Край Земли

Сон бойца, во время перестройки организма и скорейшего заживления всех ран, был настолько крепким, что все темные кошмары прошлого не могли проникнуть в его сознание. Вопреки этому, лучи солнца ворвались в комнату, освещая её и тем самым, приближая пик пробуждения, когда сон ослабляет свою хватку. Тогда-то и предстали перед ним силуэты павлинов, чьи имена навсегда отпечатались в сознании грешника и отстреливали в голову ужасно сильной мигренью при каждом их упоминании. Черные, как уголь, глаза никогда не моргали, с клювов капала кровь, а две пары окровавленных крыльев уже тянулись к его шее. Сын лорда не мог пошевелиться, словно был прикован, или вскрикнуть и только с ужасом наблюдал, как медленно над ним проводят заслуженную расправу. "Мы погибли по твоей вине!" — в унисон произнесли птицы булькающим, от крови в горле, голосом. — "Ты заплатишь нам за это!" Проснувшись, Юхэй резким движением сел в постели. Предавшись своим страхам, он не сразу обратил внимание на то, что ему было не больно двигаться. Павлин мог, как прежде, с легкостью пошевелить крылом, уже с отросшими перьями, или лапой. Он прекрасно помнил последние события вчерашнего дня, но с трудом верил в то, что магия настолько быстро излечила его раны. Раны, которым предстояло затягиваться, по меньшей мере, несколько месяцев, исцелились всего за одну ночь. Хэнлай, который провел всю ночь в палате, уже не спал. Он подошел к выздоровевшему больному и подал свое крыло, помогая подняться. Без особого труда, Юхэй встал на лапы, чувствуя прилив сил. Это были прекрасные ощущения - вновь чувствовать себя живым и здоровым, а не беспомощным. Павлину не терпелось взглянуть на себя в зеркало. Расчет был на визуальные изменения в его теле, посредством вселения в последнего магии. Такое невообразимое исцеление должно было отразиться на внешности, боец был уверен в этом. Раненый попросту не видел себя столько времени, что уже начинал забывать, как он сам выглядит. Убедившись, что твердо стоит на полу, Юхэй подошел к зеркалу, желая оценить результат лечения. Выдранные, во время шторма, перья полностью отрасли и, даже, несколько блестели. На тех местах, где находились глубокие раны, остались лишь мелкие ссадины, едва заметные на свету. Зрачок на правом глазу отливал алым цветом, будто был залит кровью. Вспомнив события прошедших дней, павлин догадывался, что всему виной был шторм. Обломок доски, ударивший его в правую часть лица - это повлекло за собой серьезное ранение, он помнил, что частично ослеп. Сейчас, это не было столь страшно, ведь зрение полностью восстановилось. Главное - избранный чувствовал и видел, что стал одним из жителей острова. Силовое поле, пока что слабое и едва заметное, окружало его. Простой белый свет, видимо свидетельствовавший о еще не раскрывшихся потенциале и направлении магии, приятно грел перья, словно лучи раннего, восходящего солнца. Юхэй ощущал, как внутри него пробуждается новая энергия, всей силе которой еще предстоит раскрыться. Сейчас, он даже и не знал, как ей можно воспользоваться. — Я благодарен до глубины души, — павлин крепко пожал крыло старшему сородичу. От искренней радости на глазах выступили слезы. — Ты вернул меня к жизни! Хэнлай был польщен. Спасать жизни других для него уже стало обыденностью, но ему было очень приятно видеть счастье в глазах каждого спасенного им. — Я приготовил для тебя подарок, — лидер клана достал из шкафа ханьфу и отдал Юхэю. — Это точно будет лучше больничного халата. Боец с уважением принял одеяние и, накинув его на себя, снова встал перед зеркалом. Столь дорогого качества и вида вещи ему до этого момента не доводилось носить, видимо, так положено одеваться лидеру клана, о чем свидельствовало изображение полумесяца во всю спину. Черная ткань, ближе к рукавам, плавно переходила в бордовый, точно как оперение самого павлина, и сей контраст был крайне приятен глазу. Воротник, края рукавов и подола - с золотыми полосами, показывающими высокий титул, хотя Юхэй по-прежнему был для всех простым чужаком, даже с предначертаным великим будущим. Как оказалось, боец не лишился своих вещей и, получив их обратно, с радостью надел на себя. Было очень отрадно вновь ощутить на себе холодные прикосновения стальных цепей. Чувствовать, как кожаный пояс с черепом приятно стягивает талию. Испытывать во время ходьбы легкую тяжесть от браслетов на лапах. В таком виде павлин уже подчеркивал свой, пока что не обретенный статус. Хэнлай махнул крылом, призывая Юхэя следовать за ним. Вместе они вышли из комнаты и направились к выходу. Госпиталь, как оказалось, был сравнительно небольшим, в сравнении с теми, какие павлин наблюдал в Китае. Не считая помещения, в котором он лежал, боец заметил только три двери, за которыми, возможно, скрывались такие же палаты для больных, но точно уверен он не был. Лидер клана отворил главную дверь и, как только Юхэй вышел, удивлению его не было предела. Вопреки его ожиданиям, о том, где обычно находятся любые постройки, госпиталь находился на вершине не высокой, но довольно внушительной горы. Страх высоты мгновенно сковал его тело и павлин смог прийти в себя, лишь тогда, когда увидел единственный возможный спуск. Лестница, полностью выдолбленная из камня, на котором виднелись следы возможных инструментов, вела к самому подножью, местами резко меняя направление из-за острых выступов. Юхэй глянул вниз, прищурившись. Вдали, на земле расположился, по-видимому, центр острова. Сотни, различного размера, зданий расстилались перед ним, как на крыле, словно, увиденное, являлось не великим городом, а лишь его макетом. — Как будем спускаться? — задал вполне логичный вопрос павлин, повернувшись к лидеру. В глубине души боец усмехнулся собственным словам, ведь сам не видел иного пути, кроме одного - долгого и изнурительного. Достаточно было только взглянуть на расстояние лестницы, ведущей из одного пункта в другой, чтобы понять длительность пути. И это явно заняло бы не меньше полудня. Само собой, чем дольше Юхэй здесь находился, тем больше возникало у него вопросов, а ответов, соответственно - появлялось все меньше. Но, пришла пора прекращать удивляться всему подряд. За минувшие дни случилось немалое количество сверхестественных явлений и перспектива потратить на один спуск добрые несколько часов - было не самым странным из них. Однако, сын лорда напрасно недооценивал мыслительные способности лидера клана, ведь последнему до сих пор удавалось впечатлить своими ответами. — Сила моей магии способна спустить меня вниз за считанные секунды, — ответил Хэнлай. — Но, ради тебя, я использую способности, данные мне от природы. Мы - спикируем на землю. — он слегка улыбнулся краем клюва. "Шутит что-ли?" — пронеслась первая мысль в голове Юхэя. Он прекрасно знал, что павлины способны спланировать с возвышенности на землю, но не с такой же высоты. К тому же, боец ни разу не проверял свои способности, потому и боялся хотя бы одной, необратимой в данном случае, ошибки. Смерть, конечно, быстрая, но не очень желанная. Свои опасения он решил высказать сразу, пока на то была возможность. Ответ получил вполне ожидаемый, но не больно убедительный. Как оказалось, магия на острове была повсюду, не исключая тропосферы. Любая птица - взлетевшая в небо с помощью силы собственных крыльев, либо решившая спланировать с высоты на землю - не могла разбиться при всем желании. Магия, коей был насыщен воздух, удерживала, не давая упасть при любых обстоятельствах и, оставалось только следить за тем, чтобы не пропустить нужную точку приземления. Юхэй медленно подошел к краю скалы, предательски осыпавшемуся, цепляясь за него когтями. Стоило ему только взглянуть на расстояние до земли, как все, приведенные ранее, убеждения разбивались на осколки и сын лорда был готов спуститься по лестнице бесконечное количество раз, только бы не прыгать в коварную пропасть. — Не бойся, — Хэнлай положил крыло на плечо Юхэя. — Мы - павлины, у нас это в крови! Прыгай первым, а я сразу за тобой. Выбора не было. Поскольку, лидер клана даже не предложил спуститься по лестнице, значит на это не было времени и нужно было, как можно быстрее оказаться в центре. Он напряг все мышцы в теле, готовясь распустить крылья и хвост, подошел к краю и, наконец, ринулся в пропасть. Кровь в жилах Юхэя заледенела, когда попутный ветер подхватил и понес его по воздуху. Павлин был словно одной из бумажных птиц, которых он сам делал и выпускал из окна еще в детстве. Он распустил хвост и поймал удачный поток ветра, что аккуратно понес его вперед, в направлении центра. Воздух действительно позволял ему спокойно лететь и лишь изредка размахивать крыльями для равновесия. Окунувшийся в небо Хэнлай, всего за несколько секунд догнал Юхэя и теперь летел от него по правое крыло, выполняя в воздухе такие трюки, что боец сразу понял: на обучение такому ему потребуется не один десяток лет. — А ты лететь боялся, — усмехнулся Хэнлай. — Сейчас бы до сих пор по лестнице спускались. — Страх и осторожность - разные понятия. — серьезно ответил павлин, стараясь скрыть пока что присутствующую неуверенность. Некоторое время они просто плыли по воздуху молча. Юхэй старался расслабиться и сродниться с воздушной стихией, но выходило не слишком убедительно. Под ним, со стремительной скоростью проносились поля, леса и реки. Полностью поглощенный когда-то своими завоевательскими планами, боец был лишен возможности наблюдать за природой во всей красе. Сейчас, он с удовольствием компенсировал все упущенные ранее виды, стараясь подметить даже мелочи, и сожалел, что до этого проводил время по-другому. Хотелось и дальше смотреть на различные деревья и водопады, огибая на лету встречные скалы, но возникший в сознании вопрос, актуально было задать, пожалуй, только здесь и сейчас: — Тот госпиталь, что построен на горе, он единственный? Почему именно в этом месте? — На острове находится не один десяток различных госпиталей и лазаретов, — ответил Хэнлай, чьи глаза наполнились болью, словно он и сам когда-то был на грани жизни и смерти. — Но тот, что на вершине горы - особенный. Простые обыватели там никогда не лечатся. Хоть истина и была совсем рядом, лидер клана не желал ее раскрывать, а Юхэй не смел дальше спрашивать. Все таки, даже минимальное доверие чужаку, прожившему так мало времени на острове, завоевать было не просто. Павлин приковал взгляд к дороге и заметил, что почти прибыл к нужному месту. Раскрывшийся перед ним центр был куда больше, чем казался издали. Родной бойцу Гун-Мэй точно уступал этому городу по площади. Он уже видел сотни зданий и еще большее количество птиц, гуляющих по улицам. — Скоро будем снижаться, — обратил на себя его внимание Хэнлай. — Постарайся сейчас поймать встречный ветер, чтобы было легче опуститься на землю. Жду тебя внизу. Клановец взмахнул крыльями и устремился вниз со скоростью пули, почти сразу пропав из поля зрения своего сородича. "Я пожалуй не рискну выполнять подобное!" — подумал Юхэй, понимая свою слабость перед стихией, в которой он находился. Неспешно размахивая крыльями, он тихонько подлетал все ближе к городу. Когда до земли оставалось метров двести, он слегка дал влево и окунулся уже в противоположный поток ветра, что значительно тормозил движение. Приняв вертикальное положение, павлин напряг лапы и, удерживая равновесие благодаря хвосту, мягко опустился на один из валунов, звякнув своими цепями. Центр не мог не радовать глаз своей красотой. Средь сгущающихся сумерек, свет сотни фонарей - явно созданных при помощи очередной магии - в самом эпицентре событий создавал видимость не хуже, чем днем. Улицы, как коридоры, ведущие в самые разные стороны, невысокие дома, переделанные в лавки, что торгуют всеми возможными вещами, вывески, отличавшиеся от привычных лишь световыми надписями. Еще в детстве, Юхэю, вместе со всей группой - проводили экскурсию в родном городе. Путь к главным достопримечательностям города, неизменно, пролегал через подобный торговый центр. Слишком юному, тогда, павлину хотелось задержаться в этом месте хотя бы на несколько минут - больно сильно привлекал его центр. Юхэй усмехнулся своим воспоминаниям. Прошло около десяти лет, а он хорошо помнил о всех событиях. Столица острова навевала отголоски родного, и такого приятного душе, города. Только сейчас боец понял, что тот случай - первый и последний, когда он появлялся в центре города. Он лишь несколько раз посетил оружейную лавку, которая находилась на окраине и была лишена всеобщей атмосферы торговли. После, события принялись развиваться быстрее быстрого. Гибель отца, переезд в другой город, смертоносное оружие, еще больше потерь и, наконец, собственная смерть. Именно сейчас появилась возможность пережить все радости жизни, какие он не успел познать в прошлом. Чей-то веселый голос вырвал павлина из своих мыслей: — Приятно видеть нашего будущего лидера в строю, я и не думала, что ты так быстро поправишься, — незнакомая ему пава приветливо улыбнулась, протягивая свое крыло. — Я, Лиджуан! Стоило Юхэю лишь поднять взгляд на нее, как острая боль кольнула его сердце и ему с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Дремлющая внутри бойца магия от всплеска эмоций попыталась пробудится, всколыхнувшись в жилах жарким пламенем. Он почувствовал, как нагрелись кончики перьев, словно он подержал крылья над огнем. Однако, Юхэй был далек даже от навыков начинающего чародея. Еще слишком слабая энергия быстро успокоилась, так и не выплеснувшись. "Как же она похожа!" — пронеслась в его голове мысль и павлин понял, насколько тяжело ему было смотреть на свою новую собеседницу. Такой же зеленоватый оттенок перьев, голубые глаза, даже взгляд имел немалое сходство. Различие было только в белом больничном халате, подобно тому, в котором он лежал еще в госпитале. Когда же судьба прекратит напоминать ему о прошлом, которое он всеми силами старается забыть? — Знакомы? — поинтересовался сын лорда и мотнул головой, пытаясь отогнать мелькающие перед глазами образы. — Конечно! Кто же тебя бинтами перевязывал? — пава гордо подняла голову. Боец подозревал, что в процессе его лечения могли участвовать врачи, но был уверен, что исцелял его только Хэнлай, ведь кроме последнего в палату больше никто не входил. Видимо, бинтовали только в состоянии сна - дабы не чувствовал боли. Как ни крути, а было приятно, что целительница также принимала участие в его спасении, хотя для нее он был простым чужаком с далеких земель. А возможно, целый консилиум для этого собрали, кто знает? — Юхэй, — он пожал птице крыло, чувствуя, как чужая магия окутывает его крыло приятной прохладой. — Крайне признателен за участие в моем спасении. — пава лишь молча пожала плечами, ведь это была ее работа. — Еще увидимся, лидер Юхэй! — улыбнулась Лиджуан и прошла мимо сородичей, мгновенно слившись с толпой других торговцев и покупателей. За всей этой ситуацией, Юхэй не сразу обратил внимание на отношения птиц и Хэнлая. Все проходящие мимо них кланялись павлину, а тот одаривал их дружелюбным взглядом. В Китае в этом случае, император лишь гордо вскидывал голову к небесам, расценивая подобное отношение, как должное. А ведь поклоны, почти что до земли, отвешивали даже чиновникам и наместникам не слишком высокого ранга, тем самым увеличивая их и без того огромное эго. На острове же, сам Бог ступал по одной земле со смертными, выказывая отлично выработанные скромность и спокойствие - глубине этих качеств, у лидера клана, любой бы позавидовал. Экскурсия по ярмарке города постепенно подходила к концу. Самые яркие и популярные лавки остались позади, как и большинство птиц. Противоположная сторона торговой была более тихой и спокойной, даже освещение было несколько слабже. И подчас, именно в конце находились магазины, способные привлечь клиента, прошедшего путь до конца, так ничего и не купив. Собственно, этим клиентом и оказался Юхэй. Всю дорогу павлин вертел головой в стороны, словно птенец, надеясь вклинить свой взор в понравившеюся торговую точку. Но увы, ничего из многочисленного разнообразия товаров и вещей его не привлекло. Кроме одного. Довольно приличная оружейная лавка, с громким названием "Лучшие кинжалы столицы", оказалась местом, мимо которого боец точно не смог бы пройти. Юхэй изрядно истосковался по своему боевому клинку, потерянному в последней битве, и жаждал обзавестись новым. Он крайне уважал это оружие, считая кинжал - незаметным и удобным в любом непредвиденном бою. Юхэй поравнялся с прилавком и рассмотрел ножи - блеск лезвий которых его так манил - стараясь остановить свой выбор на одном из них. Снежный буревестник-торговец довольно быстро признал в нем истинного ценителя и радостно рассказывал о характеристиках каждого из кинжалов. — Может, посоветуешь достойный? — спросил павлин, повернув голову к Хэнлаю. Лидер задумался и прошелся взглядом по десяткам, выложенных на стол, ножей, прежде чем поделился советом с сородичем. — Я бы остановил свой выбор на нем, — Хэнлай взял с прилавка кинжал, сжимая его рукоять в крыле. — На клинке даже символ клана присутствует. Юхэй также рассмотрел его. Его соблазняли рукоятка с золотым покрытием и стальной клинок, отбрасывающий лунный свет. Полумесяц действительном красовался на клинке и в будущем этот символ действительно мог показать титул владельца такого оружия. Выбор боец сделал мгновенно. Даже не хотелось окроплять чьей-то кровью этот кинжал в очередном бою - уж больно он был красив. Они отошли от лавки и, пройдя всего пару минут, оказались в конце рынка, где начинался парк. Это было невероятно тихое и умиротворяющее место. На аккуратно подстриженной траве, под магическими фонарями, стояли скамейки из дерева. Слева протекала небольшая река, через которую перекинули каменный мост. Довольный приобретением Юхэй с горящими глазами продолжал рассматривать кинжал, покручивая его в крыле - словно птенец, получивший новую игрушку. Шествующий рядом Хэнлай - старше павлина на несколько веков - поглядывал на сородича с усмешкой. — Сейчас то мы куда направляемся? — поинтересовался Юхэй, оторвавшись от изучения оружия. — Как и обещал - в библиотеку, она даже ночью работает, — ответил лидер клана. — Считай, продолжаю знакомить тебя со столицей. Для павлина - это было прекрасным завершением насыщенного дня. Он уже давно хотел оказаться в библиотеке и узнать подробнее о необычном острове. За мыслями он и не заметил, как добрался до своей цели. Перед ними раскинулось внушительное здание, в котором было не трудно распознать хранилище всех книг. Как и в Китае, столичная библиотека была построена из чистого дерева - от которого до сих пор исходил приятный аромат лесной хвои - с выстроганными узорами. Во все окна библиотеки - включая два маленьких окошка на входной двери, разделенной на две половины - было вставлено непрозрачное стекло светло-зеленого цвета. Хэнлай уступил дорогу Юхэю, оставшись на улице, и тот отворил двери, неторопливо заходя внутрь. Боец восторженно оглядел помещение. Расставленные в помещении, словно стены в лабиринте, высились к потолку шкафы с книгами. Продолжая осмотр, павлин медленно ступил вперед, клацая острыми когтями по темному полу, и рассмотрел таблицы на стенах, исписанные различными иероглифами, читать которые можно было бесконечно долго. Позади библиотечной стойки виднелись распахнутые двери веранды, ведущей во внутренний двор. Освещал этот столик маленький стеклянный фонарь на подставке, внутри которого рассыпаясь золотыми искрами - подобно фейерверку - бушевала магия. — Доброй вам ночи, — с улицы прямо за стойку влетела птица. Ее оперение вобрало в себя самые яркие цвета, что ужасно не вписывалось в интерьер исторического здания из темного дерева, создавая слишком резкий контраст. Черный и острый хищный клюв, вкупе с огненными глазами и узкими зрачками совершенно не подходили этой райской пернатой. Словом, крайне необычный персонаж. — Уже наслышана о вас. Как вам столица? — Приятно удивляет, — сдержанно ответил Юхэй. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что новости о нем разлетались по острову со скоростью света. Сегодня только вышел из госпиталя, а уже каждый второй считает своим священным долгом обозначить павлину, что знаком с ним через Бог знает сколько крылопожатий. Не хотелось так быстро раскрывать информацию о себе, а уж тем более - не самые светлые факты своей биографии, но другого исхода видимо не было. — Пришел немного пополнить свои знания. — Всегда рада помочь, если приобретете библиотечную карточку. Уж не обессудьте - таковы правила. Вздохнув, Юхэй кивнул. Как он мог забыть. Старые добрые формальности не обошли стороной даже этот остров, живущий, казалось бы, по своим правилам. Особенно ярким примером служили различные ситуации с участием врачей и лекарей. Складывалось впечатление, что всем врачам в Китае не было дела до серьезности твоей болезни. Даже при смерти, будь добр заполнить и подписать десятки бланков, предварительно притащив с собой еще больше документов с дословной информацией о себе. Радует, что когда боец умирал в заливе острова, ему не подсунули под клюв очередной лист - с просьбой нацарапать свою каллиграфическую подпись под огромным текстом, который врятли кто-то читал до конца. Птица выложила перед ним на стол, уже режущий глаза, бланк и протянула перо. Обмакнув перо в чернильницу, Юхэй спешно заполнил необходимую информацию - задумавшись только на пункте "Адрес места жительства" - и протянул бланк обратно. В ожидании получения заветной карточки, павлин осмотрел шкафы, раздумывая, изучением какой книги он обременит себя этой ночью. И решил озадачить себя поиском краткой, но емкой информации об острове с момента его возникновения и до сегодняшних дней. Пожалуй, стоит прочитать и о клане Лунного света тоже - надо же знать о том, чем будешь управлять. — Вот, возьмите, — птица протянула ему белую с синими полосами карточку. — Помочь с выбором необходимой литературы? — Нет, спасибо. Сам справлюсь. Юхэй прошелся между рядами, постепенно уходя в глубь библиотеки. Он то и дело вертел головой в стороны, цепляясь взглядом за корешки книг, читая их названия. Внимание его привлек довольно толстый томик -"Легенды острова" - в изношенном переплете. Прижимая книгу крылом к груди, павлин попрощался с птицей-библиотекаршей, обещаясь вернуть книгу сразу после прочтения, и вышел на улицу. Хэнлай уже успел куда-то отлучиться. "Что ж, подходящая ситуация, чтобы скрасить свое время чтением." — подумал Юхэй, выбирая подходящую скамейку. Затем опустился на прохладное дерево и, вдохнув ночной воздух, расположил книгу у себя на коленях под светом фонаря. — О каких же легендах поведает мне книга?