Прошлое не властно.

— Привет, дочка, ты почему не спишь? Мейсон бросил кейс с документами на кресло, подошел к дочери, сидящей на диване, и поцеловал в щеку. Он был выжат как лимон. Проблем, требующих немедленного решения, в последнее время навалилось так много, что они превратились в огромный снежный ком, который мог раздавить его в любой момент. А тут еще этот новый парень Сэм. — Что читаешь? — В юридическом альманахе вышла статья моего профессора права. В ней он рассматривает одно дело из восемнадцатого века в современных судебных реалиях и одно современное дело в реалиях восемнадцатого века. — Звучит любопытно. — Так и есть. — Мама уже спит? — И она, и Уильям с Честером. — А ты просто засиделась или меня ждала? Отец присел рядом с ней на диван. Саманта улыбнулась ему. Оба понимали, она специально его ждала, и, что именно они будут обсуждать, тоже вполне очевидно. — И часто ты возвращаешься домой в два часа ночи, пап? — Время от времени. — И, наверное, иногда в администрации остаешься ночевать. — Приходится, дорогая. — И сдалась тебе эта политика. Работал бы вместе с Крейгом в «Кепвелл Энтерпрайзис». — Спасибо за заботу, но я знал, на что шел. А Крейг и один прекрасно справляется. Саманта закрыла альманах и отложила его в сторону. Лучше начать разговор издалека. — Я часто думаю о тебе, пап. И скучаю. — Ты могла бы чаще баловать нас своими визитами в Сакраменто. — Жить под постоянной охраной и прицелами камер меня совершенно не привлекает. — С некоторыми вещами приходится смириться. — Хорошо, что ты так считаешь. Мейсона не обманула милая улыбка дочери. Саманта прекрасно умела отстаивать собственное мнение, а при необходимости умело обходила острые углы. Последней тактики она и решила придерживаться в настоящий момент. — К твоему парню… как там его… Дженсону. — Джейсону. — Не важно. К нему это не относится, Сэм. Я не стану делать вид, что рад тому, что ты встречаешься с наркоманом и преступником. — Джейсон — бывший наркоман. И он давно вернул все долги обществу. — И я должен просто в это поверить? — Крейг тоже сидел, а тетя Келли все равно вышла за него замуж. — Это абсолютно другая история, к делу не относящаяся. Сейчас мы говорим о тебе и твоем будущем. — Но ты мог бы дать Джейсону хотя бы один шанс доказать, что он заслуживает доверия. Саманта умоляюще посмотрела на отца. Она знала, что он довольно циничен и готов делать поспешные выводы о людях, даже о тех, с кем незнаком. Но также он был и любопытен, особенно если знал, в итоге его мнение окажется верным. — Только ради тебя, Саманта. Но не жди многого от меня. — Но ты хотя бы постараешься держаться в рамках во время ужина? — Я желаю тебе счастья, дочка. — Счастлив, кто смело берет под свою защиту то, что любит. Мейсон вздохнул. И как отказать дочери, когда она так смотрит на него? Словно она вновь маленькая девочка и просит выиграть ей плюшевого мишку на ярмарке. — Ладно, Саманта, я постараюсь вести себя в рамках. Но если я пойму, что твой ухажер именно такой, каким я представляю его себе. И к тому же не дотягивает до твоего интеллектуального уровня… — Джейсон только что получил школьный аттестат, который позволит ему поступить в колледж. — Уверен, это полностью твоя заслуга. Ты же у нас сторонница благотворительности. Только откуда он собирается брать деньги на колледж, позволь спросить тебя, дочка? — Точно не у меня или тебя. — Прекрасно. Значит, я буду рад, если он поступит в колледж, где-нибудь подальше от Бостона и Калифорнии. Я слышал, на Аляске чудесные колледжи. — Ты совершенно невыносим! И не знаешь Джейсона, как знаю его я. Саманта вскочила с дивана, надеясь, что так ее слова прозвучат более весомо. Она понимала, что будет выглядеть глупо и слишком по-детски, но иногда любые средства хороши. — Успокойся, дочка. Прошу, сядь на место. Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы твои отношения с этим Джейсоном стали причиной нашего противостояния. Я же пообещал дать ему шанс. — Он понравится тебе, вот увидишь. — А если и не понравится, ты все равно останешься с ним. — Я тоже не хочу никаких противостояний, пап. — Знаю, солнышко. Саманта вернулась на диван. Мейсон взял ладони дочери в свои руки. — Послушай меня. Я никогда не стану отцом года, и последнее время мы с тобой толком и не говорили. Я всегда занят, ты выросла, у тебя своя жизнь. Но ты моя дочь, я люблю тебя. Твое счастье, счастье твоей мамы и братьев всегда было моим главным приоритетом. Станет Джейсон твоим спутником на всю жизнь, или все это временная история, никому из нас не дано знать. Но я сделаю все возможное, чтобы принять твой выбор. И, если этот парень мне не понравится, я честно скажу тебе. Вмешиваться в ваши отношения не стану. — Это ты сейчас так говоришь. — Я обычный человек и, как и все, допускаю ошибки. Просто напоминай мне, я не уберегу тебя от всех бед, как бы мне ни хотелось. — Не надо меня оберегать. Позволь мне пройти собственный путь. — Если бы все было так просто, милая. Однажды ты поймешь, когда у тебя появятся собственные дети.