Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Дубль часто думал о том, что если бы с ними не было орка, то их команда стала бы мобильнее и передвигалась гораздо быстрее. И не удивительно! Из всей троицы Дубль имел наименьшее количество личных вещей, и его поклажа была в разы легче, чем у Грома или Клетки. Но ладно хаджит – он был снаряжен в меру, было достаточно оружия, медикаментов и прочих нужных вещей. А вот что касается воина, то количество вооружения за его спиной было немыслимое! Клеймор, топор с лезвиями-полумесяцами, лёгкий молот – и это только начало списка! Друзья часто удивлялись, как их друг мог тащить такой груз на своём горбу. Но он тащил, и не жаловался. Кроме оружия он имел при себе шлифовальные камни, кузнечные молоты и прочую атрибутику кузнеца, с их помощью поддерживал оружие в исправном состоянии. Маг же, был снабжен свитками и зельями.       И вот в этот раз Дубль ступал по стопам орка, а тот – за хаджитом. Взгляд мага был прикован к груде железа за спиной Клетки. Многочисленное оружие издавало металлический звон и скрежет, в такт шагов зеленого гиганта. Через пару секунд аргонианин чуть не впечатался в спину своего друга. Причиной этому послужил знак хаджита, который призывал к немедленной остановке.       - Приехали, разгружайте лошадей парни, нас ждёт битва, - адресовав неведомо кому слова, Гром опустился на одно колено, слегка прищурил свои кошачьи глаза и стал вглядываться вдаль.       Они находились на вершине высокого склона, на границе, где оканчивался лес. Далеко внизу, в метрах пятнадцати-двадцати, раскинули лагерь наёмники. Героев скрывала тень деревьев, а их голос не мог донестись до врагов из-за ветров, которые уносили их слова в совершенно другую сторону. Орк с опаской подошёл к краю, мимолётом взглянул на палатки и костёр, подумал плюнуть вниз, но передумав, ретируясь задом, отошёл. Дубль тем временем потратил небольшое количество магической энергии, чтобы окинуть волшебным взглядом лагерь наемников.       - Человек десять, от силы двенадцать, - сухо произнес маг. – Я думаю, лучше дождаться ночи, перерезать дозорных, а после – расправиться со спящими, и тогда…       - Нет, в бой пойдем немедля, - разбойник сделал жест рукой аргонианину, призывая замолчать. – Не глупи, Дубль. Башкой подумай. Видишь, - разбойник указал рукой на проем в скалах, которые были за лагерем, - там пещера, в которой заточена девушка.       Маг пригляделся туда, куда указал разбойник:       - Да, за теми камнями есть какая-то пещера. Но с чего ты взял, что она там заточена? Старик же говорил, что она отправилась туда за сокровищами, а значит…       - Дубль, я уверен, что она там заточена! Как думаешь, чего ждут эти наемники? Она не выйдет оттуда, пока они не уберутся! В мир иной, например. И кто знает сколько без еды и воды там продержится Елизавета? – вновь перебил друга Гром.       - И правда, Гром, чего ждут эти наемники?! Мы уже раз чуть не погибли из-за них, хочешь дать им ещё один шанс? Сила, согласись, на их стороне! Количество, зачастую, бьёт по качеству…       Орк, который во время спора сидел на камне под деревом, подперев подбородок молотом, подошёл к друзьям и положил свои массивные ладони им на плечи.       - Друзья, девушку спасти надо, победить супостатов тоже, чтобы закончилась травля нашего Грома, сокровища поделить тоже время надо. Так чего мы ждём? С вами же Клетка, чего бояться? С вами сила, - сказал воин, глядя то на хаджита, то на аргонианина.       Гром серьёзно посмотрел на друзей:       - Надо кончать, с этими наемниками-расистами! Чего бы нам этого не стоило! Будет битва, будет мясо!       Это было началом. Все трое переглянулись, похлопали друг друга по спине. Надо было действовать. Разрабатывать план действий.       Клетку отправили искать благополучный и незаметный путь спуска со склона к лагерю. В это время Дубль с Громом планировали стратегию битвы. Решено было оставить мага на склоне, от сюда он с легкостью сможет разить врага заклинаниями, оставаясь при этом вне зоны боевых действий. Тень деревьев скрывала его от глаз стрелков. Это увеличивало шансы аргонианина остаться невредимым. Хаджит же пойдёт работать в тыл, в то время как противник будет настигнут атакой с воздуха, воспользовавшись неразберихой, он зарежет неосторожных противников. А Клетка будет добивать тех, кто пойдёт на него, или попытается покинуть лагерь. Нельзя было допустить, что бы кто-то из наёмников выжил или бежал.       Вскоре вернулся воин. На выжидающий взгляд разбойника он ответил лишь молчаливым кивком. Путь к лагерю был найден. Маг перебирал свитки в своей торбе, а орк подошёл к сосне, под которой он не так давно разложил весь свой арсенал. Он выбирал. Выбирал «игрушку» с помощью которой вскоре будет убивать. Со стороны могло показаться, что маленький ребёнок застыл перед торговым лотком с разными вкусняшками. Но вряд ли кто-то по доброй воле захочет попробовать на вкус секиру Клетки. Именно на неё пал выбор воина. Огромный топор, с лезвиями-полумесяцами. Причудливые узоры, которые были на рукояти секиры, переливались солнечным светом, которое вскоре должно было зайти. Близился вечер.       Орк выбрал не очень удобный спуск: он был крутой, весьма, острые камни так и норовили поранить ноги. Но грех было жаловаться, ведь этот путь удовлетворял их главному требованию – незаметности. Герои должны были спустится сбоку от лагеря неприятеля. Это была идеальная позиция. Дубль сказал друзьям перед уходом, что они поймут, когда стоит начинать атаку.       Орк, спустившись, прислонился спиной к склону, опустился на землю, аккуратно уложив свою секиру неподалёку.       - Клетка, ты же не увидишь, когда всё начнётся! – Гром сделал пять шагов, чтобы выйти из-за склона, дабы увидеть лагерь издалека. – Ты не узнаешь когда идти в бой!       - Дубль сказал, что мы поймём, когда атаковать, - орк не был готов ко спору и убеждениям, лениво зевнул и искренне улыбнулся разбойнику.       Махнув рукой на воина, хаджит накинул на голову капюшон, замотался в плащ и в приседе пошёл пробираться через кусты за территорию лагеря. Вскоре он оказался прямиком за ним, всего в пару метрах от ежевичного куста. Там, где находился кошкочеловек, была первая палатка наемников. Время было. Гром достал припасенную склянку с ядом, откупорил и окунул в неё оба своих кинжала, едкая жидкость, с ужасным запахом стекала по острию, но вскоре застывала. Любая рана, нанесенная этим клинком, будет смертельной. Пустую бутылочку разбойник вернул обратно, не желая оставлять ядовитую смесь там, где её могли найти животные. Ну что ж, оставалось ждать…       Губы мага произносили страшные и непонятные чужому уху слова, со лба стекала жиденькая струйка пота, а запас маны героя быстро снижался, и не мудрено! Дубль сотворил огненную глыбу, а это не какой-то детский огненный шар! Это убойное по силе заклятье могло пробить стену среднего замка, при желании. Но в нашем случаи маг сделал упор на радиус действия, а не пробивную мощь. После того, как заклинание сорвалось с рук аргонианина, сам маг отлетел назад, упал на спину, силы его были на исходе. Но на его устах была счастливая усталая улыбка – начало было дано!       Силовая ударная волна опалила траву в пару метров от места, где прятался Гром. Грохоту то было! В одну секунду тишина превратилась в коктейль из криков, треска, шума горящего пламени и суеты людей. Разбойник не спеша вышел из своего укрытия. А после и вовсе, осмелев, во весь рост направился к лагерю. Зрелище конечно было то ещё…       На месте бывшего костра полыхал кратер, оставленный заклинанием. В радиусе пяти метров всё было объято языками пламени. Все палатки горели или догорали. Люди, которые находились близко к костру, погибли мгновенно на месте. Их части тела нельзя было отличить от угольков, тому, кто был в палатках, повезло больше (или меньше?), их достигло лишь пламя. Горстка людей металась по лагерю, пытаясь найти спасительную воду, чтобы потушить себя. К сожалению единственная бочка с водой находилась около костра. Когда-то. Вдалеке Гром заметил Клетку, тот не спеша приближался к побоищу, на своем плече он нес свой топор. Разбойник не стал ждать, и принялся за расправу над теми, кого послали по его душу.       Хаджит аккуратно переступал горящие тела, как только мимо пробегал охваченный пламенем наёмник, разбойник вонзал клинок в его грудь или спину, в ином случаи – проводил лезвием по горлу. Так он убил четверых. Подоспевший клетка отсек одному парню голову, а другому отделил торс от ног. Спустя пять минут все стихло. Остался только треск догорающих ошметков тел и остатков лагеря.       У одного из наемников на груди сверкал ключ из хрусталя, местами покрытый черным пеплом. Хаджит подцепил его кинжалом, подтянул к себе и сорвал с цепочки. Также на поясе мерзавца разбойник обнаружил тяжелый кошель с монетами. Все это им пригодится. А сейчас – Гром пронзил клинком проклятую эмблему наемников-расистов, истребителей прочих рас. Хаджит попытался запомнить лицо главаря наемников, с которого он снял ключ. Но его одернул орк.       Он указал на небо, вниз, к ним, спускался маг. Он левитировал, шутливо махая руками на манер птицы. Вскоре он опустился недалеко от товарищей. После рядом опустились и вещи героев. Клетка молча кивнул Дублю и взяв поклажу – отправился в сторону пещеры. Гром же с улыбкой потрепал аргонианина за плечо:       - Эффектное начало и эффектный конец! Любишь же ты это!       - Да. Зато сил у меня практически не осталось, - Дубль улыбнулся.       - Ладно, пошли, а то девчонка испугается нашего орка, - сказал Гром и потащил мага за собой.       - Главное, чтобы не наоборот, - как бы невзначай обронил аргонианин.