Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Зайдя в пещеру, орк первым делом приметил друзей, которых застал в странных позах: хаджит кулаками закрыл глаза и сжался, будто ожидая удара, аргонианин натянул капюшон на глаза, и, казалось, пытался натянуть его ещё дальше, желая полностью скрыться в нём. После, недальновидный орк заметил, что послужило причиной их нелепым махинациям. Горгона. Именно это слово шептал маг несколько минут, пока воин с разбойником приходили в себя.       Да, голубой хрустальный ключ без труда отворил потайную дверь в скале, после чего развалился на сотни осколков. Кусок камня ушёл куда-то вниз, после чего друзья смогли войти внутрь. Но вместо кучи сокровищ или наёмников, нашли там молодую девушку. Если на чистоту, то она была девушкой лишь от своих стоп до шеи. Дальше начинался сущий ужас. Или лучше называть это результатом чудовищного эксперимента?       Бледное лицо девчонки, будто неживая, змеиные глаза, которые могли обратить в камень любого, кто осмелился в них заглянуть. Сзади шея уже начала покрываться необычным хитином, а волосы на голове – терять свой цвет. Возможно, именно наблюдательность учёного Дубля и спасла друзей от волшебного обращения в статуи. Его душераздирающий вскрик: «Ложись, Горгона! Не смотреть! Окаменеем!», трудно было не принять во внимание. Правда… орк, каким-то чудом, сумел пропустить его мимо ушей. Всё это произошло весьма быстро.       Но вот прошла минута, и всё кардинально поменялось. Троица друзей сидит на валунах в тёмной пещере, немного освещённой небольшими кострами. В центре внимания – рыдающая девушка, или монстр? Девушка-монстр? Своё лицо она прятала в ладонях, она не переставала плакать. Орк что-то сказал про «гуманное убийство», аргонианин на него зло зыркнул и цокнул языком. А после, Дубль принялся визуально изучать находку. Разбойник повёл себя иначе. Никто из друзей не ожидал, что Гром направится к горгоне. А после опустится на колени около неё, обнимет за плечи, прижмёт к себе и начнёт что-то нашептывать на ухо, которое, кстати, начало заостряться, на подобии эльфийским.       Клетка и Дубль переглянулись, орк вопросительно показал рукой на разбойника с монстром, возмущённо тряхнул головой и покрутил пальцем у виска. Маг сам не понимал, что за фигня происходит сейчас перед ним, потому не смог ничего ответить воину. Лишь многословно всплеснул руками, мол, хотел сказать: «А я что, знаю!? Я тут не при чём! Сам желаю знать, что тут происходит!».       Тем не менее, девушка, которой на вид было лет двадцать, начала затихать, вскоре вообще перестала рыдать, лишь тихие всхлипы ещё раздавались некоторое время. Потом, в немой тишине, разбойник извлёк откуда-то платок, передал его горгоне. Она лицом окунулась в широкую тряпицу, вытирая своё личико от пролитых слёз. К слову, её красоту не мог затмить ни один безумный учёный, никакая магия или колдовство. Но вряд ли кто-то, кроме Грома, заметил это.       Хаджит поднялся на ноги, подал руку девушке, помог ей подняться, та в свою очередь сразу схватилась за лапу разбойника, прижалась к ней, уткнулась личиком в его плечо. Хаджит посмотрел на неё, а после, смущенно, на друзей, забыв о том, что они находятся с ним.       Он подошёл с девушкой под руку к друзьям, и уже было открыл рот, но его опередил орк, жестом указав ему подождать:       - Сейчас ты расскажешь нам, что тут происходит!       - Конечно, Клетка, конечно, - хаджита тешила псевдо-серьёзность орка, - всё расскажу и покажу, - улыбнулся разбойник.       Гром указал ладонью на девушку, провёл рукой по её волосам:       - Это та девушка, Елизавета, за которой мы пришли. Можно сказать, она цель нашего приключения. Именно за ней послал нас старик. Якобы её отец. Он конечно и правда её батюшка, но после того, что он с ней сотворил, я не могу называть его её отцом, уж простите. Да, да, Дубль, не удивляйся, именно тот старый пердун сотворил с ней это! Будь он неладен!       Разбойник с отвращением сплюнул на землю. Девушка в его руках дрожала, но мелкую дрожь чувствовал только Гром.       - И знаете что? Он отдал наёмникам увести её, чтобы его не изгнали из гильдии!       Тут уже не выдержал маг, Дубль вскочил на ноги, грозя кулаком в пустоту:       - Каков подлец! Да его не то, что изгнать нужно, его следует самого подвергнуть опытам!       Орк поднялся на ноги с топором в руках, рукоять он нервно сжимал в своих кулаках:       - Не волнуйся, Дубль, он ещё подвергнется опытам. Нашим опытам.       Казалось, ненависть к старику увеличивалась в геометрической прогрессии. Если бы разбойник не остановил товарищей, то они бы наверняка уже отправились искать старика, горе-отца.       - Постойте, друзья, - одной рукой Гром обнимал девушку, которая до сих пор прятала свои глаза в плече хаджита, другой разбойник призывал товарищей к спокойствию, - сюда направляется группа наёмников, мы уничтожили главный лагерь, рассадник зла, но вы заметили, что народу там было немного. Именно другая группа, которая удалялась по какому-то важному делу, должна вернуться за ней, - разбойник глазами указал на горгону, - так что давайте устроим им тёплый приём.       - И я вам помогу, - сказала девушка спокойным голосом. Я помогу вам уничтожить тех, кто привёл сюда меня.       Было это сказано довольно тихо, но заявление недавно рыдающей девушки-монстра прозвучало, как гром среди ясного неба. Оно и к лучшему, подумал хаджит, заметив, как внимание его товарищей переключилось на девушку. Ведь это значило, что вопросов ему пока задавать не будут. Мысли Грома быстро плыли в вольном и бурном потоке: «Надо постараться сделать так, чтобы у них не осталось времени, а далее и причин, задавать мне вопросы. Ведь мы не хотим, чтобы они знали об этой истории чуть больше, чем требуется, правда, Гром?» И, кажется, в мыслях он сам себе и ответил басом: «Конечно, Гром».       Когда разбойник спустился с небес на землю, орк вовсю донимал девушку, которая стояла лицом к гостям, правда с закрытыми глазами:       - Ты обратишь их в камень? Правда? А почему ты не сделала этого раньше?! Когда они тебя уводили из дому твоего отца?       - Постой, постой, - маг жестом остановил дальнейший разговор, - дайте я сам догадаюсь! Ты была так повержена подлостью отца, своим состоянием и коварным распоряжением твоей судьбой, что не могла принять всё это, как есть и извлечь из этого пользу. Потому ты, наверняка, всё это время провела в депрессии, не в силах взглянуть в зеркало, ибо там…       - Ибо там меня ждала смерть, а-ля «Последний взгляд», ведь я бы сразу превратила сама себя в каменную статую! Тоже мне, маг, - недовольно хмыкнула девушка. А не превратила я наёмников-расистов в камень лишь потому, что на мою голову они надели мешок, кретин! – горгона в порыве злости всплеснула руками, а после вознесла их на пояс.       «Ой-ей, надеюсь, она не породит в их головах новые вопросы» - хаджит прикусил нижнюю губу.       Но, казалось, девушка заткнула парней за пояс, и они больше не желали продолжать разговор. Маг обиженно отвернулся и пробубнил себе что-то под нос. Орк сказал что полагаться на монстра не намерен и стал демонстративно точить и без того острый топор. Гром лишь утомлённо возвёл глаза к мрачному своду пещеры: «Талос, чем я заслужил такую компанию?» Но сразу же поблагодарил богов за недальновидность своих друзей, которые более не приставали с расспросами.       Девушка стремительным и уверенным шагом направилась прочь из пещеры. Орк не упустил момента подколоть девчонку:       - Смотри не споткнись и не уткнись в стену, а то зажмурилась, как русалка на суше!       - Не волнуйся, зелень, я давно открыла глаза и советую вам не обгонять меня, а следовать строго за мной. Не хочу случайно, - горгона сделала паузу, дав орку переварить ответ, - «случайно», превратить какого-нибудь воина в каменную статую!       Маг шёпотом задал разбойнику вопрос:       - Слушай, Гром, чего она такая дерзкая? Это всё перевоплощение, или просто ненавидит, когда её спасают?       - Считай, что это просто переходный возраст, - вопрос Дубля лишь развеселил хаджита, - идём, за ней, а то ещё сбежит наша пленница.       - Ну да, конечно! Никуда не денется пленник с тюрьмы Имперского города. Так и она, подобно слепому котёнку, не выберется, ведь всю дорогу она была с мешком на голове… Да и вообще, куда её вести потом? Отец – помешанный псих, города горгон в мире не существует, даэдра их побери…       - Кстати о тюрьме, - подхватил тему орк, который уже поравнялся с друзьями, - куда ты заныкал ту единственную отмычку, Гром, с помощью которой выбрался из тюрьмы? А, друг? Гром нервно закрыл глаза и положил обе ладони на рты своих друзей, которые ступали по бока от него:       - Так, во-первых, у нас… то есть, у неё уже есть план действий, - хаджит вздохнул, - а во-вторых, Клетка, какая, даэдра тебя подери, разница!?       Возможную перепалку моментально оборвала девушка, которая ждала их у выхода из пещеры:       - Гром, котик, не заводись, эти бестолочи меня тоже бесят, но я ведь держусь! На счёт меня не волнуйтесь, этим вы точно голову не забивайте. Вам главное знать, что награду вы получите, при том в большем количестве, я вас уверяю.       Орк моментально воспарил духом, радостно перехватил топор поудобнее и зашагал вперёд. Добрая весть даже отвлекла его от того факта, как назвала горгона разбойника. А вот аргонианин был повнимательней, но сообразительный хаджит быстро исчез, отправившись за орком.       - Солнце… Какое оно яяяркоеее! Невыносимо. Сколько я не видела белого света? Бр… В пути – мешок на голове, отдых – в тёмной пещере! Где справедливость? – сетовала на судьбу девушка, козырьком приложив руку к лицу, дабы лучше оглядеть окрестности.       Щурясь она пробиралась вперёд, к месту бывшего лагеря, который теперь напоминал страшный сон. Деловито осмотрела то, что от него осталось, довольно хмыкнула, добавив, что ублюдкам досталось то, чего они заслуживали. Горгона остановилась на окраине воронки, подозвала разбойника, тот не спеша подошёл к девушке:       - Что такое, Елизабет? Они и так что-то подозревают… А тут ты ещё…       - Если и подозревает, то только аргонианин, орк туп как пробка, не волнуйся, - воин и маг стояли далеко, и не могли слышать их речей, хаджит надеялся, что маг не опустится до подлой магии подслушивания.       - Клетка не такой сообразительный, но всё же! Ты уверена, что одна одолеешь их? И что ты намерена делать дальше? Что мне сказать друзьям? – тараторил разбойник.       Во время разговора горгона стояла с закрытыми глазами. Наощупь она нашла капюшон Грома, силой натянула его на голову хаджита и потом слегла, прикоснулась сухими губами к его губам. Мимолётный поцелуй, но со стороны было видно лишь то, что девушка надела капюшон разбойнику.       - Ты чего? – опешил Гром.       - Не волнуйся, они ничего не видели, а ты, как всегда, задаёшь много вопросов. Ступай к ним. Я уверена, что ты найдешь, что им сказать, язык у тебя хорошо подвешен, - хихикнула девушка, и отвернулась.       Разбойник подошёл к друзьям, моля богов о том, чтобы он не покраснел. На вид друзья ничего не заподозрили, Дубль лишь спросил чего так долго, а орк поинтересовался, когда придёт неприятель.       - Она всё сделает сама. Не волнуйтесь. Так будет лучше.       Орк потерял дар речи от такой дикости. Диалог продолжил маг:       - Почему? Почему ты ей так доверяешь?       - Чуйка.       - Чуйка у него… - хмыкнул Дубль.       - Поймите, старик не зря нанял именно нас. Точнее меня… И совсем не просто так нанял тех наёмников. Именно ТЕХ, которые три шкуры с меня сдерут за давешнее дело! Они убьют меня, только завидев. И вас теперь тоже, ведь на переправе мы все были у них как на ладони. И именно мы там убили часть их отряда. Те, кто придут, - разбойник сделал жест, в сторону прилегающего леса, - последние из наёмников, истребителей наших с вами рас, они злые как собаки, они растерзают нас на тряпочки! А её не тронут. Они её обязаны сохранить. Для чего, пока не знаю… Но, в любом случаи, её они попытаются схватить живьём. Не то, что нас с вами.       - Кто-то ведёт непонятную нам игру. Наёмники. Мы отряд вольных-спасателей. Девушка-горгона. Очень было бы интересно узнать, чем всё это обернётся… - задумчиво изрёк Дубль.       - А по мне так, наш котик просто струсил! – сплюнул на траву орк. Пойдём обратно в пещеру. Я хоть пожру, - и, не дожидаясь ответа, ушёл в нутро тёмной пещеры.       Гром бросил взгляд на девушку, которая присела на чудом уцелевший бочонок в лагере, подперев голову ладонями. «Как может быть одно создание одновременно и очень милым, и очень жестоким? Очень красивым и ужасным одновременно? Опасной и сообразительной?» - задался он вопросом.       - Не знаю, Гром, но, уверен, тебе виднее, - обронил маг и поплёлся вслед за орком.       Девушка ждала наёмников. Орк сел перекусить. Аргонианин пытался обдумывать связь между наёмниками и стариком. А хаджит устроился в тени пещеры, устремив взгляд на лагерь. Каждый был занят своим делом. У каждого были свои мысли. И каждый должен был сыграть свою роль.