Артефакт, изменивший жизнь

      После полной заточки оружия, Арут начал размышлять: он же сейчас самостоятельная личность, так? А надо ли ему выполнять то, что он делал ранее? Деон не маленький и не такой беспомощный, каким постоянно себя называет. Выжить — это то, что ему необходимо, и он вполне справляется. Однако Деон вглубине себя всё тот же мальчик, которого предала семья — Арут непроизвольно скрипнул зубами — и который до сих пор не зрелый в некоторых вопросах. Его психика, возможно, стала крепче после разделения, а возможно, и нет. Теперь Харт не мог этого знать наверняка — лишь догадываться. «Пускай я и появился благодаря Деону, но разве мне нельзя заняться тем, чем хочется?» — спрашивал себя Арут.       Вот только загвоздка в том, что он не знал чего ему хочется, кроме мести. — Слишком много мыслей! — поразился вслух Арут, который не привык иметь этого.       Плестись по коридорам казалось лучше, чем сидеть на месте. Последний раз посмотрев на Деона, юноша положил клинок на деревянную тумбу около него, чтобы в случае чего, он имел открытый доступ к оружию. — Мне надо меньше думать, — мрачно хмыкнул он, закрывая массивную дверь. Да кто посмеет нарушить приказ Короля, так?       Тёмные коридоры с мрачным освещением придают атмосфере чего-то демонического. По пути встречались демоны, что по струнке становились и почти кричали «сэр Арут!», но ему было всё равно. За исключением первых попавшихся, которых Арут решил наградить самой важной миссией: защитой сна его дорогого… да чёрт его знает кого. Приказав им не впускать в его покои никого до самого пробуждения, Харт смог не переживать так сильно, как до этого.       Чем дальше он уходил, тем больше всё будто бы было не так; ныло всё тело: хотелось повернуться обратно. Однако юноша всё решил ещё когда накидывал плащ с капюшоном. Ему точно следовало сбросить пар, а поход в лес является самым безопасным для этого местом.       У ворот замка Короля Демонов дыхание сбилось, будто он дышал угарным газом. Почему-то тело перестало двигаться, как бы Арут не старался. Он оцепенел, прикоснувшись к воротам. — Не можешь уйти? — с улыбкой спросил незнакомец за спиной.       Но Арут узнает этот слащавый, басовый голос из тысячи. Раздражённо, но беззвучно выдохнув, он обернулся и почтительно склонил голову, надевая привычную маску безразличия и холода. Не хватает здесь только его. — Ваше Величество.       В свете луны Царства Демонов красные глаза будто светились, и источали они вовсе не счастье — это была неприязнь. Король Демонов не мог его за этим уличить, ведь ничего не выдавало истинных чувств его лучшей карты. Пока Арут будет беспрекословно исполнять приказы и играть двойного шпиона, думая только разумом, а не бесполезными чувствами — проблем нет. Такого человека держать рядом всегда опасно, но манипулировать им проще простого, если знать как. Разумеется, нужна осторожность, ввиду его непостоянности, но всё лихвой окупалось пользой.       Чтобы выжить в этом мире, необходимо уметь отбросить жалость насовсем, а милосердие давать когда оно полезно для тебя. Кабер если и совершал ошибки, то в далёкие времена, и ему крупно везло, что он оставался жив. Сейчас, спустя тысячи лет, он знает, что можно делать и говорить, где и когда, и что нужно делать в самых разных ситуациях. Однако люди всегда были непредсказуемы, хитры и ещё бесчеловечнее, чем многие жители Царства Демонов — вот почему их вид всё ещё жив. Вести с ними войну — настоящее развлечение для Короля Демонов, но до тех пор, пока всё не выходит из-под контроля. До его смерти осталось не так много, как он прожил, но Кабер порой даже желал этой смерти. Освобождение от полнейшей скуки и тоски. Он может прочитать любое существо за несколько минут, обладает практически безграничной силой (до поры, до времени), ему понятен мир.       Раз смерть стоит на пороге, то почему бы не развлечься ещё немного. Его любимая игрушка сейчас больна. Больна страшным, губительным недугом — привязанностью. Неважно искусственная она, из-за связанных душ, или настоящая, основанная на искренней заботе. Следует либо вылечить, либо использовать в своих целях. Но Король Демонов выбрал третий путь — оба варианта. — Хм, не хотел бы, чтобы я тебе помог? — добросердечно предложил правитель. — Было бы неплохо.       Никогда в жизни Арут не поведётся на эту ложь. Королю Демонов опять что-то надо от него. Не Деона же просить, в самом деле. Юноша надеется, что Король Демонов не настолько глуп, чтобы теперь отправлять его оригинала на зачистку или фронт.       Чистокровный демон подошёл ближе и применил какое-то заклинание. Арут недоумённо смотрел на магический свет, чувствуя, как боль стихает, оставляя гудящий остаток вдалеке, который, однако, не уходит; в лёгких стало будто бы чище. «Ладно. Может, он как раз вовремя». — Что Вы сделали? — Тебе ещё рано знать об этом. Не хочешь ли теперь отплатить мне? — Король Демонов знал, что Арут ожидал «просьбы», поэтому сразу начал объяснять суть. — Заклинание, что сейчас действует на тебе не продлится и суток. Это был блок для твоих, скажем так, «неудобств», но чем дальше ты уйдешь, тем быстрее он сломается. — Значит, мой таймер на выполнение данной миссии не велик. Если я не вернусь обратно до окончания Вашего блока, то умру? — Правильно мыслишь, — он довольно улыбнулся, будто гордящийся отец.       Эта его улыбка всегда раздражала, но она в любом случае лучше, чем кандалы, смерть, или хуже — смерть четвёртого героя не от его рук. — Не хотелось бы нагнетать, но тебя постигнет боль, что ты за всю жизнь разом не испытывал, а после мучений, длинною в вечность, твоя душа разорвётся.       Почему-то кажется, что Король Демонов чего-то недоговаривает, но вымотанный, отвыкший от недостатка сна мозг не давал нормально обрабатывать информацию. Арут цокнул. — Тц. Я понял. Необходимо завершить задание как можно скорее. Куда мне направляться? — Пожалуй, пешим ходом будет быстрее.       Король Демонов достал заранее подготовленные листок и карту, передавая Аруту. — Прочтёшь по пути. Тебе бы следовало поторопиться, не думаешь?       Быстро пробежавшись глазами по пергаменту, убийца кивнул. Со всей возможной скоростью он отправился в нужном направлении, поправляя капюшон. — Хорошей прогулки! — искренне пожелал Кабер вслед.

***

      Задание не вызывало сложностей. Обычные убийства нескольких шпионов на кого-то из глав других рас. Арут уважительно кивнул про себя, что Король Демонов не написал кто именно послал их. Всё-таки подобная информация опасна, хотя была бы полезна двоим Хартам как двойным шпионам. Достаточно ли это знание для Императора, чтобы он предложил что-то стоящее?       Забавно хмыкнув, Арут вынул из ножен острый, чистый клинок, чтобы обагрить его кровью. Смешным являлось место, где жили шпионы. Разумеется, помещать их в замке или городском доме любого этажа Царства Демонов было бы глупо, но это… Полнейшее неуважение к ценным информаторам.       Арут со скрипом отворил хлипкую, затхлую дверь. Медленно усиливающаяся боль по всему телу совершала почти тот же эффект, что был нужен убийце. Его безумная ухмылка проглядывала сквозь тёмную ткань капюшона. — Кто Вы? Что Вам нужно?! — спросил на вид молодой юноша, хватаясь за оружие.       Такие смельчаки всегда смешили Арута. Тот вышел вперёд, оставляя товарищей за спиной. Будто это поможет им выжить.       Внезапно появилось желание развлечься, и Харт кинул маленький ножик из кармана плаща. Сделав вид, что стреляет перед собой, Арут попал точно в глаз другого позади. Из его глаз струилось превосходство, когда этот юноша с криком набросился вперёд.       После нескольких столкновений меча и клинка, слёзы на щеках того высохли, а напор только увеличивался. Вдруг он воскликнул: — Это демон Арут!       Все четверо прекратили нападать, собравшись ближе друг другу: они поняли, что ничего не смогут сделать. — Если я добровольно отдам всю собранную информацию, Вы нас отпустите живыми? — серьёзно, но нервно спрашивал тот же самый юноша.       Арут сильно разочаровался, поэтому одним быстрым движением решил разобраться с теми, кого так защищал этот «предатель». Ему было плевать на их жизни и предательство их господина, чтобы выжить. Задание — есть задание.       Юноша упал на землю, глубоко дыша от страха и смотря только на истекающие кровью мёртвые тела товарищей. Сдавшись, поняв, что ему уже некого защищать, юноша смело заглянул в красные глаза. — Такому монстру, как ты, никогда не понять, что значит любить кого-то и защищать. Они были моими первыми товарищами, с которыми я поклялся жить!       Краем глаза юноша увидел и услышал живое кряхтение одного из друзей, и в голове его блеснул свет надежды. — А-А-А!       Как мог он бросился на противника, стараясь подарить себе и товарищу жизнь.       Боль в теле увеличилась, и Арут решил больше не тянуть этот спектакль. Хоть и было забавно наблюдать за жалкими попытками шпиона изменить свою и других участь.       В пылу нападения он добил «чудом» выжившего, под разбитое горем лицо молодого шпиона. Следом за ним Харт без проблем разобрался с бросившим от отчаяния оружие юношей. — Глупец, — хмыкнул Арут, с презрение смотря на мёртвое тело.       У него больше не было времени насладиться своей поставленной сценой, поэтому через пару минут для одышки, убийца вышел из развороченной хижины. Путь лежал недолгий.

***

      В гуще тёмного леса было тихо, не считая быстрых, хаотичных шагов. Благодаря деревьям и не скажешь, что уже далеко не ночь и, возможно, даже не утро.       На обратном пути должно становиться лучше, но почему-то этого не происходило. Волна боли иногда хлестала Арута по душе, заставляя задыхаться, сплёвывая некоторую кровь, и теряя на секунду картину перед глазами. Время поджимает.       В глазах немного мутится от недостатка сна (но это всё равно ничто, по сравнению с бессонными днями восьмилетний войны), мысли роем ходят по голове, и он совсем не может концентрироваться на чём-то. Вдруг всплывает образ того ничтожного шпиона, которого он не так давно убил, и его слова.

«— Такому монстру, как ты, никогда не понять, что значит любить кого-то и защищать.»

      За этим накладывается Деон. Вопрос, терзавший его всё эту ночь, получил свой ответ. Арут наконец понял, чего же хочет на самом деле — он хочет защищать Деона, его глубоко спрятанную детскую невинность, его мечты; он хочет поддержать его месть, помочь исполнить её; он хочет помочь Деону принять ту ответственность, что однажды может лечь на него, или предотвратить такой исход в принципе; ему хочется быть с Деоном, смотреть, наблюдать за его жизнью и быть частью неё; ему хочется Деона и его любовь. Вот его настоящее желание — Деон Харт.       Но в порядке ли сейчас Деон, без защиты? Находясь в капкане замка, среди врагов. Он способен защитить себя, да, но в одиночку? Аруту впервые страшно. Ему кажется, будто прямо сейчас, пока он не пойми где, его Деона уже пугают, пытают, убивают. Командирам расплюнуть понять, что больше Харт не является тем самым холоднокровным безумным убийцей.       Арут опирается рукой о дерево. Его сгибает пополам от заполнившей грудь тяжести. Огромный камень в лёгких постепенно расползается жуткой болью по каждому кусочку его тела, отчего колени отказываются держать дальше. На холодной земле буквально на секунду стало легче, но то лишь секунда надежды, что всё закончится. Складывается ощущение того, что его разрывает на части, после опять соединяет и так по кругу. Потерявшими всякую силу руками, Арут всё равно продолжает пытаться подняться; старается схватить как можно больше воздуха, чтобы жить. Гудение в голове не прекращает набирать обороты, в горле сухо, как никогда. Возможно он кричит от боли, возможно скулит, а может молча лежит на земле, подрагивая от судорог по телу, сжимающимся, будто в тисках, мышцам и горящей кожей, которая внезапно покрылась невидимыми порезами. Его старые шрамы также начали кровоточить. Арут блюёт кровью, сидя теперь в ней, а в голове только Деон, заполнивший смазанную картинку тёмного леса с фонарём в дали.       Как бы хотелось, чтобы сознание наконец покинуло его, оставив тишину, тьму и конец боли. Но оно не уходило, заставляя мучиться дальше. Зачем же он ушёл так далеко от его Деона?       Какой-то неизвестный спокойно подошёл к кряхтевшему от боли Аруту. Осветив тело того фонарём, демон хотел прикоснуться под грудь ладонью, но Арут поймал его запястье, прошипев. После внимательного взгляда, рассудив, что хуже ему в любом случае уже не будет, юноша отпустил руку, позволяя попытаться себе помочь.       Незнакомец закрыл глаза, опуская ладонь куда намеревался. Испарина прошлась по его лицу, но его действия начинали помогать. Круги ада сокращались и уменьшались в своей силе. Когда всё сошло, Арут выдохнул, прикрывая глаза. «Ты… Кто он и почему решил помочь мне? Как он здесь вообще оказался?».       Из-за безумия боли и заплывшего взора, юноше не удалось разглядеть своего спасителя отчётливо, но он уверен: увидит — узнает.       Ещё раз глубоко выдохнув, Арут дал себе немного времени насладиться отсутствием боли. За это время демон успел уйти.       Утерев себе лоб и рот от пота и крови, а после протерев об траву руку, Харт в доступном темпе направился к замку Короля Демонов.       Всю дорогу было ощущение, будто его сковывают цепи по всему телу.

***

      Пройдя за пределы ворот, ему стало только немного легче. Первым делом Арут направился к Каберу, не отвлекаясь ни на что. «Бесполезная трата времени», — констатировал Харт, когда заметил косые испуганные взгляды в свою сторону.       У входа как обычно стояли «стражи», но на них Аруту абсолютно всё равно. Всё, что волнует — завершить начатое, доложив об успехе миссии, а также узнать, что за чёрт с ним происходит и в каком состоянии Деон.       Два демона непонятно переглянулись. [Как он успел за такое короткое время так измениться?..] [Неужели кто-то опять погиб из-за него?] [Не думаю, что пускать его — это хорошая идея]       Шёпот перед собой начинал раздражать. Арут закатил глаза, не собираясь объяснять то, что должны знать эти демоны; не важно первый день они на этом посту, или нет. Аристократ двинулся вперёд игнорируя шок и испуг, а после жалкие попытки его задержать. — Вам запрещено беспокоить Короля Демонов!       Арута схватили со всей силой расы демонов. Он только ещё раз закатил глаза и цокнул, ведь не имеет сил на что-то, способное быстро разобраться с ними. «Крикнуть Его Величеству, что это Арут, или позволить ему увидеть, как эти ублюдки сдохнут?»       Первый вариант, обозначающий проявление слабости, совсем не нравился, поэтому Арут начал отбиваться от «стражи», всё же проникая в кабинет.       Вот удивление, Король Демонов стоял прямиком за дверью. — Ваше Величество, — юноша растерялся, когда увидел Кабера, но на автомате поклонился. — …Эти двое не способны справиться с обычной охраной двери. — Не суди их так строго, всё же для командира нулевого корпуса мало кто сможет стать преградой к чему-либо.       Несмотря на улыбку, как только Арут прошёл вперёд — практически не шатаясь, однако Король Демонов всё равно подметил невероятную слабость собеседника на данный момент — Кабер одарил мрачным взглядом двух демонов, что сверлили глазами пол. За столь добросовестное выполнение работы их можно было бы похвалить, но препятствие демону Аруту, если оно не необходимо, должно караться.       Решив подумать над дальнейшей судьбой новичков позже, Король Демонов последовал за своим командиром. Он ожидал не отчёта о успешно выполненной миссии, а объяснений причины его внешнего вида. Разумеется, Кабер знает её, но сам Арут не должен знать или иметь доказательства об этом. — Как Вы приказывали, я выполнил задание. — Были осложнения? — Нет. Всё прошло как обычно.       Король Демонов кивнул: он верил на слово этому человеку. — Важнее то, что, как я вижу, блок разбился до твоего прибытия. — Хотите знать, как я до сих пор жив? — Именно так. — Когда заклинание прекратило своё действие, всё пошло так, как Вы и говорили. Потом пришёл демон и спас мне жизнь.       Человек смотрел прямо в глаза Короля Демонов, ожидая, что тот объяснит. Такого большого совпадения просто не может быть. — Как он выглядел? — решил уточнить Кабер. — Возможно, белые волосы, либо же любого светлого оттенка; не такие длинные, как у командира первого корпуса, но точно ниже плеч. Сверкали демонические синие глаза с пятнами фиолетового. Черты лица помню смутно, но у него очень тонкие пальцы. Большего я не сумел разглядеть. «Это точно И́рис. Что ж, и Аруту, и мне несказанно повезло, что они встретились по одному пути, — Кабер ухмыльнулся, припоминая ещё один визит за сегодня. — А он всё такой же, как в ту встречу». — Я рад, что сейчас ты в порядке. Через неделю жду вас с Деоном в моём саду ровно в полдень. — Какой характер этой встречи? — сдержанно спросил Арут. Куда больше его волновало, что сейчас с Деоном. — Демон Ирис, один старый знакомый, прибыл по моей просьбе, чтобы встретиться с вами, и способности этого демона определённо заинтересуют вас обоих.       Хитрый блеск — если это вообще можно так назвать — обещал нечто большое и важное, напрягая. «Значит, этот Ирис добрался сюда раньше меня. Ему точно нечем заняться. Когда Король Демонов успел пригласить кого-то для нас, что тот уже в замке?» — В каком состоянии находится Деон Харт? — Находится в своих покоях в полном здравии. Должно быть иначе? — демон нахмурился.       Арут успокоился, понимая, что спешить некуда. Раз времени у него больше, то можно было задать интересующий вопрос. — Ирис уже в Царстве Демонов? Если Ваш знакомый здесь только ради нас, то зачем ждать целую неделю? — Это сложно объяснить, — чёрные глаза потемнели, будто их обладатель только что сдался чему-то, что невозможно одолеть.       Арут поднял бровь, давая понять, что готов слушать. Кабер вновь улыбнулся, чтобы кратко поведать об этом демоне. — Просто Ирис весьма неординарная личность, — как бы поверхностно начал Король Демонов, жестикулируя рукой. — Его способности редко можно повстречать. Но вместо быстрого исполнения того, что требуется, — он предпочтёт поспать. Разумеется, у него есть множество своих причин так себя вести, однако это всё равно удручает, — он вздохнул, ощущая головную боль только от мыслей сколько сил можно потратить в пустую на этого демона.       Пару секунд подумав, Арут кивнул: — Я передам Деону. — Точно, — Король Демонов как бы подхватился, — Сэру Аруту бы поспешить сменить одежду и умыться перед тем, как идти к Деону и остальным командирам корпусов.       Всё-таки Арут был весь в грязи, траве и собственно-вырванной кровью, со следами от открывшихся шрамов.       Глаза Арута округлились. — Не переживай так сильно за него. Ты сам знаешь, что Деон мог бы постоять за себя при необходимости, — Кабер отчётливо видел насколько сильно его подчинённый печётся о Деоне. Однако приказ никто не отменял, так что командиры не посмеют напасть на «Арута». — …Вы не понимаете… — промямлил под нос юноша, точно будто в страхе.       Поклонившись — больше на автомате — он подорвался из кабинета. — Хм? Я что-то упустил?.. — немного растерянно озвучил мысли Король Демонов. — Ха-а, ладно. Если что узнаю позже.       Кабер провёл рукой по волосам, вздыхая. На сегодня с него слишком много внезапных разговоров.