Восстание живёт надеждой. Тихая гавань
2 января 2026 г., 20:32
Дарта Вейдера весьма удивило поведение Люка. Ведь он заглянул на Тёмную сторону и пользовался её возможностями в схватке с владыкой ситхов… Достаточно было сделать всего лишь ещё один шаг! Но юноша оказался слишком упрям. Всё-таки есть в нём стержень, не позволяющий Вейдеру его убедить, перетянуть на свою сторону. Но любой стержень можно сломать. И Тёмный владыка знал, где у Скайуокера слабое место.
«Эскадра Смерти» не смогла выполнить задание Дарта Вейдера. На сеансах связи адмирал Пиетт лишь беспомощно разводил руками. Продолжать поиски было бесполезно — особенно в свете нежелания Тёмного владыки приковывать к своей деятельности лишнее внимание. Император не должен знать, что Скайуокер попал в руки Вейдера. В таком случае оставалось обратиться к услугам тех, кто мог действовать вне официальных инстанций, и при этом был достаточно надёжным, чтобы держать информацию о своей деятельности в тайне.
Створки дверей открылись, и Дарт Вейдер величественно вошёл в зал, где должна состояться тайная встреча. Его там ждали. Перед Тёмным владыкой предстал разношёрстный сброд из людей, экзотов и дроидов. Одетые в отличающиеся между собой типы брони, вооружённые вразнобой — они больше похожи на банду, чем на отряд. Однако это была не банда — ибо даже банда представляла собой группу, участники которой держались друг за друга. Но они являлись разумными, каждый из которых жил и действовал сам по себе. Они — охотники за наживой.
Среди них было немало известных на всю Галактику наёмников. Выделялся, разумеется, знаменитый Боба Фетт, прославленный мандалорец, практически не снимавший, по обычаю своего народа, брони и шлема. По левую руку от Фетта расположился Босск, сын Крадосска — представитель расы ящероподобных трандошан, браконьер, специализирующийся на охоте на вуки, и отъявленный головорез, в своём ремесле уступающий лишь самому Бобе Фетту. Трандошанин поворачивал голову, чтобы не выпускать из виду прохаживающегося вдоль строя Вейдера, и его мягкая колыхающаяся физиономия выглядела на редкость глупо. Рядом с ним стоял ганд Зукусс, не снимавший дыхательной маски; его раса не могла выжить в кислородной атмосфере. Присутствовал кореллианец Денгар, владелец корабля «Наказующий», напичканный имплантами и кибернетикой. Выделялся сверкающий зеркальной обшивкой дроид-ликвидатор IG-88. Также здесь находилось ещё свыше дюжины наёмников более мелкого пошиба.
— Моё задание вам, — провозгласил Тёмный владыка, — найти корабль модели YT-1300 под названием «Тысячелетний Сокол» и захватить в плен всех членов его экипажа. Если названная мной цель заказана сторонним лицом, то я выдам двойную награду, если их в первую очередь доставят лично мне. Можете использовать любые методы, которые сочтёте необходимыми, но они нужны мне живыми.
***
«Тысячелетний Сокол» погрузился в золотисто-оранжевое сияние атмосферы Беспина. Далекая поверхность тонула в розоватой дымке, в которой угадывались причудливые нагромождения: то ли горы, то ли низкие плотные облака. Лея восхищённо вздохнула. Хан усмехнулся. То ли ещё будет, когда принцесса увидит Облачный город! Тут Соло заметил, что ему на хвост сели два охранных корабля. С «Соколом» вышли на связь, начались переговоры. — Нет, — раз за разом повторял Хан, с трудом подавляя нарастающее раздражение. — Разрешения на посадку у меня нет. Мне очень нужен Лэндо Калриссиан. Вдруг охранные корабли открыли огонь. Пока что это были предупредительные выстрелы. — Эй, минутку! — возмущённо закричал Соло. — Дайте объяснить! — Не отклоняйтесь от заданного курса, — прозвучал из динамика комлинка настойчивый голос. — Какие они нервные… — растерянно пробормотал C-3PO. — Ты говорил, что вы знакомы, — заметила принцесса, в её голосе звучало подозрение. Возмущённо ворчащий Чубакка был куда менее сдержан на язык. — Ну… — смущённо ответил Хан. — Это давно было, может, он забыл меня. Сам он в этом слегка сомневался. — Вам разрешена посадка на платформе 327, — вновь раздалось из динамика. Хан выключил комлинк. Кажется, Лэндо таки решил накинуть уздечку. Интересно, зачем? Они прилетели достаточно мирно, даже слепому ясно, что у них неполадки… То ли Калриссиан таки свихнулся на почве жадности, то ли — всё то же самое, но на почве власти… Чубакка и Лея тем временем мрачно молчали, напряжённо глядя на Соло. — Не стоит волноваться, — уверил их Хан, — мы давние приятели. — А кто волнуется? — отозвалась принцесса голосом, свидетельствующим об обратном. В следующую секунду до него донесся её восторженный всхлип — из-за облаков показался город. Он казался белым цветком, распустившимся на длинном тонком стебле. Мошкарой над ним вился рой небольших летающих лодок. При облёте — пока Хан выяснял, где же, ё-моё, находится посадочная площадка под нужным номером, — оказалось, что город покоится на огромной платформе, плывущей по низкой орбите. Лея была вынуждена признать, что несмотря на то, что едва ли её, выходца из Внутренних миров, можно было изумить подобным зрелищем, вид открывался грандиозный. Ей доводилось посещать дворцовые небоскрёбы Корусанта, многие из которых были роскошнее и богаче, но лаконичная красота Облачного города, тем не менее, завораживала. Наконец, после долгой перебранки с суровым молодым человеком на сторожевом корабле и ещё более суровым молодым человеком в диспетчерской, платформа была обнаружена, и Хан аккуратно посадил «Тысячелетний Сокол». Потом все вышли наружу. — Никто нас не встречает… — всполошился C-3PO. — Что-то здесь не так… — хмуро заметила Лея. — Что не так? — раздражённо отреагировал Соло. — Они же разрешили посадку… — промямлил золотой дроид. — Слушай, не волнуйся, — заверил принцессу Хан. — Всё будет прекрасно, верь мне. Принцесса ещё обдумывала, стоит ли он доверия, когда прибыла группа встречающих. Для дружественной делегации их было что-то многовато, но всё же Хан демонстративно сохранял оптимистичный настрой. Не переставая улыбаться, он наклонился к принцессе: — Видишь? Это мой друг. А затем кореллианец подошёл к Чубакке и тихо ему шепнул: — Смотри в оба. Принцесса решила пока остаться на трапе, делая вид, что охраняет корабль. Хан и Чуи отправились навстречу разношёрстной маленькой армии, во главе которой стоял Лэндо Калриссиан. Лэндо был верен себе. Обходительный, щеголеватый, полностью осознающий, как красиво оттеняет его тёмную кожу ослепительно синяя рубашка, и какое неизгладимое впечатление производят на женщин аккуратно подстриженные усы, безукоризненно выглаженные брюки и вычищенные до зеркального блеска ботинки. Лэндо начал издалека: — Ах ты, гнусный, подлый, паршивый жулик! И у тебя ещё хватило наглости явиться сюда после всего, что ты натворил? Наступила немая сцена. Лея напряжённо смотрела на Соло и Калриссиана. C-3PO растерянно раскачивался из стороны в сторону. Лишь Чубакка растерянно рыкнул. Хан в невиннейшем изумлении округлил глаза: мол, «что такое?». Интересно, Лэндо сразу примется начищать ему физиономию или сначала удосужится выслушать объяснения? Пальцы Хана как-то сами собой принялись выстукивать легкую дробь в непосредственной близости от рукояти бластера. Тем временем Лэндо без улыбки шёл на него. Оставалась пара шагов, и Калриссиан замахнулся для удара. Хан инстинктивно отшатнулся, но внезапно Лэндо, рассмеявшись, распахнул объятия: — Как жизнь, старый пират? Рад тебя видеть! Лея, Чубакка и C-3PO многозначительно переглянулись. — Мне кажется, он очень дружелюбный… — смущённо проговорил дроид. — Да… Дальше некуда, — буркнула принцесса. Тем временем Хан и Лэндо оживлённо обсуждали причины встречи. — Что ты тут делаешь? — спросил Калриссиан. — У меня корабль сломался, — сообщил Соло. — Надеюсь, ты поможешь. — Так ты сломал мой корабль? — возмутился Лэндо. — Твой корабль? — возмутился в ответ Хан. — Эй, вспомни! Ты продул его в честной игре. И тут Калриссиан, явно желая соскочить с неприятной темы, переключил свой взгляд на вуки: — Как дела, Чубакка? Всё водишься с этим олухом? Чубакка рыкнул. На гладком тёмном лице Лэндо, украшенном тонкой ниткой усов, проявилось выражение лёгкого беспокойства; Калриссиан не был уверен, что абсолютно точно понял, что вуки хочет сказать. Хан — чисто из вредности — переводить не стал. Но тут быстрые глаза Калриссиана углядели принцессу: — Здравствуйте… Кто это у нас? Лея молчала. Тогда Лэндо пришлось взять инициативу в свои руки. — Добро пожаловать, — улыбнулся он со всем своим обаянием, — я Лэндо Калриссиан, управляющий этой колонией. А вы кто будете? — Лея, — сухо ответило её высочество. Несмотря на протесты, Лэндо завладел её ручкой и запечатлел на ней поцелуй, согнувшись в низком поклоне. Пришлось его оттащить. — Ну всё, хватит, старый ловелас, — вмешался Соло. — Здравствуйте, сэр, — дал о себе знать дроид, — я C-3PO, референт-переводчик. Мои возможности в вашем полном… Но, не позволив «золотнику» договорить, Лэндо взял Хана и Лею под руки и повел прочь. — Что сломалось? — спросил Калриссиан старого друга. — Гиперпривод, — ответил Соло. — Ребята им займутся, — заверил Лэндо, всем видом демонстрируя, что «Тысячелетний Сокол» ему всё ещё дорог. — Это корабль не раз спасал мне жизнь. Самая быстрая посудина в Галактике! Узкий мостик над бездной увёл их от посадочной площадки к городским платформам: каскады парящих в воздухе площадей поднимались всё выше и выше, ослепительно белые круглые башни казались слепленными из облаков. — Как добыча газа? — поинтересовался Хан Соло, когда процессия вошла в здание. — Доход приносит? — Меньше, чем хотелось бы, — скривился Лэндо. — Мы — небольшая фактория, и зависим от поставок извне. Были разного рода проблемы… Сложности с рабочей силой… Серьёзный, деловой тон Калриссиана так развеселил Хана, что он не выдержал и рассмеялся. — Что смешного? — удивился Лэндо. — Слышал бы ты себя… — объяснил свою реакцию Соло. — Говоришь как бизнесмен. Серьёзный начальник! Кто бы мог подумать, да? Лэндо задумчиво разглядывал старого друга. Хан предпочел не оценивать мысли Калриссиана — тот слишком хорошо умел блефовать. Угадать, что на руках у Лэндо, дело почти невозможное. — Ох, нахлынуло столько воспоминаний… — потупил взгляд Лэндо. — Да, я стал серьёзным. Такова цена успеха.***
Им отвели большую круглую комнату, почти целый зал, на последнем этаже самой высокой башни. Лею это смутило, и принцесса выпросила у Лэндо огромную ширму. Калриссиан сначала изумился, потом почему-то развеселился, но ширму принес. А после выяснилось, что спальни раздельные, просто расположены этажом ниже. Тёплый ветер продувал комнату насквозь, играя легкими занавесками. Было жарко. Хан высунулся из окна, насколько позволяла ему осторожность, засмотревшись на паутину подвесных улиц внизу. Он успел забыть, как здесь спокойно. Он не был уверен, что через пару секунд ещё будет завидовать Лэндо, а через пару лет не умрет со скуки, но в умиротворении Облачного города была своя прелесть. За его спиной открылась и закрылась дверь. Хан оглянулся. И с большим трудом заставил себя сохранить на лице невозмутимое выражение. Челюсть сама собой просилась вниз — повисеть немного. На пороге стояла… стояло… мимолётное виденье. Гений чистой красоты. На ней было что-то такое прозрачное, невообразимо лёгкое, кажется, даже розовое. Тёмные волосы распущены, лицо по контрасту с ними кажется белым, как чистый снег, и… — На что это ты уставился? — поинтересовалось нежное создание знакомым сварливым голосом. — Кто уставился? — возразил он, не отводя глаз. — У тебя глупый вид, — сообщило видение. — А у тебя — обалденный… Белоснежные щеки стали подозрительно быстро наливаться розовым цветом. На это тоже было очень приятно смотреть. Лея поспешно отвернулась. Вид сзади, особенно то, что удалось разглядеть сквозь прозрачную ткань, был восхитительный. Хан сел на кушетку и вытер взмокшие ладони о её обивку. А тем временем принцесса, оправившись от смущения, заметно посерьёзнела. — Что с кораблем? — спросила Лея. — Скоро будет готов… пару-тройку вещей доделать, и всё будет в порядке… — Чем раньше, тем лучше. — Куда ты так торопишься? — невинно спросил Хан. Принцесса промолчала. — Что, не доверяешь Лэндо? Она кивнула. — Считаешь, что есть места и люди понадёжнее? — саркастически ухмыльнулся Соло. — Таких мест, может быть, и нет, — лицо Леи резко посуровело. — Но люди — есть. — Этих людей может и не быть в живых, — раздражённо отмахнулся Хан. — А если таковые всё-таки остались… они уже битая карта. Принцесса вспыхнула. Казалось, что она залепит коррелианцу звонкую пощёчину, но, похоже, она понимала, что на «конспиративной квартире» закатывать скандал себе дороже. Ей оставалось лишь устало опустить голову. — Я не прощу тебе то, что случилось с Люком, — тихо прошептала Лея. — Думаешь, я себе прощу? — серьёзным тоном ответил Хан. — Но мы должны и его понять. Он знал, на что шёл. Он дал нам шанс. Без Люка мы с Чубаккой не успели бы поставить «Сокола» на ход. Пока мы там возились, имперцы точно бы успели выковырять нас из нашей скорлупки. И тогда что? Для Люка бы в таком случае ничего не изменилось. А вот меня с Чубаккой в расход, тебя — в пыточную камеру. Считаешь, что такой расклад лучше? Думаешь, сам Люк такому бы обрадовался? Сначала Лея промолчала. Но затем всё-таки нашла слова для ответа: — Принесённые жертвы не должны быть напрасными. Если уж мне выпало жить дальше, то я должна делать хоть что-то. — Неугомонная… — покачал головой Соло. — Опять к повстанцам? Она кивнула. — А будет, к кому возвращаться? — недоверчиво спросил Хан. — Разве есть ещё надежда на победу? — Любое восстание построено на надежде, не забыл? — грустно улыбнулась принцесса. — Ладно, нам пора умолкнуть. Мы и так слишком многое наговорили. — Опасаешься прослушки? — ухмыльнулся Соло. — Ага… — угрюмо буркнула Лея. — Слушай, — уверил принцессу Хан, — я понимаю твоё недоверие к Лэндо. Я тоже ему не доверяю. Но он мой друг. Для друга устраивать такое — это слишком. Вдруг двери в комнату открылись, и через порог переступил сам предмет обсуждения. Лёгок на помине, как говорится. — Простите, я не помешал? — добродушно спросил Лэндо. Калриссиан показался Хану ещё более напомаженным, чем при первой встрече. От сладкой улыбки свербило в зубах. — Нисколько, — ледяным тоном сообщила принцесса. — Вы действительно прекрасны, — Лэндо как будто не слышал её. — Вам надо жить здесь, среди облаков. Улыбка принцессы навевала воспоминания о сугробах и ночных вьюгах Хота: — Благодарю. — Не желаете что-нибудь выпить? — протянул Калриссиан руку к Лее. — Я приглашаю всех вас. Что-то царапало в его беспредельном радушии. Хан совершенно не помнил, чтобы Калриссиан настолько был обходителен. Особенно — учитывая обстоятельства. Нужно быть совсем слепым, чтобы не заметить, как Лэндо смотрит на «Сокол», ну, и на принцессу, конечно. Но больше — на «Сокол». Интересно, поднимет ли он на этот раз вопрос о жульничестве в игре? Лея после недолгих сомнений всё же вложила ладонь в гостеприимно протянутую руку Калриссиана. Все двинулись на выход. На «улице» к Лэндо, Лее и Хану присоединились Чубакка и C-3PO. Вуки радостно рычал, предвкушая сытный обед — вот ведь проглот, право слово… Ну, а позади процессии, как и всегда, неуклюже семенил C-3PO, по своему обычаю тихо жаловавшийся на то, что его услуги никому не нужны. А вот Лэндо пел почище пернатой змеи с Дибал Проксимы. — Наше предприятие очень небольшое, — Лэндо с таким наслаждением вёл экскурсию, что хотелось ему подыграть, — и мы не попадаем под юрисдикцию Империи. Хоть одна хорошая новость. — Вы состоите в гильдии добытчиков? — принцессе, в отличие от Соло, было не занимать опыта по части светских бесед. — Нет, не совсем, — Лэндо расцвёл. — Мы малы, и нас не замечают. Это выгодно для всех, поскольку наши клиенты стараются не привлекать к себе лишнего внимания. — Чёрный рынок, короче, — фыркнул Хан. Лэндо ожёг его взглядом — и принцесса, стараясь не допустить потенциального конфликта, примирительно положила ладошку на его смуглую руку. — Не боишься, что Империя прикроет твою лавочку? — Соло продолжил поднимать неудобные для Калриссиана вопросы. — До недавнего времени мы действительно жили в постоянном страхе, — признал Лэндо. — Но сейчас ситуация кардинально изменилась, и мы теперь в полной безопасности. Я заключил сделку, которая оградит нас от Империи… В этот момент Хан заметил, что Калриссиан ведёт группу по тем коридорам Облачного города, где нет ни одного прохожего. Это было подозрительно, хотя и правильно — одному из лидеров Альянса повстанцев, находящемуся в имперском розыске, не стоило лишний раз попадаться на глаза посторонних. Но Соло всё равно чувствовал какой-то подвох. А Лэндо тем временем открыл дверь, нажав кнопку на приборной панели — и жестом пригласил всю группу войти. Хан, Лея, Чубакка и C-3PO вошли в пустой банкетный зал. При этом стол не был накрыт. Сразу почуяв неладное, Соло потянулся к кобуре, но Лея остановила его. Обернувшись, Хан увидел, как Лэндо, вошедший в комнату последним, одной рукой закрывал дверь, а другой нацелил на кореллианца бластер. -…И вы, сволочи, угрожаете мне эту сделку сорвать, — от прежнего елейного добродушия не осталось и следа, лицо Калриссиана было мрачным и хмурым. Наступила немая сцена. У Хана Соло округлились глаза, а Лея, в свою очередь, направила на кореллианца холодный взгляд. C-3PO принялся по своему обыкновению трагически заламывать руки, но, заметив, что Калриссиан на мгновение направил на него бластер, дроид благоразумно промолчал, избавив всех присутствующих в банкетном зале от своего нытья. А вот Чубакка злобно зарычал, готовый в любой миг яростно броситься на Лэндо и задушить того голыми руками. — Спокойно, Чуи! — попытался охладить пыл вуки Хан. — Это наверняка какое-то недоразумение. — Да, это определённо недоразумение, — проворчал Калриссиан. — Целых четыре недоразумения прилетели ко мне, ставя под удар меня, мой бизнес и целый город вместе со всеми его жителями. Ну, присаживайтесь. Поговорим по серьёзному, в приватной обстановке. Все молча сели за стол — Чубакка, правда, всё ещё недовольно ворчал и скулил, но в этот раз куда тише. А вот Лэндо так и остался стоять у входа, угрюмо поглядывая на своих гостей. — А теперь… — произнёс Калриссиан, дождавшись, когда все устроились на своих местах как следует. — Приведите мне хотя бы один аргумент, почему я не должен сдать вас всех Империи. — Да хотя бы потому, что я твой друг! — огрызнулся Хан. -Ага, ага! — огрызнулся в ответ Лэндо. — Заявился без предупреждения, поломав предварительно мой корабль, ничего мне толком не сообщил и не объяснил… Да вдобавок привёз с собой токсичный актив! На, полюбуйся! Калриссиан снял с пояса инфопланшет и передал его Хану. Пока Соло проглядывал его содержимое, Лэндо, чтобы не терять зря времени, пояснил суть проблемы. — Тут недавно разгромили крупную базу Альянса повстанцев — и имперцы разослали по всем уголкам Галактики наводку на тех, кто, предположительно, ускользнул. Политические лидеры мятежников, военное руководство, полевые командиры, организаторы террористических ячеек… И среди них… Калриссиан перевёл взгляд на Лею. — Лея Органа. Высокопоставленный руководитель Альянса повстанцев. Полевой командир, оторванная от народа избалованная аристократка, испорченная от вседозволенности золотая девочка, политическая совратительница молодёжи, проститутка на содержании врагов Галактики и опасная террористка, осуществившая серию подлых, циничных, изуверских и кощунственных убийств героев-защитников Империи… и чья провокаторская деятельность привела к уничтожению планеты Альдераан. — Какой… интересный список грехов! — мрачно усмехнулась принцесса. — Ну, что скажешь? — Лэндо снова переключился на Соло. — Ну… — замялся Хан. — Зачем же ты тогда дал нам приют? — Да потому, что ещё не знал, кого ты мне привёз! — сплюнул Калриссиан. — Я-то изначально думал, что Лея — это твой партнёр по всяким тёмным делишкам. Может быть, пиратка. Или какой-нибудь криминальный авторитет. Проклятье, да лучше бы твой визит ко мне был связан с криминалом, ё-моё… А наводка поступила только вчера ночью. Имперская бюрократия, чтоб её, всегда медленно работает… — Слушай, Лэндо… — с пылом ответил Хан. — Ну не разыгрывай тут перед нами комедию! Весь из себя такой простачок, которого вечно злой Соло подставляет… Всё ты знал! Ты же всегда в курсе всех событий, и всех важных шишек во всех фракциях тоже знаешь! Я глубоко вовлечён в Восстание — и тебе это давно известно! Ты прекрасно понимал, кого я привёз на Беспин! И осознавал все риски! — Да, я навёл справки сразу после вашего прибытия, — нехотя признал Калриссиан. — Я действительно понимал, кого приютил. Я готов был насолить Империи, поспособствовав побегу опасного врага государства. Но пришедшая ночью ориентировка изменила всё. Этот документ — признак того, что за вас взялись по серьёзному. Империя не просто вас ищет. Она объявила на вас всеобщую охоту. И каждому, кто хотя бы дышал с вами одним воздухом, достанется крепко. Очень крепко. Все молчали. Никто не знал, что сказать. Так что инициативу опять взял на себя Лэндо. — Ну, и что мне с вами теперь делать? — многозначительно спросил Калриссиан. — Да отпустить! — развёл руками Хан, скорчив максимально невинную рожу. — «Сокол» уже почти готов, ведь так? Совсем чуть-чуть доделать ремонтные работы, и всё, больше мы тебе докучать не будем. Нас тут нет — и никогда не было. — Ага, сейчас, — махнул рукой Лэндо. — Прилетели, наследили, и улетели. Красота же, никакой ответственности! А о том, что будет с моим городом и бизнесом, никого не волнует. Лэндо, сделай это! Лэндо, сделай то! Ой, мне надо опасного врага государства контрабандой провести — подсоби, Лэндо! А чем это грозит Лэндо — да плевать! — Но ты ведь и так не в ладах с Империей… — смущённо захлопал глазами Хан. — Да не настолько же, чтобы город свой так подставлять! — воскликнул в сердцах Калриссиан. — Ты хоть понимаешь, чем это всё грозит? — Слушай, мы ведь сюда не официально прибыли! — возразил Соло. — И мы определённо не притащили сюда имперцев на хвосте… — На тебе «чёрная метка», — продолжал настаивать Лэндо. — И от неё я тоже могу запачкаться. Имперцы ищут вас. При этом Беспин — не так уж далеко от Хота, где повстанческую базу нашли. — Ну ищут, и ищут! — всё ещё упрямился Хан. — Галактика большая, и мы в ней — вообще наночастица! С чего это ты настолько возбудился, что готов нас сдать имперцам?! — Господин Калриссиан… — вмешалась Лея. — Вы упоминали о какой-то сделке, которая защищает Облачный город от Империи. В чём суть этой сделки? И с кем она заключена? — Вот, кстати, да! — многозначительно поднял бровь Хан. — Что за сделка? Уж не с имперцами ли ты спелся? Лэндо скривился, тяжело вздохнув: — Да… С имперцами… Точнее, с отдельными имперскими чинами. Промышленники, директора государственных предприятий, отдельные чиновники и менеджеры на местах… В последнее время правительство на Корусанте начало совсем уж остервенело раскручивать военную индустрию. Инвестиции и ресурсы так попёрли, что госпредприятия и корпорации, связанные с «военкой», уже откровенно лопаются от «перекорма». Ну, и те, кто там сидят, внаглую этим пользуются. — Воруют? — ухмыльнулся Соло. — Воруют как не в себя, — кивнул Калриссиан. — Империя, конечно, и сажает, и казнит провинившихся — наказанных за коррупцию набралось так много, что Палпатина даже снова в народе полюбили, как в старые добрые… Да вот только угроза уголовки никого не останавливает — всё равно наказание приходит прежде всего к тем, кто впал в немилость к высокому начальству. На одного севшего или казнённого приходятся сотни разбогатевших, если не больше. Да и в военную отрасль ставят сплошь людей доверенных, к которым никто придираться не будет. Так что механизм работает идеально. Тырят всё — и деньги, и стратегические материалы. С деньгами дело просто — теневые схемы, тайные счета, оффшоры… А вот с ресурсами интереснее. Ввиду того, что всё самое лучшее уходит на потребности военных, цены на стратегические ресурсы подскочили по страшной силе. А значит — их выгоднее продать на чёрном рынке, чем использовать по назначению. — То есть, Облачный город стал одним из каналов по нелегальному выводу тибанны на чёрный рынок? — догадался Хан. — Именно! — подтвердил Лэндо. — Непосредственно в промышленности материал используют по заниженным нормам, либо разбавляют чем-то бесполезным, если есть такая возможность. «Излишки» продают втридорога через подставные конторы, вроде моей. В случае, если на производстве нужных ресурсов не хватает — их в срочном порядке закупают на гражданке по завышенной цене. — И небось покупают как раз то, что украли и перепродали, — хихикнул Соло. — Да, всё так, — тоже улыбнулся Лэндо. — Причём сами коррупционеры от этого никаких убытков не несут — закупки осуществляются за счёт государства. Государство, кстати, их ещё и награждает орденами, званиями и премиями — за высокие заслуги в развитии промышленности Империи. В общем, все довольны. — Вот так Империя и подтачивает саму себя изнутри, — развёл руками Хан, едва не лопаясь от смеха. — И зачем нужны повстанцы, я не понимаю? Принцесса, услышав это, вспыхнула, но промолчала. — И что ты с этого имеешь? — спросил Соло Калриссиана. — В денежном отношении — немного, — признался Лэндо. — Эти схемы для них, а не для нас. Мой основной доход — от собственной добычи. А суть сделки — в обеспечении безопасности. — То есть, ты нашёл себе высокого покровителя, — сложил Хан два плюс два. — Помогаешь ему с мошеннической схемой, а он в обмен покрывает тебя. — Благодаря этому Беспин обладает хоть какой-то независимостью, — с грустными нотками в голосе ответил Калриссиан. — Благодаря этому в Облачном городе до сих пор не размещён имперский гарнизон. — Простите, господин, а что такого плохого в имперском гарнизоне? — вмешался C-3PO. — Ведь это не обязательно означает репрессии… — Важен сам факт контроля, — пояснила Лея. — В этом вся суть, — одобрительно посмотрел на принцессу Лэндо. — Твой бизнес, твоё предприятие, твой город и все его жители — должны быть под присмотром. Тут даже давить не надо — достаточно просто надзора. Ты знаешь, что во всём от них зависишь — и они тоже это знают. Ты не можешь сделать шаг влево или вправо — даже если наказанием будет всего лишь неодобрение, ты всё-таки понимаешь, что лучше не рисковать. И тогда ты теряешь всё. Имущество, деньги, жизнь — фактически принадлежат им. Потому-то мы и держимся за свою независимость до последнего, какой бы ни была её цена. Свой заработок, пускай даже маленький — и ты свободен. — Так, а причём тут мы? — спросил Хан, подняв бровь. — Наша независимость имеет свою цену, — пояснил Лэндо. — Мне приходится пускать сюда имперских эмиссаров, пускай и действуют они не от имени Империи. Я могу закрыть на вас глаза. А они нет. В «нормальных» обстоятельствах ещё можно было бы что-то сделать. Но сейчас, когда вас разыскивают куда более ответственно… Скажу откровенно — сдать вас Империи было бы для меня вполне разумным решением. Благодаря этому мои покровители стали бы больше мне доверять… Да и сама Империя имела бы ко мне меньше вопросов. — Лэндо! — возмущённо воскликнул Хан Соло. — Неужели ты готов поставить свой бизнес выше нашей дружбы?! — Если бы речь шла только о бизнесе… — покачал головой Лэндо. — Речь идёт ещё и о жителях Облачного города. Которым я предоставил кров, работу и хоть какое-то чувство безопасности. — Оно того не стоит, — с резонёрскими нотками в голосе вмешалась в разговор Лея. — Каждый, кто рассчитывает на благосклонность Империи, неизбежно окажется обманутым. Она просто изменит условия сделки в удобный для себя момент и оставит вас в дураках. — Именно поэтому я только раздумываю, а не уже принял решение, — согласился Калриссиан. — Иначе бы этого разговора не было, а вы сидели в казематах. Сделав паузу, чтобы отдышаться, Лэндо продолжил: — Если бы дело было только в Империи, я бы не имел к вам никаких вопросов. Я бы сделал всё возможное для обеспечения вашей безопасности. Но эта коррупционная схема, в которой я задействован, является моей последней надеждой. Если она рухнет, то у Облачного города останутся лишь две перспективы — безраздельная власть Империи или полная блокада. На время в зале повисло молчание. — Так что, получается, для катастрофы хватит даже мелкого инцидента? — прервал тишину Хан. — Достаточно, чтобы вы просто чутка засветились, — понурился Лэндо. — Мои покровители, хоть и коррупционеры, но всё-таки имперцы. И здесь, в Облачном городе, ошиваются их эмиссары. Получив наводку на тех, кто требует особого внимания, они будут куда более ответственны. В зале снова установилась тишина — ещё более напряжённая. Каждый член экипажа «Тысячелетнего Сокола» чувствовал, что наступил момент истины. Вот-вот барон-администратор Облачного города Беспина Лэндонис Бальтазар Калриссиан должен был принять окончательное решение. — Ладно, — наконец сказал Лэндо. — Я уже вас принял, и ничего откатить назад не получится. Эту чашу мне придётся выпить до конца. Но, поскольку за вас взялись по серьёзному, то и действовать вам потребуется куда более ответственно, чем планировали.***
Конспиративный режим стал ещё жёстче, чем раньше. Лея, Хан и Чубакка оказались практически отрезанными от связи с внешним миром. Это было требование Лэндо, который ссылался на то, что в последнее время эмиссары имперцев были в Облачном городе особенно активны. Но выходить наружу всё-таки требовалось — в том числе и для того, чтобы вести переговоры с Калриссианом, который тоже соблюдал осторожность, стараясь не «светиться» в подозрительных местах и не пользоваться незащищёнными линиями голосвязи. Так что в качестве курьера и связного в случае необходимости задействовался C-3PO, который мог слиться с толпой других дроидов той же модели. Конечно, Хан не особо ему доверял, опасаясь, что тот налажает, но Лея напомнила кореллианцу, что особого выбора у них нет. И вот золотой дроид торопливо семенил по коридорам Облачного города, выполняя для Леи и Хана важное поручение. Вдруг слева от него открылась дверь технического помещения, и оттуда вышел другой дроид — серебряного цвета. Он тоже принадлежал к серии «3PO», что C-3PO безумно обрадовало. — О, приятно увидеть знакомое лицо! — радостно воскликнул золотой дроид. Но дроид серебряный лишь раздражённо буркнул что-то на нечеловеческом языке и пошёл по своим делам. — Как грубо! — возмутился C-3PO. Тут из технического помещения, откуда вышел серебряный дроид, донёсся звук, напоминающий пищание астромехаников, что раззадорило любопытство C-3PO. — Это похоже на R2! — высказал он свои мысли вслух. — Интересно, может… И он, забыв о своём поручении, сунулся в тёмный тесный зал. А писк тем временем усиливался. — Эй! — отозвался на звук C-3PO. — Где ты? — Ты кто? — вдруг раздался хриплый рычащий голос. Дроид повернулся к источнику звука — и замер от ужаса. — Ой, простите, я не хотел мешать! — торопливо залепетал C-3PO. — Прошу, не ругайтесь, нет! Но вдруг раздался бластерный выстрел, и золотой дроид разлетелся на куски.***
— Слушай, я понимаю твоё беспокойство, — увещевал принцессу Хан, — но нам нельзя высовываться. Ты же помнишь, что нам сказал Лэндо. — Но это нельзя просто так оставить! — продолжала настаивать Лея. — Никто ничего не знает о C-3PO. Он не мог просто так потеряться! — Успокойся, — поцеловал её в лоб Хан. — Когда подвернётся возможность, я поговорю с Лэндо. Узнаем, в чём дело. — И сколько времени пройдёт к тому моменту, когда подвернётся возможность? — продолжила беспокоиться принцесса. — Чем дольше мы тянем, тем сложнее будет его найти. — Да, ладно, может быть, с ним не произошло ничего страшного? — всё так же сохранял оптимистичный настрой Хан. — Мало ли, задержался где-нибудь? А для нас главное — сидеть тихо и не делать резких движений. Особенно это касается Чуи, а твои разговоры уже его раззадорили. — Кстати, где он? — вдруг спросила Лея. — Теперь и о нём начинаешь беспокоиться? — ухмыльнулся Соло. — Ладно, и его тоже проведаем. Кореллианец встал с дивана и подошёл ко входу в соседнюю комнату. — Эй, Чуи, ты там не помер ещё со скуки? — спросил Хан. Ему никто не ответил. Тогда он вошёл в комнату, но вуки там не было. Поиски продолжились, но ни в одном помещении маленькой квартиры Чубакка не нашёлся. — И Чуи тоже пропал… — мрачно сказала Лея. — А как это он умудрился сбежать незаметно от нас? — удивился Хан.***
Чубакка не был уверен, что именно скажет его самый близкий друг, когда узнает, что тот удрал без спроса. Собственно, он мог вообще ничего не сказать. А мог до вечера пилить вуки по этому поводу. Чубакка ни разу не смог угадать, как поступит кореллианец. Временами Чуи подозревал, что сам Хан тоже не может. Как бы то ни было, вуки самовольно отправился на охоту. Он давно никого не выслеживал, и сначала было довольно забавно бродить по пустым коридорам с блестящими белыми стенами и пугать случайных прохожих. Но в коридорах пахло кондиционированным пресным воздухом, от которого чесалось в носу и хотелось чихать, а на открытых площадках сильный ветер уносил запахи прочь, в пушистые, похожие на волокна облака. Чубакка решил, что ему здесь не нравится. Он немного погулял по внешним переходам, заглянул, перегнувшись через перила, туда, где поверхность планеты терялась в оранжевой дымке. Боязнью высоты он не страдал, но внизу всё равно ничего не было видно. Кроме того, прохожих здесь было больше, и они совсем неоднозначно реагировали на покрытого рыжевато-бурой шерстью гиганта. Особенно, когда он им улыбался в знак дружбы и мирных намерений. В конце концов он разыскал вход в помещение, из которого слышался характерный металлический лязг, незнакомое хрюканье и сопение. Пахло раскалённым металлом. Чубакка аккуратно подцепил длинными когтями дверь, потянул. В стене что-то хрустнуло, дверная панель отошла. Чуи понюхал хлынувший в щель воздух. Распугав покрытых белой щетиной коротышек, вуки протиснулся в дверь. Коротышки сбились в углу, перехрюкивались, наблюдая, как вуки роется в грудах металлического хлама. Самых отважных Чубакка отгонял грозным рыком.***
После пропажи Чубакки — и его долгого отсутствия — режим конспирации окончательно рухнул. Лея уже места себе не находила, предчувствуя самое худшее. Она открыто подозревала Лэндо в предательстве, предполагала, что охрана Облачного города начала потихоньку похищать членов экипажа «Тысячелетнего Сокола» по одному. Устав слушать беспокойное щебетание принцессы, Хан не выдержал — и они покинули свою конспиративную квартиру, отправившись на поиски. Бывший контрабандист и принцесса выскочили в коридоры Облачного города. Они не понимали, где конкретно искать C-3PO и Чубакку, так что оставалось забыть об осторожности — и идти на контакт с местными жителями. — Вы не видели здесь вуки? — расспрашивали Хан и Лея каждого встречного. — Он должен быть очень приметным для вас — высокий, полностью покрыт шерстью… А встречали ли вы дроида серии 3PO золотого цвета? Никто не мог ничего ответить. А Лея с Ханом тем временем незаметно для себя перешли из «спального района» в технические помещения. Прохожие здесь встречались заметно реже, так что объекты поиска приходилось окликать. — Три-пи-о! — кричала Лея. — Чуи! — присоединялся к ней Хан. Но никто не отвечал. Вдруг из какого-то вентиляционного люка раздалось мерзкое хихиканье: — Не надо глотки рвать — вы их не найдёте. А вот мы вас нашли! — Ты кто такой?! — раздражённо откликнулся Хан. — И где ты прячешься? Вылезай! В ответ — лишь ехидный смех. Лея многозначительно посмотрела на Соло. Хан же потянулся к кобуре, собираясь достать бластер. — Вот не надо тут выёживаться! — снова раздался этот голос. — Выкиньте-ка свои пушки подальше. Вы не знаете, куда стрелять. А сами у меня на мушке! И снова этот противный смех. Хан и Лея переглянулись. Они поняли, что влипли, и пытаться что-то предпринимать в такой ситуации — себе дороже. Пришлось положить всё своё оружие на пол и далее следовать указаниям незнакомца. Они молча шли по коридорам, покорно выполняя каждый приказ — налево, направо, вперёд, стоп. И хихиканье, постоянное хихиканье. — Я узнаю этот звук, — тихо шепнул Соло принцессе. — Явно принадлежит ковакианской обезьяноящерице. Кажется, я догадываюсь кто это. — И кто же? — спросила Лея. — Э, нет, не отвлекайтесь! — прервал их голос. — Ишь чего, шептаться тут удумали! А ну-ка пройдите сюда, в эту дверь. Хан и Лея подчинились. Створки двери разошлись в стороны, и оба заложника вошли в небольшое техническое помещение. Там их ждал огромный представитель расы йинчорри — ростом метра в три, бочкообразного телосложения, и, судя по взгляду, умственно отсталый. Конечно, ящероподобные йинчорри — это не люди, и язык их тела совершенно иной, но даже в холодных недвижимых глазах рептилии отчётливо были видны признаки отсутствия интеллекта. — А теперь, — обратился голос уже к йинчорри, — возьми их на прицел, и никуда отсюда не выпускай. — Ыгы… — ответил гигантский ящер. — Если дёрнутся, — голос вещал настолько отчётливо, чтобы смысл доходил даже до умственно отсталого, — шмаляй так, чтобы живы остались. Понял? — Ыгы… — Ладно, — в этом голосе почувствовались нотки удовлетворения. — Я тогда пошёл остальные дела делать. «Остальные дела? — подумал Хан. — Значит, не всех нас ещё схватили?». Вдруг в помещение с оглушительным рёвом ворвался Чубакка. В своих руках он держал верёвку, к которой была закреплена сетка-«сумка», содержащая внутри обломки золотого дроида. Йинчорри, сосредоточенный на Хане с Леей, не успел отреагировать, да к тому же его умственная отсталость не позволяла быстро сориентироваться в сложных ситуациях. Пока здоровяк думал, стрелять ли ему по Хану с Леей или реагировать на новую угрозу, вуки одним лёгким движением могучих рук взмахнул верёвкой — и сетка с железными деталями внутри устремилась прямо в голову йинчорри. От мощного удара ящер с грохотом свалился на пол, выронив бластер. Хан без раздумий метнулся к оглушённому врагу и подобрал лежащее оружие. Неизвестный голос тем временем испуганно взвизгнул — и по стенам прокатился гулкий звук торопливых шагов. Быстро определив источник шума, Хан выкрутил мощность своего оружия на повышенный уровень и выстрелил. Один из вентиляционных воздуховодов разлетелся на куски, и оттуда выпала ковакианская обезьяноящерица, сжимавшая в руках бластер. Хоть оружие ей было явно не по размеру, эта тварь уж больно хорошо с ним управлялась, да вдобавок она сама по природе очень ловкая. Быстро вскочив на ноги, мелкое существо незамедлительно открыло огонь. Хан в последний момент увернулся от бластерного луча — и в падении выстрелил в ответ. Залп угодил прямо в грудь обезьяноящерице, мгновенно её убив. Тем временем йинчорри встал на ноги. Взревев подобно взбешённому грязерогу, ящер достал термальную гранату. У Хана округлились глаза: — БЕЖИМ!!! Хан и Лея одним прыжком достигли двери и укрылись за крепкими стенами. Чубакка немного замешкался — сначала, взмахнув веревкой, он закинул в безопасное место обломки C-3PO, а затем устремился к выходу. А йинчорри тем временем запустил детонатор. Вуки запрыгнул в дверной проём, после чего Хан торопливо нажал на кнопку, закрывая ворота. И тут раздался взрыв.***
Охранники Облачного города заботливо оказывали помощь пострадавшим. Лея и Хан не пострадали, но всё же были ошеломлены взрывом. А вот Чуи получил лёгкое ранение — к счастью, не требующее серьёзного медицинского вмешательства. Больше всего вопросов вызывало состояние C-3PO. — Как он? — спросила Лея, указав взглядом на обломки золотого дроида. — Починить можно, — сухо ответил Лобот, партнёр Калриссиана. — И кто это такие, ё-моё, были? — возмущённо спросил Лэндо. — Не «такие» — «такой», — ответил Соло. — Это Мастер-Бластер. Два в одном, по принципу разделения труда. Мастер здесь мозги, а Бластер — мускулы. — Мастер, значит… — догадалась Лея. — Ага, — перебил её Хан. — Ковакианская обезьяноящерица. Один из самых умных представителей своего вида — настолько, что находится на уровне стандартного разумного. А вот Бластер — самый тупой йинчорри в Галактике. Результат генетического сбоя — запредельная физическая сила даже по меркам своей расы, но разум у него, как у человеческого младенца. Этим воспользовался Мастер — и подчинил Бластера себе. — Охотники… — Лэндо запнулся. — Охотник за наживой? — Ну так… — скорчил невинную гримасу Соло. — Средненького уровня. Но неприятности создать способен. — Хммм… — сморщив кожу на лбе, положил руку на лицо Калриссиан. — Охотники за наживой — это обычно не в стиле Империи. Для такого у неё есть Имперское бюро безопасности и разведка. Скажи-ка мне, Хан — какой ещё скелет ты припрятал у себя в шкафу? — Ну… — смущённо промолвил Соло. Принцесса уставилась на него строгим немигающим взглядом. Почувствовав это, Хан осознал, что от неприятного разговора не отвертеться. Так что он тяжело вздохнул и признался: — Я задолжал кругленькую сумму Джаббе Хатту. Я обещал ему выплатить всё, что накопилось… вместе с процентами. У меня никак не получалось решить все вопросы, и процесс затянулся… Наверное, у Джаббы кончилось терпение. — Мало Империи, так ещё и за твою голову назначена награда… — устало взъерошил свои волосы Лэндо. — И в итоге я тут крайний. Этот инцидент никак замять не получится. Такой взрыв даже в жилых помещениях слышали. Кое-кто точно обратит на это внимание. И выяснить правду им не составит особого труда. Принцесса посмотрела на Калриссиана. Тот выглядел очень несчастным. Но всё-таки он взял себя в руки — и сообщил официальным тоном: — Ваш корабль уже полностью отремонтирован и готов к вылету. Хан встал, взяв принцессу за руку. — Пожалуй, не будем здесь задерживаться, — сказал он. — Дроида можем починить и у себя. Чуи! — окликнул Хан вуки. — Мы отправляемся! В момент, когда Соло приблизился к Лэндо, тот внезапно схватил его за запястье. — Никогда больше сюда не возвращайтесь, — тихо, но жёстко сказал барон-администратор Облачного города. Хан растерянно уставился на Лэндо. Его лицо было подобно безжизненному камню, а взгляд обдавал кореллианца жестокой вьюгой. — Я и так сделал, что мог, — угрюмо прохрипел Калриссиан. — Поймите, у меня свои проблемы. — Понимаю, — кивнул Хан.
