Смертельная Битва: Гость из прошлого

Их переполняла ярость, ненависть друг к другу. Множество планов Кана было разрушено действиями спартанца, и это нельзя было оставлять безнаказанным. Он не видел, что лицо его главного советника и помощника Шен Суна рассекла нескрываемая довольная ухмылка, ведь именно с его подачи Кратос в результате сошёлся в битве с Императором. Несмотря на эмоции, переполнявшие нынешних соперников, те не спешили нападать. Цена ошибки слишком высока. И это не престиж Императора или жажда свободы Призрака Спарты, но их собственные жизни. Спартанец решил атаковать первым, выбрасывая вперёд клинки на цепях. Шао Кан вынужден был попятиться, дабы не быть исполосованным смертоносными лезвиями. Кратос же продолжал попытки достать врага не сокращая дистанцию, однако тот отбил клинки тяжёлым молотом, причём с удивительной лёгкостью орудуя им. Воспользовавшись осечкой бледного воина, Император с невероятной скоростью заскользил по земле, словно по льду, в сторону своего визави, повернувшись боком и выставив тем самым вперёд наплечник, утыканный шипами. Трибуны возликовали, ибо атака достигла цели, и Кратос отшатнулся, схватившись за голову. Тем временем Кан под рёв зрителей подбросил спартанца в воздух ударом молота снизу вверх. Кратос осознал, что говорить он в обозримом будущем не сможет - челюсть сломана. Но слова ему так ни разу и не пригодились в многочисленных кровопролитных боях, не понадобятся и на этот раз. Пинок ногой в живот, которого Император не ожидал, помог бледному воину выиграть время и перевести дух. Он быстро встал на ноги и начал совершать быстрые атаки клинками, от которых Шао Кан едва успевал защищаться, так и не успевая ответить. Кратос рассчитывал, что оппонент выдохнется и даст слабину, но тот немыслимым образом защищался боевым молотом, что спартанец видел доселе лишь однажды. Но всё же оборона дала трещину и Император почувствовал боль в боку, откуда начала сочиться горячая кровь. Атака прошла вскользь, хотя поначалу и была направлена чуть ниже шеи, и не стала роковой. Тут же последовал ещё один замах клинком, который был заблокирован. Оружия перекрестились, это тот случай, когда нужно полагаться лишь на грубую силу и при этом можно задавить оппонента не только физически, обнажив уязвимые места, но и морально. Пересилить друг друга так и не получалось - соперники не уступали, и нужно было что-то ещё, кроме силы мускулов. Кратос ударил Шао Кана ногой по колену несколько выше доспеха, заставив того оступиться, после чего наградил Императора ударом под дых и новыми порезами. Большее спартанец сделать не успел - был схвачен и отброшен в сторону. Кратос неприятно приземлился на поясницу, лёгкая глухая боль прошлась по телу. Поморщившись от таких ощущений, спартанец попытался подняться, но тут же получил ногой по лицу, а затем локтем по темени. - Ты - ничто! - сквозь шум в голове сумел расслышать Кратос: то ли восклицающий стадион заглушал все остальные звуки вокруг, то ли удар по голове помутил сознание. Затем он увидел сквозь пелену, окутавшую глаза, как к нему стремительно приближается молот, отправляя сознание спартанца в мир грёз.

***

- Воины, сегодня вы удостоитесь великой чести: принести мощь и величие спартанской армии на новые варварские земли! Помните, у них нет никаких правил и законов, они не ведают понятия чести, они не знают пощады как к своим врагам, так и к своим братьям. Так обратим же их ярость против них самих, только дисциплина и отвага помогут вам одолеть этих нелюдей! Именем Богов, мы принимаем эту войну! - Кратос не умел складывать речей, но они, по большому счёту, были и не нужны. Спартанцы и сами понимали значение предстоящего сражения. Пыл предводителя - вот что заводило по-настоящему этих людей, они могли быть уверены, что тот их не бросит, не смалодушничает. Неудивительно, что Кратос сумел добиться таких успехов в столь короткий срок. Мало кто с такой самоотверженностью и ожесточением бросается в бой. Но ценились в нём не только эти качества, они очень хорошо гармонировали с неплохим складом ума молодого воина. Будучи хорошим стратегом, спартанец сумел вытащить своих соратников из множества передряг, тогда он ещё мало-мальски ценил человеческие жизни, что, впрочем, не мешало его же солдатам мародёрствовать, на войне жертв не избежать. Не было ещё ни одной головоломки, с которой бы спартанец не справился, это помогало ему строить изощрённые ловушки, и при этом самому не попадаться в них. Будучи уже генералом, Кратос также хорошо себя проявлял на военном поприще. Однако теперь предстояло нечто большее, нежели междоусобные стычки. По инициативе меченого воина, как он был прозван за красные татуировки по всему телу, была собрана многотысячная армия, в которую входили не только спартанцы во главе со ставшим уже легендарным Кратосом. Предводитель спартанцев считал, что стоит обрушить мощь армий на внешнего врага, коими стали племена варваров, недавно обосновавшиеся около северо-восточной границы Греции. Много дней было потрачено в пути, прежде чем объединённая греческая армия достигла своей цели и настигла врагов... Невыносимый зной стоял в этот полдень. Измождённая армия под предводительством Кратоса заняла позицию на холме, откуда просматривалась вся местность на многие километры, что помогло бы ей без проблем увидеть приближение противника. Решено было устроить привал. Но вот на горизонте показалась тёмная полоска, неустанно растущая - то и были силы неприятеля, а это значит, что сражение состоится сейчас. Глупцы, хотят поскорее умереть. Однако эта "полоска" продолжала расти и конца ей не было видно. - Да сколько же их там? - нервно кто-то произнёс в строю, на что был удостоен взглядом Кратоса полным гнева. Предводитель был взбешён, но не только от трусости своего солдата, но и от осознания собственной ошибки, грубейшей ошибки. Он недооценил их силы, численность, в конце концов они сумели застать его людей если не врасплох, то очень не вовремя. Варвары подобрались совсем близко, впереди шествовал массивный бородатый мужчина в звериной шкуре, несущий в руках гигантских размеров молот с шипами. Он схватил у рядом стоящего соплеменника лук и одну стрелу, натянул тетиву, готовясь к выстрелу. Кратос занервничал, нужно было начинать бой, забыть о правилах, переговорам тут не место - их пришли убивать. Главарь вражеской армии отпустил тетиву, и стрела, пролетев со свистом мимо меченого воина, вонзилась аккурат промеж глаз его соратника. Тот не успел ничего и сообразить, как свалился замертво, а с наконечника медленно стекала кровь вперемешку с мозговым веществом. - Что вы стоите? В атаку! - прорычал генерал Кратос. Воины ринулись в бой, Кратос не отставал от них, однако, чувствовал, что ничего хорошего сегодня ждать не придётся. Первые ряды варваров были сметены воинами спартанца, но те сразу же оказались под обстрелом лучников. Бесчисленное количество стрел падало с небес, выкашивая греческую армию. - Нам не победить! - завопил кто-то из воинов Кратоса, прежде чем из его гортани показалось остриё кинжала, и тот с хрипом, держась за горло и пытаясь остановить кровь, свалился наземь. Сам Кратос словно и не видел врагов, он пробирался к вожаку варварской армии, полагая, что уничтожение лидера деморализует остальных варваров. Вот он уже совсем близко, замахнулся мечом, но атака была заблокирована молотом. Меченый воин совершал множество молниеносных атак, но ни одна из них не достигла цели, защищался враг искусно. Очередная атака спартанца, оружия скрестились, но продолжалась дуэль мускулов недолго - лидер варваров пересилил Кратоса и со всего размаха ударил молотом по груди оппонента. У меченого воина перехватило дыхание, он сплюнул кровью, в глазах потемнело. - Ты - ничто! - прорычал варвар и занёс молот над спартанцем, собираясь покончить с ним. На его голове вдруг возник шлем... в виде черепа с рогами, а глаза стали кроваво-красного цвета, с двумя полосками-зрачками.

***

Спартанец нашёл в себе силы перекатиться до того, как оружие Императора размолотило бы его внутренности. Он вонзил клинок в заднюю поверхность бедра Императора, тот вошёл глубоко в плоть оппонента. Кан зарычал от пронзившей, будто электрической искрой, всё тело боли. Кратос резко дёрнул клинок вниз и распорол Шао Кану ногу вплоть до лодыжки, попутно дробя кость; тот сопровождал действия бледного воина проклятиями и злобным рычанием. Спартанец вновь откатился назад, подальше от обезумевшего врага. Кровь стремительно вытекала из распоротой конечности, передвигаться ему было очень тяжело. Император размахнулся и из последних сил метнул в спартанца молот, рассчитывая на неожиданность атаки, но не удалось, всё равно получилось слишком очевидно - спартанцу не составило труда отпрыгнуть в сторону. - Видите это, Старшие Боги? Победа Земного Царства уже близка, - промолвил тип в конусообразной шляпе. - Ещё... НЕТ! - сквозь зубы произнёс Кан, тяжело дыша. Однако удар кулаком, из-за которого предмет гордости Императора - маска треснула, заставил того закашляться. Не сумев более оставаться в сознании, Шао Кан пал на землю. Спартанец не стал добивать своего врага, обрекая его на гибель от потери крови. Похоже, что очередная дорога к мести закончилась здесь. Но этот триумф не смог удовлетворить Кратоса. И дело не в отсутствии большей части его снаряжения или союзников, сам оппонент не сумел противопоставить что-то серьёзное спартанцу, так и не погасив его жажду крови, желание бесконечных битв, ставшие своеобразным наркотиком. Однако на этот раз спартанцу было не до срыва злости на ком-то. Он почувствовал, как взлетает в воздух, весь охваченный золотым сиянием; раны на теле затянулись, почувствовался небывалый прилив сил. Призрак Спарты не мог даже предположить, что происходит с ним, рассеивается ли заклинание, некогда призвавшее его в этот чужой мир, или же это знамение совершенно другого посыла. - Невероятно, Земная Реальность одержала победу, - с огромной долей пафоса в голосе произнёс придворный маг Императора. Он торжествовал, ведь теперь он избавился и от Кана, место которого давно мечтал занять, и от Кратоса, который уже очень скоро отправится сквозь пространство и время восвояси. Спартанец плавно опустился на землю и осмотрелся по сторонам. Неподалёку была открыта пространственная воронка, пора домой...