Айранд: Путь воина

25 марта, 473 год после падения небес по киндрийскому календарю.

      Войско шло в благоприятных для крайнего севера походных условий. Сейчас было лето, а потому внизу, на равнинах, на карамских полях впервые за весь год на несколько недель пропадал снег. Весь год, кроме самого тёплого месяца, снег покрывал карамские земли. Поэтому люди и не живут здесь - они обустроились на лучшем местечке под солнцем. Однако карамцы находили способы выживать даже в таких условиях. Всё дело в местной флоре - растения, которые росли на крайнем севере, не росли на юге. Карамцы их обожествляли, потому что они были устойчивы к холоду. Флора севера отличалась своими габаритами, как и фауна. Деревья были больше тех, что на юге, вместо колосьев пшена здесь росли зерновые папоротники, были даже хищные растения. Поэтому люди на юге страшились Севера ещё больше, называли демоническими культурами, а самих карамцев, следуя этой логике, демонами.       Но сейчас юный Таахир, которому недавно стукнуло пятнадцать зим от роду, шагал в составе армии своего отца Эккеля. Это был первый поход для сына хана, поэтому он задумчиво вспоминал свою жизнь до того, как напросился в поход с отцом.       Всё началось, когда Таахиру исполнилось пять, то есть десять зим назад. Тогда отец как обычно зашёл в юрту после охоты. Но на этот раз, вместо ужина, он впервые обратился к сыну и позвал выйти на улицу и потренироваться. Да, тот день останется навсегда в памяти Таахира. Отец показал Таахиру, что есть очень много вещей в искусстве войны, которым ему надо научиться. Объяснил, для чего и как используются в бою верхние (химлы) и нижние (горты) руки. Так, например, удар секирой сразу правой химлой и правой гортой будет мощнее, чем если бить только химлой. А щит надо держать сразу и левой химлой и левой гортой, будет удобнее. Да и не зря же карамские щиты имеют четыре ремня для двух рук, а не два ремня для одной, как у людских щитов. С тех самых пор Эккил регулярно обучал сына фехтовать на мечах, пользоваться секирой и копьём, охотиться с луком. В итоге, нынешний Таахир стал неплохим, но неопытным воином. И единственное, что было неподвластно Таахиру, это блок щитом. Вечно он ставил его не так, ну или, по крайней мере, отцу не нравилось, как Таахир защищается щитом. Когда сын хана делал блок мечом, то Эккил хвалил его за хороший приём, а вот блок щитом Эккил вечно критиковал, что изрядно раздражало Таахира.       Успехи в тренировках сделали Таахира сильным. И, хотя ему по-прежнему не доставало роста, никто не смел назвать его слабым. Это нравилось Таахиру, он уже думал, что способен на многое. Поэтому, как только юный Аше узнал, что отец собирает очередной военный поход против людей, то тут же напросился с ним. Эккил поразмыслил и решил сразу дать сыну какое-никакое звание. Таахир стал тивионом, то есть командующим боевой единицы, называемой тивой, состоящей из двадцати воинов.       Вот каков был путь Таахира сюда - в великие толдские горы, простирающиеся от алийского моря на западе до карамского залива на востоке. Толдские горы представляли из себя естественный рубеж, разделяющий Айранд от крайнего севера. К югу от толдских гор живут люди, а к северу - карамцы. И сейчас, в самый тёплый месяц года, в этих горах всё равно лежал снег.       Войско хана шло не торопясь. Рядом шли овцебыки, нагруженные походным грузом: провизией, боеприпасами, лекарствами. Войско было довольно большое. Таахир мало знал о политике и делах отцовских, но сразу понял, что, раз никто не ликует, значит этого количества не хватит. Таахир подошёл к одному из бойцов, который тоже был тивионом - имел специальную метку на щите и другого цвета рубаху под кольчугой - и спросил:       - Эй, здоров, а не знаешь, сколько нас?       - И тебе не сдохнуть. Ты что, стало быть не знаешь?       - Не знаю чего?       - В этот раз мы идем не полным войском, - вздохнул тивион. - Обычно в поход на юг собираются войска сразу нескольких, если не всех сразу племён. А сейчас мы идём всего лишь тридцати тысячным войском аваров. Хан, походу, совсем осмелел, раз хочет силами всего одного, пусть и крупнейшего, племени пробить Толдхейм.       Речь зашла о Толдхейме. Таахир лишь пару раз слышал про него в детстве, не особо понимая, что это такое. Обычно его мать Вельга использовала это слово как обозначение границы между людьми и карамцами. Но что она из себя представляет? Этого Таахир не знал, до сего дня.       Внезапно, проходя горной дорогой меж двух скал, впереди показалось нечто гигантское. По всему горизонту тянулось сооружение титанических масштабов. Будто сами боги превратили горные вершины в геометрически правильные каменные стены. Сто футов ввысь, тридцать в толщину, тянется от моря до моря, пара десятков крепостей и сотни дозорных пунктов там, где есть хоть намёк на возможность вторжения. Такова суть величайшего архитектурного строения в мире - вала Толдхейм, который в течении столетий строила Империя Кратос на юге.       Войско хана, неся красные знамёна, остановилось по приказу своего предводителя. Он обратился ко всем своим воинам:       - Друзья мои! Пришло время вновь пробить эту стену и разорительным огнём пройтись по землям Империи!