Эхо безвременья

Тот вечер в целом прошёл довольно спокойно. Видимо, общее напряжение перед этим временем немного спало. Счёт за электричество был настолько маленьким, а погода столь тёплой, даже несмотря на ливень, хлеставший по окнам. Пара выпила лишь бокал вина. Никаких речей не произносилось. Между тем небо совсем потемнело. Грохотал гром. Сверкнула молния, и последовал удар грома, эхом прокатившийся по дождю. Электричество отключилось за несколько минут до этого, поэтому никто не придал случившемуся особого значения. (Распространённый прием в научной фантастике — показывать происходящее за кадром, опуская первую порцию раздражения. Это для того, чтобы читатель ничего не понял и не завёл себе неприятностей, обратившись за разъяснениями к издателям). Электростанция на периферии города, где располагался местный филиал института, была на ремонте. Возобновление наладки было делом техники — но это заняло почти сутки. Первые несколько дней дом наполняли треск разрядов, грохот и шум воды в трубах, обивка мебели и ковров, шипение газа в котлах отопления. Всё это раздражало. Потом наступил мир и покой. В домике установилась спокойная и привычная обстановка. Водопровод и канализация работали, электроприборы и проводка делали своё дело. По утрам, после завтрака, когда на небе не было видно ни облачка, можно было спокойно оставаться в кресле у камина — и смотреть в огонь, дым от которого поднимался к потолку. К шести вечера, во время ужина, надо было затушить свет и закрыть дверь на ключ. Затем хозяин зажигал свечу и шёл в спальню. Жена следовала за ним. Обычно она ложилась в кровать довольно быстро — хотя в полнейшей темноте, царившей в спальне, не стоило стесняться. Но самое главное — никакого беспорядка… Были только размеренность и уют. Уезжая из загородного дома на несколько часов, супруги держали все необходимые вещи под рукой. И делали это совершенно сознательно. Дело в том, что близость к природе очень важна для правильного формирования личности. Когда ум находится в гармонии с телом, человек способен преодолеть те психологические барьеры, которые обусловливают отсутствие у него счастья. Особенно важно это для супружеской пары, живущей на окраине города. Они должны быть честны сами с собой и честно признаваться в происходящем. Если эти слова не прозвучат в их сердце, следует ли удивляться, насколько оно будет ранено. Кроме того — нет, это не надо сбрасывать со счёта, однако обязательно нужно учитывать, — что это очень интимное переживание. Нарушая правило «не пренебрегай мелочами», они всё-таки не забыли о его соблюдении. При этом они не имели к нему никакого отношения — это было всецело их пониманием. Их взаимное состояние было безукоризненным. ••• Когда вы заняты игрой в карты или нарды, вам приходится откладывать разговоры на потом, опасаясь огорчить партнера. Так же должны вести себя и люди, проживающие вместе. – Ты знаешь, я не могу понять одного, — по своей привычке говорить медленно, вдумчиво и раздельно, она изо всех сил старалась придать своему голосу обычный ленивый оттенок. – Что именно тебя так не устраивает? Вчера вечером всё было как обычно. Что изменилось? Прошёл дождь. Мы выпили вина… Что тут особенного? Мужчина пожал плечами. На его лице не отразилось никаких эмоций. Он ответил не сразу, несколько секунд подбирая слова. Под вопросительным взглядом жены он стал растягивать слова, делая паузы, словно пытаясь сформулировать сказанное до конца. – Вот я смотрю на тебя… Сегодня ты не надела своё любимое платье. А я знаю, оно тебе очень нравится. Помнишь, ты собралась надеть его на свадьбу? С той самой минуты, как мы его выбрали… Теперь оно висит в шкафу. Девушка нахмурилась. Её взгляд упал на шкаф и на плечики, там, у самого угла, на которых было то самое платье, из-за которого её речь сделалась невнятной. Ей показалось, будто штору окна задёрнуло мерцающим облаком. Наверное, от смущения. Тем более что она прекрасно понимала: ей просто кажется. Но само осознание этого было для неё ново и странно, так что смущение было особенно трогательным. – Зачем ты хочешь меня расстроить? – спросила она. Сейчас она говорила медленно и растягивая слова по формуле, совершенно ей незнакомой. – Я помню, в нём была какая-то изюминка. Я его надевала, кажется, десяток раз. Его покупал ты. Не помню когда. Оно как бы само выбегало тебе навстречу, стоило тебе отвернуться. Из-за этого у нас никогда не возникало проблем… – И это ещё мягко сказано, – подхватил мужчина. – Вот-вот, если бы дело только в платье… Неожиданно прозвучал звонок в дверь, прервав её мысленный монолог. Девушка вздрогнула. Мужчина слегка нахмурился. Первый раз с тех пор, пока она находилась в этом доме, он позволил себе не полностью скрывать своё неудовольствие. Теперь он мог счесть, будет ли у них возможность поговорить до того момента, до которого им обоим хотелось. Мужчина подошёл к двери и приоткрыл её. Стоявший за порогом молодой человек выглядел крайне солидно и внушительно. Парень скривился, уловив в его интонации презрительные нотки. Отойдя на шаг назад, мужчина сделал приглашающий жест рукой, приглашая гостя войти. Гость скользнул в прихожую и закрыл за собой дверь. – Я пришёл, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие… – начал он. Судя по тону, один вид, которым говорил молодой мужчина, требовал от собеседника выражения крайнего почтения. – Вам предстоит умереть. Удивление на лице девушки было таким неподдельным, а ужас, отразившийся в её глазах, таким сильным, такой волной распространившимся от её плеч, оставив видимый след на комнате. Сколько мужчина ни ждал, ничего кроме дрожи и испуга не появилось на её лице. Зато на его собственном стало появляться всё больше морщин, превратившихся в глубокие складки. Сглотнув, девушка непроизвольно прижала ладонь ко рту. Сам этого не замечая, собеседник повысил голос. – Умерить нетерпение и послушать. О том же, зачем я здесь, сказать попросту невозможно. Словом, выйдете ли вы замуж за этого идиота или нет – зависит только от вас. Умереть вы должны здесь и сейчас. Вам ясно? Повторяю, сейчас, прямо здесь. Немедленно. В противном случае… В общем, имейте в виду – это предупреждение. Никаких сложностей в связи с этим не будет. Пока что… Парень прикрыл глаза, видимо, пытаясь упорядочить пришедшие на ум мысли. Наконец он открыл их, и его взгляд остановился на девушке. Взгляд этот был осмысленным и даже несколько циничным, похожим на взгляд ядовитой змеи. Пауза была недолгой – он опять прикрыл веки, сосредоточиваясь. После короткого молчания он заговорил. Звучало это так, что сомнений в искренности его слов не оставалось. Любая попытка обмануть или обойти это правило становилась бессмысленной. – Даже и сказать нечего… Вы лишь ничтожный отбросок, лишенный значимости и достоинства. Твоё существование не стоит ни единого слова. Ты – пустота и презрение. Твоя жизнь – бессмысленная случайность. Как только эта случайность закончится, тебя уже нигде не будут ждать… – он глубоко вздохнул. Уловив исходящий от его лица запах спиртного, мысль, мелькнувшую в голове у девушки, было несложно отследить. Она была довольно простой. Лучше всего было бы позволить ему продолжать в том самом духе, надеясь, чем он кончится. Однако это вряд ли было возможно. Последовал неспешный удар. Тело незнакомца впечаталось в стену рядом с журнальным столиком. Пустота, стоявшая в глазах девушки перед этим, заполнилась страхом. Дверь распахнулась. Жажда жить и жажда смерти переплелись в ней в такой тугой узел, который лучше было не разрубать, рискуя, прежде чем окончательно ослабить его, не то что резать. Склонившись над жертвой, её мучитель поджал губы, выдохнул воздух и со свистом выпустил его из лёгких. – Всего-навсего лишился сознания от удара, вот и всё… Какая ерунда, обыкновенное сотрясение мозга… Правда, кровь у него всё равно из носа потекла… Его нельзя так просто здесь оставлять. – сказал он девушке, стоявшей у стены с трясущимися руками и испуганно глядевшей на него. – Запихнём его в машину и повезём. И смотри, без глупостей. Если он очнётся, то его придётся убить. Мы ввязались в серьёзную игру. Мне не нужны лишние осложнения. Девушка кивнула, по-прежнему не сводя взгляда с окровавленной туши на полу. Некоторое время её руки шарили в карманах. Послышался шум, потом еле слышный стон. Чувствовалось, мысли девушки лихорадочно ищут выход из ситуации, которую сам виновник всего происходящего ещё не понимал. Наверно, только приходя в сознание, может человек осознать масштаб последствий собственных поступков и свою ответственность перед ними. Странно, но в это время девушка совсем не выглядела испуганной – наоборот, это была та смесь сосредоточенности, обречённости и покорности судьбе, которая всегда сопровождается выражением отчаяния на человеческом лице перед лицом неизбежности. – Значит, это всё? – спросила она, поднимая голову. Глаза у неё были совсем трезвые и холодные, как у покойницы. – Просто скажи, да? Умрём и поедем. Сейчас. Сразу. Прямо здесь? Я согласна. Только давай… Не смотри так. Давай не смотри на меня так… Максим... Почему ты молчишь? Просто обещай мне, ну? Крик сорвался. Пошатнувшись, она сделала шаг в сторону. Смутившись, парень подхватил её и, обняв, прижал к себе. Их лица оказались совсем рядом. Открыв рот, партнёр по игре закрыл его вновь. Какое-то время он стоял так неподвижно. Потом его пальцы разжались. Секунду он глядел на что-то за спиной у своей жертвы, затем разжал ладонь и отвёл её назад. Глаза девушки расширились – в них мелькнула смертельная тоска. Не отрывая взгляд от своего партнёра, морщась от боли, проталкивая застрявший в горле ком, со всхлипом она прижала ладони к лицу и сползла на пол. Парень с горечью усмехнулся, присел рядом, взял её за запястье и принялся считать пульс. Поднеся её руку к своему лицу, он втянул в себя воздух, и только стекающие с лица слёзы показывали, каких усилий ему это стоило…