Смертельная Битва: Гость из прошлого

Спартанец долго бродил по пустошам Внешнего Мира, даже жалея, что раньше времени покинул Живой Лес. Он то и дело сталкивался с патрульными отрядами, которые поначалу нападали на чужака, но, получив отпор, забросили это бесполезное занятие. Однако они не переставали следить за Кратосом, что несколько раздражало Призрака Спарты. Он старался избегать излишних стычек. Вскоре местность несколько изменилась. Она стала скалистой, скорее даже гористой, но снежных шапок не имели даже самые высокие вершины. Вокруг стало гораздо темнее, хотя логическое объяснение этому вряд ли можно подобрать. Скалы имели углубления около двух метров в высоту неизвестной длины, Кратос не считал нужным посещать их. А вот их обитатели давно заприметили того, кто так нагло расхаживал по их территории. Послышался цокот копыт, едва слышный, но эхо доносило его из самых недр пещер. Это насторожило Призрака Спарты, ведь до этого момента была абсолютная тишина, а в этих недружелюбных землях вряд ли можно найти поддержку. И не сказать, что он был неправ... - Ты либо очень смел, либо очень глуп, раз решился прийти сюда, - раздался чуть охрипший бас. - Я сегодня в хорошем расположении духа, поэтому даже позволю тебе уйти, НЕМЕДЛЕННО! - А если нет? - с издёвкой в голосе, но внешне невозмутимо сказал Кратос. - Хочешь бросить вызов Мотаро, королю кентавров? - рассмеялся неизвестный. Призрак Спарты, наконец, соизволил повернуться в сторону говорящего и узрел самого обыкновенного кентавра, коих он видел неоднократно в своём мире. Особенностью, которая отличала его от собратьев, было лишь наличие металлического хвоста вместо обычного и больших, закрученных, бараньих, одним словом, рогов на голове. - Уйди с дороги, - спартанец был немногословен, но сразу дал понять, что продолжать диалог он более не намерен. Мотаро не стал выжидать: он поднял свой причудливый хвост над собой и... выстрелил из него по диагонали в Кратоса. Падший Бог Войны не ожидал такой атаки: кентавры в его родном мире так не умели. Лишь отменная реакция спасла спартанца от магического снаряда. Подставив золотое руно под удар, Кратос отправил силовой шар обратно. Но здесь наступило время для второго сюрприза. Король кентавров покрылся будто бы силовым полем, и шар вновь полетел в спартанца и на этот раз достиг цели. Кратос отлетел на несколько метров вдаль. - Не жалеешь о своём выборе? Самоуверенность не делает тебя сильнее, - начал издеваться Мотаро. - Я тебя раздавлю как червяка. Призрак Спарты полностью проигнорировал высказывание оппонента. Поднявшись, он наконец-то достал своё, ставшее родным оружие, разбежался, но вместо удара прокатился под человеком-конём. Повелитель кентавров почувствовал резкую боль около хвоста: оказалось, что наглец бледного цвета кожи решил отсечь ему этот самый хвост и с упоением наносил удары своими причудливыми мечами. Мотаро совершил сокрушительный по силе удар обоими задними копытами - обычно такое мгновенно выводило из строя элитных стражников Императора. Но те забывали уворачиваться, а новоявленный противник явно был проворнее и сумел избежать серьёзных повреждений. Кентавр развернулся в сторону спартанца, который уже встал с острых мелких камней, коими была усыпана земля. Другие кентавры, решившие понаблюдать за сражением их господина, начали расходиться, будучи уверенными в неизбежной смерти спартанца. Но они многое пропустили... Кратос нанёс несколько порезов на груди врага, так как клинки прошли вскользь. Однако Призрак Спарты на этом не закончил: откатившись в сторону, он нанёс ещё несколько ранений по лошадиной части тела, завершив это ударом сверху обоими клинками, который вызвал небольшую огненную вспышку. Далее последовало ещё несколько ударов. Несмотря на то, что порезы были далеко не смертельными, они очень раздражали Мотаро: боль была довольно острой. А неповоротливость короля кентавров лишь усугубляла дело до "хуже некуда". Вскоре он весь был исполосован. Ярость овладела кентавром, он брыкался, пытался попасть по спартанцу, но безуспешно, лишь потерял последние остатки сил. Мотаро перестал дёргаться, пытаясь отдышаться. - Ты прав, - процедил Кратос и начал подходить к Мотаро спереди, видя, что тот не в силах что-либо предпринять. Спартанец всадил Клинки Изгнанника глубоко в грудь человеческой половины кентавра, тот отскочил от неожиданности, но ничего поделать не смог. Цепи, удерживающие повелителя кентавров, натянулись, не отпуская его. Мотаро вновь начал брыкаться, поэтому Призрак Спарты взмыл в воздух и приземлился чётко на спину полуконю, вонзив далее Клинки Изгнанника в переднюю правую ногу противника и повалив его наземь. Кентавр попытался встать, но последующий удар мечами в грудь и по второй передней ноге вновь свалил беднягу. Кратос не стал затягивать расправу и всадил оба клинка в лошадиную часть груди врага, после чего распорол королю кентавров живот, откуда вывалились на свежий воздух кишки незадачливого правителя. Призрак Спарты, ещё не знал, что только что убил одного из фаворитов Императора, но его это и не особо волновало. Он отправился в дальнейший путь, минуя земли кентавров, лавовые озёра, бездонные пропасти и прочие чудеса местной природы, на которые она горазда. Дни проходили в безуспешных скитаниях, но его усилия всё же не прошли даром - спартанец нашёл небольшую деревеньку, но, казалось, безлюдную. Если точнее, то местные жители в этой деревне были, но они так боялись очередных императорских рейдов, что попросту попрятались в своих домах или погребах. Однако один из них всё же не стал бросаться наутёк. Он был довольно пожилого возраста, но держался с достоинством и статью, глаза же его выдавали безграничную печаль, которая Кратоса мало интересовала. - Мне нужно знать о вашем Императоре, - бесцеремонно заявил падший Бог Войны. - Он не наш Император, он лишь жалкий узурпатор, - с раздражением ответил ему неизвестный, но тут же осёкся и с интересом спросил. - А зачем тебе Император? - Тебя это не касается. - Зря ты так, я ведь могу помочь, - настроение собеседника Кратоса резко изменилось, сквозило любопытство и заинтересованность. - Но я хочу попросить тебя об одной услуге. - Что же ты хочешь? - раздражение исчезло даже у Кратоса: не каждый осмелится с ним заговорить как с равным. Он ненавидел самоуверенных глупцов, чуть что кидающихся в атаку, но ещё больше презирал трусов, уничтожал их, даже если те входили в ряды его собственной армии. Они служили ему напоминанием о собственной трусости, проявившейся, наверное, единственный раз в жизни, когда похищали его родного брата Деймоса. - Наша деревня является одной из немногих, которая до сих пор не прогнулась под гнётом Шао Кана. В какой-то момент Кан собрался всерьёз заняться этими кусочками сопротивления, в том числе и нами. Он приказал Мотаро усмирить нашу деревню, но несколько дней назад Императору пришла весть о внезапном убийстве его фаворита. Теперь к нам присылают истребительный отряд таркатанов, и они приведут сюда Торментора. Огромный, двуногий, мускулистый, чешуйчатый монстр с зубастой пастью, ему не требуется броня, настолько прочна его кожа в сочетании с чешуёй. Нужно устранить их до того, как те доберутся до наших поселений, или они уничтожат нашу деревню. Если ты поможешь нам, то я помогу тебе пробраться в дворец Кана без особых проблем. - Твоя взяла, где их можно найти? - Кратос быстро прикинул, что если истребительный отряд уничтожит местных жителей, то поддержку в дальнейшем он может и не найти. - Говорят, что их видели на Западе. В нескольких десятках земных футов. - Я иду туда... - Джеминг меня звать, - сказал спартанцу вдогонку поселенец. - Удачи, воин. Но Кратос уже не слышал, он отправился выполнять свою часть негласной сделки.