Love in the air, stake in the heart

Джеффри напряженно вглядывался в не менее напряженные лица своих людей. Парни выглядели так, будто он только что сказал, что Стражи распущены и теперь будут продавать джем из вампиров. Ситуация была серьезной: его зажали в углу, словно какого-то парнишку-посыльного. Как такое вообще могло случиться? Особенно после того, как они почистили ряды Стражей Привена и в ордене остались только преданные делу и самому Джеффри, их лидеру. — Что ты сделал? — начал за всех Трэвис, правая рука Джеффри. Он никогда не отличался физической силой, но у него была слава одного из самых рассудительных людей в Страже. Он знал, как ведутся дела, как живется жизнь, а потому треть решений в ордене принималась с оглядкой на мнение Трэвиса. Уж если он участвовал в этом маленьком бунте, то отмахнуться и разогнать парней по местам не выйдет. — Почему эта срань Господня вдруг полюбила нас? — О чем это ты? — искренне не понял Джеффри. — Твой доктор-кровосос. Который как бы спаситель Лондона, полезный, вычеркнутый из списков на охоту, неприкосновенный и прочее собачье дерьмо, — снова ответил Трэвис. — Вылез сегодня из канализации, внезапный прямо как прыщ на жопе у Линча, стряхнул нам потерявшуюся молодежь, пожелал хорошего дня и съебал в рассвет. Ах вот оно в чем дело! Рид опять что-то натворил! Джеффри задумчиво кивнул, чтобы парни поняли: он принял к сведению. Парни, к сожалению, поняли его немного не так. Точнее, не поняли вообще. — Бедный Мэтьюз обосрался дважды! От того, что его спасла поганая пиявка, и от того, что он не смог ее убить! Это нихрена не смешно! — Не смешно, — согласился Джеффри. — Я надеюсь, он сейчас на стрельбище, тренируется, чтобы в следующий раз не попасть в такую ситуацию? — Джеффри! — а это уже не выдержал Коллинз. — Четыре дня назад он похитил раненого бойца прямо с улицы, перебинтовал его и сбежал. Не причинив вреда! Знаешь, как мы потом затрахались снимать бедолагу с того балкона?! — А до того он напал на меня в переулке и влил в меня какую-то гадость! Потом сказал пить больше горячего и как следует отдохнуть. А потом я выздоровел, — то ли пожаловался, то ли просто поделился Чес. То, что Джонатан заставил человека вдвое больше себя что-то сделать, определенно заслуживало уважения. Он понимал, к чему они клонят, но, честно говоря, у него не было ни одной мысли о том, как ответить на эти… не совсем обвинения. Доктор-кровосос Джонатан Рид хотел подружиться с Джеффри Маккалумом. А если называть вещи своими именами, то, скорее, стать несколько ближе, чем просто друзья. Но за такое, вообще-то, в Лондоне ссылали на каторгу. Это Риду было легко, на него нормы человеческой морали уже не распространялись. Но Джеффри оставался смертным, и в его планы входила почетная смерть на поле боя. Достойней, чем помереть в шахте. Однажды кровосос уже победил Джеффри и мог сделать это снова. Взять то, что ему нужно, и не спрашивать. Для защиты своей чести можно было устроить охоту на вампира: парни бы не оставили от Лондона камня на камне, сложили головы сами, но вытащили эту заразу. А потом еще долго смеялись, превратив историю о влюбленном вампире в байку. К счастью, Джонатан Рид заявил, что не станет брать его силой и сделает все ради того, чтобы завоевать расположение Джеффри. Он как раз гадал — что доктор-кровосос придумает? Подарит цветы, конфеты и драгоценности, будет флиртовать как с девушкой? Едва ли Рид не понимал тщетности традиционных ухаживаний. Сразу просить руки? У кого? Единственной семьей Джеффри мог назвать тех засранцев, которые сейчас окружили его и требовали объяснить, что происходит. — А еще он просил передать тебе вот это. Парни посторонились и дали пройти мелкому Рональду. Тот держал коробку: большая, обитая, кажется, бархатом, она словно кричала “а внутри я еще дороже!” Это было плохо. Если раньше потуги Рида касались только самого Джеффри, то теперь в игру включились Стражи Привена. Это не входило в его планы. И черт подери, если бы он сам узнал, что какой-то кровосос шлет подарки одному из них, реакция у него была бы точно такая же! — Скажи что-нибудь, — потребовал Трэвис. — Что-нибудь. — Господь Всемогущий, Джеффри! — Откуда мне знать, что там?! Трэвис закатил глаза, выхватил коробку из рук Рональда и поставил ее на стол. Джеффри надеялся хотя бы по звуку попробовать догадаться о содержимом, но никаких звуков изнутри не доносилось. — Очень надеюсь, что там голова какого-нибудь вампира. Открывай, — бесцеремонно потребовал Трэвис. Дисциплина внутри Стражей, да, она самая. — Стой! — вдруг возразил Арти. — А что, если там стая натренированных крыс, которая вцепится Джеффри в лицо, как только он откроет коробку? — Чтобы я тебя больше с бутылкой не видел! — возмутился Коллинз. Джеффри, которому парни не оставили выбора, кроме как вплотную подойти к этой коробке, дотронулся до нее кончиками пальцев. Шершавая обивка совершенно не давала представления о том, что внутри. Захотелось малодушно выкинуть ее в Темзу, чтобы содержимое так и осталось неизвестным. — Может, это новенький арбалет? — мечтательно выдохнул Коллинз. — Ага, из которого босс своего кровососа и пристрелит. — Если кто-то еще раз назовет этого кровососа моим, я пристрелю уже его, — предупредил Джеффри. Хотелось надеяться, что вампиры икают, чтобы Джонатан Рид заикался до смерти. — А может, там букет алых роз? — предположил Рональд. — Малец, ты еще здесь? Хотя не важно. Для цветов нужна другая коробка, — отмахнулся Чес. — Какая? — Ну вот такая, — он постарался показать руками, но его никто не понял. — Ну как гроб, только маленький и картонный! — Не подавай кровососу идею! — шикнул Адам. — Да откуда бы ему здесь взяться? — не понял Чес. Какой хороший вопрос. Как хорошо, что он остался без ответа. Еще были предложения о коллекционном алкоголе и просто коробке денег. Нет, определенно Джонатан Рид не настолько вульгарен, чтобы покупать любовь. Наконец Трэвис сумел всех угомонить и вернулся к Джеффри. Тот почувствовал одновременно и благодарность, и ненависть — больше не было причин оттягивать неизбежное. Ничего из перечисленного в коробке не оказалось. Вместо этого там лежало пальто. Из крепкой добротной ткани, темное, как пальто самого Джеффри, с кучей потайных карманов, просто идеальное для охотника на вампиров. Сразу видно — шили на заказ. В некотором смысле, это и была коробка денег, только в другом виде. На дне коробки, прямо под пальто, лежало письмо. Трэвис вскрыл его, совершенно не заботясь о том, что адресовано оно не ему. Джеффри все еще не мог винить его в этом — в похожей ситуации он бы поступил точно так же. Оставалось только надеяться, что у Джонатана хватило ума, чтобы не написать ничего лишнего. У Трэвиса хватило ума, чтобы не читать письмо вслух, хотя Коллинз и поторапливал его. Дочитав, он бросил на Джеффри подозрительный взгляд. Стало не по себе. Что там? Неужели… — Парни, оставьте-ка нас на минуту, — попросил Трэвис. Рид, безмозглый ты идиот! Естественно, никто не двинулся с места. Когда твоему другу пишет вампир, а ты не читаешь письмо вслух и просишь выйти — это насторожит кого угодно. Шансы Джеффри на то, что он решит свои проблемы самостоятельно, испарились окончательно и бесповоротно. — Да говори уже как есть, — Джеффри махнул рукой, будто дал Трэвису карт-бланш. — А ты сам-то в курсе… — не договорил Трэвис. Джеффри кивнул. — И как ты к этому… — Пока он мне не мешает. — То есть он… — Да что там происходит?! — не выдержал Коллинз и выхватил письмо из рук Трэвиса. Тот попытался его перехватить, но хитрый ублюдок спрятался за спинами парней. — Ну что там, зачем эта пиявка присосалась к нашему Джеффри? — Адам нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Чес, закрой Рональду уши, — потребовал побледневший Коллинз. — Нет. Малец, лучше вообще погуляй немного, — возражений Рональда никто не слушал. Чес выставил его за дверь и поспешно вернулся, не желая пропускать ни единой подробности. — В общем, наш доктор как бы хочет Джеффри, — тоже смутился Коллинз. — Что он хочет? Обратить? — Нет, Арти, он его хочет. Да что ж непонятного! Как бы сказать… поиграться с его арбалетом. Засунуть свой револьвер в его кобуру. Укусить, но только не за шею, а за меч, и вообще не укусить, а скорее, лизнуть… К тому моменту, как он закончил с метафорами, Джеффри спрятал лицо в ладонях так глубоко, как мог, малодушно надеясь, что когда он откроет глаза, все окажется дурным сном. К сожалению, парни были на месте, и теперь на их лицах застыло омерзительное понимание ситуации. — Блядь, — сплюнул Чес. Джеффри не был уверен — это в его сторону или вообще, но затем Чес добавил. — Я-то думал, что он нормальный мужик. А он… Парни согласились и, к удивлению Джеффри, начали расходиться. Что, и все? Разговоров-то было. А что там насчет спасенных патрулей, нежелательного лечения и вообще излишней заботы? Они всерьез собрались оставить Джеффри разбираться с этим в одиночку? — Так, а ну стоять, — использовал он самый злой командный голос, и Стражи вытянулись, как по струнке. — Больше ничего не хотите сказать? Парни переглянулись, будто спрашивали друг у друга, кто будет отвечать. Наконец Чес решился за всех. — А что говорить? Ну, мы подумали, что если Рид такой полезный и помогает Страже, почему бы не дать ему шанс и уговорить его попробовать стезю охотника. Да-да, Привен с кровососами на ножах, но он показался толковым мужиком. Ну мы и подумали, что ты специально — вон сколько уступок одному кровососу. Значит, ты не будешь против, если мы предложим ему стать одним из нас. А он, оказывается, не по любви… — на секунду Чес остановился, явно понял, что сказал лишнего, и попытался исправиться. — Ну, в смысле, по любви, но не к нам. Ну, в смысле, он тебя… — Он Джеффри — нет, — перебил его Трэвис. — И не будет. И Джеффри его тоже не будет, он сам сказал. — Вообще-то он сказал, что ему это не мешает, — заметил Арти. — Господи… — выдохнул Джеффри. Он почувствовал головную боль. Как будто в черепе сидел маленький лепрекон и пытался выдавить ему глаза. — Жалко, — протянул Адам. — Я-то уже понадеялся, что у нас будет кровосос, который дерется с другими кровососами. — Что поделать, жизнь жестока, — вздохнул Коллинз. — Но ведь содомия не делает его плохим! — в дверях промелькнула голова Рональда. Слишком быстро, чтобы его поймали и отвесили смачного подзатыльника. — Господь все видит! — крикнул Трэвис вдогонку. — А как же “не суди, да не судим будешь?” — встрял Арти. — Мы — Стража Привена. Судить кровососов — наша работа. — Но Господь не доглядел за доктором, и того сделали вампиром, — возразил Коллинз. — Хороший же человек, за что ему это? Или нет, раз он содомит, значит, он плохой? Хотя нет, там было не так, — он быстро перечитал письмо, которое случайно забыл отдать. — Вот! Он извиняется за то, что приносит Джеффри столько неудобств, и говорит, что сам напуган, потому что у него впервые такие сильные чувства. Это получается, что содомитом он стал после укуса. Но тогда он хороший человек. Черт, парни, судите его сами, я уже запутался! — Но мы же хотели пригласить его в Стражу. — Это было до того, как он посмел покуситься на нашего Джеффри! — нашелся Трэвис и здесь. — Чего вообще мы разглагольствуем? Пойдемте изловим эту пиявку и отцепим от Джеффри! — Правильно! Нет пиявки — нет проблем! — согласился Адам. Их предложение нашло отклик у каждого из парней. Ликующие, они развернулись и снова направились на выход из кабинета. Это начинало походить на плохую комедию. Они что, всерьез собрались устроить охоту на Джонатана? — Так, а ну стоять! — еще раз повторил Джеффри, на этот раз уже гораздо злее и громче. Его идиоты снова застыли. Какие бы неудобства не испытывал Джеффри, от Рида нельзя было избавляться. По крайней мере сейчас, когда эпидемия пошла на спад, а он где-то прятал заразную вампиршу Эшбери и искал для нее лекарство. — Мы не можем его убить. У него крепкие тылы. Да Матерь божья, я тупею от одной вашей компании! — воскликнул он, осознав сказанное. — Рид помогает справиться с эпидемией, — вот это звучало как более-менее серьезная причина. И дай Бог, чтобы он нашел лекарство для своей леди Эшбери до того, как эта причина перестанет сдерживать Стражей. — А если он тебя все же того? — опасливо спросил Коллинз. — Укусит за… — Хватит тупых метафор! Джонатан Рид — человек чести, и поклялся, что не будет ни к чему принуждать. И черт бы вас побрал, раньше все было под контролем, с чего вы вдруг решили, что мне нужна помощь? Теперь этого точно должно было хватить на какое-то время. Парни подумали, видимо, пришли к какому-то общему молчаливому мнению и не стали спорить с Джеффри. Никто, кроме чертова Арти. — А если Рид — человек чести, получается, он все-таки хороший кровосос? Значит, мы можем пригласить его в Стражу! Джеффри не выдержал и, словно крыса с тонущего корабля, первым сбежал из своего кабинета.