Продавец льда

Запахом гари повеяло задолго до окраины Эммервиля. Гэвин потянул носом воздух и нахмурился, глядя в окно: алое закатное солнце казалось частью пожара. Опустевшая поздним вечером дорога быстро вывела к границам Детройта; вокруг раскинулись сизые в сумерках поля.  Коннор придерживался законных шестидесяти миль в час, навигатор подсказывал, что до места они доберутся уже в темноте. Рид устало откинулся на спинку сиденья, но сон не шёл — взбудораженный мозг отказывался отключаться даже ради отдыха. — Как ты узнал? — не выдержал он.  — Провëл наблюдения, подумал и сделал выводы, — парировал Коннор. — Можно поконкретней? Узнал о чём? Рид вытащил измятый листок из кармана и развернул: — Об этом.  — Если ты о том, что Тейлор оказался твоим сыном — то ответ прежний. Размышления и выводы. — Коннор врубил автопилот и повернулся к Риду: — В тот день, когда его привели в участок, моя система отметила ряд мелких сходств между вами, и… я решил проверить, что бы это могло значить. С каждым произнесённым словом Гэвина всё сильнее и сильнее охватывало нечто, чего он не мог даже объяснить. Какая-то досада пополам со злостью, приправленная раздражением на напарника, что влез жестяными лапами в его жизнь. Вместе с тем на периферии сознания маячили сотни опасений и страхов, один из которых заставил включить мозги и перед отъездом из больницы захватить с собой лекарства, на приём которых Тейлор благополучно забил. — ...форма ушей, прогнозируемый рост, веснушки, ямка на подбородке, — тем временем продолжал Коннор, намеренно или случайно игнорируя состояние напарника, — всё это складывалось в целый список сходств, и система присылала мне уведомления снова и снова. Я не хотел лезть, но... — Но влез. — Я в курсе, что не стоило, — отозвался Коннор совсем тихо. — Хэнк говорил то же самое. Что нельзя вмешиваться в чью-то жизнь. Он был прав? Закатное солнце уже едва виднелось из-за горизонта, шоссе потянулось вдоль зеркальной глади озера. Всего каких-то несколько дней назад, — казалось, в другой жизни — они с Коннором проезжали по этой же дороге, мимо этих же полей, домов, кафе с дурацкой вывеской. Всё это никуда не делось, всё было на месте. Вот только Гэвин на своём месте больше не был.  — Не знаю, — вздохнул он. Хоть убей, не привык он особо задумываться о своей жизни, о целях там, мечтах. Или, скажем, размышлять о поступках, последствиях и прочей лабуде. Что за соплежуйство? — Без разницы… Что сделано, то сделано.  — Я и говорить не собирался, — признался Коннор. — Испугался, что Тейлору понадобится донор, и сказал. Ты ещё можешь всё вернуть как было, — добавил он с огромной долей неуверенности. Любому в этой машине было ясно, что ничего уже вернуть не получится.  — Далеко там ещё? — зевнул Гэвин, возвращаясь в реальность. Коннор пробормотал в ответ что-то ободряющее, явно не относящееся ко времени пути. 

***

Пожар в Эммервиле успели потушить, и к моменту приезда напарников встретил полностью выгоревший, притихший трейлерный парк. Коннор ещё раз просмотрел новости и с готовностью сообщил, что причиной пожара названо банальное возгорание проводки. Или взрыв газа. Очевидцы твердили каждый о своём, но, взглянув на местный контингент, Гэвин не стал бы доверять ни одному их слову. На момент пожара — а случился он в выходной день — большая часть обитателей в поселке была не в себе, празднуя наступление уикенда. Судя по видеозаписям, что крутились на различных новостных каналах, обитые досками и обвешанные тряпками вагончики горели просто превосходно. Огонь перекидывался от одного домика к другому, быстро добирался до канистр с топливом, что многие хранили в доме, и вагончики вспыхивали как факелы. Тем, кто оказывался внутри и не успевал выбраться из огненных ловушек, не везло особенно. Впрочем, им было уже всё равно. Шины тихо шуршали по знакомой улочке. Фары выхватывали из обугленной реальности нечёткие картинки. Гэвин был уверен, что, окажись они тут даже в светлое время, найти домик Тейлора им удалось бы с огромным трудом. В итоге, попетляв по трейлер-парку, Рид остановил машину у смутно знакомой груды хлама. Гугл-карты клялись каждым пикселем, что сам посёлок был не таким уж большим, и найти искомое можно было, просто обойдя улочку за улочкой.  К счастью, проверять весь посёлок не понадобилось. В одном из домов — Рид под дулом пистолета не отличил бы его от остальных — послышались знакомые голоса. Луна, выползшая из-за туч, осветила нужный вагончик и обрисовала два силуэта внутри — побольше и поменьше. Гэвин с Коннором застыли в густой тени соседнего вагончика и прислушались.  — Ты же обещал! — взмолился Тейлор. По тону было ясно, что он повторяет это в который раз. — Обещал! Что как только я всё сделаю, то больше… — А ты всё сделал? Точно? — этот голос Гэвин тоже где-то слышал, но вспомнить не мог. — А если подумать? — Ты сказал привести RК к тебе, я и привёл! Тебе его тириума хватит на сто лет вперед! Коннор справа от Рида резко дёрнулся, собираясь пройти дальше, но Гэвин придержал его за руку. Обсуждение, явно не для чужих ушей, могло раскрыть много интересного.  — Думаешь, долг стал меньше? — нет, Рид точно уже слышал этот голос, причём недавно, — будешь отрабатывать, пока не выплатишь.  — Но почему?! Так нечестно! Ты обещал!..  В ответ послышался приглушённый рык. Дверь вагончика неожиданно распахнулась, и на крыльцо вышли двое. Фил — Гэвин вспомнил этого типа из лаборатории — тащил за шиворот взъерошенного Тейлора. Тот упирался как мог, цеплялся за дверной проём, но сил явно не хватало. Фил в два шага добрался до уличной бочки и рывком подтолкнул его к ржавому краю, чуть не ткнув носом в воду. — Заманал ты меня знаешь как? — прошипел он. — Утопить бы тебя прямо здесь, чтоб не мучался… — Не надо! — Конечно, не надо! — Фил тряхнул Тейлора так, что зубы щёлкнули. — Пригодишься. Учишь вас, учишь… Собирай свои манатки и поехали! — отрезал он. — Нас ждут.  — Никуда я с вами не поеду! Тейлор ужом выскользнул из рук Фила и проворно отскочил в сторону улицы, подальше от загребущих лап. Мгновение, и в лунном свете тускло блеснуло лезвие ножа. Гэвин рванулся было из укрытия, но на этот раз Коннор сам остановил его, крепко ухватив за куртку. Свободной рукой он выхватил пистолет и демонстративно прицелился. — Ты идиот? — устало протянул Фил, единым шагом скрадывая расстояние между ним и мальчишкой. — Куда ты пойдешь? Кому ты нужен?  — Я…  — Очнись! Даже твоя мамаша променяла тебя на Лёд! И где она теперь?  Тейлор замер на месте как заколдованный и безропотно выпустил из ослабевших рук нож, что немедленно оказался у Фила. Тот, раздражаясь всё сильнее и сильнее, ухватил мальчишку за отросшую чёлку и заломил ему голову назад, обнажив тонкую шею. Знакомое лицо в тусклом свете казалось мраморной маской, на которой блестели дорожки слёз. — Или ты собрался к своему горе-папаше? — продолжил Фил, практически шипя. — Тому самому полицейскому из Центрального Департамента? Думаешь, он тебя ждёт? — он выждал паузу, будто бы надеялся на ответ. — Тогда где же он? Что-то я не слышу ни сирен, ни чего еще… Где же они, а?!  Тейлор тянулся вслед за держащей волосы рукой и молчал, тяжело дыша.  — А знаешь, что самое интересное? М-м-м? — вкрадчиво протянул Фил, наклонившись близко-близко к его лицу. — Твой замечательный RК наверняка разнюхал, кто ты такой. Мэрилин про него говорила, он любопытный... Лезет куда не надо. Коннор рядом с Гэвином неконтролируемо дёрнулся и ослабил хватку. Стрелять пока не решался: целиться было неудобно, слишком близко друг к другу находились собеседники. Одно неловкое движение, и выстрел попадёт не в того. — Он всё узнал и наверняка рассказал напарнику. И, как видишь, — Фил приглашающе обвёл рукой окружающую их местность, — что-то он не торопится за тобой бежать. — Один раз уже пришёл!  — Пришёл, потому что мы накололи их всех! Благородных и честных полицейских! — последнее он выплюнул особенно ядовито. — Думаешь, второй раз сработает?  Фил закинул нож к себе в карман и опустил Тейлора на землю, не разжимая хватки.  — Ещё с десяток лет назад тебе бы язык отрезали за споры со старшими… так что сейчас, — он ещё разок для острастки тряхнул тощую фигурку, — у тебя две минуты. И мы уезжаем. Фил не отходил от Тейлора ни на шаг, и Коннор только и мог, что безуспешно целиться. Гэвин трясущимися руками вытянул собственное оружие из кобуры, но не успел он сделать и шагу, как из-под вагончика стремительно вылетело что-то жужжащее, размером с небольшое животное. Гневно стрекоча, оно взвилось в воздух и накинулось на высоченного Фила. Тот выругался, взмахнул руками и попытался ухватить хреновину, что кружила у его головы, стреляя крошечными зарядами тока. Они вспыхивали в темноте крошечными молниями и били каждая точно в цель. — Бетти, нет! Стоп! Отмена! — заорал Тейлор, когда хреновину ухватили в воздухе и изо всех сил жахнули о колено. — Не-е-е-ет!!! Совершенно обезумев, он налетел на Фила и принялся колошматить его как мог. Удары сыпались один за другим, но вреда от них почти не было. Отшвырнув на землю бьющую током штуку, Фил мигом скрутил брыкающегося Тейлора. Тот заорал, и Рид не выдержал.  Отодвинув напарника, прицелился, а затем резко поднял дуло и выстрелил в воздух. Громыхнуло так, что слышно было, наверное, в самом Детройте.  Фил, крутанувшись на месте, ослабил хватку, и Тейлор, не будь дураком, тут же скрылся в тени.  — Полиция Детройта! Руки за голову! — рявкнул Коннор, и на целую долю секунду все замерли, а затем Фил предпринял самую нелепую, на взгляд Гэвина, попытку побега. Хватило его усилий ровно на два шага. Секунда, выстрел — и он уже катался по земле, завывая от боли в простреленном колене.  Пока Коннор «упаковывал клиента», нисколько не заботясь о ранениях, Гэвин убрал пистолет в кобуру и неслышно прошёлся вдоль домика. Ветер разогнал тучи, и прожектор луны неудержимо высвечивал каждую деталь.  Тейлор притаился за бочками и при звуке шагов поднял голову. От его дикого, затравленного взгляда веяло такой безысходностью, что Гэвина снова опрокинуло туда, где на него из зеркала смотрели точно такие же глаза.  «Знаешь, что бывает за ложный вызов?» «Сколько тебе лет, мальчик?» Он знал, точно знал. И помнил, что очень долго не мог прийти в себя после того, как тело матери окончательно остыло.  Тейлор поднялся на ноги и, не глядя ни на кого, проковылял к домику. Пока Коннор что-то втолковывал стонущему Филу — и нет, совершенно никто не заметил, как андроидский кулак пару раз встреться с небритой челюстью, — Гэвин направился следом за мальчишкой.  Крыльцо, три ступеньки, отбитый кривой порог, занавешенный тяжёлой тканью дверной проëм — и яркий свет фонарика длинным лучом пронзил комнату.  Тейлор остановился перед диваном, не проходя дальше ни на шаг. Если бы Гэвин не умел профессионально справляться с чем угодно, начиная от страха и заканчивая накатывающей тошнотой, его бы вывернуло прямо у этого дивана.  То, что на нём лежало, с виду совсем недавно было человеком. Сейчас это больше всего напоминало скелет, обтянутый обгорелой тканью, что местами намертво прилипла к коже. Выступившая повсюду сукровица от ожогов застыла на теле рыжей коркой, посиневшее лицо отекло и изменилось до неузнаваемости. Белки глаз, неизвестно как уцелевшие в огне, остались единственными светлыми пятнами на этом теле.  Сквозь мутную пелену, затянувшую обзор, и общее ощущение нереальности в самые ноздри пробивался едкий тошнотворный запах горелого мяса и жжёного Льда. Точно так же пахло в притонах, что периодически приходилось накрывать в самых разных уголках Детройта.  Глядя на труп собственной матери, Тейлор дышал размеренно и ровно. Гэвин с трудом сдержал порыв немедленно схватить его и утащить как можно дальше от этого кошмара. Может, так сделать и стоило, может, он так бы и сделал, если бы в эту минуту тот не отошёл от дивана и не опустился на колени прямо на почерневший пол.  Рид ожидал чего-то вроде рыданий, чего-то нормального, чего стоило бы ожидать. Но Тейлор, медленно обводя лучом фонарика тёмную комнату, казалось, вовсе не собирался плакать.  Жёлтый луч прошёлся по верхам и спустился ниже, высвечивая углы. Взяв фонарик в зубы, Тейлор практически улёгся на живот и запустил руки куда-то под шкаф. И выволок оттуда ту самую хреновину, что напала на Фила.  На первый взгляд она казалась гибридом квадрокоптера и робота-пылесоса из давних двадцатых. Гладкий полукруглый корпус, сейчас разломанный, удерживал на себе навершие с целым набором мелких пропеллеров. Из-под них, словно щупальца, торчали обломанные скрюченные «лапки». Поверхность корпуса слегка искрила, и, когда Рид шагнул ближе, робот издал угрожающий писк, засверкал глазками-диодами и стрельнул в незваного гостя короткой молнией.  Тейлор низко наклонился над ним, шепча что-то успокаивающее, точно зверька уговаривал. Робот, смирившись, поджал лапки и погасил огоньки, но лезть в рюкзак не захотел, вместо этого продолжая угрожающе шипеть.  Гэвин не торопил их и молчал, зная, что торопить сейчас просто бесполезно. Отложив рюкзак, Тейлор принялся собирать россыпь обломков, отколовшихся от полукруглого корпуса. У самого изголовья дивана валялась оторванная лапка, она также отправилась следом. Рид огляделся и заметил несколько кусочков пластика: нужны они были или нет, он тоже аккуратно ссыпал их в приоткрытый рюкзак.  Закончив своё занятие, мальчишка замер, словно не знал, что дальше делать. Как андроид, завершивший последнюю миссию и не получивший задание от командного центра. Гэвин помнил это состояние — будто бы ты и не там, и не здесь, и конечности кажутся чужими, и мысли — неузнаваемыми. Словно ты завис в пустоте, в неконтролируемом падении, а земли нет и никогда не было.  — Как ваш напарник? — послышалось снизу, и Гэвиновы опасения и страхи мигом растаяли. Он, Тейлор, был здесь, и всё прекрасно понимал. Это и пугало, и радовало одновременно. — Он цел?  — Да, — отозвался Гэвин, замечая боковым зрением какое-то движение.  В дверях вагончика стоял Коннор. На секунду мелькнула мысль о недавно услышанном разговоре. О том, что целью всего произошедшего было затащить RК в лабораторию. Рид решил обдумать это позже: Коннор вовсе не выглядел злым, хотя тоже всё слышал.  — Пора ехать, — осторожно позвал Гэвин, но мальчишка даже не шелохнулся. — Нам надо отсюда… уйти. Отдохнуть, поесть и решить, что делать дальше.  Картина не изменилась ни на дюйм. Вместо того, чтобы подняться и выйти на улицу, Тейлор обнял набитый пластиком рюкзак, да так и застыл.  — Тебе придётся пойти с нами, — вздохнул Рид. — Мы не можем тебя тут одного оставить.  — Зато можем помочь починить Бетти, — добавил Коннор.  Это сработало: мальчишка вздрогнул, обернулся на голос, подцепил рюкзак и встал на ноги.  — Я тебя чуть не убил, — притормозил он в трёх шагах от Коннора. Тот едва заметно улыбнулся одним уголком рта: — Даже если б захотел, у тебя бы не вышло. Это довольно сложно. Пойдём.  Сидя рядом с водителем — на заднем сиденье Рид стерëг Фила — Тейлор молча пялился в окно, ничего не спрашивая и не отвечая на вопросы. Спустя четверть часа он откинул голову набок и вырубился тяжёлым сном.  Шоссе, посветлевшее в лучах рассвета, вело их прямиком в Детройт.