***
Мрачный, но величественный шпиль, окружённый кислотными рвами, возвышался над земными защитниками. А балкон, оформленный в виде человеческого черепа и направленный прямо на героев, казалось, смотрит аккурат на них, готовый вот-вот разверзнуть свою пасть ещё больше и поглотить в себя путников. Над самой верхушкой шпиля было аккуратно растянуто полотно туч, чернее ночи. Лишь расставленные хаотично факелы освещали дорогу к башне. Сама башня была освещена намного лучше, по крайней мере снаружи. Причина на то одна - электричество. Прожекторы рассеивали мрак Внешнего Мира, освещая обширное пространство вокруг шпиля, окружённое высокой стеной, будучи защищённой электрическим током. - Новый Император хотя бы о своём комфорте позаботился, - отметил Саб-Зиро, когда воины подошли к гигантским воротам - входу на территорию замка. - Разве здесь не должна была стоять охрана? - задумчиво произнёс Кун Лао. Неожиданно ворота начали открываться, словно почувствовав замешательство пришельцев. - Нас уже ждут, - с долей пессимизма произнёс Шен Сун. То, что узрели перед собой воины повергло их в смятение. Перед ними простёрся цветочный луг, от насыщенности красок которого гости немного зажмурились. Неподалёку расположилась рощица, где безмятежно отдыхал кентавр. Мимо воинов, веселясь, пробежал ребёнок, а за ним также весело, улыбаясь во всю ширину своего рта пронёсся маленький таркатан. Кратос взглянул на небо и увидел солнечный диск, о свете которого он давно уже и не мечтал после убийства Гелиоса. - Что за наваждение? - А я думал, меня одного так... - неуверенно, но в то же время и восторженно сказал Страйкер. - Красивая обёртка - дрянная начинка, - поспешил привести всех в чувства Шен Сун. - "Дрянной" здесь только ты, чародей, - послышался голос совсем неподалёку, на который незамедлительно обернулись пришельцы. Около них стоял человек азиатской внешности, в роскошной красной рубашке, расшитой золотом и чёрных шароварах. На голове его красовалась диадема в виде черепа. Кратос же обратил внимание на глаза незнакомца, которые были светящимися ярко-оранжевым и практически идентичными глазам Шао Кана. Смутное предположение зародилось в его голове. - Впечатляет, не правда ли? - незнакомец обвёл рукой пространство, где растянулась идиллическая и от того сюрреалистическая картина. - Если во время войны надвинуть на глаза радугу, воевать легче не станет, - саркастически заметил душекрад. - В случившемся виноват исключительно ты, Шен Сун. Разве то, что я сотворил, не прекрасно? Взгляните вон туда, - незнакомец показал рукой на обширное поселение. - Видите вон тех детей? А таркатанов рядом? Вы когда-нибудь думали, что эти мутанты могут с кем-то ужиться? А посмотрите вон на того шокана: он жмёт руку кентавру. Не помню, чтобы при Шао Кане такое было. Я их спасение и благодетель. Я тот, кто сумеет объединить всё сущее. В мире и согласии. - Под твоим началом, разумеется? - спросил Кабал. - Предложи кандидатуру лучше, если сумеешь. - Значит ты теперь новый Император Внешнего Мира? - Именно так, Кабал. - Откуда ты меня знаешь? - Я знаю всех вас. - Не может быть, - пробормотал Кун Лао, который пристально рассматривал Императора. - Лю Кен. - Прошу меня называть Минамото Йо Шитсу. - Скромно однако, - иронично отметил Скорпион. - У вас мания что ли имена менять? - И ты хочешь сказать, что всякие твари, хлынувшие к нам на Землю, - это твоя спасительная миссия? - в негодовании вспылил Кун Лао. - Карательная миссия. Препятствующие слиянию миров должны понести наказание - смерть. - Да они же режут всех без разбора! - Случайные жертвы. - Случайные? Джакс и Джейд погибли в схватке с твоим подчинённым. Он пытался убить всех нас! - засопев, высказался Кабал. - Я уже не говорю о том, что люди на твоей родной планете гибнут просто так. - А при Рейдене они не гибли просто так? А каждые пять столетий отбиваться от захватчиков лучше? Что он сделал для нашего благополучия? - А должен ли он был вообще что-то делать для вас? - злорадно отметил Шен Сун. - Ему было сказано охранять ваш мир любыми силами и средствами, но не втолковывать каждому встречному, про Смертельную Битву. - Я видел этот спектакль, что он устроил для меня. Его якобы отправили в Нереальность. Чушь собачья. - Так или иначе, портал всё равно открыт, как ты это сделал без череды побед в Смертельной Битве? - задал вопрос Кун Лао. - Портал открыл не я, а Шен Сун, - невозмутимо ответил Минамото, потирая руки, - Он ведь уроженец Земли, а значит не имеет препятствий для вторжения. - Равно как и ты сам, - парировал Шен Сун. - Ловко переводишь тему в иное русло, чародей. Я знаю, что ты хочешь мне отомстить. За поражение на турнире, за то, что был свергнут с императорского трона. Поэтому и привёл их сюда. Он ведь вами манипулировал, разве не ясно? - обратился Император уже к земным защитникам. - Я предлагаю вам сделку. - Что ты хочешь? - Отдайте мне колдуна добровольно, и я отпущу вас и даже позволю остаться здесь, вы будете жить безмятежной жизнью. Никакой войны, никакого кровопролития, никаких жертв. Предложение звучало заманчиво даже для Кратоса, ведь войны сломали всю его жизнь. Убийство ради убийства, кровопролитие ради кровопролития, месть ради мести, война ради войны, всё ради себя. Выпал уникальный шанс, но что-то подсказывало ему, что это не его путь. Кратос уже пытался жить мирно, как все, но случилось вторжение и вновь пришлось открыть свою истинную сущность. Да и не внушала спартанцу доверия деятельность нового Императора. Слишком идеально для простого человека, поглотившего... - Я ведь остался здесь, потому что ты поглотил душу Шао Кана, верно? - спросил Кратос. - Зачем? - Я не мог упустить такую мощь. Это было трудно, но оно того стоило. - Это ведь чёрная магия, ты осквернил свою собственную душу злом, - сокрушённо заявил Кун Лао. - Возможно. Но я добьюсь успеха любыми силами и средствами. Я жду вашего решения. - А если не отдадим? - с вызовом в голосе заявил Саб-Зиро. - Я заберу его силой. - Сделай, как он говорит, Тундра. - Рядом с Императором появился сгусток дыма, который приобрёл человеческие очертания. Мужчина в костюме идентичном костюму Саб-Зиро, но серого цвета. Вокруг него клубился серый густой дым, а на пояснице закреплён круглый маленький датчик с зелёными огоньками. - Смоук! Ты в порядке? Что с тобой сделали? - обеспокоенно спросил Саб-Зиро. - Со мной всё в порядке, я добровольно остался здесь. - Но это безумие? - Ты не понимаешь, Тундра. У нас появился шанс, шанс быть свободными. Никакого клана, никаких правил и кодексов, никаких смертельно опасных заданий и истязаний. Мы же этого и хотели, когда сбегали из Лин Куей. - Мы не собирались оставлять за собой выжженную землю. - Всё будет хорошо, больше никаких жертв, Минамото обещал. - Его душа искажена, откуда мне вообще знать, что им не Шао Кан управляет? - Выдайте мне Шен Суна и идите с миром. - Да, чёрт возьми, он прав. Лучше уж так, чем отбиваться всю жизнь незнамо от кого, - неожиданно для всех заявил Страйкер, и уже сковав тому руки наручниками. - Мы ничего не теряем. - Эй, оставь его. - Кабал было оттолкнул полицейского, но тут у его горла оказался тессен. Китана безмолвно преградила ему и остальным путь, позволив Страйкеру отвести Шен Суна к Императору. - Я знал, что ты не предашь меня, моя принцесса, - довольно заявил Минамото. - Кто ещё присоединится ко мне? - Нет, Лю Кен, ты не тот человек, которого мы знали, - отрезал Кун Лао. - Шао Кан пытается тобой манипулировать, - добавил Найтвулф. - Глупости, - Император повернулся к колдуну, который с насмешкой смотрел на своего злейшего врага. Но вскоре насмешка сошла с его лица, уступив место гримассе боли: Император вонзил короткий кинжал прямо в печень душекраду, обрекая того на мучительную смерть. - Ну вот, с одним покончено. А теперь остановите этих. Абсолют Зиро, Кэно, помогите остальным.***
- Я не хочу с тобой драться, Тундра, но я не позволю тебе разрушить то, к чему мы стремились всё это время, - произнёс Смоук, принимая боевую стойку. - Только ты и я, Кэно, - бросил Кабал, обнажая крюки-мечи. - На этот раз я не отступлю так просто, - холодно пробасил Абсолют-Зиро, не спуская глаз с экс-демоницы. - Ты выбрал не тот путь, монах, - пренебрежительно протянув последнее слово, заверила Китана. - Духи научили тебя уворачиваться от пуль? - довольно бросил Страйкер, перезаряжая пистолет. - Никто не смеет отнимать у меня свободу! - гневно рыкнул Кратос.***
Кратос краем глаза заметил, что Скорпион исчез в огненной вспышке, в тайне ото всех. Но времени обдумать этот поступок у спартанца не было. Призрак Спарты сделал обманный выпад, который не произвёл на Императора никакого впечатления, а последующей атаки тот с лёгкостью избежал. Кратос исподлобья посмотрел на своего визави, тот бездействовал. Ещё один выпад не достиг цели - Минамото словно играл с Призраком Спарты, без особого труда избегая атак. Он оценивал своего соперника, изучал его поведение в бою, что и почувствовал спартанец, резко прекратив наседать. Тем временем, раздались выстрелы: Страйкер устроил стрельбу по Найтвулфу, который окружил себя спиритуальным щитом. В ближний бой он пойти не мог равно как и сдвинуться с места, чтобы не быть изрешечённым пулями. Страйкер решил подойти поближе, чтобы оглушить индейца рукоятью пистолета, но стоило ему прекратить стрельбу, как он был сбит с ног подсечкой, а позже опутан спиритуальными нитями, без возможности пошевелиться. - Довольно игр, - заявил Минамото, и оставшиеся защитники Земли только сейчас увидели, что их окружил отряд таркатанов, вооружённых дробовиками. - Меня они не остановят, - выкрикнул Призрак Спарты. - Для тебя у меня есть кое-что ещё. Император кинул Кратосу под ноги газовую гранату; не прошло и пары минут, как спартанец провалился в царство Морфея.***
Первым, что услышал спартанец, был чей-то надоедливый писк. Кратос с трудом разлепил свинцовые веки, но толку от этого было немного, ибо вокруг была кромешная тьма, ни единого лучика света, не видно даже собственную пепельную кожу. Он попытался пошевелить левой рукой, безуспешно. Только цепи негромко звякнули, словно выражали недовольство по лишь им самим известной причине. Кратос приложил больше усилий, а затем злобно рыкнул. - Будь прокляты эти цепи! - прошипел спартанец, а затем на его лице появилась странная улыбка озарения. Они и так прокляты, равно как и сам Кратос. Он стоит на коленях, будучи прикован своими же цепями, а его единственные спутники сейчас - тьма и тишина. Может он наконец-то умер и получил посмертие, а теперь обречён навеки пребывать в забвении? Не к этому ли стремился Кратос? Вряд ли. Он хотел всего лишь забыть о своём самом тяжком поступке, страшная догадка поразила мозг Призрака Спарты. Плен. - Здравствуй, Кратос, - ехидно прошипел из тьмы голос, который Кратос не мог выбросить из головы уже много лет. - Мегера, - процедил спартанец, "приветствуя" свою мучительницу. "Но я же помню, как клинок распорол ей брюхо, как я раздавил ей хребет собственным весом", - судорожно соображал Призрак Спарты. Он начал неистово брыкаться, пытаясь высвободиться из захвата собственных цепей, но безуспешно. Даже титанической мощи Кратоса не хватит, чтобы сломать волшебное оружие. Темницу вновь огласил яростный рёв. Кратос прислушался к собственному голосу, пытаясь выловить эхо, и оно последовало, пусть и совсем короткое, из чего спартанец сделал вывод, что он явно не висит в пустоте, а находится в помещении и не очень большом, судя по всему. Вновь поднявшийся писк мелких животных, вероятно, грызунов, оповестил Призрака Спарты о том, что он явно не один пребывает в темнице. "Замечательно, осталось только лишь разогнать эту паршивую темноту", - невесело подумал Кратос. - "Хотя бы видения отступили". Этот Минамото тот ещё хитрец, решил сломать врага морально. Ну уж нет, самим Фуриям это не удалось! "Правда мне тогда помогли" - тут же отметил спартанец. Но ведь удача сопутствует сильнейшим! Спартанец хотел было расхохотаться, но решил сдержать эмоции, уж больно резкие перепады настроения. Приглушённый звук, будто что-то свалилось на пол, донёсся до ушей Призрака Спарты. Чтобы это ни было, оно явно происходило не в темнице. Спартанец напряг свой слух. Возможно, что это его единственный путь к свободе. Но возня, происходившая где-то в отдалении, стихла. Спартанец невольно выругался. - Эй, там кто-то есть? - послышался приглушённый шёпот. Кратос не смог распознать голос. Стоило ему открыть рот, чтобы ответить, как послышались какие-то звуковые сигналы. Похоже, потенциальный спаситель не остался незамеченным. Но тут яркая полоска света резанула глаза Призрака Спарты. Эта полоска всё расширялась, заставив спартанца зажмуриться. Он внезапно вспомнил Гелиоса и усмехнулся, Бог Солнца решил ему отомстить сполна? - Магия, сила, а на двери обычные кодовые замки ставят, - послышался тот же голос уже более отчётливо. - Кабал? - удивлённо спросил спартанец. - Он самый. Надеюсь, ты тут не особо скучал. Кратос усмехнулся, уж что-то, а скучно ему точно не было. - Ты чего руки расставил, как будто напугать хочешь? - сдерживая смешок, спросил Кабал. - Магниты не работают, поднимай с пола свои тесаки, и пойдём навестим кое-кого. "Магниты?" - Кратос смутно представлял себе, что это из себя представляет, но он не ожидал, что они смогут удержать его. Размяв мышцы, Кратос подтянул к себе Клинки Изгнанника. Ощутив в ладонях знакомую тяжесть, спартанец сразу повеселел. - Как ты освободился? - вдруг спросил Призрак Спарты. - Китана. - Я не понимаю. - Она освободила меня, назвала пароли от камер и сказала, чтобы я бежал освобождать остальных, больше я ничего не знаю. Знаю только, что Лю её за это по головке не погладит, - с ноткой грусти в голосе сообщил Кабал. - И где же остальные? - Саб-Зиро пошёл за Смоуком, Найтвулф убит ублюдком Кэно, - Кабал внезапно запнулся, ему было непросто говорить. - Страйкер... Только сейчас до Кратоса дошло, что так смутило "инвалида". Он заметил у входа в камеру лежащего в луже собственной крови Страйкера с перекошенным лицом, распоротой чем-то острым грудью и вывернутыми наружу рёбрами и лёгкими. - О нём можно не беспокоиться. - Продолжил Кабал. - Сейчас со мной только Кун Лао.***
- Я разведал кое-что и вам это не понравится, - мрачно заявил монах, осторожно ступая по роскошной ковровой дорожке, расстеленной вдоль длинного и узкого коридора. Яркий свет электрических ламп и роскошное убранство в виде украшенных золотом и мрамором стен явно не были причиной такого невесёлого настроения шествующей троицы, а искусно выполненный бюст Минамото из неизвестного, но очень красивого внешне минерала, казалось, скорчил обиженную рожу гостям. - В чём дело? - Охраны нет совсем. Нас ждут - Не думаю, что нас застанут врасплох во второй раз, - протянул Кабал, горько усмехнувшись. Он понимал, что теперь шансов на победу стало ещё меньше, как и их самих. - Куда делась Ашра? - попытался перевести тему Кратос в более полезное русло. - Исчезла. Я только видел, как она разложила на атомы Кэно, даже железки не осталось. - Кун Лао провёл рукой по правой стороне лица, "смахивая" металлическую пластину, являющуюся отличительным знаком бандита. - Затем она просто сбежала, ничего не сказав. Кабал молча толкнул Кратоса в плечо и, когда тот обернулся, протянул ему респиратор. - Прикроешь лицо, если они опять трюк с газом выкинут, - пояснил "инвалид", показывая на собственную маску. - Один бы я всё равно ничего не сделал, а так хоть пригодился. Кратос одобрительно кивнул и забрал респиратор, пожав руку Кабалу.***
- Почему ты это сделала?! Минамото был в бешенстве. Его возлюбленная заявляет, что это она освободила пленников и с вызовом в глазах наблюдает за реакцией новоявленного Императора. Какая дерзость! - Ты меня разочаровала, принцесса, - Минамото махнул рукой, и повернулся боком к Китане, но затем резко развернулся и со всей силы ударил женщину в челюсть, та отлетела на несколько метров и, если бы не стоявший рядом Смоук, небрежно подхвативший Китану, она бы точно вписалась спиной в мраморную колонну. Принцесса дотронулась до места удара, но тут же зажмурилась от боли: сломана челюсть. - Ты всегда так тактичен к своим избранницам? - холодно-безразличным тоном бросил связанный Саб-Зиро, стоя на коленях пред Императором, за что незамедлительно получил тычок от старшего брата, обращённого во тьму. - Но не к предателям, - невозмутимо ответил Минамото. - К слову, о предателях... Они меня просто окружают. - Саб-Зиро выдержал паузу, обратив свой ледяной взор сначала на Смоука, тот поспешил отвернуться, затем на Абсолют-Зиро, но тот, казалось, не обращает внимания на замечание, а потом на Императора. - Они лишь сделали свой выбор, и, если ты будешь податливее, то ваши распри, уверяю, канут в лету, - недвусмысленно намекнул Минамото. - Мой лёд тебе не растопить, - отрезал Саб-Зиро. - Можно покрошить, - возразил Император. Смоук толкнул Китану к Минамото, отчего та чуть не упала, но лишь на мгновение, после чего вернула себе грациозную осанку и непоколебимость в сердце. - Иди же ко мне, моя принцесса, - тепло проворковал новый Император, раскинув руки для объятий, отчего даже Смоуку стало не по себе. А, тем временем, он сам подошёл к Китане и обхватил руками её голову, запустив свои пальцы в её волосы... - Скоро тебе станет легче, - заверил Император после чего резко развёл руки в разные стороны. Непродолжительный хруст костей и безвольно повисшая в неестественном положении шея дали понять, что Китана мертва. Глаза Минамото засветились зловещим кроваво-красным светом, донёсся чуть слышный зловещий рык из его уст. Он протянул руку над телом убитой принцессы и извлёк из него зеленоватую сущность, неспешно поглощая её. Саб-Зиро такое видел лишь на турнире: Шен Сун таким образом похищал души павших бойцов. - Ты сошёл с ума, Лю, - всё также холодно произнёс ледяной воин. - Вовсе нет, теперь я знаю, чего хотел ОН. Чего хочу Я! Смоук, убей его! - Но я не могу, - ошарашенно ответил Смоук. - Что ты сказал? НЕ МОЖЕШЬ?!! - Минамото был в бешенстве, но тут же расплылся в дьявольской улыбке. - Ты сделаешь это. Тело бывшего Лин Куей пронзила острая боль, разум затуманился, будто кто-то другой начинает руководить его действиями, если бы он мог видеть себя, то заметил бы, что на странном датчике, закреплённом на теле Смоука, загорелись оранжевые огоньки.***
Кратос с ноги вышиб дверь в тронный зал; клинки были уже наготове. За спиной спартанца стояли Кун Лао и Кабал, настороженно оглядываясь по сторонам, но стоило двери распахнуться и все трое застыли в нерешительности. Посреди зала лежала Китана, не подавая признаков жизни, неподалёку валялись разорванные вдоль половины чьего-то тела, лишь по фрагменту синей униформы, не запачканному кровью, можно было догадаться, что это был Саб-Зиро. Над ошмётками ледяного воина стоял Смоук весь в крови, и, казалось, он даже не шевелился. За его спиной был Абсолют-Зиро, также облитый кровью, вряд ли своей. Скрестив руки на груди, он обратил свой взор на ворвавшихся в зал воинов и, уже не отрываясь, смотрел на них. Всю эту картину сопровождал дикий хохот нового Императора Внешнего Мира, пробирающий до мозга костей хохот. Кратос невольно вспомнил себя самого, будучи таким же безжалостным и безумным на поле брани, он вселял животный ужас в сердца врагов. - Он свихнулся, - протянул Кабал, всё ещё шокированный зрелищем. - Тогда нас двое, - бросил Кратос, сжимая крепче рукояти клинков и двинулся вглубь зала. Кун Лао озадаченно посмотрел на спартанца, но пошёл за ним, ибо отступать было поздно. - Абсолют-Зиро, прикончи их, - приказал Минамото, небрежно махнув рукой в сторону приближающихся воинов. Но стоило только Абсолют-Зиро сформировать ледяной сгусток, как между ним и его противниками ударила молния. Вспышка ослепила бойцов, а, тем временем, из столпа электрических разрядов сформировалось две фигуры. Вскоре они начали принимать узнаваемый вид. - Рейден?! Фигура в шляпе вытянула руку в сторону Абсолют-Зиро, и шаровая молния вмиг поразила замешкавшегося убийцу, отбросив далеко назад. Второй разряд поразил Смоука и оставил того лежать без сознания. Кун Лао с благоговением наблюдал за такой лёгкой расправой своего наставника над врагами, но... Что-то с ним не так. Он как будто стал меньше, утончённее, прямо как... - Тебе весточка от Бога Грома, - послышался женский голос. Монах удивлённо раскрыл рот, его догадка подтвердилась: перед ним не Рейден. Остался только один вариант - Ашра. - Стало быть, Бог Грома решил поделиться с тобой своей божественной мощью, - рявкнул Минамото, не скрывая раздражения вперемешку с досадой. - Верно, но не мне предназначено тебя сразить, - холодно ответила экс-демоница. - И кому же? - не скрывая усмешки, поинтересовался Император. - Тому, чья душа не знает покоя уже много лет, кто не знает ничего, кроме боли и кошмаров, кто живёт лишь одной мести ради. - Твой час настал! - рыкнул Скорпион, на которого даже не обратили внимание поначалу. Кратос захотел было возразить, но понял, что это не его сражение. В конце концов, спартанцу нужно лишь разорвать заклятие, удерживающее его в этом мире, какая разница, кто это сделает? Но нужно убедиться, что дело сделано. Кратос взглянул исподлобья на призрака и чуть заметно кивнул ему головой, Скорпион понял с полуслова. Они вдвоём ринулись на Минамото, желая разорвать того на куски. Перед тем, как нанести первый удар Призрак Спарты лишь помнил, что странная вспышка охватила всех троих...***
Кратос очнулся довольно резко, и также резко вскочил с земли. Оглядевшись, он понял, что находится в бескрайней пустыне, где был лишь мелкий горячий песок и палящее солнце. Кратос сравнил это место с Пустыней Потерянных Душ, но на дальнейшее обдумывание не осталось времени. - Ты совершаешь ошибку, Скорпион, - рычал от злости Минамото, стирая кровь с разбитой губы. - Так ты никогда не приблизишься к своей семье! Или ты рассчитываешь на милость Бога Грома? - Лучше ему, чем тебе! - Ты так думаешь? - Император махнул рукой в сторону Скорпиона, призывая того обернуться. Призрак бросил взгляд за спину и замер... За ним стояла его жена, а рядом стоял сын, который испуганными круглыми глазами смотрел то на отца, то на Минамото. - Ты не проймёшь меня своими трюками! - Мы не трюк, - ласково ответила за Императора женщина, сложив руки за спину. - Ну же, подойди к нам. Скорпион застыл в нерешительности, он боялся в очередной раз поверить, чувствовал подвох, но если на этот раз... Женщина ласково улыбнулась своему супругу, призывая того сложить оружие. Ниндзя уже готов был сдаться и опустил кулаки. Стоило ему это сделать, как она достала руку из-за спины, в которой что-то блеснуло, и тут же лишилась головы. Обезглавленное тело свалилось наземь, продолжая биться в конвульсиях, но крови не было, только синеватый дым. К ногам Скорпиона отлетел маленький кинжал, превратившийся через мгновение в тот же синий дым. - Это лишь наваждение, - мрачно сказал Кратос, подтягивая Клинки Изгнанника. - Как и тогда... - Сломить дух человека - вот что значит по-настоящему уничтожить его! - голосом Ареса произнёс Минамото. Кратос в отчаянии схватился за голову, воспоминания вновь начинают брать верх. - Кратос, что происходит? Где мы? - раздался испуганный женский возглас. - Этого не может быть! - в бессильной злобе рыкнул спартанец. - Ты не можешь спасти их, - вновь эхом в голове отозвался Арес. - Ты оставил их ради исключительной силы. Есть цена всему, что ты получил. - Не такая цена. Я не хотел, чтобы они умирали, - сокрушённо произнёс Кратос, опустив голову. - Нет слишком высокой цены тому, что предлагал я! И ты отвергаешь меня, Бога! Теперь у тебя не будет никакой силы, никакой магии! Всё что останется для тебя - это СМЕРТЬ! Кратос знал, что произошло после этих слов, он даже зажмурился, боясь вновь узреть, как собственные клинки поражают его жену и дитя. Но тут он получил крепкий удар под дых. Злобно рыкнув, спартанец взглянул на обидчика и понял, что это Скорпион таким образом приводил в чувства Призрака Спарты. Поднявшийся ветер взметнул песчаную пыль в воздух, отчего спартанец прикрыл свои глаза ладонью. Он благодарно кивнул призраку, а после ринулся в атаку на Императора, успевшего к тому времени перевести дух. Минамото был быстр и ловок, он нисколько не боялся свистящих в воздухе клинков, размашистых ударов спартанца, каждый парированный удар он сопровождал своим тычком: не очень сильным, но очень больным. "Мы это уже проходили", - мысленно произнёс спартанец. Он выронил клинки на песок и сам упал на колени, полностью обессилев. Но Император не спешил праздновать победу, он раскусил трюк Призрака Спарты и отскочил в сторону за мгновение до того, как Клинки Изгнанника, словно ножницы, отсекли бы ему голову. Но Минамото напрочь забыл об ещё одном противнике. Гарпун со свистом пролетел мимо, чуть расцарапав плечо, но секундного промедления хватило, чтобы Скорпион телепортировался за спину и обрушил два сцепленных кулака прямо на голову Императора. Минамото попытался подняться, но сандалия спартанца придавила его голову к горячему песку. Несколько ударов, и в глазах всё поплыло.***
Кун Лао, Кабал, и Ашра, рядом с которой лежал всё ещё находящийся без сознания Смоук, с удивлением и неподдельной радостью наблюдали, как закрываются порталы, которые ранее извергали легионы всевозможных тварей. Более того, твари спешно бросались к межпространственным вратам, лишь бы не остаться запертыми во враждебном мире. Такое поведение могло означать лишь одно - Вторжение Внешнего Мира провалилось.