Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Тьма… Тьма поглощает всё вокруг. Забвение, беспамятство и полное осознание пустоты. Пустота вокруг, мгла настоль плотно обхватила тебя, что ты уже сам стал пустотой. Сколько прошло времени после того, как Клетка прикоснулся к злополучному гробу, он сам не знал, более того, орк думал, что смерть уже заполучила его паршивую душонку в свои объятья. Но вот, лучик света ненароком прокрался через щели дощатой стены и предательски упал на морду орка.       Резко открыл глаза – видать, воин находился на полу, ибо его взору предстал богато усеянный дырами деревянный потолок. Приподнялся на локоть, после сел на свой зад. Провёл рукой по голове – волосы насквозь пропитаны потом, шишка на голове свидетельствовала о неудачном падении. Разом с прозрением пришло и обоняние - в нос резко ударила вонь, которая исходила совсем не от орка! Воин находился в стареньком сарае по щиколотку в грязи (а возможно это была и не грязь). Вдоль стен находились многочисленные загоны для скота, вдали виднелись приоткрытые ворота. Повсюду раздавалось мычание недоеных коров, блеянье овец и крики прочей дичи. Орк без промедления бы убил парочку из них и сделал отбивную, но, что весьма странно, он не хотел есть, более того, он не чувствовал ни боли, ни усталости. Казалось, что всё, что его окружает лишь сон. Весьма странный сон.       Воин поднялся, окинул взором сарай:       - В каком дерьме я на этот раз оказался?!       Но, увы, Клетке никто не ответил. Он взглянул себе под ноги, потоптался на месте, взбивая грязь ногами, и, чуть помедлив, шагнул в сторону ворот, которые держались на честном слове аборигенов. Как только орк вышел наружу, его сразу ослепило яркое солнце, чуть не сбив с ног свом величием.       - Какого чёрта я полез в этот склеп, лич меня подери! – Клетку пробрала ярость, что не удивительно: вновь из-за своей глупости он очутился неведомо где. И что было ужаснее всего, он не знал, где он находится. Рай? Ад? Чистилище? Или тот самый мир, где он, с какой-то радости полез на кладбище? Это ему ещё предстояло узнать.       Орк очутился в поле, на котором как раз созрел урожай – тыквами усеяно было всё вокруг, спелыми, огромными, манящими к себе. Но что удивительно, воина совершенно не тянуло кушать, и это его немало волновало, ибо голода не чувствуют лишь мертвецы. А таковым Клетка уж точно не желал быть! Из-за чрезмерного волнения, орочья рука по привычке хотела лечь на древко топора, но ощутила пустой пояс. Воин пробежал руками по своему телу с такой стремительностью, будто давил на себе назойливых тараканов. К счастью, на нём не было насекомых, но и оружия также не было при нём.       - А это как понимать!? – Клетка возвёл руки к небу, сжимая кулаки, пустив ещё пару грозных фраз в пустоту. - Девять божеств, к вам я взываю, путь мне помочь отыскать заклинаю, - неторопливо пробурчал орк, шагая по тропинке между грядок. Через пару минут он заметил фермера, который занимался сбором урожая. Воин незамедлительно направился к нему.       - Уважаемый, не подскажите, где я нахожусь? Я очутился в вашем сарае по уши в грязи и… - орк невольно замолк. Его ладонь, вместо того, что бы лечь на плечё мужчины, дабы привлечь внимание, прошла сквозь него. Такого орк никак не ожидал. Его уста так и замерли, не закончив фразу. Пару попыток привлечь внимание и прикосновения к пустоте, и орк окончательно убедился, что он лишь призрак в этом мире. А после, его озарила ужасная мысль, то, что он слабый отзвук в этом мире. Возможно он без сознания, спит или вовсе мёртв. И это либо иллюзия, сон, либо тут замешана магия (орки вообще всё то, что не могут объяснить, любят на магию списывать, но в данный момент, Клетка не представлял, как он близок к истине).       Но долго он не горевал, да и вообще не испытывал особых эмоций, мог орк лишь думать, размышлять, и потому его голову разрывали тысячи идей, что было для Клетки в новинку. В головы лезли лишь вопросы. Что делать сейчас? Что предпринять? Но ответом стало исчезновение фермера, орк напряг зрение и увидел его. Тот торопился к телеге у обочины, которая была доверху гружёная тыквами. Орк успел добежать до телеги до того, как крестьянин сел в неё. Воин запрыгнул на груду тыкв, небрежно сгружённых в кучу, чудом не спихнув парочку на пыльную дорогу. Про себя Клетка отметил то, что с неживыми объектами он может взаимодействовать. Это была неплохая новость, но от этих дум его отвлёк оклик селянина. Орк уже думал принять его на свой счёт, но увидел дворнягу, которая неслась между тыквенными преградами по полю к своему хозяину. Крестьянин взял собаку на руки, та лизнула ему лицо, на что селянин ответил ласковыми речами, после чего аккуратно положил собаку в телегу около Клетки. Воин не очень рад был такой компании, но, к сожалению, его мнение никого не интересовало. Вскоре телега тронулась, и ближайшее время орку предстояло любоваться местными пейзажами….       …Внезапно телега остановилась, прервав думы воина над местным ландшафтом и избытком тыкв. Лошадь озабоченно заржала, ударила копытами по земле. Орк одновременно с крестьянином спрыгнули с телеги на землю.       - Вечереет, - орк возвёл глаза к небу, упёр руки в бока и огляделся. Тем временем селянин обнаружил причину беспокойства его лошади.       - Будь проклята моя могила! Что это? – Мужчина неспеша, подошёл и склонился над телом, которое лежало у ног лошади. Клетка также подошёл к телу.       - Мужик, это труп, притом прилично разложившийся, - изречение воина пустым звуком замерло в воздухе, ибо никто его не слышал, да и не видел впрочем.       - Это труп! Эльма, ты видишь это? – собака, давно покинувшая телегу, уже была около ног хозяина.       - Да ладно!? Это труп? – орку порядком наскучило созерцать изуродованное тело и общаться с самим собой, он выпрямился и стал вновь наблюдать за округой. С обочины приближалось две фигуры, воин сразу их заметил и принял за очередных фермеров.       Тем временем крестьянин вслух рассуждал:       - Очередной эксперимент нашего безумца, - изрёк мужчина с ноткой грусти в голосе, перевернув при этом труп на спину, - ещё один изуродованный детина.       Орк пропустил эти слова мимо своих зелёных ушей, ибо в приближающихся спутниках узнал монстров. Наверное, свисающее шматами мясо, кожа, обугленная плоть или вовсе её отсутствие – что-то из этого дало Клетке понять, что приближаются сюда вовсе не безобидные фермеры, любители тыкв. Но в это время крестьянин стоял к ним спиной и не подозревал об их приближении. Он с огромным интересом изучал тело на земле, при этом проклиная кого-то.       - Эй, мужик! Тут тебя сейчас двое мертвяков побеспокоят, так что советую делать ноги! – Крестьянин полностью проигнорировал предостережение воина. А те уже шаркали мимо повозки.       Когда обречённый на гибель крестьянин всё же удостоился обернуться, монстры были в трёх шагах от него.       - Эльма! – мужчина кинул взгляд на собаку, которая кинулась на мертвецов, а после, моментально извлёк дубину из-за пояса, встал в боевую позу, но замешкался.       Уродливые трупы отвлеклись на животное, которое мёртвой хваткой вцепилось в ногу одного из противников. Мертвец схватил шавку, оторвав её от своего тела вместе с куском своей плоти, упал при этом на спину, ударив скулящую собаку оземь. Та замолкла. Казалось, фермер был в оцепенении, страх полностью овладел его рассудком.       - Беги дурак, беги! Ей уже не поможешь! – Орк, наблюдавший за этой страшной картиной из-за телеги, волновался не меньше селянина. Но тот, наверно, никогда не был в настоящей битве и тем более не видал вот такого ужаса. То ли слова Клетки каким-то образом достигли разума мужчины, то ли сработал инстинкт самосохранения, но фермер бросился к телеге, намереваясь убраться отсюда как можно скорее. Воин бросился за мужиком и только успел упасть животом на тыквы, как телега тронулась, уронив пару овощей на тропу.       Быстро отдалялась картина ужасной западни. Мертвецы были заняты собакой, половина которой уже скрылась в пастях монстров. Орк облегчённо вздохнул и повернулся в сторону чудом уцелевшего крестьянина. Тот тихо рыдал. То ли от страха… то ли… До Клетка донеслись слова – «Эльма, Эльма… моя милая Эльма»… Воин вспомнил героический поступок собаки, достойный хозяина. Сглотнул и постарался забыть об ужасном событии. Особой грусти он не чувствовал, да и вообще вроде бы не переживал. Потому он переключился на монстров. Вспомнив их образ, одежду и рожи. Это не были ни люди, не зомби. Как будто переходная стадия… Сохранились черты человеческого лица, но мёртвая плоть говорила о смерти. Та ещё загадка для орочьей головы! Тем более для той, которая видала больше сотрясений, чем эта телега на ухабистой дороге. Последнее, что донеслось до Клетки, были злостные проклятья в сторону некого Капгеля. Небо зарыдало вместе с мужиком. Оно роняло мелкие капли на пыльную тропу, а телега продолжала путь в неизвестность.       Орк успел заснуть, видимо ему надоело разглядывать однообразные пейзажи. Вскоре он проснулся, огляделся: находился Клетка уже в пустой, распряженной телеге, которая стояла около амбара. Воин покинул телегу, которая некогда служила ему транспортом и кроватью одновременно и осмотрелся. Вокруг ни души, было тихо, только обыденные звуки природы ласкали слух Клетки.       - Что же творится в этом проклятом городке!? – Орк пнул небольшой камень и зашаркал по улицам. - Может быть, я всё проспал? И монстры уже съели всех жителей? – Воин продолжал вести беседу сам с собой, при этом минуя здание за зданием, - хотя я бы наткнулся на их трупы, или хотя бы на то, что от них осталось, - пророчество Клетки сбылось, и, когда воин вышел из-за угла, он едва не наступил на порядком разложившееся тело. - Ну, вот тебе на, что заказывал, то и получил! - орк подошёл к телу ближе, наклонился над ним, благо, что запахи он не осязал, иначе бы пал от смрада.       - Говорила мне мама, надевай кольца сынок, что бы было возможно опознать твой труп, - Клетка попытался определить, кем являлся нынешний знакомый орка, но тело было так изуродовано, что никакой информации он извлечь не смог. Труп как труп, ничего особенного, - с этими мыслями он побрёл дальше, пытаясь отыскать причину исчезновения людей.       Вскоре орк осознал, что находится в жилом районе города, город же был окружён деревянным частоколом. Увы, где выход из города он не ведал, ибо проспал тот момент (и не только тот), когда крестьянин проезжал через врата. Эта загадка, которую ещё предстоит решить, но у орка было время, пока что он никуда не спешил, но и оставаться навечно заключённым в этом кошмаре он не желал. К сожалению, трупы стали попадаться всё чаще, большинство из них были поспешно захоронены и лишь наспех сделанные надгробия говорили о могилах, другие тела же удостоили тем, что сгребли их в кучу, а то и просто лишь убрали с дороги. Вскоре воин свернул с тропы, прошёл ещё часть жилого района, а остальную часть в спешке пробежал. Ни в одном доме не горели огни, ни с одной трубы не выходила хоть тоненькая струйка дыма. Стоит ли сделать вывод, что все мертвы? Тогда кто его привёз сюда? Вопросы ещё оставались открытыми. Вламываться в дома Клетка не решился, времени не было наживаться на чужом добре (тем более в магическом кошмарном сне), да, даже в таком состоянии у орка из головы не выходили мародёрские замашки. Он лишь ограничился тем, что забежал в приоткрытую дубовую дверь таверны, с говорящим за себя названием «Пенная таверна», где воин осушил кем-то недопитую кружку пива, скорее по привычке, чем из-за жажды.       Уже не спеша, Клетка обследовал город, пытаясь понять, каким образом он может покинуть это ужасное место. Очутившись на торговой площади, которая являлась центральной площадью города, усеянная мёртвыми монстрами, орк больше стал верить в то, что находится в чистилище, а значит, он уже мёртв, и Божества наверху выносят ему вердикт. Какая же судьба ему уготована? Но сколько несчастный воин не взывал к девяти, они ему не ответили. Вскоре зеленокожий покинул это место, и уже хотел зайти в казармы стражи, что располагались поблизости, но тут он увидал вдалеке такой манящий и долгожданный свет. Клетка незамедлительно бросился ему навстречу и натолкнулся на дом местного лекаря. Дверь была не заперта.       Внутрь орк зашёл медленно, ожидая увидеть множество народа, хоть какую-то часть жителей города, но его ждала ужасная картина. Огарок свечи озарял небрежно стоящие вдоль стен кровати, на которых лежали тела, некоторые из них умерли недавно, и их тела не успели ещё одубеть, но большинство всё же представляло то кровавое месиво из мяса, что орк встречал последнее время вокруг. Кровью была залита значительная часть пола, стол лекаря завален пустыми банками и склянками, размотанные бинты валялись по полу.       Клетка отвернулся, не желая больше видеть мёртвых тел, тем более, после того как он распознал, что на койках лежали уже узнаваемые люди, бывшие крестьяне, селянки и… даже дети. Орк сжал кулаки до боли в кистях. Кто бы это не сотворил, он ответит по достоинству! За все те ужасы и беды, которые понёс этот город. Если уж Боги не сумели спасти этот город, то спасёт кто-нибудь другой! Воин и не знал, что кое-кто действительно собирался спасти этот городишко, только своим особенным методом…       Клетка уже шагнул прочь из злополучного здания, но тут вдруг он за что-то зацепился и его нога резко дернула на себя размотанный бинт. Тот в свою очередь потянул на себя тело, которое раньше скрывалось в тени, ибо свет от свечи не дотягивался до этого угла. Орк обернулся - то упало тело лекаря, трудно было не заметить врачебный халат, испачканный кровью. Бинты не успели окутать рану и так и замерли в руках медика.       Орк вернулся на торговую площадь иным путём, миновав какое-то здание с белыми мраморными колоннами, поросшие ядовитым плющом. Ещё минут десять бродил он мимо пустых лавок торговцев, после чего стал подле колодца, взглянул в небо. На небе уже давно светили звёзды, была тихая ночь, ужасная ночь.       - Как же прекрасное небо…. И как ужасны мы, наводнившие этот мир, разъедая весь этот мир изнутри, сея тёмные семена греха и порока, - орк вздохнул. - Простите же нас, Боги за это…       Воин опустил глаза, печаль и безысходность охватили его разум, затуманили рассудок. «Неужели выхода нет?» - но Клетка ошибался. Вдруг он услышал пару фраз, а после продолжение разговора. Сперва орк решил, что ему почудилось, ибо он уже столько находился в призрачном городе, полном трупов, что исключил возможное появление людей. Но, подняв свои глаза, воин слегка напряг зрение и разглядел в темноте двух солдат, облачённых в доспехи. Клетка сразу бросился к ним.       - Живые! Живые люди!!! – Никогда он ещё не радовался обычным, незнакомым людям, тем более солдатам не его расы.       Когда же орк приблизился к ним, он не пытался завязать беседу, ибо это было бесполезно. Но зато он услышал десятки голосов, которые исходили из здания старой школы, на что указывала старая потрёпанная временем табличка над дверью. Клетка прошёл мимо стражников, которые охраняли вход в школу. Странно, как их раньше не заметил Клетка. Он немедленно зашёл внутрь и его сразу ослепил яркий свет…