хотела уточнить – не просто круто, а, возможно, одно из лучших Проявлений, и как он думает, заметит ли кто-нибудь, если он использует его, скажем, во время уроков или чего-то типа того? – но её отвлёк низкий рокочущий звук.              — Это ведь...? – Скай не закончил вопрос, но Рен всё равно кивнул. – О. О, нет.              — Больше не обязательно значит опаснее, – услужливо подсказала Пирра. – Иногда более крупные враги медленнее и с трудом попадают по проворным противникам.              — Держу пари, мухи говорят также про людей с мухобойками.              — Наверное! – Руби ухмыльнулась. – Но у мухи не используют пушки!       

***

             Крики ужаса Рассела эхом разносились по лесу, заставляя птиц над ними разлетаться в ясное голубое небо.              — Нора! – Дов заревел. – Отпусти меня!              Нора рассмеялась. Или лучше было бы сказать, что она продолжала смеяться, потому что она не останавливалась с тех пор как запрыгнула на змею.              Янг хотела сказать Дову, что ему будет безопаснее и удобнее самому держаться за Гримм, но отвлекаться казалось плохой идеей. Сейчас всё её внимание сосредоточилось на том, чтобы не упасть и не уронить Рассела. Это было легче сказать, чем сделать.              — Нора!              Змея метнулась между деревьями, толщиной почти с рост Руби, и Янг пришлось проскользнуть по чешуе так, что она повисла вниз головой под монстром, уставившись на чешуйчатое брюхо. Затем Гримм вильнул, заставив её качнуться вбок и всё равно удариться головой об один из стволов. Она почувствовала, как её Проявление шевельнулось глубоко в животе, и сдержала его. Было бы дурным тоном загореться, пока Рассел всё ещё в её руке. От столкновения с деревом у него перехватило дыхание, и крик на мгновение прекратился.              — Это не смешно! Просто спусти нас на землю, чтобы мы могли… – крик Дова с воплем оборвался.              Янг повернулась, продолжая висеть на черной голове Короля Тайджитсу, а затем её лицо оказалось усеяно сосновыми иголками. Она поперхнулась и сплюнула, поморщившись от вкуса хвои. Змея развернулась и намеренно протаранила ветки другого дерева. Где-то чуть ниже Рассел снова начал кричать.              Когда монстр снова начал разворачиваться, Янг воспользовалась инерцией, чтобы качнуть своего партнёра в сторону гребня. Ей не удалось поднять его достаточно высоко, чтобы он схватился за выступы на глазах Гримм, за которые она держалась, но она на мгновение отпустила его руку, чтобы вместо этого схватиться за его жилет. Громкость и высота криков увеличились, и ей пришла мысль, что, всё-таки ей следовало сначала предупредить его.              — Держу тебя! – крикнула она. Через пару секунд змея перестала кружиться и чуть не задела себя же, щека черной головы почти коснулась своего более бледного аналога. Дов и Рассел врезались друг в друга, на мгновение сцепились, а затем были разлучены инерцией змеи.              — В этом и проб… ай! – Рассел взмахнул одним из своих кинжалов, срезав ветку с соседнего дерева за мгновение до того, как она попала бы ему в живот.              — Это. Просто. Потрясающе! – Нора радостно завопила. Янг ничего не могла с собой поделать – она расхохоталась.              — НОРА!              Янг пришлось подтянуть себя выше, закрепившись ближе к боку монстра так, чтобы избежать удара о землю, когда Гримм прижал голову к земле. Она не смогла сделать то же самое с Расселом, который в итоге проехался животом несколько метров по лесной подстилке, прежде чем достаточно оправился, чтобы отчаянно схватить её за руку. Когда змея снова подняла голову, он обеими руками обхватил её бицепс и вместе с ней поднялся в воздух. Она хмыкнула, тяжело вздохнула и забросила его на Гримм. По крайней мере, теперь он мог держаться сзади за её куртку.              — Это как ездить на мотоцикле! – она крикнула. Когда она посмотрела через плечо, она обнаружила, что он уставился на неё, слишком ошеломлённый, чтобы даже закричать. Затем он тоже начал смеяться – вероятно, истерически, но она быстро дала ему пять, из-за чего они оба чуть не упали с гигантской змеи.              — НОРА! СПУСТИ. МЕНЯ. НА…              В какой-то момент всё, что она могла видеть – это опавшие листья, мелькавшие даже быстрее, чем дорога, когда она ездила на мотоцикле. Затем под ней вдруг не оказалось ничего кроме воздуха и воды так глубоко, как позволял заглянуть её взгляд. Янг уставилась вниз, а когда гравитация начала брать верх, она закричала. Дов выругался. Рассел завизжал. А Нора? Нора захихикала.              Следующее, что Янг ощутила, было тяжестью намокшей одежды, тащившей её вниз, а затем её накрыл такой холод до боли в костях, что её мозг отключился. Сознательные мысли возвращались обратно по кусочкам, и к тому моменту, когда она поняла, что находится под водой, она уже не чувствовала своих пальцев.              Она замахала руками, пытаясь плыть, но остановилась. Где был верх? Она вращалась, когда падала. Поворачиваясь вокруг, она вглядывалась в воду, пока не нашла его. Свет.              Продираясь сквозь воду в этом направлении, она в конце концов вырвалась на поверхность со сдавленным вздохом и чередой проклятий. Через несколько секунд в неё что-то врезалось, и она снова оказалась под водой в темноте, вновь не имея ни малейшего представления о том, где поверхность. Затем что-то обвилось вокруг её талии. Две пары красных глаз проявились в глубине, отбрасывая на неё жутковатое сияние и освещая чёрные и белые чешуйки вокруг.              Сражаться с Королём Тайджитсу под водой не входило в план. Янг попыталась выстрелить из Эмбер Селики, но вскрикнула, когда на неё обрушилась отдача от выстрела. Аура защитила её от повреждений, но несколько драгоценных пузырьков воздуха выскользнули наружу и устремились к поверхности. Пули прошли жалкий метр, прежде чем потерять скорость и погрузиться на дно водоёма.              Где-то над ней снова раздались выстрелы, но шум казался невероятно далеким, и ни один из выстрелов не продвинулся далеко, стоило им попасть в воду. Тайджитсу поднял обе головы, полностью игнорируя Янг, чтобы сосредоточиться на том, кто стрелял в него. Она отчаянно брыкалась, пытаясь или ослабить его хватку, или заставить его вытащить её из воды, или хотя бы просто вынудить его посмотреть на неё, чёрт возьми!              Её легкие горели, она едва заметила всплеск от чьего-то погружения в воду, пока Рассел не оказался на расстоянии вытянутой руки, его ирокез развевался, как ореол из водорослей. Один из его кинжалов был зажат в зубах. Он протянул ей руку, и она ухватилась за неё обеими руками. На этом, похоже, его план закончился.              Тайджитсу свернулся кольцом, широко раскрыв клыки, когда Рассел упёрся ногами в тело змеи и потянул. Ей хотелось закричать – было больно, а её тело даже не шевельнулось. Ещё несколько пузырьков поплыли вверх, и от инстинктивного вдоха ей в нос попала вода. Янг вырвала одну руку у Рассела и прикрыла ею лицо, пока её легкие искали воздуха. Всё размывалось – это вода или она теряла сознание?              Рассел выскользнул из её хватки, когда белая голова змеи врезалась в него. Он схватил змею за маску, затем взял кинжал, который держал во рту и щёлкнул патронником. Из его лезвия вырвался яростный поток пузырей, и Гримм отпрянул назад. Янг потянулась к нему, но он был слишком далеко. Вода, казалось, темнела, детали перетекали одна в другую, когда пронизывающий до костей холод сменился обжигающим жаром.              Безобидный шлепок, когда что-то упало в воду. У Янг было достаточно времени, чтобы посмотреть вверх и увидеть, как что-то розовое медленно опускается прямо на уровень глаз Тайджитсу. Когда она поняла, что сбоку на нём красуется сердце, оно взорвалось.              Обе змеиные головы прогнулись, выпустив в воду два облака ихора. Янг почувствовала, как у неё закладывает уши, а её аура разрушилась. Остальной её воздух взметнулся к поверхности, а потом ей в лёгкие попала вода.              Оказаться на поверхности во второй раз было шоком. Она, задыхаясь, откашляла воду, затем, наконец, смогла вдохнуть немного воздуха. Всё ещё кашляя, она вытянула шею, чтобы посмотреть, кто её тащил. Рассел был позади неё, сцепив руки под её мышками, отталкиваясь от берега.              Янг позволила Расселу вытащить её обратно на сушу. Её ноги не очень-то сотрудничали, так что она оказалась на четвереньках, продолжая выкашливать лёгкие. В паре метров от неё на спине лежал Дов, а рядом с ним на коленях стояла Нора.              — Он… – она замолчала, закашлявшись. – Он в порядке?              Дов неуверенно поднял большой палец, а затем безвольно уронил руку на землю.              — Я нашла его на дне, – объяснила Нора с нехарактерной серьезностью.              Рассел хмыкнул и плюхнулся на землю рядом. Они погрузились в молчание, нарушаемое только кашлем Янг и Дова.              — Итак, – начала Янг, отдышавшись. – Думаешь, мы прошли?       

***

             Четверо на одного. Блейк начала раскручивать Гэмбол Шрауд над головой, наблюдая, как настороженные красные глаза Альфы следят за ним. Обычно она сказала бы, что это практически гарантированная победа, но...              — Да! – закричал Жон, бросаясь вперед, размахивая перед собой щитом – слишком высоко! – и взмахивая мечом. Беовульф пригнулся, сомкнул пасть на одной из его ног и швырнул его в лес. Он остановился почти в полудюжине метров от него, невредимый благодаря ауре.              Кардин, который, Блейк могла бы поспорить, был примерно в секунде от того, чтобы повторить то же самое, но без щита, вместо этого решил начать кружить вокруг Гримм. Вайсс вообще не двигалась – она тяжело дышала и опиралась на свою рапиру, как на костыль.              Верно, – подумала Блейк. – Давайте верить, что я смогу победить Альфу в одиночку. Без ауры. Прекрасно.              Она выстрелила Гэмбол Шраудом, обернув его вокруг одной из задних лап монстра. Без своей ауры, увеличивающей её силу, она не могла вывести его из равновесия, поэтому она подождала, когда ему надоест постоянное кружение Кардина, и Гримм бросится в атаку. Он не то чтобы споткнулся, когда она потянула за ленту, зато она полетела к нему. Поворот в воздухе, и она приземлилась на спину существа с клинком в руке. Она ухватилась за его костяную броню, пытаясь удержаться, а затем перевернулась через голову монстра, когда тот остановился как вкопанный посреди своей атаки.              Кардин замахивался на монстра, в тот момент, когда она сваливалась с него. Рукоять булавы попала ей в живот, выбив из неё дух. Пока Кардин пытался восстановить баланс после внезапного столкновения, Беовульф ударил его. Тот отлетел в сторону, сделав несколько оборотов, прежде чем плюхнуться в землю.              — Мешаешь! – заорал он на неё. Блейк хотела ответить, желательно чем-нибудь язвительным, но всё ещё не могла заговорить.              — А ты мне, – отрезала Вайсс. Блейк рискнула взглянуть в её сторону, и заметив, что её меч светится, решила, что ей нужно оказаться где-нибудь подальше. Пошатнувшись, она увернулась от ещё одного ленивого взмаха Альфы. Кардин тоже быстро попятился.              Жон не понял намёка. Он ринулся с того места, куда Альфа забросил его, чтобы врезаться щитом в монстра, как раз в тот момент, когда Вайсс бросилась вперёд. Она отклонила свой удар, чтобы не задеть его, и несчастный участок леса загорелся.              — Ты, неуклюжий придурок… – когти Гримм сверкнули, оставив ужасную рану на правой руке, когда она вскинула её, чтобы защитить себя.              — Вайсс! – взвизгнул Жон. – Ты в порядке?! – он повернулся к ней лицом, протягивая руку.              — Подними щит! – закричала на него Блейк. Он подчинился, а затем поел грязи, когда Альфа врезался в него.              — Это нелепо! – Вайсс полоснула воздух рапирой, её правая рука безвольно висела. – Это всего один Альфа, соберитесь вместе и…              — Вместе?! – Блейк ткнула пальцем в Жона. – Ты чуть не подожгла его!              — Он выбежал передо мной!              — Ребята...              — А кто решил сделать сальто прямо в мою грёбаную атаку!? – Кардин раздражённо зарычал, его лицо покраснело от гнева.              — Не снова... Ребята!              — Ты ведь знаешь, что должен целиться в Гримм, да? – Вайсс усмехнулась ему.              — Слушай сюда, принцесса…              — Ребята!              Все повернулись, чтобы прожечь взглядом Жона. – Что?! – рявкнула Вайсс.              — У меня есть план! – объявил он, ослепляя их ухмылкой, как раз в тот момент, когда Альфа полоснул его по спине.              Блейк удалось поймать его, когда он полетел вперёд. Они оба отскочили назад и упали бы, если бы её спина не ударилась о дерево. Её голова с треском встретилась со стволом. К её раздражению, Жон даже не поцарапался.              Кардин хихикнул, что было самой бесполезной реакцией на союзника, почти расчленённого Беовульфом, которую она когда-либо видела. Блейк уставилась на него, а Вайсс фыркнула и нетерпеливо указала на Жона.              — Ну? – спросила она.              Он тряхнул головой, как будто пытаясь вытолкнуть воду из ушей. – А, да. План.              — Жон!              Парень резко вытянулся, его позвоночник выпрямился, как шомпол, а щит в кои-то веки оказался в довольно сносной позиции.              — Кардин! – крикнул он. – Можешь отвлечь его на минутку?              — Я не приманка! – его партнёр взмахнул булавой, указав на Жона, а затем помахал ею. – Ты приманка.              Вайсс толкнула его в Беовульфа. Он споткнулся, вскрикнул, затем взмахнул булавой, чтобы отразить приближающуюся атаку.              — Ты серьёзно только что… – начал Жон.              — План. Сейчас.              — Хорошо, э-э... Блейк, ты можешь обойти его и бросить мне своё оружие?              Она кивнула.              — И Вайсс может поджечь его, так?              — Сомневаюсь, что это убьёт его. – Вайсс поджала губы, затем щёлкнула патронником на рапире. – Я могу заморозить его ноги. Так он станет уязвимым для новых атак, если ты думаешь, что ты или Кардин сможете сделать что-нибудь полезное, – судя по её тону, она очень в этом сомневалась.              Жон поднял взгляд и хлопнул в ладоши. – Правильно. Вперёд команда!              Вайсс бросила взгляд на него, но потом побежала искать подходящую позицию. Блейк последовала за ней, обогнув Кардина и повернувшись, чтобы встретиться глазами с Жоном. Он поднял руки, как будто собирался поймать мяч. Выстрел отправил Гэмбол Шрауд по дуге мимо Беовульфа, в конце концов приземлившись в ожидающих руках Жона. Он заколебался, но затем взял себя в руки.              — Готов! – крикнул он. – Тяни!              Блейк вздрогнула, а затем споткнулась, когда проиграла импровизированную игру в перетягивание каната с наделённым аурой Жоном. Беовульф зацепился лапой за натянутую ленту и упал на четвереньки. Его равновесие нарушилось лишь на секунду, но прежде чем он смог снова подняться, белая вспышка возвестила об огромных ледяных шипах, пригвоздивших три из четырёх конечностей Гримм к земле. Он выл, хлестал хвостом и цеплялся за оковы свободной лапой.              Кардин поднял свою булаву, красный кристалл, встроенный в наконечник, пылал, словно уголёк. С внезапным нарастающим ужасом Блейк осознала, что он целится в то самое место, которое безуспешно пытался пробить на протяжении всей схватки.              — Бей в горло! – крикнула она. Он размахнулся оружием как бейсбольной битой, и поймал монстра прямо там, где угол челюсти переходил в остальную часть черепа. Раздался тошнотворный хруст, а затем наконечник булавы взорвался, и осколки черепа Беовульфа разлетелись во все стороны, словно шрапнель. Жон прыгнул перед Вайсс, подняв щит – опять слишком высоко! – а Блейк пригнулась, вздрогнув, когда несколько осколков кости поцарапали её поднятую руку. Когда она рискнула посмотреть, Альфа лежал в своей ледяной тюрьме, его обезглавленное тело дымилось.              Это... не то, что она сказала ему сделать, но, можно сказать, что это сработало.       

***

             Пирра была права в одном – Гримм не столько мчался на поляну, сколько плёлся. Или даже ковылял. Спустя некоторое количество шума, шуршания, шелеста и шороха, его морда высунулась из кустов. Два крошечных красных глаза смотрели из-под его костяной маски, а прямо под ней был тупой нос, немного напомнивший ей морскую свинку. В общем, не самое пугающее, что она видела.              Руби пересмотрела это мнение, когда показалось остальное тело. Гримм был покрыт костяными шипами длиннее её роста, все сердито топорщились. Когда он моргнул, она заметила, что на его веках были белые чешуйки. Какое-то время он злобно смотрел на них, затем начал с шарканьем разворчиваться, пока не повернулся к ним спиной.              — Гм, – начала она, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Что...              Раздалось тихое шипение, и несколько торчащих шипов на спине Гримм рванулись вперёд, как пули. Руби вскрикнула и приготовилась убежать, но прежде чем она успела, Пирра уже прыгнула перед ней с поднятым щитом. С металлическим лязгом одна из игл врезалась в него точно по центру и застряла там, подрагивая.              Руби посмотрела на Ская с Реном и обнаружила, что первый лежит на животе, прикрывая руками голову и трясётся, как лист. Второй присел рядом с ним, его розовые глаза рассматривали существо.              Монстр помахал хвостом взад-вперед, затем тяжело развернулся и начал тащиться к ним. Руби взглянула налево, где стояла Пирра, всё ещё наполовину безоружная, затем направо, где Рен помогал Скаю подняться на дрожащие ноги.              — Пирра! – позвала она. – Прикрой их на секунду, у меня есть идея! – Затем мир расплылся вокруг неё. Эта штука была медленной, чем бы оно ни было. Значит, она будет быстрой. Действительно быстрой.              Она вышла из рывка так, чтобы полоснуть лезвием косы по глазам Гримм. Он завизжал и замахнулся когтистыми лапами, словно огромными лопаты, но атаки выглядели так, будто они двигались сквозь патоку. Ещё одна атака, использующая её импульс, чтобы вонзить косу ему в спину. Он снова выстрелил иглами, но она уже рассеялась вихрем лепестков.              Руби ухмыльнулась. С этим она могла справиться. Всё, что ей нужно делать, это лавировать вокруг и бить, пока он не умрёт. Она кружила вокруг, затем попыталась перепрыгнуть через его плечи – только для того, чтобы он внезапно встал на задние лапы. Стена костяных шипов врезалась в неё, и она покатилась в грязь. Она выплюнула листья, заполонившие её рот, затем почувствовала, как кто-то схватил её за предплечье и поставил на ноги. Когда она стряхнула волосы с глаз, она увидела тревожный взгляд Пирры, держащей щит между ними и Гримм.              — Ты в порядке?              Поморщившись – всё было действительно круто до последнего момента – Руби кивнула.              — Это не работает, – сказал Рен. В руках у него было по пистолету, и пока она смотрела, он выпустил залп пуль прямо в лицо монстра. Гримм закрыл глаза, бронированные веки щёлкнули, смыкаясь. Ему, похоже, было плевать на пули. – Он слишком сильно бронирован.              — Может быть, его живот будет легче пробить? – предположила Пирра. – Хотя я понятия не имею, как мы доберёмся до…              — Нет! – Скай выкрикнул. Все трое повернулись, чтобы посмотреть на него, как и Гримм, отчего он приобрёл интересный зеленоватый оттенок, напомнивший Руби о Жоне. – Э-э, я имею в виду, что животы этих штук тоже довольно крепкие.              — Ты знаешь что это? – спросил Рен. Затем: – Осторожно!              Гримм снова развернулся, и они нырнули в укрытие. Руби скрылась за мощным на вид деревом, Пирра подняла свой щит, прикрывая Ская, который застыл на месте, а Рен обежал существо, чтобы оказаться лицом к его менее опасной стороне.              Три глухих удара обозначили место, где иглы вонзились в дерево, и в ту же секунду, когда Гримм закончил стрелять, она уже улетучилась, устремившись к Рену.              — Скай, тебе нужно двигаться, – крикнул он, выводя партнёра из транса, в котором тот находился.              — Разорпин! – выпалил парень.              Руби посмотрела на него. – Эм, что?              — Его название. – Скай вскрикнул, ныряя за спину Пирры, когда Гримм – судя по всему, Разорпин – сделал несколько шаркающих шагов в их сторону. – Он почти везде тяжело бронирован, даже у глаз, но его уши – слабое место. Типа. У них всё ещё есть оболочка вокруг, и она бронирована, но если мы её сломаем, то получим уязвимость.              — Новый план! – Руби расположила своего ребёнка так, чтобы смотреть через прицел винтовки. – Пирра? Прикрой меня. Я посмотрю, получиться ли у меня это сделать.              С опозданием она взглянула на Рена со Скаем. – Ребята, отвлеките его, и, если у вас будет возможность, пробейте ему ухо.              Они разбежались в разные стороны, а Руби заставила себя закрыть один глаз, сделать глубокий вдох и сосредоточиться. В их сторону направился ещё один залп игл, но она полностью проигнорировала их, в это время изучая голову Гримм. Где у него уши?              Щит Пирры снова зазвенел, когда в него попал шип. Руби вздрогнула, но продолжила смотреть в прицел. Она должна довериться своему партнёру в защите. Её глаза блуждали по черному меху с вкраплениями белых шипов, наконец, остановившись на небольшом лоскуте меха сбоку его головы, который, как она была уверена примерно на девяносто процентов, был ухом.              — Вижу! – сообщила она, затем выстрелила. Гримм покачал головой, протестующе зарычав, но его отвлёк Рен, ударивший монстра ладонью по лицу. Руби не совсем поняла, что он сделал – возможно, это был один из тех причудливых трюков с манипулированием аурой, которыми всегда хвастался дядя Кроу – но атака вывела монстра из равновесия. Однако существо повернулось к ней лицом, скрыв её цель из виду.              — Скай… – начала было Руби, но он уже целился из собственного оружия – оно тоже превращалось в винтовку?! Классно!              — Вот! – закричал он, стреляя в то, что, по мнению Руби, было ухом. На самом деле он не попал, но, когда Гримм повернулся к нему, она увидела ухо, в которое только что выстрелила. Ещё один медленный вдох, нажатие на спусковой крючок, и кости с мехом исчезли.              — Попала!              Рен, который обходил Гримм так, чтобы тот всегда был к нему лицом и не мог выстрелить в него, скользнул в сторону, чтобы схватить один из шипов, которые вонзились в землю. Он поднял его одной рукой, затем метнулся вперёд и воткнул его в уязвимое ухо монстра. Долгий, низкий, ужасный крик сотряс лес, а затем наступила тишина.              Гримм рухнул и начал расслаиваться. Руби третий раз глубоко вдохнула – на этот не для того, чтобы сосредоточиться, а потому что у неё кружилась голова.              — Мы справились? – прошептал Скай.              — Мы справились! – крикнула Руби, повернувшись, чтобы дать Пирре пять. Её партнёр не совсем поняла, что она делает, и в итоге они просто ударились запястьями.              ...Ага. Сражаться с Гримм по-прежнему было намного проще, чем иметь дело с людьми.       

***

             Янг была уверена, что их группа прибудет последними в зал. В конце концов, они выполнили свою задачу, а затем отправились на совершенно ненужный (но потрясающий!) побочный квест, который привёл к тому, что они упали с обрыва и оказались почти в километре вниз по течению от места, где они приземлились в начале. Учитывая всё это, плюс время, необходимое чтобы принять быстрый душ в одной из раздевалок и высушиться, они всё равно вошли одновременно с ещё одной группой.              Она сузила глаза, когда они прошли через дверной проем. – Тошнотик?              Блондин из другой группы посмотрел на неё, и съёжился. Рядом с ним расхохотался ещё один парень, которого Янг ещё не видела. И этот смех не был дружеским.              — Ребята, вам тоже пришлось отмываться? – спросила Нора, несмотря на то, что это очевидно было не так. У одной из девушек, той крикливой, которую взорвала Руби, было перевязано предплечье, но рукав был порван и окровавлен – значит, она точно не могла переодеться. Как бы Янг ни старалась, она так и не смогла посочувствовать ей. Но смотреть, как она кидает взгляды на Нору? Это было забавно. Возможно, это стоило всего этого падения-и-почти-утопления, просто ради столкновения с ними здесь. Не то чтобы поездка на Короле Тайджитсу сама по себе не стоила того, но всё же.              — Мы садимся, – девушка – Вайсс? Вроде так её звали – отрезала. Она прошла мимо них, на ходу перебрасывая волосы через плечо. Позади неё четвертый и последний участник их группы – Блейк, та, с кем Руби вчера нашла связь через книги – бросила на Янг взгляд, наполовину умоляющий, наполовину смиренный. Она сочувственно поморщилась. Бедная книжная девочка и бедный Тошнотик.              Тем не менее, ей нужно было найти свою неловкую младшую сестренку. Партнёр Руби не станет ведь допрашивать сам себя, не так ли? Конечно, это определенно была не Вайсс – и слава богу – но и не кто-то из двух других людей, с которыми она познакомилась до экзамена.              — Руби! – позвала она, когда заметила её группу. Её сестра повернулась к ней, а затем сделала шикающий жест. Янг рассмеялась. – Расслабься, все остальные разговаривают, – она взъерошила ей волосы, когда подошла, затем обняла за плечи.              — Прекрати это! – Руби заскулила. – Ты меня смущаешь!              — Вини папу. Так кто твой партнёр?              — Это была бы я, – одна из троих, стоявших рядом с Руби, высокая красноволосая девушка, протянула руку. – Пирра Никос.              — О! – Янг ухмыльнулась. – Та самая, да?              Пирра кивнула.              — Классно!              Другой из потенциальных сокомандников её сестры представился как Рен, а его партнёр – как Скай. На мгновение она прищурилась, молча оценивая его, как вдруг: – Рен!              Нора появилась из ниоткуда и прыгнула на него, чуть не сбив его с ног. Он даже не вздрогнул. Затем она отпустила его и сосредоточила всё своё внимание на Скае. – Значит, теперь мы можем обменяться, верно?              — Как я уже говорил, – проворчал Дов, – это против правил.              Рен виновато кивнул. – Я полагаю, что наши профессора следили за нами во время экзамена. Мы должны спросить у них.              — Ты хочешь поменяться? – выпалила Руби. Затем она вздрогнула и отступила на шаг. – Я имею в виду, всё хорошо! Я просто, эм... – остальное, что она сказала, было совершенно неразборчивым.              Рен с любопытством склонил голову набок. – Прошу прощения?              — Я думаю, что будет классно оказаться в одной команде?              Янг напряглась, но парень лишь улыбнулся. – Полагаю, что это уже не в наших руках, – просто сказал он. – Но если мы окажемся в одной команде, тогда я буду рад возможности работать с тобой, – затем он повернулся к Норе. – И мы все равно будем вместе, независимо от распределения команд.              — Да! – Руби показала большой палец. – К тому же, если команды распределят так, как сейчас, то мы с Янг тоже будем в разных командах. Так что мы можем стать сестринскими командами или… э-э, вечнодружескими командами?              — Да! – Нора загорелась. – О-о-о, и мы могли бы попросить соседние комнаты в общежитии и снести общую стену…              Дов бросил умоляющий взгляд на Янг и Рассела. Они переглянулись, и расплылись в ухмылках. Дов уронил голову в руки.              — Итак, с какими Гримм вы сражались? – вставила Руби, раскачиваясь на пятках. – Мы встретили одного, похожего на дикобраза, и он даже стрелял иглами, как настоящий!              — На самом деле, – вмешался Скай, – дикобразы не стреляют своими иглами. Они просто поднимают их, чтобы казаться больше.              — Хорошо, но важно то, что он был очень здоровым, но мы убили его! И у Пирры даже не было своего копья, но она всё равно… – Руби начала подпрыгивать, издавая восторженные звуки.              — На самом деле, это кое-что мне напомнило, – Пирра нахмурила брови. – Мне нужно забрать его у Жона.              — Он только что вернулся, – сообщила ей Янг. – Но ты в любом случае можешь найти его после того, как назначат команды.              — Тем более, что вы, ребята, так и не спросили у нас, с чем мы сразились, – добавил Рассел. Руби повернулась и уставилась на них, сверкая глазами.              — Ну, – протянула Янг, наслаждаясь предвкушением на лице сестры. – Мы нашли Короля Тайджитсу. Но я не знаю, можно ли сказать, что мы действительно сражались с ним.              Рассел расхохотался. Дов застонал в руку.              — Что вы сделали? – спросил Рен, адресовав вопрос очень конкретно Норе.              — Мы катались! – радостно ответила она.              — Что?! – воскликнули Руби, Скай и Пирра разом. Рен ущипнул себя за переносицу, затем открыл рот, чтобы что-то сказать, прежде чем его оборвали.              — Студенты, – сказал профессор Озпин. Зал мгновенно погрузился в тишину. Янг была не уверена, впечатляюще ли это или просто жутко. Возможно и то, и другое. – Позвольте мне на несколько минут привлечь ваше внимание, чтобы объявить ваши команды, и тогда вы сможете отправиться в свои новые общежития.              Экран за его спиной загорелся, превратившись в изображение четырёх лиц, в одном из которых она узнала себя.              — Дов Бронзвинг, Рассел Траш, Нора Валькери и Янг Сяо Лонг, – он сделал паузу на мгновение, пока они поднимались на сцену. – Вы вчетвером забрали фигуры белых ладей и продолжите обучение в команде Рассол.              Рассол? Серьезно?              — Во главе с... Довом Бронзвингом.              Янг повернулась, чтобы посмотреть на своего нового лидера. Он казался... менее взволнованным и более смиренным. Она ухмыльнулась и подмигнула ему.              Янг немного потерялась в мыслях, пока директор вызывал других учеников, приходя в себя только для того, чтобы шикать на каждую задержавшуюся на сцене команду. Затем имя Жон Арк привлекло её внимание. Тошнотик споткнулся о шнурки, когда поднимался по ступенькам на сцену. Его партнёр хихикнул.              — Вы забрали фигуры чёрных слонов, – сообщил им Озпин. – Отныне вы будете командой Алебастр… – на экране засветились буквы ABSW, с их изображениями под каждой буквой, – во главе с Жоном Арком.              Все трое его товарищей по команде повернулись и уставились на него с различным уровнем гнева, ревности и ужаса. Он перенёс всё это с натянутой ухмылкой, заставившей его выглядеть так, словно его тошнит. Янг словно стала свидетелем того, как директор Бикона пнул щенка.              — И, наконец...              Жон, явно благодарный за то, что его часть была закончена, шатаясь, ушёл со сцены. Его сокомандники следовали – или в двух случаях из трёх топали – за ним. На экране загорелся ещё один набор имен, и Янг просияла от гордости, увидев свою младшую сестру.              — Вы вчетвером забрали фигуры белых коней, – объявил Озпин, как только они все поднялись на сцену, – и будете известны как команда Малина, под руководством Руби Роуз.              Янг дёрнула головой так быстро, что почувствовала, как хрустнула шея. Руби уставилась на директора, пока её партнёр не ухмыльнулась и слегка не толкнула её в бок. Она посмотрела направо, туда, где стояли парни. Рен улыбнулся и ободряюще кивнул. Скай показал большой палец.              Три новых друга. Янг говорила ей об этом с самого начала, не так ли? И теперь так действительно и произошло – они оказались в совершенно разных командах, и пока что казалось, что у Руби нашла поддержку товарищей по команде. Она стала лидером, у неё был партнёр, которого она даже не встретила до экзамена, и она улыбалась. Руби наконец-то сможет вырваться из своей скорлупы и завести новых друзей. Хорошо для неё. Может быть для них обоих.              Это не значит, что Янг не было грустно, если только немного.