Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Некроманты, отправив свою армию в сторону врага, спокойно присели на каменные скамьи около одной из могил и устремили взгляды вдаль со зловещими улыбками на лице. Подобно надзирателям они следили за исходом битвы, предполагая, что победят. Учитель и ученик, их взору открывался вид на большую часть кладбища, именно на ней и должна вскоре начаться битва. Улыбка на лице Скрайфа резко пропала, её сменило огорчение, а после – ярость.       - Твоего зомби убили, - сухо пояснил старший некромант. - Ты ведь чувствовал незримую связь, отныне её нету.       В тот момент, каким-то чудом вырвавшегося вперёд толстого зомби, пронзила насквозь ледяная стрела, ловко пущенная магом. Почти сразу после этого стрелы лучника замелькали в воздухе, впиваясь в мёртвые тела. Но особого эффекта они не принесли, мертвяки продолжали идти не замечая брешь в теле.       Дубль продолжал метать ледяные стрелы и огненные шары во врагов, Гром сразу смекнул, как можно причинить врагам больший урон, и, обмакнув горсть стрел в масло для фонаря, стал поджигать по одной и отправлять в полёт. Несомненно, это принесло свои плоды. Сначала один зомби, потом и второй были поражены огнём, который жадно поглощал остатки тряпья, а после и гнилую плоть. Нечеловеческие крики раздались над кладбищем, когда зомби ступали по своим горящим товарищам, лежавших на земле. Вскоре пылала уже большая часть армии нежити. Подспорье в этом обеспечил Дубль, сотворив огненную стену, а после и небольшой огненный дождь. Но это привело к тому, что его магическая энергия иссякла, а вскоре и стрелы у хаджита последовали примеру манны мага. Они были вынуждены отступить к почти отвоёванному склепу. Круг мертвяков всё плотнее теснил их, и вот герои уже прижаты спиной к двери склепа.       - Дубль, ты как? Колдовать сможешь? Нельзя дать им пройти к телу Клетки!       - Нельзя? – маг согнулся пополам и переводил дух, в то время как его усатый приятель орудовал двумя короткими мечами, отрубая все, что можно врагам. - А к нам им можно прорваться? Они нас не съедят?! В его голосе улавливались истеричные нотки.       Дубль резко схватил друга за плечо и дернул на себя, оттянув к двери. Через секунду на то место, где раньше стоял хаджит, плюхнулось трое мертвяков.       - Спасибо, - поблагодарил Гром, не теряя времени, отрубая очередную голову. Но, увы – прозевал подлый удар сзади, который повалил его на спину. Вот-вот его настигнут челюсти зомби, второй уже желает отведать плоти котёнка, очередной мертвяк решал, с чего начать: лодыжки или локтя. Но вот, внезапно для разбойника, вокруг всё затянулось пеленой, из-за которой смутно были видны очертания врагов. Гром повернул голову. Дубль, сморщившись от непосильной ноши, сотворил вокруг них магический барьер, который также являлся щитом. Но, увы, исходя из того, что силы маг не восстановил, им осталось жить лишь пару минут. Последние огоньки угасавшего пламени, которое пожирало тела, потухли, то ли сами, то ли не без помощи некромантов. И с этими угасающими огнями должна была погаснуть надежда на спасения героев. Должна. Но не погасла.       - Спасибо друг, ты как всегда вовремя, но увы…       То, что произошло после, удивило всех, и не понятно, кого больше: мага с разбойником, некромантов или мертвецов. Скорее всего, описать это лучше, с точки зрения ворона, который сидел на сухом дереве неподалёку и созерцала место битвы.       «…Бескрайнее небо. Чёрная земля. Тёмный лес. Кладбище. Сухое древо. Ветка. Аргонианин и маг находятся в магической скорлупе... Мертвяки толпятся вокруг временного препятствия между ними и их добычей. Некоторые из них бьют невидимый щит, остальные просто копошатся неподалёку. Огонь доедал тела давно умерших, которых он свалил ранее и уже подбирался к гнилым стопам ещё не тронутых мясных големов. Но тут над склепом нависла, откуда-то внезапно взявшаяся грозовая туча, которая тут же выплеснула на землю всю воду, которая распирала её и вмиг растворилась так же внезапно, как и появилась. Наступило мимолётное затишье. Но что-то изменилось. Нет, кроме ранее пылающего пламени. Статуя воина, которой ранее не наблюдалось над склепом Кабгеля. Опираясь на одно колено, а на другое положив локоть и упёршись кулаком в подбородок. С крыши древнего склепа он наблюдал за битвой, словно решая судьбу её исхода. Молниеносный прыжок в самую гущу толпы мертвяков – человек, ранее неподвижно наблюдая за кладбищем, на лету вытянул из ножен меч, лезвие которого сверкало в лунном свете. Его губы в грозном крике произносили заклинание, которое сорвалось с руки парня ещё до его приземления. Белоснежная вспышка озарила округу, громовым ударом прогремел он, подняв столп пыли. Ходячее мясо издало непонятные звуки, после чего кинулись к тому месту, куда прыгнул новый противник. Но лишь пыль рассеялась, кроме неглубокой воронки, тел поверженных зомби и тусклого сияния не было ничего. Все мертвяки застыли, не ведая что делать, а возможно, потому что некроманты потеряли над ними контроль, ибо трусливо бежали, едва завидев храмовника. Ведь боялись они, что с ним пришли ещё служители света…»       В то время, пока ложный удар храмовника отвлёк основную массу противников, маг и разбойник в спешке вбежали в склеп, в который, после, не спеша вошёл воин. Показав жестом, чтобы те молчали, он извлёк из дорожной сумки какой-то крест, вроде бы серебряный, поднёс его к лицу и шепотом произнёс какую-то странную молитву, после чего спросил:       -Держать оружие в руках ещё сможете? Если нет – не мешайтесь под ногами.       И не дождавшись ответа, выскользнул прочь из склепа, оставив в нём лишь небрежно брошенную сумку. Гром последовал за ним, Дубль тоже не задержался.       «…как только храмовник вышел из храма, толпа мертвяков кинулась ему на встречу, будто всю жизнь ждали этой встречи. Но к их сожалению их настигло очередное светлое заклинание, обратившее в прах первые ряды встречающих. На расстоянии вытянутой руки воин уничтожил ещё парочку обречённых, в этот раз мечём из чистого серебра, ибо оно наносило ужасные раны тем, кто попытался обмануть смерть. Зомби падали замертво, то от руки храмовника, то от хаджита, который принял на себя часть противников. Приноровившись, разбойник отрубал одну голову за другой, тем самым поголовно сокращая численность мертвецов. Дубль, поднакопив магические силы, обрёк на муки сразу десяток мясных големов, применив огненный взрыв. К счастью, не задев при этом своих союзников. И вот, последний из мертвецов лежал на земле, которая раньше была ему могилой. Троица перевела дух. Тишина. Долгожданная тишина. Взгляд храмовника встретился с вороном, с его ладони срывается небольшой мерцающий шарик. Всё больше и больше. Резкая боль пронзает тело. Взмах крыльями. Туман, поглощающий всё. Земля. Тьма…»       - Никогда не любил птиц, - воин плюнул на тело зомби, которого сокрушил недавно, тот презренно зарычал и попытался укусить храмовника. - Ах ты тварь! Не угомонилась!?       Парень извлёк из ножен второпях убранный серебряный клинок и пронзил брюхо мертвеца, пригвоздив тем самым его к земле, страшный рёв издал тот, явно был недоволен таким отношением к себе. Воин наклонился над ним, извлёк крест и приложил его ко лбу мясного голема. Парень начал произносить тихо какую-то странную молитву, и чем дольше он читал молитву, чем страшнее орал мертвец.       - Adle profit meao lfep lap!!! – храмовник в гневе выпалил последние слова, после чего ударил основанием креста в череп врага. Вспышка света – и на месте гнилого тела лежит скелет, в той самой позе, в котором находился мертвец. Воин встал и извлёк свой клинок, который находился между рёбер скелета.       Гром и Дубль с интересом наблюдали за этим, аргонианин сразу поделился своим мнением с другом. Он сразу понял кто перед ними, лишь понаблюдав за манерой боя этого человека, а заклинания и ритуал упокоения не оставили ни малейшего сомнения у него после этого. Храмовник, несомненно храмовник. Воин света. Гром же просто ответил молчанием на заявление мага. После боя они продолжили диалог уже внутри склепа, возле наспех разведённого костра, который ярко освещал весь склеп. Утром они собирались уйти. Тело орка до сих пор лежало без признаков жизни, но заботливые друзья передвинули его поближе к костру. Нет, кремировать его никто не желал. Но тепло никому ведь ещё не мешало? Нет?       Храмовник навестил их сразу после того, как они развели костёр. И уже с порога начал разговор:       - Благодарности принимаю сугубо в устной форме, ибо у меня совсем небольшая сумка, тащить лишний груз не желаю, а эти проклятые доспехи, - парень эффектно стукнул кулаком в грудь, - весят не меньше тонны!       Он присел у костра, снял свой латный шлем и его лицо наконец было открыто всем. Средний рост и наличие мускулов явно красило его, но с таким лицом ему всё же не стоило снимать свой шлем. Наличие каких-то болячек, прыщей, шрамов, неумело постреженная голова, проколотое ухо... вечно недовольные глаза лишь завершили картину.       - Парень, тебя как звать то хоть? – маг протянул кусок хлеба храмовнику, который тот принял не задумываясь, явно позабыв ранее сказанные слова.       - Касс, из ордена храмовников, - парень, который был явно не старше разбойника и мага, жадно впился зубами в еду. Он подумал, что все почести, которые полагались ему, уже получены, а вопросы, на которые он должен был ответить, уже заданы. И потому принялся за трапезу, которая обещала пройти в полном молчании. Дубль также принялся за еду. Лишь хаджит немного прищурив глаза наблюдал за Кассом. Через пару минут он задал вопрос, от которого подавились и маг и их новый знакомый.       - Слушай храмовник, если ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, почему ты использовал для упокоения крест Святой Инквизиции? Ордена, с которым вы вечно в раздоре?       Ошарашены были все вокруг. Ну кроме Грома, ибо он собственно и задал вопрос, и орка, ему вообще сейчас всё по барабану.       - Ты ничего не знаешь, жалкий кошак! – Касс резко вскочил с пола, и указал на хаджита недоеденной куриной ножкой. - Ты НИЧЕГО не знаешь.       - Я? Гром таинственно улыбнулся и поднял глаза на так называемого храмовника. Я знаю то, что ты не тот, за кого ты себя выдаёшь. А это значит тебе есть что скрывать. Вон, как переполошился.       - Я вообще-то вас спас, а вы меня ещё вопросами донимаете, вы мне в ноги кланяться должны! Если бы не я, - парень указал на тело орка, - ваша судьба была бы подобной!       В то время, как разбойник с лёгкостью отвлекал разговором Касса, Дубль зашёл тому за спину и прошептал простейшее заклинание, заставил латную часть доспеха на левой руке человека упасть на каменный пол. Одновременно на руку, освобождённую от холодного металла, взглянули все присутствующие: маг, которому удалось продеть задуманное, разбойник, ожидавший наконец разобраться за кого выдаёт себя этот человек и Касс, который не мог понять почему его доспехи исчезли. А орк не смотрел, он не мог, да и ему вообще всё было по барабану в данный момент.       -Он не инквизитор, - разочаровано извлёк хаджит, нету на нём опозновательного клейма.       Дубль вернлся на своё место, разочаровано глядя на Касса:       - Так кто ты такой? Знаешь ли, ни храмовники, ни инквизиторы не спасают никого по доброй воле. А ты даже не понять кем являешься!       Касс опустился на землю и, небрежно положив недоеденную куриную ножку на пол, стал надевать недавно утерянное имущество обратно. Опасаясь того, что его полностью разденут в поисах заветного клейма, или так повлиял подозрительный взор Грома, а может просто нервы сдали, не известно! Но парня прошибло на беседу, во время которой он доедал ножку, поднятую с пола.       - То, что вам нужно знать: я не собираюсь вам вреда причинить, я просто воин. Какими методами я борюсь с врагами – не ваше дело. Мне нет дел до междоусобицы храмовников и инквизиторов, я ведом лишь своей собственной целью! – на этом человек собирался закончить, доесть наконец проклятую курицу и свалить куда подальше, но вновь разбойник подкинул вопрос.       - Что ты забыл тут, на кладбище?       - Забыл? Я скорее пытаюсь отыскать. Но увы, вы оказались тут раньше меня... Я сразу понял что уже искать тут нечего. Я всё же решил задержаться тут, и к вашему счастью, не зря. Не знаю какой пёс тут взялись некроманты и какого чёрта им нужны эти дряхлые зомби, но жаль, что они ушли. Они несомненно пошли в след за их ушедшими собратами, дабы подмогу вызвать. Советую вам убираться поскорей, - проглотив последний кусок мяса, Касс запил его водой.       - Спасибо за помощь, воин.       - Надеюсь мы больше не встретимся, не желаю никого спасать и так дел по горло! – парень собирался уже уходить, приподнялся, но подошёл к хаджиту и протянул тому кинжал.       - Серебро, чистое. Мертвецы его ой как не любят! А призраков ты только им и сможешь поцарапать, - Касс подмигнул, подкинул в воздухе кинждал, словил, после чего вновь протянул его Грому, уже держа за кончик лезвия. Не стоит благодарности! Просто не попадайтесь мне на глаза ближайшие... веков пять!       - Постой, благодетель. Не знаешь что может быть с нашим другом? Ты больше чем я связан со светлой магией, кто бы ты не был, - с этими словами Дубль указал на тело орка.       Парень подошёл к телу, опёрся на могильную чёрную плиту, пнул тело, после чего извлёк “Трупак же”, но как только на его глаза попалось пару фраз, которые были начертаны на дейдрическом языке в склепе, его глаза наполнились ужасом. Он отдёрнул руку от плиты, будто её опалило пламе, после чего споткнулся и упал между костром и Клеткой, заговорил.       -Чёрт, Кабгель!? Какого чёрта, мужик!? – С этими словами он треснул себя по голове и извлёк карту из сумки. Так я ещё дурак не на то кладбище зашёл! В темноте всё перепутал! А это что значит? Что у меня ещё есть шанс.       Бормотав это под нос, он уже почти вышел из склепа, навстречу восходившому солнцу. Но тут его за локоть придержал Гром, со словами:       - Так что с нашим другом, Касс?       - А... Это, проклятье само спадёт, как только он, - человек прокашлялся, - “отыщет путь к своему телу”, но можно перевести так же, как “к себе”. Не знаю, я мало читаю, ибо не люблю тратить время понапрасну. Но слышал, что раньше маги любили баловаться подобными ловушками. Думаю, древняя магия похитила душу из тела и перенесла куда-то, где он сам должен найти путь. И то, это лишь догадки... С этими словами он исчез, надеясь больше не встретить эту парочку. И орка. Который всё же получил надежду вернуться обратно в телу. Но пока что, ему это было по барабану...