***
Бросив взгляд на стрелки наручных часов, Мэй издала протяжный вздох: шериф Кинг так и не приехал на инспекцию. Придется подать соответствующее обращение начальству, уведомив о нарушении порядка, но, если быть откровенной, делать этого совершенно не хотелось. Ей нравился Дейв. Высокий, мужественный, безумно брутальный, красивый и остроумный оборотень являл собою образец всего, что ее привлекало в мужчинах. Пусть даже они и не ладили. Подтянув к себе соответствующий бланк о нарушении, эльфийка вновь посмотрела на часы. Еще три минуты до конца рабочего дня. К своей работе Мэй привыкла относиться ответственно, поэтому отложила в сторону ручку. В конце концов, еще целых сто восемьдесят секунд. Закусив губу, она поднялась из-за стола и оправила подол своего строгого силуэтного платья. Затем поправила локон, намеренно выпущенный из замысловатого узла на затылке. Очередной взгляд на часы. Меньше двух минут. Эльфийка решительно подошла к двери и уже даже протянула руку, когда та вдруг распахнулась навстречу. Румяный с мороза, слегка запыхавшийся Дейв влетел в ее кабинет, едва не сбив на своем пути Мэй. — Успел, — радостно выдохнул он, шумно принявшись стягивать с себя одежду. — Столько дел, столько дел. — Думала, вы уже не почтите меня своим присутствием, шериф, — Мэй даже поразилась силе испытываемого ею облегчения. — Ты обо мне настолько плохого мнения? — возмутился Дейв, сдув непослушную прядь волос, упавшую на лоб. Встав к нему спиной, эльфийка стала надевать перчатки. Предстояла самая любимая часть: осмотр каждого шрама на его теле в поисках новых. Тот факт, что данный этап инспекции доставлял ей удовольствие только в случае с конкретным оборотнем — Мэй упорно игнорировала. Все-таки шериф просто физически привлекательный мужчина. Точнее волк. Без разницы. Физически привлекательный и точка. Любая бы на ее месте радовалась возможности полюбоваться и потрогать крепкие мускулы. Особенно после того, как три часа кряду инспектировала гномов, гоблинов, да иную малопривлекательную нечисть. Медленно выдохнув, она обернулась. Дейв, раздевшийся до нижнего белья, стоял посреди ее кабинета, уперев руки в бока и глядя на нее с озорной ухмылкой. Ощущая, как краснеют ее щеки, а следом и уши, эльфийка зашла к нему со спины. — Начнем. — Ага, не торопись, — великодушно разрешил оборотень. Тщательно, даже, пожалуй, чересчур тщательно, Мэй посчитала каждый шрам на широкой спине. Не обнаружив тех, что могут вызвать вопросы, перешла к осмотру остальных частей тела. Обошла оборотня и присела на корточки. — Вы недавно обращались, шериф? — спросила она, заметив новенькие ногти на ногах. — Готовился к нашей встрече, сделал педикюр. Нравится? Подняв глаза, Мэй иронично приподняла бровь. Дейв смотрел на нее все с той же нагловатой улыбкой, но в его взгляде вдруг мелькнуло нечто новое. Тяжелое, хищное и заставившее эльфийку отвести глаза. Мужчина над ней кашлянул, но, когда он заговорил, его голос все равно звучал хрипло. — У тебя там колени не затекли? Мэй резко выпрямилась, внезапно осознав, как ее поза выглядит со стороны. Уши вновь вспыхнули до самых кончиков. — Можете одеваться, шериф. — Уже?! Быстро ты сегодня… Или я больше не твой любимый подопечный? — Я не делю своих подопечных на любимых или не любимых. — Показалось, наверное. — Присядьте. Я заполню форму, после чего вы сможете уйти. Сняв перчатки, девушка аккуратно положила их в мусорную корзину и села за стол. Вбивая на планшете нужные данные, Мэй исподтишка наблюдала за тем, как оборотень прячет свое бессовестно идеальное тело под одеждой. Стало немного грустно, что теперь она увидит его лишь через неделю. — Как продвигаются поиски первородка? — спросила она, как только он занял кресло напротив. — Весь лес носом перерыл практически. Будто сквозь землю провалился, но я ищу. Эльфийка невольно подняла голову. Он чего-то недоговаривает. Оборотень широко улыбнулся, но как-то слишком уж натянуто. — По-моему, шериф, вы со мной не до конца искренни. — Да как тебе такое только в голову пришло?! Я?! Лгу?! — Я не обвиняла вас во лжи. — Давай начистоту — ты поссориться хочешь? — Вовсе нет. — Тогда делай уже свою работу и не мешай мне делать свою. Сказал ищу — значит ищу! Мэй даже вздрогнула от того, каким тоном это было сказано. Всю истому, что она испытывала рядом с этим огромным красавцем, будто сдуло порывом ледяного ветра. Даже его голубые глаза потемнели, теперь напоминая цветом разъяренный океан. — Вы можете идти, шериф Кинг. Она очень старалась не показывать того, как ее задело подобное обращение, но, видимо, обида проскользнула в выражении лица или интонации. Взгляд Дейва смягчился. — Извини, ладно? Не хотел повышать на тебя голос. Сама понимаешь — период сейчас у меня в жизни нервный, плюс этот парень на голову свалился. — Я все понимаю, шериф. Хорошего вечера и удачи в поисках. Оборотень поджал губы, явно неудовлетворенный подобным ответом, прозвучавшим довольно холодно. Для пущего эффекта Мэй даже бросила взгляд на наручные часики, демонстрируя, что торопится. — Важная встреча? Могу подвезти, раз уж из-за меня ты задержалась. — Благодарю, шериф, но это лишнее. Раздраженно фыркнув, Дейв стремительно поднялся и вышел из кабинета. Однако через пару минут вновь вернулся. Мэй как раз завязывала шарф и замерла в недоумении, ожидая пояснений, с которыми оборотень не спешил. Он молча стоял в дверях, вперив в нее изучающий взгляд. Не зная, что и думать, эльфийка нарушила молчание: — Все в порядке, шериф? — Да. Увидимся, — коротко бросил Дейв и ушел. Теперь уже окончательно.***
Тесс убрала грязную посуду и, сев за стол, демонстративно закурила. По комнате поплыл лиловый дым, говорящий о том, что сигарета ведьмы явно набита необычным табаком. Роб, откинувшись на стуле, с восторгом наблюдал за ней. Хантер ловила этот взгляд на протяжении всего ужина. Голодный, изучающий, внимательный… Наверное, поэтому накормила его, словно на убой. Оборотень, кажется, даже шевелиться мог с трудом. Зато точно не надумает закусить ею. — Чем теперь займемся? Может, посмотрим телек? — У меня его нет, — холодно отрезала Тесс, сделав затяжку. — А… эм… что ж… Ведьма мысленно усмехнулась: парнишка-то явно из городских. Что ж, придется ему перебраться поближе к природе, учитывая его новую сущность и потребность бегать по лесам. Хотя шериф упомянул о состоятельности Хилла. Может, денег хватит, чтобы купить собственный лес? — А как ты коротаешь вечера? Совсем одна. Девушка дернула подбородком в сторону, где всю длину стены и до самого потолка занимал книжный шкаф, плотно уставленный всевозможной литературой. Как магической, так и нет. — О, — только и смог ответить Роб. — А электричества у тебя тоже нет?! — Есть. Предпочитаю свечи, — в подтверждение своих слов, ведьма щелкнула пальцами, зажигая несколько новых. — Очень уютно. Мне нравится. Тесс закатила глаза: слишком много принятия. Она думала, будет сложнее. Хотя откуда ведьме знать, что там чувствует оборотень. Кстати! Девушка встала и достала из ящика таблетки. Бросила их в сторону Хилла. Реакция идеальная: вскинув руку, парень поймал их и уставился на бутылек. — Чтобы держать зверя в узде. Мне проблемы не нужны. — Зачем быть оборотнем, если все время пытаешься это скрыть? — недоуменно вскинул брови Хилл. — За этим и другими идиотскими вопросами обратись к своему товарищу по несчастью. Меня раздражает объяснять очевидные вещи. — Здесь так принято? Бежать от самих себя? Тесс, прищурив глаза, уставилась на него. — Ты прячешься в лесу, словно прокаженная, хотя умеешь колдовать так круто, что Гарри Поттер все штаны уссал бы от восторга; Дейв глушит свою сущность таблетками… Почему?! Разве не правильнее принять себя такими, какие вы есть? — Посмотрим, как ты запоешь после того, как тебе прострелят шкуру в первый раз. О, он будет далеко не последний, само собой, и конечно же не убьет тебя, но запомнишь ты надолго. Чувство, когда серебро, вопреки устоявшемуся мнению, не способно тебя убить, но отлично справится с причинением адских мук… это чувство не забывается… — зло усмехнулась ведьма. — Тебя кто-то обидел? — Хватит! — рявкнула Тесс, вставая и со скрежетом отодвигая стул. — Слишком много вопросов! — Извини. Я просто пытаюсь понять… Хантер больше не смотрела на него. Не заговаривала. Хотела сбежать, но, помня о словах Дейва, взялась за приготовление обезболивающего: та доза, что была у нее в наличии, ничтожно мала для крепкого организма оборотня. Странно, что он до сих пор молчит и не извивается на полу, скуля от раздирающей нутро боли. Странный какой-то… сломанный, что ли? В дверь заколотили, и Хилл тут же вскочил, утробно рыча. Тесс, не злись она так сильно, даже, наверное, умилилась бы этой его готовности защищать ее. — Это Кинг, — Хантер открыла дверь, впуская внутрь шерифа, с ног до головы заляпанного снегом. В руках Дейв держал пакет с продуктами из супермаркета, а через его плечо была перекинута мертвая и уже выпотрошенная свинья. — У меня тут что? Блядский зверинец? — возмутилась ведьма. — Это для Роба. Решил побольше взять, чтобы туда-сюда не мотаться. Пару дней приезжать не смогу. Ведомство на хвосте. Задает много вопросов. — О, тут схожая ситуация, — хмыкнула Тесс. — Он хочет понять. Его вины здесь нет, — улыбнулся ей Кинг. Ведьма направилась вверх по лестнице: — Вот и нянчиться тебе. Я спать. Порошок на столе. Дозу ты знаешь. — Не против, если посплю у тебя? Там просто света белого не видно… Нога девушки замерла над очередной ступенью, а пальчики стиснули перила. В волосах вновь заискрились зеленые молнии, но ведьма справилась с собой и через секунду уже продолжила идти вперед. — Спокойной ночи, Тесс, — крикнул ей вслед Роб, замерев у изножья лестницы. Его ведьма ответом тоже не удостоила. Хлопнула дверь. Дом погрузился в тишину. — Ладно. Не испепелила на месте — и славненько, — с воодушевлением подытожил Кинг, садясь за стол. Хилл сел напротив, продолжая то и дело бросать тоскливые взгляды в сторону лестницы. — Можешь спрашивать. Я пока перекушу, — разрешил ему Дейв, накладывая себе еду. — Союз ведьмы и оборотня возможен? Кинг поперхнулся и теперь уже сам воровато покосился на лестницу. — Давай следующий, — прокряхтел он, запивая вставшую в горле еду водой. — Тогда расскажи про то, как становятся оборотнями, — с наименьшим интересом предложил новую тему Роб. — Ну, для начала разреши поздравить тебя с наступающим днем рождения и сразу же посочувствовать… — с грустной улыбкой кивнул Дейв.