- Любопытство не доведет вас до добра, леди Харрис.

      Сумерки заливали город синевой. Густой туман, будто не желая делиться красотой Лондона с его обитателями, спрятал за собой практически все постройки и деревья. Брюнетка стояла у ворот поместья, ожидая, когда прислуга загрузит багаж в карету. Отправляться нужно было сегодня – с завтрашнего дня все приглашенные гости соберутся в поместье Линд, дабы поздравить леди Рэйчел и её жениха со скорым бракосочетанием – поэтому отложить поездку ввиду погодных условий было исключено, что совершенно не радовало юную леди Харрис. За спиной раздалось чье-то тихое бурчание. - Давно ты знаком с Рэйчел? – не оборачиваясь, спросила брюнетка. Она знала, кто это, потому что вечно недовольный всем происходящим вокруг человек в этом доме всего один. Александр поравнялся с девушкой и под вопросительным взглядом Агаты закурил. - Иногда бывает подходящая атмосфера для табака, - вдыхая едкий дым в легкие, зачем-то пояснил мужчина, - Например, как сейчас, - брюнет взглядом проследил за маршрутом выпускаемого им дыма, который вскоре растворился в тумане, - Что касается Рэйчел, думаю, я знаю её всю жизнь. Не сказал бы, правда, что был рад этому знакомству, – Нильсен немного задумался, смешно нахмурив брови, - Нет, я определенно точно не был рад, - заключил он, в очередной раз поднося сигарету к губам. Агата удивилась, но виду не подала: очень уж ей не хотелось, чтобы уважаемый Нильсен – младший решил, что девушку интересует его персона. - Впервые мы встретились, когда нам было лет по пять: очередное вычурное светское мероприятие. – без особого приглашения продолжил Александр: он не нуждался в вопросе, если хотел о чем-нибудь рассказать - просто рассказывал, не задумываясь о том, хотят ли его слушать. - Ничего необычного в том вечере не было, кроме того, что совсем юная леди Рэйчел заперла меня в шкафу на два часа, - девушка еле смогла подавить усмешку, пряча улыбку за ладонью, что не скрылось от глаз брюнета. - А вы, я уверен, очень быстро нашли с ней общий язык. - Ты так считаешь? – все ещё пытаясь сдержать смех, еле вымолвила Агата, весело глядя на мужчину. Тот, в свою очередь, смерил её долгим серьезным взглядом, который, по мнению девушки, был пропитан болью многолетних унижений и страданий, которые ему доставила слегка взбалмошная блондинка. – Да, мы хорошо ладим с леди Рэйчел, но наши встречи можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако, не могу не заметить - я уверена, что ты был заперт в шкафу из-за своего длинного языка и раздражающих насмешек. Александр потушил недокуренную сигарету, параллельно отмечая в голове, что близко к шкафам рядом с Агатой, как и с Рэйчел, он больше стоять не будет. - Господин, мы готовы отправляться. – закинув последний чемодан, сообщил мужчина средних лет. - Понял, Фредерик, спасибо. Леди Агата? – протягивая руку в манерном реверансе, Александр предложил свою помощь брюнетке. Леди Харрис лишь нарочито высокомерно осмотрела скрюченное тело Нильсена сверху вниз, после чего молча закинула ногу на ступеньку и в мгновение ока оказалась внутри кареты без чьей-либо помощи. - Я так и знал, - с самодовольной улыбкой произнес мужчина, усаживаясь на соседнее сидение. - Это плохо, - поправляя складки платья, пробубнила Агата, – Я становлюсь предсказуемой, - глядя на Александра с самой искренней и яркой улыбкой из своего арсенала, сказала брюнетка, совершенно не заботясь о сердце мужчины, которое только что, кажется, пропустило удар.

***

      Однотипные пейзажи за окном кареты совершенно не притягивали взгляд Агаты: густой туман превратил живописные поляны и бескрайнее небо в сплошное серое «нечто». Девушка с тоской вздохнула – она надеялась отвлечься от дороги и назойливых мыслей видом из окна, но все её планы рухнули. - Все в порядке? – заметив резкую смену настроения вечно бойкой и строптивой Харрис, спросил Александр. Брюнетка лишь неопределенно пожала плечами, ещё больше загоняя Нильсена в тупик. Было ясно, что Агата сейчас не здесь: поток сознания унес её куда-то далеко, к берегам болезненного прошлого, к личным проблемам, которых обычно учат не касаться, особенно, когда вы знакомы всего два дня. Но Александр никогда не был одним из тех, кто считает правильным действовать «обычно», - Эй, сыщик? – слегка щелкнув кончиком указательного пальца по носу девушки, брюнет снова попытался привлечь внимание. - Ну чего тебе? – недовольно простонала леди Харрис, откидываясь на спинку сидения, - Со мной все в порядке, я просто.. задумалась о прошлом. - Расскажи мне. Агата подумала, что мужчина снова шутит, ведь каким бы, назовем это, нестандартным для высшего общества не было его поведение, вот так вот открыто спрашивать практически незнакомого человека о чем-то личном казалось странным даже для него. Девушка посмотрела на Александра и встретилась с неожиданно серьёзным взглядом холодных голубых глаз, которые, кажется, скоро прожгут в ней дыру. Безмолвная перепалка удивленной Харрис и настойчивого Нильсена длилась около пяти секунд. Пяти долгих секунд, за которые Агата успела отметить, что у мужчины напротив красивые глубокие глаза, в которых она бы утонула, если бы не неожиданно появившаяся на пути кочка, которая вернула девушку в реальность. - Ты не перестаешь меня удивлять, - только и смогла вымолвить брюнетка, под пристальным взглядом не отступающего попутчика. – Тебе не кажется, что вот так вот лезть в душу к постороннему человеку немного неправильно? - Не знаю, - пожимая плечами, честно признался Александр, - Я говорю то, что считаю нужным и, конечно же, не знаю, правильно это или нет. Но кое в чем я все же уверен, - мужчина немного наклонил корпус вперед, слегка сократив расстояние между ним и Агатой, - Ты хочешь поделиться. Хочешь вывалить все, что у тебя лежит тяжелым грузом на душе. И хочешь ты этого очень давно. Девушка правда не знала, что сейчас чувствует – злость от самоуверенности Нильсена, который говорит обо всем с видом знатока, или скорее раздражение от осознания того, что этот чертов Нильсен прав. - Ладно, - сдалась Агата, - не сказала бы, что ты устраиваешь меня в качестве компаньона для душевной беседы, - желая подразнить мужчину, протянула брюнетка, - но раз господина Нильсена так интересует моя история, не смею отказать ему в рассказе, - девушка отвесила шутливый реверанс, насколько позволяло сидячее положение, продолжая забавляться над Александром. Тот, как ни странно, никак не отреагировал на попытку вывести его на эмоции: брюнет нутром чувствовал, что самой Агате сейчас вовсе не весело, а задорная улыбка на её лице – маска, под которой она скрывает то, до чего никому не добраться. Но он попытается. Сам не знает, зачем ему это, но он точно попытается. - Что ж… - ища подмогу во все ещё скучном пейзаже за окном, начала свой рассказ девушка, - я не хочу устраивать исповедь длинною в жизнь, поэтому буду краткой, - Агата резко повернулась в сторону мужчины, - Тебе ведь известно, что мои родители погибли? – Александр кивнул, - Они попали в аварию, когда мне было десять, - крепко сжимая пальцами подол платья, старалась сдержать из ниоткуда нахлынувшие слезы брюнетка, - Вернее, мы попали в аварию. Мне удалось спастись, но к ним судьба не была так благосклонна.. Погода тогда была плохой, прямо как сейчас, если честно: видимость была практически нулевая из-за тумана. Поэтому я вспомнила, и, в общем.. – девушка с силой закусила нижнюю губу, не желая рыдать в карете при господине, которого она знает всего два дня. Она вообще не любит плакать при ком-то: Аннет учила Агату, что слезы – пустая трата времени, ведь они не способны никому помочь. И Агата верила в это, поэтому даже любимых родителей совсем ещё крохотная леди Харрис практически не оплакивала. Она решила, что должна быть сильной и не имеет права давать слабину - более того - девушка верила, что это правильно. Но почему тогда сейчас, когда большая мужская рука прижимает голову рыдающей Агаты к широкой груди, девушка самозабвенно хватается за ворот рубашки Александра и дает волю эмоциям, что так много лет просились наружу? Она не знает ответа, да и думать ей об этом совершенно не хочется. Ей хочется только плакать, вжимаясь в грудь раздражающего Нильсена, который прямо сейчас успокаивающими движениями гладит её по голове.

***

Праздничная суматоха закрутила поместье в бешенном ритме: повара, немного нервничая, заканчивали с приготовлением блюд, прислуга доделывала последние штрихи в декорации зала, а Агата думала, как не потерять сознание, пока девушка за её спиной с особым усердием затягивает её корсет. По прибытии на место леди Харрис и господин Нильсен отправились в отведенные для них комнаты отдыха, чтобы набраться сил перед сегодняшним торжеством. Свадьбу в доме Линд было решено отметить с размахом – начать с церемониального бала, на котором гости должны познакомиться и повеселиться от души, продолжить чаепитием в саду и закончить тем, ради чего все здесь и собрались - церемонией бракосочетания. Таким образом, так называемая «свадьба» будет длиться, как минимум, три дня. Пока леди Харрис гадала, является ли все это желанием Рэйчел и её будущего супруга, или это очередное представление для знати, служанка, наконец, закончила шнуровать корсет и оставила девушку одну. Агата с интересом взглянула на отражение в зеркале: корсет подчёркивал точёную талию, а пышная изумрудная юбка мягко ниспадала на пол, красиво оттеняя глаза девушки, придавая их цвету насыщенности и глубины. - А ты настоящая красавица, сыщик, - послышалось из-за спины девушки. Агата совершенно не удивилась, увидев Александра в дверном проеме, - Было открыто, - пояснил брюнет. - Я уже привыкла, что ты не особо то следуешь манерам, - с легкой улыбкой на лице произнесла леди Харрис, в последний раз поправляя прическу. – Ты пришел за мной? - Да, - совершенно серьезно ответил мужчина, тем самым немного смутив девушку, - Как бы прискорбно это ни звучало, но нам пора спускаться, - явно не имея особого желания участвовать в светской жизни высшего общества, пробубнил Александр. Агата, полностью поддерживающая его настроение, нехотя поплелась к выходу. Тонкая, будто пронизывающая мелодия скрипки заполнила собой зал. Разодетые женщины и мужчины мельтешили перед глазами, запахи изысканных блюд смешались с ароматами парфюмов, которые гости не жалея вылили на себя перед торжеством. Агата стояла в самом углу огромного помещения, не испытывая ни малейшего интереса к происходящему, но кое-что, все же, смогло вызвать эмоции у равнодушной к мероприятию леди Харрис – весело танцующий уже с третьей партнершей Александр, которому, кажется, очень нравится этот бал. Тот самый бал, на который он так не хотел идти. «Показушник» - пронеслось в голове почему-то раздраженной Агаты, когда она в очередной раз встретилась взглядами с самодовольным Нильсеном. Опустошив уже второй бокал изысканного шампанского, девушка решила прогуляться по поместью: к Рэйчел и её жениху все равно не подступиться, а танцевать у неё не было никакого желания. Незаметно проскользнув между танцующими парами, брюнетка быстро покинула зал, хваля бога за то, что к ней не пристал очередной надоедливый кавалер. Хотя, хвалить было нужно саму Агату, которая ещё в самом начале торжества дала понять, как минимум, пятерым молодым людям, что идея «кружиться в темпе вальса» не вызывает у девушки радости. Медленно передвигаясь по пустым темным коридорам, любопытная леди наткнулась на заманчиво приоткрытую большую деревянную дверь. Решив, что в том случае, если её поймают, она всегда сможет сослаться на то, что заблудилась, Агата решительно дернула ручку. - Сыщик, вовсе не обязательно так сильно обижаться на то, что я не потанцевал с тобой. - Александр! – испуганно прошептала девушка, стараясь не привлекать внимания стражи, - вовсе не обязательно подкрадываться ко мне в темноте, и уж тем более нести всякий бред, - немного успокоившись, ответила брюнетка, после чего исчезла за дверями комнаты. Недолго думая, Нильсен шагнул за девушкой. - Бред, значит? – натянув на лицо свою фирменную ухмылку, спросил мужчина, заведомо зная, что ответа не последует. – А я смотрю ты любительница шастать по чужим особнякам по вечерам. Это такое хобби? - Да, это буквально моя страсть, - метая молнии в сторону Нильсена, который безо всякой осторожности прикасается ко всему в комнате, процедила сквозь зубы девушка, - Только вот я не понимаю, почему в последнее время это свое увлечение мне приходится делить с тобой? Зачем ты пришел сюда? Мне показалось, что ты наслаждался вечером. - Не одной тебе так показалось, остальные гости тоже так считают, наверное, - неопределенно пожав плечами, ответил брюнет, рассматривая книгу, которую он нашел на столе, - Агата, взгляни на это. Девушка бросила попытки переварить смысл сказанного Нильсеном и с интересом посмотрела на предмет в его руках, стараясь различить в кромешной темноте буквы. - «Руководство по.. изготовлению ядов»? – не веря своим глазам, неуверенно прочитала Харрис. - Я вот тоже удивился. Зачем кому-то в доме Линд учебник по приготовлению всякой сомнительного рода жижи? – мужчина быстро пролистал содержание книги, остановившись где-то посередине, - Смотри, уголок страницы загнут. - Значит, кто-то заинтересовался этим ядом. - Вот черт, - услышав приближающиеся шаги, нервно прошипел Александр, - Лезем в шкаф. – не видя другого варианта, заключил Нильсен. - Ты совсем с ума сошел? - Агата, либо ты сама залезаешь в шкаф, либо я тебя туда закидываю. – мужчина быстрыми движениями спрятал книгу в тканях своего пиджака, после чего буквально затолкнул шокированную девушку в не очень-то большой шкаф. Александр залез внутрь, быстро закрывая за собой дверцы. Брюнетка хотела было возмутиться, но мужчина вовремя прижал указательный палец к её губам, намекая на то, что лучше бы ей быть потише. "А я ведь решил, что не буду приближаться к шкафам, пока ты рядом..." - пронеслось в голове мужчины, прежде, чем в комнату кто-то зашел.