Наконец-то я могу выбрать, что неправильно (и что правильно)

Эйс никогда раньше не был в Верхнем городе. Судя по тому, что он слышал, там полно ужасных, подлых дворян, и именно оттуда происходят все снобы, которых он видит в Среднем округе. Честно говоря, ни при каких других обстоятельствах он бы туда не поехал, но сейчас это просто необходимо. Ходят слухи, что в задней части одного из ресторанов проходит карточный турнир. Немного странно, что они держали его в Верхнем Городе, но сплетни о Сером Терминале иногда бывают совершенно диковинными. Кроме того, даже если турнира нет и все это фикция, он может обокрасть несколько богатых людей и уйти с призом, несмотря ни на что. А если кто-нибудь попытается доставить ему неприятности? Что ж, у Эйса есть стальная труба и большой опыт борьбы с крокодилами, и он не боится использовать ни то, ни другое. По какой-то причине сейчас вокруг ходит абсурдное количество людей, несмотря на то, что только что рассвело. Эйс привык к тому, что бандиты спят до полудня, но он полагает, что у богатых людей есть странные привычки, например, более организованный график сна, который лучше соответствует их комплексам превосходства. Конечно, у самого Эйса есть странные привычки, но в этом есть смысл! Нужно только, чтобы он научился делать такие вещи, как считать карты и запоминать лицевые стороны карт за секунды, потому что, если все остальные тоже жульничают, это лучшее, что он может сделать, чтобы уравнять шансы. Дадан все еще думает, что Эйс не умеет считать карты, и не собирается говорить ей, что научился. Макино не… пыталась его учить, он так не думает, но она помогла ему разобраться (пусть и случайно), а он не стукач. Он будет держать это при себе. Но это не относится к делу, потому что сейчас он несколько потерян — нет, не потерян, Эйс не теряется, но он… находится в месте, о котором он не до конца осознает. Да. И он тоже пытается попасть на турнир, но не совсем помнит название здания, что тоже может быть небольшой проблемой. Он думает, что это был… Чарли? Чарми? Что-то вроде того. Он разберется. Пробираясь по улицам, освещенным только тусклым светом восходящего солнца, Эйс щурится от медово-золотого света и чуть не врезается лицом в какого-то чопорного блондина примерно того же возраста и роста, что и он. «Эй, смотри!» Блондин хмуро взвизгивает, что… невероятно странно. Эйс, конечно же, хмурится в ответ с подобающим бандитским оскалением. «Ты смотри! Не шатайся по улицам, если у тебя не хватило ума держаться подальше от людей! «Ой, засунь себе в рот носок!» Насмехается над другим мальчиком, но затем его глаза расширяются, и он убегает менее чем за секунду, оставляя Эйса в замешательстве. — К чему все это было? Покачав головой, Эйс фыркнул и пошел дальше, демонстративно избегая присутствия высоких и осуждающих взрослых вокруг себя. У него есть места, спасибо большое, и он не успевает ввязываться в драку до начала турнира.

***

Откровенно говоря, у Сабо не самая лучшая жизнь. Есть много вещей, которые он мог бы сказать, чтобы пожаловаться — он мог бы описать, какой ужасный его отец, как удушлива дворянская жизнь, как сильно он ненавидит оставаться дома и изучать вещи, которые для него бесполезны, такие как торговля на фондовом рынке, когда он хочет только на улицу. К сожалению, жалобы ни к чему не приведут, а это значит, что пришло время быть немного более… активным в своих попытках избежать благородства. И под этим он имеет в виду, что сбежит в Серый Терминал и никогда не вернется. Конечно, это идеальный план; никому не придет в голову искать его там, он может немного понаблюдать, прежде чем вступить в бой, и, вероятно, это лучшее место, чтобы получить оружие и собрать информацию, чтобы он мог… Кто-то врезается в него головой вперед, выводя Сабо из задумчивости, и он рефлекторно взвизгивает от раздражения. «Эй, смотри!» Черноволосый мальчик с дюжиной веснушек и металлической трубкой, перекинутой через его спину на кожаном шнуре, стоит перед ним и моргает, выражение его лица становится еще более хмурым, чем у Сабо. «Ты смотри! Не шатайся по улицам, если у тебя не хватило ума держаться подальше от людей! Он скалит зубы на всякий случай. Сабо усмехается. «Ой, засунь себе в рот носок!» Грубый сопляк, он должен его за это уколоть! Подожди, нет. Бить людей — это как нажить много врагов и очень мало друзей, если они вообще есть. Сабо предпочел бы иметь союзников и связи, прежде чем он начнет ходить и выбивать сопли из незнакомцев. Но пока он продолжает эту мысль, его внимание привлекает лицо. Очень знакомое лицо со знакомой презрительной гримасой и знакомыми черными усами, и Сабо убегает, не задумываясь, веснушчатый мальчик совершенно сошел с ума от мгновенной паники при мысли, что его заметил отец. Если он выйдет сюда и проделает весь этот путь только для того, чтобы его тут же заметили и вернули домой, Сабо действительно мог что-то поджечь. Это, безусловно, было бы катарсисом, по крайней мере. Перво-наперво: Сабо нужно добраться до места назначения. Он направляется в Серый Терминал, но сначала ему нужно добраться туда, а это… не совсем то место, куда спрашивают дорогу. На самом деле, он почти уверен, что его арестуют или что-то в этом роде, если узнают, что он действительно хотел туда пойти. Но хватит об этом. Дело в том, что он пойдет туда… как только выяснит, где это находится. И лучший способ найти что-то — это начать двигаться и искать его, так что он может начать ходить. Он быстро пробирается из Верхнего города в окружающий его лес, сначала держась края асфальтированной дороги, прежде чем понимает, что она, вероятно, просто приведет его в другой город. Со вздохом покачав головой, Сабо ждет, пока не найдет ответвляющуюся тропу, на этот раз немощеную и отмеченную только слоями следов, укладывающих землю в твердую пыльную тропу. Этот, скорее всего, приведет к куче мусора, заполненной преступностью, поэтому, очевидно, он меняет направление и начинает двигаться по новой дороге. Подняв рюкзак повыше на плечах, Сабо идет по тропинке, все глубже и глубже уходя в лес. Звуки диких животных, птиц и диких кошек вокруг него становятся все громче, но он не обращает на них внимания. Животные обычно держатся подальше от проезжих дорог, и, кроме того, у него есть нож, который он украл, если кто-нибудь попытается напасть на него… Подождите, это был не звук животного. Это был… это был человеческий звук. Шаги, если он не ошибается. И вдруг Сабо точно вспоминает, почему люди не склонны ходить по укромным дорогам без какой-либо охраны: это главное место охоты на неуловимых преступников, известных как горные бандиты… и, похоже, он только что нашел некоторых. На дорогу выходит долговязый мужчина с желтоватым лицом и рукой, свисающей у талии, где он наверняка прячет какое-то оружие — вероятно, револьвер или какой-то другой тип оружия. Его глаза бегают, он смотрит на Сабо с головы до ног, словно он обед из трех блюд, покрытый сусальным золотом. Сабо крепче сжимает лямки своего рюкзака и стоит на месте, щурясь от новой угрозы. — Мы далековато от города, да? Бандит (ибо никем другим он быть не может) отмечает невнятным и протяжным голосом. Сабо подозревает, что это из-за алкоголя, если судить по растущему запаху брожения. — Что за фасолинка вроде тебя делает всю дорогу отсюда, а? — Как раз еду домой, — осторожно говорит он, не сводя глаз с бандита. Мужчина издает хриплый смех. «Домой, в этом направлении? Парень, ты, должно быть, шутишь. — Я действительно не шучу. Нож Сабо заткнут за пояс, спрятанный по бокам пальто. Он, вероятно, мог бы добраться до него довольно быстро, если бы случилось худшее. «Кех. У тебя нет ничего лишнего для бедного старого нищего, не так ли? Бандит косится, и Сабо подавляет желание скривиться, глядя на зияющие пожелтевшие зубы. — Это не займет больше минуты, просто отдай все, что у тебя есть, и мы больше не будем причинять тебе хлопот. Его невнятная речь становится все хуже, но… он сказал мы. То есть больше, чем только он. Ой. Это не просто какой-то бандит-одиночка, трясущий путников в пьяном виде. Это засада, и Сабо попал прямо в нее. Звук приближающихся тихих шагов позади него подтверждает его подозрения, и он рефлекторно упирается пятками и позволяет руке приблизиться к спрятанному клинку, стараясь не вызывать никаких подозрений. Элемент неожиданности будет его союзником в такой ситуации. — Боюсь, у меня нет лишних денег, я уже все потратил в городе. Вполне правдоподобно, что он уехал в город и вернулся разоренным, но бандит знакомо прищуривается, и Сабо понимает, что его уличили во лжи. — Все потратил, говоришь? Так вот, я не думаю, что это совсем верно, понимаешь. И я не думаю, что ты говоришь правду о том, куда идешь. Шаги позади него и по обе стороны. Пробелов в их построении вроде бы нет — эти бандиты не дилетанты. Он должен был сбежать, когда у него был шанс… но они могли просто преследовать его и забрать его вещи. Сабо попался, как мышь в клеевую ловушку, застрял на месте и готов быть съеденным торжествующим котом. «Видишь ли, что я думаю, — продолжает бандит, и теперь из-за дерева позади него выходит больше людей, эффективно отсекая любую возможность броситься на человека и проскочить мимо, — это ты маленький мини-аристократ. Разве ни у кого в этих лесах нет такого акцента, нет, это то, что вы слышите в Верхнем Городе. Ты из Верхнего города, мальчик? Сабо усмехается. «Никогда.» Он не может найти выход из этой ситуации, но он определенно может отрицать какую-либо привязанность к ужасной адской дыре богатства, известной как Верхний Город. Он ушел по какой-то причине, и он никогда не вернется, если только сможет. Бандиты перед ним начинают приближаться. Сабо прищуривается и тянется за ножом, но прежде чем он успевает схватить его, мясистая рука смыкается вокруг его запястья и подбрасывает его в воздух, мозолистые пальцы выхватывают нож из-под пояса. Он задыхается, размахивая руками, пытаясь вернуть свое оружие, но бандит, удерживающий его в воздухе, лишь подло смеется, размахивая ножом вне досягаемости. — Отдай, это мое! Это даже не ценно!» Он взвизгивает, тянясь изо всех сил, но это слишком далеко для его коротких рук. Затем он чувствует, как его рюкзак отрывается от его спины и взлетает в воздух, когда другой бандит начинает его брать. Сабо хватается за лямки, пытаясь потянуть их назад, но чья-то рука обхватывает его лодыжку, и его переворачивают вверх ногами, а через секунду его сумка исчезает. Он жалобно кричит, протягивая руку и пытаясь ухватиться за нее, но она уже слишком далеко. «Кех. Ничто из этого даже не хорошо, — усмехается один из бандитов, который сейчас роется в своей сумке. Сабо скалит зубы, глядя изо всех сил, пока висит вниз головой, подвешенный за лодыжку. «Хватит копаться в моей сумке! Верните мне мои вещи!» Он висит там еще несколько мгновений, выкрикивая жалобы, когда его имущество выбрасывается из сумки на забитую пыльную дорогу — в основном одежда и продукты, но есть также его украденный набор для шитья и швейцарский армейский нож. Затем детский крик сверху отсекает всех бандитов, когда маленькая фигура падает с верхушек деревьев и приземляется на голову долговязого бандита, сбивая его с ног. Это тот темноволосый пацан, который столкнулся с ним в городе. Сабо на мгновение замирает, прежде чем бесцеремонно рухнуть на землю, внимание бандитов переключается с него на нового соперника. Выплюнув комок сухой порошкообразной грязи, Сабо поднимается на ноги и быстро начинает складывать свои вещи обратно в сумку, не удосужившись стряхнуть пыль. У него будет время для этого позже, но сейчас он должен выбраться отсюда. Позади него он слышит, как другой ребенок кричит — что-то о воровстве, картах и… честном выигрыше? Покачав головой, Сабо быстро решает, что это не его проблема, и что он должен просто уйти отсюда, пока он может. Но… кажется неправильным просто оставить веснушчатого парня, особенно если он является причиной того, что Сабо вообще может сбежать. Он закидывает рюкзак на плечи и оборачивается, ища свой нож как последнее, что ему не хватает, но когда он ищет его на земле, он быстро понимает одну важную вещь: его ножа все еще нет. — Черт побери, — шипит он, поворачиваясь к бандитам. — Теперь я должен вмешаться.

***

Эйс на самом деле собирается совершить настоящее и незаконное убийство. Карточного турнира нет, потому что кто-то настучал, и теперь всех игроков увозят ночевать в камеры за «неприглядность» и «нарушение общественного порядка» или еще какую чушь. Он в ярости, но в данный момент он просто рад, что предусмотрительно дождался снаружи, пока не начнется турнир — если бы он вошел, они могли бы арестовать и его. Не имеет значения, что он ребенок, в глазах закона он технически нарушил некоторые из их глупых правил, приняв участие в «незаконных азартных играх», выиграв десятки карточных игр. Поэтому его называют преступником. Конечно, у него также могут быть проблемы из-за бандитизма, хотя он никогда этого не делал, но он живет с Кудрявой Дадан. Она не его мать, его мать умерла, но он предполагает, что ее можно принять за нее, если смотрящий предположил, что он пошел в отца. С другой стороны, среди бандитов Дадан ходят слухи, что сын Гарпа еще больший преступник, чем она, так что, возможно, его арестуют за существование в любом случае. И говоря о членах семьи Гарпа и Эйса, он действительно хочет встретиться с этой своей младшей сестрой. Макино милая, так что ее дочь должна быть хоть немного милой, даже если она сопливая маленькая девчонка, верно? Но это не относится к делу. Прямо сейчас он очень взбешен, так что теперь он собирается отправиться в Серый Терминал и поколотить каких-то идиотов за то, что они испортили ему день. Может быть, он даже найдет парня, который сдал карточный турнир — если Эйс когда-нибудь увидит этого человека лицом к лицу, он устроит ему избиение на всю жизнь. Он может быть маленьким, но у него достаточно искры и силы, чтобы выиграть любой бой, который он захочет. Эйс никогда не проигрывает. Он, конечно же, идет своим обычным путем через лес, прыгая с дерева на дерево, как всегда, пробегая мимо загорающих тигров, даже не оглянувшись. У него нет времени с ними драться — ну, может быть, и есть, но он не очень хочет, поэтому просто игнорирует их. Серый Терминал… на самом деле очень близок к Верхнему Городу, чего он никогда не понимал, но также и того, что, как он на самом деле не думает, скоро изменится. Количество усилий, которые потребовались бы для перемещения в любое место — было бы проще просто уничтожить одно и покончить с этим, но он снова сомневается, что это произойдет. Ни у кого нет сил поднимать из-за этого такой большой шум. К тому же, по крайней мере для Эйса, это прекрасная возможность съездить в Верхний город пообедать (бесплатно, конечно, пообедать и покататься гораздо проще и намного веселее), а потом вернуться в Терминал, чтобы развлечься. ввязываясь в драки с карманниками и пьяницами. Эйс направляется к терминалу по грязной дорожке, когда слышит много криков и жалоб, доносящихся чуть дальше по дорожке. Решив, что будет интересно пойти и проверить, он поворачивается и направляется на звуки. Он не уверен, чего он ожидал, когда достиг суматохи, но что бы это ни было, это была целая банда бандитов, трясущих того блондина, которого он встретил раньше. — Так какого черта он здесь делает? — бормочет Эйс, но уже держит трубку в руке и готов прыгнуть. Затем его взгляд падает на долговязого парня, стоящего посреди тропы, без сомнения, того самого, который играл в приманку, пока остальные устраивали засаду, и Эйс узнаёт. Это ублюдок, который нас всех сдал! Он спрыгивает с дерева и с отработанной легкостью приземляется на плечи мужчины, используя силу под ногами, чтобы сбить человека с ног. «Вороватый стукач! Ты тот, кто испортил турнир!» Подняв трубку, он сильно и быстро размахивает ею, но мужчина как раз вовремя откатывается в сторону. — Я-я не знаю, о чем ты говоришь! Он пытается оправдаться, но он ужасный лжец. Эйс видит его насквозь. Он усмехается. «ХА, конечно! Я бы выиграл ту честную и интересную игру, а ты должен был пойти и все испортить! И он бы выиграл — Эйс уже известен своими карточными играми, а это был турнир по блэкджеку. Это первая игра, которую он выучил, и теперь он мог уничтожать соперников во сне. Он опускает трубку во второй раз, на этот раз сумев подрезать мужчине руку. Он кричит оскорбленно, и другие бандиты бросают блондина и бросаются вместо него на Эйса. Он замечает, как другой мальчик собирает свои вещи, так что, по крайней мере, у парня есть хоть какой-то смысл. — Идите ко мне, крысиные стукачи! — кричит он, поднимая трубку и пристально глядя на меня. Даже не сложно увернуться от ударов, направленных в его сторону, поскольку он использует их плечи как трамплин, поднимаясь высоко, поскольку все они целится низко. Самое забавное в этих драках — все предполагают, что, поскольку их противник — ребенок с тяжелой металлической трубой, он попытается увернуться от ударов. Никто никогда не ожидает, что Эйс пойдет вверх, не говоря уже о том, чтобы нанести ответный удар с такой свирепостью. Конечно, иногда он действительно падает — когда ему нужно поставить подножку своим врагам, то есть. Он хорошо разбирается в искусстве использования своего размера в своих интересах. А затем с деревьев падает какая-то фигура, сбивая бандита с ног и прыгая с его плеч на другого противника. Эйс почти смотрит, но рефлекторно сохраняет концентрацию. «Отвали уже!» Вопит форма, и святые звезды, это белокурый ребенок. На этот раз Эйс действительно изумляется, когда понимает, что не только что-то на самом деле сражается рядом с ним, но и что другое активно предотвращает попадание ударов по Эйсу. — Двое против двух дюжин — это не очень честно, не так ли? Может быть, тебе стоит сдаться сейчас, ты явно проиграл!» Эйс превращает свой обычный хмурый вид в угрожающую ухмылку. «Кех. Ты действительно думаешь, что сможешь взять нас? Вы просто напугали крысят! Иди и беги обратно в свою канализацию! Он не привык драться с напарником, ни в малейшей степени, но… это мальчишеское развлечение. Эйс думает, что сможет к этому привыкнуть.

***

Они не заканчивают тем, что преследуют бандитов. Ну, не совсем — это больше похоже на «взаимное бегство», когда Сабо и веснушчатый ребенок оба мчатся к Серому Терминалу, безумно кудахча, несколько бандитских оружий спрятаны под мышкой, когда они исчезают в лесу. Сабо понятия не имеет, куда он идет, но веснушчатый ребенок явно знает, поэтому он держится вплотную к пяткам другого и следует за ним. Достаточно скоро они достигают какой-то кучи, сделанной из старых контейнеров и кусков мусора, и ребенок начинает карабкаться по ней, как странная маленькая обезьянка. Сабо останавливается ровно настолько, чтобы положить украденную у бандитов саблю в более безопасное место, засунув ее за лямки своей сумки, а затем следует за ним, хотя и гораздо медленнее и неуклюже. — Давай, тугодум, поторопись, если хочешь нормально говорить! — кричит другой ребенок и снова начинает хмуриться. Сабо думает, что, возможно, это просто его состояние по умолчанию, но у него достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что спрашивать было бы очень грубо. «Я иду, я иду, дай мне секунду!» Он кричит в ответ. «Не все из нас сложены как гекконы, идиот!» «Черт возьми, что такое геккон?» «Ты не знаешь, что такое геккон?!» «А зачем мне знать?!» Сабо высовывает язык, но не отвечает, слишком сосредоточенный на попытке пройти мимо неуравновешенного куска металла, не обрушив всю груду металлолома себе на голову. Над ним раздается раздраженное фырканье, и что-то хватает его за рукав, бесцеремонно дергая за хрупкий металл, прежде чем отпустить. Веснушчатый пацан сидит перед ним, примостившись на куче со скрещенными руками и раздраженным выражением лица. «Так. Какого черта ты делал в Верхнем городе и какого черта ты делал в Сером Терминале? Потому что я точно никогда раньше не видел тебя ни в одном месте. Сабо пытается сверлить взглядом, выпячивая губу, и смотрит на другого мальчика сверху вниз. «Я убегаю. И я не вернусь, так что даже не пытайся меня заставить!» Другой поднимает бровь. «…конечно. Как бы то ни было, только не раздражайся и не прерывай карточные турниры, иначе я затащу тебя на гору и сброшу с вершины. Понятно?» — Э… да. Хорошо. Угрозы здесь, наверное, обычное дело, верно? Это… совсем не странно. Ни капельки. — Эй, подожди, как тебя зовут? Веснушчатый мальчик, который начал пробираться обратно к куче мусора после того, как прикарманил несколько вещей из кучи, оборачивается, чтобы бросить на него раздраженный взгляд. — Зачем мне называть тебе свое имя? Ты незнакомец. Я не просто представляюсь всем, это было бы глупо». — …Я скажу тебе свое? Я Сабо. Далеко, но может быть… «…Эйс.» Сабо ухмыляется, демонстрируя щербинку в зубах. — Приятно познакомиться, Эйс. Эйс усмехается, но все равно слегка ухмыляется Сабо, скрещивает руки и откидывается назад, сидя на куче. — Да, конечно.