***
- Я прямо как новенький, - воодушевлённо сказал Кабал, потрясая своими лезвиями-крюками. - Ну точно, отставной генерал вернулся на службу, - усмехнулся Страйкер. - Странные шуточки у тебя. - Не хочется вас прерывать, но я думаю, что нам всё же пора что-то делать. Они наверняка вычислят, что мы находимся в этой уютненькой пещере, - вмешался Джакс. - Да уж условия здесь не очень, - саркастически заметил Кабал, поглядывая на воду, стекающую по стенам и с потолка. - Я серьёзно. - План нужен? А может, мы просто заявимся к этому Императору, когда тот пошлёт на Землю войска, чтобы добить нас? Быстро и просто. - Замечательный план, - пробормотал Джакс, возведя руки к небу. - Нам в любом случае нужно выдвигаться во Внешний Мир, - заметил Саб-Зиро. - И ещё кое-что, вам не кажется странным присутствие Скорпиона среди нас? - Не более странным, чем твоё присутствие, - парировал призрак. - Однако почему ты, призрак Немира, на нашей стороне? - Потому что я больше не являюсь призраком. Все присутствующие повернулись в сторону Скорпиона от неожиданности. - Старшие Боги воскресили меня, мою семью и мой клан. Никому не позволю отнять их у меня. В доказательство Скорпион сдёрнул маску с нижней части лица. Никакого оголённого черепа. Обычное человеческое лицо. Немного резкие черты, ярко выраженные скулы и густые брови, живые глаза со зрачками, нос с горбинкой. - Ты защищаешь своих родных, - констатировал Кратос. - А твои способности? - Старшие Боги сделали меня своим чемпионом и вестником. В обмен на всё то, что они сделали для меня, я должен доносить их волю... и исполнять, если потребуется. - Невиданная щедрость, - хмыкнул Саб-Зиро. - А что стало с Куан Чи? - Он мёртв. - Поделом досталось, наверное, - заметил Кабал. - Но если Куан Чи мёртв, разве ты не должен был прекратить существование, упокоиться? Ведь ты существуешь лишь благодаря клятве мести - спросил Кратос, который по себе знал, что значит дать клятву. - Хорошо, я расскажу вам всё с самого начала...***
Пятый план Нереальности всегда отличался оригинальностью, именно в нём из душ самых скверных грешников получались демоны Они. Это существа без памяти и разума, те же "счастливчики", сохранившие оные, на самом деле испытывали двойную кару от воспоминаний о гнусных деяниях, совершённых при жизни. Демоны бесцельно блуждали по просторам Немира, не в состоянии выбраться из ловушки, в которой оказались заточены. Все, кроме одного... Демон, ныне известный как Куан Чи, имел свойство впитывать магическую энергию, исходившей от специальных маяков, которые можно было изредка обнаружить, скитаясь здесь. Переполнение этой энергией должно было приносить ему невыносимые страдания, однако Куан Чи сумел обуздать магическую мощь, рассредоточенную по всему пятому плану. Поначалу он использовал магию бесконтрольно, для своего развлечения, пока им не заинтересовался, заметив нехарактерные всплески энергии, сам падший Бог Шиннок, сосланный к тому моменту в Немир. С того момента единственный в своём роде Они начал становление как самый могущественный маг и некромант. Ранее некромант и предположить не мог, что когда-нибудь вернётся туда, откуда явился. Его утащило с собой в эту ловушку собственное творение. Бледно-зелёная вспышка появилась чуть выше края обрыва, ведущего прямиком в лавовое озеро, выплюнув двух существ: воина-призрака Скорпиона и колдуна пепельного цвета кожи Куан Чи. Первым на раскалённые камни приземлился колдун, но оценить гостеприимство своего родного края он не успел, будучи сбитым с ног Скорпионом. - Теперь мы с тобой один на один. Уже очень скоро мой клан будет отмщён. - Ты совершил ошибку, Ханзо, непростительную ошибку. - Ошибкой было верить тебе! - взревел ниндзя, после чего обрушил ногу на хребет своего бывшего хозяина, ответом послужили сдавленный стон и кряхтение. Воин в жёлтом схватил колдуна за шею и, чуть приподняв, развернул его к себе лицом, но на лице колдуна была лишь самодовольная улыбка, от которой Скорпион вошёл в ступор. Секундного промедления хватило некроманту, он бросил пригоршню горячей пыли в глаза призраку. Ещё секунда и Куан Чи нанёс сильный удар в грудь чем-то твёрдым и неестественно холодным, тем более для этого мира. Как оказалось, это был магический череп, который немедля начал вгрызаться в тело воина в жёлтом. Тот злобно зашипел, тщетно пытаясь содрать сгусток магии, а колдун, тем временем, начал спешно покидать поле сражения, вздымая пыль и мелкие камни из-под своих ног. - Тебе не уйти! - рычал Скорпион, завидев побег и наконец-то отделавшись от магического черепа. Он метнул в бледнолицего демона гарпун, но некромант с лёгкостью отскочил в сторону. Он попытался метнуть в ответ ещё один череп, но с пальцев сорвался лишь слабый зелёный огонёк. Куан Чи взвыл от досады и снова побежал прочь. "Шиннок побери, его нельзя отпускать, он попытается найти маяк, тогда гнус станет неуязвимым", - спешно пробегали мысли в голове у Скорпиона. - Ко мне! - Как ты думаешь, Молох, там забавно? - обратился демон, напоминающий один тухлый кусок мяса без кожи с руками и ногами и причудливой зелёной маской на лице, к трёхглазому синекожему сгорбленному монстру вокруг руки которого была намотана цепь с большим и тяжёлым шаром на конце. - РАААРРГХ! - Я тоже так думаю. Пойдём посмотрим, может, удастся поживиться, - прокряхтел Они, отмахнувшись палицей, заменявшей ему правую руку, от большой стаи мух, которые беспрестанно кружились вокруг его тела. Куан Чи пролетел несколько метров, врезавшись спиной в скалу, напоминавшую гигантский коготь или клык. С трудом поднявшись с земли, он вновь побежал прочь, как можно дальше от гнева разъярённого призрака. Ноги некроманта давно уже заплетались, а свежая рана в плече от гарпуна мучительно жгла уже всё тело, будто через неё проник весь жар Нереальности. Или это бред, вызванный безудержным страхом? Демон не заметил перед собой чью-то массивную фигуру и со всего разбега врезался в неё, чудом удержавшись на ногах. Обернувшись, он увидел перед собой тех, кого можно назвать коренными жителями Немира. Наглядное пособие для тех, кто уже попал сюда, и страшилка для тех, кто сюда попасть не хочет. Эти двое известны как Они-Мучитель и Они-Разрушитель. - Ба, да это же сам Куан Чи, правая рука Шиннока, какими судьбами здесь? Неприятности? - нарочито громко и с нескрываемым ехидством произнёс один из них, поглаживая палицу-протез второй рукой. - Не время злорадствовать, Драмин, - злобно прогнусавил колдун, переводя дыхание. - Отнюдь. Самое время, когда мы ещё увидим тебя таким униженным? - захихикал тот, которого назвали Драмином, Молох вторил ему громогласным рёвом. - Хочешь побыть на моём месте? Мои силы убывают здесь, вы правы. Но их уж точно хватит, чтобы расправиться с вами. Некромант в мгновение ока поднёс к шее Драмина магический палаш. Молох хотел было раздавить наглеца металлическим шаром, но второй клинок смотрел прямо в брюхо демона, и тот смерил свой пыл. - Я предлагаю сделку. - Хочешь сэкономить свои драгоценные силёнки, использовав нас в качестве телохранителей? И что же ты предложишь взамен? - Ваши жизни, устроит такой вариант? - ухмыльнулся Куан Чи. - Да брось, как ты нас убьёшь вот этим? Ты их в руках еле держишь. - Далеко собрался, колдун?! - послышался рык Скорпиона неподалёку. - К тому же у тебя уже не так много времени, - хихикнул Драмин. - Но мы, пожалуй, останемся здесь и понаблюдаем за вашей стычкой, не всё же любоваться этими противными каменными выростами, торчащими отовсюду. - А если я предложу вам свободу? - прошипел Куан Чи, с опаской заглядывая за спину. - Не дури нас, некромант, как ты это сделаешь? - Вот как. У Куан Чи в руках появился небольшой амулет, при виде которого демоны замерли на месте, заворожённо смотря на него. Некромант сразу же спрятал артефакт. - Откуда у тебя Амулет Шиннока? - А это уже не твоего ума дело, Драмин. - ГРРААР! - Погоди, Молох, не так быстро, - вновь прокряхтел своему спутнику Драмин. - Нам ведь проще встать на сторону сильного и затем воспользоваться амулетом. - ГРРР! - только и смог выдавить из себя Они-Разрушитель, пуская слюну. - Идиоты, вы даже пользоваться им не умеете! - Ладно, уговорил, этот дурень наш. Скорпион уже нагнал Куан Чи и только замахнулся для удара, как на его голову сверху обрушилась палица, и призрак отступил назад, схватившись за поражённое место. Перед глазами всё поплыло, так что он не сразу заметил, как огромная лапа схватила его, подняла в воздух и с огромной скоростью расшибла об землю. Затем ещё один удар, который обычный человек не выдержал бы. Гулу в голове вторило мерзкое хихиканье, а физическая боль пробирала до мозга костей. Скорпион почувствовал, как вновь взмывает в воздух, гигантские лапы Молоха сдавливали его тело, словно тиски. Монстр словно хотел сломать ниндзя пополам, но внезапно хватка ослабла и, в конце концов, разжалась. Скорпион упал на землю, не в силах подняться, он лишь видел, как кто-то в белоснежных одеждах одним взмахом причудливого волнистого клинка отсёк Молоху голову и пнул его тело в сторону. Драмин неистово взвыл и замахнулся было палицей, но фигура опередила Они, пронзив мечом шею того насквозь. Они-Мучитель упал навзничь, не подавая признаков жизни. Фигура повернулась к Скорпиону, не опуская меч, медленно приближаясь к нему и внимательно разглядывая. Призрак не успел разглядеть как следует лицо незнакомца, он понял только, что оно женское, перед тем, как потерять сознание. Скорпион медленно открыл глаза и попытался встать, попытка увенчалась успехом. Шума в голове уже практически не было, да и не особо он его волновал. Ниндзя посмотрел вокруг себя: ни Куан Чи, ни той женщины, только тела двух убитых Они. "Не может быть. Он опять ушёл. Опять. ОПЯТЬ! Сбежал как трус!" - НЕЕЕЕЕЕЕТ! - вновь разнёсся по всем глубинам Преисподней рык измученного призрака. Он мгновенно сорвался с места и побежал в направлении, известном лишь ему самому. Когда пыль улеглась, Скорпион был уже далеко. Призрак уже не знал, как долго скитался по бесконечной равнине, испорченной уродливыми выростами и скалами. Он давно уже не считал дни и минуты, его не занимали никакие другие мысли, кроме как найти Куан Чи. Но вскоре и эти мысли растворились в пучине бессвязного бреда. Ниндзя уже просто бежал, не знал куда и зачем, просто потому, что больше не знал, что делать дальше. Его даже не смущало отсутствие Они, коих не так давно было множество. Наконец, он заметил чьё-то тело, лежащее на земле. Стоило призраку подойти поближе, и он сразу узнал его. - Куан Чи! Теперь ты от меня не уйдёшь! Но Куан Чи даже не дёрнулся. Скорпион только сейчас заметил растёкшуюся лужу крови, в которой валялся некромант, а из его груди торчал меч с клинком волнистой формы. - Не может быть, - в очередной раз повторил Скорпион. - Кто-то опередил меня, она опередила, я не смог... Ублюдок, даже сдохнуть нормально не смог. Призрак обречённо сел на раскалённые камни и спиной опёрся на очередной изогнутый вырост. Он не знал, сколько времени провёл в бреду, но какой-то маленький предмет в руке некроманта привлёк внимание ниндзя. Скорпион извлёк предмет, который оказался тем самым медальоном Шиннока. Он злобно сжал его в руке, словно собирался раздавить артефакт, но тот не поддавался грубой силе. - У тебя есть то, что нам нужно, Скорпион, - раздалось сразу несколько голосов, зазвучавших одновременно. - Но у вас нет того, что нужно мне, - пробормотал призрак, не поднимая голову. - Мы можем воскресить твою семью и твой клан, - не унимались голоса. В воздухе повисла пауза. - Ч-что?.. Но как? - Посмотри на нас. Скорпион повиновался и поднял голову. Он увидел перед собой тёмные чётко различимые силуэты, но лица были скрыты. От силуэтов исходило светло-синее сияние, такое неестественное для Немира. Здесь определённо никого не было, но ниндзя был уверен, что на этот раз не бредит. - Мы также воскресим и тебя и даже избавим от принесённой клятвы. - Чего вы хотите? - Чтобы ты исполнял волю Страших Богов. Яркая вспышка света, Скорпион прикрыл глаза рукой. Когда всё закончилось, ниндзя обнаружил, что находится на платформе, будто бы висящей в пустоте. Он не рискнул взглянуть за край платформы, а обратил свой взор на межпространственные врата, расположенные в центре. - Когда переступишь через портал, то обнаружишь там тех, кто тебе так дорог. Но для начала покажи ту вещь, которую забрал у демона Куан Чи. Скорпион вновь повиновался и вытянул руку с амулетом Шиннока на ладони. - Прекрасно. Этот амулет ставит существование всего сущего под угрозу, избавься от него. Призрак взглянул в полупрозрачную пустоту, которую словно обволок серый туман. - Да, всё верно, бросай. И ниндзя со всего размаха бросил артефакт. - Теперь, когда амулет Шиннока пребывает вне пространства и времени, можешь пройти через портал. Скорпион чуть заметно кивнул и уверенным шагом направился к пространственной воронке.***
Открывшийся портал напугал двоих таркатанов, заплутавших в скалистых местностях Внешнего Мира. Парочка сразу бросилась наутёк, решив не испытывать судьбу и проверять, кто решил сунуться сюда. А было кого бояться: помимо многочисленных воинов с атрибутикой сразу двух кланов оттуда вышел Кратос, хорошо известный местным полчищам мутантов. Рядом с ним были абсолютно все защитники Земной Реальности, которых можно было собрать. - Чёрт, как вы меня уговорили сюда сунуться, - возмущался Страйкер. - Хватит бурчать, - дружески похлопал его Кабал по плечу. - В конце концов, с нами сотня с лишним наёмных убийц, два копа, шаолиньский монах, индеец, две нестареющие девы-убийцы и большая разукрашенная глыба мускулов. - А ещё бандит-инвалид, - передразнил полицейский. - Ты говорил, что бывал здесь, куда нам идти? - поинтересовался Джакс у Кратоса, закрыв портал, когда все вышли. Тот молча указал направление и сам же пошёл в указанную сторону. - Ну, ладно, понял. Идём. Кратос же размышлял над историей, которую поведал Скорпион. Спартанец давно заметил, что постоянно пытается проводить параллели: тот же Кейдж потерял близкого человека и свихнулся в считанные дни, Скорпион ходил на грани безумия, как и он сам. Но Скорпиону повезло. Повезло? Или же здешние Боги гораздо милостивее? Даже после этого Призрак Спарты считал, что что-то не так. А ещё он не понимал, почему не переместился в свой мир, как только убил Шао Кана. Куан Чи, который помогал Кану, тоже мёртв. Неужели Шао Кан выжил? А эти люди, почему он пошёл с ними? "Потому что они могут быть полезны", - решил для себя Кратос. - Вам не кажется, что стало... холоднее, - неуверенно сказал Джакс, потирая руки. Кратос лишь скривил лицо и пошёл дальше, сразу за ним отправились и Джейд с Китаной. - Нет, я серьёзно... - Джакс прав, - внезапно вмешался индеец. - Хоть Найтвулф меня слышит. - Здесь кто-то есть. - Духи вновь не подвели тебя, шаман, - пробасил знакомый Кратосу замогильный голос. - Нуб Сайбот, - констатировал Кратос. - Да, когда-то меня так звали, - согласился голос. В этот же миг, перед воинами образовалась чёрная густая жижа, из которой буквально выросла фигура. Прежние чёрные тона были разбавлены тёмно-синими, но в остальном внешность воина-тени осталась такой же, как и при последней встрече Кратоса с ним. - Саб-Зиро, Скорпион, вы его знаете? - шёпотом поинтересовался Страйкер. - Саб-Зиро? Хм, решил пойти по моим стопам, братишка? - Би Хан, ты? - воскликнул воин в синем, широко раскрыв глаза. - Нет никакого Би Хана, меня зовут Абсолют-Зиро! - Неудачную кличку ты себе подобрал, парень, - не сдерживая улыбку, ляпнул полицейский. - Идиот, абсолютный ноль - это температура, при которой тепловая энергия минимальна или равна нулю, - зашипел Саб-Зиро. - Кому же как не тебе об этом знать, - саркастически заметил Страйкер. - Довольно, мне поручено уничтожить только одного из вас, - Абсолют-Зиро перевёл взгляд на Кратоса. - Тебя. - Да будет так, - согласился спартанец, доставая из-за спины клинки Изгнанника. - Ну уж нет, - возразила Джейд. - Если ты думаешь, что мы будем стоять в сторонке, то ты ошибаешься. - Ха-ха-ха! Видимо тебе не терпится умереть, тогда подходи, покажи мне, чего стоишь. Возникла пауза, а напряжение витало в воздухе. Земные защитники не решались начать атаку, а Абсолют-Зиро смерял их оценивающим взглядом. - С меня хватит! - первым не выдержал Джакс, попытавшись схватить воина за горло, но тот с лёгкостью перехватил выпад, а при прикосновении майор Бриггс мгновенно замёрз. Абсолют-Зиро отшвырнул заледеневшего Джакса в сторону, после чего тот разбился на куски от столкновения со скалой. Земные защитники потеряли дар речи от такой лёгкой расправы со своим союзником. Первым пришёл в себя Саб-Зиро, на его пальцах появился иней, который начал собираться в сферу. - Неужели ты решил поразить меня моей же стихией? - усмехнулся воин-тень. А иней внезапно перекинулся на руки криоманта, за считанные секунды он покрыл практически всё тело Саб-Зиро, парализовав его. - Ширай Рю, атакуй его! - выкрикнул Скорпион, и десятки воинов ринулись на противника. - Ширай Рю, вы останетесь на месте, - остановил их Абсолют-Зиро, после чего эти же воины встали, как вкопанные. Воины Лин Куей тоже остановились, в недоумении смотря на будто бы зомбированных ниндзя из некогда вражеского клана. - Что это значит? - растерянно вопросил Скорпион. - А ты ещё не понял, Ханзо? Смотри же! - Абсолют Зиро взмахнул рукой и ниндзя Ширай Рю вдруг начали преображаться. У кого-то появились острые зубы или обвисшая кожа неестественного цвета, у кого-то провалились носы, тела стали непропорциональными, у некоторых даже хвосты отросли. Их объединяло только зловоние, оно исходило буквально от каждого. - Да это же Они! Старшие Боги не могли так поступить со мной! Это же... - Подлость, обман. Да, Ханзо, хороша плата для чемпиона самих Старших Богов, согласись. - Но за что они предали меня? Они же сделали меня своим чемпионом. - Чемпионом сделали не тебя, - усмехнулся Абсолют-Зиро, все Они отошли к нему. - Кого же? - вмешался Кратос, сверля взглядом Би Хана. - Меня. Эти глупцы даровали мне исключительную мощь за то, чтобы я указывал их почитателям на своё место. Видишь ли, Ханзо, Старшие Боги решили не давать такую силу сразу нескольким воинам. - Ведь, даруя её одному только воину, они вносят дисбаланс, а двое могут устроить коллапс - заключил Найтвулф. - Верно. - Но какой смысл был обманывать Скорпиона? - спросил Кабал. - Если эти "Боги" настолько мудры и могущественны, то почему бы им не создать идеальный мир? - Они пытались, но для самих Старших это чуть не обернулось плачевно. Ещё не так давно миры жили в идиллии. Всё бы ничего, но у смертных больше не осталось причин обращаться к Богам. Сначала они просто восхваляли тех, кому обязаны своей безмятежной жизнью, затем всё реже и реже. Вскоре они вовсе забыли о них. Старшие Боги, оставшись без ментальной подпитки, начали стремительно слабеть. Думаю, вы догадались, кого они породили. - Шао Кана, - обескураженно произнёс Кун Лао. - Именно. Их творение оправдало все ожидания. Вирус концентрированного зла медленно распространялся по всем реальностям, и вот теперь на первый план выходят наши благодетели со своим священным турниром. С тех пор они решили никогда ничего не дарить смертным, если это не приносит пользы непосредственно им самим. Как видите, даже Старшие Боги оказались неспособны пожертвовать собой ради миллиардов. - Почему мы должны во всё это верить? - неуверенно произнёс Кун Лао. - А ты считаешь, что я лгу? Вижу, что не считаешь. - Ты сказал, что пришёл убить меня, тебе это приказали Боги? - спросил спартанец. Ответом послужил холодный смех. - Нет, мне это приказал Император Внешнего Мира. - Получается, что Шао Кан жив? - Его труп кормит червей, но новый Император поглотил душу Кана, оставив его в мире живых, поэтому ты всё ещё здесь. - Ты же служишь Богам... - начал было говорить Найтвулф. - А они мне не запрещали присягать на верность кому-либо ещё. Самоуверенность Старших Богов когда-нибудь дорого им обойдётся. Думаю, что перерыв окончен. Пора с вами заканчивать, Ширай Рю, убить их! Демоны тут же зарычали в унисон и двинулись на земных защитников, Лин Куей бросились наперерез. Сигнал к битве насмерть был дан. Скорпион уже почти разморозил Саб-Зиро, Кратос бросился на Би Хана, но тот рассыпался прямо у них перед носом. В это время люди отбивались от полчищ Они. Рычание, крики и стоны, шаги, выстрелы, скрежет металла друг о друга, но вряд ли сражающиеся обращали внимание на всё это, они были полностью поглощены боем. Демоны сражались свирепо, но очень небрежно, опытные убийцы с лёгкостью расправлялись с Они, однако последние брали количеством. Кабал вихрем проносился сквозь ряды демонов, скашивая тех десятками, Кратос крошил тела порождений Нереальности своими клинками, в воздухе давно запахло палёным мясом - Скорпион без сожаления уничтожал своих бывших "собратьев", Кун Лао постоянно перемещался посредством телепортаций, растворяясь прямо перед носом кровожадных демонов. - Под щит все, быстро! - воскликнул Найтвулф, пытаясь перекричать этот "голос войны" и создав особый магический щит перед собой. - В чём дело? - Я сказал под щит! Все, включая Кратоса, ринулись в укрытие и как раз вовремя. Внезапно по воздуху прокатилась волна бледно-голубого цвета, пошёл сильный снег, а температура вокруг снизилась ещё сильнее. Демоны же и те, кто не успел залезть под щит, мгновенно замёрзли и свалились замертво наземь. - Я достаточно понаблюдал за вашими жалкими потугами. Ваши попытки сохранить свои жизни тщетны, как и всё, что вы делаете. Прошла вторая волна, Найтвулф сдавленно застонал от напряжения, пытаясь сдержать её. - Он так долго не протянет, - сказала Джейд. - Я отвлеку Абсолют-Зиро, воспользуйтесь шансом. - Джейд, нет! - запротестовала Китана. - Да, Китана. Так надо. Воительница в зелёном выскочила из укрытия. Воин-тень метнул в Джейд сгусток льда, но та внезапно стала полупрозрачной и засветилась зелёным светом, снаряд пролетел мимо неё. Джейд бросила в Абсолют-Зиро свой бумеранг, не надеясь, что он достигнет цели, Би Хан очередным ледяным сгустком сбил оружие. Тем временем, щит исчез, а Найтвулф потерял сознание, не выдержав напряжения. Эденийка воспользовалась секундным промедлением Абсолют-Зиро, стремительно рванув к нему, однако последний не преминул превратиться в вязкую жижу - Джейд попала в ловушку, увязнув в ней. - Как х-холод-дно... - прошептала воительница в зелёном, закрывая глаза. - Отпусти её! - Не переживай, смерть от обморожения явится ещё не скоро, вам хватит времени, - язвил Би Хан, появившись около своей жертвы. Вдруг со спины на него накинулся Скорпион, руки призрака были в огне, его сердце пылало, его душа ещё не сгорела окончательно. Призрак сумел застать Абсолют-Зиро врасплох, из-за чего тот пропустил несколько ударов, однако вскоре рассыпался. - Тебя не так просто заморозить, потребуется чуть больше времени, чем на остальных. Абсолют-Зиро на этот раз сам появился за спиной у Скорпиона и собрался поразить призрака клинком из кристально-чистого льда. Удар в спину шестом сбил Би Хана с ног, а Скорпион успел уйти в сторону. Воин-тень немедля поднялся с земли, переключившись на свою обидчицу, он схватил её за горло, медленно сдавливая его, пока эденийка не обмякла. Небрежно отбросив её в сторону, он метнул ледяную сферу в Кратоса. Спартанец вовремя отразил снаряд золотым руном, Абсолют-Зиро не ждал подвоха и подлетел в воздух, неприятно затем приземлившись на руку. - Я чемпион Старших Богов, у вас нет никаких шансов в битве со мной! Абсолют-Зиро широко расставил ноги, выставив руки перед собой, он образовал ледяную сферу, которая вдруг начала расти и вскоре закрыла воина-тень, словно щит. Всё, что поглощала эта сфера, немедленно превращалось в ледяное изваяние. - Как думаете, мы успеем уйти? - пробормотал Страйкер. - Боюсь, что я вас всех не утащу, - саркастически произнёс Кабал. Внезапная вспышка света заставила всех, включая Абсолют-Зиро, прикрыть глаза, тем самым сорвав его план. Когда зрение вернулось к защитникам Земли, они увидели женщину в белом, неспешно приближающуюся к воину-тени. Она бросила в него шар, будто целиком состоящий из света, от которого отлетали искры. - Это Рейден, да? - развёл руками Страйкер. - Я её уже видел, - будто бы самому себе сказал Скорпион. Тем временем Абсолют-Зиро гневно взглянул на нового противника, но не решался атаковать. - Ваше время сочтено. Я вернусь за вами, - промолвил Абсолют Зиро, после чего исчез, оставив только кучу замёрзших мёртвых тел и сугробов в напоминание о себе. - Что? Так просто? Он столько времени нас травил, а тут сразу ушёл? - удивился Кабал. - Да, всё просто. Свет разгоняет тьму, он просто бы не выдержал её присутствия. Кем бы она ни была, но она полная противоположность ему, и, возможно, единственный, кто способен сразиться с ним на равных, - ответил Найтвулф. - Кто ты такая? - грубо спросил Скорпион. - Ашрой меня звать. Мне нужен амулет Шиннока, Рейден сказал найти его. Ты наверняка его подобрал. - Нет больше никакого амулета, Старшие Боги уничтожили его! - Значит я опоздала... - Постой, ты видела Рейдена? И что значит "опоздала", зачем ему этот амулет? - начал расспрашивать Страйкер. - Да, я видела его, он каким-то образом оказался на пятом плане Преисподней. Если вы задаёте такие вопросы, значит вы и сами не знаете. Он не говорил мне, зачем ему амулет. Он попросил его, а взамен сказал, что на пятый план попал сам некромант Куан Чи. Я рассчитывала убить его и отнести амулет вашему Богу Грома, но, видимо, убийство такого гнусного существа мгновенно очистило мою душу, я была изгнана из Немира. Жаль, что меч, высвободивший меня, остался там. - Он тебе больше ничего не говорил? - Нет, кроме того, что победа одного из вас станет ключом к спасению реальностей и его самого. - Он даже в такие моменты говорит загадками, - заметил Кабал. - Думаю, что амулет ему был нужен, чтобы облопошить Старших и сбежать из Преисподней, - заключил Кун Лао. - В таком случае, я отправляюсь с вами, - внезапно сказала Ашра, озадачив всех присутствующих. - Я всё ещё в долгу перед ним. - Тем лучше. - Вы хотите уничтожить нового Императора, а я знаю, как к нему подобраться, - раздался чей-то старческий голос из-за спин защитников Земли. Это был низкий, сгорбленный человек, в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо. - Ты ещё кто такой? - Я? Бывший придворный маг, а ныне - беженец без имени и рода. Человек откинул капюшон, явив земным защитникам своё лицо. - Шен Сун?!