Смертельная Битва: Гость из прошлого

- Аааа, вижу, ты уже готов. - Джеминг застал Кратоса сидящим на берегу небольшой реки, протекающей через деревню, полным раздумий или же воспоминаний. Бледный воин спустя некоторую паузу поднялся с земли и повернулся лицом к собеседнику, так ничего ему и не ответив. - В путь, - негромко сказал Джеминг, полностью облачившись в лёгкий доспех из местного, неизвестного спартанцу металла, который переливался тёмными тонами. Но это не зависело от освещения - облачение его переливалось само по себе. Два воина отправились на поиски ответов в Крепость Шао Кана, которая могла бы предоставить их Кратосу. А главный вопрос: как завершить это незапланированное путешествие? За то время, которое они провели в пути, местные красоты успели изрядно поднадоесть Кратосу. Бескрайние пустоши сменялись руинами павших городов, довольно больших, судя по протяжённости. Что-то невообразимое наверняка происходило в день падения очередного города, кое-где до сих пор лежали останки местных жителей, но ни одного целого скелета. Раздавленные, разорванные - теперь они стали частью унылого пейзажа, воцарившегося здесь навеки. Но Призрака Спарты мало интересовало происходившее когда-то здесь, в отличие от его спутника, на лице кторого вновь появилась грусть, которая была при первой встрече Кратоса и Джеминга. Это не осталось незамеченным для Кратоса, он сам некогда разрушал гигантские полисы, стирал с лица земного, но теперь он смотрит на ситуацию со стороны, и что-то возбудило в спартанце любопытство. Нет, не жалость, Кратос старался подавлять в себе это чувство или же он хотел так думать. - Какая напасть здесь случилась? - Ох, воин, ты стал свидетелем зверства Императора... - Джеминг замолчал на какое-то время, но всё же продолжил. - Это то, что осталось от мира, который был покорён Каном одним из первых на заре своего правления, дабы укрепить позиции, прочно завладеть нитями власти и поселить страх в сердцах подданных. Император обрушивал всю военную мощь даже на такие маленькие мирки, как этот. Толпы таркатанов, шоканов ворвались сюда, не щадя никого и ничто. Ну а победить в "Смертельной Битве" не составило труда для Императора. - "Смертельной Битве"? - Ты не знаешь про священный турнир? Сами Старшие Боги придумали его для защиты миров друг от друга. Для того, чтобы одна реальность смогла покорить другую, нужно одержать победу в десяти циклах "Смертельной Битвы". Одно упоминание о Богах разозлило Кратоса: значит и здесь есть те, кто вертит жизнями смертных как хочет. А если это они всё устроили? Ведь спартанец помнил, какие хитрости могли применить Небожители в его собственном мире. - Мы жили здесь... до тех пор, пока не нагрянула армия Шао Кана, он не просто всё уничтожил, он слил свой Внешний Мир с нашим миром. Теперь это часть его территории. Тем же, кто выжил, пришлось бежать. И те, кого ты видел в нашей деревне - последние. - Поэтому ты отправился со мной? - Да, я давно продумываю план противодействия Императору, он мобилизует силы для атаки на очередной мир. Правда турнир ещё не окончен, но раз Кан готовится к нападению, значит, дело почти решённое. К тому же, проводить турнир отправился его главный придворный колдун и шокан по имени Горо. - Встретив непонимающий взгляд Кратоса, он дополнил, - это четырёхрукий монстр в два метра высотой. - Саботировать в одиночку - не слишком умное решение. - Но ты ведь идёшь за тем же, за чем и я. - Я иду убить его. Эти слова привели Джеминга в ступор. Он никогда не видел, чтобы с таким хладнокровием это было произнесено. Джеминг повидал много смельчаков, бросающих вызов самому Императору, однако они не держались и минуты, жестокая кара за самоуверенность ждала их. - Смелость - это хорошо. Но разве не стоит обдумывать свои слова и действия? Кратос остановился и взглянул в глаза своего спутника. Спартанец явно не ожидал трусости от Джеминга, но взгляд его всё же быстро разубедил бледного воина - соратник не струсил, просто упрекнул. Сам Джеминг же понял, что спартанец не так прост и ему есть в чём потягаться с Императором, а этот холодный, пронизывающий взгляд... - Идём, - сухо сказал Кратос. - Стой, - остановил спартанца спутник, его же доспех внезапно почернел, словно уголь. - К нам гости. Путь двоим воинам преградила толпа обыкновенных людей (точнее, подобных им), вооружённых чем только можно: от вил до самых настоящих мечей и луков, кои имели лишь немногие. Они были настроены явно недружелюбно, судя по гаму и возгласам: "Император будет доволен нами!" или "Убить ополченцев!". - Жители других покорённых миров, прогнувшиеся под Каном, продавшие ему душу - они готовы на всё, лишь бы угодить узурпатору, - ознакомил с противниками Джеминг своего попутчика. - Убить!! УБИТЬ! - прокричали обезумевшие люди и разом кинулись в атаку. Кратос разрубал мечами одного за другим, а те, издавая предсмертные хрипы, испускали дух, обагряя землю своей кровью. Джеминг не отставал, ловко уворачиваясь от примитивных атак безумцев, мгновенно контратакуя с известным исходом. Лишь треск древесины от ломающегося "оружия", треск костей, вопли, предсмертные судороги, агонии, настоящий праздник смерти, пиршество. А Призрак Спарты, не обращая внимания, что и как делает, чисто инстинктивно уворачиваясь от атак, вновь погрузился в раздумья, благо, что враг, шансы которого стремительно падали к нулевой отметке, позволял. Он вновь вспоминал о своём собственном мире, когда, согласно легендам, Титаны правили Землёй. И не знало тогда человечество никаких бед. Но среди Титанов был тот, кто опасался за это благополучие, и за своё тоже... Крон поглощал своих детей именно по этой причине, но Рея - жена Крона, сумела уберечь одного из них - Зевса. Это стало переломным моментом. Возмужавший Зевс восстал против своего отца и остальных Титанов и сверг их, так начлась эра Богов. Как оказалось, Боги были менее совершенны, обладали пороками, что отразилось и на людях, когда первые подменили прежние ценности людей на свои. Властолюбие, тщеславие, эгоизм - вот что стало приоритетами нынешних обитателей Земли. Зевс же, в последней попытке избегнуть хаоса и бесконечных войн, заключил все беды и пороки в Ящик Пандоры, тем самым избавив людей и Богов от несчастий, также он запретил Богам развязывать между собой всяческие междоусобицы. Однако Арес так и остался жестоким и тщеславным, видимо, это привлекло внимание Фурий, вступивших с ним в союз. Когда же Кратос открыл Ящик Пандоры, чтобы победить бушующего Бога Войны, беды вновь обрели свободу и поразили даже самого Зевса, его поразил страх, тот же страх, что был у отца громовержца - Крона. И вновь начались войны. Большинство из них было инициировано самим же Кратосом, за что спартанец оказался свергнут отцом Олимпа. Так началась для спартанца тропа мести... Один удар, другой, Призрак Спарты не щадил никого: вот кто-то попался под руки и тут же был разорван голыми руками, кто-то лишился головы, которая откатилась к ногам спартанца, фонтанируя кровью, Кратос лишь брезгливо пнул её подальше. Карусель смерти ускоряла свой ход, пока ни одного из напавших не осталось в живых. Падший Бог Войны сложил Клинки Изгнанника за спину, посмотрев на Джеминга. Тот был в порядке, хотя... Кратос не сразу заметил, что Джеминг хромает. - Стар уже, слишком стар... - бормотал он, проклиная того, кто ухитрился-таки зацепить его ногу, после чего упал на колено. Спартанец протянул руку Джемингу, последний того явно не ждал, но руку подал, и Призрак Спарты поднял раненого воина. - Эти люди... - В отчаянии, - перебил бледного воина попутчик. - До крепости недалеко. Вскоре перед воинами выросла долгожданная крепость, от которой веяло злом и ужасом. Она была выполнена в виде огромного шпиля, на вершине которого красовался балкон в виде черепа, почти такой же внешне, как и маска Императора. Кратос внимательно осматривал сие чудо архитектуры, ища место, откуда было бы можно проникнуть внутрь. - Ты же не собираешься ломиться в парадную дверь? Идём сюда, пока не нарвались на патруль, пройдём через тюрьму. Кан считает её настолько совершенной, что практически не определяет туда часовых. Охраны действительно не было, лишь исхудалые полуживые люди или уже мёртвые. У Призрака Спарты невольно прошла ассоциация этого места с Темницей Проклятых, в которую его заточили некогда Фурии. Джеминг же довольно быстро двинулся в сторону одной из камер, несмотря на ранение. Там находилась девушка, лет шестнадцати по земным меркам, из одежды на ней не было практически ничего, кроме нескольких полосок из тряпок, прикрывавших интимные места. Зато были следы побоев и увечий, много шрамов на ней останется, если та, конечно, выживет. Она еле осознавала происходящее, будто бы находилась в полудрёме. Джеминг вытащил из потайного кармана в сапоге миниатюрный амулет, который приложил к магическому замку. Защита исчезла, но что-то настораживало Кратоса, больно легко всё получилось. - Ли, дочь моя, ты спасена. - Так ты меня решил использовать? - взбесился спартанец. - Нет, - спокойно ответил Джеминг. - Здесь действительно есть проход в главную залу, откуда ты сможешь подняться наверх. Я пришёл сюда, в первую очередь, за ней, благо вовремя узнал, что её перевели в самый близкий отсек тюрьмы. - У-ха-ха-ха-ха! - раздался гнусавый голос со стороны той самой двери, ведущей в залу. Там стоял другой бледнолицый воин - колдун-некромант Куан Чи. - Трогательно, правда. Так просто было тебя заманить сюда, Джеминг. Ещё и нашего "монстра" с собой привёл. - Ты!... - Кратос узнал того, кто помешал ему расправиться с Каном на месте. - Будешь говорить лишь со МНОЙ! - Ууу, сколько гнева в глазах, сколько боли в сердце, я действительно не ошибся в подборе заклинания. Ты будешь прекрасным рабом для Императора. Но довольно, убить тех двоих, а этого, - колдун указал на Кратоса. - Живым. Из чёрных как смоль порталов возникли такие же чёрные воины с синими светящимися глазами. Воины Братства Тени, к которым в довершение ко всему присоединились скелеты. Все были вооружены мечами. Куан Чи же в это время напал на Джеминга, атакуя его двумя магическими палашами, первый сдерживал атакующий порыв своим единственным клинком, но могло ли хватить воина надолго в борьбе с колдуном? А Кратос отбивался от тёмных воинов, которые то и дело ныряли в порталы и атаковали исподтишка из любых точек, им помогали скелеты. Призрак Спарты всё же сумел схватить одного из Братства Тени, насадил на клинок и метнул в сторону некроманта, сбив того с ног. На клинке осталась стекать чёрная вязкая субстанция, видимо, заменявшая кровь этим существам. Скелеты вообще не доставляли проблем спартанцу и быстро рассыпались в груду костей и праха. Тем временем Джеминг проигрывал, раз за разом пропуская удары Куан Чи, решившего сражаться врукопашную. Удар в грудь сбил Джемингу дыхание, тычок в глаза заставил того потеряться в пространстве. - Ты прав, слишком стар, - злобно улыбался торжествующий некромант и материализовал палаш. - Твоё последнее желание? - Будь ты... - Но договорить Джеминг не успел: он был проткнут магическим оружием колдуна, но Куан Чи позаботился, чтобы тот умирал долго. Призрак Спарты добивал последнего Брата Тени, когда увидел, как Куан Чи расправляется с его соратником. Ненависть заполнила сердце Кратоса, очередной союзник и, возможно, даже друг был убит в битве ради интересов спартанца. Он подошёл к некроманту, стоящему к нему спиной, и пнул того ногой со всей силы по пояснице. Колдун нелепо проехался по полу и был несколько ошеломлён. Бледный воин не терял времени и схватил существо, ставшее ему ненавистным, за горло, твёрдо намереваясь задушить. Но добыча вновь улизнула от него - Куан Чи, ухмыльнувшись, телепортировался прямо из его рук. Джеминг был ещё в сознании, но спасти его не представлялось возможным, он тихо подозвал Кратоса. - Позаботься о Ли... Ли Мей. Спаси её, отведи... домой... Кха-кх... Не бросай. - Джеминг опустил голову и с последним вздохом умер. И вновь Призраку Спарты предстоял выбор: действовать ради своих интересов или же ради интересов соратника, которому родная дочь была дороже всего. Он почти сделал то, чего никогда уже не сделает сам Кратос - он попытался спасти свою дочь... - Догнать его, поймать! - раздавались голоса вдалеке.

***

Кратос медленно приближался к уже знакомым очертаниям приютившей его деревни. На руках он нёс девушку 16-ти лет по земным меркам, одетую в лохмотья. Призрак Спарты завершил дело начатое Джемингом - спас близкого тому человека...