Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Над развалинами старого кладбища витала тайна… И тайна эта была окрашена в кровавый оттенок. Туман… Он витал над местом упокоения множества бренных тел. В воздухе висело нагнетающее беспокойство, какой-то тихий свист, либо вой раздавался то тут, то там. Слышалось, как в ушах стучит пульс. Затылком ощущал, что за тобой следят. Но обернувшись, герои понимали что это просто их нервишки шалят… возможно…       Хаджит обернулся, что бы увидеть лица своих друзей или просто удостовериться, что они ещё рядом. Орк грыз ноготь на одном из своих пальцев, чем-то смахивающим на огурец. Это вызвало у разбойника неловкую улыбку. Видать, орк и сам недоумевал что делается. Что-то хрустнуло впереди, хаджит мгновенно обернулся и посмотрел вперёд. Ничего не было. Аргонианин ступал спокойно рядом с орком, то и дело, всматриваясь вдаль. Каменная ограда местами была разрушена, а та, что осталась, заросла диким плющом. Нагнетающую тишину нарушил Дубль:       - Через развалы в стене лучше не соваться. Кто знает, кто их проделал, если, конечно, этого не сотворила матушка природа. Склеп Капгеля в самом центре. И дойти до него будет легче, не перебираясь через многочисленные могилы, если, конечно, в вас не проснулось желание провести вечер за прочтением надписей на надгробных плитах…       «У меня вообще желания нет, даже ногой ступать на это проклятое кладбище» - пронеслось в голове Клетки.       - Ладно, - так же тихо и спокойно ответил Гром. Идём к одному из входов.       Три фигуры ступали вдоль ограды кладбища. Минуя многочисленные деревья, кусты. В свете луны на тропу падали тени обелисков и кладбищенских могил. Казалось, что по кладбищу бродят лунные тени, что кто-то вздыхает или кряхтит, как будто с перерезанным горлом…       Благодаря ночному зрению, хаджит первый увидел вдалеке смутные очертания кладбищенских врат. Каменные, огромные, с возвышающей небольшой крышей над ними. Гром проинформировал друзей по этому поводу. Троица вздохнула. Всё это время казалось, что кто-то всё время ступал за ними след в след…       Но это ведь просто страхи, которые нагоняло кладбище!       Ведь так?       Наверно…       Троица подошла к вратам. И Мгновенно отшатнулись, ибо по обе стороны от прохода стояли две фигуры, которые ранее хаджит ошибочно посчитал за банальные статуи. Подойди ближе они ужаснулись… Железные, ржавые врата, казалось, вечность стояли без дела, и любое прикосновение заставит их рассыпаться ржавой крошкой. Две фигуры стерегли эти ворота. Невозможно было определить, кто это был, но как позднее сделал вывод маг, это были древние стражи. Обе тёмные фигуры были одеты в балахоны из красного льняного материала. Их лица были скрыты под капюшонами. Казалось, что там пустота, но на холодном кладбищенском воздухе то и дело появлялись пары, которые выдыхали стражи. Руки… Кистей не было, а возможно, и вообще рук. Причиной тому были длинные рукава балахона, но ткань имела множество рваных мест, оставленных, возможно, мечом врага, пару рёбер вылезли наружу через дырки одежды. Ног также не наблюдалось. И лишь рваный плащ развивался по ветру за спиной мёртвого стража. Рукава висели вдоль тела, они то и дело качались, в такт телу.       Казалось, что они парили над землёй, словно приведенья. Они вроде не препятствовали проходу путешественников. Хаджит уже сделал храбрый шаг в сторону стражей. Его примеру последовал и маг. Орк уже хотел последовать за ними, но тут послышался хрип. И издал его, ни кто иной, как страж, находившийся ближе к Клетке.       Страж повернул голову в сторону пришедших, его действие сопровождал скрежет позвонков. Как будто он сто лет кости не разминал. То же проделал второй страж, после, их глаза загорелись красным. Нет… Красные узенькие огоньки, горевшие под капюшоном, освещали то, что до этого было скрыто. Череп. Белый, древний череп, обтянутый кожей. Пустые глазницы пылали, седые волосы свисали с их лысин. Страж, стоявший около Дубля, издал тот же скрежет, который он пытался издать при попытке что-то сказать, второй же этого сделать не мог, ибо у него отсутствовала нижняя челюсть. Взгляды неупокоенных были устремлены на ближайших существ. Маг без опаски смотрел одному из них в глазницы. Гром лишь мельком взглянул в глаза стражу, потом попытался сделать шаг. Аргонианин отвёл взгляд от стража, произнеся: «Они нам не преграда…», - и обогнал хаджита, уверенно зашагал вперёд. Гром не отставал. Лишь Клетка задержался у врат. Он с опаской посмотрел сначала на одного стража, после на другого, сжимая в руках орочью секиру. Стражи ответили скупым молчанием, и лишь сверлили его своим туманным взглядом. Что-то внутри орка подсказывало ему, что лучше с ними не связываться. Он принял решение пройти мимо. Он пошёл. Черепушки под капюшонами поворачивались за орком. Когда он перешёл на территорию древнего кладбища он обернулся. Стражи так же, как и раньше парили над землёй. Глазницы потухли и больше не отбрасывали кроваво-красный свет на землю. Воин засеменил за друзьями, которые были не так уж и близко. Орк довольно рыкнул, обнажив свои клыки, и трусцой побежал за друзьями, ибо даже у орка шерсть на спине дыбом вставала, атмосфера была нагнетающая. Не пугающая орка, но дававшая понять, что надо быть начеку. В ответ на рёв орка, со спины послышалось ворчание скелета-стража. Орк лишь усмехнулся и на время повесил своё оружие на пояс.       Пока их догонял орк, Гром успел поинтересоваться по поводу тех стражей, на что учёный маг так и не подобрал точного ответа. Но он был уверен, что они безобидны. Что всё же не внушало доверия разбойнику. Он лишь вздохнул и огляделся. Вскоре к ним присоединился Клетка.       Казалось, кладбище было небольшое, но, очутившись за оградой, оно оказалось намного больше. На его просторах располагались старые, давно погибшие деревья. На иссохших ветках коих сидели чёрные вороны. Дорога из каменных плит заросла. То тут, то там между плитами проросла трава, кое-где аргонианин приметил даже цветок смерти, места, где он рос, обычно были спутниками погибели. Можно было подумать, что трава боролась с той силой, что обитала на кладбище. Всё было мертво… и, лишь немногие растения смогли остаться хоть чуточку зелёными. Обычно встречалась жёлтая, либо просто погоревшая. Могилы… их было великое множество. На многих не было надгробных надписей, да и могил без обелисков, и плит хватало, а вот склеп… Он был один единственный. Он маячил вдалеке. Троица направилась к нему. Неизвестная сила тянули их туда. И возможно, любой здравомыслящий человек, будь у него возможность, сразу же бы бросился наутёк. Но либо та зловещая тишина, которая была просто невыносима, либо возможность поживиться вещами умерших, или ещё какая-то невиданная сила тянула искателей приключений именно туда. И даже парочка стражей-нежити не могла их остановить.       А склеп был далеко… Они шли, но не приближались к нему ни на шаг. По обелискам, мелькавшим мимо них, они поняли, что просто не идут, а тащатся, подобно улиткам. Раздался пронзающий тишину крик ворона…