Призрак старой эпохи.

      

Глава 1. Мечты или реальность.

      По долине растелился поземный туман. Крепость Каэр Морхен возвышалась над туманом и представала величественным пейзажем перед одиноким всадником на вороной породистой лошади. Всадник неспеша ехал по натопанному тракту в древнюю крепость. Крепость встретила всадника приветливо открытыми вратами. Погрузившись в темноту, лошадь необычайно спокойно следовала в бесконечно длинный черный туннель меж колонн и арок. Она шла уверенно и охоче, не обращая внимания на непроницаемую тьму, весело позвякивая подковами по полу.       Перед всадником в конце туннеля неожиданно загорелась красным вертикальная линия. Вырастая и расширяясь, она превратилась в двери, из-за которых вырывался свет от мерцающего пламени лучин, укрепленных в железных держателях на стенах. В дверях возникла черная, нечеткая в неверном свете фигура.       – Кто? – услышал металлический голос, прозвучавший как лай. – Геральт?       – Да.       – Входи.       Всадник обыденно заехал во двор, спешился с лошади. Эскель, как всегда спокойный, наблюдал за действиями Геральта. Геральт внимательнее посмотрел в лицо друга, все тот же длинный шрам от уголка губ через всю щеку до самого уха уродовал заметно постаревшее лицо, но ни капли не изменившиеся глаза, красноречиво говорили о прежней крепости духа нового хранителя ведьмачей крепости.       Ведьмаки обхватили друг друга, крепко, сильно сплелись руками. На мгновение, не больше.       – Жив, Волк.       – Жив.       - Мы с Ламбертом тебя заждались.       Геральт отвел Плотву в конюшню, пока Эскель закрывал внутренние ворота. Они пошли по коридору, по которому обычно шныряли крысы, бегали вдоль стен, попискивали в темных провалах боковых проходов, прыскали из неверного круга света, отбрасываемого факелом-лучиной, пока одна чародейка не вывела их всех из крепости подчистую. Они спустились по скользким крутым ступеням. Внизу был виден отсвет. Геральт еще издалека почувствовал запах дыма и жареной картошки с дичью.       Огромный холл освещало бушующее в гигантском камине пламя, с гулом рвущееся в пасть уходящей вверх трубы. В центре холла, как и прежде, стоял большой тяжелый стол. За таким столом могло разместиться никак не меньше десяти человек. Но сидел только один Ламберт.       – Привет, Волк, мы ждали тебя.       – Привет, Ламберт. Приятно снова оказаться дома.       - Особенно приятно, когда встречают качественным алкоголем собственного производства! – с наигранной напыщенностью произнес Ламберт.       - И закуска сегодня получилась соответствующая… - добавил добродушный Эскель.       - Я изрядно устал с дороги, и не против подходящего отдыха, тем более с Офира привез очень много интересных вещей, например, этот курительный расслабляющий порошок, доставшийся мне в награду от местного принца. Непременно нужно попробовать все, более подходящей обстановки не найти…