Эхо безвременья

Небо на горизонте выглядело тёмным и беззвёздным. Шумный транспортный поток давно остался позади, в воздухе ощутимо похолодало. Капли воды из-под колёс поползли вниз, на капот машины, оставляя за собой извилистые дорожки. Вдруг одна из них метнулась к ветровому стеклу, а через секунду вернулась. Трясущейся рукой парень потрогал её пальцами и нахмурился. Город постепенно терял чёткие очертания, расплывался в дрожащем тумане, казавшемся не слишком плотным и потому невероятно тяжёлым. Автомобиль уже несколько минут ехал по одной из главных магистралей, вымощенной широкими каменными плитами, которые с каждым новым шагом уносили машину всё дальше от шоссе. Обездвиженное тело незнакомца по прежнему лежало на заднем сиденье. Лампы в салоне тускло горели – ни одна живая душа вокруг не казалась им угрозой. Мотор урчал тихо и размеренно. Тяжёлые капли равномерно барабанили по стёклам – казалось, этому бесконечному дождю не будет конца. Наконец скорость машины возросла, под колёса пошла бетонная площадка, взбиравшаяся всё выше и выше. Ещё несколько раз мелькнула в зеркале дорога, тротуары и фонари, слева промелькнула ограда, разделяющая два проспекта, похожие друг на друга, словно отражение одного лица, – и автомобиль нырнул в низкий, почти чёрный проулок. Рука парня на руле сжалась в кулак. Что-то изменилось. Он обернулся и бросил взгляд в заднее окно, где расплывалось в темноте размытое пятно света. Немного выждав, включил фары. Девушка всё ещё лежала на сиденье, прижав ладони ко рту. Показалось – или на её лице была решимость? Она перехватила взгляд парня и кивнула, прежде чем отвести глаза. Порывы ветра постепенно становились слабее, дождь кончился. Машина выехала из лабиринта мокрых улиц на свежий воздух и двинулась вперёд. Но кое-что всё же изменилось… – Уже скоро, ещё пару поворотов и… – парень запнулся и огляделся по сторонам. Вокруг были другие автомобили, их становилось всё больше. Прислушиваться и всматриваться не было времени – вся оставшаяся жизнь, мелькавшая за окнами, означала одно и то же: всё, что происходило внутри машины и вокруг неё, было только началом игры. Следовал поворот, за ним другой, третий. Начался бесконечный ряд тихих зелёных улочек, но они ничуть не радовали, потому что всё время на виду оказывались машины – немного похожие, с такими же номерами, или такие, точно знавшие, куда им ехать и зачем… Что ждало их впереди? Всё могло измениться за несколько секунд – за те секунды, когда автомобиль обгоняли другие машины. – Чёрт… Теперь только бы не прогадать… Только бы… Размеренное покачивание машины словно вытягивало из него последние силы. Закусив губу, чтобы не сорваться на крик, насмерть перепуганная девушка вжалась затылком в подушку сиденья и зажмурила глаза, шепча про себя что-то неразборчивое. Одновременно с этим она отчаянно сжимала руки, пытаясь как-то остановить своё бешено несшееся из угла в угол сердце. Тёмный переулок закрывал дорогу, не давая возможности свернуть в боковую улочку, поэтому впереди оставалось только пространство перед самой дорогой. Никаких повортов не предвиделось. Оставалось одно – положиться на судьбу и попытаться предугадать дальнейшее, незаметно для самих себя оказавшись на другой стороне тупика. Мужчина не мог сдержать гневного крика. Это была всего лишь секунда, один миг. Ничего страшного уже не могло произойти. А теперь за это время можно было успеть потерять всё… Он сжал кулаки. И тут же со свистом вдохнул воздух. – Мне трудно контролировать эмоции, я сам не понимаю, отчего я чувствую себя сейчас так, будто совершил непоправимую ошибку… – глухо и спокойно сказал парень. – Я чувствую, как у меня медленно останавливается сердце… Ещё немного – оно остановится совсем. Мой мозг уже ничего не видит, ничего… Девушка открыла глаза и испуганно уставилась на лицо напротив. Глаза собеседника были закрыты, рот приоткрыт, его голова моталась из стороны в стороны, тело изредка подрагивало в такт движениям машины… Сначала девушка решила, возможно, это нервный тик, возникающий от напряжения, от страха, слишком долгой неподвижности… Она уже хотела сказать что либо, уже подняла руку, собираясь коснуться плеча мужчины, но автомобиль неожиданно вильнул в сторону и затормозил. Перед ними была глухая кирпичная стена. Впереди была пустота, дальше – тупик. Две машины на соседней полосе съехали на обочину и остановились, перегородив дорогу. Послышались сердитые голоса и смех – здесь, видимо, тоже решали, ехать дальше или разворачиваться. Водитель на переднем сиденье явно раздумывал. Какой-то парень в кепке выпрыгнул из автомобиля и побежал к оцепеневшей компании на обочине. Те на всякий случай достали свои пистолеты, стоя рядом с подъехавшим ближе автомобилем. Несколько секунд все разглядывали стоящих впереди людей. – Я никогда бы и не подумал, что всё окажется вот так просто, да? – сказал, наконец, незнакомец, кладя руки на колени. Очевидно, он уже преодолел то состояние, которое казалось девушке паникой, и вновь стал хладнокровным и уравновешенным. – Один поворот руля, а потом… Пути назад нет… Три человека вплотную подошли к багажнику автомобиля. Двое быстро осмотрели запертую дверь, в которой, очевидно, была прорезана маленькая дверца, похожая на смотровую щель. Третий подошёл к пассажирскому окну и заглянул в салон через разбитое стекло. Казалось, происходящее его забавляло. – А тот человек, что видимо валяется внутри, правда умер? – спросил он, поворачиваясь к своему спутнику. – Похоже на то, раз он так побледнел, бедный… Слышишь, может всё таки вытащим тех двоих? Не нравятся мне все эти приколы… – Ты посмотри на его руки! – откликнулся первый. Голоса, доносившиеся из-за машины, постепенно стихли, перейдя в протяжный хрип, заглушаемый свистом ветра. – Руки расслаблены, ты только представь, какие они тяжелые… Сломав ручку двери, двое мужчин выволокли их наружу, сбросив на дорогу и грубо толкнув друг к другу. Мужчина ничего не чувствовал – сердце его, давшее короткий глухой толчок, всё так же отстукивало ритм в груди. На асфальт рядом упал пистолет с мокрым от дождя стволом. Незнакомец взял его и тщательно осмотрел. – Такая ценная вещь, – проговорил он через секунду. Он поднял оружие и повесил на плечо, поправив куртку. – Как же это мы так… Как так могло случиться, хотел бы я знать? Непрерывно продолжались разные насмешки, перемежаемые угрозами, робкими протестами и мольбами. Девушка сначала испуганно прижималась к мужчине, словно ища у него защиты, затем, видя, какими жалкими и ничтожными выглядят их попытки что-то доказать, перестала сопротивляться и начала плакать. До её сознания, однако, доходило, судя по спокойному голосу мужчины в машине, только то самое главное, ради чего он терпел весь этот ужас. Мужчина заговорил первым, нарушив затянувшуюся тишину, сдавленным голосом, полным тяжёлого недоумения и обиды: – С какого перепуга человек в багажнике мёртв? На нём не было ранений, на нём вообще не должно было быть ран. Вы подстроили всё так ловко, так хитро… Это ведь ваша была идея, вы сами настаивали… Что, по-вашему, мы должны были подумать, обнаружив его мёртвым? Что мы… Внезапный удар в затылок заставил мужчину замолчать на полуслове. Сразу же последовал ещё один удар, теперь по голове. Затем ещё и ещё, со всех сторон. Время от времени звуки ударов стихали и возобновлялись уже как будто издалека. Всё вокруг стало нереальным, странным и немного жутким. Сознание постепенно отключилось. – Так вот как мы поступим, господа, – раздался спокойный и властный голос, который и привёл присутствующих в себя, приведя в чувство. – Не буду ходить вокруг да около. Здесь нет места сантиментам и жалости. У меня есть все права потребовать ответ. Все доказательства и улики, указывающие на вашу причастность к убийству нашего сородича, при мне. И даже больше – они у вас прямо сейчас. ••• Машина плавно катилась по прямой, покрытой серым асфальтом. По обе стороны медленно проплывали тени зданий, силуэты припаркованных автомобилей и далёкие тёмные пятна парковочных мест. С неба сыпалась мелкая морось, похожие на фрагменты мозаики. Вокруг почти не чувствовалось движения воздуха, кроме лёгких движений, сотрясавших машину и попеременно вырывавшихся наружу двумя парами рук. Мужчина пришёл в себя и попытался шевельнуться. Оказалось, у него связаны руки. Затёкшие пальцы не хотели разгибаться, распухшие суставы болели. Машина остановилась, дверцы с мягким шелестом разъехались в разные стороны. – Пора выходить, не советую вам искушать судьбу, если не хотите оказаться за решёткой. Вот так, осторожнее… Следуйте за мной. Глаза мужчины привыкли к полутьме, показавшейся абсолютной. В коридоре никого не оказалось. Его спутник открыл одну из дверей, провёл его внутрь и доложил о происходящем. То, с чем столкнулся мужчина, не могло присниться и в самом страшном сне. – Эти пятнадцать лет вы будете находиться под стражей, будете сидеть в специальной камере и никому не позволяется даже близко к ней подходить, до тех пор, пока мы не решим, можно ли вам доверять. Ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вас самих. Поверьте, вам ничего хорошего не светит, но вам всё же будет спокойнее, когда вы получите шанс доказать свою невиновность. Если же вы решите облегчить свою участь, я со своей стороны сделаю всё, чтобы защитить вас от несправедливости и грязи, которая окружит вас. Мы ждём вашего слова. Думайте, дорогой друг, думайте… Время идёт, оно работает против вас…