Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Гром переправился без особых приключений, только равновесие надо было держать, чтобы ненароком в воду не упасть. Но хаджиту это далось без особых трудностей, ибо разбойнику в ловкости практически не было равных. Не прошло пять минут, как хаджит уже стоял на противоположном от своих друзей берегу. Благополучно переправившись, Гром оттолкнул ногой плот от берега и тот, с помощью магии Дубля, направился обратно к аргонианину и орку.       Наступил черёд Клетки. Орк, прихватив обе поклажи: свою и Дубля, залез на плот. Усевшись посередине, он прижал вещи к себе и стал ждать. Магу пришлось приложить ещё немного усилий, чтобы плот с орком и вещами без происшествий добрался до Грома. Это заняло вдвое больше времени, чем переправа хаджита. Друзья с вещами ждали Дубля, но времени они даром не теряли. Гром принял решение ещё раз взглянуть на карту и подробнее изучить место, где они находятся. Орк сгрузил вещи у дерева и,прислонившись спиной к стволу, присел возле него.       Аргонианин спокойно встал на плот, который уже прибыл к нему. Запас его магической энергии не был ещё полностью восстановлен, так что он присел ближе к краю и погрузил ступни ног в воду. Плот чуточку накренился. «Как хорошо чувствовать эту прохладу…» - Дубль смотрел на ночное небо, которое уже сияло первыми звёздами. Учёный маг мгновенно приметил несколько знакомых созвездий. Где-то над лесом всходила луна, которая неплохо освещала окрестности. Над ухом у аргонианина, что-то просвистело, потом ещё раз. После Дубль помнит лишь то, что он почувствовал, как вода проникла в его рот и уши, а после, он и вовсе потерял сознание на пару секунд.       В это время хаджит смотрел на карту: «Так, судя по всему, мы сейчас находимся в лесу Нибенийской долины, которая находится неподалеку от Бравила, не самый лучший город Сиродила». От размышлений его отвлёк всплеск воды и какие-то пыхтения со стороны. Гром мгновенно убрал карту. Зоркий хаджитский глаз подметил, что плот, на котором должен был приплыть Дубль, пуст, и находится примерно посередине реки. Потом он обратил своё лицо в сторону орка – тот, пыхтя, пытался оторвать от дерева стрелу, которая надёжно насадила на себя орочье левое плечо, тем самым пригвоздив его к дереву. Хаджит поспешил на помощь к другу:       - Что случилось? Где Дубль?       На что Клетка лишь промолвил:       - Засада…       После Гром резким движением выдрал стрелу из дерева, но она плотно застряла в орочьем плече, хаджит уже хотел обработать рану и попытаться извлечь стрелу, но ему помешал орк:       - Ты что творишь?!       Незначительная боль не мешала орку, а лишь приводила его в бешенство. Клетка взял Грома за плечи и прижал к дереву рядом с собой, потом сам прижался спиной к дереву возле друга. В землю, где они секунду назад находились, вонзились несколько стрел и арбалетных болтов.       - Что с Дублем?! – крикнул хаджит, доставая лук из-за спины.       - В него стреляли пару раз, потом он упал в воду. А потом уже и по нам палить начали. Блин! – с этими словами Клетка взял секиру. Огромная железная рукоять и два лезвия с двух противоположных сторон в виде полумесяцев – оружие убойной силы.       - Видно нам тут не очень рады, - Гром пытался собраться с мыслями и вспомнить, не переходи ли они недавно кому-нибудь дорогу в этих краях. Казалось, что нет. Аргонианин пропал, а может, он ранен или убит. Чёрт, чёрт, чёрт… Нам сейчас самим спасаться надо.       - Соберись, дружище, - ободряюще сказал Клетка, - нас сейчас битва ожидает. Ты слышишь?       Хаджит готовился к бою. Одна из стрел уже была натянута тетивой и готова к полёту. «Вижу что ты готов», - орк одобряюще оскалился и, сжимая секиру в обеих руках, уставился на Грома. Стрелы больше не летели, и настало затишье. Затишье перед бурей.       Хаджит кинул последний взгляд на пустой плот и в голове сразу созрел неплохой, на первый взгляд, план. «Так, сколько врагов и кто они неизвестно. Ладно, придётся провести разведку боем…», - разбойник посмотрел на незаметную полоску пузырей, которая по воде удалялась в сторону неприятеля, и еле заметно улыбнулся.       Орк всё больше наполнялся яростью, он уже не мог сдерживать себя:       - Как действовать будем?!       - Нельзя медлить! Прорываемся боем, уничтожая на пути врагов. Из-за них мы чуть не потеряли Дубля!       - Да! – орк ещё больше разгневался и уже был готов с боевым кличем кинуться в лес, но Гром его вовремя остановил.       - Тсс… Надо найти отряд, который расстрелял Дубля.       Клетка молча кивнул головой и направился следом за хаджитом. Тот, перебегая за деревьями, входил всё глубже и глубже в лес, огибая то место, где, по его расчётам, должны были находиться стрелки.       И совсем скоро из-за деревьев показался небольшой дымок. Хаджит мог различать людей, которые стояли около костра. Все они были представители различных человеческих рас, но хаджит с трудом мог их различить – для него они были просто обычными людьми.       «Ох, как плохо, что Дубля тут нет, магия бы нам очень пригодилась!», - Гром думал, как подобраться к ним незаметно. Их разделяло расстояние где-то в десять - пятнадцать метров. Хаджит старался игнорировать все предложения орка атаковать в лоб.       «В лагере находились не более семи человек, на посту стоял всего один человек, который, в свою очередь, умудрился повернуться к ним спиной. Как оказалось после, на разведку послали совсем зелёных новичков. Снять дозорного было легко, но что делать после? Там останется не менее шести человек. Времени в обрез… Надо действовать».       Гром натянул тетиву, и стрела с тихим свистом вошла в затылок часового, тот без всяких хрипов и вскриков осел наземь. «Так, пока остальные не заметили пропажу надо действовать!» Дав орку знак, что бы тот потихоньку приближался к лагерю, Гром убрал лук и взял в обе руки по кинжалу. Два друга тихо, как это было возможно, направились к разбитому на полянке лагерю. Перед самым лагерем они разделились, орк – налево, хаджит – направо.       Гром бесшумно подошёл вплотную к дереву, которое находилось весьма близко к врагам, и, высунув морду, оглядел лагерь. Да, так и есть, там оставалось пять человек. Трое у костра и двое, возможно, ещё валяются в палатках. Лучше переоценить врага, чем недооценить! Теперь главное ударить первому. Но нет, с противоположной стороны послышался говор кого-то из людей:       - Гляди, там орк!       Хаджит, не страшась быть обнаруженным, вышел из-за дерева, ведь всё внимание на себя переключил Клетка. Он стоял невдалеке от костра, с секирой на изготовку, и просто созерцал своих противников. Что-то, как всегда, пробурчал он себе под нос и кинулся в битву, к нему уже спешили трое солдат, ранее сидевших у костра. Орк что-то тихо сказал, но Гром лишь по губам смог прочитать: «Нападайте по одному, гниды».       Гром спешил на выручку к другу. Из палатки показалась чья-то голова, хаджит не раздумывая, вонзил один из кинжалов неприятелю в шею. С одним из людей покончено. Разбойник сделал пару шагов в сторону заварушки, но ему дорогу перегородил сонный солдат, а точнее его спина. На кольчуге солдата был нарисован странный знак, хаджит лишь успел заметить, что на нём была голова орка. Гром метнул кинжал во врага, тот возвёл руки к небу и что-то тихо вскрикнул. Ещё пару быстрых шагов, и Гром хватает за рукоять кинжал, торчащий из спины поверженного врага и, оттолкнувшись ногой от тела солдата, извлёкает его. После, хаджит схватил тело раненого бойца, и, приложив силу, кинул его в центр лагеря, солдат приземлился прямиком в костёр, откуда его жалобные крики доносились ещё некоторое время.       Гром успел обернуться: около орка уже лежало разрубленное тело человека, ещё с двумя врагами, размахивающими мечами, в данный момент, он сражался. Те решили взять орка напором. Клетка оттолкнул одного из них и заехал кулаком по челюсти второму. Удачно подставленная хаджитом подножка повалила оттолкнутого Клеткой стрелка. Гром лишь полоснул кинжалом по груди и распорол ему брюхо, два быстрых движения – и ещё одного нету. Послышался хриплый стон. Хаджит обернулся.       Перед Клеткой рухнул последний солдат, шея его была изогнута в неестественной позе. Из этого Гром сделал вывод, что орк хорошо умеет ломать позвонки. Оглядев поле брани, Гром понял, что битва окончена. У Клетки отекло плечо, из которого до сих пор торчал осколок проклятой стрелы. Орк, придерживая плечо рукой, осел на землю.       Гром обошёл лагерь, ничего интересного не нашёл, лишь посуду, немного продовольствия и личные вещи мёртвых солдат. Чтобы отбить смрад, который вскоре стал бы исходить от трупов и который привлёк бы падольщиков, а так же отдать дань павшим в бою. Гром решил сложить тела в костёр, от которого после этого пошла огромная серая дымка. Хаджит остался доволен. Предварительно он извлёк кинжал из шеи одной из жертв. Оба клинка вытер от крови, о кусок ткани, найденной в палатке.       Внезапно в голень хаджита воткнулась стрела. Резкая боль пронзила ногу разбойника, Гром опрокинулся на землю. Позади него появился один из солдат, видно, тот не заметил орка, потому что стал к нему спиной, и заговорил:       - Я ведь говорил, что этих людей недостаточно, и то, что вы не так просты, звери одним словом! - Произнеся это, человек с особой злобой плюнул в беспомощного хаджита, который, в свою очередь, при падении выронил кинжалы. Взведённый болт арбалета также грозил хаджиту, не давал Грому даже попытки, что-либо предпринять. - Надо было вас ещё на том берегу застрелить, но ничего! Я до вас всех доберу…       Когда стрелок готов был нажать на спусковой крючок арбалета, вовремя подоспевший Клетка пронзил того мечом, который принадлежал одному из погибших солдат. Враг рухнул на землю, так и не закончив свою фразу. Что-то прохрипел и быстро замолк.       Хаджит сморщился от боли и вынул арбалетный болт:       - Вот падла! Вот это засада! Видно, где-то гад засел, а своих бойцов на смерть бросил.       - Да… Падла та ещё! – орк пытался извлечь обрубок стрелы со своего плеча.       - Дай-ка я подсоблю, – Гром помог Клетки изъять стрелу. После, себе и другу обработал полученные раны. Обмотал бинтом. Кульгая, Гром подошёл к поверженному врагу и, перевернув того на спину, стал разглядывать смутно знакомый герб.       Орк что-то спросил про Дубля, на что Гром ответил: «Скоро будет».       Клетка ничего не понял, но предпочёл помалкивать. Взглянув на Грома, а после на символ, орк спросил:       - Ты что-то про них знаешь?       На что Гром ответил: «Возможно…»       Хаджит побрёл ко второму, только что разведённому костру, и стал вспоминать. Орк положил последнее тело на погребальный костёр, где все воины скоро должны стать прахом… Потом       Клетка присел в неподалёку от Грома и вновь поинтересовался:       - Выкладывай все, что ты знаешь про этих, - орк сделал кивок головой в сторону павших врагов.       - Я тебе ничего не скажу, но думаю, Дубль тебе ответит точно!       - А где он?       - Скоро думаю, должен подойти, а для кого я такой дымище сделал? – хаджит улыбнулся и, улёгшись на спину, стал наблюдать за ночным небом. - Светлая ночь, однако! А ведь скоро близится восход…       После того как аргонианин очутился в воде, секунду он был оглушён и сбит с толку. Уйдя ближе ко дну, он очухался, и стал быстро соображать. Аргонианины отличные пловцы! Давно он не разминал своих жабр – подарок матушки-природы. Ещё пару стрел пронзили водную гладь и, под весом железных наконечников, пошли ко дну. Недолго думая маг поплыл в ту сторону берега, где по его подсчётам должны были находиться враги. Медленно загребая воду руками, он проплыл метров тридцать, к счастью, вражеская засада хоть и была для мага неожиданностью, но стрелы его не зацепили, слава Девяти! Подплыв ближе к берегу, Дубль, набрался сил для заклинания, прикрыл глаза, сосредоточился, и выдохнул струйку воздуха - та вышла на поверхность голубыми пузырьками и там, над водой, разошлась бирюзовым паром. Мгновение и маг созерцал, находясь в воде, смутные позолоченные силуэты людей, группа шла вдоль берега вглубь леса. Заклинание обнаружения жизни не было таким уж и сложным, но, находясь под водой, ослабевший маг всё же не мог быть уверенным на сто процентов в исправность заклинания, но к его удивлению, оно сработало. Из-за недостатка магических сил он вскоре потерял след людей, чья золотистая аура была видна магу из-за деревьев ещё некоторое время. Но этого было достаточно, Дубль прекрасно знал место, куда они направлялись.       Маг вышел на берег. Вся его одежда была мокрая насквозь, но на её просушку не было ни сил, ни времени. Надо спешить на помощь ребятам, они наверняка пошли по следам этих убийц, и неизвестно, сколько их, и что с ними. Возможно, им ещё понадобится его магическая поддержка.       Чувствуя себя мокрым беззащитным котёнком, аргонианин направился в сторону, куда ушли люди. Вскоре дым от костра, так любезно разведённый хаджитом, помог Дублю выйти к друзьям. К его счастью и несчастью в костре догорали трупы поверженных, и только разбросанное по лагерю оружие и кровавые полосы напоминало о происшедшей битве. С трудом залечив раны друзей и выслушав краткий рассказ разбойника и яркие комментарии орка, аргонианин уселся около костра. Хаджит притащил к костру щит, с таинственным гербом, чтобы показать его магу. Одного взгляда Дубля было достаточно, чтобы понять то, что он прекрасно всё помнит.       - Только рассказывай ты Гром, это твоя история, не моя, - лишь ответил он.       - Да, моя. Но я не хотел бы о ней вспоминать…       Руки хаджита еле заметно тряслись, хвост подрагивал из стороны в сторону, было видно, что он сильно нервничает.       - Мне очень не нравится то, что за это время, буквально за пару дней, мне напомнят о двух особах, о которых я предпочёл бы умалчивать, - Гром сказал это с еле заметной дрожью в голосе, в горле у него пересохло. - О двух единственных ошибках в моей жизни… Ну не считая той, когда я налил Клетке первую в его жизни кружку деревенского самогона, – Гром улыбнулся уголком рта, вспоминая когда-то происшедшую историю.       Друзья уставились на него и ждали, предвкушая рассказ из жизни друга. Время до утра есть… Оно послужит им на пользу, маг должен восстановить свои магические силы, также надо дать время зажить ранам.       Хаджит отпил немного из фляги пресную воду и, нехотя, преступил к рассказу. «Наёмники, вампир, ключник, пещера, артефакт, «Пантера» и воспоминания из прошлого – что же всё это свалилось нам на голову?» - Гром вздохнул и начал повествовать…