Глава 15. Замысел демона
23 марта 2024 г., 02:11
Не ходи за ним не надо, хоть зовет, ну, и пусть, С ним до рая и до ада я пойду и вернусь.
Канцлер Ги — Baron Samedi
Царь с минуты на минуту должен был подъехать. Чуткий слух демона улавливал тяжёлое дыхание лошади, скрип снега под копытами, с силой ударяющихся оземь. Скандала не миновать: разве может какой-то телохранитель, будь он хоть трижды родственником императора, целовать наследницу? За такой поступок прямая дорога в тюрьму, а то и на виселицу. Вовремя спохватившись, Джулиан прижал принцессу тесно к себе, незаметно поправляя её руки так, что теперь они покоились на его плечах, создавая видимость объятий. Стараясь не думать о сфере внутри груди, продолжил целовать девушку, не обращая внимания на отсутствие ответа. Губы оставались неподвижными, словно она до сих пор не понимала что происходит. Однако разгорающаяся а́нима красноречиво свидетельствовала об обратном. Пылая ярче огня, охватывала всё тело, пьянила восхитительным ароматом, влекла существо тьмы своим видом. Роли поменялись, теперь демон был всецело подвластен сиянию, сходил с ума, сливаясь с девушкой почти в едино целое. Поцелуй давно вышел за рамки приличий — так исступленно целуются на брачном ложе или грешные любовники, прячущиеся в укромном месте, предавающиеся порочной страсти, в то время, как дома их ждут законные супруги. Он был близок к тому, чтобы поддаться слабости, разорвать пальто, раскромсать нетерпеливо одежду, одним движением погрузить руку в мягкую, живую плоть, ухватить а́ниму, а ещё лучше — клыками разгрызать себе путь, сжимая в смертельной хватке бьющееся в агонии тело. Наказание, что обязательно последует за нарушение контракта, страха не вызывало. Да, провести тысячу лет среди существ, отдаленно напоминающих демонов, скитаясь в полумраке, питаясь гниющими трупами отмучавшихся соплеменников — далеко от приятного. Но разве легко устоять, когда душа так призывно пульсирует, зовёт его? Она сама тянется к нему — иначе почему искрится, переливаясь оранжевым — цветом нежного влечения, предвещая зарождающиеся чувства? Оторвавшись от губ принцессы, Джулиан перехватил покрепче левой рукой её талию. Немыслимый трепет пробежал по коже, а рот наполнился слюной. Как лучше вонзить когти: спереди или сзади? Если попасть четко под лопаткой — держать будет удобнее. Оба варианта оказались неверными. Телохранитель занёс ладонь, собираясь с силой вонзиться вовнутрь. На мгновение взгляд его переместился на лицо девушки, к полуоткрытым устам. Слабо понимая зачем он это делает, демон возобновил поцелуй. Безумной, нездоровой страсти больше не было. Нежные, осторожные касания, словно безмолвный вопрос «можно?». Рука, зависшая в воздухе, опустилась на затылок Мираны, прячась под россыпью русых волос. Жажда получить а́ниму никуда не делась, он на бессознательном уровне «видел», «осязал» душу, но сейчас с ней можно было справиться, отмахнуться, как от надоедливой мухи. Смысл усложнять себе жизнь, награда никуда не исчезнет. Да, придется подождать. Зато наказание обойдет стороной. Джулиан улыбнулся, отвлекаясь на шелковистые, мягкие губы принцессы, послушно принимающие форму его губ. Что ни говори, а все же он сильный демон, раз сумел обуздать себя. Интересно, многие бы смогли с таким справиться? Жаль, нет статистики, показывающей соотношение нарушивших и тех, кто удержался от искушения. — Негодяй!!! — заревел издалека голос Рикарда, преисполненный яростью. — Да как ты посмел?! Прочь немедленно от Мираны, холоп паршивый!!! Пришпорив кобылу, царь подскочил к паре. Снег, пушистый от мороза, взлетел вокруг, мелкой пылью. Грозные слова громыхали, словно гроза среди зимней тишины. Не такую картину он ожидал увидеть, совсем не такую. Девчонка, целующаяся с телохранителем, разочаровала. Истинная причина появления родственника Ми Рэя — симпатия со стороны племянницы. Влюбилась дурочка, вот и решила взять к себе на службу. А может он сам её очаровал, узнав, что принцесса является прямой наследницей. Эти двое не собираются мстить, они даже не знают обо всех его темных делах. Цель Джулиана — получить трон, окрутив наивную девчонку. Чем плохо стать законным правителем? А супругу можно и потерпеть до появления наследника или сразу заточить в одной из башен, ссылаясь на хворь. Но как Мирана позволила такое?! Мирана, которая даже танцевать не хотела с более достойными, нежели какой-то сын генерала. Ничего, сейчас они получат по первое число. Эту дурищу срочно отправить в соседнее государство, даже против воли. Если потребуется — самолично свяжет и доставит. Телохранителя — в темницу без суда и следствия. И в ближайшее время — казнить. Только смертью он сможет покрыть пятно, брошенное на царский род Тремэйн. — Ваше величество, — лёгкий кивок выглядел оскорблением, а вовсе не знаком приличия, — я ждал вас часом ранее. Дорога плохая, да? — Какая ещё дорога?! — царь спрыгнул с лошади, приближаясь впритык к паре. Ухватив телохранителя за отвороты плаща, он с силой встряхнул его. — Что ты мелешь?! Мирочка, дитя моё, — Рикард отпустил Джулиана и умело изобразил беспокойство. — Мерзавец не посмел ничего с тобой сделать?! Ответь, не бойся. Дядя тебя в обиду не даст. — Ваши слова звучат оскорбительно, ваше величество, — поморщился демон, — неужели вы считаете, что я посмел бы причинить вред своей невесте? — Своей… Кому?! — задохнулся царь, безумно вращая глазами, переводя взгляд то на племянницу, застывшую ледяным изваянием, то на молодого человека. — Мира, девочка моя, умоляю, скажи, что этот негодяй врёт. Это же... неправда? — Он пытливо всматривался в лицо девушки, надеясь отыскать хоть малейшее подтверждение. — Невесте, государь, — повторил Джулиан, его голос звучал уверенно, несмотря на гневные оклики виринейского правителя. Без труда сохраняя хладнокровие, он проявил невиданное красноречие, рассказывая историю о своих чувствах к Миране.— Принцесса… Сей дивный цветок из северного государства, очаровал мою душу, лишил покоя сердце. Она похитила мой разум, и я рад этому плену, ибо в её руках моя жизнь обрела смысл, и каждый миг рядом с ней — бесценен. Рикард вздрогнул, словно ударенный молнией. «Невесте?» — его разум замер, словно остановившиеся часы. В глазах мелькнуло что-то неуловимое, смешанное из удивления, отчаяния и ярости. «Это не может быть правдой, сопляк нагло врёт. Придворные, несомненно, увидели бы проявление чувств. Постоянно сдерживаться у них не получилось бы. Тем более — наедине в покоях. Он за руку её ни разу не взял, уж не говоря о более смелых вещах. Только если это все-таки правда, что делать?!» Не в силах скрыть своего возмущения, царь сжал кулаки. Необходимо выразить свое негодование, да так, чтобы мальчишка не понял, о чем именно он переживает. — Ты… ты хочешь сказать, что моя племянница согласилась стать твоей женой? Без моего ведома? Без благословения царского дома? — Я ждал до последнего, ваше величество. Неужели вы не прочли послание? Я лично положил запечатанный конверт на стол в вашем кабинете. Двое лакеев и дворецкий — тому свидетели. Время шло, Мирана продрогла до костей, больше тянуть не мог. Вот и сделал ей предложение, не успев до вашего приезда. — Но... Почему именно здесь? Во дворце более подходящее место. — Мире… — демон прижал к губам окоченевшую ладошку принцессы, незаметно одевая одно из колец, что носил с собой на случай создания морока. — Дорого это озеро. С ним связанные самые счастливые воспоминания, когда высокочтимые царь Дэриан и царица Арианна, а также их старший сын — наследный принц Алексис, были живы. Впрочем, вы, как дядя, конечно же знаете, что именно здесь они любили проводить выходные дни. Я хотел запечатлеть в памяти возлюбленной новое счастливое событие. «Неужели она действительно связалась с этим… нищим? Ни титула достойного, ни власти. Сын генерала — разве это толковый выбор? Ещё бы за отпрыска дворового повара пошла. Вся в папашу — тот тоже не гнушался находится в сером обществе. Нет, мне конечно плевать, с кем Мирка вздумает жить — все равно на тот свет отправлю. Амос, пёс шелудивый, подвёл. Выведал дурные вести, да решил улизнуть? Ничего, и без его информации найду способ устроить занозе с телохранителем свидание с покойными. Никому трон не отдам — столько сил пришлось вложить. Костьми лягу, а сохраню.» — мысли царя обратились в беспорядочную кашу, словно зловещие тени, наблюдавшие из темноты. Новость о помолвке принесла с собой волну отчаяния, она пронзила сердце Рикарда, как острое копье. Но он не мог дать себя победить. Напрягая каждый мускул, царь собрал волю в кулак и повернулся к Миране. Ее лицо, сочетающее упрямство и утонченность, казалось теперь далеким и непонятным. До сих пор принцесса не обмолвилась и словом. Молча стояла около своего наречённого, смотрела куда то на озеро, где местная ребятня увлеченно каталась на самодельных коньках. — Мира, кровиночка моя, — Рикард талантливо придал голосу волнение, — ты только ответь, это всерьез? Хоть кивни головой… Ты действительно хочешь замуж за своего телохранителя? Или это всего лишь игра его больной фантазии. Он ждал, дрожа от предвкушения и ужаса, взгляд его встречался с неподвижным, словно каменным, взглядом племянницы. Но ответа не было. Мирана, все ещё пребывая в ступоре от транса, вызванного истинным взглядом и поцелуями после, молча наблюдала за разгорающимся спором. Её неподвижность была похожа на молчаливое согласие с словами Джулиана. — Что ты с ней сделал? — процедил Рикард, отчаявшись услышать подтверждение от девушки. — Почему она молчит, не реагируя ни на одно слово? — Шок. — Джулиан притянул к себе принцессу, обнимая за плечи. — Признаюсь, отчасти и я виноват. Мое признание в чувствах стало неожиданностью. Доселе я не позволял себе даже жестом показать, что неравнодушен. Надеялся перебороть, но не смог. Ирония в том, что Мира тоже скрывала свои чувства, не решаясь открыться — неприлично девушке говорить о таком. Не успел я порадоваться её согласию и обнять, дабы скрепить целомудренным поцелуем нашу помолвку… Рикард саркастично кашлянул, вспоминая «целомудренность», но терпеливо слушал дальше рассказ. — Какой-то юродивый дед, рыбачивший на льду, решил, что его мнение очень важное. Обвинил её высочество в разврате, пятнании репутации, неприличном поведении… В общем, сравнил с кошкой гулящей. А под конец обнаглел и вспомнил о покойных батюшке и матушке принцессы. Не выдержав такого позора, Мира расплакалась и долго не могла прийти в себя… — Узнаю кто — придушу, — зло пообещал царь, жалея, что связался со старым пнём. От него требовалось наблюдать, а не вмешиваться. Как бы его узнать, не проговорился ли о встрече с самодержцем. Холуям дай возможность ощутить себя значимыми — обязательно приплетут покровителя. — Нет, выпорю за длинный язык привселюдно, на главной площади. Нечего позволять вопиющую вольность. Смерд поганый! Да как у него рот открылся и храбрости хватило подойти к наследнице престола?! Кто ему разрешил?! — Рикард незаметно проследил за выражением лица Джулиана, надеясь уловить намек на излишнюю болтливость деда. — Увы, понятия не имею. — Развел руками тот. — Браги перепил, вот и проснулась смелость. Ваше величество, осмелюсь предложить перенести наш разговор во дворец. Мире сейчас необходим покой, да и замёрзла она. Вон сколько без движения стоим. Не хотелось царю прерываться, давая возможность генеральскому сынку продумать ответы, да только же подозрительно будет настаивать. Что за дядя такой с наплевательским отношением к племяннице? Буркнув, мол, давно пора, он первым вскочил на кобылу и поехал в сторону дворца. Кривая усмешка демона осталась незамеченной — телохранитель из преисподней читал изменения в царской а́ниме, словно открытую книгу. Чёрная сфера, так отличаема от очаровательной сути Миры, некрасиво пульсировала, испускала ядовито-зеленые миазмы. Ложь вперемешку с лицемерием и подлостью. Ни разу не промелькнула золотистая искорка заботы или голубой отблеск переживания, страха за близкого человека. Хлопнув лошадь принцессы по крупу — дуй вперёд за всадником, Джулиан, убедившись, что ребятня на озере занята своими делами, а царь скачет не оглядываясь, взмыл в воздух, прижав девушку к себе. Опустившись на Виринейского Верхового, он усадил её боком, чтобы удобнее было поддерживать, и, задав Иго размеренный темп, поскакал следом.***
Тяжелые занавеси в кабинете шевелились от сквозняка, который проникал сквозь приоткрытые окна. Хозяин дворца предпочитал свежий воздух, и несмотря на прохладу, заставлял прислугу регулярно проветривать помещение. Вокруг витал тяжелый запах страха и интриги, который усиливался каждым шорохом шелковых одежд и тихими шепотами, разносимыми по коридорам. Рикард восседал за массивным дубовым столом, украшенным глобусом Иномирья. Скрестив пальцы, чтобы скрыть волнение, он обратился к молодому человеку перед ним. — Прежде всего, позвольте мне извиниться за мою непростительную грубость. Господин Хэллард, вы должны понять, что Мирана для меня — как родная дочь. Мои действия были вызваны лишь заботой о ней. Попробуйте поставить себя на мое место — моя реакция была вполне естественной. — Конечно, ваше величество, — кивнул демон, изумляясь змеиной изворотливости мужчины. — Ваши чувства были вызваны беспокойством за Мирану. Находясь вашем месте я бы поступил точно так же. — Благодарю за понимание, — голос царя был мягок, но каждое слово рассекало воздух, словно лезвие. Думаю, не стоит объяснять, что мне нужно и важно знать всё о моем будущем зяте. Кроме того, что вы являетесь родственником императора, происходя из семьи генерала — больше ничего не известно. Чем занимались до поступления на службу? И каков ваш чин? — Мой отец, генерал Рё Хэллард, получил титул герцога за выдающиеся заслуги перед родиной. Я, как старший сын, обучался в Викхе, где, не скрою, стал одним из лучших демоноборцев. Последние пять лет боролся с темными силами, защищая южные государства от их натиска. — Демоноборец? — Рикард с интересом поднял бровь. Так вот кто покончил с палачом особо опасных. Обвинить мальчишку сейчас, бросить в темницу? А вдруг потом придется самому ощутить все «прелести» заключения. Получается, что я сознательно отправил принцессу на верную смерть, дав ей карту кратчайшего пути и не предупредив о демоне в Синем лесу. Можно сослаться на нехватку времени, ведь некроманту хватило бы ума отказаться от сделки, запретив кому либо покидать Небоград. Как бы то ни было, ерунда выходит. Лучше казаться благожелательным родственником — это звучит убедительнее. Пусть думают, что я не против свадьбы. Они отправятся в путешествие… на карете… как мой братец, земля ему камнем. — А как вы собираетесь жениться? Демоноборцам запрещено связывать себя узами брака. Джулиан улыбнулся, развеивая заблуждения. О неприятных помехах, в виде охотников на нечисть, он знал не понаслышке. В преисподней всегда ценилась любая информация. — Вступают, но редко. Наша жизнь — это постоянные странствия, что делает семейную жизнь сложной. Иногда по два-три года не появляемся дома. Согласитесь, это нелепо — дети растут без отца, жена видит мужа. А если и видит — то от силы месяц в году. — И ты, — царь позволил себе обращаться неофициально, — хочешь обречь Миру на такую жизнь? Эгоистично звучит. И признаться, мне бы не хотелось, чтобы моя племянница имея фактически супруга, жила одна в чужом государстве. По закону невеста переходит в дом жениха. — Только если она не прямая наследница престола, — демон без разрешения устроился в кресле, закинув ногу на ногу. — Мирана не стремится к власти — это ей неинтересно. Поэтому она решила отказаться от престола в пользу будущего мужа. Я приглашу на нашу свадьбу солнцесяйного императора и заключу с ним выгодные для Виринеи соглашения. Выдержка рухнула. Коротко подстриженные ногти врезались в ладони. Совладав с желанием запустить в Хэлларда глобусом, царь упорно старался показать, будто его вовсе не разозлили услышанные дерзкие слова. Снаружи он сумел сдержать гнев, но внутри тлела ярость. Нельзя позволить, чтобы Мирана и её избранник взяли верх. Титаническими усилиями Рикард выразил одобрение, шутливо погрозил пальцем: не успел стать правителем, а уже готовишься к союзу с Ми Рэем. Расспросил о дате церемонии, предложив провести ее весной, в загородном особняке. Демон соглашался на все предложения. Такие мелочи, как пошив платья, костюма, рассылка приглашений, его не волновали. Задача подтолкнуть царя к необдуманным, импульсивным поступкам была выполнена. Вскоре правда о гибели семейства Тремэйн всплывёт наружу. Трясясь за престол, злоумышленник примется строить коварные планы, надеясь уничтожить соперника. Сославшись, что хочет навестить Мирану, узнать о её самочувствии, телохранитель откланялся. Рикард встал, его тень удлинилась на стенах, словно предвестник темных времен, которые он собирался принести. «Если герцогеныш думает, что получит трон без особых усилий, он глубоко ошибается. Я найду способ убить его вместе с девкой. Никто не может уйти от своей судьбы… А её судьба — царская усыпальница.» Несколько лет назад ходил слух, мол в Небограде завелась шайка наёмных убийц, не гнушающихся взяться за грязную работу. Подтверждения тому не нашли — царский сыск талантливо заглушил упоминания об ассасинах. Зачем казнить людей, которые могут быть полезны? Поймать мятежников или выследить зарвавшегося во власти советника, что излишне осторожничал, зная как спор на расправу самодержец. Доверять убийцам серьезные дела не спешили — им сам чёрт брат. За блестящую монету мать родную продадут. А переметнуться в ту же Ниварию с ценными уликами против царя — можно неплохо так заработать. Или стать короче на голову. Рикард понял, что пришло время рискнуть, обратившись к ассасинам. Пусть землю грызут, но избавляться от племянницы и этого… Утративший человеческую сущность, гонимый за царствованием, он был готов на всё, чтоб сохранить свою власть. Власть, которую он считал своим правом, власть, ради которой шёл на самые отчаянные меры.***
Мирана проспала беспробудным сном около полутора суток. Демон верным стражем дежурил у её постели, отвлекаясь лишь на принятие пищи. Лекарь, приглашенный на следующий день, после того, как она не проснулась, осмотрел вероятную больную. Не найдя ничего, чтобы указывало на угрозу жизни, седовласый, толстенький мужчина, вынес вердикт о необходимости покоя и отдыха. — Её высочество нуждается во сне, пусть почивает, — смешно шевеля закручеными усами, проговорил он и, подхватив чемоданчик, покинул покои принцессы. Джулиан абсолютно был согласен со светилом медицины. Приключись хворь — а́нима бы подёрнулась грязно-серым оттенком. Но она сияет, подобно снегу, на который падают лучи солнца, значит беспокоиться не о чем. Дважды заходила Эйнара с детьми, разговаривала со спящей, шикала на близнецов, вздумавших разбудить тётю Миру, осеняла её крестом, от чего демона, сидевшего у окна с неизменной книгой в руках, передёргивало. Переворачивая для вида страницу за страницей, он углублялся в мысли, настойчиво ища причину в повышенной чувствительности к упоминанию «святого». Отчего сейчас некомфортно слышать имя небожителя и подмывает либо закрыть уши, либо удрать? Виной тому контракт, связка с человеком? Почему же в преисподней об этом не рассказывалось? Демоны поддерживали ложную веру людей в защиту крестов или освящённой воды, отправляя легко провинившихся подтвердить убеждения. «Завершу договор — обязательно разузнаю все до малейших деталей», — он мысленно поставил перед собой цель, понимая, что сколько не бейся — ответа не находится. Молодые демоны вряд-ли могут знать что-то толковое, нужно обратиться к старым, умудрённым опытом. Те, что обучали юных демонят всем тонкостям жизни на земле. Распознавание демоноборцев, умение различать их по степени опыта, водить за нос, находясь в опасной близости, но ловко маскируя личину. С матёрым охотником так шутить не стоит, а вот с зелёным выпускником — одно удовольствие дурачить. Джулиан ощутил лёгкую нотку веселья, вспоминая, как долгое время дурачил Виттора — одного из самых известных и опасных охотников. Получив на память отметину от его двуручника, демон сумел скрыться, залечить рану, что шла через весь торс, полностью восстановиться и устроить развлечения, мастерски убегая от злющего мужчины. Казалось бы уже поймал, некуда деваться, талисманы, запрещающие перемещение, активированы, однако Хэллард смеялся прямо в лицо, сверкая глазами, полными вызова и дерзости. Виттор, несмотря на свою опытность не мог понять, каким образом демону удавалось каждый раз ускользать от него. Принцесса подскочила на кровати, до конца не проснувшись. От былого оцепенения не осталось и следа. Бодрость наполняла тело, а злость на одного знакомого демона — разум. С каким же удовольствием она сейчас выскажет бестолковому слуге всё, что думает о его глупой выходке. Причем не одной. Достанется по первое число и за гипнотическое влияние, и за поцелуй, и… Девушка смутилась, вспомнив как пылко целовал Джулиан её неподвижные губы, как углублял поцелуй, проникая в её рот, нежно касаясь каждого уголка. И как страсть сменилась необычной нежностью, словно крылья бабочки касались разгоряченых уст. Руки, крепко прижимающие к себе, вызывающие водоворот эмоций, запертых внутри оцепеневшего тела. Дыхание, обжигающее щеки почище мороза. Притвориться будто она ничего не помнит? Только как теперь с ним находится в одной комнате, смотреть в глаза, слышать голос? Всё так усложнилось за один день — слов нет. И эти неуместные слова о женитьбе. Зачем? Дядю лишний раз вывести из себя? Считай, что раскаленной спицей в нос ему ткнул. Теперь придется вести себя соответственно влюбленной паре. Джу сможет держать её за руку, обнимать и… Нет! Никаких поцелуев с мерзким демоном. Не бывать такому. Она сейчас же пойдет к дяде и опровергнет слова. Точно! Вперёд без промедления. Мира подскочила с постели и остановилась — предметы интерьера неожиданно решили потанцевать. Лёгкое головокружение после длительного сна заставило сесть обратно на кровать. — Не спеши моя прелесть, — отозвался демон, откладывая книгу на столик. — Как себя чувствует моя невеста? Полегчало? — Я тебя убью, — прошипела девушка, массируя виски. — Какой при… Что я просила сделать?! Что?! Зачем ты… — Она запнулась, зная, что по ту сторону стены могут следить. — Зачем сделал тебя своей невестой? Или зачем поцеловал? Не понравилось? Повторим? — засыпа́л вопросами Джулиан, порочно улыбаясь. — Или ты имела ввиду лёгкую оплошность, когда я подчинил твою волю? — Тишшше! — принцесса метнула злой взгляд. — Не бойся, слежки нет. Царю сейчас не до этого — он занят более важными делами. Подготовка к церемонии идёт полным ходом. — Ненормальный! — Мира в изнеможении стукнула крепким кулачком телохранителя в плечо. — Зачем ты сказал, что хочешь взять меня в жёны? Последние мозги отморозил в ледяной воде? Или лёд головой разбивал, делая новую прорубь? Ты понимаешь, что ты натворил?! — Абсолютно. — Джулиан сел рядом на кровать. Принцесса тот час же отодвинулась ближе к стене и отгородилась тяжёлым одеялом. Преграда была так себе, доверия не внушала, потому две подушки устроились между невозмутимым парнем и рассерженной девушкой. — Мира, вспомни что я тебе рассказывал в нашу первую встречу в лесу? Ну же, будь хорошей девочкой, вернись в ту ночь. — Ты открыл правду о дяде, — Мирана задумалась. — Честно — я плохо помню. Твой вид не совсем располагал к спокойной беседе. Когда возле сидит жуткое чудище, алчно облизывающееся на душу, то в суть разговора трудно вникнуть. — Прямо таки чудище? — демон наклонился, показывая на секунду прорезавшиеся клыки. — Не видала ты настоящих чудищ, — развеселился он, — Анта или Тироса. Я — вдвое ниже их, да и на человека больше похож. Чем старше мы становимся — тем сильнее видоизменяемся. Младшие сыновья царя ничем не отличаются от демонят. Добавить бы им рожки, остроконечный хвост и другой оттенок кожи — вылитый я в детстве. — Никогда бы не подумала. По твоим словам, вы довольно мило выглядите. — Она задумалась, представляя телохранителя в возрасте десятилетнего Авиталя. Затем снова вернулась к тревожной теме. — Будь добр, растолкуй, по каким соображениям ты вызвался стать наречённым. — Выйди ты замуж, и царь откроет охоту на вас обоих. Я немного ускорил события, поведав Рикарду о грандиозных планах стать новым виринейским правителем. Видела бы ты его в тот момент — чуть не лопнул от бешенства. Поверь, принцесса, не пройдет и месяца, как эта гнусь разоблачит сама себя. — Очень на это надеюсь. Становиться женой нечистой силы — малоприятный расклад. — Не хочешь делить со мной ложе? Я бы мог много нового тебе открыть, — демон увернулся от летевшей в него подушки. — Подумай, Мир, подумай. Тебе же понравился поцелуй? — Не понравился, — отрезала девушка, предательски покраснев. Лёгкая дрожь в голосе выдала обман, глаза заблестели необычайно ярко, и она неосознанно прикоснулась к губам. — Значит понравился, — заключил телохранитель. — Не умеешь ты лукавить, душа моя. — Пока ещё не твоя. — Вторая подушка врезалась в шкаф. — Выйди вон из комнаты, не хочу больше переодеваться в твоём присутствии. И распорядись накрыть на стол — кушать ужасно хочется. — Это вопрос времени, — мурлыкнул мечтательно Джулиан, перед тем, как покинуть опочивальню.
