Сокровище Сяньлэ

Не каждому смертному на своем веку выпадал шанс застать битву двух непревзойденных, а увидеть ее собственными глазами – тем более. Но если кому-то это и удавалось, то выживших можно было пересчитать по пальцам одной руки.   Но даже зная об опасности, все равно нашлись смельчаки, которые, несмотря на строжайший запрет, выходили из своих домов, чтобы хоть издалека, хоть одним глазком посмотреть на поединок двух сильнейших демонов.   Белое Бедствие, он же Безликий Бай – демон и чума народа Сяньлэ. И вместе с тем – личное проклятие наследного принца. Именно с ним сейчас сражался другой непревзойденный демон – Собиратель цветов под кровавым дождем Хуа Чэн. Его имя знал каждый во всех трех царствах, но мало кто осмелился бы произносить его вслух, дабы не наслать на себя гнев его носителя.   Оказавшись ближе всех к эпицентру битвы, Се Лянь, словно завороженный, наблюдал за смертельным танцем меча и сабли. Те же на первый взгляд не уступали друг другу в мощи. Мастерство же и навыки их хозяев, казалось, были отточены и доведены до совершенства, и человеческий глаз был просто-напросто не способен уследить за их движениями – настолько быстрыми они были. Се Лянь про себя отметил, что ему потребовались бы сотни лет упорных тренировок, чтобы достичь подобного уровня владения мечом.   Никто не знал, с какой целью Хуа Чэн явился в Сяньлэ. Се Лянь был в недоумении и в еще большем отчаянии от мысли, что двое непревзойденных условились действовать сообща, дабы раз и навсегда стереть Сяньлэ с лица земли. Но каково же было его удивление, когда Собиратель цветов вдруг вызвал Белое Бедствие на поединок.   Как известно, все непревзойденные демоны в свое время поделили территории влияния и обычно не вмешивались в дела друг друга, существуя в относительном мире. Они не помогали друг другу, если только это не приносило им обоюдную выгоду, но и не враждовали. Именно поэтому принц был немало удивлен такому стечению обстоятельств.    Сейчас же ему оставалось только гадать, кто из демонов выйдет победителем из этой битвы.   В случае, если победит Безликий Бай, судьба Сяньлэ будет предрешена. У них больше нет сил и возможности давать отпор, Сяньлэ в этом случае ждала неминуемая гибель.   Однако никто не мог знать, что произойдет в случае победы Хуа Чэна. Оставались загадкой и его мотивы, и то, что творилось в голове у этого непредсказуемого демона. Ждет ли Сяньлэ судьба еще хуже, чем ее предрек им Безликий, или же он станет их спасением? Но даже в таком случае, какой станет цена этого спасения? Се Лянь не верил в альтруизм демона, а это значит, что тот увидел выгоду в дальнейшем существовании Сяньлэ.    Тем не менее юный принц с замиранием сердца продолжал наблюдать за поединком, впрочем, его исход не заставил себя долго ждать.   И вот он с расширенными от изумления глазами наблюдает, как в последнем своём выпаде демон в красном одним молниеносным движением сносит с плеч голову Белого бедствия. Тело того еще несколько секунд стоит неподвижно, прежде чем безжизненной куклой распластаться у ног Хуа Чэна. Се Лянь, словно его лишили возможности управлять телом, только и мог смотреть, как непревзойденный, отвернувшись от обезглавленного соперника, неторопливой походкой направился прямо в его сторону, по пути возвращая в ножны свой знаменитый ятаган - Эмин.   Что он задумал? Хочет поговорить? Взять в заложники? Или убить?   Этот демон только что расправился с Безликим Баем – тысячелетним демоном, непревзойденным – при этом даже не выглядел особо уставшим. Страх взял верх над принцем от этого осознания, и, когда демон был уже на расстоянии вытянутой руки, он невольно попятился от него.   Заметив это, демон усмехнулся, но, на удивление принца, остановился, больше не пытаясь приблизиться, и сказал глубоким голосом, от которого у принца невольно пробежали мурашки вдоль позвоночника:   – Его Высочеству не нужно меня бояться, я не причиню вреда ни Вам, ни Вашему народу.   Се Лянь, услышав слова демона, тут же замер, задрав голову, и впервые заглянув в глаза… точнее, один глаз князя демонов.   – Откуда Вы знаете, что я…   – Принц? – закончил за него Хуа Чэн. – Что ж, я наслышан о юном наследном принце Сяньлэ, поэтому, увидев Вас, понял, что это именно Вы; трудно не догадаться на самом деле.   Се Лянь не был уверен, что понял, о чем говорит демон, но уточнять не стал. Удостоверившись, что непревзойденный пока не несет в себе угрозы, принц немного успокоился и, сложив руки, поклонился.   – Вы спасли наше государство, мы в неоплатном долгу перед Вами, князь Хуа. Однако, – выпрямившись, Се Лянь вновь взглянул на демона, и на этот раз он смотрел уверенно, с вызовом, – простите мне мою прямолинейность, но позвольте поинтересоваться, какую цель Вы преследуете?    Губы непревзойденного тронула довольная ухмылка, обнажившая острые на вид клыки: – Обижаете, Ваше Высочество, не верите в бескорыстность моего поступка?    Не дождавшись никакого ответа от принца, Хуа Чэн хмыкнул, продолжив: – Меня интересует одно сокровище.   – Сокровище? – в светлых глазах юноши отразилось замешательство.   – Кому как не наследному принцу знать о четырех сокровищах, которыми так гордится Сяньлэ? – беззлобно заметил он.   Конечно, Се Лянь понимал, о каких сокровищах говорит демон, просто совсем не ожидал, что тот попросит что-то настолько… безобидное?   – И какое же сокровище Вы желаете? – осторожно поинтересовался принц.   Казалось, демон только и ждал этого вопроса, судя по тому, как загорелся его глаз, не прикрытый повязкой, но отвечать, на удивление, он не спешил: – Мой прекрасный любопытный принц, не волнуйтесь, Вы узнаете обо всем позже. Мы же с Вами не хотим, чтобы Безликий восстановил свои силы и вновь обрел телесную оболочку? Так что у меня, как, полагаю, и у Вас, есть дела, которые следует решить в первую очередь.   В следующий момент словно из ниоткуда выскочил молодой парнишка, оказавшись рядом с демоном и принцем. Дыхание его было сбито, а широко распахнутые глаза с надеждой смотрели на Се Ляня, который сначала даже удивился, что парень не побоялся так близко подойти к могущественному демону. Видимо, случилось что-то действительно серьезное.    Немного отдышавшись, он тяжело сглотнул и сбивчиво проговорил: – Ваше Высочество, нам необходима Ваша помощь. Из- за мощного потока воздуха неподалеку обвалился жилой дом, несколько человек не могут выбраться из-под завалов, а одного придавило балкой, долго он не протянет.   – Поток воздуха? – не понял принц, но затем, словно догадавшись, перевел взгляд на демона, впрочем, надолго не задержавшись на нем, и коротко бросил юноше: – Веди скорее.   – Да.   Больше ничего не сказав, Се Лянь развернулся, следуя за парнем, но, пробежав чуть больше трех чжан, не сдержавшись, оглянулся на демона.   – Ах?    Однако на месте, где тот стоял, было пусто, и ни единой живой души поблизости, словно князь демонов просто растворился в воздухе.   

…

    В приемном зале, где Император вместе с Императрицей Сяньлэ принимали послов и гостей, стояла непривычная тишина, и только ритмичный звон колокольчиков нагло ее нарушал. Даже вечно снующая то туда, то сюда прислуга, позабыв о всех своих обязанностях, с выражением непомерного ужаса на лицах провожала взглядом уверенно вошедшего без какого-либо приглашения князя демонов. Шаги его были размашисты, в них чувствовалась сила и уверенность, не лишенная изящества.   Лица Императора с Императрицей, напротив, оставались спокойными, так как были заранее предупреждены принцем о скором прибытии князя демонов, который кратко поведал им о произошедшем с Безликим Баем. После недолгого приветствия Император Сяньлэ нетерпеливо произнес: – И чего желает уважаемый князь демонов за спасение Нашего государства? Сын упомянул, что Вам нужны сокровища, и мы готовы отдать то немногое, что осталось, за Ваш великодушный поступок. Легкая ухмылка привычно тронула губы Непревзойденного. Ни его манеры, ни речь не выражали должного почтения к Императору. И если бы на его месте стоял кто-либо другой, то уже давно поплатился бы за свое невежество. – Ох, не поймите неправильно, мне не нужны блестящие побрякушки, у меня этого добра столько, что уже не знаю, куда деть; мне нужно лишь одно, единственное в своем роде сокровище, – его острый взгляд лениво прошелся по каждому члену императорской семьи и вдруг остановился на внимательно рассматривающем его наследном принце. Се Лянь вздрогнул от того, как загорелся на мгновение алым цветом единственный глаз Хуа Чэна, что бессовестно рассматривал его. Не отрывая взгляд от принца, он произнес, и слова его прозвучали, как приговор: – Желаю Его Высочество наследного принца Сяньлэ.   В зале на мгновение воцарилась тишина, и можно было бы с легкостью услышать, как на пол падает игла. Но продлилась она не долго.   Первой из ступора вышла Императрица. Она резко подорвалась со своего места и грозно ткнула пальцем в гостя: – Да что Вы себе позволяете? Как только наглости хватило о таком просить? – с раскрасневшимся от злости лицом возмущалась матушка наследного принца, даже не пытаясь сдержать тон, что было не присуще венценосным особам.  – Матушка, прошу, давайте все спокойно обсудим, – попытался сгладить углы наследный принц, у которого точно так же покраснели щеки, однако уже по совсем другой причине. Но женщина только сильнее ощетинилась.   – Нечего здесь обсуждать! Добровольно отдать единственного наследника в лапы демону? Императорская семья никогда не отмоется от такого позора, ты это понимаешь?   Конечно, Се Лянь понимал. Но с другой стороны, был ли у них выбор?   – Но матушка…   – Довольно! – словно гром, прозвучал властный голос Императора, пресекая дальнейший спор.  Все присутствующие обернулись на него, и мужчина размеренным тоном произнес:   – Мы как следует все обдумаем и в ближайшее время сообщим господину Градоначальнику Наше решение.   Совсем рядом послышался то ли вздох, то ли всхлип Императрицы, которая обречённо посмотрела сначала на Императора, затем на сына. Се Лянь заметил, как глаза женщины начали краснеть, а в уголках скопились слезы.   – Буду ждать с нетерпением, – приложив руку к сердцу, демон поклонился и, развернувшись на каблуках, поспешил покинуть приемный зал, ничуть не сомневаясь, что решение будет принято в угоду его интересам.