Любовь, смерть и демоны

Мы раненые звери, поющие в ночи,

Мы реку переплыть вдвоём могли,

И утопить печаль во мгле,

И я тебя любил, и ты меня, и годы шли.

Злополучный день, перевернувший жизнь с ног на голову, давший начало событий сегодняшним, начался с сообщения от Кудесника. «Пора» гласила записка, выщербленная на коре эбенового дерева. Последнего, если верить демонам, оставшегося от Первородного Сада. — Вёрджил, затея ужасна. План пестрит дырами, риски так велики. Неужели мы не можем убежать? Оставим Кудесника, пусть ищет нас по пустыне хоть сорок тысячелетий! — Салли, я ведь дал ему слово. Демон не может расторгнуть уговор. — Но ты не демон! Ты наполовину человек! — Я демон, Салли. Я всегда им был, таким отец хотел меня видеть. — Он бы хотел видеть тебя живым и свободным. — Салли, любовь моя… Мы свергнем Мундуса и отпразднуем победу, испив вина из его черепа. Всё будет хорошо в итоге. Салли прикрыла глаза руками в защитных рунах. Чёткие линии магических рисунков слегка светились чёрным, стоило ей подумать о предстоящих манёврах и лавированием меж политических интриг. — Ты можешь остаться, Салли. Я сделаю всё сам. — Нет! Что ты такое говоришь? Я пойду с тобой. Можешь положиться на меня. Вёрджил кивнул, слегка стиснув её ладонь своей. Два кинжала — оружие Салли — вделись в ножны, Ямато опустилось на бедро Вёрджила. Созданные из той же силы, что однажды напитала клинок Спарды, клинки Салли обладали не меньшей мощью, чем оригинал, продолжением которого они являлись. В последний раз оглядев прибранную комнату на чердаке старой деревянной часовни, служившей им домом, они позволили демоническим крыльям наследника Спарды унести их прочь, в предместья обители Мундуса. Их встретили высокие шпили готического замка, с башен взирали на гостей горгульи, исполинские пристройки к казармам угрожали расправой на много тысяч километров вокруг. В замке их ждали: сегодня Вёрджил преклонит колени пред владыкой Верхнего Мира, примет его благословение и возглавит легионы смерти в последнем походе против человечества. Торжество демона над слабыми, глупыми человеческими душами станет явлением превосходства Мундуса над Спардой, а значит, над самим Богом. Когда Вёрджил и Салли опустились на крышу верхних покоев, встречающая процессия вынудила виновника торжества ненадолго расстаться с возлюбленной. — Простите меня, госпожа, Владыка хотел бы встретиться с Вёрджилом один на один перед началом торжества. Это был Молох, выполняющий функции советника по внутренней безопасности демонической империи Мундуса. Однажды Салли сказала в присутствии членов Верховного Совета: — А ведь когда-то Молох был просто Мо. С тех пор он затаил на неё обиду, как говорят злые языки. Сам «Мо — лох!» всячески подобные сплетни отрицал, заверяя всех в исключительно компанейских отношениях с четой Спарда. Он говорил: — Я всегда славился хорошим чувством юмора. Теперь острие его копья упиралось Салли в печень, и она впервые с тех пор начала подозревать «Мо по кличке лоха» в наглом пиздеже. — Что с тобой, Мо? Тебе не доложили тухлятины сегодня в обед? — Заткнись, поганая чернь. Ваш жалкий заговор раскрыт. Кудесник сдал вассссс. — Ты лжёшь. — Погляди сссссама. Салли проследила за скользким взглядом насекомообразного демона. Огненное зарево восходило над городом, окрашивая небо и землю в багровые оттенки. Их с Вёрджилом соратники против почётной гвардии Мундуса. Сегодня решалось будущее престола, восстание задыхалось в собственной крови. Их застали врасплох, переиграли на шахматной доске. Не стоило играть по чужим правилам, верить в лучший исход, ставить всё, не имея козырей в рукаве. Не имея рукавов. Да и карт — тоже. — Где Вёрджил? — Спроси лучше, где сейчас окажешься ты. Молох замахнулся копьём, пытаясь отсечь ей голову — слишком медленно. Салли юркнула в дыру в пространстве, материализовалась у демона сзади и воткнула оба кинжала в хитиновую спину. Молох взвыл от боли, запрокидывая когти назад — снова опоздал. Салли там уже не было, она оказалась у самых ног, перерезая сухожилия. Он взвыл и упал на землю. — Отвечай, насекомое, где Вёрджил? Куда его увели?! Кинжал вошёл в плоть плавно, проворачиваясь по часовой стрелке. Рукоять почти утонула в потрохах. — Я скажу! Скажу, только вытащи его из меня! — Где Вёрджил?! — Салли! Его голос звучал вдали, путаясь как во сне. Салли оглушило взрывом, часть замка разнесло в щепки. Она отлетела в сторону, а затем вниз, роняя лицо на каменную мостовую, по ней носились демоны высшие и не очень, разодетые в шелка суккубы и демонические придворные, одни были похожи на людей, другие — на животных. Подняться было нелегко: ладони расходились в стороны на ставшей скользкой от крови дороге. Колокола несчастно гудели, пробуждая исполинов ото сна, они оживали, каменными кулаками из гранита тарабаня о землю. Почва уходила из под ног, воздух гудел, адские жаровни накалили небеса. Всё смешалось, а Салли пыталась найти Вёрджила, его след витал меж рвущих на части плоть, ревущих от ужаса и гнева, жажды мести и горечи поражения. Площадь раскололась на части, из трещин валил чёрный дым и обжигала магма. Пришлось убежать, спасаться бегством. Каменные ступни великана возникли перед глазами слишком поздно, чёрная тень нависла над ней и неумолимо увеличивалась, времени до забвения осталось ровно на одно «прости». Салли вся сжалась, ожидая превращения в лепёшку. — Мне не за что прощать тебя, Салли. — Улыбка Вёрджила стоила многих мучений. Сквозь маску демон-триггера проникала её теплота. Слегка кривые зубы и острые клыки, по-волчьи изогнутая ухмылка. — Вёрджил! Ты жив! Кудесник нас предал! — Мундус в ярости, что ожидаемо. Я вытащу тебя отсюда, держись крепче. Она огляделась. Вёрджил нёс её на руках, петляя на крыльях между взрывами и ревущими камнями. Мир рушился вокруг них, ставя под сомнение их собственное будущее, и даже сейчас им было почти всё равно на опасность. Они были за гранью беспокойства о себе, пока имели возможность касаться друг друга, наслаждаться обществом друг друга и улыбаться. Может, судьба позавидовала их любви? Мундус отправил в них луч из демонического огня, широкий настолько, что не было от него спасения, будь ты сыном Спарды или нет. Способный в миг испарить океан, луч смерти настиг их. Усилием воли Вёрджил разрезал с помощью Ямато ткань мироздания, открыв портал в иные реальности, в Нижний мир. Они прыгнули в него вместе, но луч достиг крыла Вёрджила, выжигая спину. Он не выдержал… Выпустил её из рук, и поток времени подхватил её, унося вдаль, разлучая любимых. Салли расплющило, вывернуло наизнанку, расщепило на атомы и собрало вновь, выплёвывая в извращённой форме рождения на свет. Она стала человеком и обрела второй шанс прожить жизнь в семье, с друзьями и чёрной стеной, отрезающей её память от Вёрджила. Всё это время она росла, жила обычной жизнью, и только случайное нападение Амодеуса на подругу Адеми запустило механизм шестерёнок в часах — секундная стрелка сдвинулась в сторону полуночи. А Вёрджил… Нашёл Данте.