Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Наёмники не заставили себя долго ждать: вскоре из леса вышел небольшой отряд, человек семь, а то и меньше! Но они так радостно голосили, смеялись, что можно было подумать, что из лесу вышел добрый отряд воинов, притом навеселе. Но их радостный гомон мгновенно снизошёл до тихого шёпота при виде того, что осталось от их лагеря. Один из толпы, по видимому, главарь небольшой стаи, выбежал вперёд , а после помчался к центру лагеря, остальные поспешили за ним. У всех был отличительный символ, тот самый герб истребителей других рас.       Все остановились как вкопанные. И не мудрено. Ведь прямо перед ними на коленях стояла их пленница, с мешком на голове, связанными за спиной руками. Народ опять поднял шум, ведь монстр должен был находиться в пещере, до их прибытия! И кто, Талоса ради, разгромил их лагерь!?       - Мы ведь уже договорились с некромантами… Они не могли так подло напасть. Да и добычу не забрали!       Главарь небольшого отряда отмахнулся от жужжавшей над ухом пешки:       - Заткнись, дитя скампа, - мелкая тварь из мира даэдра, - и без тебя ум за разум заходит! Сейчас всё узнаем у нашей милой спутницы…       Главарь, невысокий крепкий парнишка, лет двадцати пяти, короткостриженый, смело подошёл к горгоне. И уже было хотел подтянуть девицу к себе, желая найти ответы на волнующие вопросы. Но он был весьма удивлён, когда руки девушки, которые на самом деле были лишь для виду заведены за спину, вцепились в лицо крепыша. От крика главаря остолбенели все прочие наёмники. Они застыли на месте, опешившие от происходящего.       Тело мешком упало на землю, подняв в воздух столп пыли перемешанной с пеплом. Парень прижал руки к лицу и тихо стонал. Внезапно все наёмники будто очнулись от временного наваждения и, схватив оружие, бросились в сторону горгоны со всех концов разгромленного лагеря.       Девушка уже давно сбросила мешок и была готова к подобному исходу, точнее она всё просчитала. Всё шло по её плану. Теперь Она играла с наёмниками в свою игру и, несомненно, окажется в победителях.       Её распахнутые глаза устремили взгляд на первых двух мужчин, которые бросились на неё, и тут же, не добежав нескольких метров, застыли на месте. В тех позах, в которых неслись сломя голову. За считанные секунды телесный цвет менялся на всё более угрюмые серые тона, вскоре их нельзя было отличить от банальных статуй, которых было множество в любом из городов Сиродила. Вот только те были намного симпатичней, чем эти.       Из рта девушки послышался громкий злобный смех, смахивавший на лёгкую истерику. Но она вскоре взяла себя в руки, мгновенно развернулась вокруг своей оси, одаряя смертельным взглядом остальных неудачливых расистов. Те также стали лишь кусками серого камня на стылой земле.       Девушка оглядела окрестности, увидела одного парня, который лежал на земле, прикрыв голову руками. Он также был облачён в кожаную броню наёмников. Его била мелкая дрожь. Горгона не спеша подошла к нему, провела рукой по его густым волосам, а после, рывком оторвала его голову от земли. Лицо наёмника исказила маска ужаса и страха, она так и осталась на нём, застыла на века.       Пылающей от ярости и адреналина глаза девушки вскоре погасли. Та воронка в глазах горгоны прекратила свой ход. Человеческие привычные зрачки уже давно пропали без вести, теперь в глазах Елизаветы царила лишь серая пустота, изредка превращающаяся в воронку, которая сеяла смерть.       Девушка опустилась на землю. Оглядела плод своих деяний, схватилась за голову, а после опёрлась о статую наёмника, чтобы совсем не упасть в пыль.       Всё это Гром наблюдал в тени пещеры, были моменты, когда хаджит готов был сорваться и рвануть в лагерь, на помощь горгоне, но Дубль, вовремя присоединившейся к разбойнику, удерживал его от подобной выходки. Гром мысленно благодарил мага за трезвую голову и холодное сердце. Именно сейчас это было как нельзя кстати.       Но никто не мог удержать хаджита, когда битва уже закончилась, так и не успев начаться, и девушка практически упала без сил. Орк и аргонианин лишь пожали плечами и отправились вслед за Громом. Дойдя до лагеря, они присвистнули, маг оценил статуи, орк деловито, с явным опытом в подобном деле, молотом разгромил одну из серых скульптур, желая оставить свой след в этой истории.       Разбойник накрыл девушку своим плащом, поднял её с земли, с силой оторвал от статуи и повёл в сторону пещеры, которая совсем недавно была ей тюрьмой.       - Хей, не бойся, ну чего ты трясёшься как листок под проливным дождём, всё уже закончилось, - шептал Гром на ухо Елизабет, казалось, что ещё чуть-чуть и девушка зарыдает. Так они и шли, он говорил, успокаивал, она молчала и дрожала.       Клетка лишь слегка пнул тело крепыша-наёмника в мерзкий герб, красовавшийся на спине, но тело откликнулось громким стоном. Орк весьма удивился и для уверенности пнул тело ещё раз, посильнее, чтобы, так сказать, наверняка убедиться. Возможно орк бы ещё долго убеждал себя, но вовремя подоспел аргонианин:       - Хватит играться, ты как тот кот, с лягушкой! Ты дрыг, она прыг! А ну, дай, я гляну почему этот кусок дерьма ещё жив…       Воин опешил ещё больше от бранных речей мага, спешно отошёл в сторонку, дав тому место для манёвров.       Маг, подобно городскому врачу, со знанием дела перевернул «больного», то есть наёмника на спину. Расстегнул ему кирасу, развёл руки в стороны, силой оторвав их его же физиономии. На лице мага одновременно отразились озарение и отвращение:       - Да ему эта девица все глаза выцарапала!       И правда, орк присмотрелся, руки были в крови, на месте глаз, кровавые впадины, пол лица также были перемазаны в крови. Непонятно как парень ещё не испустил дух.       - Кончай его, некогда нам тут, - обронил Клетка.       Дубль уже хотел применить соответствующие заклинание – резать глотки ни его метод, но вдруг ему в голову пришла иная мысль. С кончиков чешуйчатых пальцев мага сорвались голубые искорки, которые пыльцой покрыли лицо и грудь наёмника. Вместо того, чтобы перестать дышать, парень напротив, обрёл силы. Даже приподнялся на локтях. Орк обалдел уже который раз за день, маг его сразу остановил от возможных последствий, Клетка мог и зарубить наёмника до того, как аргонианин его использует.       - Сейчас ты нам расскажешь кое-что, а потом, сможешь кануть в мир иной, без лишней боли и мук.       Клетка не знал, что действует на наёмника: магия или уговоры его хвостатого друга. В любом случаи, Дубль был рад, что орк не станет влезать в суть его магии, интересоваться какой природы были чары. Цель оправдывает средства. Слепой заговорил:       - Мы наёмники, нас нанял старый маг, просил доставить монстра в пещеру, сказал у кого мы найдём ключи от неё. Мы лишь должны были довести её в целости и сохранности. Всё. После мы должны были встретиться с другими лицами, которых маг не назвал. Передать монстра им, получить вторую часть вознаграждения и удалиться восвояси!       Парень говорил невпопад, хватая ртом воздух. Иногда казалось, что он читает с бумажки. Вдруг он замолчал, как будто свиток, на котором был написан текст, резко закончился.       - Какой старик дал вам указания я догадываюсь. Почему ключник пал жертвой каменного проклятья? Горгона всю дорогу была с мешком на голове, ведь так?! - повелительным тоном обратился маг к наёмнику, глядя тому прямо в провалы глазниц.       - Да… Монстра все сторонились, мешок никто не трогал, вплоть до пещеры. Там мы уж развязали ей руки, мешок должна была стянуть сама. Остальное – морока тех, кто пришёл бы за ней. А заклятье… Старикан дал нам свиток, чтобы мы наложили проклятье на тело ключника. Зачем – не знаем. Мы лишь наёмники… - парень склонил голову к груди, Дубль уже боялся, что жизнь покинула его раньше времени, он даже взял парня за плечо, чтобы продолжать подпитывать заклинание, парень вновь резко поднял голову, - но ключник уже был мёртв! В своём доме, лежал прямо на полу, сухой как тряпка. Мы лишь забрали ключи да выволокли тело на тропу и заклятье наложили, уже на мёртвое тело. Всё-таки содержание контракта надо выполнять…       - Хм… отлично, начинает проясняться. И про странное заклятье, которое нанесли на мёртвое, - маг сделал акцент на этом слове, - тело! Вот только для чего? – вёл диалог сам с собой Дубль, продолжая поддерживать заклинание. Чтобы сбить нас с толку? Пустить пыль в глаза? Не понимаю…       Наёмник вклинился в беседу аргонианина с самим собой:       - А потом появились вы, мы никак не ожидали такого подарка. Ведь лишнее золото за ваши головы никогда не помешает! Но когда вы разгромили наших в лесу у реки, мы поняли, что стоит созывать весь наш клан… Хах… получается я последний из наёмников, Истребителей прочих рас? Если никто не струсил и не бежал в леса… Вы не так…. Просты…       Наёмник начал захлёбываться своей кровью, магу пришлось усилить своё заклятие, ведь не все вопросы были развеяны.       - Где ключи? – не дожидаясь ответа, маг пошарил за пазухой слепца, извлёк оттуда целую связку с одинаковыми ключами, все как один, хрустальные голубые, с одинаковым узором и строением, аргонианин даже присвистнул. - Надо же… Кто должен был вас здесь встретить, ты конечно же не знаешь…       Наёмник ответил лишь скупым кивком головы, мол, не знает он ничего, вообще на пол пути на тот свет.       - Погоди! – орк окликнул мага и наклонился над парнем. - Где золото? Ну плата за миссию? Где добро ваше?       Маг лишь закатил глаза, кому что, а зайцу бы морковки! Но наёмник машинально ответил, не задумываясь:       - У Крэга, Крэг – тот, что с большим деревянным щитом и топором имперским.       Казалось, орк должен был уже метаться по лагерю в поисках золота. Но почему-то на лице воина была тоска и разочарование, казалось, ещё чуть-чуть и пустит бравый орк скупую слезу по щетинистой щеке.       Дубль опустил тело уже бездыханного наёмника на землю. Эта пешка отыграла свою партию. Для него всё уже кончено, как и возможно для всего клана наёмников, Истребителей других рас. Но на это можно было только уповать…       - Что такое, Клетка, неужели близость к золоту в кой-то веке тебя не радует, а, громила? – маг с доброй улыбкой обратился к орку, поднимаясь на ноги.       - Крэг, со щитом… Я его расшиб на мелкие камушки! Понимаешь!? Я уничтожил золото! Много золота, парень! – в подтверждение он пнул небольшой камушек, который оказался большим пальцем былой статуи наёмника с имперским топором.       Маг показал воину указательный палец и серьёзно посмотрел на унылого орка:        Вот пусть и будет тебе это уроком!       Два друга, один весёлый от добытой информации, а другой грустный, от потерянного злата, направились в пещеру, где их наверняка уже давно ожидал разбойник.