Айранд: Путь воина

С 19 по 20 августа, 481 год после падения небес по киндрийскому календарю.

      По заснеженной тропе шли несколько низких карамцев, хоть и с хорошим телосложением. Экипировка на них соответствовала охотничьей, а в руках были копья да луки. Всего их было четверо, и вели они за собой одного овцебыка с сумками, а там - всё самое полезное. По всей видимости, они были охотниками из какой-то деревни или города, которые решили поохотиться подальше от своих родных земель.       - Эй, Хабтурас, а долго нам ещё до леса того? Уже полдня топаем. Знаешь, когда ты говорил, что к югу от города есть лес с кучей дичи, я думал, что он будет поближе, - пожаловался один из охотников по имени Дорнк.       - Мало ли, что ты думал, дубина. Тебе важнее редкого зверя подстрелить или пузо набить? А ещё из клана Тиренров. Позорище, - фыркнул тот, у которого не было волос на голове - он их сбрил. Звали его Хабтурас Тиренров, второй в очереди наследования титула вожака клана Тиренров. Его товарищи по охоте - родные братья. Старший Гиб, младший Ле'ф и самый младший Дорнк.       - Думаешь, тот, кто принесёт в дом самую богатую добычу, и станет наследником отца? Наивный братец, - высокомерно произнёс Гиб, у которого были длинные белые волосы.       В ответ ничего не последовало, все действительно так и думали, включая самого Гиба. Если быть откровенным, то напрямую добыча ничего не решала, но она могла помочь улучшить мнение родителей и окружающих, и повысить шансы на становление наследником. Просто для младших это было самоцелью, а старший лишь жаждал не позволить братьям выбить у него почву из под ног.       У всех четырёх братьев, нет, у всех членов их клана, у всего их племени была небольшая особенность. Всё племя нимауев, к которым они принадлежали, имели слишком маленький рост для карамца. Средний рост нимауя - от шести с половиной до семи футов, а средний рост карамца - от семи с половиной до восьми футов. Конечно, встречались и карлики под шесть футов и гиганты под девять. Но в основном, если бы вы увидели карамца, всего лишь на голову выше человека, то могли бы смело судить, что он нимауй. Обычный карамец выше человека на две, а то и три головы.       - Смотрите! - внезапно окликнул всех средний брат Ле'ф. - Я вижу деревья! Это тот самый Лес Тишины? Интересно, с чего такое название?       - Да потому что глухомань тут, какую ещё поискать, - ответил Хабтурас. - Если верить карте нашего торгаша, то от леса во все стороны на несколько миль нет ни одной деревни. Странное дело.       - Нам же лучше, значит, тут действительно должно быть дичи мерено-немерено! Не зря так долго шли! - обрадовался Дорнк.       К тому моменту, как братья вошли в лес, солнце начало опускаться к горизонту. Поэтому компания нимауев, не долго думая, решили сразу же обустроить себе небольшой лагерь, а поохотиться уже завтра с утра, на свежую голову. Овцебык стал искать под снегом себе сухую траву, а братья разожгли костёр и стали жарить вяленое мясо, что взяли с собой. Пищей богов это, конечно, не назовёшь, но оказалось вполне неплохо. В итоге все довольно быстро набили животы и отправились на боковую.       На следующее утро Хабтурас проснулся, будучи полон сил. Однако, к своему же удивлению, он не обнаружил вокруг себя ни Гиба, ни Ле'фа, ни Дорнка. Все они исчезли без следа. Но, вот что интересно, шкуры и сумки, которые они использовали как подстилки и подушки, их оружие и, самое главное, овцебык остались на месте. "Что за чертовщина здесь произошла?" - спросил сам себя Хабтурас, почесав лысую голову. Так дело не пойдет. Неужели братья его бросили? Не похоже на то. Пошли охотиться без него? Слишком бесчестно, хотя и не исключено. Хабтурас всей душой желал знать, куда делись братья, а потому, не теряя времени, схватил копьё, что лежало рядом с ним на снегу, и побежал в гущу леса.       В основном Хабтурасом двигало даже не столько беспокойство за родных братьев, как можно было бы подумать, сколько опаска за то, что братья начали охоту без него. Поэтому Тиренров параллельно поиску родных кровинок выискивал какую-нибудь крупную дичь, чью шкуру можно было бы предъявить отцу, как доказательство своей способности унаследовать главенство в клане.       Поэтому же Хабтурас нёсся по лесу, что было сил, меж деревьев и сугробов, перепрыгивая поваленные стволы и овраги. Стоило это нимаую изрядного количества сил. Его даже одолела жажда, хотя голод и не торопился подступать. Хабтурас сбавил свой темп и вдруг почувствовал, что спускается вниз с холма. Он продолжил шаг, пока не спустился в низину и внезапно не услышал шум воды. Да, где-то рядом точно должен быть ручей. Используя свой слух, а также охотничьи знания и нюх на дичь, Хабтурасу не понадобилось много времени, чтобы наконец выйти к широкому ручью, который не был покрыт льдом - неплохая удача. К ручью прилегала обширная поляна с обеих сторон. Хабтурас подошёл к берегу ручья и присел, положив копьё рядом. Он сделал из рук подобие чаши, чтобы зачерпнуть воды, сполоснуть лицо и попить.       Пока Хабтурас наслаждался прохладной и чистой водицей, внезапно он почувствовал невероятный смрад и вонь гнили совсем рядом. Это навело его на мысль, что вода из ручья может быть непригодна для питья. Он выплюнул воду, что была у него во рту, и поднял голову. Моментально он понял, что стало истинной причиной запаха неминуемой смерти. Перед ним стояло настоящее чудовище, которое он знал ещё из детских сказок. На другом берегу ручья стоял и смотрел на него испытывающим взглядом самый настоящий великий медведь севера - Морду.