Насмешка судьбы

      Ярость клокотала глубоко в душе, отдаваясь лишь шёпотом благодаря благословению Нахиды, но, Архонты, как же мне сейчас хочется кого-нибудь прибить! Этот «кто-нибудь», кстати, стоит прямо передо мной и кривит губы в гадкой ухмылке. Нога, повинуясь внутреннему желанию, резко выпрямляется и ударяет в довольно уязвимое место. Самое малое, что я могу сделать в нынешнем теле и самое подлое.       Мне ни капельки не стыдно, этот придурок с ящиком рыбы не смотрел под ноги, когда на него неслась толпа мелких проказников, а когда и дети, и сам парень, и проходивший мимо я оказались завалены рыбными потрохами, то виновники быстро разбежались, прокричав что-то оскорбительное на злобные высказывания. Да, дети быстро среагировали и унесли свои пятые точки от проблем, а вот я как-то даже не подумал о дурости и глухости молодой головы. В общем досталось за проказы незнакомых детишек, как ни странно, мне! Сначала за шиворот подняли, потрясли как котёнка, а потом ещё и влепили звучную пощёчину, держа за руку, чтобы не сбежал.       Вдруг парень, подняв жутко воняющую от жары рыбью голову, подносит её прямо к моему лицу и начинает трясти, распинаясь о том, что ему придётся потратить много времени, чтобы собрать все эти развалившиеся по мосту кишки и плавники. В какой-то момент рыба больно ударяет меня по скуле, оставляя жир и чешую.       Мгновение и меня как будто прорвало…       – Слушай сюда, уважаемый человеческий организм, или я чего-то не понимаю, или ты пробками от вина все уши позатыкал? Если уж так, то для таких одарённых поясню, что не я тебя обзывал и не мне выслушивать твои терзания по этому поводу! Ищи виновного! – вырвав свою руку из немного ослабшей хватки парня, я, стараясь не поскользнуться на разбросанной везде рыбе ушёл, что называется, в закат.       Да уж, прибытие в порт Порт Ормос оставило после себя не самые лучшие воспоминания. Сначала, по пути сюда, я столкнулся с лагерем монстров и едва отбился от них, как тут же напал дикий, огромных размеров, кот! Итог, расцарапанная рука и нога, плюс небольшое количество синяков на теле и слегка подёргивающийся глаз. Примерно таким меня увидел Абаи, к которому я пришёл помощи просить. К сожалению, его ответ о пути в Инадзуму оказался отрицательным и по этой самой причине я пошёл на причал, искать кого-то, кто готов взять на борт своего корабля мелкого мальчишку. И я бы нашёл, но на пути встретился тот козёл с рыбой! Желание что-либо делать ушло на край света и не вернётся!       Ох, была бы сила не под контролем, хоть и временным, размазало бы парня по мосту, как тех хиличурлов на поляне…       Временный контроль, это хорошо, но вот на сколько он временный? Хватит ли его, чтобы мне добраться до ближайшего Архонта, или придётся выдумывать что-то уже завтра? Неприятно чувствовать себя ходячей бомбой с часовым механизмом, который постоянно напоминает о себе.       Тик-так, тик-так…       – Эй, парень, это ты искал корабль? – ко мне подбежал улыбчивый паренёк, лет двадцати трёх на вид и взлохматив свою тёмную копну волос, уставился в ожидании ответа.       – Ну я, – озадаченно кивнул я, силясь найти подвох, но интуиция как на зло молчала. Приключений мне уже хватило и не хочется вновь влипать в неприятности.       – Мой капитан заметил тебя на причале, хочет поговорить, – ответил парень, указывая в сторону, откуда я только недавно пришёл.       Решив, что вариантов всё равно нет, я поспешил за уходящим парнем. Мало ли что понадобилось от меня капитану, вдруг получится договориться.       Пройдя на корабль по тонкому мостику, я невольно задумался над надёжностью этой плавающей посудины, ибо большинство досок уже изрядно потрёпаны, а некоторые и вовсе отсутствуют. Доверия не внушает, но раз на плаву держится и выдерживает минимум пять человек, которые стоят на палубе, то от одного меня ситуация хуже стать не должна.       – Здравствуйте… – поздоровался, проходя мимо огромного татуированного мужика, точившего нож о специальный камень. Когда он поднял на меня голову и в поле зрения попал шрам на всё лицо, проходящий через левый глаз, у меня по спине пробежали мурашки.       Парень, идущий впереди, окликнул меня, чтобы не отставал, а сам уже подходит к цельной двери без какого-либо окошка, ведущей скорее всего в каюту капитана. Приложив усилие, парень открыл дверь, дожидаясь пока я зайду.       – Добрый день, – произнёс я, переступая порог. Сзади хлопнула дверь, отгораживая путь отхода. – Или не добрый… – пробубнил себе под нос, вглядываясь в темноту.       – Здравствуй, – послышалось откуда-то из угла и там засветился небольшой огонёк свечки, освещая карты с знакомыми местами. – Я видел тебя утром на причале, кажется, ты искал корабль… И вот что я подумал, для чего бы такому маленькому ребёнку плыть куда-то, да ещё и одному? – высокий мужчина средних лет появился в свете свечи и прошёлся по мне цепким взглядом. – Ответишь?       Я немного напрягся и пробежался глазами по комнате. Выхода нет, да и быстро убежать отсюда не получится, если меня задумали прибить, то с той стороны дверь наверняка кто-то стережёт…       Попал так попал.       – А Вам это зачем? Мне всего лишь нужен корабль, который довезёт до Инадзумы, а остальное знать не обязательно.       – А ты смелый малый, – отозвался мужчина, скалясь в улыбке.       – Ладно, – притворно сдался я. – Я ищу родных, думаю, что они могут быть в Инадзуме…       Враньё – мой конёк, всю жизнь прожил во лжи и продолжаю этим заниматься, всё больше погружаясь в эту бездну.       Мужчина недоверчиво покосился на меня, явно не поверив, но решил промолчать.       – Приятель, у меня есть корабль, но вот только…что ты можешь мне предложить за билет?       – С чего такая щедрость? – прищурился я, складывая руки на груди.       Не может быть такой щедрости просто так, ему точно что-то от меня нужно, вот только что? Мора? Драгоценности? Возможно, новый подчинённый?       – Скажем так, у меня есть свои причины, – отмахнулся он.       – В таком случае, я лучше вплавь! – отвернувшись от собеседника, я толкнул дверь, но она, как и ожидалось, не отворилась.       Скривившись под весёлый хохот капитана, я развернулся обратно и зло зыркнул в сторону веселящегося.       – Вернёмся к вопросу об оплате билета. Что ты можешь предложить? Уверен, других кораблей ты не найдёшь, в страну Электро Архонта сейчас никто не ходит.       – Сколько моры Вам нужно? – с ходу начал я, поняв, что если он захочет, то даже если и найдутся готовые взять меня на борт, то его команда подсуетится…       – Хо-хо! Мора? Да нет же, моры у меня достаточно, – с этими словами на стол плюхнулся внушительный кошель с монетами. – Раз ничего в голову не приходит, то я могу предложить своё условие, – капитан сел за стол, зажигая ещё пару свечей.       Его лицо стало другим. Глаза опасно блеснули, а губы скривились в ухмылке. Всего минута тишины, а мне стало на столько не по себе, что даже сердце зашлось в быстром стуке.       – Думаю, если ты отгадаешь мою загадку, то я соглашусь отвезти тебя, – под мой удивлённый взгляд, капитан рассмеялся и продолжил – Скажешь — не приходи! Всё равно приходит. Скажешь — не уходи! Всё равно уходит.       Мой мозг немного поломался, а челюсть звучно шмякнулась о деревянный пол каюты. Он и правда решил загадать мне загадку? Серьёзно?       Так, ладно, если ответ на загадку может выбить мне билет на корабль, то нужно напрячь память и придумать этот самый ответ…       Хм, а может это Венти? Он приходит, стоит только упомянуть в речи вино, а когда кто-то пытается выгнать его из таверны, тот всё равно находит путь назад… Вряд ли какой-то незнакомый человек знаком с бардом-пьяницей из Мондштадта…       Второй вариант мой отец. Взял и ушёл, хотя никто не просил, но вот проблема…он не вернулся.       Ладно, это всё шуточки, а вот если подумать лучше, то на ум приходит слово удача. Приходит неожиданно, уходит, когда не просишь… Не, скорее всего это не то. Неожиданные события? Хм…проблемы! Появляются, когда не просишь, но вот просить, чтобы не уходили точно никто не будет. Чёрт, а что это тогда такое? Судьба? Возможно, но тоже странно, она не приходит, она следует тенью всё время с самого начала жизни и до конца.       Стоп…       – Это время. Оно приходит и уходит, не оборачиваясь на желания людей, – выпалил я, неожиданно дойдя своей головой до банального ответа.       – Ха-ха, верно! Долго же ты думал, – развеселился капитан, вставая из-за стола и огибая его. Подойдя ближе, он потрепал меня по волосам.       – И всё-таки, почему Вы мне помогаете? – сомнения всё ещё пожирали изнутри и даже когда капитан рассмеялся в ответ, открыв дверь и пропустив меня вперёд, показывая, что никто здесь силком не держит, внутри всё равно крутился червяк подозрения.       – Душа у меня добрая, не могу оставить ребёнка в беде, – с мягкой улыбкой ответил капитан. – Позволь представится, – он вывел меня на палубу и встал напротив. – Моё имя Мансур, и я капитан этого корабля, – мужчина коротко поклонился и пристально уставился на меня.       – Меня зовут Кэйа.       – Что ж, Кэйа, добро пожаловать в команду!

***

      Лёгкий морской бриз, слегка треплющий волосы и заставляющий длинные пряди падать на глаза, размеренное покачивание на воде судна, звук волн, бьющихся о корму, скрип верёвок и крики пролетающих мимо чаек, это лишь малая часть прелестей такого вида путешествий, а когда рядом ещё и небольшая, но дружная команда, которая следит за порядком на «уставшем» корабле, путь становится ещё и безумно весёлым.       За прошедшие сутки парни успели спеть мне весь репертуар, научить паре их любимых танцев и рассказать добрую сотню историй из разных уголков мира. Все сказки и легенды с особым трепетом собирались в отдельную книгу и передавались из поколения в поколение.       Отлепившись от борта и скосив глаза на огромного детину, которого видел ещё когда только поднялся на борт, я невольно задумался. Оказалось, что все ребята являются друг другу братьями, а капитан, самый старший среди них. Единственная странность в этом огромном парне. Если все остальные действительно похожи между собой, то он… В общем история умалчивает каким попутным ветром его надуло, молчат и братья, а значит мне придётся запихать своё любопытство куда подальше.       Мимо пролетела чайка, чуть не столкнувшаяся со мной, но если я сумел уклониться, то вот большой деревянный столб, именуемый мачтой, не настолько подвижный. Бедная птичка, вывернув шею в какую-то неопределённую сторону встала на лапы, сделала пару неуверенных шагов, а затем попыталась взлететь.       Подойдя ближе и подняв животное на руки, я понаблюдал как чайка повернула голову в другую сторону и принялся искать место, куда её можно временно определить. Оклемается и сама улетит.       – Кэйа! Иди сюда, – позвал один из ребят, чьи имена я как-то не запомнил из-за их сложности. У всех были клички, но процесс их запоминания прошёл сложновато потому что если постоянно прерываться на смех и уточнения, далеко не уйдёшь.       Крикнув в ответ, что сейчас подойду, быстро соорудил из длинной верёвки подобие гнезда и оставил в нём птичку.       – Умеешь в карты играть? – спросил вроде Кривой Рог, тасуя колоду местами помятых карт.       Кивнув, я принял решение, что точно не буду даже пробовать называть их прозвищами, ибо ни Кривой Рог, ни Воровская Шляпа, ни даже Кричащий Ботинок совсем не вязались с владельцами! Запомнить их для меня труда не составило, но и рассмеяться в процессе разговора не хочется. Особенно с тем громилой, которого, дай Архонт памяти, зовут Хохочущий Баян, его даже просто звать не хочу…       Это странно, но забавно.       – Раз так, то давай сыграем партейку? – не дожидаясь моего ответа, на пол рядом со мной легла кучка карт, а напротив сел Протухший Кокос.       Почему-то мне кажется, что братья просто поиздевались надо мной, назвавшись такими именами, но делать нечего, их настоящие (если настоящие), я всё равно не запомнил, кроме как Мансура – капитана.       Взяв в руки карты, оценил расклад и переложил козыри в одну сторону ради удобства, остальные расположились по масти. Таким образом проще оценивать свои шансы. Братья не стали участвовать, а лишь подбадривали и пытались успокоить меня, говоря, что Кокос будет поддаваться. Ха! Ну посмотрим кто кому ещё подаваться будет.       – Да что такое?! Десятый раз подряд? – взвыл Кокос, когда я положил перед ним козырного туза вслед за взятым ранее королём. – Парень, мне кажется, ты жульничаешь! – на меня надвигалась большая туша злющего моряка, пока его братья гоготали и прикалывались.       Успев выскользнуть из-под тяжёлой руки, я вскочил на ноги и уперев руки в бока уставился на всех.       – И это мне говорит тот, у кого все карты помечены? – лица ребят в это время нужно было видеть. Сначала они немного зависли, а потом Кривой Рог схватил одну из карточек с колоды и поднял её на уровень лица.       – Ха-ха, так ты умудрился проиграть с краплёными картами? Ну ты даёшь! – смех команды должно быть было слышно на другом конце света, так уж развеселил факт глупого проигрыша.       – А малой то какой хитрый! Разгадал схему, да ещё и в дураках оставил! – сквозь смех и выступившие слёзы произнёс Кричащий Ботинок.       Я стоял с улыбкой до ушей, пока градус злости Кокоса доходил до своего пика. В одну секунду он развернулся и хлопнув по лбу Ботинку, ушёл куда-то вглубь корабля. Мы посидели ещё немного, поиграли, а когда из своей каюты вышел капитан с очень задумчивым лицом, братья разбрелись по делам.       – Кэйа, забыл тебе сказать, мы сейчас направляемся в порт Ли Юэ, а уже оттуда держим путь в Инадзуму, – подозвав меня, произнёс капитан. – Я выполню своё обещание, но на день мы остановимся в гавани.       – Хорошо, мне главное добраться до Инадзумы, а каким путём не важно, я в любом случае очень благодарен за помощь, – ответил я, замечая краем глаза в темноте каюты фигуру в длинном плаще. – А кто это там?       Развернувшись на пятках, Мансур глянул на человека и махнул ему рукой. Фигура скрылась.       – Не обращай внимания, это мой гость, – ответ прозвучал сухо, а после него капитан просто ушёл, оставив с неприятным чувством в душе.       А вдруг этот гость опасен? Зачем нужна остановка в Ли Юэ? Закупить товар? Но они же не торговцы… Чёрт, так я и не спросил кто они и зачем плывут в страну Электро Архонта… Идиот!       На глаза как назло попались рыболовные сети и разнообразные крюки. Они могут быть от простых охотников до контрабандистов!       Линять надо.       А куда я пойду? Могу, конечно, сбежать в Ли Юэ, но на поиски другого корабля потрачу много времени, а эти ребята вроде зла не желают… Пока что…       Ай, да ну что за гадость, а не путешествие? Больше так никогда никуда не поеду! Только проверенный транспорт и проверенные люди! Ну, только обратно свой облик верну и тогда точно всё, буду сидеть в Штабе и носа на улицу не высовывать! Может даже вышивать научусь, аки благочестивая барышня…       Бр-р…       – Земля! Вижу землю! – послышался крик.       За размышлениями я пропустил тот момент, когда по левому борту показались скалы, а за ними должна быть гавань Ли Юэ.       Эх… Три дня пешком, и я дома… Звучит заманчиво, не то что, сутки лесом, сутки морем, два часа на козе…       Скинув якорь, всё ещё злющий на меня и на братьев Кокос, выставил сходни и быстро сошёл на берег. Буквально пара минут и он потерялся среди многочисленных лавок с товаром. Решив не сидеть на одном месте, я проверил уснувшую чайку и отправился на поиски приключений.       Красочные и многолюдные улицы Ли Юэ встретили одного маленького меня громкими криками и стихотворным зазыванием посетителей. Множество прилавков с ароматной выпечкой, побрякушками и действительно полезными вещицами собирали огромные очереди из туристов, которые устраивали целые сцены, желая выбить себе скидку на приглянувшийся товар, а в некоторых случаях ссорились между собой за последнюю единицу товара. У одной из лавок дошло до драки, а пока дерущиеся не заметили, миловидная девушка быстро купила предмет спора и скрылась среди людей.       Да уж, кто успел, тот и съел… Не люблю такое, если только на кону не стоит бутылка отличного вина!       Пока я засмотрелся на драку и забыл смотреть на дорогу, случайно врезался кому-то в ноги. Больно ударившись лбом, а затем упав от неожиданности, я вскинул голову. Яркая рыжая копна волос отливала на солнце расплавленным золотом, а фигура парня, обтянутая серым костюмом, оказалась довольно крепкого строения, из-за чего он, кажется, даже не заметил бы меня, но его спутник вытянул вперёд руку, останавливая.       – Ой, прошу прощения, я увлёкся беседой и не заметил тебя, – мне протянули руку. – Ты как? Не сильно ушибся? – парень присел рядом, когда я поднялся и отряхнул мою одежду. – Хм, кажется, я тебя тут никогда не видел, ты не местный?       – Да, я приплыл на корабле, – ответил я, рассматривая обеспокоенные голубые глаза и веснушки, покрывающие почти всё лицо рыжего.       – Вот оно как, а родители где? – вновь спросил он, удерживая за край рубашки.       – Кажется Ваш спутник уже заждался, – скривился я, поднимая голову на второго парня, точнее мужчину. По виду он старше рыжего, но выглядит всё равно отлично.       Глаза незнакомца опасно блеснули, а у меня внутри заворочалась энергия. Уже и забыл с этими весёлыми братьями, что искал Архонтов…       – Точно, ладно уж, беги, только внимательнее смотри на дорогу.       Рыжий что-то ещё говорил, а я не мог оторваться от необычных глаз. В какой-то момент мне даже показалось, что зрачок стал вертикальным…       Тело прошибла молния. Это чувство слишком подозрительно похоже на Нахиду! Архонт?