Прогулка до Эребора

Мы кубарем падали вниз, набивая себе шишки обо все неровности каменного спуска. Перед глазами мелькал круговорот из смазанных пятен. Было больно, страшно, неприятно. Падение прекратилось быстро и неожиданно — спуск заканчивался трамплином. Меня подбросило в воздух, затем я приземлилась на какую-то поверхность, сильно ударившись пятой точкой. Все тело ужасно болело и отказывалось слушаться. Гномы, лежащие тут же, болезненно стонали. Мир перед глазами все еще кружился. Я обхватила голову руками в попытке прекратить этот цветной водоворот и сделала несколько глубоких вздохов, прислушиваясь к своим ощущениям. Судя по всему, на моем теле значительно прибавилось ссадин. Руки были ободраны в кровь, ладони саднило, но наверняка я не отделалась только этими увечьями. И хотя к этому моменту перед глазами уже почти перестали плясать цветные круги, осмотреть я себя не успела — со всех сторон раздалось лязганье, вопли, смех и крики. А через секунду нас окружили какие-то уродливые низкорослые существа и вздернули наверх, заставляя встать на ноги. Гномы, еще не пришедшие в себя после падения, не успели ничего сделать — гоблины (а это наверняка были они) повисли у них на руках, не давая возможности выхватить из ножен оружие. Нас кучей погнали куда-то вперед, тыча в спины длинными палками с заостренными концами. Я не видела, куда иду — со всех сторон ко мне были прижаты гномы, которые не прекращали попыток вырваться из лап гоблинов и постоянно брыкались. Эффекта от этого не было никакого, зато мне все время прилетало по многострадальным бокам. Я морщилась от боли и старалась хоть как-то уворачиваться от тычков. Нас привели на какую-то более-менее просторную площадку и заставили остановиться. Наконец я смогла окинуть взглядом пространство вокруг. Мы находились глубоко под землей — повсюду был камень, а потолок находился настолько высоко, что терялся в темноте: света факелов не хватало для его освещения. По стенам тянулись многочисленные деревянные переходы, лестницы и мостики, которые сейчас были сплошь облеплены гоблинами. Они кричали что-то на своем непонятном языке и пребывали в каком-то неописуемом восторге, наблюдая за беспомощными пленниками. Напротив того места, где мы стояли, был расположен огромный уродливый трон, сложенный из обломков какого-то механизма и костей, принадлежащих, видимо, прошлым неудачливым путникам. На нем восседал огромный гоблин. Он был совсем не похож на низкорослых и долговязых сородичей и размерами напоминал скорее небольшого тролля. Выглядел он омерзительно: покрытый бородавками, с гнилыми зубами и толстыми лапищами. Он одновременно напоминал жабу и свинью. Гоблин оторвал свою огромную тушу от трона и приблизился к нам, сделав несколько неуклюжих шагов (видимо, двигаться ему доводилось не очень часто). Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота — настолько сильно от него смердело. — Так-так-так, — довольно протянул он противным грубым голосом, — кто это тут у нас осмелился вторгнуться в мои владения, да еще и сплошь увешанный оружием? — Гномы, ваше злопыхательство, — с готовностью ответил один из наших надзирателей, — а с ними еще вот эта, — он ткнул меня в бок своей дурацкой палкой, заставляя сделать шаг вперед. В этот же момент гоблины занимались нашим разоружением. Одна из этих тварей, грубо обшарив мои карманы и полы плаща, добралась до метательных ножей и бросила их в общую кучу, в которой уже находился мой меч и оружие остальных участников похода. Теперь я чувствовала себя абсолютно беззащитной. Ситуация складывалась, мягко говоря, неприятная, и в пору было начать паниковать. Я глянула на Торина, видимо, желая найти на его лице ответ на вопрос, что теперь делать. Гном, к моему удивлению, оставался спокоен и с неизменной холодностью смотрел на короля гоблинов. И как ему только удавалось не терять самообладание в такой-то ситуации? «Надеюсь, Гэндальф появится прежде, чем нас разрубят на кусочки, съедят и украсят нашими костями трон». — Гномы и человеческая девчонка, — повторил гигантский гоблин, с интересом сощурив глаза. Только сейчас я заметила, что среди нас нет Бильбо. Видимо, он смог ускользнуть из лап гоблинов. Значит, сюжет идет как надо, и при нашем воссоединении хоббит будет уже с кольцом. Если мы, конечно, сможем выбраться отсюда. — И с какой же целью такая странная компания оказалась в наших подземных галереях? Может вы решили ограбить нас или учинить еще какой-нибудь беспредел, а? Вперед выступил Оин и стал отвлекать внимание гоблина пустыми речами. Вскоре инициативу подхватил Бофур и пустился в долгий рассказ о том, как мы направлялись в гости к дальним родственникам, но, вот незадача, кажется, не туда свернули и немного заблудились, и так далее, и так далее. Надо признать, лить воду у него получалось просто прекрасно, сам Лев Толстой бы позавидовал. Однако королю гоблинов очень быстро надоело слушать эту болтовню, и он грубо прервал гнома. — Молчать! Не хотите говорить? Что ж, пусть будет по-вашему. Думаю, несколько минут под пытками развяжут вам язык, и вы расскажете, нет, даже прокричите, зачем явились сюда. Эй, принести сюда кромсатель, принести костолом! — последняя фраза была обращена уже к гоблинам. Те из них, что стояли ближе всего к площадке с троном, бросились выполнять приказ и вскоре выкатили два огромных устройства. Они были настолько тяжелыми, что каждое из них приходилось катить по меньшей мере дюжине гоблинов. Ужасный скрип от колес наполнил пространство вокруг. Видимо так и было задумано — этот звук был сравним со слуховой пыткой. Из-за многочисленных лезвий и кольев устройства выглядели до того устрашающе, что мне стало плохо. Нет, в обморок, я, конечно, падать не собиралась, но, признаться, смотреть на эти штуки без содрогания было невозможно. Гномы, увидев это чудо инженерии, стали с остервенением вырываться из лап гоблинов, однако безуспешно, а я вновь неосознанно стала кидать взгляды на Торина — тот лишь едва взглянул на орудия пыток. «Да, он поистине был странным гномом: в совершенно пустяковой ситуации проявлял столько эмоций, словно случилось действительно что-то значительное или страшное… а сейчас, когда следовало начать хотя бы немного переживать… но это же Торин — и этим все сказано». Король гоблинов довольно наблюдал за метаниями гномов и омерзительно скалился. Желая продолжить это веселье, он хлопнул в ладоши. — Итак, приступим, — он прищурился, окинул взглядом нашу компашку и наконец остановился на мне. В его глазах появился хищный блеск. — Пожалуй, начнем с девчонки. Послушаем, как она умеет визжать. Не успела я испугаться, а гоблины дотянуться до меня своими лапищами, как Торин, перекрывая веселый гам подземных тварей, крикнул: — Стойте! Он вышел вперед, а меня толкнул за спину. Остальные гномы тут же обступили меня, причем настолько плотно, что стало трудно дышать. Я мысленно пометила себе, что нужно будет потом поблагодарить Торина за его заступничество, да и остальных тоже. Гоблин узнал в Торине представителя королевского рода и принялся что-то насмешливо говорить про гору и титул гнома, а я мысленно подивилась тому факту, что все, кого бы мы ни встретили, знали Дубощита в лицо. Или, может, дело было в каких-то специальных опознавательных знаках на одежде? Хотя, возможно, в Средиземье просто очень быстро распространяются слухи, и все уже давно в курсе, кто мы, и куда направляемся. Вряд ли есть еще один подобный отряд, учитывая то, что гномы в принципе не любили путешествия и предпочитали большую часть своей жизни не выходить за пределы гор. Нет, этот народ наверняка колесил по Средиземью с торговыми караванами, вот только мы ну никак не были похожи на торгашей. В ходе монолога главного гоблина выяснилось, что давний знакомый гномов, Азог Осквернитель, пребывает в добром здравии, и более того, желает заполучить голову Торина. «Ну почему мне так не везет?! — мысленно воскликнула я. — Ну почему здесь все не так, как в книге?» Не знаю почему, но Больг мне представлялся не таким серьезным противником, нежели Азог. Что ж, пора морально готовиться к встрече с бледным орком, а заодно начинать думать, нельзя ли как-нибудь от него избавиться до битвы Пяти Воинств, чтобы потом было меньше проблем. Внезапно раздался испуганный визг. Все дружно повернули головы к куче с оружием. Один из гоблинов-охранников решил поживиться чужим имуществом и схватил самый красивый из мечей. Им оказался Оркрист. Вот только стоило твари лишь слегка вынуть лезвие из ножен, как его лапы словно обожгло огнем. Он в ужасе отбросил от себя меч и отскочил как можно дальше. Гоблины при виде меча пришли в ужас, который быстро сменился яростью. Король гоблинов провопил что-то своим подданным, и гоблины, схватив свои плети и палки, набросились на нас. Начался сплошной переполох, меня огрели по спине кнутом. Я упала на живот и поспешно подтянула к себе руки и ноги, молясь, чтобы меня не затоптали в этой неразберихе. Вокруг бесновались гоблины. Они вопили и хватали гномов, подтаскивая их к машинам для пыток. — Режьте! Режьте их всех! — надрывался король гоблинов. На Торина набросилось одновременно четверо. Гоблины повалили его на спину, и один из них занес над головой гнома кинжал, готовый перерезать тому глотку… как вдруг все вокруг озарила вспышка белого света. Одновременно с этим я почувствовала сильный толчок — что-то невидимое обрушилось на нас и повалило на землю. Я отлетела на несколько метров от того места, где только что лежала и приземлилась на что-то мягкое (судя по кхуздульским матам, это был один из гномов). Свет ослепил меня, так что несколько секунд я не различала ничего вокруг, а проморгавшись, увидела Гэндальфа. Волшебник стоял, высоко держа в одной руке меч, а в другой посох. Окинув отряд взглядом, он властно приказал нам встать и сражаться. Гномы повскакивали с земли и, не давая гоблинам времени опомниться, похватали свое оружие. Я скатилась с Бомбура — а это именно он смягчил мне падение — и кинулась за своим оружием. «Нет, не для того я столько мучилась, учась им пользоваться, чтобы теперь оставить здесь. Оно мне еще пригодится». Гоблины уже успели прийти в себя, и теперь напирали на нас со всех сторон. Вот только теперь они не могли ничего поделать с гномами — те бились настолько яростно и остервенело, что подземные твари мерли просто пачками. Гэндальф велел двигаться за ним, и мы побежали. Смотреть по сторонам было некогда — все внимание было сосредоточено на том, чтобы не пропустить удар от гоблинов. И хотя большинство их атак гномы брали на себя, мне тоже пару раз пришлось махнуть мечом. Дрались гоблины из рук вон плохо, так что даже мне с моим нулевым опытом не составляло труда давать им хороший отпор. Адреналин в крови зашкаливал. Во время этого бега я даже на время забыла о том, как сильно меня напрягают узкие неустойчивые переходы, висящие над огромной пропастью, — перелетала через все эти щели и дыры, даже глазом не моргнув. В общем, продвигались мы достаточно быстро, и я даже успела порадоваться, что все складывается так удачно, когда внезапно прямо перед нами возник король гоблинов (И как только такая неповоротливая туша смогла обогнать нас?) — видимо, где-то тут пролегала другая дорога, позволяющая сильно срезать путь. Но, как оказалось, и это не было серьезным препятствием у нас на пути: Гэндальф двумя ударами меча сразил гоблина, и тот с ужасным треском повалился на деревянный настил. К сожалению, старые доски не были готовы к такому испытанию на прочность — часть навесной дороги обрушилась, и мы вместе с ней полетели в пропасть. Я вцепилась в чью-то руку и зажмурила глаза. «Вот и пришла моя смерть», — промелькнуло в голове. Но в который раз это утверждение оказалось ошибочным — наш экстремальный «лифт» вскоре стал замедляться, тормозя краями о стены расщелины, сужающейся ближе к земле. Метра за три до потенциального места столкновения движение полностью прекратилось, доски переломились пополам, и мы рухнули вниз. Основной удар пришелся на левое плечо. Боль была настолько сильная, что из глаз посыпались искры. В дополнение к этому кто-то из гномов придавил меня сверху, и я, не сдержавшись, завопила. Меня выдернули из общий кучи, поставив на землю. Я снова вскрикнула, от боли подкосились ноги. Но упасть мне не дали. Я подняла помутненный от боли взгляд на моего спасителя — Торин, ну кто же еще. Что именно выражало его лицо, мне не удалось понять. Казалось, он… обеспокоен? Но эта мысль была слишком нереальной, так что я ее тут же отбросила. «Наверно, просто оценивал, не рациональней ли будет меня бросить здесь. — Ну а что, одной проблемой меньше». — Я в порядке, — сквозь боль процедила я и, морщась, аккуратно высвободила из его хватки свое больное плечо. Торин кивнул (надеюсь, не разочарованно). Вновь послышались вопли гоблинов. — Бежим, — крикнул Гэндальф, махнув своим посохом, и все пустились вслед за волшебником. На этот раз бежать пришлось недалеко. На нашем пути встретилось всего лишь два гоблина — они охраняли какой-то круглый камень, и очень испугались, увидев несущихся к ним гномов. Одному из них Двалин снес голову, второй же упал, сраженный секирой Глоина. Зрелище было то еще… Гномы сдвинули камень. В глаза ударил резкий солнечный свет, пахнуло свежим воздухом — это был выход. Мы покинули подземное царство гоблинов, и кинулись как можно дальше от прохода. Мимо мелькали кусты и деревья, и я как никогда радовалась им — вроде провела всего несколько часов внутри горы, а уже успела соскучиться по виду растительности. Пробежав еще несколько десятков метров, мы наконец остановились. Я рухнула на колени, стараясь перевести дух. Легкие жгло огнем после бега, рука немела от боли. Фили осторожно взял меня под локоть здоровой руки и отвел на несколько шагов в сторону, прислонив к какому-то валуну. Холодный камень приятно холодил спину, мне становилось легче. — Оин, Глоин, — пересчитывал всех Гэндальф, — Фили, Кили, Бомбур… а где Бильбо? Где наш хоббит?! Только сейчас все заметили, что среди выбравшихся из гоблинских пещер не было взломщика. Гномы начали спорить между собой о том, кто должен был следить за Бильбо, и никак не могли припомнить, в какой момент хоббит отстал от основного отряда. Я-то знала, что, пока мы бегали, сражались и падали, Бильбо был занят знакомством с Голлумом и приобретением кольца Всевластья, и очень скоро должен был присоединится к нам, так что не предавалась беспокойству, охватившему остальной отряд. А вот Торин не обладал теми же знаниями, поэтому не преминул обвинить бедного хоббита во всех смертных грехах. — Произошло то, что должно было рано или поздно произойти: мистер Бэггинс покинул нас — воспользовался своим шансом и, как и хотел, сбежал. С самого начало похода он думал лишь об очаге и мягкой постели. Мы больше не увидим нашего хоббита. Гнома слушали своего предводителя и хмурились,. И тут мне по-хорошему стоило бы промолчать, но я внезапно почувствовала сильное негодование. Да, Бильбо действительно не нужен был этот поход, и ему приходилось очень нелегко, но он не был трусом. Хоббит искренне старался помочь и делал все, что в его силах. И если кто и виноват в том, что у Бильбо появилось желание покинуть отряд, так это сам Торин. — Это неправда, — громко заявила я. — Бильбо угодил в ловушку вместе со всеми. И в том, что он отстал от отряда, нет его вины. Не нужно обвинять его в предательстве! Гномы обернулись, удивленные этим неожиданным противостоянием Торину. Сам же Дубощит задохнулся от ярости. — Какая трогательная преданность своему другу, — язвительно проговорил он, смерив меня тяжелым взглядом, — однако я слышал ваш разговор, и знаю, что взломщик собирался уйти от нас к остроухим. Гномы начали осуждающе гудеть, а я, услышав, что Дубощит, оказывается, в курсе нашего последнего с Бильбо разговора, залилась краской, припомнив все сказанные мною слова. «Не для его ушей они предназначались, ох, не для его…» — Но он передумал, — наконец сказала я, так как не была готова так просто отступить, — я смогла переубедить его. — В любом случае это уже не важно, — безапелляционно проговорил Торин. — Мы не станем возвращаться и проверять, был ли Бэггинс убит гоблинами или все-таки сбежал. «Нет, ну это ж надо быть таким упрямцем! И почему это, мне интересно, молчит Гэндальф?» Я воззрилась на волшебника, желая услышать слова поддержки, но старец лишь молча курил трубку и хмурил брови, пребывая в каких-то размышлениях. «Ясно, помощи можно не ждать… придется самой тянуть время». — Прошу, наберитесь терпения, — вновь начала я. — Уверена, что Бильбо скоро нас догони… — Мы не можем ждать того, кто, возможно, уже мертв, — прервал меня Торин и развернулся, планируя прямо сейчас продолжить путь. Гномы поднялись вслед за ним со своих мест. — Стойте! — крикнула я. Видимо, это прозвучало достаточно громко, да к тому же с таким отчаянием, что все пораженно замерли… Судя же по лицу Торина, гном сейчас размышлял о том, не повредилась ли я головой, стукнувшись при падении. — Стойте, — повторила я уже спокойно, — Бильбо скоро придет, вот увидите, нужно только еще чуть-чуть подождать. — Не беспокойтесь, ждать уже никого не нужно, — раздался голос у нас за спинами. Гномы от неожиданности аж подскочили, увидев живого и здорового хоббита. — Я здесь, и со мной все в порядке, — сказал Бильбо. Я облегченно выдохнула, постаравшись сделать это как можно незаметнее, и с некоторым триумфом в голосе, сказала: — Вот видите, что я вам говорила. На самом деле эта фраза была адресована только одному — тому, кто сейчас переводил взгляд с меня на хоббита. Торин, казалось, был больше всех удивлен этим внезапным возвращением Бильбо. Испытывал ли Дубощит смущение из-за сказанных ранее слов? Этого я сказать не могла, но одно было ясно — гном был очень впечатлен. Все принялись наперебой расспрашивать Бильбо. Гномы желали знать, как ему удалось выйти из пещер гоблинов в одиночку и так незаметно подкрасться к отряду. Хоббит лишь смущенно улыбался и отшучивался. Однако я заметила, как тот все время тянется к правому карману на своей жилетке и похлопывает ладонью по ткани. Что ж, все шло так, как должно было идти — кольцо обрело своего нового хозяина, а значит… Впрочем, сейчас это было не столь важно. Кажется, Гэндальф тоже заметил странное поведение хоббита, но не стал предпринимать каких-либо действий. В этом и был весь волшебник: он предпочитал не разбираться с проблемой, а пускать все на самотек и наблюдать за тем, что из этого выйдет. И ко мне у него было точно такое же отношение, как и к находке Бильбо — наплевательское, если говорить совсем уж откровенно. Чем дольше я знала Гэндальфа, тем все больше в нем разочаровывалась… — И все же я хочу знать: зачем ты вернулся? — а вот у Торина, в отличие от волшебника, были вопросы к хоббиту. В ответ Бильбо сказал что-то о желании помочь гномам вернуть дом, после чего Дубощит, казалось, начал смотреть на взломщика с пониманием и… неким подобием уважения. — Спасибо, что заступилась за меня, — тихо шепнул мне Бильбо, когда у гномов наконец пропал интерес к хоббиту. Я улыбнулась и также тихо ответила: — Я нисколько не сомневалась в том, что ты не бросишь нас и скоро появишься здесь. — Но почему ты была так уверена в этом? Ты ведь не могла знать наверняка. Я пожала плечами. — Это всего лишь интуиция и непоколебимая вера в безграничные силы своих друзей. В этот момент я встретилась взглядом с волшебником. Гэндальф еле незаметно покачал головой. Я поняла, что он был недоволен моей болтливостью — после того, как я «предвидела» скорое появление хоббита, вопросы об источнике моих знаний могли возникнуть не только у Бильбо. И все же глаза мага были наполнены радостью — а как иначе, взломщик же с нами. Его взломщик. Кто бы полез в гору за золотом, если бы Бильбо не воссоединился с отрядом? Я фыркнула и демонстративно отвернулась от мага. В конце концов, что плохого в том, если я немного побуду провидицей. Лучше бы Гэндальф осудил сам себя — за то, что плохо защищает своего драгоценного Бильбо. Тут раздался вой. Все мгновенно замолкли и повернулись на звук. Хотя на горизонте пока никого не было видно, было ясно: за нами погоня, причем совсем близко… И мы вновь побежали. Я, не успевшая толком отойти от предыдущего забега, поддерживающая больное плечо, от которого волнами расходилась боль на остальное тело, двигалась в самом конце отряда и прикладывала неимоверные усилия, чтобы не отстать. Очень скоро варги начали догонять нас. Оборачиваться не было времени, но я прекрасно слышала их приближающийся топот. Внезапно перед нами оказался обрыв. Гномы поняли, что неверно выбрали направление, тем самым отрезав самим себе путь к отступлению, но бежать куда-то еще было уже поздно — на горизонте уже показались орки, сидящие верхом на варгах. Еще каких-то несколько минут, и они будут уже здесь. Гэндальф скомандовал взбираться на деревья — это единственное, что мы могли сделать в этой ситуации. Гномы были сильно ослаблены и если бы прямо сейчас вступили в бой, то с огромной вероятностью потерпели бы поражение. Несмотря на свою тяжелость, гномы с легкостью взобрались на высокие сосны. Волшебник проявил такую же прыть. Даже Бильбо смог взобраться на то дерево, у которого ветки росли ниже всего… А я осталась беспомощно стоять на земле — моя попытка взобраться на сосну, ухватившись за ветвь одной рукой, не увенчалась успехом — я с грохотом свалилась вниз. Плечо просто разрывалось от боли, но я, сжав зубы, поднялась на ноги и предприняла еще одну попытку. В момент прыжка кто-то схватил меня за шкирку и поднял наверх, усадив на ветку. Это случилось настолько быстро и неожиданно, что я даже не сразу поняла, что только что произошло, и как это я внезапно оказалась так далеко от земли. — Держись за ствол, глупая, — выдохнул мне в затылок Дубощит (его голос то я точно ни с чьим не перепутаю). По загривку пробежали мурашки. Кажется, в этом уже была какая-то закономерность — опять именно этот гном оказывался рядом со мной. Хотя почему-то я не имела ничего против таких совпадений… Я обхватила дерево здоровой рукой. — Спасибо за помощь, Торин. В ответ послышалось ругательство, хотя оно скорее всего относилось не к моим словам, а к количеству наших преследователей, которые уже заполонили пространство под деревьями и предпринимали первые попытки добраться до нас. К нашему великому счастью, волки-мутанты лазать по деревьям не умели, и поэтому могли лишь зло кидаться на стволы, стараясь допрыгнуть до тех гномов, что сидели на самых нижних ветвях, и стянуть их за лодыжку. Я, максимально поджав под себя ноги, осторожно наклонилась и посмотрела вниз, но тут же резко отклонилась назад — зубастая пасть, клацнувшая совсем рядом со мной, отбила всякое желание понаблюдать за тем, что происходит под деревьями. Если бы не рука Торина, которой он все еще придерживал меня за плащ, я бы точно свалилась. — Ты можешь сидеть спокойно? — рыкнул гном. — Или тебе так хочется стать кормом для варга? Я отрицательно показала головой и посильнее прижалась к дереву. В этот момент на поляне появился еще один варг. Он отличался от своих собратьев крупными размерами, белой шерстью и необычайно устрашающим видом. Верхом на нем сидел не менее устрашающий орк — громила с бледной кожей, сплошь покрытый старыми уродливыми шрамами. Часть левой руки у него отсутствовала и была заменена подобием железного крюка. Орк окинул взглядом деревья и хищно оскалился, отыскав желаемое. Я почувствовала, как Торин вздрогнул. Слова короля гоблинов о том, что Азог жив, Дубощит воспринял исключительно как глупый метод запугивания и поэтому не придал им тогда должного значения. Однако вот он, его заклятый враг из далекого прошлого, которого он считал давно убитым. Им лично убитым. — Не может быть… Азог заговорил на черном наречии. От его голоса по телу пробежали мурашки. Хотя я не могла знать, что именно говорил бледный орк, было понятно: обращался он именно к Дубощиту, причем явно не с пожеланием долго и счастливо здравствовать. Я почти физически ощущала напряжение, идущее от гнома. Было даже немного страшно находиться рядом с ним в этот момент. Азог отдал какой-то приказ, и варги, которые во время речи своего предводителя неподвижно сторожили нас под соснами, начали рыть землю и выдирать корни деревьев. Очень быстро это дало результат, и первая сосна начала крениться вниз. Гномы, сидевшие на ней, стали перепрыгивать на соседнее дерево, но и оно уже заваливалось на бок. Сосны валились по принципу домино. Наше дерево росло предпоследним, и вскоре оказалось сплошь облепленным гномами. Поврежденные корни не выдержали такой нагрузки; я почувствовала, что мы медленно падаем. Гномы тут же начали перепрыгивать на последнее дерево, а вот мною внезапно овладел какой-то ступор и не давал пошевелиться. — Элен, нужно прыгать, иначе мы упадем прямо в пасть к варгам, — прокричал мне в ухо Торин. Я замотала головой и, зажмурившись, со всей силы вцепилась в дерево. Остальные гномы, которые к тому моменту уже успели запрыгнуть на последнее дерево, что-то наперебой кричали нам. — Не могу, — выдавила я. — Сможешь, если хочешь жить, — упрямо возразил Торин. Он стал разжимать мои одеревеневшие пальцы, заставляя отцепиться от сосны. Далеко не сразу, но мне все же удалось вновь обрести способность управлять собственным телом, и я, заставив себя открыть глаза, поддалась Торину и отпустила дерево. А дальше несколько страшных мгновений и столкновение, отдавшееся новой болью в плече, так что приземление было сопровождено вскриком. Удивительно, но это подействовало отрезвляюще и помогло окончательно прийти в себя и поудобнее взяться за сосновый ствол. Фили и Кили спустились пониже и стали меня слегка придерживать. А варги продолжали с усердием рвать корни дерева и наскакивать на ствол, от чего сосна буквально ходила ходуном. И тут нашему волшебнику в голову пришла идея, как можно отпугнуть песиков. Он начал срывать с ветвей шишки, поджигать их с помощью посоха и кидать их варгам в морды. Затем он стал передавать «снаряды» гномам. Те по примеру волшебника принялись обстреливать тварей и вскоре превратили это занятие в некое соревнование. Я же не могла одновременно держаться и отстреливаться горящими шишками, поэтому приходилось просто наблюдать за этой необычной схваткой. Следовало признать, это действительно помогло отогнать варгов от дерева: гномы оказались довольно меткими ребятами, так что вскоре не осталось ни одного зверя, который не пострадал бы от огня. Теперь варги топтались несколько поодаль, яростно скалили зубы, но вновь подойти к сосне пока не решались. Все это, конечно, было здорово, вот только что теперь? Сколько еще нам так сидеть? Не решат же наши враги плюнуть на нас и просто уйти, оставив отряд недобитым? А между тем огонь от шишек распространился по всей растительности вокруг, и уже почти подобрался к дереву. И только я успела подумать о том, что скоро нам, видимо, придется покинуть свое убежище, чтобы не вспыхнуть подобно шишкам, как дерево стало падать — подрытые корни все же не смогли справиться с весом тринадцати гномов, волшебника, хоббита и человека. Мгновение — и мы уже оказались висящими над самой пропастью. Я находилась в нижней части дерева, так что мне повезло больше, чем остальным, — в том месте ствол был достаточно толстым, так что мне удалось подтянуться и сесть на него верхом. Это стоило мне огромных усилий, и если бы не адреналин, отодвигающий боль и страх на второй план, у меня вряд ли бы получилось провернуть подобный трюк. А вот Ори и Дори, не сумевшие хорошо ухватиться за тонкие ветки, чуть не улетели вниз, и если бы не Гэндальф, протянувший им посох, отряд лишился бы двух участников. Хотя и сейчас их положение было немногим лучше — гномы держались из последних сил. Наше положение было критическим. Нужно было срочно что-то делать: прыгать на землю, бежать… сосна могла окончательно рухнуть в любой момент. «Почему Торин не прикажет всем подбираться к земле? Почему мы все еще цепляемся за это чертово дерево?!» Я обернулась, намереваясь задать эти вопросы нашему предводителю… который в этот момент поднялся на ноги, держа наизготове свой меч. Его взгляд был переполнен ненавистью, в зрачках отражались всполохи огня. Он уже не видел и не слышал своих подданных — все его внимание было сосредоточено только на огромном орке. Азог же продолжал преспокойно сидеть на своем белом варге. На его лице играла уродливая усмешка. Казалось, орк прекрасно знал, что сейчас произойдет и находился в предвкушении. Я тоже знала, что сейчас будет, и поэтому широко распахнула глаза и дернулась в сторону гнома, чтобы схватить того за ногу и остановить… но было поздно — Торин уже двинулся в сторону своего заклятого врага. — Торин, стой! Это бессмысленно! Но гном упрямо двигался вперед. Не услышал он меня или предпочел проигнорировать мои слова, было не столь важно. В этот момент меня волновало лишь то, что этот упрямый гном сейчас двигался прямиком к своей погибели. Дубощит собрался сразиться со Азогом — это было понятно, но мне также было очевидно, что эту схватку ему не выиграть. В борьбе на равных Торин, может, и сразил бы орка, но сейчас гному противостоял не только он, но и огромный варг, а с обоими гному было просто не совладать… Я хотела было броситься вслед за Торином, но Кили схватил меня за край плаща, не дав ступить и шагу. — Элен, не надо! Я стала вырывать одежду из его рук, но тот держал крепко. — Ты что же это делаешь! — прокричала я. — Он же убьет его! — Это личные счеты. Мы не можем вмешиваться. Этот бой — дело чести. — Да плевать я хотела на эту вашу честь! Из-за нее Торин сейчас останется без головы!.. Да пусти же меня, трус!!! — раздался громкий треск, и в руках Кили остался кусок ткани. Я тут же отскочила, не дав гному вновь схватить себя. — Элен, не делай этого! — крикнул Кили, но я уже стояла у основания дерева, готовая спрыгнуть на землю. Читатель может посчитать, что я поступила крайне глупо, но в тот момент я не могла думать о том, насколько разумны мои действия. Решения приходилось принимать мгновенно, плана у меня никакого не было, и я действовала по наитию. Безрассудство и страх — вот, что мной двигало… а может, это было всего лишь следствие ударившего в голову адреналина. Подбежав к месту скопления варгов, я увидела, как Торин отлетает назад от сильного удара булавой в грудь, и в ужасе поднесла ладонь к губам. Вновь встать на ноги гному не дал белый варг — он схватил Торина своими зубищами и попытался прокусить его тушу. Только железный нагрудник, который Дубощит всегда носил на себе, спас Подгорного короля от мгновенной смерти. Варг прорычал от досады, злясь, что не может быстро расправиться с врагом своего хозяина. Он отбросил Торина в сторону. Гном рухнул на камни с ужасающим грохотом и больше не поднимался. Сама не знаю как, но мне удалось беспрепятственно проскочить мимо остальных тварей и приблизиться достаточно близко к месту так быстро закончившейся битвы. Припав на одно колено, я выхватила здоровой рукой нож и метнула его в Азога. Однако оружие не достигло цели и пролетело мимо. Я стала целиться ниже. Второй бросок, последовавший почти сразу же за первым, оказался уже удачней — лезвие вонзилось в переднюю лапу белого варга. Третий нож угодил в шею зверя. Хлынула кровь и окрасила шерсть алыми красками. Варг рухнул на землю, и Азог оказался прижатым к земле огромной мертвой тушей. Радоваться своей меткости было некогда, мой взгляд метнулся туда, где все еще лежал Торин. К нему приближался один из орков, занося меч для удара. Рука дернулась к ножнам, но нащупала лишь пустоту — все кинжалы были истрачены на белого варга. Но тут рядом с орком откуда-то взялся Бильбо. Хоббит набросился на него и, сбив орка с ног, начал наносить удары в живот своим коротким мечом. В следующую секунду поляну заполонили гномы. Они с воплями пронеслись мимо меня и начали рубиться с орками и варгами. Силы быстро начали перевешивать в нашу сторону, и это сильно подняло общий боевой дух отряда. Все как-то в секунду позабыли об Азоге, а зря. Бледный орк уже поднялся с земли. Теперь на его морде не было усмешки, только злость, которая была направлена на ту, что посмела убить его собачку и помешала орку быстро и с триумфом покончить с гномьем отродьем. Азог угрожающе двигался в мою сторону. Если до этого во мне плескалась какая-то внутренняя уверенность в своей непобедимости, навеянная удачным ударом по варгу, то сейчас она полностью улетучилась. Трясущимися руками я выхватила свой меч, который только недавно научилась правильно держать, куда уж там сражаться-то… И, как итог, стоило мне лишь замахнуться, как Азог выбил оружие у меня из рук своим крюком, да с такой силой, что у меня подкосились ноги. Упав, я попыталась отползти от Азога, но уткнулась спиной в какого-то мертвого орка. Дальше двигаться было некуда. Вдруг я почувствовала сильнейший порыв ветра, а затем с неба упало что-то огромное и черное. Я подумала, это нечто сейчас меня раздавит, но оно пролетело мимо и набросилось на бледного орка. Перед лицом замелькали огромные когти и перья, и я вдруг поняла, что это нечто было громаднейшей птицей. Она набрасывалась на Азога, заставляя его отступить от меня. Затем с неба спустился второй орел (а это были именно орлы), а потом еще один и еще. Они стали хватать наших врагов и сбрасывать их в пропасть. Первый орел тоже пытался схватить Азога, но бледный орк успешно отбивался от его когтей огромной булавой. Но вот на помощь подоспели еще птицы. Вместе они оттеснили бледнокожего к самому краю обрыва. Там орка одновременно настигли стрела Кили и кинжал Фили. Последний шаг для Азога закончился полетом со скалы. «И все? Вот так все просто? Ладно, теперь я готова признать, что не всегда расхождения с оригинальным сюжетом — это плохо». С орками было покончено, и теперь орлы принялись за наш отряд. Птицы подхватывали гномов и сбрасывали на спину своим собратьям. Самый крупный орел, тот, что первым налетел на предводителя орков, поднял в воздух Торина, который все еще находился без сознания — «Боже, хоть бы он был жив!» На месте, где лежал Дубощит, остался валяться его Оркрист. Я подхватила с земли свой меч и метнулась за оружием Подгорного короля, успев схватить его как раз в тот момент, когда один из орлов спикировал в мою сторону и больно вцепился своими когтищами в плечи. Отдельной птицы на меня не хватило, так что меня подбросили к Бильбо — спасибо хоббиту за то, что тот придержал меня и не дал соскользнуть с орлиной спины. Мне не удалось оценить по достоинству такой способ передвижения — весь полет я была занята тем, что старалась удержаться на птице и не улететь вниз. Не могу точно сказать, сколько длился наш полет. Для меня все закончилось быстро, хотя, признаться, было довольно страшно. Вновь оказавшись на твердой земле, я испытала неимоверное облегчение и мысленно для себя решила, что если когда-нибудь вернусь в свой мир, то никогда не буду летать на самолетах… Меня словно ударило током, и я резко вскинула голову, высматривая крупного орла, который должен был нести Торина. Тот как раз приблизился к земле и аккуратно разжал когти, кладя свою ношу на землю. Вокруг Торина тут же столпились гномы. Я подбежала к ним, но не стала протискиваться вперед — смотреть было слишком страшно: а вдруг там… — Как полурослик? — в наступившей тишине хрип Торина прозвучал очень отчетливо. По толпе гномов прошел облегченный вздох. Я закрыла глаза и тяжело осела на землю. На меня вмиг нахлынула сильнейшая усталость, а в плечо вернулась пульсирующая боль. По щеке скатилась горячая слеза, но смахнуть ее уже просто не было сил. Все было хорошо, мы находились в безопасности, а жизни Торина ничего не угрожало — и я наконец смогла поддаться своей слабости. Все, что происходило вокруг меня: радость гномов, слова Торина (кажется, он обращался к хоббиту) — все это было как будто где-то далеко, не здесь и не сейчас… Все застилала сильнейшая усталость. Обжигающие слезы текли по подбородку и шее и терялись где-то в складках одежды…