Край Земли

Утро следующего дня ознаменовалось началом учебы. Стоило Юхэю открыть глаза и возрадоваться прекрасному утру, как мысли о предстоящем дне в академии тот час омрачили все вокруг. И хотя, Юхэй по-прежнему не испытавал великого желания просыпаться каждое утро ради посещения академии, его отношение к обучению изменилось. Проживая в Китае, он прилагал большие усилия, чтобы посещать необходимые занятия. За все краткое время, что павлин пробыл на острове, он успел по достоинству оценить силу магии местных обитателей. Именно этот яркий пункт в нынешнем обучении повысил желание сына лорда начать посещать образовательное учреждение. Желая еще раз взглянуть на результат собственных стараний, павлин прикрыл глаза и протянул вперед крыло, с наслаждением наблюдая за прекрасным процессом. От самого сердца потекла к кончикам перьев по венам энергия, взбадривая еще сонного владельца. Медленно и осторожно усиливая её поток, Юхэй уже дважды имел честь лицезреть сверхестественную силу. Еще сонный, он сосредоточился, призывая собственное алое пламя, дабы то явило свою красоту перед его глазами. Потоки магии плавно закружились над крылом, образуя некое подобие пламени, и с каждым мгновением их вид все больше приобретал необходимую форму. Вскоре, черно-алая сфера возвысилась в нескольких сантиметрах над крылом. Она тихонько шипела и разбрасывала в стороны золотые искры, приятным теплом ласкаясь к перьям павлина. Позволив себе еще немного полюбоваться собственным творением, он взмахнул крылом, превратив сгусток живой энергии в тусклую дымку, мгновенно растворившуюся в комнате. Время неумолимо шло и некий внутренний голос гнал павлина в академию. Выбирая подходящее одеяние, а после - тщательно осматривая свой внешний вид в зеркале, Юхэй переодически следил за временем, которое, как ему казалось, пролетало слишком быстро и вот-вот грозило внести его в список опаздавших. Накинув на голову капюшон, лидер клана собрался в путь и, отворив дверь, вышел во двор. Несмотря на, уже прилично гревшее землю, солнце, похладный утренний ветерок полоснул по перьям Юхэя, заставив его дернуться. Прикрыв глаза крылом от яркого света, он оглядел местность. Была еще ранняя часть суток, но большинство жителей этого тихого района уже бодроствовали. Множество птиц сновало по улице. Выйдя со двора, лидер клана влился в общее движение и двинулся к центру. Ранее, Хэнлай уже успел поведать младшему сородичу о местонахождении академии. Как оказалось, находилась она не далеко от нового дома Юхэя. Время позволяло добраться до неё пешим ходом. Лидер клана принял именно такое решение, тем более, что преодоление расстояния при помощи известного всем на острове способа ему порядком надоело. Путь к академии пролегал через, изученный ранее, торговый центр. Проходя мимо ярких лавок, где уже вовсю продавали свой товар местные торговцы, павлин невольно вспоминал день выписки из лазарета. В тот вечер, Хэнлай провожал будущего лидера к новому дому, попутно рассказывая о центре в самых ярких подробностях. Времени прошло пусть и немного, но казалось, что все происходило только вчера. Тогда Юхэй был невероятно впечатлен достопримечательностями острова и сейчас, казалось, нисколько не растерял интерес. Он вертел головой, иногда даже разворачивался всем телом, в разные стороны, надеясь и в этот раз заметить на одной из лавок что-нибудь стоящее. Одновременно с живым интересом, сын лорда чувствовал и дикую неуверенность. Почти все внимание теперь было обращено к нему. Птицы, ранее почтенно кланявшиеся Хэнлаю, уже знали о прошедшей ночи избрания. Сейчас, они тем же образом оказывали уважение новому лидеру Лунного света, склоняя шеи в почтенном жесте. До сих пор испытывающий неловкость от чрезмерного внимания, павлин все же не забывал о приличии, отвечая каждому встречному взаимностью. За всеми поклонами и мыслями, Юхэй не заметил, как добрался до самого начала центра, встречавшего каждого жителя огромной вывеской. Он оглянулся в обратную сторону, пожалев о том, что сегодня так и не купил нечего подходящего. Хотя, до академии было крылом подать, времени оставалось уже крайне мало. Пришлось сменить прогулочный шаг на бег, чтобы вовремя оказаться у ворот учебного заведения. Стоило павлину обхватить золотую ручку крылом и открыть тяжелую деревянную дверь, как ярко освещенная и богато отделанная академия встретила его своей привычной атмосферой. Студенты, чье количество было сложно определить даже спустя немыслимое число попыток, молниеносно проносились по коридорам, этажам и мимо самого Юхэя. Взглядом боец успевал заметить некоторых птиц, которых он уже встречал в центре и удивлялся тому, что они добрались до учебного заведения раньше него. Ученики, в отличие от других жителей острова, были куда больше заняты своими собственными проблемами. Присутствие лидера клана нисколько не отвлекало их от собственных мыслей, но Юхэю такой расклад нравился даже больше. Вспоминая свои годы учебы, он понял лишь одно. Всеобщая суматоха была вызвана наступившими уроками и павлину следовало бы поторопиться. Стараясь аккуратно пройти сквозь постепенно уменьшавшуюся толпу, Юхэй несколько раз столкнулся даже со своими сородичами. Те на секунду останавливались, недовольно взглянув на бойца, и спешили дальше, что-то нервно проговаривая. Спустя несколько таких неприятных инцидентов, лидеру клана удалось пробиться к огромной деревянной доске, к этому времени уже порядком возненавидев своих будущих однокурсников. Еще несколько минут у него ушло на изучение информации на листах, прикрепленных к доске. К тому времени, когда павлин понял, к какой группе относится и в какой кабинет ему следует идти, он уже изрядно опаздывал. Он резко развернулся и бегло осмотрел первый этаж. Благо, на стенах висели таблички с указанием местонахождения всех аудиторий. Разобравшись в этих цифрах, Юхэй нырнул в один из коридоров и ускорил шаг. Он едва успел переступить порог академии, как уже начал познавать все "прелести" учебы. Всегда куда-то опаздывающие студенты, уйма свитков и таблиц с информацией и множество кабинетов, что всегда находятся в неправильном порядке. Все это уже порядком раздражало павлина и он всей душой жаждал скорее отыскать нужную аудиторию, в надежде, что там будет спокойнее. Меж тем, увлекшись собственными мыслями, лидер клана торопливо шел по коридору, на удивление, погрузившемуся в тишину. Лишь за закрытыми дверями можно было услышать монотонные лекции наставников и сбивчивый шепот студентов. Занятия уже начались и Юхэй все больше нервничал, ведь его - нового правителя острова ждать никто не собирался, а нужный кабинет даже и не думал показываться на горизонте. Только спустя несколько томительных минут перед бойцом возникла заветная лестница. Табличка на стене гласила, что на втором этаже таки находилась необходимая аудитория. В спешке Юхэй поднялся по холодным ступенькам. Коридор верхнего этажа сильно отличался от нижнего и не был освещен магическими лампами привычных цветов. Единственным источником света служили стеклянные трубки, тянувшиеся вдоль стены. По ним быстрым потоком текла горячая энергия, чудом не разбивая хрупкое стекло. По правое крыло от павлина энергия светилась теплыми цветами, среди которых хорошо выделялись красный и оранжевый. Слева, напротив, горели лишь холодные оттенки, преимущественно, синий и голубой. Как ни странно, освещение здесь было не хуже, чем внизу. Заветный кабинет оказался совсем рядом и Юхэй остановился перед дверью. Распахнув её, он шагнул внутрь, едва не ослепнув от непривычно яркого света. Множество взглядов устремилось на опаздавшего ученика и в каждом взгляде этот ученик разглядел самые разные эмоции. От безразличия - чьи обладатели подняли головы лишь из-за, нарушевшего тишину, скрипа двери - до усмешек тех, кто явно устал от учебы, надеясь отвлечься на что-нибудь интереснее. Лидер клана невольно облокотился на стену, почувствовав слабость в ногах от избытка внимания. Учитель отвлекся от лекции и поднял голову, взглянув на студента. К сожалению или к счастью, он оказался сородичем Юхэя. Выглядел павлин ненамного старше бойца. Однако, холодный и рассудительный взгляд наставника выдавал его настоящий возраст. Да и поблекшие с годами перья никакая магия не могла скрыть. Стоило павлину подойти ближе, как Юхэй ощутил всполохи чужой магии. Преобладающее синее пламя словно охлаждало воздух, но даже сквозь его барьер проступало слабое тепло красного пламени. — Приветствую тебя, новый ученик академии, меня зовут Зедонг, — учитель понимающе улыбнулся и протянул павлину крыло. Юхэй пожал чужое крыло и невольно дернулся. Холодная противоположная магия морозной струей разлилась по его конечности, заставив огненную энергию владельца вспыхнуть внутри, словно почувствовав угрозу. Лидер клана судорожно сглотнул, с трудом удержав бушующую силу под контролем. В очередной раз он убедился, насколько слаб даже перед собственной внутренней яростью, до сих пор слабо контролируемой. — Можешь сесть на свободное место. — старший павлин разжал холодную хватку и боец с облегчением вздохнул. Молчаливым кивком он поблагодарил учителя, вместе с тем прокрутив в голове слова благодарности за понимание к опаздавшему студенту, и поискал взглядом свободное место. Весь кабинет был освещен золотыми светильниками, что проливали теплый свет на помещение, неторопливо двигаясь под высоким потолком. Слева стояли несколько парт, совмещенных в один длинный стол. И каждый последующий ряд стоял на одну ступень выше предыдущего, позволяя видеть кабинет с любого места. Хотя общее количество мест было рассчитано на несколько десятков студентов, в аудитории присутствовало лишь семь птиц, не считая пришедшего павлина. Сейчас это были не те прошедшие годы учебы, когда Юхэй выбирал в кабинете место, как можно дальше от доски и учителя. Теперь обучение, скрывавшее за собой все тайны магии, привлекало его. Боец опустился на свободный стул в первом ряду, дабы на новом этапе обучения уже ничего не упустить. Он взглянул на доску, висевшую на противоположной стене, и увидел на ней странные символы. Множество подобных знаков уже встречалось павлину, однако изучить их так и не удалось. — Как я сказал ранее, каждый из вас уже должен был научиться вызывать магическую сферу вместе с наставником, — сразу после этих слов все присутствующие дружно кивнули, не исключая и лидера клана. — Сегодня вам предстоит изучить навык хранения заклинания в концентраторе. Дальше наступила череда длинной теории. Монотонно, местами скучно, но Юхэй внимательно слушал, надеясь стать первым из студентов этой группы, кто удачно применит полученные знания на практике. Как оказалось, символы на доске и являлись тем самым заклинанием, способным сохранять концентрацию магической энергии в носителе. Конкретно эти символы являлись заклинанием исцеления. Благодаря постоянному нахождению в концентраторе, магия была способна исцелить несерьезные ранения без вмешательства её владельца. Лидер клана был не единственным, на чьей шее красовалась цепочка с полумесяцем. Каждый из студентов имел при себе амулет, не похожий на остальные. Именно это, на первый взгляд простое, украшение являлось хранилещем для магической энергии. Наступило время практики. Первым действием павлину предстояло выполнить уже ранее изученные навыки. Он мысленно обратился к дремлющей силе, пытаясь вызвать её. Спустя несколько мгновений безмолвия, боец почувствовал уже так полюбившиеся ощущения. Алая энергия теплым потоком потекла по крылу, формируясь на кончиках перьев. Меж перьев тот час заиграли золотые искры и, казалось, что уже через секунду все крыло охватит огонь, скалясь языками пламени. В момент переноса энергии в концентратор нужно было мысленно прокрутить перед глазами символы необходимого заклинания и впустить их в свое сознание. У более старших и опытных чародеев это происходило, можно сказать, рефлекторно. Звучало довольно просто. По крайней мере, до первой попытки. Юхэй уже было собирался совершить задуманное, как услышал, режущий слух, треск позади себя. Молодой орел, чем-то напоминавший Лианга, опередил лидера клана и практически завершил заклинание. Однако, в момент переноса явно перестарался с количеством энергии. Хрупкое стекло низкорангового амулета не выдержало мощь поступавшей энергии и с характерным треском разбилось на сотни мелких осколков. Несколько раскаленных элементов стекла упало на крылья неудавшегося чародея. Тот резко взмахнул ими, скривившись от неприятной боли. Зедонг, проходящий между рядами, подошел к студенту. Оценив взглядом ситуацию, он тяжело вздохнул и явно призадумался над решением непростой проблемы. Некоторое время он осматривал кабинет, пока его взгляд не упал на павлина. — Юхэй, прости, что отвлекаю от работы, — промолвил учитель, подойдя к студенту. — Не мог бы ты одолжить товарищу свой полумесяц? На практике, как видишь, могут произойти различные непредвиденные обстоятельства. Твой амулет лидера клана достаточно прочный, чтобы выдержать поступающую энергию, тем более, что... — взгляд старшего павлина упал на пояс бойца. — У тебя есть прекрасный стальной концентратор. Не переживай, я отдам тебе амулет сразу после занятия. Юхэй пожал плечами и снял с шеи полумесяц, протянув его старшему сородичу. Учитель благодарственно кивнул и повернулся к бойцу спиной, вновь отвлекшись на незадачливого ученика. За этот небольшой промежуток времени крыло павлина остыло, а магия уже успела отступить. Надеясь не оказаться последним из тех, кто обучится этому заклинанию, он поспешил обратиться к внутренней силе, призывая её наполнить энергией вены. Когда нужное количество магии сформировалось на конце крыла, лидер вернулся к тому этапу, на каком остановился прежде. И здесь уже возникли первые трудности. У одаренных синим пламенем исцеление являлось едва ли не основой их магии. Обладатели этой стороны всегда больше склонялись к обороне и защите. Потому, им не составляло труда в нужный момент исцелить израненое тело и даже хранить целебную энергию в концентраторе. В это же время сторонникам красного пламени были ближе атака и нападение. Способность исцеляться была лишь вынужденной необходимостью хотя бы потому, что во время изучения очередного атакующего заклинания неопытный чародей мог легко навредить самому себе. Алые бойцы во все времена постигали силу исцелиния через боль - как моральную, так и физическую - и Юхэю предстояло смириться и с этой неотъемлемой частью красного пламени. Павлин еще раз внимательно рассмотрел символы на доске, стараясь их запомнить, и закрыл глаза. Символы тот час возникли в его голове, но не излучали даже малейшей энергии. Лидер клана взывал ко всем болезненным воспоминаниям, дабы именно они послужили необходимой подпиткой для этого заклинания. Ему бы не составило труда просто порезать свое крыло, чтобы резкая боль тот час вгрызлась в мозг павлина, заставив символы кружиться в бешеном танце, разбрасывая искры. Однако, активировать заклинание физической болью прямо посреди занятия в присутствие учителя было не самой лучшей идеей и Юхэю пришлось отложить этот способ для более удачного обстоятельства. Не смотря на "обряд исцеления", пройденый лидером клана еще до избрания, он не был лишен душевной боли полностью. Воспоминания о трагически погибших Вэньлин и Лонгвее более не приносили павлину душераздирающих страданий. Ему было, что воспомнить и сделать сегодняшний этап обучения успешным. Мрачные символы в одно мгновение резко зажглись сотнями огней, словно свет в конце тоннеля. Крыло по прежнему разрывалось от нетерпеливой магии, но ощущения не были схожи с теми, что появлялись в момент формирования сферы. Юхэй ненадолго остановил взгляд на крыле, которое уже приобрело небольшое зеленоватое свечение и осторожно приложил его к металлической пряжке. Серебристый череп мгновенно осветился всеми оттенками зеленого и начал постепенно раскаляться. Магия не оставляла жутких ожогов, а просто приятно согревала перья своего владельца. Энергия пронзила стальные цепи, отчего те громко лязгнули. Павлин вздрогнул и отдернул крыло, не доведя заклинание до победного завершения. Сталь потеряла высокую температуру также быстро, как пояс потерял свое освещение. — Это было довольно неплохо, — прокомментировал учитель, заметивший с самого начала удачно начавшееся заклинание. — Однако, не стоит так резко обрывать поток энергии на самых начальных этапах обучения. Организм еще попросту не привык к новой силе, чтобы рефлекторно завершить сплетение. А в остальном - я вижу большой потенциал! — добавил Зедонг, одобрительно кивая. — На первом занятии, как сам видишь, мало кому удается добиться даже этого результата. Трудно было не согласиться. Юхэй оглядел всех присутствующих, заметив неудачи многих. У одного студента концентратор не выдержал поступающей нагрузки и едва не лопнул от перегрева, как амулет орла. У другого заклинание потерпело крах из-за попыток выбрать в качестве концентратора совершенно неподходящий для этого предмет. Кто-то и вовсе не смог добраться даже до первого этапа, не в силах вызвать свою магию. Они закрывали глаза, старательно напрягая крыло, но явно плохо помнили, как обратиться к собственной внутренней силе. Лишь двоим ученикам удалось полностью завершить заклинание, но потратили они на это слишком много времени. — На этом наше занятие подошло к концу. Дату и время следующего урока вы можете узнать на первом этаже. Студенты сложили крылья на груди, поклонившись учителю. Сразу после этого они вернули подобающий своему возрасту характер и шумно покинули кабинет, эмоционально делясь друг с другом мыслями по поводу первого занятия. Дождавшись, пока крайне громкая группа пройдет дальше по коридору, Юхэй неспешно вышел из кабинета и направился в сторону лестницы. Так и не найдя подходящих знакомых, он старался держаться в стороне, доверяя лишь тем, кого знал уже большую часть времени, живя на острове. Имея очень мало опыта и крайне слабый контроль над магией, первокурсники никогда не посещали больше одного занятия в день. Всего один урок с применением знаний на практике забирал все силы и выматывал настолько, что молодым птицам требовалось, по меньшей мере, несколько часов для полного восстановления. Медленно приближаясь к выходу, лидер клана и сам осознавал, как неслабо использование магии истощало его тело. Общая слабость, сонливость и боль в мышцах настолько сломили павлина, что ему и думать не хотелось о каких-либо заклинаниях.

***

Сразу после первого занятия в академии Юхэй отправился домой, где проспал добрые несколько часов. Еще некоторое время он просто смотрел в потолок, попутно проверяя, насколько восстановились силы. И хотя, часы шли, а день неумолимо переходил в вечер, испытания на сегодня еще не были закончены. Непосредственно после отдыха, лидеру клана предстояло посетить совместную тренировку с Лиангом. Практически все жители острова помимо магии имели неплохие данные в боевых искусствах. А высокий статус того, на ком должен держаться весь Лунный свет, совершенно не терпел слабостей. Лидер клана обязан быть идеальным буквально во всем, однако у павлина была большая пропасть в области самообороны. В свое время, он довольно ловко обращался с холодным оружием. Теперь, проживая достаточно долго без регулярных тренировок, Юхэй не был уверен, что сможет защитить даже себя самого, не говоря уже о спасении кого-то другого. Птицы острова были на порядок сильнее простых обывателей Китая. А подняться на одну ступень выше хотя бы одного из клановцев и вовсе казалось чем-то нереальным. И если по меркам острова навыки павлина в области оружия можно было определить, как минимальные, то с боевыми искусствами все было слишком печально. Но, сын лорда до последнего не терял надежду в том, что сможет достойно себя показать. Оказавшись в помещении, Юхэй сразу испытал всю тяжесть нахлынувших воспоминаний. Весьма старое и ржавое, снаружи и внутри, здание один в один было схоже с пиротехническим заводом. Павлин моментально вспомнил, как отец приводил его на завод, желая показать всю мощь, создаваемого в этих неприметных стенах, оружия. Даже не закрывая глаза, боец четко видел самого себя в прошлом.

***

Молодой павлин медленно следовал за старшим сородичем, острожно обходя груды, раскаленного с одной и холодного с другой стороны, металла. Он тяжело дышал, а иногда страдал от сильных приступов кашля, вызванных едким дымом, что черными клубами проникал в горло, намертво заполняя все пространство в легких. Юхэй обливался потом от невыносимого жара и потирал крыльями горячие перья, чувствуя, что огонь в печах только и ждет момента, чтобы окутать его адским пламенем и сжечь заживо. Несмотря на все тяготы, у сына лорда не возникало даже мысли, чтобы выйти на улицу и сделать хоть один глоток свежего воздуха. На заводе он чувствовал себя более властным, а проведенное в этом месте время лишь укрепляло его позицию. — Гляди Юхэй, первый экземпляр оружия уже готов, — произнес белоснежный павлин, проведя крылом по гладкому металлу. — Завтра я планирую провести первое испытание и, как сам понимаешь, твое присутствие там обязательно. Шень развернулся к сыну и довольно ухмыльнулся, сверкнув алыми глазами. — Для меня это большая честь, даже будь приглашение добровольным. — ответил Юхэй, склонив голову на бок. Лишь одному богу было известно, как воспринял слова сына отец, но буквально на мгновение он взглянул на младшего павлина взглядом, под которым мгногие меркли. Молодой лорд не боялся отца и пристальный взгляд не заставил его дернуться. Возможно, именно поэтому, в тот решающий день, Шень разглядел в Юхэе потенциального приемника. Изгнанник довольно улыбнулся и быстрым шагом приблизился к рабочим, скрывшись в темноте завода. Павлин лишь время от времени слышал его яростные крики, в которых читалось недовольство проделанной работой. Оставшись наедине с самим собой, Юхэй, словно зачарованный, вертел головой во все стороны. Прежде ужасный жар, становился все более привычным и теперь он ощущал вокруг себя приятно согревающее тепло. Невыносимый ранее грохот и скрежет металла, что в стенах этой ржавой постройки почти не умолкал, сейчас больше походил на любимую в узких кругах музыку. Подняв взгляд, павлин увидел под потолком стальную платформу. Чуть напрягшись, он прыгнул, усердно замахав крыльями. Всего несколько напряженных мгновений и Юхэй оказался у цели, вцепившись острыми когтями в край платформы, он едва удержал равновесие. С такой высоты весь завод был как на крыле. Сын лорда видел черные силуэты рабочих, поглощенных работой, и белую фигуру павлина, погружавшуюся в процесс с неменьшим усердием. Молодой павлин сложил крылья за спиной и медленно прошел по платформе, подражая отцу. Остановившись, он окинул помещение взором золотых глаз и величественно раскинул крылья в стороны. — Однажды наступит день, когда все это будет принадлежать мне!

***

Захлопнутая сквозняком дверь толкнула Юхэя в спину, заставив его сделать несколько неуверенных шагов. Даже на острове, где магия не знала границ, нашлось место, в котором оная использоволась по минимуму. Под потолком висело всего несколько магических светильников. Снабжаясь минимальным количеством энергии, они проливали на тренировочную тусклый серый свет, создавая у присутствующего ощущение нахождения в старом подвале. На разнообразие оружия старое здание было явно не скупо. На кирпичных стенах висело множество кинжалов и сюрикенов самых различных размеров и видов. Их теснили старые мечи, клинки которых были покрыты не то слоем ржавчины, не то запекшейся крови, с деревянными рукоятями и более новые - с золотыми или серебряными, помещенные в тренировочную для нужд обучающихся. Без труда разглядел Юхэй в слабоосвещенном помещении белоснежный силуэт. Орел стоял у стены, скрестив крылья на груди. Павлин вновь попытался разглядеть в его глазах привычное высокомерие, но в этот раз ничего не заметил. Лианг словно специально подготовился к тренировке и на время отключил все неприятные черты своего характера, оставив при себе только многолетний опыт и необходимые навыки. По крайней мере, так казалось внешне. Павлин заранее был осведомлен о том, кто будет его наставником в боевых искусствах. И ему это до сих пор не нравилось. Бывший лидер клана предупредил молодого наследника, что может взять на себя только обучение магии. Как боец, он был далеко не идеален и по словам самого старшего павлина, научить безупречному владению холодным оружием мог лишь Лианг. Как бы сильно не нравилось сыну лорда такое решение, спорить было бесполезно. — Здравствуй еще раз. — орел, словно впервые, смерил его оценивающим взглядом холодных глаз и подал крыло. Юхэй равнодушно сжал чужие перья, ни о чем не подозревая. У Лианга, как оказалось, был собственный подход к тренировкам, непривычный для нового лидера клана. Мастер резко дернулся вправо, заломав расслабленное крыло, неожидавшего подобного маневра, ученика. Зашипев от неприятной боли, павлин упал на колени. В таком положении у него практически не оставалось шансов продолжить поединок и последующее действие реального противника оказалось бы для него смертельным. Усмехнувшись, орел помог сыну лорда подняться. — Для лидера клана ты слишком быстро принял поражение, — вынес вердикт Лианг, пока Юхэй нервно отряхивал дорогое одеяние. — Знаешь, ты не первый, кого я тренирую и то, что я сейчас сделал - всего лишь проверка для каждого новичка. Так я узнаю, насколько птица готова к бою, который может начаться в самый неожиданный момент. За самыми привычными действиями хитрого противника может скрываться внезапная атака, поэтому всегда нужно быть начеку. Первый воин Лунного света предложил павлину надеть что-нибудь более подходящее и потом продолжить тренировку. Выбор был не большой. На стене висело мрачное и потрепанное от времени кимоно. Форма далеко не новая, но сын лорда был готов одеть и её, дабы к концу занятия полностью не уничтожить, щедро подаренное Хэнлаем в день выписки, ханьфу. Более уверенно павлин приблизился к орлу, когда тот вновь протянул крыло. Криво усмехнувшись, ученик сжал крыло. Лианг дернул хватку на себя слишком слабо, чтобы этот прием можно было назвать атакой. Скорее, хорошо просчитанная попытка отвлечь внимание противника на это действие. Юхэй на секунду действительно отвлекся, но не забыл о словах мастера. Он попытался хвостом задеть ногу орла, с целью уронить того на пол. И все прошло бы удачно, окажись соперник менее подготовленным. Однако, лучший боец клана легко предугадал подобный маневр и намного быстрее ударил ученика крылом в грудь с такой силой, что тот сам едва не потерял равновесие. Теперь между ними было расстояние, дающее преимущество и неудобство одновременно. Все зависило лишь от дальнейших действий. Осмотрев противника на наличие оружия, Лианг бросил к ногам Юхэя стальной меч. Тот резко поднял его и крепко сжал рукоять. С оружие павлин ощущал себя куда сильнее. В миг вспомнилась кровавая битва с заклятым врагом. Окажись в его крыльях верный меч, прошедший с владельцем тот бой, лидер клана уже чувствовал бы себя победителем поединка. Собрав силы, он взмыл в воздух и расправил крылья, нацелившись на противника острыми когтями. Оказавшись в полете, Юхэй бросил в сторону орла свой меч, надеясь, что удачно сработает хотя бы один из приемов. Навыки в боевых искусствах были слишком низкими, чтобы павлин мог оказать Лиангу достойное сопротивление, поэтому приходилось использовать в бою те способности, какими наделила природа. Он подлетел к мастеру с невероятной скоростью, но реакция последнего оказалась куда быстрее и тот ловко увернулся. С громким звоном упал меч, пролетев мимо цели. Вонзившись когтями в деревянный пол, Юхэй выругался и резко развернулся. Довольно медленный, явно подстроенный под тренировку, взмах чужого меча едва не заставил его шею встретиться с острым лезвием. Павлин резко пригнулся, отчего прохрустели кости в ногах, и поднял свой меч. Тут же ему пришлось совершить вертикальный прыжок, иначе боковой удар ногой орла грозил уронить лидера клана на пол. Спарринг едва успел начаться, а сын лорда уже чувствовал, что начинал выдыхаться. Мастер взмыл вверх, предварительно бросив в воздух свое же оружие. На лету, моймав его лапой, Лианг несколько раз крутанулся вокруг себя и швырнул в ученика меч. Юхэй едва успел отскочить в сторону, как перед ним в пол вонзился острый клинок меча. Оказавшись на твердой поверхности, учитель тут же бросился в бой, видимо не собираясь поднимать единственное оружие. Павлин встал в боевую стойку, но даже безоружный соперник оказался ему не по силам. Теперь орел использовал приемы из боевых искусств, которые лидер клана так плохо знал. Множество ударов обрушилось на тело ученика, от которых ему лишь изредко удавалось увернуться. Практически сразу Юхэй обронил меч. Он пытался обороняться подобным образом, яростно разрубая крыльями и ногами воздух, однако выглядел беспомощно. Не помогли изменить итог поединка даже браслеты с шипами. Оставленные на теле порезы ненадолго отвлекали Лианга, но не могли полноценно вывести его из строя. Избиение могло продолжаться еще долго, если бы орел не решил завершить бой. Сильный и точный удар ребром крыла прямо в расслабленную шею был последним. Глаза Юхэя закатились, а ноги потеряли равновесие. Он упал спиной на пол и начал тяжело дышать, лишь когда вернулось сознание. Дождавшись, когда лидер клана придет в себя, учитель подошел к нему и помог подняться. Тренировка подошла к концу. — В этом бою я хотел распознать твои сильные и слабые стороны. — сказал орел, когда павлин был готов к разговору. — Твои навыки в боевых искусствах, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Меч в крыльях ты держишь намного увереннее, за это хвалю. Наверняка, обучался у кого-нибудь, ведь так? — С детства сам старался познать это искусство, — ответил павлин. — И отец успел немного передать мне свой опыт. — Это заметно, — усмехнулся Лианг. — В будущем я планирую в твоем обучении сделать упор на боевые искусства. Слабые стороны нужно подтягивать, как я считаю. Забрасывать холодное оружие при этом будет неправильно. Если у тебя действительно есть опыт, то можешь в свободное время самостоятельно тренироваться с мечом. На этом все, жду на следующем занятии. Благодаря первой совместной тренировке, Юхэй возвысился в глазах Лианга. Многие из учеников, каких ему приходилось тренировать, в первый день показывали себя более, чем провально. Новички едва ли знали хоть что-то о самообороне. Что касалось холодного оружия, то большинство птиц, по их словам, даже ни разу не держали меч в крыльях. В павлине, однажды занесенном на остров, орел видел потенциал, хотя и считал, что титул лидера клана был слишком велик для него. Тем не менее, отношение изменилось и сам Юхэй не мог не заметить, появившееся в глазах Лианга, тепло, характерное опытному наставнику. Чуть помедлив, орел дружески протянул крыло, блеснувшее от магии. До сих пор постанывающий, от полученных увечий, сын лорда молчаливо ответил крылопожатием. В этот момент он напрягся до кончиков перьев, и даже всполохи магии колыхнулись под сердцем, не забыв, чего ему стоило излишняя невнимательность в начале занятия. К счастью Юхэя, Лианг прекрасно видел, что ученик усвоил необходимый урок и их перья расцепились. Захлопнув тяжелую, еще теплую после воздействия на нее солнечных лучей, стальную дверь, Юхэй вступил во владения ночи, погрузившей весь остров в непроглядную тьму. После нескольких часов, проведенных в душном и пыльном помещении, он впервые с таким наслаждением вдохнул прохладный воздух. Прохрустев забитыми конечностями, павлин тяжело выдохнул. Это было только первое занятие, а все тело жутко болело, как после многочасового избиения палками. Стоило запомнить, что путь к высокому статусу всегда проходил через множество испытаний и ранений.