Кто сильнее - ведьма или трансформер?

      День начался резко, безжалостно. Полусонный Пятифан еле разлепил тяжёлые веки, чтобы первым делом окунуться в кромешную тьму за окном. Уличный холод стискивал его в колючих морозных объятиях, пока он ступал по корке льда на снегу, что трескалась под тяжестью ног. Ветер щипал щеки и нос, пробирал до костей. Серое здание, чуть освещаемое первыми рассветным лучами, такое родное, в этот день казалось чужим и отталкивающим. Жёлтый свет в прозрачных окнах обнажал голые стены и учеников, снующих по этажам. Тихое жужжание голосов слышалось возле маленького стенда посреди зала. Рома увидел скопление учеников в той стороне, и сердце забилось от тревоги и плохого предчувствия. Он протолкнулся между беспокойными телами, голоса то и дело восклицали:       — Как же так?       — Ой, что будет...       — Мне страшно...       — Тихо!       Рядом вдруг оказались поникшие Бяша и Антон. Последний заметил его и нервно поправил лямку портфеля:       — Ром, там это...       — О, Ромыч! Видал? Наша сплетница то того... — Бяша неопределенно махнул головой. — Ж - жуть, скажи, на?       Рома раздвинул двух одноклассников перед собой и уставился на фотографию. Оттуда на него смотрела красивая девочка с зелёными глазами и светло - русыми волосами.       Она улыбалась.       Взгляд скользил по лицу, но мозг не узнавал его. Тошнота накатывала волнами вместе со вздохами. Рома в ужасе взирал на объявление и просто не мог поверить, что его самый страшный кошмар начал сбываться. И не было никаких взрывов, конца света, мир не схлопнулся. И всё же ему казалось, что прямо сейчас на их школу должен упасть какой - нибудь инопланетный корабль с армией зла и уничтожить всё живое. И никто не защитил бы их дом, потому что здесь обитало самое ужасное из всех, самое чудовищное зло. То, что забирало невинные души в своё чёрное логово.Черный Гараж.        Наверняка туда, ведь не зря ходили слухи об этом мистическом месте. Хоть в их посёлке он и считался простой страшилкой, Бяша как - то признался ему, что однажды видел Гараж собственными глазами, и чуть не сошел с ума после этого. Рома не мог не поверить. Возможно теперь он был последним, кто видел Катю в тот день, единственным, кто запомнил её в последние часы или минуты перед тем, как с ней случилось что-то ужасное. И они могли больше никогда не встретиться, потому что пропавшие дети ещё никогда не возвращались, если однажды исчезали.       Перед глазами Ромы пронеслись все дни, когда он хоть как - то общался с Катей. Как он спорил с ней по разным глупым поводам. Как она шептала ему на ухо секреты тех, на кого Рома мог бы надавить и собрать с них дань. Как он сидел на уроках и строил ей рожицы за то, что она не давала списать, и как он нёс её на спине после игры в снежки. Ему не верилось, что все эти воспоминания станут единственным, что у него останется. Было ещё так много всего, что он хотел сказать ей. Может, ему хотелось накричать на неё за то, что была так неосторожна, а может он хотел признаться, что ему не хватало её. Катя уже стала неотъемлемой частью его будней. Только с недавних пор он начал действительно замечать её, и теперь просыпаться каждое утро и не видеть Катю в школе было как - то неправильно.       — Так, дети, расходимся - расходимся, скоро начнётся урок, заходите скорее в класс и соблюдайте тишину.       Дети заозирались и увидели мужчину с костлявыми длинными пальцами, которыми он крепко сжимал учебник по литературе. Голоса затихли. У всех в головах крутилась одна и та же мысль, но они боялись придавать ей словесную форму.       — Кхм... Лилия Павловна отсутствует, поэтому сегодня я буду её заменять. Я не могу разорваться, так что дам вам задание и уйду к своему классу, а вы сдадите мне тетради в конце урока. Лилия Павловна проверит их и вернёт вам... Как только сможет.       Первый тихий звонок с хриплым потрескивающим звуком пронёсся по этажу. Ученики будто отмерли. Медленно зашевелились в сторону класса, шёпотом обсуждая произошедшее. Рома только теперь оторвал взгляд от Кати и столкнулся с растерянными лицами друзей.       И что делать дальше?       Просто забить на всё и продолжить ходить в школу, как это было каждый раз, когда пропадал очередной их одноклассник? Рома чувствовал, что теперь он просто не мог закрыть глаза на этот случай. Не только потому, что Катя стала для него чем - то большим, чем просто надоедливой девчонкой, но ещё и потому, что эта пропажа могла стать последней каплей для жителей. Если так и продолжится, многие просто - напросто начнут уезжать из их посёлка, который и так не пользовался особой популярностью. Рома приходил в ужас от мысли, что он может остаться совсем один в этом богом забытом месте, без друзей, без какой - то уверенности в будущем.       — Мальчики, вы идёте? — оказалось, что все это время сзади них стояла Полина, и точно также, как у всех, тревога оставила свой отпечаток на её всегда улыбчивом лице.       — Полина! — удивился Антон и сжал штанину брюк. — Ты как?..       — Я...Нормально, но мне страшно. Как теперь из дома выходить, когда можно в любую секунду потеряться и не найтись? — она обняла себя и на её глазах выступили слезы. — Вы можете в это поверить? Чтобы Катя и пропала? В последнее время она мне начала даже нравиться...       Ребята молчали. Рома шагнул вперёд и решительно сжал кулаки:       — Полинка, ты это, не кипишуй! Мы тебя провожать будем до дома. Верно же, пацаны? — Рома раскинул руки в стороны и улыбнулся, стараясь приободрить и себя и других, а главное – отвлечься от мыслей о Кате. В голову упрямо лезли вопросы о том, что с ней, где она, в порядке ли она, жива ли? С каждой мрачной мыслью страх за неё вжирался в лёгкие и перекрывал кислород. Поэтому он был рад, что Полина дала ему повод переключиться и взять на себя какую - нибудь миссию, чтобы почувствовать себя полезным.       — Я, конечно, согласен, Ромыч – неуверенно начал Бяша — Но Полинка то далеко живёт, знаешь ведь, на? — он со свистом выдохнул.       — Бяха, ты чего? Мы же одна команда! Да мы этого маньяка одной левой уложим! Силы Вольтрона, забыл?       Антон вдруг уверенно схватил Полину за руку, и друзья косо посмотрели на него. Рома напрягся, но к своему удивлению, ему не захотелось сразу же свернуть Антону шею. Он злился, но эта злость была...Привычной. Не съедающей изнутри, а лёгкой, как обычное раздражение, от которого можно было отмахнуться, как от назойливой мухи.       И что это за нафиг?       — И я хочу Полину проводить, хоть и страшно, ведь мы тоже можем пропасть без вести...       Рома недовольно сморщил нос и покачал головой:       — Эх вы... Трусишки... Испугались какого - то сумасшедшего, который в лесу ныкается и носа не высовывает?       — Подожди, Ромочка, я лучше попрошу нашего учителя меня проводить, а потом может и разрешат нам какое - то время из дома поучиться!       — А дальше? Этот маньячелло нас всех тут порешает, пока те волки позорные из милиции что-то сделают...       Антон и Бяша неуверенно переглянулись, и тут прозвенел второй звонок. Ребята быстро зашагали в класс, переваривая разговор, но в голове Ромы уже назревал план. Кое - как он досидел до конца четвертого урока, радуясь сокращённому дню, и пулей вылетел в раздевалку. Там он сразу же нашел Бяшу с Антоном и схватил их за капюшоны:       — И куда намылились?       —Тьфу... Напугал, на... Домой собираемся, куда ж ещё? – отозвался Бяша.       — А Катьку кто искать будет?       Антон ошарашенно уставился на Рому:       — А как ты собрался её искать?       — Пойдем в лес, там должны были остаться следы. Главное – держаться вместе и не расходиться. А ещё успеть до темноты, иначе точно кердык. — он провел большим пальцем поперек горла.       — Сенечка, Вова, Семён, Катя... Четыре человека, на! А если и нас тот псих сцапает? Наших сил не хватит, хоть всей толпой на него при, на... – Бяша шмыгнул носом и спрятал его в воротнике куртки.       — Он прав, Ром, может лучше в милицию сходим? Уговорим Тихонова, может он пойдет с нами, если хорошо попросим.       Рома поочередно уставился сначала на Бяшу, потом на Антона и цыкнул:       — А вы хорошо спелись, да? И чё, собираетесь этих легавых на коленях умолять? Думаете, послушают нас? Да погонят оттуда при одном упоминании, что мы собрались Катьку сами искать! Мы для них только обузой будем. Да и не хочу я к этому лейтенанту идти, когда итак у него на учёте состою... В общем, ребятки, если не хотите – не надо. Один пойду. Только потом не нойте, что мне все лавры достанутся, когда я Катьку спасу, а может и маньяка заодно сграбастаю... – Рома мечтательно прикрыл веки, представляя, как толпа рукоплескает бравому спасителю, и даже Тихонов подходит и торжественно жмёт ему руку.       Бяша озадаченно потёр лоб под густой челкой:       — Эй, я тебя одного не оставлю, понял, на? Хоть мы и часто в лесу зависаем, но сейчас опасно, на, одному шастать!       — Игорёк! Ты... Ты настоящий друг! Я знал, что на тебя можно положиться! – Пятифан растопырил пальцы, будто хотел схватить Бяшу и прижать к себе на радостях, но лишь оскалил зубы в широкой улыбке. — А ты, Тох? Только не говори, что зассал?       Антон напялил на голову свою полосатую шапку с надписями "Спорт", нахмурил светлые брови и решительно произнес:       — Никак нет!       — Вот эт по - нашему! – довольно воскликнул Рома и засмеялся.       Мальчики быстро оделись и выбежали из школы, не теряя времени. Они шли по заснеженному лесу, прислушиваясь к любому шороху. Но каждый раз это была то ветка, которую кто - то из них случайно задел, то двигатель машины, проехавшей где - то вдали, то и вовсе собачий лай.       — Тьфу ты, на, ниче не вижу и не слышу, на! Как сквозь землю провалилась! — Бяша пнул какую - то ледышку под ногами, и та разломилась пополам.       — Ты капюшон сними сначала, умник, может и услышишь чего. — Рома смахнул капюшон быстрым движением руки, но Бяша сразу вернул его обратно – холодно ведь. Они уже долго бродили по округе, но не было и намека на какие - нибудь следы. Рома плюнул и стал размышлять.        Как ее похитили? Может, она бежала от маньяка, а он схватил её своими огромными ручищами и запихнул в мешок? А она и слова пикнуть не успела? Будь Катька настоящей ведьмой, то тут же обратилась бы змеёй и легко ускользнула из рук душегуба...       Сердце Пятифана сжималось от чувства вины, пока воображение рисовало возможные сцены похищения. Он жалел, что тогда так просто отпустил её у лестницы, хотя мог бы и проводить. Вот же!       — Р-ребят! Смотрите, на! Смотрите чё нашел! Это же Катькин... Кошелёк! — Бяша радостно загалдел, всполошился. Рома с Антоном подошли к нему поближе, но он вдруг замолчал, стоило ему поднять голову и посмотреть перед собой. Улыбка спала, а голос сильно задрожал. Бяша заблеял. — Бе... Бе...Бе-е-е...— лицо смертельно побледнело, а волосы, кажется, даже поседели. Бяша кинулся в обратную сторону с кошельком в руках, точно убегал от стаи диких волков, готовых проглотить его целиком. Эта сцена могла бы показаться смешной, если бы не голый ужас, отразившийся в его глазах. Рома и Антон оторопело оглянулись ему вслед, а затем медленно посмотрели в том же направлении.       Черный Гараж.       Он стоял посреди обуглившихся после удара молнии стволов деревьев. Его единственная лампочка мигала, будто манила к себе заблудшие души. Рома видел такую рыбу по телеку– удильщик. Своей светящейся удочкой - плавником он приманивал жертв в тёмной глубине океана. Когда добыча подплывала достаточно близко, он в доли секунды открывал зубастую пасть и засасывал воду вместе с жертвой.       Рому передернуло.       Он повернулся к трясущемуся Антону и разлепил непослушные губы:       – М-мы... Должны пойти туда, посмотреть. Вдруг застанем там его.       На лес уже опускались сумерки. В холодное время года ночь наступала гораздо быстрее, и очень незаметно. Не успеешь насладиться редким светом, пробивающимся сквозь затянутые тучи, как сразу же обнаруживаешь себя в темноте.       — Ром... Может всё - таки в милицию сначала?       Было видно, как не хотел Антон идти в этот злосчастный гараж, и Рома понимал его, как никто другой. Ноги не двигались, но он заставил себя сделать маленький шаг:       — Давай, Антоша, другого такого шанса может и не быть. Ты же знаешь, этот Гараж передвигается. Завтра придём, а его и след простыл. За это время Катьку могут - !       — Ладно, ты прав! — перебил его Антон — П-пойдем...       Ребята, осторожно ступая, медленно подошли к одинокому гаражу, выкрашенному в чёрную, как смоль, краску. Его грязные двери поблёскивали на свету мигающей лампочки. В глазах рябило, и всё существо кричало им бежать и не оглядываться. Но назад пути уже не было. Рома посмотрел через плечо на Антона, и ему вдруг показалось, что тот – плод его воображения, готовый исчезнуть в любую секунду, растворившись в воздухе.       — Ты чего?       Рома достал из кармана свой ножик - бабочку, щёлкнул, раскрыв его, и решительно сжал рукоять:       — Знаешь, Тоха, там ведь может быть и он. Возьмём его тёплым...       Антон только кивнул и раскрыл рот, стараясь дышать как можно тише. Рома взялся за дверь, и та со скрежетом отворилась. Вопреки ожиданиям, внутри их встретил самый обычный пыльный гараж. Ребята вздохнули с облегчением при виде знакомых инструментов и машины, спрятанной под широким брезентом.       — Кажись, здесь никого нет. — Рома убрал руки в карманы и стал осматривать стены. Антон так и стоял в дверях. — Гараж, как гараж... Ничего особенного.       — Может, тогда пойдем отсюда?       — Погоди, давай хоть на тачку взглянем, зря пришли что ли?       И прежде чем Антон успел что - то возразить, Рома уже стянул тёмный брезент с машины, которая занимала половину гаража. Однако вместо неё они увидели гигантскую машину для измельчения мяса.       Промышленная мясорубка.       В её лотке, прямо возле острых зубьев, сидела чья - то испуганная до смерти тень...