***
Человек в плаще, облокотившись о дерево, задумчиво рассматривал короткий зазубренный клинок в своей руке, он словно хранил осколки его памяти, так пристально человек рассматривал оружие, и не раз дрогнули мускулы на его лице. - Ух ты, а это твой? А дашь подержать? - послышался голос того самого мальчугана, который пытался почистить карманы своего нового знакомого. Последний, к великому восторгу парнишки, протянул далеко не детскую игрушку. - А откуда он у тебя? - только сейчас мальчишка заметил, что от рукояти клинка проходит толстая цепь, которая исчезает где-то в рукаве. Незнакомец заметил удивлённый взгляд и подвернул рукав своего плаща, обнажая пепельно-бледную руку, вдоль которой проходит красная извилистая татуировка, на её запястье находился длинный металлический напульсник, вокруг которого и была обмотана цепь. - Не хочешь говорить, не надо... Как тебя зовут хоть? Меня Джейкоб, - мальчуган явно смутился от такой неразговорчивости собеседника. - Крейт... - неуверенно ответил человек в плаще. - А вот и врёшь. - Кратос, - вздохнув, сказал он, вновь погрузившись в воспоминания. Прошло около месяца времени с тех пор, как спартанец одолел Императора Шао Кана. За это время Кратос свыкся с новой в жизнью в незнакомом, чуждом и странном для него мире, который населяли люди, во многом похожие на людей из его времени, словно в них ничего и не поменялось. Он даже пересмотрел свою жизнь и пришёл к заключению, что о ней нужно забыть как можно скорее, он даже придумал себе новое имя, но избавиться от Клинков Изгнанника не смог, также, как и не смог простить себе эту слабость, но слишком многое было связано с оружием, завершившим тысячи жизней и неоднократно продлившим его собственную. Спартанец начал изучать местный язык, обычаи и традиции, с горем пополам обучился местному письму и грамоте, начал читать книги, которые находил, скитаясь по кварталам Дикон-сити, будучи бездомным. Кратос с трудом устроился на подработку, чтобы приобрести себе мало-мальски приличную одежду, слишком странно он выглядел для горожан, и взять немного еды. Но всё же спартанец чувствовал себя в этой реальности чужеродным телом и старался не попадаться никому на глаза, пока не станет одним из них. Он начал интересоваться бескрайними просторами философского учения, познакомился с трудами Сократа и Джордано Бруно. Более того - чтение стало его любимым занятием. Оно лучше всего успокаивало душевные раны, позволяя погрузиться во всё новые и новые миры, выдуманные, недоступные, но такие притягательные. Научные труды вызвали небывалый доселе интерес у спартанца, что сподвигло Кратоса не только на изучение точных наук, которые помогали ранее в военном деле, но и на более пространные дисциплины. Призрак Спарты стал ценить книги и даже отвёл для них тайник в том самом сквере. Со временем дела Кратоса даже пошли на поправку. Именно он начал расчищать улицы города от мелкой преступности, поначалу не по своей воле, но когда спартанец был поощрён местной полицией, охота на преступников продолжилась с большим энтузиазмом и удвоенными темпами. Полученных денег уже внештатному сотруднику полиции хватило на аренду небольшой комнаты, куда можно было переместить свои пожитки. Серый бесформенный плащ был заменён на популярную здесь одежду "камуфляжной расцветки". Более того, Кратоса даже начали узнавать прохожие, что поначалу частенько раздражало спартанца... - Эй, ты меня слышишь вообще? Странный ты, - Кратос обернулся и аккуратно вытащил клинок из рук Джейкоба. - Тебя вообще можно расшевелить? - А ты ударь меня, - с ухмылкой и негромко произнёс Призрак Спарты. Джейкоб долго колебался, пытаясь понять, было ли сказанное глупой шуткой. - Давай же, почему замер? Боишься, трусишь? - Не боюсь! - обиженно пробормотал парнишка. - А я думаю, что ты испугался! - Нет! - Тогда бей!! - Да получи же! - Джейкоб врезал что есть мочи по тренированному годами битв торсу спартанца, и... это не произвело никакого эффекта. Ухмылка так и не сошла с лица Кратоса. Это только разозлило мальчика, тот начал колотить по животу спартанца, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, но безуспешно. Кратос отошёл в сторону, поставив подножку раскочегарившемуся Джейкобу, отчего тот распластался по земле, тяжело дыша и громко фыркая, словно недовольный кот. - Продолжай, - невозмутимо заявил Призрак Спарты. Тренировки продолжались несколько недель. Джейкоб даже позвал своих друзей, которые втайне от родителей убегали во всеми забытый сквер, откуда уходили воодушевлённые и довольные, хотя Кратос вёл себя с ними довольно жёстко, как когда-то обращались с ним самим, невзирая на то, что они лишь дети. Однако на этом всё и закончилось, кто-то обратился в полицию по поводу жестокого обращения с детьми, и "бойцовский клуб" разогнали, а Кратос лишь чудом не загремел за решётку, не без помощи знакомых из полиции.***
Стены довольно скромной комнатки, не имеющей ничего, кроме небольшого матраса, старого, дышащего наладом холодильника, оставшегося от прежних хозяев, да стеллажа с книгами, сотряс пронзительный телефонный звонок. Через пару минут зазвучало в унисон звонку хриплое недовольное рычание, а затем и грохот чего-то тяжёлого. Вскоре бледная татуированная рука схватила источник беспокойства хозяина комнаты и экс-Бога. Кратос долго пытался сообразить, как заставить умолкнуть проклятую машинку, которую ему не так давно вручили в подарок блюстители порядка, нажимая все кнопки подряд, и через минуту поисков выход был найден. К искреннему удивлению спартанца "телефон", так называли этот механизм при нём, внезапно заговорил... - Крейт, хорошо, что ты не спишь, я должен кое о чём спросить тебя, не для протокола, - быстро затараторил голос в телефоне. - Как ты с... - Не обсуждается, это срочно. - Зачем ты... Ладно, спрашивай, - разочарованно вздохнув, на ломаном английском ответил спартанец. - Помнится, нам пришлось разогнать твою боевую шайку... - Ты вновь за старое. - Не перебивай, мы получили информацию... в общем один из пацанов, который к тебе ходил, был найден мёртвым. - Почему ты говоришь об этом мне? - Сказал тебе не перебивать. У него множество резаных ран, парня словно шинковали на протяжении нескольких минут. Первые подозрения падают на тебя, а родители мальчика уже требуют твою голову к себе на стол. - Я всё же повторю вопрос. - Почему помогаю? Да очень просто, я очень давно следил за тобой, не пожалел ни минуты, и точно знаю, что это не ты. - Что с остальными? - Находятся в центре реабилитации, всё время твердят про какого-то урода в шляпе, который им приснился. Говорят, что он и прирезал их приятеля. Похоже, что ребята сильно перепугались, и им этот тип почудился. - И что ты мне предлагаешь? - Я хочу, чтобы ты навестил ребят, возможно, что тебе они поведают нечто более содержательное. Адрес я тебе передам, но постарайся не упоминать обо мне, всё-таки ты главный подозреваемый, иначе я могу порвать с карьерой и не только. - Я иду, - без колебаний согласился Призрак Спарты и удивился своему решению. Ведь раньше он бы и внимания не обратил на происходящее, но новый образ жизни серьёзно изменил самого Кратоса, как он надеялся, в лучшую сторону. Железная дверь медицинской палаты единственного в городе центра реабилитации и душевного здоровья с грохотом свалилась наземь, предварительно слетев с петель от сильного удара. В дверном проёме показался человек в грязном потёртом сером плаще и решительно двинулся внутрь палаты. Дети, находившиеся там, сначала разбежались по сторонам, но затем, видимо, узнав безбашенного гостя, ринулись к нему. - Зачем ты это сделал? Нам нельзя выходить отсюда. - И вы собираетесь ждать его здесь? - Мы не ждём его, он сам приходит к нам, - робко пробормотал один из мальчишек. - Во сне, - подхватил другой. - Он уже забрал Джейкоба и обещал забрать нас. Нам страшно. - Эй ты, я знаю тебя, отойди от детей! - выкрикнул кто-то из коридора больницы. Это был дежурный врач, пришедший на звуки оглушительного грохота от выбитой двери. В руках он держал дубинку, но посмотрев на габариты предполагаемого оппонента, пожалел о том, что не взял что-то посерьёзнее. - Нужно идти, - парни одобрительно закивали в ответ на слова спартанца. - Никуда они не пойдут! - Мы не хотим здесь оставаться! - эти слова ошарашили дежурного, но ненадолго. Удар об стену мгновенно вырубил зазевавшегося бедолагу. - Уходим, - Кратос подошёл к окну и без особого труда выдернул решётку под невольно сорвавшиеся аплодисменты, а клинки Изгнанника избавили оконный проём от стекла, явно мешающегося сейчас. На счастье беглецов, их палата располагалась на первом этаже, что без особого риска позволило им выскочить через окно на улицу. Но затем они словно замерли, устремив свои взгляды в небеса. Вокруг был полумрак и гробовая тишина, а в прежнюю синеву неба небрежно вклинились ярко-бордовые и грязно-коричневые тона. Жаркий, спёртый воздух осложнял дыхание. Показались вспышки молний, но грома так и не последовало. Чей-то душераздирающий крик пронзил воздух, заставив беглецов оглянуться в сторону возгласа. Люди без всяких на то причин безжизненно падали на забетонированную землю, вскоре крики безысходности и паники слились едином порыве, к которым примешался всё усиливающийся звук полицейской сирены. - Вот он, держите гада! - раздался возглас служителей закона. Казалось, что они не видят творящегося вокруг, полностью сосредоточившись на своей проблеме. А сейчас именно спартанец был их головной болью. - Нет, мы не пустим! - Усыпить их всех... Не успел Кратос и сообразить что-то, как почувствовал сонливость: усыпляющий газ стремительно заполнял лёгкие, погружая в пучину сновидений...***
Нексус. Странное место, бесконечное ничто, а также обитель Старших Богов, вершителей судеб и создателей всего сущего. Это место не подчиняется законам физики, кроме единственного островка - перевалочного пункта между мирами. Именно на нём, если быть точнее, в центре оного, расположились двое, участники турнира во Внешнем Мире: тот самый тип в широкополой конусной шляпе из соломы и белых одеждах и вечно крутящийся вокруг него китаец в красном трико и красной повязке на голове. - Что привело тебя сюда, Бог Грома? - раздалось несколько голосов из всеобъемлющей пустоты, пробирающих до мозга костей. - А вы не знаете? Земная реальность атакована! - Тебе не стоит дерзить нам. - Дерзить? Дерзить? Я на протяжении долгих лет защищал этот мир, готовил людей к этим проклятым турнирам, сопровождал каждое их начинание. И неужели всё зря, если Землю просто уничтожат в обход вашего хвалёного турнира?! Я спрашиваю Вас, почему они должны погибнуть? За что? - Почему ты так заботишься об этих существах? - Да потому что они интереснее и лучше вас!!! Они руководствуются моралью, а не бесполезными правилами! Тем, чего у вас не было никогда! Они способны на взаимовыручку, а вы вновь упёрлись в свои правила! У них зародилось понятие чести и справедливости, они могут руководствоваться сердцем и поступать по совести, вы же... а что вы, бесполезны, - Бог Грома закончил свою гневную тираду и, казалось, нисколько не жалел о сказанном. А вот его спутник сейчас ошарашенно наблюдал за прогневившимся Богом. - Общение с низшими существами сильно изменило тебя, Рейден. Ты стал слишком похожим на них, они думают о своей значимости и незаменимости, но это не они создали всё сущее, не они придумали Священный Турнир, призванный защищать миры. Они и без постороннего вмешательства постоянно уничтожают самих себя, и мы не считаем нужным мешать им. Если им не хватает ума на что-то более полезное, то пусть будет так, как есть. - Да что вы понимаете? Я вижу лишь лицемерие с вашей стороны! - Мы знаем гораздо больше твоего!! - перебили громовержца голоса. - Мы дадим людям шанс на спасение, как ты просишь. Но пока Вторжение не будет отбито, ты будешь заточён в Небытие. Мы позволим тебе назначить на своё место кого-то другого, и если он справится с задачей, то спасёт и твой мир, и тебя самого. Выбор за тобой. Устрашающая тишина повисла в воздухе, лицо Рейдена показывало запредельное напряжение и множество не самых приятных эмоций. Его спутник то недоумённо осматривался по сторонам, то пытался распознать, о чём думает громовержец. - Я сделал выбор. - Решено! Сейчас ты отправишься в Небытие. Ты сможешь оттуда наблюдать за событиями на Земле и за Избранным. Помни, если твой подопечный погибнет, то свободы тебе не видать. Мы всё сказали. - Я тоже всё сказал, - съязвил напоследок Рейден.***
Кратос очнулся на холодном прогнившем дощатом полу. Первое, что он отметил - это абсолютная тишина, никаких криков паники, никаких сирен, лишь вновь напрягающее и взбудораживающее сознание затишье. Почти также, как перед моментом усыпления. Спартанец с трудом поднялся с пола, голова словно готова была рассыпаться на множество мельчайших осколков. Сознание совершенно отказывалось воспринимать происходящее, а потому пребывание в совершенно незнакомом старомодном доме, непохожим на дома в Дикон-сити ни по планировке, ни по интерьеру, охваченном полумраком, нисколько не удивило Кратоса. Он увидел перед собой лестницу, ведущую на второй этаж дома, и несколько проходов в разные комнаты. Но больше всего внимание привлекала обширная дыра в полу, из которой исходил яркий свет. Призрак Спарты не имел понятия о том, что ему нужно делать, никогда он не ощущал себя загнанным в тупик, спартанец решил положиться на удачу. Так как сам дом был не освещён, то Кратос подошёл к единственному источнику света, к дыре. Увидев под собой железный решётчатый пол на довольно небольшом расстоянии, он, недолго думая, спрыгнул на него. Кратос успел невольно пожалеть о своём решении - воздух вокруг был непросто горячим, он как будто кипел и одновременно выжигал все внутренности, он шпарил кожу и обжигал глаза. Спартанец, по возможности прикрывая свои глаза рукой, попытался найти причину столь некомфортной обстановки, но обнаружил лишь множество хитросплетённых труб, из которых струями валили клубы раскалённого пара, создававшие неприятный для уха шум, лестниц и мостиков. Они, как показалось Призраку Спарты, были везде, шли отовсюду и вели куда угодно. Спартанец решил спуститься вглубь, дабы понять, куда он вообще попал, и есть ли отсюда выход. Он отбросил в сторону плащ, и без которого было невыносимо жарко, не говоря уже о том, что оный только сковывал движения. Раздался звонкий, дребезжащий звук удара металла о металл, похоже, что какая-то из труб сорвалась и полетела вниз, сметая на своём пути другие. Но самое главное, что всё это сопровождалось глухим и жутким смехом. Спартанец автоматически взял Клинки Изгнанника в руки. Кратос решил, что даже если здесь и есть кто-то живой, то он вряд ли пойдёт на диалог. До самого дна этой ещё недавно бездонной ямы оставалось совсем немного, но Призрак Спарты не обращал внимание на такие странности. - Сюда... - вновь дал о себе знать чей-то глухой голос. Кратос настороженно осмотрелся по сторонам. Он себя чувствовал на месте затравленного зверя - беспомощного, жалкого. Знал, что за ним кто-то следит, и это выводило из себя, не хватало лишь последней капли. И вот ещё один звук, пронизывающий мозг скрежет, дробящий само сознание в пыль. Обычно в таких ситуациях люди либо кричат в панике, либо впадают в гнев, и Призрак Спарты поймал себя на мысли, что он именно паникует, что даже он может перегореть. Человек, постоянно балансировавший на грани безумия, не может совладать... со страхом. Да, Кратос чувствовал страх, но он всегда встречал его лицом к лицу, всегда пытался побороть этот недуг и искоренял его в других. Сейчас же он сам готов был сбежать куда угодно, ведь у спартанца не было цели. Некого было убить или завоевать. Нет того гнева, который раньше поддерживал Призрака Спарты. Он сам загасил в себе то пламя, которое помогло ему не сойти с ума, которое не позволяло сойти с пути. Но теперь нет ни душевного пламени, ни пути. И вновь этот скрежет, которому вторил всё тот же глухой жуткий смех. - Кратос... - эхом отозвался по всему помещению голос. - Кто ты такой? - рыкнул Призрак Спарты. - Покажись, не будь трусом! Но ответом был лишь смех. - Помогите! - послышались детские голоса откуда-то снизу. - Да. Помоги им!.. Они нуждаются в тебе, урод, ха-ха-ха... Спартанец без раздумий прыгнул вниз и приземлился во что-то вязкое, густое и очень горячее. Пол под ним словно стал жидким и затягивал в себя, а каждое движение лишь усугубляло ситуацию. И вновь паника и безысходность, а злорадный смех вновь зазвучал где-то над ухом... или ему так показалось. - В чём дело? Увяз в собственных проблемах? - Кто-нибудь, на помощь! - Тебе следует поторопиться, ха-ха... Этот голос как будто издевался над Кратосом, празднуя собственный триумф. Неужели он недалёк от истины? Вновь громыхнула труба, толстая и не очень длинная. Резко наклонившись, она одним концом зависла прямо над головой спартанца и угрожающе покачивалась. - Разгребай свои дела побыстрее, или накроет с головой, - издевательски прокомментировал голос. Но Призрак Спарты уже не слушал, он метнул клинок прямо в трубу и попытался подтянуться под зловещий скрип не выдерживающих перекрытий. Оставалось совсем чуть-чуть, он почти освободился от "поплывшего" пола. К великому счастью спартанца труба так и не свалилась ему на голову, и теперь Кратос мог относительно спокойно перевести дух. - На помощь! Мы здесь! Призрак Спарты побежал между печами, которых внизу было очень много и которые были источником невыносимого жара, коридорами и гигантскими котлами с неизвестным содержимым буро-жёлтого цвета, в конце концов прибыв к гигантскому обрыву, в центре которого была небольшая площадка с привязанными детьми к неблагонадёжным на вид деревянным стойкам по рукам. Это были те самые дети, которых спартанец когда-то тренировал. Рядом с ними, в тени, находилась чья-то фигура, явно не детская. - У-у, ты всё-таки пришёл. Вот твоя награда, - произнесла фигура и вышла из тени. Это был урод, сплошь покрытый ожогами и увечьями, носивший потёртые штаны, старые разношенные ботинки, грязный, дырявый свитер в красно-зелёную полоску и старомодную широкополую шляпу. Больше всего внимание привлекала правая рука этого странного человека, на ней была перчатка с четырьмя самодельными ножами, прикреплёнными к кончикам пальцев. - Раз, два, три... четыре, пять, - обгорелый мужчина словно пересчитывал своих пленников, - Фредди хочет убивать. Человек словно невзначай провёл ножом по шее одного из мальчиков. Тот не успел издать и звука, как захлебнулся в собственной крови, хлещущей из перерезанной трахеи. Остальные лишь молчали, поддавшись запредельному ужасу. - Освободи их! - прорычал пришедший в гнев Кратос. - Как скажешь, ха-ха. "Фредди" пнул ногой стойку и ещё один пленник, не удержавшись, свалился вниз. Его крики гулко раздались в стенах воображаемого эшафота, пока не стихли в глубине бездонной пропасти. - Ещё пожелания? - Ты заплатишь за это!! Урод лишь скривил лицо, изображая ужас, и помахал рукой с окровавленными ножами. Для спартанца это стало последней каплей, он взял разбег, рассчитывая допрыгнуть до той платформы над пропастью. И это ему почти удалось, но сама платформа неожиданно сдвинулась с места и Кратос лишь чудом сумел уцепиться за её край. Фредди схватил ещё одного мальчика и столкнул вниз, но на этот раз Призрак Спарты сумел поймать его. Из недр пропасти послышался внушительный и жуткий рык. Будто бы уже сама Смерть во весь голос смеялась и потешалась вместе с её обгорелым пособником. Однако то была не она, но гигантское червеобразное существо с головой, очень похожей на голову новоявленного палача. И оно постепенно вылезало из глубин бездны, высунув толстый, длинный и уродливый язык. Оно словно стремилось как можно быстрее попробовать добычу, так любезно пожаловавшую к ней на стол. Кратос почувствовал, как на его руку, которой он держался на краю площадки, мягко опустилась подошва ботинка. Она надавливала на пальцы, заставляя их соскальзывать. Спартанец вновь поймал себя на мысли, что ему страшно, страшно погибнуть, хотя раньше бы он бы всё променял на достойную смерть и упокоение души. Тем временем червеобразное существо подобралось достаточно близко. Оно раскрыло пустую, беззубую пасть и схватило мальчика, висящего на другой руке Кратоса бесполезным грузом, а затем ринулось камнем вниз, буквально выдернув свою добычу и утащив к себе в логово. Всё произошло быстро, почти бесшумно, лишь этот надоедливый, но закрадывающийся в душу глухой, злорадный смех, напоминал о случившемся. - Осталось две попытки, - вновь издевался Фредди, пытаясь морально растоптать свою новую жертву для свершения беспрепятственной и изысканной расправы. Для Кратоса это стало последней каплей, он попытался схватить освободившейся рукой детоубийцу, но его потуги не увенчались успехом. Призрак Спарты взобрался на площадку, но тут же упёрся в стену, которой раньше на этом месте не было. Кратос подошёл к единственной в этой стене железной двери с толстой решёткой на уровне глаз, но открываться оная никак не собиралась. Через решётку было видно ещё двоих узников, сидящих по шею в воде в шарообразном стеклянном сосуде, напоминавшем аквариум, над сосудом висело два ножа, прикреплённых друг к другу и к какому-то непонятному механизму, направленных в противоположные стороны. Рядом находилось кресло, в котором вальяжно развалился садист, будто бы на публику, показывая пульт с двумя единственными кнопками. - Заходи, я угощу тебя вкусным пюре собственного приготовления, - в очередной раз решил проявить чудеса своего остроумия Фредди, после чего нажал на кнопку пульта. Ножи над "аквариумом" пришли в движение, а мальчики, находившиеся внутри, начали панически кричать и барахтаться, пытаясь хоть как-то уцепиться за край. Фредди нажал на другую кнопку, и ножи начали медленно опускаться вниз. - Оставь детей в покое, пока можешь! - Ладно, хорошо, только не бей меня! - наигранно прикрываясь руками, поспешил сообщить маньяк, но всё же остановил ножи в опасной близости от детей. - Если ответишь на мой вопрос, то я отпущу их. - Мне некогда играть в твои игры! - Какая жалость... Ножи снова пришли в движение, но крика не последовало. Сначала ребятам разом снесло черепные коробки, обнажив мозги, которые вскоре вывалились по частям из разрубленных голов в воду, окрашивая её вместе с кровью. У стенок смертельного "аквариума" в ярко-бордовой жидкости можно было разглядеть мелкую крошку из порубленных рёбер, ошмётки мяса, фрагменты кишок, отрубленные пальцы и даже одиноко плавающий глаз, по которому вскоре безжалостно прошлось лезвие ножа. Ещё несколько мгновений "готовилась" каша из человеческих останков, после чего всё остановилось. - НЕТ! - но возгласу отчаяния вновь вторил лишь вездесущий смех. Кратос одним ударом ноги вышиб дверь и прошёл внутрь, намереваясь устроить с Фредди то же самое. Но внезапно стенки стеклянного шара лопнули и его содержимое устремилось прямо на Призрака Спарты. "Тебе никогда не отмыть кровь невинных, ты никогда не забудешь о своём преступлении, никогда не забудешь, кем был и кем стал, никогда не обретёшь покой, ты будешь проклят навеки. Отныне ты - Призрак Спарты. Тот, кого люди будут лишь бояться. Тот, о ком будут упоминать лишь как об убийце своей семьи. Тот, кому безразлично всё вокруг." Таковы были слова Оракула деревни, которую Кратос со своими солдатами лично вырезал по приказанию Ареса, своего спасителя и властелина. Именно здесь Кратос убил жену и дочь. Именно этот момент постоянно всплывал в самых жутких кошмарах спартанца. Именно от этого воспоминания больше всего хотел избавиться Кратос, и именно оно вернулось сейчас, выжигая сердце с утроенной силой. Вновь вернувшееся чувство вины вкупе с неподдельной, неудержимой яростью дало о себе знать, придавая спартанцу силы на очередную месть. Тому, кто посмел копошиться в его ранах, устраивая там нагноения, посмевшему бросить вызов Призраку Спарты. Боль отчаяния превратилась в ненависть, которую можно направить... Спартанец невозмутимо стряхнул с себя кровавую массу и чудом успел уйти от "квартета" самодельных ножей, чуть было не разворотивших его внутренности. Сознание и здравый смысл окончательно отошли на второй план, выпуская на главные роли инстинкты и гнев. Кратос перехватил руку маньяка и отсёк её одним отточенным выпадом клинка. Не прошло и пары секунд, как сам Фредди валялся в костно-кровавой каше, получая удары один за одним. Кратос уже давно потерял счёт ударам, которые он наносил, но про себя отметил, что готов этим заниматься ещё долго. Оторванная нижняя челюсть садиста давно уже валялась в стороне, а и так висевшая лохмотьями кожа почти полностью слезла с черепа Фредди. Кратос всё продолжал наносить удары, дробя неприятельский череп, размазывая по полу всё, что оставалось. Наконец, Призрак Спарты удовлетворился результатом проделанной работы, потирая кулаки, с которых была содрана кожа даже местами с кусками мяса, тем самым чуть обнажая кости. Триумф спартанца омрачали лишь не вынужденные потери, но ведь на войне без жертв не бывает. - Хорошая попытка, теперь дай мне попробовать! Кратос вновь посмотрел на то место, где был повержен человек в шляпе, но его на том месте не оказалось вовсе. Обернувшись, Призрак Спарты увидел Фредди прямо перед собой и тут же получил ногой под дых, отлетев на почтительное расстояние. В голове заплясали звёзды, дышать стало ещё труднее, с каждым новым глотком воздуха, тот обжигал лёгкие с новой силой. Кратос попытался подняться, правда и это было пресечено ещё одним ударом. Потемнело в глазах, сквозь пелену он сумел разглядеть ещё один детский силуэт, но до боли знакомый. Несомненно, это была девочка, но её черты лица... - Каллиопа! - Папа! Почему ты ушёл? - Теперь я тебя не брошу. Когда-то Кратос пообещал своей дочке, что всегда будет рядом, но не сдержал своего слова. Встреча с дочкой в Элизиуме в любом случае не исправила бы положение, но он надеялся на обратное, он вновь пообещал, что не бросит, и вновь не сдержал слово. Неужели придётся пережить этот кошмар ещё раз? А Каллиопа буквально высыхала на глазах, кожа натянулась до предела, полезли мерзкие белые черви, разрывая плоть и кучками вываливаясь на пол, вскоре она рваными лохмотьями слезла с окровавленного скелета. - Не бросай меня, папа, - жалобно прохныкало то, что осталось от Каллиопы. - Бедняжка нуждается в уходе, - поддакнул Фредди. Пелена не хотела исчезать, а жуткий звон в голове не прекращался. И тысячи голосов: предсмертные возгласы и проклятья, походные песни собственных солдат, испуганный крик собственной жены... Все они сливались в единый неповторимый и ужасный для Призрака Спарты звук. Но среди всех голосов особенно выделялся один, нет, несколько, но говорящих что-то одновременно. Спартанец не встречал таких, и Кратосу стало даже обидно, что он не может понять, о чём те говорят. Однако когда этот хор смолк, смолкли и остальные голоса, стало будто бы легче, в голове прояснилось. Но главное, что он всеми клеточками своего тела ощутил знакомую силу. Ту силу, дарованную Богами... она позволяла ему материализовывать собственное оружие, но он давно потерял её... - Меня невозможно убить, я мёртв, всего лишь дух. Так что у меня будет ещё много времени, ха-ха! Спартанец вовремя перекатился в сторону и ускользнул от смертоносных когтей маньяка. Он сам не заметил, как Когти Аида оказались в его руках. Больше не церемонясь, Призрак Спарты совершил выпад в сторону врага, Когти прочно засели в плечах Фредди. - Нельзя победить, можно возглавить, - невозмутимо ответил Кратос. Очередной смешок Фредди резко оборвался, его руки постепенно превращались в пыль, которая устремилась к Когтям Аида. Маньяк в ужасе смотрел на магическое оружие, уничтожающее его, пока окончательно не превратился в пыль, в буквальном смысле впитавшуюся в эти Когти. На этот раз с детоубийцей покончено. Кошмар окончен, но как отсюда выбраться?